. Хозяйка магазина  кричала  ему  вслед,  возмущаясь
тем, что туристы используют ее магазин как кратчайший путь в  аллею.  Он
отмахнулся от нее  как  от  назойливой  мухи,  оттолкнул  ее  и  вытащил
пистолет из кобуры, спрятанной под курткой.
   Женщина взвизгнула в ужасе и нырнула обратно  в  свой  магазин.  Джон
втолкнул Ниему в приоткрытую дверь,  выхватил  пистолет  и  бросился  на
мостовую. Первый выстрел ударил в металлическую урну для мусора.  Второй
выстрел сделал Джон, но нападавший снова исчез в магазине.
   - Беги! - сказал Джон и выстрелил по закрытой двери. - Я его задержу.
   Ниема полезла было в сумку за пистолетом, но,  услышав  его  команду,
бросилась бежать со всех  ног,  понимая,  что  малейшая  задержка  с  ее
стороны явится только помехой.  Впереди  нее  бежали  гуляющие,  оглашая
воздух криками ужаса и ища укрытие.
   Ниема достигла конца аллеи, завернула за угол и  прижалась  к  стене,
оглядываясь по сторонам. Джон следовал тем же  путем,  отстреливаясь  из
пистолета. Добежав до угла, он схватил ее за руку, и  они  понеслись  по
улице, расталкивая испуганных пешеходов.
   - Мы бежим в порт? - выдохнула она, переходя на шаг.
   - Нет. Надо сперва запутать их окончательно. Я  не  хочу,  чтобы  они
обнаружили яхту.
   Итак, яхта перестала быть для них  надежным  убежищем.  На  ее  борту
секретные агенты, да и сама она, вероятно, засекречена.
   Ниема на бегу сорвала с плеча сумку и  принялась  лихорадочно  в  ней
шарить.
   - Что ты делаешь? - спросил он, оборачиваясь. -Направо!
   Она повернула направо.
   - Пытаюсь достать пистолет, чтобы был под рукой, - огрызнулась Ниема,
запихнув пистолет за пояс джинсов, как это сделал Джон, и прикрывая  его
футболкой.
   Вслед им неслись крики и вопли. К несчастью, на улицах все  еще  было
полно  туристов,  которые  оборачивались  и  провожали  их  недоуменными
взглядами и восклицаниями. Тем, кто гнался за  ними,  надо  было  только
смотреть,  где  в  толпе  возникает  волнение  и  суматоха,   чтобы   их
обнаружить.
   - Налево, - сказал Джон, и они повернули  одновременно,  словно  были
связаны одной нитью. - Направо. - Если  зеваки  станут  оборачиваться  в
разные стороны, это вызовет путаницу и им удастся ускользнуть.
   Они влетели в маленький переулок. На  балкончиках  повсюду  виднелись
горшки с цветами, двери были ярко расписаны, а дети играли на тротуаре в
последних лучах солнца. Джон прибавил ходу: надо  скорее  миновать  этот
переулок, чтобы увести погоню подальше от детей.
   Они свернули направо в узкую аллею, в которую никогда не попадал  луч
света, им пришлось бежать друг за другом. Улица впереди них  погрузилась
в тень и была полна гуляющих. Кое-где зажглись фонари.
   Кто-то толкнул Джона, как только он выбежал из аллеи в уличную толпу.
Ниема сначала решила, что это случайность, но  тут  ее  сзади  обхватили
чьи-то руки, и она отреагировала машинально, ударив нападавшего локтем в
солнечное сплетение. Противник захрипел, и она ловко вывернулась из  его
рук и ткнула его во впадинку у края глаза. Ей не удалось сделать это под
правильным углом, и тем не менее он свалился как подкошенный, корчась  и
изрыгая рвоту.
   Джон схватил ее за руку и потянул за собой. Она обернулась и увидела,
что ее противник неподвижно лежит на земле. Тот,  кто  напал  на  Джона,
полусидел, прислонясь к стене, и тоже не двигался.
