й  момент  могут
войти. Чудо, что до сих пор их никто тут не застал. Он вовсе  не  хотел,
чтобы какой-нибудь грязный тип смотрел на его девушку. Она  принадлежала
- ему и только ему.
   Собрав все силы, Бен выпустил девушку из своих объятий.
   Приходи ко мне ночью,  -  прошептал  он  и  в  последний  раз  крепко
поцеловал ее в губы
   Она посмотрела на  него  своими  огромными  затуманенными  глазами  и
облизала губы, постепенно возвращаясь к реальности.
   - Не могу, - возразила Эмма.
   Бен скрипнул зубами. Или она немедленно  уйдет,  или  от  его  благих
намерений ничего не останется.
   Он подтолкнул Эмму к выходу, и она вышла, не оглядываясь,  неуверенно
ступая, будто ноги отказывались ей служить.
   Тяжело дыша, Бен  прислонился  к  загородке.  Через  пять  минут  он,
напряженный и бледный, вышел из конюшни и направился по делам.
   В это время Селия, лежавшая  на  чердаке  конюшни,  перевернулась  на
спину. Пылинки кружились в лучах солнечного света,  проникавшего  сквозь
дырки в крыше. Девушка в задумчивости замерла на  соломе,  взволнованная
тем, что только что видела. Бен делал с Эммой странные и нехорошие пещи,
но, кажется, она вовсе не рассердилась. Виктория  не  раз  предупреждала
Селию, что Гарнет и Мак-Лейн захотят сделать с ней то же самое, если она
не будет держаться от них подальше. Стоило девушке представить себе, что
эти двое могут хоть пальцем коснуться ее, как ей становилось  плохо.  Но
когда она смотрела на Эмму с Беном, ей вовсе  не  было  ни  страшно,  ни
противно.  Селия  была  возбуждена  и  даже  развеселилась,  ведь   Эмма
выглядела вполне довольной.
   А может быть, "это" плохо только тогда,  когда  мужчины  плохие?  Она
была смущена, но в глубине души у  нее  начал  исчезать  страх,  который
преследовал ее в последнее время. То, что она только что  видела,  вовсе
не было дурным, и уж совсем не страшным.
   Котенок забрался Селии на живот, и она рассеянно гладила его пушистую
спинку, глядя в потолок. Сегодня  она  сделала  первый  шаг  к  взрослой
жизни, жизни женщины.
   Льюис разыскал девушку только на закате дня  в  нескольких  милях  от
дома. Она сидела под деревом и играла с котенком. Когда молодой  человек
подъехал и спешился, девушка  радостно  улыбнулась,  но  не  сказала  ни
слова.
   - Сестра с ног сбилась, всюду тебя ищет, -  сказал  он,  присаживаясь
рядом с ней. - Почему ты оказалась так далеко?
   - Я совсем и не собиралась. Просто шла задумавшись. Посмотри, как тут
красиво и спокойно.
   Льюис оглядел простирающуюся вокруг землю,  которая,  он  хорошо  это
знал, таила множество опасностей, и вздохнул.  Сейчас  по  крайней  мере
ничего  угрожающего  он  не  заметил  и  поэтому   с   чистой   совестью
утвердительно кивнул.
   Селия подняла над мордочкой котенка веточку и  потрясла  ею.  Котенок
радостно вскочил и принялся играть с  ней  лапками.  Девушка,  казалось,
готова была просидеть так целую вечность.
   - Нам пора домой, - сказал Льюис. Селия тяжело вздохнула.
   - Да, ты прав.  Но  как  не  хочется,  -  она  продолжала  сидеть.  -
Послушай, можешь ответить мне на один вопрос?
   - Смотря на какой, милая.
   Она внимательно посмотрела на него, и  Льюис  удивился  тому,  какими
огромными и серьезными стали ее синие глаза и как побледнело лицо.
   - Скажи, то, что мужчина делает с женщиной, - это всегда плохо?
   Льюису  показалось,  что  его  ударили.  От  неожиданности   у   него
перехватило дыхание. Она была так красива, но совсем еще ребенок. Именно
так он к ней и относился, несмотря на ее женственную фигуру. И он  вовсе
не хотел обсуждать с ней подобные вопросы.
   Глубоко вздохнув, он с трудом выдавил из себя:
   - Нет. Плохо, когда мужчина заставляет женщину делать  это  насильно.
Но если они любят друг  друга  тогда  все  в  порядке,  -  продолжил  он
неохотно.
   Девушка кивнула и снова  переключила  внимание  на  котенка,  который
перекатился на спину и махал лапками.
   - Еще от этого бывают дети, - заметила Селия.
