сердится на нее и обижается. В его голосе звучали раздраженные интонации, серые глаза смотрели сурово, губы были плотно сжаты, лоб нахмурен. Но все это мало волновало Карен. Она была рядом с ним, его рука крепко сжимала ее плечо, она чувствовала тепло его тела... С Марком было безопасно, надежно, спокойно. Пусть он сердится, пусть! Не вечно же он будет злиться? Интуиция подсказывала Карен, что в глубине души Марк очень рад встрече, просто не может простить ей бегства из его дома, или делает вид, что не хочет простить... Он приехал встречать ее, он волновался за нее - и это главное!
     Марк взял дорожную сумку Карен и внимательно посмотрел ей в лицо:
     - Ты неважно выглядишь!
     Карен усмехнулась. Она не обиделась на Марка за то, что его замечание прозвучало не совсем вежливо и учтиво. Вид у нее был действительно плачевный! Лицо бледное, измученное бессонными ночами и постоянной тревогой, под глазами темные круги, на скуле - большой фиолетово-желтый синяк, на ладонях ссадины, колени ободраны.
     - Вчера у меня был ужасный день, - тихо сказала Карен.
     - Представляю! Какие-нибудь еще повреждения есть?
     - Нет... Вот только ребра немного болят, - призналась Карен.
     - У тебя сломаны ребра?
     - Слава Богу, не сломаны. Просто когда я падала, то ударилась о тротуар.
     Черты лица Марка понемногу разгладились, а суровый взгляд смягчился.
     - Ну что, пойдем? - И он, положив руку на талию Карен, повел ее к выходу.
     - Марк, я боюсь за тебя! - тихо промолвила Карен. Он неожиданности он резко остановился.
     - Ты за меня боишься? Карен, о чем ты говоришь? Я же полицейский, черт возьми!
     - Марк, за мной могут следить! - торопливо объясняла Карен. - Все, кто находится рядом со мной, подвергаются смертельной опасности, пойми! А вдруг преследователь уже наблюдает за нами? Может быть, он прилетел тем же самолетом, что и я? Или у него здесь сообщники? Я не хочу, чтобы тебя видели вместе со мной, Марк!
     Они вступили на бегущую ленту эскалатора, поднялись, потом подошли к стеклянным дверям и вышли на улицу.
     - Не волнуйся, после твоего звонка я принял меры предосторожности.
     - То есть?
     - Нас с тобой будут сопровождать.
     - Кто?
     - Ты задаешь слишком много вопросов, дорогая! - улыбнулся Марк.
     На улице он огляделся и направился к одной из машин. Неожиданно стоявший около машины чернокожий молодой человек отошел от нее и пошел к ним навстречу. Карен вздрогнула и вопросительно взглянула на Марка.
     - Все в порядке! Не беспокойся, этот парень - тоже полицейский.
     Чернокожий парень подошел к Марку и улыбнулся.
     - Ну, что? - спросил Частин. - Как обстановка?
     - Нормально! Тихо и спокойно!
     Марк повернулся к Карен:
     - Познакомься, это - Антонио Шаннон.
     - Рада с вами познакомиться, меня зовут Карен Витлоу! - вежливо ответила Карен.
     Черное лицо полицейского расплылось в улыбке, ярко блеснули белые ровные зубы.
     - Я тоже рад, мэм! - сказал Антонио.
     Несмотря на жару, как и Марк Частин, он был в пиджаке. Марк открыл переднюю дверцу машины и помог Карен сесть. Его жест был такой знакомый, успокаивающий...
     - Никакого хвоста не было, - сказал Антонио Марку, когда тот закрыл за Карен дверцу машины. - Я внимательно следил за дорогой. Все в порядке, Марк!
     - Спасибо, Антонио. Мы сейчас поедем, а ты... ты знаешь, что делать дальше.
     - Конечно, Марк!
     - Да, вот еще... С нами должен выйти на связь Макферсон. Если он позвонит, поговори с ним сам. Я какое-то время буду отсутствовать, так что не пытайся до меня добраться.
     - Понял, Марк! - улыбнулся Шаннон. - Не волнуйтесь, все будет нормально! Везите мисс Витлоу в надежное место, а я обо всем позабочусь!
