- Разве я могу иначе? Я не хотел быть рыцарем, вступил в Орден по принуждению. У меня талант убивать, - сказал он, признавая свое искусство. - Я стал лучшим воином, был посвящен в тайну, которую мы охраняли, служа Господу. И что? Не рыцари нарушили свою великую клятву - ни один не заговорил, даже когда огонь лизал их ноги. Они страдали и умирали, а Он это допустил. Видимо, чтобы уничтожить тех, кто знал. Остался только я. Глупец, я уже столько лет верен своей клятве, потому что дал ее не Богу, а моим братьям, которые умерли за Него. - Тон бесстрастный, глаза пустые. - Посмотри на меня. В тридцать девять лет я должен состариться, но мои волосы остались черными, не выпал ни один зуб. Я никогда не болею, а если получаю рану, то она быстро заживает. Он сделал так, чтобы я охранял Его проклятое сокровище даже после смерти.
     - Нет, - мягко возразила Грейс, - ты просто здоровый человек. В моем времени люди спокойно живут до семидесяти - восьмидесяти лет, иногда до ста. Мне самой тридцать один год.
     Ниал взглянул на ее густые блестящие волосы, гладкую чистую кожу без морщин и сказал с удивлением:
     - Ты выглядишь как девушка.
     Ей не хотелось об этом думать. Вряд ли она хорошо выглядит после бессонной ночи, с опухшими от слез глазами. Грейс устроилась на скамье, желая хотя бы быть поближе к нему, если уж не может его коснуться.
     - Расскажи мне о том Фонде.
     Грейс рассказала, как умерли Форд с Брайеном и почему, как она потом скрывалась. Ниал молча слушал, постукивая рукой по столу.
     - Интересно, откуда они узнали о сокровище, - пробормотал он.
     - Видимо, из археологических находок, - ответила Грейс и после некоторого колебания спросила:
     - Эта власть... что она такое?
     - Власть Господа. С ней все становится возможным.
     - Но ведь она не вещь, которую ты держишь в сундуке и достаешь, когда возникает необходимость! Бог не может хранить свою власть в подземелье шотландского замка и...
     - Нет, все не так, - покачал головой Ниал. - Хотя Он может все, если захочет. Рыцари понимали... что мы не должны считать какие-то вещи невозможными, ибо Он всесилен, а наш разум слишком ничтожен. Церковь установила свое господство, они говорили, что посланы Господом, а на самом деле посланы лишь человеком, который пытался толковать Господа.
     - Но зачем Ему надо было уничтожать Орден? - прошептала Грейс.
     - Чтобы защитить Церковь, - устало сказал он. - Церковь дает основы цивилизации, девушка. Правила, Ограничения. - Ниал подошел к окну и молча глядел на дикую, прекрасную землю, где он был полновластным хозяином. - Мы знали.
     - Знали что?
     - Все. Ты заметила, что я никогда не звал тебя по имени? Твое имя! Грейс Сент-Джон. Я хотел тебя, пока думал, что мне гореть в огне, но твое имя беспокоит меня. Какая уж тут благодать, одно невежество.
     Грейс чувствовала острую боль, словно он ее отталкивал. Видимо, так и было, ведь Ниал после ночного разговора больше не прикасался к ней.
     - Что ты знаешь? - прошептала она.
     - Все это они нашли в Тампле, в Иерусалиме. Трон со львами, великий трон варваров, на котором вырезаны Яхве и Ашара, бог и богиня, мужчина и женщина, двое и одно целое. Древние иудеи поклонялись обоим, но потом священники разрушили все алтари, построенные для Ашары, и попытались уничтожить саму память о ней. Яхве стал Иеговой, единым Богом.
     - Да, я знаю.
     - Есть и другие вещи. Чаша, совсем гладкая, имеющая чудодейственную силу. Стяг. Армия, которая несла его, никогда не терпела поражений, эта огненная птица снова и снова восставала из пепла. Хотя на нем изображены такие же львы, как на троне, легенды говорили, что они не древние и есть только у рыцарей. - Ниал тихо вздохнул. - Есть покров.
     - Саван? - Во рту у Грейс пересохло. Ниал лишь нетерпеливо отмахнулся:
     - Его так называют по недомыслию.
     - Тогда что же это?
     - Покров, в который завернули снятого с креста Иисуса, - объяснил он.
     - Значит, это плащаница. В ней его и погребли.