   - Не оборачивайся, - приказал Джон, не отпуская  ее  руку.  Он  бежал
вперед  так  быстро,  что  она  еле  поспевала  за  ним.  -   Беги,   не
останавливайся.
   Ниема похолодела.
   - Я не хотела...
   - А он хотел, - коротко бросил Джон на бегу. Они свернули в очередной
переулок  и  оказались  в  той  части  города,  где  улочки   вьются   и
пересекаются, словно спагетти. Впереди показались трое мужчин с  оружием
наготове. Один из них заметил Джона и Ниему и указал рукой в их сторону.
Джон потащил ее в соседний переулок.
   - Сколько их? - спросила она, задыхаясь от быстрого бега.
   - Много, - мрачно ответил он и двинулся  в  том  направлении,  откуда
вышли эти трое, надеясь выбежать позади них. Они неслись вверх по  узкой
живописной улочке с цветочными горшочками на окнах.  Старушки  выставили
свои изделия прямо у дверей - кружевные шали и  самодельные  горшочки  с
ароматической смесью из сухих лепестков. Одна из женщин заметила в руках
Джона пистолет  и  пронзительно  взвизгнула.  Они  свернули  за  угол  и
очутились в тупике. Ниема развернулась и хотела было броситься  обратно,
но Джон схватил ее за руку и прижал к себе.
   Улочка,  из  которой  они  выбежали,  моментально  стихла:   старушки
похватали свои поделки и попрятались в домах. Издалека доносились  звуки
проезжающих автомобилей, однако здесь все замерло.
   Луи  Ронсар,  слегка  усмехаясь,  вышел  из-за  угла,  держа  в  руке
"Глок-17". Огромный пистолет он направил прямо в голову Ниемы.
   Джон тут же сделал шаг в сторону, но Ронсар не опустил пистолет.
   - Стой, где стоишь, - приказал он, и Джон повиновался. - Друзья  мои,
- промолвил Ронсар, - вы покинули меня не попрощавшись.
   - Прощай,  -  спокойно  произнес  Джон,  по-прежнему  не  двигаясь  и
напряженно глядя на дуло пистолета, направленное в голову Ниемы.
   - Брось оружие,  -  сказал  Ронсар  Джону.  Его  темно-голубые  глаза
холодно сверкнули. Джон послушно  бросил  пистолет  на  мостовую.  -  Вы
злоупотребили моим гостеприимством.  Если  бы  охранник  не  застал  вас
врасплох, вы бы благополучно удалились и я бы так и  не  узнал,  что  вы
залезли в мой компьютер. Вы ведь сделали это, да? В противном случае  вы
до сих пор пытались бы туда проникнуть.
   Джон пожал плечами. Нет нужды отпираться.
   - Да, я получил то, за чем явился. Я скопировал всю информацию и знаю
то, что знаешь ты.
   - Зачем тебе это, дружок?  Хочешь  меня  шантажировать?  Или  желаешь
стать дилером циклонита?
   Ему  ответил  Темпл.  Ниема  заметила,  как  лицо  Джона  на   глазах
изменилось и его взгляд стал непроницаемым.
   - Тот, кто владеет правом на  продажу  взрывчатки,  получит  огромные
барыши. К тому же.., я и сам хотел кое-где испробовать новое соединение.
   - Но ты мог бы купить столько, сколько тебе нужно.
   - А ты здорово бы на этом нажился.
   - Так вот в чем все дело! Тебе нужны деньги?
   - Конечно. Деньги правят миром.
   - А она? - Ронсар кивнул в сторону Ниемы. - Она твоя сообщница?
   - Я работаю один.
   - Тогда кто же она?
   - Она здесь ни при чем. Отпусти ее, - спокойно промолвил Джон.
   Ронсар тут же нацелил пистолет Джону в лоб и положил палец на курок.
   - Не делай из меня идиота, - пригрозил он.