   - Да. Иногда. Не всегда.
   - Знаешь, я так боялась, ну  ,  этого...  Боялась,  что  какой-нибудь
мужчина захочет со мной это сделать. Майор хотел, и Гарнет хотел...  Они
старались  меня  поймать.  Так  противно  было,   если   они   до   меня
дотрагивались, ты не представляешь...
   Девушке было легче  разговаривать,  опустив  глаза  на  котенка.  Она
чувствовала, что Льюис согревает ее своим взглядом.
   Я думала, это плохо. Но это только из-за них, правда?  Ведь  само  по
себе это не плохо, да?
   - Ты права, - Льюис был серьезен. - Просто  иногда  люди  делают  это
плохим. Вот посмотри на это  ружье.  Оно  ни  хорошее,  ни  плохое.  Все
зависит от того, кто и как его использует.  Оно  может  защитить,  может
накормить, а может и убить.
   Котенку надоела ветка, и он принялся за шпоры Льюиса.  Перевернувшись
на живот, он осторожно подкрадывался к сапогу и, неожиданно  подпрыгнув,
бросался на золотистую звездочку и заставлял ее крутиться.
   - Я ничего про мужчин не знаю, - продолжала Селия. - Наверное,  я  их
потому и боюсь. Я ведь не представляю, как устроено их  тело,  ну,  и...
как они это делают...
   Льюис старался смотреть только на котенка. Он уже догадывался, о  чем
она сейчас попросит, и молил Бога о том, чтобы она сдержалась, чувствуя,
что вряд ли сможет совладать с собой.
   - Можно я на тебя посмотрю? - прошептала Селия. - Я хочу  знать,  что
это такое. У меня больше нет сил все время бояться.
   Льюис прикрыл глаза, сердце его на мгновение замерло.
   - Нет, детка, этого нельзя делать.
   - Почему? - спросила она и, внезапно смутившись и покраснев до корней
волос, отвернулась в сторону. - Я думала, мы с  тобой  друзья  и  ты  не
рассердишься... Это очень плохо, да? То, что я сказала?
   - Нет, это не плохо,  -  с  трудом  выдавил  из  себя  Льюис.  С  ним
происходило что-то странное. Раньше  он  никогда  не  испытывал  никаких
затруднений с женщинами. Он всегда знал, что сказать и как поступить.  А
сейчас он был смущен и скован.
   - Детка, послушай, - продолжил он, - то, что делают вместе мужчина  и
женщина, это очень приятно, и я мечтал бы делать это вместе с тобой.  Ты
такая красивая, такая милая, и я хочу тебя. Но эти вещи надо познавать с
тем, кого любишь, а не с первым встречным.
   - Но ты совсем не первый встречный, и я тоже хочу быть с тобой. Когда
ты рядом, я ничего не боюсь и мне так спокойно и  хорошо.  Я  хочу  тебя
рассмотреть и потрогать, хочу узнать, из чего ты сделан.
   Льюис онемел от разочарования. Так вот  чего  она  хотела!  Это  было
просто любопытство, она вовсе не собиралась заниматься с ним любовью. Ей
и в самом деле надо было только рассмотреть его.  У  него  не  было  сил
отказать ей, ведь  это  такое  счастье  почувствовать  прикосновение  ее
нежной руки на своем обнаженном теле.
   Котенок по-прежнему резвился около его  сапога,  но  молодой  человек
больше не замечал его. Он  медленно  расстегивал  ремень  кобуры.  Селия
придвинулась ближе и встала на колени. Вечернее солнце золотило ее  лицо
и волосы. Он с трудом мог дышать, и девушка у его ног тоже замерла.
   Льюис расстегнул второй ремень и  подумал  о  том,  сколько  раз  ему
приходилось раздеваться в присутствии женщин. Раньше это его не  смущало
и не волновало, а теперь сердце его бешено колотилось.
   Он стоял перед ней обнаженный, и легкий ветерок остужал его  пылающее
тело. Селия приоткрыла рот и, удивленно посмотрев на него,  приблизилась
к нему. Она коснулась его фаллоса нежным  пальчиком,  и  он  напрягся  и
встал. Льюис хотел сейчас только одного, чтобы  она  остановилась  и  не
продолжала дальше, но чувствовал, что это невозможно. Прошло  мгновение,
и ее теплая ладонь сомкнулась вокруг его члена.
   - Ты такой красивый, - прошептала она низким  голосом,  почувствовав,
как он напрягся в ее руке. - Я и не думала, что он  такой.  И  мягкий  и
твердый одновременно.
   Льюис закрыл глаза и застонал:
   Селия, девочка, надо остановиться, немедленно.