     - Нет, потому что он жив. Он был сыном Господа и не мог умереть на кресте. Церковь основана на нелепых легендах о воскрешении из мертвых, хотя их собственные писания утверждают, что он не умер. Тем не менее сказать правду невозможно, это станет концом Церкви. Мы продолжали защищать ее и служить Господу... и взамен были уничтожены. - Черные глаза Ниала сверкнули. - У нас есть образ с покрова, мы ему поклонялись, ибо это власть Господа, Иисус жив! Он выполнил свою миссию, поэтому Господь спас его, вознес в столбе пламени и света. Мы нашли записи. Мы знаем как! Но когда наш долг был исполнен, Он сломал нас, Он нас уничтожил. А я... продолжаю служить.
     Грейс не находила слов. Ведь она при переходе ощущала то же самое... пламя, свет.
     - Мы знаем как, хотя это не имеет значения. Мы верили Ему, поклонялись Ему. Другие, со своим недалеким умом и глупым суеверием, не понимали, старались ограничить власть Господа собственными званиями и представлениями, они повернулись к Церкви спиной. Мы - нет.
     Грейс подошла, встала рядом, не осмеливаясь дотронуться до него, чтобы хоть как-то смирить его гнев.
     - Но ты это сделал, Ниал. Желая подогнать Его дела под свое понимание. Я думаю... - Она замолчала. - Я думаю, Он дает нам свободу выбора: быть хорошими или плохими. Если кто-то поступает дурно, значит, он предпочел сделать именно так, и мы должны обвинять его, а не Бога.
     - Почему Он не остановил Филиппа? Почему не поразил смертью Климента? Он мог, но вместо этого позволил им действовать.
     - Он предоставил им выбор и будет судить их по их делам.
     - Тогда я встречусь с ними в аду.
     - О, Ниал. - Грейс прижалась головой к его руке, переполненная восхищением и нежностью. - Не говори так. Даже при всей своей боли и гневе ты верен клятве и служишь Богу. Ты думаешь, твоя служба менее важна для Него, чем служба тех, кто никогда не страдал, никогда не испытывал искушения?
     Ниал повернулся к ней и до боли сжал ее руку:
     - Все равно я предпочел бы не служить Ему!
     - Но ты это делаешь.
     - Да, сижу как пленник в замке, привязанный к Его проклятому сокровищу, которое поклялся защищать! Думаешь, мне не хотелось бы жить нормальной жизнью, иметь жену и детей? Я не могу! Ноша и опасность слишком велики. А теперь... - Он вдруг замолчал.
     - А теперь?
     - Теперь Он послал ко мне благодать, - мрачно улыбнулся Ниал, - и все для того, чтобы она вела меня к новой битве, в которой я должен сражаться за Него.
     - Я пришла сюда не для того, - испуганно сказала Грейс. - Если бы я нашла сокровище, то воспользовалась бы им сама. Если нет, то попросила бы тебя о помощи, мне нужно лишь твое знание.
     - Нет, девушка, - мягко возразил он. - Тебе нужен я. Только хранитель, и никто другой, может использовать власть.

***

     - Как это действует? - с беспокойством спросила Грейс и вцепилась в его руку, когда он ввел ее в потайной ход.
     Весь день они спорили, иногда слишком горячо, о месте приземления, которое собирались выбрать. Поскольку Хуве умер и замку ничто не угрожало, Ниал решил, что теперь может оставить Крег-Дью на своих людей. Помня об ощущениях, связанных с ее первым скачком во времени, Грейс не могла не думать о предстоящем.
     - Как ты получаешь электричество?
     - Э-лект-ри-чест-во? - повторил по слогам Ниал. - Что это?
     - Форма энергии. Сила.
     - Сила, - невесело засмеялся он. - Мы используем силу Господа.
     Ниал шел уверенно, словно вполне мог обойтись без подсвечника, который держал в руке. Зато у Грейс сердце дико колотилось от необъяснимого страха. Она ведь уже была здесь и тогда не испытывала никакого трепета. Но в тот раз она не знала, а теперь знает.
     Он уводил ее все дальше и дальше, потом оставил свечу, прижал Грейс к себе и шагнул в непроглядную темноту. Несмотря на глубину подземелья, воздух здесь был свежим, чистым, лишь слегка вибрировал от тайной энергии. Сокровище. Вещи. Ценные не сами по себе, а тем, что в них заключалось.
     - Мы пили воду и ели соль, - тихо произнес Ниал. - Возьми нас.
