ее?
     - Нет, - он помедлил, - я отшлепал ее однажды, когда ей было шестнадцать, если это имеет значение.
     Боули усмехнулся. Он бы с удовольствием посмотрел на это зрелище. Иногда у него просто руки чесались отлупить некоторых из нынешних маменькиных сынков и дочек.
     - А что случилось потом?
     - Джесси ярилась все больше и больше, буквально заводила себя, и я предпочел уйти, чтобы дать ей успокоиться.
     - Во сколько вы ушли?
     - Не помню... в восемь, восемь тридцать.
     - Вы вернулись обратно?
     - Нет.
     - Куда вы поехали?
     - По окружной дороге к Флоренции.
     - Это может кто-нибудь подтвердить?
     - Не знаю.
     - Что вы делали? Просто ехали по дороге?
     - Какое-то время. Потом заехал в кабачок Симпсона, который стоит около шоссе.
     - Во сколько вы приехали туда?
     - Около десяти, наверное.
     - Во сколько ушли?
     - После двух. Я не хотел возвращаться домой, пока не успокоюсь.
     - Значит, вы пробыли там около четырех часов? Надеюсь, официантка сможет это подтвердить?
     Уэбб не ответил. Он не сомневался, что сможет, потому что девушка несколько раз пыталась вступить с ним в беседу. Боули это проверит, официантка подтвердит его слова, и все закончится. Но кого тогда станет подозревать Боули? Роанну?
     - Вы можете идти домой, - сказал Боули после паузы. - Никаких запретов. Если вам нужно уехать из дома, например, в деловую поездку...
     Уэбб удивленно взглянул на него:
     - Я вряд ли буду планировать деловые поездки, когда нужно хоронить жену.
     - Да, что касается похорон, нужно провести вскрытие. Похороны придется отложить на день-два. Я дам вам знать. - Лицо Боули стало серьезным. - Уэбб, сынок, скажу честно, я пока не знаю, что произошло в действительности. Прискорбно, когда убивают женщину, и как правило, это делает или ее муж, или любовник. И хотя я далек от мысли, что это сделал ты, но других подозреваемых практически нет, поэтому я все должен проверить досконально. Если ты сам кого-нибудь подозреваешь, поделись со мной. Всегда существуют маленькие семейные тайны и секреты. Твои родственники, например, уверены, что убийство совершила Роанна. Они даже обращались с ней как с преступницей, пока я не сказал им, что не думаю, что она причастна к убийству.
     Боули был обыкновенным шерифом, но многолетний опыт помогал ему видеть людей насквозь. У него имелась выработанная с годами тактика ведения допросов, но сейчас она не сработала. Вместо того чтобы поделиться с ним своими подозрениями, Уэбб поднялся и спросил:
     - Я могу идти? - Боули махнул рукой:
     - Да, конечно. Хочешь, отвезу тебя домой. Все равно уже утро и поздно ложиться спать.
     Роанна спряталась. Она спряталась не так, как делала это, когда была маленькой, залезая под диван или в стенной шкаф. Она просто отгородилась от всего, что происходило в доме. Облокотившись на подоконник, стояла около полукруглого окна, того самого, из которого однажды в детстве наблюдала, как Уэбб и Джесси, обнявшись, сидели на скамейке под старым деревом. За ее спиной в комнате остальные члены семейства обсуждали ее дальнейшую судьбу. На ее плечи все еще было накинуто одеяло, в которое она закуталась ночью, глаза были обращены на серый рассвет за окном, а в ушах стояло жужжание голосов, к которому она старалась не прислушиваться.
     Она заставляла себя не думать о Джесси, но у нее не было сил прогнать из сознания отпечатавшуюся там кровавую картину. Войдя в комнату, Роанна сначала даже не поняла, что на полу лежит Джесси, вернее то, что от нее осталось. Голова Джесси была сплющена, на лбу зияла огромная открытая рана, череп был расколот почти пополам. Какое-то время Роанна стояла, в оцепенении глядя на тело, и только несколько мгновений спустя сознание ее просветлело и, почувствовав, что стоит в луже крови и наконец поняв, что неподвижное тело, распростертое у камина, - это то, что еще недавно было кузиной Джесси, она испустила тот ужасный крик, который разбудил весь дом.
