егромко  произнес  Джон  и  положил  трубку.  Ронсар
проглотил приманку. Сообщение было отправлено на  компьютер  в  Брюсселе
якобы с инструкциями, а затем оно  пойдет  на  компьютер  в  Торонто,  к
которому Джон подключился с помощью телефонной  карты.  По  такой  карте
нельзя проследить путь сообщения, на случай если Ронсар  попытается  это
сделать. Впрочем, вряд ли Ронсар рассчитывает на то, что  имя  Темпла  и
его телефонный номер появятся на автоматическом определителе номера.
   Теперь надо действовать еще осторожнее. Сначала он устроит  так,  что
Ронсар познакомится с Ниемой, а потом пригласит ее к себе на виллу. Если
он этого не сделает, придется изменить план. Но если Ниема  получит  это
приглашение, он появится на вилле лишь после ее приезда.
   Ниема. Последние несколько дней  она  буквально  сводит  его  с  ума.
Поддразнивать ее, касаться ее во время "уроков" по самообороне - он и  в
самом деле лишился разума, если обрек себя на такую пытку. Но  ему  было
приятно находиться в ее обществе, и он ничего не мог  с  этим  поделать.
Она все схватывала на лету, а самое главное, в ней жил дух соревнования.
В то утро, принимая душ в ее гостевой ванной, он посмеивался  про  себя,
представляя, как она из последних сил мчится к дому наперегонки, хотя до
этого они уже бегали целый час.
   Он  чувствует  ее  присутствие,  как  никогда  прежде.   Она   и   не
догадывалась тогда, в Иране, как он  завидовал  Далласу.  Но  теперь  он
видел, как она разглядывала его, когда он снял футболку, видел, как  она
с  усилием  отвела  глаза.  Пока  еще  рано  переходить  к   решительным
действиям, и ему приходилось сдерживать себя каждый  раз,  прикасаясь  к
ней или  просто  находясь  с  ней  рядом.  Только  сегодня  она  наконец
осознала, что ее влечет к нему, но из этого ничего не следует.
   Они ведь не вчера начали встречаться. В этом случае он вполне мог  бы
проявить инициативу, по крайней мере в тех  рамках,  в  какие  сам  себя
поставил в отношениях с женщинами. Но их обоих связывало прошлое: гибель
Далласа встала между ними стеной. Никто другой не смог  бы  разбить  эту
стену, поскольку никто, кроме него, не понимает Ниему. Ведь это он был с
ней в ту ночь в грязной холодной лачуге и,  слушая  последние  слова  ее
мужа, смотрел в ее побелевшее лицо, а потом держал ее в  объятиях,  пока
она оплакивала свою потерю.
   И теперь он собирается разрушить тот барьер, который  она  установила
между собой и мужским полом. Он может это сделать, потому  что  понимает
ее и знает, что под ее ангельской внешностью бьется сердце  искательницы
приключений. И он даст ей возможность испытать волнующие  ощущения  и  в
профессиональном, и в личном плане. Подумать только,  за  эти  несколько
дней она в прямом смысле слова  ожила!  Она  просто  сияет!  Ему  стоило
огромных усилий не заключить ее в объятия и не расцеловать.
   Однако время для этого еще не пришло, и он это понимает. Она  до  сих
уверена, что после Далласа в ее жизни не  будет  другого  мужчины,  и  в
частности  его,  Джона  Медины.  Но  она  передумает;  он  заставит   ее
передумать.
   Он вскочил на ноги и стал расхаживать по комнате,  машинально  обходя
оконные проемы. Ни одна женщина не значила  для  него  так  много,  даже
Венеция...
   Он остановился и уставился невидящим взглядом на картину, висевшую на
стене. После того, что случилось с Венецией, он, наверное,  не  заслужил
Ниему. И наверное, Ниема не захочет иметь  с  ним  никакого  дела,  если
узнает про Венецию. Наверное? И  он  еще  сомневается!  Не  наверное,  а
точно! Будь  он  до  конца  искренним  и  порядочным  человеком,  он  бы
рассказал ей о своей бывшей жене.
   Губы  его  искривились  в  мрачной  усмешке.  Будь  он  искренним   и
порядочным, он не сделал бы в своей жизни многих  глупостей.  Он  желает
Ниему со страшной силой. И он ее добьется во что бы то ни стало.