     Ослепительная вспышка, и неведомая сила, как удар гигантского кулака, бросила Грейс на землю. Некоторое время она лежала, ничего не ощущая, не видя и не слыша, ни о чем не думая. Когда туман начал рассеиваться, она со стоном попыталась перевернуться.
     - Разреши тебе помочь, дорогая.
     Вкрадчивый голос заставил Грейс вскочить на ноги, и сильная рука предупредительно ее подхватила. Голова у нее бессильно запрокинулась, но она все же овладела собой, открыла глаза и уставилась на улыбающегося Перриша.
     - Представь мое удивление, когда рабочие нашли тебя лежащей на валунах, - доверительно сообщил он. - Я тут же отослал всех, кроме моих людей. Полагаю, с Конрадом ты уже встречалась, с Палионе, видимо, тоже.
     Ошеломленная, Грейс увидела холодные глаза человека, в которого стреляла на стоянке у "Мак-доналдса". Другой, Палионе, казался знакомым, но его она не помнила.
     Ветер трепал ее волосы, и Грейс повернулась к нему лицом. Морской ветер дул над тем местом, где когда-то возвышался Крег-Дью, от которого теперь остались руины каменных стен да еще валуны, откопанные рабочими. А Ниал? Его уже нашли? Пережил ли он это путешествие?
     - Собиралась найти золото сама, да? - спросил Перриш, больно сжимая ей грудь.
     Грейс подавила крик, хотя у нее выступили слезы. Нет, она не доставит ему удовольствия своим криком.
     - Здесь нет золота.
     - Что? - прищурился он.
     - Сокровище не золото. Это артефакты, а золота здесь нет.
     - Ты лжешь.
     Если бы он не держал ее за руку, пощечина свалила бы Грейс с ног. Однако Перриш не успокоился и, размахнувшись, ударил снова, на этот раз кулаком.
     - Да, золото есть.
     Сойер резко повернулся на голос, крутанув за собой Грейс, которая еще не успела слизать кровь с разбитой губы. Ниал стоял, с улыбкой опираясь на меч, ветер трепал его черные волосы, приподнимая концы пледа. Он выглядел диким и прекрасным. Рядом с ним тут же встали Конрад и Палионе, держа в руках оружие.
     - Вы кто? - спросил Перриш. - Впрочем, не имеет значения.
     - Ниал Шотландский. И, боюсь, это имеет значение, потому что золото мое.
     - Ты его уже нашел?
     - Я его никогда и не терял, - почти весело отозвался Ниал.
     Он посмотрел на Грейс, и взгляд, скользнувший по ее окровавленному рту, мгновенно стал безжалостным.
     - Да, это осложняет дело, - усмехнулся Перриш. - Но, полагаю, ты уже все истратил, раз ходишь в юбке, как дама. Или никакого золота у тебя нет вообще.
     - Есть.
     Ниал сунул руку под рубашку, и когда Конрад с Палионе вскинули оружие, улыбнулся им, словно видел перед собой маленьких самоуверенных детей.
     - Спокойно, парни. - Он медленно разжал руку, и на ладони блеснула в лучах солнца горсть золотых монет.
     Перриш тоже улыбнулся, на его красивом лице появилось выражение, от которого Грейс чуть не стошнило.
     - Где остальное? - спросил он.
     - Не здесь. Я давно его перепрятал на всякий случай. Вроде сегодняшнего.
     - Жаль. - Сойер пожал плечами. - Ты мне все расскажешь, об этом позаботится Конрад. Его методы тебе не понравятся, а ты, на свою беду, к тому же выглядишь очень упрямым.
     Он кивнул, но вместо Конрада, спеша выполнить приказ, к Ниалу бросился Палионе. В мозгу у Грейс что-то вспыхнуло. Она снова увидела, как умирают два ее любимых человека, и со звериным криком метнулась в сторону. Оказавшись лицом к лицу с Перришем, она ударила его ребром ладони по носу. Хрустнул хрящ, из ноздрей полилась кровь, Перриш отпрянул, чуть ослабил хватку, и Грейс успела вырваться.
     Обернувшийся на крик Палионе вскинул пистолет, но Конрад его опередил. Грейс застыла от ужаса, и Сойер опять схватил ее, взвыв тонким голосом:
     - Ты что, сбесился, мать твою?
     Палионе с аккуратной дыркой во лбу только удивленно моргнул и рухнул на землю.
     - Нет, - спокойно ответил Конрад, поворачиваясь к Ниалу. - Я служу тебе, хранитель.