     Частин кивнул, дружески похлопал Антонио по плечу, сел в машину и завел мотор. Потом он поправил зеркальце заднего вида, внимательно посмотрел в него, и машина тронулась с места. Марк Частин не сомневался: Антонио выполнит все его поручения. Он доверял своему помощнику и был рад, что по делу Декстера Витлоу они работают вместе.
     - Детектив Шаннон твой напарник? - спросила Карен, повернувшись в пол-оборота к Марку.
     - В нашем полицейском управлении нет постоянных напарников, - ответил Частин. - Но в данном случае - да. Мы вместе работаем над делом твоего отца. Шаннон - хороший парень, сообразительный, толковый.
     - А кто такой Макферсон?
     - Ты слышала наш разговор?
     - Нет... только отдельные слова. Услышала фамилию, вот и все, - немного виновато призналась Карен.
     - Макферсон - человек, от которого я собираюсь получить кое-какую информацию. Ладно, давай рассказывай, что с тобой случилось вчера! - В тоне Марка Карен послышался приказ. - Только излагай все подробно, не опуская деталей!
     Карен минуту молчала, собираясь с мыслями, а потом начала рассказывать Марку обо всем, что произошло накануне. Она старалась держаться спокойно, чтобы голос не дрожал и не срывался.
     - Тебе известно имя того ублюдка, который вломился в твою квартиру? - спросил Марк.
     - Да, его звали Карл Кленси.
     Когда она во второй раз беседовала в больнице с детективом Сьютером, он сообщил ей, что полиция уже установила имя убитого преступника. Детектив несколько раз спрашивал, знакомо ли Карен это имя, но она каждый раз отрицательно качала головой.
     - Карл Кленси... - задумчиво повторил Марк Частин и, взглянув в лицо Карен, спросил:
     - Это он поставил тебе синяк на скуле?
     - Да... он ударил меня, а потом мы стали драться на ковре...
     - А царапины и ссадины на ладонях и коленях - тоже его работа?
     - Нет. Они появились после того, как еще один мерзавец чуть не сбил нас с Пайпой машиной. У Пайпы трещина на лодыжке! А у меня болят ребра!
     Марк Частин покачал головой и вздохнул. Карен показалось, что он больше не сердится, а переживает за нее, но не хочет выдать своих чувств.
     - Я долго думала обо всем и пришла к выводу: все эти странные случаи связаны между собой! Кто-то за мной охотится, Марк! Кому-то я стала мешать! Иначе как объяснить, что в один день ко мне в дом забрался грабитель, который чуть не убил меня, а через несколько часов нас с Пайпой едва не сшибла машина? Я сумасшедшая или мне все приснилось?
     - Нет, ты не сумасшедшая... - задумчиво произнес Марк. - За тобой действительно кто-то охотится, Карен, и я уверен, что это связано со смертью твоего отца. После того, как ты улетела домой... - Он выразительно посмотрел на нее. - О том, как именно ты улетела, точнее, сбежала, мы поговорим позднее... Так вот... после твоего отъезда произошли кое-какие события. И они определенно указывают на то, что дело Декстера Витлоу совсем не такое простое, каким казалось вначале.
     У Карен перехватило дыхание. Она судорожно сцепила руки и тихо спросила:
     - Что еще случилось?
     Марк взглянул в зеркальце заднего вида.
     - Что... там? Нас кто-то преследует?
     - Успокойся, за нами едет только Антонио!
     - Марк, расскажи мне, что произошло! - попросила Карен.
     - Было найдено еще одно тело на границе нашего штата и Миссисипи, - начал Марк. - У нас есть сведения, что тот человек и твой отец были знакомы друг с другом.
     - Его убили?
     - Да. Приблизительно в то же время, что и твоего отца. Труп был найден в машине. Она стояла на самом солнцепеке, поэтому врач, делавший вскрытие, не смог на сто процентов определить час смерти. С телом твоего отца было проще. Его обнаружили почти сразу же после убийства, поэтому время смерти установлено точно. Совершенно определенно вот что: их застрелили в один день и они знали друг друга.
     - Как звали того человека?
     - Рик Медина. Твой отец вместе с ним воевал во Вьетнаме. Ты когда-нибудь слышала о нем?
     Карен покачала головой:
     - Нет, никогда.
     - Постарайся припомнить, может быть, кто-то упоминал его имя?
     - Нет, Марк, я никогда не слышала о Рике Медине!
     - Он работал на ЦРУ.