Вилла Ронсара

   - Можешь отследить это сообщение? - спросил Ронсар у  Кары,  которая,
вперив взгляд в монитор, набивала команды.
   Она рассеянно кивнула, не отрываясь от экрана.
   - Только до первой  ретрансляции,  а  потом  оно  испарилось.  Темпл,
видно, большой дока в том, что касается кодировки и трансляции сигналов.
   Ронсар принялся мерить шагами кабинет. Было еще  очень  рано,  но  он
всегда  спал  всего  несколько  часов,  и  Кара  приноровилась   к   его
распорядку.
   - Мне помнится, ты как-то говорила, что любое действие, совершенное с
компьютером, оставляет свой след.
   - Да, но этот след может быть тупиковым. Он  запрограммировал  первую
ретрансляцию так, что она стерла код после того,  как  сообщение  прошло
дальше по линии. Первая ретрансляция может даже и не  являться  таковой.
Вероятнее всего, это и есть местонахождение интересующего  нас  объекта,
но не думайте, что Темпла будет легко разыскать.
   - Это верно, - пробормотал Ронсар. -  Так  где  же  произошла  первая
ретрансляция?
   - В Брюсселе.
   - Значит, он в Европе?
   - Необязательно. Он может быть в любом месте, где имеется  телефонная
связь.
   Ронсар вскинул голову, обдумывая ситуацию.
   - А ты могла бы выяснить это, если бы  в  твоем  распоряжении  имелся
компьютер, с которого послали сообщение?
   В глазах Кары загорелся огонек любопытства.
   - А что, надо попробовать! Если только он не уничтожил жесткий диск.
   - Если это его постоянный способ передачи сообщений, он ни за что  не
уничтожит канал связи. Он может его зашифровать, но не уничтожить.
   Определи местонахождение компьютера, и его сюда доставят.
   Она повернулась к монитору и яростно заколотила по клавишам.
   Довольный тем, что скоро получит компьютер (или, вернее, его  получит
Кара), Ронсар вернулся к письменному столу. У Лауры была тяжелая ночь, и
он ужасно устал. Конечно,  он  содержал  целый  штат  прислуги,  которая
ухаживала за ней, но когда ей было  плохо,  она  просила,  чтобы  с  ней
посидел папа. И где бы он ни был и что бы ни делал, он бросал все и  шел
к Лауре.
   Ронсар еще не успел просмотреть вчерашнюю почту, хотя Кара давно  уже
распечатала ее и положила пачку на стол. Он принялся перелистывать счета
и приглашения, причем последних оказалось гораздо  больше,  чем  первых,
Его приглашают везде; связи имеют огромное значение в деловом мире, даже
если ваш бизнес не является легальным.  Высокопоставленные  леди  горели
желанием заиметь его в качестве почетного  гостя;  он  не  женат,  хорош
собой, вокруг него витает притягательная аура опасности. Ронсар  знал  о
силе своих чар и умел их использовать.
   - Ага, - произнес он, вытаскивая из  пачки  корреспонденции  кремовую
карточку. Премьер-министр приглашает его принять участие... Он  не  стал
дочитывать до конца, только посмотрел на дату. Официальные приемы  могут
оказать неоценимую услугу. Он давно уже привык к тому, что бизнесмены  с
мировым именем, общественные и  политические  деятели  нуждаются  в  его
услугах. На балах и обедах они держались гораздо свободнее и  завязывали
с ним знакомства, поскольку это была их среда, в которой они чувствовали
себя в безопасности. Когда-то и он  сам  принадлежал  к  великосветскому
кругу; ему до сих пор приятно там вращаться,  но  теперь  он  знал,  что
безопасность не гарантирована нигде, даже здесь.
   - Нашла, - коротко отрапортовала Кара и передала ему адрес.

Брюссель

   Мужчина средних лет ничем не выделялся из брюссельской толпы: средний
рост, телосложение, заурядная внешность, не  привлекающая  внимания.  Он
шел размеренным шагом, читая на ходу газету и не глядя по сторонам, пока
не приблизился к жилому дому. Поднявшись по каменным ступеням и войдя  в
дверь, он не стал вызывать  лифт,  а  пошел  вверх  по  лестнице,  чтобы
ненароком не встретиться с кем-нибудь из жильцов.
   Очутившись на четвертом этаже, он отпер, дверь  в  одну  из  квартир.
Комната была пуста, и только в  центре  ее  на  деревянном  столе  стоял
компьютер, подключенный к  сети  и  к  гнезду  телефонного  коммутатора.
Компьютер работал, негромко жужжа. Принтера не было.
   Освещение было запрограммировано так, что лампочки время  от  времени
включались и выключались. На  окне  висели  плотные  жалюзи.  Иногда  он
приходил сюда по утрам и поднимал жалюзи, затем возвращался к  вечеру  и
вновь опускал их, чтобы создать иллюзию обитаемости квартиры.  На  самом
же деле здесь "жил" только компьютер.
   Вот  и  сегодня,  выполнив  обычный  ритуал,  он  быстро  подошел   к
компьютеру, набрал команду на клавиатуре и зашел в Norton Utilities.  Он
нажал несколько  клавиш,  подождал,  потом  нажал  еще  одну.  Компьютер
заурчал, выполняя команду.
   Незнакомец вынул платок и, уходя, протер клавиатуру и ручку двери. Он
знал, что больше не вернется в эту  пустую  комнату  к  ее  электронному
обитателю.
   Никто не заметил, когда он пришел и когда вышел. И не мудрено: у него
ничем не примечательная внешность.