     Тот лишь молча кивнул.
     Тем временем Сойер приставил к виску Грейс пистолет и начал пятиться, таща за собой заложницу.
     - Я убью ее, - злобно шипел он. Слова будто вытекали из сломанного носа вместе с кровью. - Убью сучку!
     Ниал спокойно положил меч на плечо, небрежно обхватил рукоятку.
     - Нет. Не убьешь. - Он улыбнулся Грейс. Так мягко, светло, что у нее замерло сердце. - Грейс... двигайся.
     Поджав ноги, она повисла на момент и выскользнула из-под руки Перриша. Тот попытался удержать ее, потерял равновесие, упал на одно колено и выстрелил ей вдогонку. Она вскрикнула, зажав правую ногу.
     Перриш с трудом встал, навел пистолет сначала на Ниала, потом на Конрада, но оба даже не шелохнулись. Воин поднял меч, теперь в улыбке была смертельная угроза.
     - Ты серьезно ранена, милая? - Такой нежности в его тоне Грейс никогда не слышала.
     - Нет, - дрожащим голосом прошептала она, чувствуя, как сквозь пальцы сочится кровь. Сойер выстрелил в него, потом еще раз.
     - Ты не можешь убить меня, служитель зла, - тихо сказал Ниал.
     - Будь ты проклят, ублюдок, - закричал Перриш.
     Враг стоял так близко, что промахнуться было невозможно, тем не менее рука у него дрогнула, и пуля улетела в сторону. Ниал повернулся к Грейс:
     - Моя собственная благодать. Я нашел с тобой рай, девушка, но то время прошло.
     Затем он приставил к груди Сойера тяжелый меч. Безоблачное небо прорезала молния, ослепительный свет озарил Ниала, пробежал по лезвию меча и прошел сквозь Перриша. Красивое лицо мерзавца исказилось от ужаса, он закричал, поднялся на носки, словно его тянула невидимая рука. Молния ударила снова. Глаза у Перриша закатились, были видны только белки, губы потрескались, руки начали обугливаться, светлые волосы превратились в серый пепел, кожа на лице сморщилась, потом сползла с костей. Он пытался кричать, открыл рот, но раздался громовой удар, сваливший его на обожженную землю.
     - Ниал! - Грейс вскочила, не обращая внимания на боль. - Ниал!
     Тот быстро подошел к ней, успев подхватить, когда она стала падать, осторожно уложил на холодную землю и, подняв юбки, осмотрел рану.
     Конрад присел на корточки рядом с дымящимся телом Сойера. Увиденное, должно быть, удовлетворило его, потому что он лишь кивнул своей обезьяньей головой и направился к хранителю, который, оторвав от подола нижней юбки кусок, перевязывал Грейс ногу и мельком взглянул на него:
     - Ты из Общества?
     - Да. Мы уже давно знали о существовании Фонда, и кто-нибудь всегда входил в него, чтобы контролировать его деятельность. Только дважды им почти удалось найти. В 1945-м и сегодня.
     - Ты собирался меня убить, - сказала Грейс, стуча зубами от страха.
     У нее все еще не укладывалось в голове, что этот человек с холодными беспощадными глазами каким-то образом оказался на службе у Ниала.
     - Если бы возникла необходимость, - бесстрастно ответил Конрад. - Моей целью были документы, надо было любой ценой вернуть их и помешать Сойеру ими воспользоваться. Потом я начал думать, что... возможно, ты решила оставить бумаги у себя. Ты одна из нескольких людей на земле, кто понимает, что это такое. Ты сумела перенестись к хранителю и привести его сюда.
     - Твое счастье, что ты не причинил ей вреда, - мягко сказал Ниал, взглянув на Грейс. Но взгляд его был не менее холодным, чем у Конрада.
     - Мы делаем то, что должны, - возразил тот. - Как и ты.
     - Да. Все в порядке, девушка. - Ниал одернул ей юбку. - Ты можешь стоять?
     - Кажется, да.
     Ногу жгло огнем, но она видела, что рана неглубокая. Ниал помог ей встать и поддерживал за руку, пока Грейс не обрела равновесие, потом огляделся вокруг. Там, где когда-то были конюшни, теперь стояли две машины.
     - Автомобили, - с нотой удивления сказал он. - Прежде я ничего не видел, только проклятую маленькую темницу и сумасшедшего.
     - Бункер, - объяснил Конрад. Ниал пожал плечами.