   Но девушка продолжила ласкать его.
   - Я вовсе не хочу останавливаться, - ответила она со смехом.
   Он открыл глаза и встретил ее теплый  радостный  взгляд,  женственный
взгляд.
   - Я хочу все узнать, хочу, чтобы ты научил меня.

***

   Шел дождь. Виктория подумала, что такая погода  вполне  соответствует
ее теперешнему настроению. Правда, гроза с раскатами грома была  бы  еще
лучше. Прошлой ночью, лежа  в  объятиях  Джейка,  она  чувствовала,  что
умирает от восторга, но пришел день, а  вместе  с  ним  чувство  потери.
Тогда, ночью  она,  обезумевшая  от  страсти,  вдруг  раскрыла  глаза  и
увидела, что он наблюдает за ней. В его поведении ей почудился  холодный
расчет. Он легко возбуждал ее, заставляя все сильнее подчиняться  своему
порыву, а сам при этом ничего не чувствовал. Это открытие  было  подобно
ушату холодной воды, и Виктория спрятала от  него  лицо.  Она  никак  не
ожидала, что ее движение вызовет такую ярость Джейка. Его глаза зажглись
холодным блеском, а шея напряглась. Потеряв над собой контроль, он грубо
и стремительно овладел ею, впечатав в нее свое мощное тело. Потом, когда
гнев оставил его, он взял ее за подбородок и холодно произнес:
   Никогда больше так не делай.
   Всю ночь  он  не  отпускал  ее  от  себя,  заставляя  лежать,  крепко
прижавшись к нему.
   Виктория была в смятении. Она не понимала, чего он от нее хотел. Губы
ее дрожали от обиды. Он уже получил все, что хотел.  Ранчо  принадлежало
ему, поскольку по закону он стал ее  мужем.  Он  передал  Бену  половину
своей собственности. Виктория легко согласилась на это,  ведь  на  самом
деле это была их земля. Теперь она была ему больше не  нужна,  и  Джейку
ничего не стоило избавиться от неё.
   В то же время Виктория чувствовала, что его  влечет  к  ней,  что  он
охвачен страстью. Даже прошлой ночью, несмотря на его грубость и злость,
он так же, как и она, подчинился велению своей плоти.  Конечно,  она  не
верила, что он был способен ее убить. Думать так означало то  же  самое,
что самой вложить ружье ему в руки. Нет, после всех ночей, проведенных с
ним, она не беспокоилась о своем теле.  Она  твердо  знала,  что  оно  в
безопасности. Беда грозила ее сердцу, ее душе. Ей  приходилось  собирать
все свои силы, чтобы защитить их и спрятать от мужа.
   Виктория отворила дверь в комнату Селии.  Она  искала  сестру.  Льюис
привез Селию уже на закате и рассказал,  что  нашел  ее  под  деревом  в
нескольких милях от  дом,  играющей  с  котенком.  Потом  девушка  опять
исчезла, но Виктория была  уверена,  что  под  дождем  Селия  не  станет
гулять. На кухне она расспросила Лолу и Жуану, они сказали, что  видели,
как Селия забрала котенка и отправилась в конюшни.  Виктория  облегченно
вздохнула. Теперь она могла ни о чем не  беспокоиться.  На  ранчо  Селии
ничего не угрожало.
   Виктория занялась поисками пялец. Младшая сестра постоянно бросала их
в самых неожиданных местах, и  Виктории  пришлось  методично  обшаривать
весь дом. Ей пришлось даже заглянуть под  стол  в  библиотеке,  и  Джейк
застал ее там стоящей на четвереньках. Виктория подняла на  него  глаза,
по-прежнему неловко чувствуя себя после прошедшей ночи и той  ненависти,
которая возникла между ними.
   Джейк бросил шляпу и пригладил волосы рукой:
   - Что ты ищешь?
   - Пяльцы.
   - Под моим столом?
   - Знаешь, Селия их куда-то засунула.
   Джейк помог жене встать на ноги. Конечно, Селия могла спрятать нужную
вещь в самые невероятные места. Виктория уже собиралась выскользнуть  из
библиотеки, но он крепко сжал ее руку и обнял за талию.
   Как ты себя чувствуешь? - тихо спросил он.
   Она поняла, о чем он беспокоился, и внимательно посмотрела  на  него.
Джейк стоял рядом с ней, излучая свежесть дождя, а его тело  уже  пылало
под мокрой одеждой.
   - Мне было немножко не по себе, но потом эта прошло. Все в порядке.
   - Я рад. Прости, но, знаешь, ты просто вывела меня из себя, я не  мог
собой управлять.