   Ниема сунула правую руку за пояс  джинсов  и  выхватила  из-за  спины
пистолет. Ронсар заметил ее маневр и повернулся в ее сторону, но она уже
нацелила пистолет ему в голову.
   -  Возможно,  тебе  следовало  сначала  спросить  об  этом  меня,   -
отчеканила она хладнокровным тоном,  достойным  Джона  Медины.  -  Брось
пистолет!
   - Не думаю, - возразил Ронсар, по-прежнему держа Джона под  прицелом.
- Ты рискуешь жизнью своего любовника. А ведь он не стал рисковать твоей
жизнью.
   Она передернула плечами.
   - Встань с ним рядом.
   Мужчины замерли на месте. Джон затаил дыхание, его лицо побелело  как
мел. Ронсар оторопело уставился на нее, потом мрачно  усмехнулся.  Ниема
не сводила глаз с Ронсара, понимая, чем она рискует. Джон убил свою жену
ради двоих агентов, и для него предательство возлюбленной явится сильным
ударом.
   - Примите мои извинения,  месье  Темпл,  -  сказал  Ронсар  Джону.  -
Похоже, она одурачила нас обоих.
   - Прости, дорогой. - Ниема изобразила на губах  фальшивую  улыбку.  -
Дискета у меня. Прошлой ночью, пока ты спал, я ее у тебя конфисковала. -
Он знает, что это ложь. Она не только не покидала постели прошлой  ночью
(лишь сходила в ванную), но и пропажа дискеты теперь ничего не значит  -
информация с нее давно переправлена в Лэнгли.
   Она снова взглянула на Ронсара, сосредоточив на нем свое внимание.
   - Я бы представилась, да в этом нет нужды. У меня есть к тебе дельное
предложение, Луи. Оно выгодно нам обоим.
   - В каком смысле?
   Она снова усмехнулась:
   - ЦРУ заинтересовано в том, чтобы заключить с тобой.., соглашение. Мы
не собираемся выводить тебя из игры и  лишать  прибыльного  бизнеса.  Ты
будешь нам полезен, а мы - тебе. Ты имеешь доступ  к  весьма  любопытной
информации, и мы хорошо заплатим за нее.
   - Многие хотели бы это сделать, - холодно возразил он.
   Ниема переводила взгляд с Джона на Ронсара, боясь, что Джон  испортит
ее игру.
   - Но мы готовы заплатить огромную  сумму.  Кроме  того,  ты  получишь
дополнительный приз.
   - И что же это будет?
   - Сердце.

***

   Эти слова повисли в воздухе. Наступила зловещая  тишина.  Джон  хотел
было сделать шаг вперед, но вовремя остановился. Лицо Ронсара исказилось
от гнева.
   - Как ты смеешь, - прошептал он, - как ты смеешь  торговаться,  когда
речь идет о жизни моей дочери?
   - Я предлагаю тебе помощь правительства  Соединенных  Штатов.  У  ЦРУ
огромные возможности. Тебе никогда не  сравниться  с  ними,  сколько  бы
денег у тебя ни было. Новое сердце вряд ли  ее  спасет,  но,  во  всяком
случае, она продержится до того  момента,  когда  излечат  ее  остальные
недуги.
   Он застыл как вкопанный.
   - По рукам, - решительно произнес он, не торгуясь по поводу  условий.
Его любовь к Лауре была искренней и  всепоглощающей.  Он  готов  сделать
все, что в его силах,  даже  продать  собственную  душу,  только  бы  ее
спасти. И сотрудничество с ЦРУ не идет ни в какое сравнение с преступным
бизнесом. Ронсар опустил пистолет и кивнул в сторону Джона. - А  как  же
он?