     В окне, около которого она стояла, отражались силуэты находившихся в комнате людей и, не поворачивая головы, она могла видеть входящих в комнату и выходящих из нее. Постепенно стали собираться и остальные родственники, парами и поодиночке. Слышались всхлипывания и возбужденные голоса.
     Приехала Сандра, тетя Уэбба с отцовской стороны, высокая темноволосая женщина с таким же, как и у всех Тэлл„нтов, энергичным и приятным лицом. Незамужняя, она полностью посвятила себя науке и теперь осуществляла в Хантсвилле одну из программ НАСА по физике.
     Вместе со своими двумя детьми приехали дочь Глории и ее муж, Ланетт и Грег Спенсы. Дочь, которую звали Корлисс, была одного возраста с Роанной, но они никогда не были друзьями. Едва войдя в комнату, Корлисс тихо проскользнула к Роанне и прошептала:
     - Слушай, неужели ты правда стояла в ее крови? Как она выглядела? Я слышала, как мама говорила папе, что ее голова была расколота пополам, как арбуз.
     Не отвечая на настойчивый шепот, Роанна отвернулась к окну.
     - Расскажи мне! - настаивала Корлисс со злобным любопытством и даже ущипнула Роанну так сильно, что от боли глаза ее наполнились слезами. Но она даже не оглянулась.
     Наконец Корлисс отстала от нее и пошла искать кого-нибудь другого, чтобы расспросить о кровавых деталях.
     Сын тети Глории, Бэрон, жил в Чарлете, и его вместе с женой и тремя детьми ждали к полудню. Но даже без них уже больше десятка членов семейства толпилось в гостиной и кухне около кофейного подноса, перемещаясь то туда, то обратно. Пока еще никому не разрешали подниматься наверх, хотя Джесси уже давно унесли. Там все еще работала группа экспертов, снимая отпечатки пальцев и фотографируя.
     Старый дом был переполнен людьми, но Роанна старалась их не замечать. Ее опять стал бить озноб, и она изо всех сил обхватила себя руками.
     Ее не оставляло чувство вины перед Уэббом. Все произошло из-за нее. Если бы только она его не поцеловала!
     Уэбб не убивал Джесси. Ей хотелось закричать об этом во весь голос, чтобы они даже не смели думать о нем такое! Но помимо воли она слышала, как Глория и Гарлен так же убежденно говорили о его виновности, как некоторое время назад, что убийца - она. Уэбб не мог хладнокровно убить беззащитную женщину! Как они смеют даже думать об этом?
     Какой бы злой и испорченной ни была Джесси, что бы она там ни вопила в запале, он никогда бы не стал убивать ее. Роанна вспомнила, как Уэбб целую ночь просидел в конюшне, помогая Лойелу принимать роды у кобылы, и как выхаживал потом слабенького жеребенка. Нет, он не мог убить.
     В том, что Джесси убили, была вина и ее, Роанны. Она любила Уэбба и не смогла сдержать свой порыв, и это привело к цепи роковых событий. Роанна не представляла, кто мог убить Джесси, но она твердо знала, что не Уэбб. Каждой клеткой своего тела она чувствовала это, так же как и то, что теперь он никогда не простит ее.
     Когда шериф Боули предложил Уэббу проехаться с ним в участок, у нее не было сил взглянуть на него перед его уходом. Она боялась увидеть в глазах злобу и осуждение и знала, что не вынесет такого. Никогда она не чувствовала себя такой одинокой, как будто между нею и остальным миром образовалась невидимая стена. Она слышала, как позади нее тихо
     Плакала бабушка и как Глория утешала ее, но все это было как будто уже в другой жизни.
     Ей уже никогда не забыть, как Гарлен и Глория с пеной у рта обвиняли ее в убийстве Джесси и как шарахались от нее, как от прокаженной. Даже когда шериф сказал, что он не считает ее виновной, никто не подошел к ней и не извинился, даже бабушка, хотя Роанна расслышала, как она сказала шерифу: "Слава Богу!"
     Всю свою жизнь она хотела добиться любви этих людей, старалась быть той послушной девочкой, какой они хотели ее видеть, но ей это так и не удалось. Только Уэбб один заботился о ней, но она своими руками уничтожила их дружбу. Если она теперь покинет этот дом, то ее отъезда даже никто не заметит. Отчаяние, которое она испытала, когда поняла, что Уэбб не любит ее и не верит ей, перешло в глухую молчаливую тоску.