   Дождь все лил и лил, и свежий влажный воздух наполнял комнату.  Стало
совсем темно. Пора было  зажигать  лампы.  Виктория  почувствовала,  как
кровь быстрее запульсировала в жилах.
   - Все хорошо. Не беспокойся, - прошептала она.
   Он притянул  ее  к  себе  только  на  один  дюйм,  но  и  этого  было
достаточно, чтобы их тела соприкоснулись и груди Виктории набухли. Комок
подкатил у нее к горлу, а веки отяжелели.
   - Виктория, детка, я все исправлю...
   - Не нужно, ничего не нужно... Все хорошо.
   На этот раз она пришла в возбуждение даже раньше Джейка, и он  громко
застонал, почувствовав ее зов, Виктория всегда отвечала ему, даже  когда
между ними пробегала кошка.
   Он прижался горячими губами к ее виску и положил ладони на грудь.
   Я виноват.
   Ее рука лежала на его плече, пальцы вцепились в мокрую рубашку.
   - Джейк, милый... Нельзя... Не здесь... Дверь не заперта.
   Он осторожно отпустил ее, отступив назад, прикрыл  и  запер  дверь  и
начал расстегивать ремень.
   Ее чресла тяжелели с каждой минутой, и она  хотела  только  одного  -
быть с Джейком. Они были отрезаны от всего мира в этой  темной  комнате,
за окном которой стояла стена дождя, и  никому  не  было  до  них  дела.
Разумеется, дамы из общества не позволяют  мужьям  задирать  им  юбки  в
неположенном месте и в неурочный час, но сейчас  Виктория  меньше  всего
ощущала себя дамой. Сейчас поведение диктовала плоть.
   Виктория рассеянно огляделась кругом.  В  библиотеке  стояли  кресла,
удобные, кожаные, просторные, но ни одной  кушетки.  Виктория  подумала,
что это было серьезным упущением.
   Джейк прижал ее к себе,  крепко  целуя.  Их  дыхание  сливалось,  его
пальцы зарывались в ее пушистые волосы. Он осторожно опустил ее на  пол,
и Виктория даже не почувствовала, что  темное  дерево,  на  котором  она
лежала, отнюдь не напоминало перину. Джейк расстегнул ее платье и гладил
обнаженные плечи и грудь. Он припал губами  к  соску,  и  Виктория  тихо
застонала.
   - Ты такая сладкая и прохладная... - шептал он.
   Виктория ритмично двигалась под ним, прижимаясь к нему  бедрами.  Она
спешила. Ее ногти впились в его плечи. Джейк отстранился лишь для  того,
чтобы освободиться от одежды.
   Чувства Виктории были обострены до предела. Кровь гулко  пульсировала
в  висках.  Она  вдыхала  мускусный  запах  возбужденного  тела  мужа  и
приподнимала ноги, чтобы  помочь  ему  разобраться  с  ее  бесчисленными
нижними юбками.
   Прикосновение его пальцев было  обжигающим,  и  у  Виктории  вырвался
слабый крик, похожий на мольбу.
   Джейк навалился на нее всей своей тяжестью, раздвигая ей ноги. Тонкая
ткань панталон загородила ему путь. Тогда резким движением Джейк  рванул
их. Виктория не протестовала. Она хотела его не меньше, чем он  ее.  Она
ждала с нетерпением того момента, когда  его  твердая  и  горячая  плоть
пронзит ее насквозь, и призывно приподняла бедра, но он откинулся  назад
и взял ее за подбородок. Джейк хотел заглянуть жене в глаза.
   Виктория знала, что  взгляд  всегда  выдает  состояние  души.  Ей  не
удастся скрыть тоску и страх. Она опустила веки, зная, что повторяет  ту
же ошибку, что и прошлой ночью, но ничего не  могла  с  собой  поделать.
Разве можно допустить, чтобы он понял, как болит ее  сердце  и  как  она
жаждет  ответной  любви,  глубокого  чувства,  которого  он   вовсе   не
испытывал...
   Джейк смотрел на перламутрово-бледное лицо жены с закрытыми  глазами,
и тоска вновь закралась ему в душу. Что же она пыталась скрыть?  Прошлой
ночью он был груб и несдержан, но больше этого  не  повторится.  Ласково
успокаивая ее, он просунул руки ей под спину, чтобы смягчить вес  своего
тела, и медленно вошел в нее. У обоих перехватило дыхание, и против воли
Виктория открыла глаза.
   Его лицо было совсем рядом. Их  дыхание  смешалось,  а  он  осторожно
проникал все глубже.
   - Тебе хорошо? - тихонько прошептал он.
   - Да, милый.