   - Мистер Темпл? - Ниема пожала плечами и тоже опустила пистолет.  Это
рискованно, однако он должен поверить в искренность  ее  слов.  -  Он..,
тоже приз в некотором роде. Я не ожидала, что  он  поможет  мне  в  этом
деле, но поскольку  он  оказался  здесь  с  той  же  целью  и  мастерски
справился со своей задачей,  я  не  преминула  этим  воспользоваться.  -
"Нельзя разрушить прикрытие Джона, - подумала она. - Он Джозеф  Темпл  и
останется таковым для Ронсара".
   Джон наклонился и поднял с земли свой пистолет. Ниема ничего не могла
прочесть по его лицу. Оно было бледно, глаза горели  гневным  огнем.  Он
двинулся к Ронсару.
   Но в этот момент ее внимание привлек звук приближающихся шагов.
   - Темпл! - крикнула она.
   Двое охранников Ронсара вышли из-за поворота и тут же заметили Джона.
Он неминуемо станет их  первой  мишенью:  в  его  руке  пистолет,  и  он
наступает на Ронсара.  Ниема  сразу  же  поняла,  чем  это  ему  грозит.
Охранники выхватили пистолеты. Но Джон видел только Ронсара  и  не  смог
отреагировать так же стремительно, как обычно.
   Ниема не слышала собственный крик - хриплый вопль ужаса и ярости. Как
во сне она подняла руку, сжимавшую  пистолет.  Она  слышала  лишь  удары
собственного сердца, замедленные и глухие, как будто в жилах ее течет не
кровь, а вязкий сироп. Нет, только не это, пронеслось у  нее  в  голове.
Она не переживет еще одну потерю. Он не должен умереть.
   Раздался выстрел. Повисло голубое облачко дыма.  Едкий  запах  пороха
защекотал ей ноздри. Пистолет в ее руке подскакивал при каждом выстреле,
а она все жала на спусковой крючок. Ее сбил с  ног  мощный  удар.  Ниема
попыталась  подняться,  но  ноги  ей  не  повиновались.  И   она   снова
выстрелила.
   Кто-то еще стреляет, решила она. Где-то рядом. Должно быть, это Джон.
Хорошо. Значит, он жив...
   Свет померк в ее глазах или же тьма накрыла город, она  не  знала.  У
нее в ушах жужжали чьи-то голоса, и бессмысленный  шум  постепенно  стал
формироваться в отдельные слова и фразы.  Ниема  ощутила  тянущую  боль,
такую сильную, что она едва могла дышать.
   - Черт тебя дери, не смей умирать! -  рычал  Джон,  разрывая  на  ней
одежду. - Ты слышишь меня? Не смей умирать, черт подери!
   "Джон редко ругается, -  подумала  она,  борясь  с  адской  болью.  -
Значит, он чем-то расстроен. Но что же произошло?"
   Она ранена. Теперь она вспомнила, что ее свалил с ног сильный удар.
   Ранена. В нее стреляли. Так вот как  это  ощущается.  Хуже  ничего  и
представить себе нельзя.
   - Не умирай! - рявкнул Джон, зажав ее рану ладонью.
   Она облизала пересохшие губы и вымолвила:
   - Может, и не умру, если ты поторопишься и позовешь на помощь.
   Он резко обернулся и посмотрел на  нее.  Его  зрачки  расширились  от
ужаса, в лице ни кровинки.
   - Держись, - сказал он. - Я остановлю  кровотечение.  -  Он  взглянул
поверх ее плеча, и лицо его посуровело. - Используй  все  свое  влияние,
Ронсар, чтобы доставить сюда самых лучших врачей Европы, -  произнес  он
хриплым от ярости голосом. - Иначе, если она умрет, я  изрублю  тебя  на
мелкие кусочки.

Вашингтон, округ Колумбия, три недели спустя

   Ниема встала с постели и потихоньку,  осторожными  шагами  подошла  к
креслу, стоявшему у  окна  в  ее  больничной  палате.  Ее  ноги  немного
окрепли, и теперь с каждым днем она ходила все  больше  и  больше,  хотя
"больше" означало всего несколько лишних минут по  комнате.  Она  успела
возненавидеть эту кровать и предпочитала проводить время сидя в кресле -
так она не чувствовала себя инвалидом.