     Нелюбовь остальных она сможет перенести, но как ей жить без Уэбба? Она никогда не перестанет любить его, как бы он к ней ни относился. Несмотря ни на что, она любит и бабушку, хотя та всегда предпочитала ей Джесси. Ведь именно бабушка когда-то твердо сказала: "Роанна будет жить здесь", - поселив надежду в душе семилетней испуганной девочки, внезапно потерявшей родителей. Да, она чаще слышала укоры бабушки, чем ее похвалы, но все равно чувствовала огромное уважение и любовь к этой стойкой старой женщине и надеялась, что однажды станет такой же сильной, как Люсинда.
     И эти двое, которых так любила Роанна, сейчас были сражены горем. Да, сама она презирала Джесси, но ведь бабушка и Уэбб любили ее. И если подозрение падет на Уэбба, в этом будет виновата только она, вернее, один ее поцелуй. Кто же убил Джесси? Из головы Роанны не выходил тот мужчина, с которым Джесси виделась днем, но она не представляла, кто он и даже не была уверена, что сможет его описать или узнать, если встретит. Она сразу решила не говорить никому о том, что видела, но теперь тем более: если шериф узнает, что у Джесси была связь на стороне, он будет считать, что-Уэбб имел серьезный мотив убить ее. Да и Уэбба она ранит еще больше, если расскажет, чем занималась Джесси.
     Но ведь убийца может остаться безнаказанным. Это так, но даже если она решится рассказать то, что знает, шерифу, знает она слишком мало. Нет, нет, никогда никому не говорить о том, что видела днем.
     К дому медленно подъехала машина шерифа, из нее вышли Боули и Уэбб и направились к дому. Роанна не могла оторвать взгляда от Уэбба - он притягивал ее как магнит. Утомленный, исхудавший... Ее сердце подпрыгнуло от радости, когда она увидела его опять на свободе и без наручников. Значит, шериф не собирается его арестовывать. Когда они проходили по двору, Уэбб поднял голову и взглянул вверх, туда, где у окна стояла Роанна. Она увидела, как затвердело и напряглось его лицо.
     Когда Уэбб вошел в комнату, она услышала шум голосов за своей спиной. К нему подошли только Ивонн и Сандра, и он обнял их. В оконном стекле Роанна видела его темную голову, склонившуюся к обеим женщинам. Наконец, слегка отстранившись, он повернулся к шерифу:
     - Мне нужно принять душ и побриться.
     - К сожалению, наверх еще нельзя.
     - Рядом с кухней есть ванная. Ваш человек не может принести мне чистую одежду?
     - Да, конечно.
     Одежду принесли, и Уэбб отправился приводить себя в порядок.
     Голоса позади Роанны приобрели более спокойные интонации. Незаметно наблюдая за происходящим в комнате, Роанна не могла не заметить, что тетя Ивонн и тетя Сандра просто взбешены поведением остальных родственников.
     Но вдруг отражение комнаты в стекле пропало, заслоненное фигурой шерифа.
     - Роанна, ты можешь ответить на несколько вопросов?
     Его голос звучал странно мягко и спокойно. Сильнее закутавшись в одеяло, она молча взглянула на него. Его огромная рука опустилась на ее худенькое плечо.
     - Давай найдем какое-нибудь местечко потише, - сказал он, беря ее за руку. Он был невысок ростом, и его плотная фигура была похожа на фигуру борца, вышедшего на пенсию. Они прошли в рабочий кабинет Уэбба. Усадив ее на диван, шериф сел рядом.
     - Я знаю, Роанна, что тебе трудно сейчас об этом говорить, но мне необходимо знать, что произошло здесь вечером.
     Она кивнула.
     - Уэбб и Джесси поссорились, - продолжал он, пристально глядя на нее, - ты не знаешь, о чем...
     - Они поссорились из-за меня, - поспешно прервала его Роанна глухим, как будто простуженным голосом.
     Ее карие глаза, обычно ясные и полные жизни, сейчас были тусклыми и безразличными.
     - Я была в кухне, когда Уэбб вернулся из Нэшвилла. Я... я пропустила ужин и спустилась что-нибудь поесть. Мне было грустно... и... я поцеловала его, а Джесси увидела, потому что вошла в кухню именно в этот момент.