     На лице Карен появилось испуганное выражение.
     - Но... отец не работал на ЦРУ... Насколько мне известно...
     - А я и не говорил, что Декстер Витлоу работал на ЦРУ. Рик Медина был их агентом, а когда я узнал о его гибели, то сначала подумал, что расправиться хотели именно с ним, а твой отец просто попался под руку, ведь они были знакомы. Но теперь...
     Карен понимала, что он имеет в виду. Теперь, когда на нее было совершено два покушения - а по-другому то, что произошло вчера, и не назовешь, - дело приобретало иной оборот. Причина всему - ее отец. Что-то связанное с ним, а не с ней и не с этим Риком Мединой.
     - Я не знаю, чем занимался мой отец, - тихо сказала она. - Но очевидно одно: он владел какой-то тайной или вещью... Ты думаешь, он был связан с ЦРУ?
     Марк Частин отрицательно покачал головой:
     - С ЦРУ был связан Медина. Он работал на них по контракту, выполнял отдельные поручения, но в штате не состоял. Однако обоих мужчин застрелили в один и тот же день!
     - Ты сказал, тело Медины было найдено на границе двух штатов?
     - Да, складывается впечатление, что его специально бросили в машину и оставили в штате Миссисипи.
     - Он был ограблен?
     - Да, но я уверен, что это была ловкая инсценировка. Иначе грабители не оставили бы тело в машине, которая стоит кучу денег! Понимаешь, убийцы хотели, чтобы тело Медины обнаружили! Хотели!
     - Но зачем им это было нужно?
     - Чтобы кто-то узнал, что Рика Медины больше нет. Но вот кто?
     - Марк, ты все время говоришь слово "они". Кого ты имеешь в виду?
     - Если бы я знал! Но я убежден в том, что действовали несколько человек! Одиночка не смог бы так профессионально организовать два убийства: ни веских улик, ни свидетелей, которые что-либо видели или слышали!
     Карен мысленно согласилась с Марком. Действительно, одному человеку не под силу выполнить два убийства, после которых не осталось бы никаких следов. Так же один человек не может организовать и обыск в ее доме, который для нее чуть не закончился трагически, и наезд машины на них с Пайпой. Это - хорошо продуманная и организованная операция, в которой задействовано много людей. Они уже убили ее отца, Декстера Витлоу, а теперь вот охотятся за ней самой. Кто они? Банда наемных убийц? Люди, которых она не знает, но которые в любой момент могут подстеречь ее около квартиры, устроить обыск, а потом постараться ее убить? Может быть, они для маскировки даже носят фор\ полицейских или служащих каких-нибудь государственных учреждений? Что же получается? Она не может спокойно заходить к себе домой, ожидая в любой момент нападения, не может гулять по улицам, где любая машина вот-вот сорвется с места и задавит ее? Что же ей делать?
     Все-таки она поступила разумно, сбежав из Колумбуса и прилетев в Новый Орлеан. Здесь ей спокойнее, надежнее. Здесь живет Марк. Он защитит ее, поможет. Внезапно Карен вздрогнула. Но если Марк будет постоянно находиться рядом с ней, то тоже подвергнется опасности. Кто знает, может, эти люди следят за ней в Новом Орлеане и Марк попадет в число их потенциальных жертв?
     - Я хотела попросить тебя отвезти меня в какую-нибудь небольшую, малоизвестную гостиницу или мотель, - сказала Карен. - Я буду платить за все наличными, смогу спокойно ходить в супермаркет, и никто не вычислит меня по кредитной карточке.
     - В гостиницу? - Марк повернул голову и удивленно на нее посмотрел.
     - Да. По-моему, неплохой вариант!
     Марк усмехнулся:
     - Ну уж нет, дорогая! Ни о какой гостинице не может быть и речи! Ты будешь жить у меня!
     Сердце Карен подпрыгнуло в груди. Мысль о том, что она снова окажется у Марка дома, была восхитительной, волнующей, но и пугающей.
     - Я не буду у тебя жить, - тихо пробормотала она. - Если за мной следят, ты тоже попадешь в поле их зрения. Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности.
     - Ты, похоже, забыла, что я полицейский? - фыркнул Марк Частин.
     - Но Марк, пойми...
     - Если за тобой действительно охотятся, то со мной ты будешь в безопасности, а в любой гостинице к тебе могут прийти...