***

   Вечером того же дня на углу улицы остановился белый фургон.  Из  него
вышли двое мужчин и направились по узкому  переулку  к  уже  упомянутому
жилому дому. Мужчины были одеты в рабочую одежду  маляров  -  заляпанные
краской комбинезоны. Но в фургоне не было никаких инструментов.
   Войдя  в  здание,  они  поднялись  по  лестнице  на  четвертый  этаж.
Очутившись в полутемном коридоре, оба вытащили автоматические  пистолеты
из карманов комбинезонов и осторожно приблизились к закрытой двери одной
из квартир. Один  из  маляров  встал  сбоку  от  двери,  держа  наготове
пистолет, и кивнул своему напарнику. Тот  повернул  ручку  двери.  К  их
обоюдному удивлению, дверь отворилась. Она была не заперта.
   Они быстро огляделись, скользнули в комнату  и  тут  же  вздохнули  с
облегчением: комната была пуста. По-прежнему держа  пистолеты  наготове,
они обшарили комнату. Ничего. Никаких следов. В  квартире  долгое  время
никто не жил.
   Но компьютер на месте. Он стоит на деревянном столе и негромко гудит,
голубой экран абсолютно чист.
   Двое маляров оказались профессионалами. Они опустились  на  колени  и
осмотрели компьютер со всех сторон, проверив кабели, подключенные к сети
и телефонному гнезду. Не обнаружив ничего подозрительного, один  из  них
отключил компьютер. Экран погас, процессор умолк.
   Маляры отсоединили  компьютер  и  понесли  его  вниз  по  лестнице  к
фургону. Уходя, они не потрудились даже захлопнуть дверь.