     - Ты поцеловала его? А он ответил на твой поцелуй? Роанна опустила голову. Теперь уже не имело значения, что он сделал, ведь первой начала она.
     - Уэбб целовал тебя раньше?
     - Иногда, но только в щеку.
     - Он тебе нравится?
     Она замолчала, задержав дыхание. Потом ее худенькие плечи задрожали, и во взгляде карих глаз он увидел столько горя, что был ошеломлен.
     - Я люблю его, - сказала она с тихим достоинством, - но он не любит меня - это я знаю точно.
     - Зачем ты поцеловала его?
     Роанна сжалась, как будто пытаясь унять боль.
     - Я знаю, что не должна была этого делать, - прошептала она. - Но откуда я могла знать, что случится? Джесси сказала, что я подстроила все нарочно, но это не так, клянусь вам. Я не знала, что она спустится в кухню именно в этот момент. Я не знаю, как все произошло, мне было так плохо, а Уэбб всегда добр со мной. Случилось что-то, чему я не смогла противиться.
     - Что сделала Джесси?
     - Она вбежала и стала выкрикивать ругательства. Оскорбляла меня и Уэбба тоже. Она обвиняла нас в... ну, вы знает. Уэбб пытался сказать ей, что все не так, но Джесси никогда никого не слушала, когда заводилась.
     Своей широкой рукой шериф погладил ее плечо.
     - Роанна, я вынужден задавать тебе эти вопросы, потому что мне необходима правдивая картина того, что произошло. Это правда, что между тобой и Уэббом ничего не было и раньше вы никогда не занимались сексом? Это очень важно, детка.
     Она посмотрела на него взглядом затравленного волчонка, и краска залила ее бледное личико.
     - Нет, - прошептала она, - я никогда еще... то есть...
     Шериф кашлянул.
     - Не стоит смущаться, нужно всегда ценить свое девичье достоинство.
     Роанна огорченно подумала, что она, кажется, совсем его не ценит, потому что стоило бы Уэббу только поманить ее пальцем, она бы, наверное, отдалась ему не задумываясь. Ее девственность объяснялась отсутствием у него интереса к ней, а не высокой моралью.
     - Что случилось потом? - прервал шериф ее мысли.
     - Они пошли наверх, все еще продолжая ругаться. Она кричала, Уэбб пытался ее урезонить, но это было бесполезно.
     - Джесси угрожала, что заставит Люсинду вычеркнуть Уэбба из завещания? Роанна кивнула.
     - Но бабушка этого никогда бы не сделала.
     - Ты не слышала, что потом происходило в их комнате?
     - Они ругались, потом что-то разбилось. Уэбб закричал, что готов немедленно дать ей развод. Потом сбежал вниз, сел в машину и уехал.
     - Он ей говорил, что сделает все возможное, чтобы избавиться от нее?
     - Кажется, что-то в этом роде, - ответила Роанна, зная, что многие слышали их крики и скрывать что-либо бесполезно.
     - Ты не любила Джесси?
     - Она всегда ненавидела меня, поэтому я не могла любить ее.
     - Ты ревновала ее?
     Губы Роанны дрогнули.
     - Даже если бы Уэбб не был на ней женат... я знаю, он никогда не думал обо мне так... просто был добр ко мне, и только. После того, что произошло в кухне, я решила, что мне лучше уехать отсюда в колледж, как они все хотят. Может быть, там я найду себе друзей.
     - Ты не слышала каких-нибудь звуков из их комнаты после того, как Уэбб уехал?
     Роанна внезапно вздрогнула, вспомнив страшную картину, которую она увидела ночью в комнате Джесси.
     - Я не могу сказать точно. Все набросились на меня, стали кричать и обвинять в ужасных вещах, даже Уэбб взглянул так, как будто не верил мне, и я пошла в свою комнату. Она расположена в другой стороне дома.
     - А теперь попытайся вспомнить вот что: когда ты поднимаешься по лестнице, комната Джесси и Уэбба находится слева от тебя, и, если в ней горел свет, ты могла видеть полоску света под дверью. Когда ты поднималась в свою комнату, ты взглянула в том направлении?
     Роанна помнила это очень хорошо. Проходя, бросила испуганный взгляд на дверь комнаты, боясь, что Джесси выскочит оттуда, как злая фея из "Волшебника страны Оз". Она старалась ступать бесшумно, чтобы Джесси ее не услышала.