     - Думаю, здесь можно увидеть много удивительного. - Затем, помолчав, добавил:
     - И зла тоже.
     - Да.
     Когда Конрад взглянул на Ниала, его взгляд на миг потеплел, и Грейс вдруг поняла, что он без колебаний отдаст за хранителя жизнь. С этого момента она все ему простила.
     Ниал склонился к ней, и его лицо словно окаменело.
     - Я должен идти, - сказал он.
     - Идти? - повторила Грейс, сама понимая, насколько глупо это звучит. Конечно, ему надо идти, он же хранитель.
     - Я не могу остаться, даже если бы хотел. Мой долг призывает меня оставаться там.
     Он поцеловал ее, чуть-чуть коснувшись губами, погладил по щеке и ушел. Грейс слышала, как он повторяет слова о воде и соли, уже шагнула за ним, пытаясь выкрикнуть его имя, но от страха у нее перехватило горло. В следующий момент ее ослепила вспышка, а когда зрение к ней вернулось, Ниала уже не было.
     - Ниал! - с опозданием закричала она, ковыляя к тому месту, где он только что стоял. Конрад схватил ее за руку:
     - Он ушел. Он же хранитель.
     Для него это объясняло все.
     - Он человек! Просто человек, как и другие, так же ест, спит, дышит, у него так же идет кровь, он не должен обладать сверхъестественной властью или...
     - Нет. Ею обладает Бог, - ответил Конрад, уводя ее от руин. - У хранителя есть работа там, у нас - здесь.
     Грейс хромала, спотыкалась на каждом шагу, поэтому он взял ее на руки и отнес к машине.

***

     - Этот человек вызывает у меня нервную дрожь, - пробормотала Хармони, глядя на Конрада.
     Тот сидел рядом с Крисом, и оба методично уничтожали все файлы Фонда. Была глубокая ночь, в здании никого не осталось, кроме них. Мужчины вполне могли справиться с работой одни, но Грейс, до сих пор не находившая себе места, предпочла хотя бы посидеть с ними, а Хармони пришла исключительно потому, что беспокоилась за подругу, которая опять выглядела так, словно может растаять от малейшего прикосновения.
     - Он человек необычный, - согласилась Грейс.
     Со дня смерти Перриша она успела лучше узнать Конрада. Хотя тот никогда о себе не говорил, она понимала его беспощадность, которая вызвана служением долгу и, видимо, оправданна.
     Конрад оказался неоценимым помощником: ассистировал Хармони, когда она занималась раной на ноге Грейс, убрал труп Палионе, но обгоревшее тело Сойера оставил в руинах, чтобы его потом нашли и сочли погибшим от удара молнии.
     Грейс как марионетка двигалась только по его приказу, удивляясь, что вообще способна шевелиться. Ниал ушел. Просыпаясь ночью в слезах, она протягивала руку, чтобы прикоснуться к нему. Хотя они провели вместе совсем мало времени, каждая клетка ее тела навсегда запомнила его.
     - Готово! - торжествующе возвестил Крис, сердце хакера ликовало. - Мы не можем убить Фонд, но теперь им придется работать вслепую. Все их записи уничтожены.
     Конрад лишь кивнул, однако в его холодных глазах на миг что-то блеснуло.
     - Хорошо, - с удовлетворением произнес он, глядя на светящийся экран компьютера. - Ты уверен, что специалист не восстановит файлы по жестким дискам?
     - Абсолютно. Вся информация на жестких дисках стерта. И если вы гарантируете, что не существует никаких флоппи или жестких копий, то другого способа восстановить информацию нет.
     Подобная возможность беспокоила и Конрада. Он лично обыскал дом Перриша, но ничего такого не нашел, хотя столь ценный диск, если он действительно существовал, лучше хранить в банковском сейфе.
     Грейс сожгла все документы, над которыми так долго работала. Она чувствовала нестерпимую боль, когда пламя уничтожало ее связь с Ниалом. Она больше уже не прочтет о нем, не изумится его подвигам. Но Черный Ниал из рукописей в чем-то проигрывал реальному человеку. Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь нашел бумаги и опять стал угрожать сокровищу, ведь Ниал посвятил его защите всю жизнь.
     Выйдя на улицу, четверка разделилась. Крис уселся в свой ненаглядный "шевелл", Конрад, отвесив Грейс старомодный поклон, ушел пешком, а подруги медленно направились к машине.
     - Что теперь? -