     - Марк, я не могу допустить, чтобы ты подвергался опасности! - твердо заявила Карен. - Из-за меня уже пострадала Пайпа, чуть не попав под машину! А если преступники залезут к тебе в дом, что тогда?
     Марк негодующе взглянул на Карен:
     - Ты думаешь, весь Новый Орлеан в курсе того, что мы с тобой провели вместе ночь и занимались любовью? И что ты, приехав сюда снова, остановишься у меня?
     Краска стыда и смущения залила лицо Карен.
     - Марк... зачем ты так говоришь... - прошептала она, опустив голову.
     - А что такого я сказал? Что мы занимались любовью как безумные? - В голосе Марка звучал вызов. - Почему ты так засмущалась?
     Карен подумала о том, что если он хотел шокировать ее, то ему это отлично удалось. Если же таким образом Марк напоминал о том, что они - не чужие люди, то она прекрасно помнит об этом и не нуждается в столь откровенных высказываниях.
     - Как ты можешь...
     - Дома мы еще поговорим о твоем поведении и, в частности, о том, как ты сбежала от меня! - бросил Марк.
     - Хорошо, поговорим, - покорно кивнула Карен.
     Она понимала, что Марк до сих пор сердится на нее и ждет объяснений ее некрасивому поступку.
     - Ты расследуешь дело моего отца, и эти люди могут следить за тобой, - сказала Карен, желая переменить неприятную тему.
     - Прекрасно! Пусть следят, обнаруживают себя! - воскликнул Марк. - Буду только рад наконец познакомиться с этими мерзавцами. К тому же не забывай: я вооружен, и если они попытаются влезть в мой дом, то я устрою им достойную встречу!
     Карен не сомневалась, что Марк сумеет постоять за себя, но все-таки очень за него боялась. Машина миновала Канал-стрит, свернула налево, и через несколько минут Марк и Карен подъезжали к Сент-Льюис.
     - Почему ты все время делаешь вид, будто между нами ничего не было? - вдруг спросил Марк, когда они подъезжали к воротам дома.
     Карен снова опустила голову и ничего не ответила. Марк выключил мотор, вышел из машины и достал из багажника дорожную сумку Карен. Затем подошел к передней дверце, открыл ее и помог Карен выйти из машины.
     - Ты мне не ответила, дорогая! - усмехнувшись, произнес он. - Так почему?
     Он обнял ее за талию и повел в дом. Снова Карен ощущала тепло его руки и думала о том, что не может сердиться на него за резкие слова. Сейчас они придут в дом, и она все объяснит Марку. Извинится за свое глупое поведение, за импульсивный порыв, и он обязательно простит ее. Он поймет, что она не привыкла к легким и ни к чему не обязывающим отношениям с мужчинами, что никогда прежде не оставалась на ночь в доме человека, с которым была знакома всего три дня...
     Марк открыл входную дверь, пропустил Карен вперед и вошел сам. Поставив дорожную сумку на пол, он обнял Карен и притянул к себе.
     - Марк, я не притворяюсь, что между нами ничего не было! - горячо заговорила Карен. - Прости меня за то, что сбежала от тебя рано утром. Я не знаю, что на меня нашло... Просто я... - Она замолчала.
     - Не привыкла спать с мужчинами, - закончил фразу Марк. - Так ты поэтому от меня сбежала? Ты чего-то испугалась?
     Карен отстранилась от Марка.
     - Нет, я не испугалась.
     Марк взял ее ладони в свои руки и стал разглядывать царапины и ссадины.
     - Так что же произошло? - снова спросил он, но голос его уже звучал мягче и тише.
     - Утром, когда мы проснулись и ты пошел в ванную комнату, я вдруг подумала, что ты... ты просто решил соблазнить меня, и я легко попалась на твою удочку. Ты пригласил меня к себе, мы выпили вина, и ты без труда уложил меня в постель. Мне стало стыдно за свое поведение, я боялась смотреть тебе в глаза. Я от себя такого не ожидала...
     Марк Частин негромко засмеялся:
     - Интересная мысль... Значит, я соблазнил тебя... А тебе не пришло в голову, что я хотел тебя, что ты мне понравилась?
     Карен пожала плечами и тяжело вздохнула:
     - О чем только я не думала, какие причины не выдвигала!
     - Причины чего?