     - В комнате горел свет?
     - Да. - Она помнила это точно.
     - Теперь расскажи, как случилось, что ты обнаружила ее труп. Сколько было времени?
     - Это произошло после двух. Я не могла заснуть, все время думала о том, что все разрушила и причинила Уэббу столько неприятностей.
     - Ты совсем не спала? - быстро спросил Боули. - Значит, ты могла что-нибудь услышать?
     Она отрицательно покачала головой.
     - Я же сказала, что моя комната находится в задней части дома, далеко от остальных. Там всегда тихо, поэтому я и люблю ее.
     - Ты можешь сказать, когда остальные пошли спать?
     - Я слышала голос тети Глории в холле около половины одиннадцатого.
     - Гарлен сказал, что около восьми он начал смотреть внизу фильм по телевизору. Фильм не мог кончиться раньше половины десятого.
     - Он мог досмотреть фильм в своей комнате. У них есть телевизор, его установили перед их приездом.
     Вынув записную книжку, шериф что-то записал в ней.
     - Итак, ты вошла в комнату Джесси. Свет горел?
     - Нет, в комнате было темно. Я включила свет, когда вошла, думая, что Джесси спит. Я хотела поговорить с ней. Свет ярко вспыхнул, и после темноты я на несколько мгновений была ослеплена и почти... почти наступила на нее.
     Роанна начала дрожать. Краска опять сошла с ее лица, и оно стало белым как мел.
     - О чем ты хотела с ней поговорить?
     - Я хотела объяснить ей, что Уэбб ни в чем не виноват.
     - Почему ты не могла отложить это до утра?
     - Утром все бы уже проснулись, начались бы пересуды.
     - Почему ты не попыталась поговорить с ней до того, как поднялась в свою комнату?
     - Дело в том, что Джесси, когда что-то ее злило, бывала такой невыносимо грубой, что...
     - Понятно.
     - Я не хотела, чтобы с Джесси что-нибудь случилось... тем более такое... Когда я увидела, что стало с ее головой... и лужу крови... я даже не узнала ее сначала. Она всегда была такой хорошенькой.
     Голос Роанны оборвался. В раздумье Боули сидел рядом с ней. Она говорит, что включила свет. Со всех дверных ручек и выключателей были сняты отпечатки
     Пальцев, поэтому легко выяснить, есть ли на выключателе отпечатки ее пальцев. Если, когда Роанна поднималась в свою комнату, свет в комнате Джесси горел, а когда она вернулась ночью, чтобы поговорить, был выключен, то это означает, что Джесси или выключила его сама после того, как Уэбб ушел, или это сделал кто-нибудь другой. Значит, когда Уэбб вышел из дома, она была еще жива.
     Это вовсе не значило, что он не мог вернуться позднее и проникнуть внутрь по наружной лестнице. Но если его алиби подтвердят в кабачке Симпсона, достаточных оснований подозревать его у них нет.
     Да и веских мотивов для совершения убийства тоже не было. Он не имел связи с Роанной, и ссора с Джесси произошла фактически из-за одного поцелуя. Джесси угрожала лишить его Давенкорта, но ей никто не поверил, значит, эта угроза тоже не могла :,быть основанием для убийства. Поддавшись гневу, Уэбб кричал, что с радостью разведется с ней, а потом уехал из дома. В это время Джесси была еще жива, основываясь на показаниях членов семьи и времени ее смерти, установленной экспертами. Никто ничего не видел и не слышал. Примерно в то время, когда Джесси была убита, Уэбб находился в кабачке Симпсона. Конечно, не исключена возможность того, что он вернулся, убил Джесси, а потом поехал к Симпсону, чтобы обеспечить себе алиби, но все это маловероятно.
     Но ведь кто-то убил Джесси Тэллент. Разумеется, не Роанна. Девочка была так болезненно-откровенна с ним, казалось, что она даже не знает, как это - лгать. Кроме того, он был уверен, что она не смогла бы поднять каминные щипцы, самые тяжелые из всех, которые он когда-либо видел, сделанные по специальному заказу для большого камина. Джесси убил кто-то очень сильный, несомненно, мужчина. Кроме Уэбба, в усадьбе было еще двое мужчин, Гарлен Эмис и конюх Лойел Уайз, но у них для убийства не было совершенно никаких мотивов.
     Итак, убийцей мог быть только Уэбб,