Вилла Ронсара

   Кара плавала  в  бассейне,  когда  ей  передали,  что  компьютер  уже
доставлен к Ронсару. Она вылезла  из  бассейна  и  отжала  волосы.  Кара
знала, что Хоссам не сводит с нее горящих черных глаз, но  сделала  вид,
что не замечает его, и завернулась в полотенце.
   Бедняга Хоссам. Как надоела его ревнивая  похоть!  Быстро  же  он  ей
наскучил. Впрочем, он такой же, как все ее предыдущие  любовники:  стоит
им забраться к ней в постель, так они тут же  начинают  качать  права  и
ревновать. Почему бы просто не удовлетвориться  сексом?  Ничего  другого
она им дать не может. Каре не  хотелось  причинять  им  боль,  поскольку
каждый из них был  ей  дорог.  С  другой  стороны,  она  ни  за  что  не
согласилась бы  связать  свою  жизнь  с  нелюбимым  мужчиной  только  из
жалости.
   Расстаться с  Хоссамом  будет  непросто.  Да  тут  еще  и  культурные
различия; поначалу экзотика казалась  забавной,  но  теперь  обычаи  его
страны начали ее раздражать.
   Кара вдруг поняла, что ее вполне  устроил  бы  покладистый  любовник,
признающий ее главенство и полностью  ей  подчиняющийся.  Она  вовсе  не
стремится доминировать, а всего лишь ценит свою независимость.
   По правде сказать, все мужчины, с  которыми  сводила  ее  судьба  (за
исключением, может быть, Ронсара), интересовали ее гораздо  меньше,  чем
компьютеры. Но Кара была достаточно умна, чтобы понимать, что Ронсар  не
из тех, кто мечтает о семейном очаге. Он ей нравился, однако  вместе  им
не быть. Да и вряд ли найдется мужчина,  способный  всерьез  ее  увлечь.
Должно быть, со временем она превратится в  одну  из  тех  эксцентричных
старых леди, разъезжающих по миру с кучей денег.  Такая  перспектива  ее
вполне устраивала.
   Хоссам подошел к ней и тронул ее за руку.
   - Придешь ко мне сегодня ночью?
   - Сегодня нет, - ответила она, чуть отстранившись. - Мистеру  Ронсару
привезли компьютер, который я должна осмотреть.  Так  что  мне  придется
работать всю ночь.
   - Тогда завтра.
   - Ты же знаешь, я ничего не могу обещать, поскольку не знаю о  планах
Ронсара.
   - Выходи за меня замуж, и тебе не нужно будет работать.
   - Мне нравится работать, - возразила Кара. - Спокойной ночи. - И  она
поспешил прочь. Да, отношения с Хоссамом стали ее  откровенно  тяготить.
Придется попросить Ронсара уволить Хоссама,  хотя  ей  не  хотелось  так
поступать: ведь  Хоссам  всего  лишь  был  самим  собой.  Зачем  же  его
наказывать за это?
   Она зашла к себе в комнату, переоделась и уложила волосы. Будь она  в
Америке, то поспешила бы в офис  шефа  прямо  в  купальном  костюме,  но
Ронсар, как истинный европеец, придерживался определенных  стандартов  в
одежде. И ей это нравилось. Не так уж плохо придерживаться стандартов.
   Он ждал ее в своем кабинете. Черные волосы распущены по  плечам,  что
придает его узкому лицу подчеркнуто аристократический вид. Одет  он  был
довольно скромно (по его меркам): черные брюки и белая рубашка.
   - Вот тебе подарочек, - произнес он,  кивнув  в  сторону  компьютера,
установленного на ее рабочем столе.
   Кара проворно подключила машину и уселась перед монитором в ожидании,
пока компьютер  загрузится.  Но  ничего  не  произошло.  Кара  повторила
попытку, но экран так и остался небесно-голубым.
   - Ага.
   - Что-то не так? - спросил Ронсар.
   - Все стерто.
   - Удалили информацию?
   - Да. Он мог  использовать  командную  строку.  В  этом  случае  есть
надежда, что на жестком диске что-то осталось.
   - А если нет?
   -  Если  он  использовал  "полное  удаление",  вряд  ли  мне  удастся
что-нибудь найти.
   - "Полное удаление"...
   - Именно так. Это когда не  хотят  оставлять  информацию  на  жестком
диске.
   Он махнул рукой.
   - Подробности мне не интересны. Сколько  времени  потребуется,  чтобы
узнать, какой тип удаления он предпочел?
   - Не так уж много.
   Он терпеливо ждал, пока  она  тестировала  жесткий  диск  на  наличие
информации. Там было пусто. Драйвер был чист,  как  в  тот  день,  когда
только-только сошел с конвейера.
   - Ничего, - сердито буркнула она. Ронсар похлопал ее по плечу.
   - Так я и думал.
   - Тогда зачем было везти сюда этот компьютер?
   - Я хотел проверить мистера  Темпла.  Если  бы  он  беспечно  оставил
информацию в машине, я бы не стал иметь с ним дела. А  так...  -  Ронсар
помолчал, и тонкая улыбка заиграла у него на губах. - Теперь я знаю, что
он почти так же осторожен, как и я сам.
   - Почти?
   - Ну да, - ответил Ронсар. - Ведь это он рвется ко  мне,  а  не  я  к
нему.