   Сегодня она прошла последние процедуры. Завтра ее  выпишут  домой,  и
там она продолжит лечение. Фрэнк Виней тут как-то навестил ее и  сказал,
что ей будут помогать по дому, пока она не поправится окончательно.
   Как  хорошо  снова  очутиться  дома!  Приключения  приключениями,   а
все-таки женщине с огнестрельной раной необходим покой и уход. Последние
три недели она провела в полузабытьи. В памяти всплывала  реанимация  во
французской больнице. Там был и Луи Ронсар. Да, он держал ее за руку.
   Затем ее переправили на самолете из Франции в Штаты, в  Вашингтон,  и
поместили сюда. Полет она не помнит, но медсестры рассказали ей, что она
заснула во Франции и проснулась в округе Колумбия.  Просто  голова  идет
кругом.
   Каждый раз, когда она приходила в сознание, то ощущала  жгучую  боль,
но неделю  назад  перестала  принимать  обезболивающее,  как  только  ее
перевели из реанимации в обычную  палату.  Первые  несколько  дней  было
тяжело справляться с болью, но потом с каждым днем становилось все легче
и легче.
   Последний раз она видела Джона, когда лежала на мостовой в том  самом
тупике в Ницце. Ему пришлось сразу же исчезнуть - он, наверное,  не  мог
остаться с ней ни под именем Темпла, ни под именем Джона Медины. Она  не
расспрашивала о нем Винея, понимая, что Джон либо появится сам, либо  не
появится вовсе.
   В комнате была всего одна лампа. После яркого света в  реанимационной
палате ей хотелось, чтобы вокруг был полумрак. Ниема настроила радио  на
канал инструментальной музыки и убавила громкость. Откинувшись в кресле,
она закрыла глаза и окунулась в мелодичные звуки.
   Ниема не слышала, как отворилась дверь, но вдруг  почувствовала,  что
Джон рядом. Открыв глаза, она улыбнулась ему, ничуть не  удивившись  его
неожиданному появлению в полутемной палате.
   - Ну наконец-то, - промолвила она, протягивая ему руку.
   Он  бесшумно,  словно  по  воздуху,  приблизился  к  ней.  Окинув  ее
взглядом, он помрачнел:  Ниема  похудела  и  осунулась  за  эти  недели.
Обхватив ладонями ее лицо, он провел пальцами по ее впалым бледным щекам
и нежно поцеловал ее в губы.  Она  положила  ладонь  ему  на  затылок  и
почувствовала прилив сил от одного прикосновения к его горячему телу.
   - Я больше не мог находиться вдали от тебя, - хрипло промолвил он.  -
Фрэнк держал меня в курсе относительно твоего состояния, но я.., я хотел
быть с тобой рядом.
   - Я это знала. - Она попыталась разгладить суровые складки у его рта,
появившиеся за это время.
   - Когда ты завтра вернешься домой, я буду тебя там ждать.
   - Но со мной будет сиделка...
   - Знаю. Это я и есть. - Он склонился над ней и взял ее за руку.
   - Вот и отлично. Ты поможешь мне подняться на ноги. А то терапевты не
позволяют мне тренироваться столько, сколько я хочу.
   - Если ты полагаешь, что я позволю тебе что-то еще, кроме сна и  еды,
то ты глубоко ошибаешься.
   - Правда? А я думала, ты  постараешься  поскорее  поставить  меня  на
ноги.
   - Зачем?
   - Да чтобы показать мне свои остальные трюки. - Она  ухмыльнулась.  -
Жду не дождусь. Последние несколько недель, лежа в  кровати,  только  об
этом и думаю.
   Суровые складки на его лице разгладились, и он улыбнулся:
   - Пройдет еще много времени, прежде чем  ты  окажешься  в  достаточно
хорошей форме для подобных штук.