   Он ждал этих слов и теперь, не сдерживаясь, смотрел на нее,  стараясь
уловить ее настроение. Он искал отклика на свои чувства. Может быть, она
до сих пор не доверяла ему? Но она по крайней мере стремилась к близости
с ним. Виктория стала его женой, и он может быть с ней  так  часто,  как
пожелает, и он будет любить ее  так  сильно,  что  она  в  конце  концов
поверит ему. Придет день, и у нее не останется тайн от своего мужа.
   Горячая  волна  подхватила  Джейка...  Нет,  еще  рано.  Он  обхватил
Викторию руками и перекатился на спину, увлекая ее за собой. Теперь  она
лежала сверху. Юбки задрались вверх к талии, обнаженная грудь  выступала
из-за расстегнутого выреза платья. Никогда еще она  не  выглядела  такой
пленительно-развратной, как сейчас.
   Джейк положил ладони  ей  на  ягодицы,  управляя  ее  движениями.  Он
чувствовал ее бедра, видел, как она кусает губы, чтобы сдержать рвущийся
из груди крик.
   Его плечи и ее ноги упирались в пол, а наверху дожидалась их  удобная
кровать, но добраться до нее у них не было сил. Юбки  Виктории  сбились,
мешая ей двигаться.
   - О Джейк! - умоляюще прошептала она.
   - Милая, сейчас... Расслабься, - он расправил  и  поднял  ее  юбки  и
прижался жадным ртом к ее рту. Виктория  закричала,  ее  тело  требовало
облегчения. Он двигался все резче и резче, и она отвечала ему.
   Как  быстро  она  изменилась.  Куда  девалась   испуганная   девочка,
прикрывающая руками обнаженную грудь и смотрящая на него с  неподдельным
ужасом!! Теперь Виктория сама управляла его руками,  давая  ему  понять,
какой ласки ей хотелось. А ночные рубашки? Она больше и не вспоминала  о
них, предпочитая быть обнаженной в его объятиях. Он больше не должен был
осторожно вести ее от одного нового ощущения к другому, она сама жаждала
eго проникновения и приветствовала его приход.
   - Господи, - пробормотал он, - как бы я хотел тебя раздеть!
   Ритм  их  движений  становился  все  лихорадочней.   Виктория   снова
закричала, и он заглушил поцелуем звук  ее  голоса.  Она  поднималась  и
изгибалась ему  навстречу.  Он  уже  достиг  кульминации,  но  оттягивал
разрядку,  наслаждаясь  каждым  мгновением  их  близости.   Наконец   он
содрогнулся, изливая в нее свое семя.
   То, что началось с медленных  сонных  объятий,  закончилось  яростным
торжеством  страсти.  Он  был  опустошен,  но  желание  по-прежнему   не
оставляло его. Он хотел еще, ему всегда  было  мало.  Перевернув  ее  на
спину, Джейк снова начал целовать ее.
   Виктория  стонала  и  не   могла   поднять   отяжелевших   век.   Она
почувствовала, что он вновь возбуждается, еще не успев вычти из  нее,  и
не знала, хватит ли у нее сил ответить на этот новый порыв. Каждый  нерв
ее трепетал. Как он может? Раньше он давал ей хоть немного передохнуть.
   Реальность вновь потеряла смысл. Виктория слышала чей-то крик и  вряд
ли понимала, что кричит она сама...
   Она вся горела, плоть ее буквально плавилась. Его тело  содрогнулось.
Он  проник  уже  до  самого  предела,  а   напряжение   Виктории   стало
непереносимым. Она попробовала освободиться, но он прижал ее к полу.
   - Скажи мне, скажи наконец! - Он хотел разогнать тени в её глазах.
   Виктория тонула в своем чувстве и уже не осознавала себя отдельно  от
него. Ей казалось, что туман окутывает их, никого и  ничего  вокруг,  не
видно... Она больше не могла бороться.
   - Я люблю тебя, - прошептала Виктория, достигнув вершины блаженства.
   Джейк изогнулся над ней в последнем порыве страсти. Он  был  потрясен
услышанным. Она сказала, что любит. Как же он хотел услышать эти  слова!
Хотя никогда не признавался себе в этом. Теперь  они  были  сказаны.  Но
тайна между ними по-прежнему существовала. Он уловил печаль в ее  глазах
даже в момент признания.
   Виктория  замерла,  похолодев  от  наступившей  тишины,  которую   не
прервало ответное признание. Он ничего не сказал.

Глава 16

   Виктория трижды пересчитывала дни, загибая  пальцы.  Ошибки  быть  не
могло. Уже несколько дней она ждала прихода  месячных,  которые  ни