     - Ну... почему ты позвал меня к себе.
     - Вот как? Значит, мужчина и женщина все ночь занимаются любовью не потому, что их влечет друг к другу, а по каким-то иным причинам? - насмешливо спросил Марк.
     - А еще я думала, что ты позвал меня к себе домой... из жалости! - вдруг выпалила Карен.
     На лице Марка появилось неподдельное изумление.
     - Карен... о чем ты говоришь? - еле вымолвил он.
     - Да, из жалости! - повторила Карен. - Ты много помогал мне с похоронами, а когда я разревелась, тебе стало меня жаль, и ты решил меня утешить. Привел в свой дом и подумал, что самый лучший способ утешить женщину - переспать с ней!
     Марк покачал головой:
     - Ну и ну! Я-то думал, ты умная женщина, а ты... Скажи, как такая глупость могла прийти тебе в голову? Неужели ты полагаешь, что производишь жалкое впечатление? Да, ты действительно плакала после похорон, тебе нужна была разрядка, ты чувствовала себя очень одинокой, я прекрасно понимал это, утешал тебя, говорил ласковые слова. Но никогда в жизни я не стал бы ложиться с женщиной в постель из жалости!
     Он прижал Карен к себе, вдохнув нежный, еле уловимый запах ее волос.
     - Есть и еще одна причина, - прошептала она. - Сказать какая?
     - О Боже! - шутливо воскликнул Марк. - Тебе бы следователем работать, разрабатывать версии, придумывать причины случившегося!
     - Когда мы с тобой познакомились, мне показалось, что я произвела на тебя неблагоприятное впечатление, - начала Карен. - Ты держался со мной подчеркнуто сухо, надменно, пренебрежительно. Ты подумал, что я холодная, бесчувственная особа, которая, узнав о смерти отца, даже не проронила ни слезинки. Тебе не понравилось, что я вела себя очень сдержанно. Это так, Марк?
     - Ну... в общем, да. Сначала ты действительно произвела на меня неприятное впечатление. То есть внешне ты мне сразу понравилась, а вот твое поведение... Ты вела себя чопорно, держалась отстраненно, но скоро я изменил свое мнение. Буквально спустя час, когда наблюдал за твоей реакцией на опознании.
     - Так вот... Я решила, что ты позвал меня к себе домой, чтобы сбить с меня спесь и подчинить своей воле! - воскликнула Карен. - Ты сильный человек и не любишь, когда кто-то рядом с тобой тоже проявляет характер. Кстати, и что же ты заметил во время процедуры опознания?
     - Что ты вовсе не бесчувственная особа, просто очень устала, измучена и держишься из последних сил. Я видел, как ты сжимала кулаки, боясь расплакаться, как была напряжена твоя спина... Я понял, что ты привыкла всю жизнь заботиться о людях, помогать им, а сейчас настал такой момент, когда ты сама нуждаешься в помощи и человеческом участии.
     - Да, ты прав, Марк. Я пыталась не выдать своих чувств, но у меня это плохо получалось. Тело отца на видеопленке, маленькая дырочка во лбу... К тому же, ты знаешь, я недавно похоронила мать! А этот врач словно нарочно издевался надо мной, снова и снова прокручивая страшные кадры.
     "Значит, все мои старания ни к чему не привели, - подумала Карен. - Он раскусил меня сразу же... В принципе, это даже хорошо, ведь на самом деле я не бесчувственная, и очень скоро он в этом убедился".
     - Карен, ты прослушала сообщения, которые я оставлял на автоответчике? - вдруг спросил Марк.
     - Прослушала! - грустно усмехнулась Карен. - "Черт возьми, где ты ходишь... Почему сбежала от меня..." - процитировала она, стараясь подражать его интонациям.
     - Прости, что я разговаривал грубо, - смущенно произнес Марк. - Я действительно был на тебя зол. Твоя утренняя выходка меня очень обидела.
     - Это ты меня прости, - прошептала Карен.
     - Но почему ты потом ничего мне не сообщила?
     - После того как на меня напал грабитель и чуть не сшибла машина, я боялась оставлять сообщения. Только когда у меня был на руках билет на самолет, я решилась позвонить тебе и сообщить номер рейса.
     - Когда я услышал твои слова о том, что тебя пытались убить, я очень за тебя испугался и немного успокоился, лишь когда т