   - А это зависит от того, как быстро ты меня выходишь.
   - Мы не станем торопиться. Поврежденная печень не заживет в два дня.
   К тому же Ниема потеряла часть селезенки, и пуля задела два ребра.  С
другой стороны, Джон жив, а это самое главное. Если бы она  не  отвлекла
внимание на себя, его пристрелили бы на месте.
   - Зачем ты это  сделал?  -  спросила  она,  откинувшись  в  кресле  и
нахмурившись. Наконец-то она может задать ему вопрос, который  мучил  ее
все это время. -Зачем ты стал наступать на Ронсара?
   - Этот мерзавец целился тебе в голову, - ответил он. -  И  я  потерял
самообладание. Так случается всегда, когда речь идет о тебе.
   - Так не может продолжаться.
   - Я постараюсь исправиться, - сухо пообещал он.
   - А эту сделку, которую я заключила с Ронсаром.., я еще не говорила о
ней с Винеем. Она остается в силе?
   - Конечно. Лучше и придумать нельзя.
   - Мне показалось тогда, что это неплохая идея. Ронсару  нужны  деньги
на лечение Лауры; ему все равно, каким способом он  их  получит.  -  Она
помолчала и добавила:
   - А вы можете достать для нее сердце?
   - Мы пытаемся. Шансы невелики, но мы прикладываем все  усилия.  -  Он
вздохнул. - И если мы найдем  подходящее  донорское  сердце,  это  будет
означать, что более здоровый ребенок его не получит.
   - Та информация, которой снабдит  нас  Ронсар,  спасет  жизни  многим
людям.
   Они оба умолкли, взвешивая все "за" и "против" этого  решения.  Можно
бесконечно обсуждать этическую сторону дела, но  все  зависит  от  того,
касается ли это твоего собственного ребенка. Ниема могла понять безумную
любовь Ронсара к своей дочери-инвалиду, однако  тот,  чей  ребенок  тоже
нуждается в донорском  сердце,  будет  совсем  другого  мнения  об  этой
сделке.
   Она оперлась руками о подлокотники кресла  и  медленно  приподнялась.
Джон тоже встал и протянул  к  ней  руки,  готовый  в  любой  момент  ее
поддержать, как  будто  она  -  малышка,  делающая  первые  шаги.  Ниема
улыбнулась ему.
   - Не такая уж я хрупкая.
   - Для меня ты самая хрупкая на свете драгоценность, - промолвил он, и
по лицу его скользнула тень пережитого страха за ее жизнь. -  Черт  тебя
дери, хватит героизма, слышишь?
   - Предоставить тебе играть роль героя?
   Он тяжело перевел дух.
   - Да, предоставь это мне.
   - Не могу. - Она прижалась щекой к  его  груди.  -  Герои  -  большая
редкость в наше время. Если уж посчастливилось полюбить такого, надо его
беречь как зеницу ока. - Как же ей повезло -  она  любила,  была  любима
Далласом и теперь Джоном. Других таких нет на всем свете.
   Он осторожно, чтобы ненароком  не  причинить  боль,  погладил  ее  по
спине.
   - Вот и я думал о том же.
   Ниема коснулась губами его груди, вдыхая в себя его запах. Стоило ему
дотронуться до нее, как она сразу потеряла нить разговора.
   - О чем ты?
   - Если уж посчастливилось полюбить героиню, надо ее беречь как зеницу
ока. - Он приподнял ее лицо за подбородок. - Итак,  мы  с  тобой  теперь
партнеры?
   Ниема радостно улыбнулась.
   - Партнеры, - ответила она, и они скрепили рукопожатием свой договор.





   Линда ХОВАРД
   ЛИЦО ИЗ СНОВ



Анонс

   Помогая полиции  в  расследовании  серии  убийств,  юная  Марли  Кин,
обладающая  экстрасенсорными  способностями,  встречается  с  детективом
Дейном Холлистером - и