Глава 12

   - Тебя  зовут  Ниема  Джемисон,  -  произнес  Медина,  протягивая  ей
паспорт, водительские права и страховой полис.
   Она просмотрела документы с удивлением и некоторым недоверием.
   - Ниема? - переспросила она.
   - У тебя необычное имя, поэтому ты бы не сразу  привыкла  откликаться
на другое. Так что лучше оставить все, как было, кроме фамилии.
   - Да неужели, мистер Даррелл Такер? - пробормотала она.
   Он слегка улыбнулся, показывая, что понял намек.
   - У меня было уже столько имен, что для  меня  это  больше  не  имеет
значения.
   Ниема раскрыла паспорт. Фотография и печати, все на  месте.  Согласно
записям  в  паспорте,  за  прошедший   год   она   дважды   побывала   в
Великобритании, один раз в Италии, в Швейцарии и в  Австрии.  Эта  Ниема
Джемисон настоящая путешественница.
   Водительские права тоже выглядели вполне правдоподобно. А живет Ниема
Прайс Джемисон в Нью-Гемпшире.
   - Мое второе имя Прайс? - удивленно спросила она.
   - Это твоя девичья фамилия. Твоя семья давно дружит с семьей  супруги
посла.
   - Я замужем?
   - Ты вдова. - Он смотрел ей прямо в  лицо,  словно  ожидая,  что  она
сейчас же откажется от легенды, столь близкой  к  реальным  событиям  ее
жизни. - Твой муж Крейг погиб  в  результате  кораблекрушения  два  года
назад.  Супруга  посла  (кстати,  ее  зовут  Элеонора)  приглашает  тебя
приехать к ним в Париж и провести вместе с ними отпуск.
   Ниема молчала. Ну конечно, все эти совпадения  не  случайны:  так  ей
будет легче запомнить свою легенду.
   - А если Ронсар пригласит  меня  к  себе  на  виллу  и  проверит  мои
данные.., что тогда?
   - Тогда он узнает, что ты и есть та, за кого себя выдаешь.  Твое  имя
упоминается в  материалах  светской  хроники.  Ему  наверняка  попадется
статья о трагической гибели Крейга Джемисона, в которой также  говорится
о его безутешной вдове Ниеме. Не беспокойся: твое прикрытие устоит перед
самой тщательной проверкой.
   - А как же посол и его жена? Они-то наверняка знают, что я  вовсе  не
друг семьи.
   - Да, но они привыкли  к  вымышленным  именам  и  биографиям.  Ты  же
знаешь, как много  в  посольствах  сотрудников  ЦРУ.  Так  что  тут  все
нормально.
   - Тогда почему бы Ронсару не  заподозрить  меня  в  принадлежности  к
ЦРУ?
   - Потому, что ты не являешься агентом.  Поверь  мне,  все  они  имеют
четкое представление о том, как должен выглядеть агент ЦРУ.
   Она перевела дух.
   - Когда я отбываю в Европу?
   Он вытащил билет из внутреннего кармана пиджака.
   - Завтра, на "конкорде".
   - Здорово! - воскликнула она, глаза ее загорелись: ей всегда хотелось
хоть раз очутиться на  борту  сверхзвукового  реактивного  пассажирского
лайнера. - А когда ты сам прилетишь?
   - Мы с тобой увидимся только на вилле Ронсара. Если он  не  пригласит
тебя... - Джон умолк и пожал плечами.
   - То мы с тобой больше не увидимся. - Она постаралась произнести  это
небрежным тоном, но внутри у нее все  сжалось.  За  прошедшие  несколько
дней он сумел раскрасить ее жизнь всеми цветами радуги. Впрочем,  она  с
самого начала знала, как все может обернуться, знала,  что  он  исчезнет
так же внезапно, как и появился.
   - Я этого не сказал.
   - Не сказал, но мне уже приходилось работать с тобой вместе, помнишь?
Как только работа завершена, ты исчезаешь. И теперь, когда я  знаю,  кто
ты на самом деле, я понимаю, почему ты так поступаешь.
   - Ниема... -  Он  сунул  руки  в  карманы.  Вид  у  него  был  крайне
взволнованный, что случалось не часто. Медина всегда держал свои  эмоции
под контролем, и поэтому выражение его лица показалось ей странным. -  Я
вернусь. Это все, что я могу сейчас обещать.
   Его неожиданное заявление заинтриговало и встревожило  Ниему.  Может,
он собирается уговорить ее на следующий контракт?
   И все же благоразумие  оказалось  сильнее  страсти  ко  всякого  рода
авантюрам.
   - Медина, я согласилась работать с тобой первый и последний раз. И не
пытайся втянуть меня еще в  какую-нибудь  историю.  Случайные  заработки
меня не интересуют.
   - Вот это напрасно.
   Она подозрительно прищурилась.
   - Что ты имеешь в виду?
   - То, что ты получишь за свои труды кругленькую сумму.
   - Здорово, нечего сказать!  Да  каждый,  кто  посмотрит  в  платежную
ведомость, узнает...
   - Ничего подобного. Это же  секретная  миссия,  разве  ты  забыла?  И
перестань обращаться ко мне по фамилии. Зови меня Джоном. Джон - обычное
имя, а вот если ты будешь продолжать называть меня Мединой, то каждый  в
этом городе сразу навострит уши.
   - Джон так Джон, - неохотно пробурчала она. Ей было проще  обращаться
к  нему  по  фамилии,  поскольку  таким  образом  она  держала  его   на
расстоянии, по крайней мере мысленно. Ниема и так прилагала все  усилия,
чтобы не попасть под обаяние его мужских чар. - Как я уже говорила, мы с
тобой работаем вместе первый и последний раз.  Так  должно  быть  и  так
будет.
   Он прошелся по кухне и рассеянно потрогал пальцем крючки  и  петельки
на окне. Два дня подряд  о