когда  он
был так близко, она смутно различала его черты  и  чувствовала  жар  его
тела сквозь простыню.
   - Ты отреагировала правильно и хорошо сыграла свою роль.
   Спасибо на добром слове, конечно, но она  не  играла.  Она  сохранила
благоразумие, но ни капли не притворялась. Ее волнение  было  настоящим,
неподдельным, и это пугало ее больше всего. Джон думает, что ее  реакция
вызвана удивлением, и так даже лучше.
   - Все в порядке, - повторила она и добавила, желая переменить тему:
   - Какие у нас планы на завтра?
   - Мы с Ронсаром  обговорим  условия  сделки.  Если  мне  повезет,  он
пригласит меня в свой офис. Если нет, я сам его найду.
   - Я могу дать тебе примерные координаты.  Офис  Ронсара  находится  в
западном крыле на первом этаже. У Ронсара  есть  секретарша  Кара  Смит,
которая бывает в офисе в его отсутствие.
   - Значит, нам их  обоих  придется  отвлечь.  Я  что-нибудь  придумаю.
Завтра же отыщу офис, проверю там  сигнализацию,  и  мы  заберемся  туда
ночью. Ты поставишь "жучок", я скопирую файлы, а потом мы исчезнем,  так
что никто ни о чем не догадается.
   Если только все пойдет по плану. Все может случиться,  в  этом  Ниема
уже убедилась.
   - Я тут прихватил тебе подарочек. - Он порылся в кармане и сунул ей в
руку  металлический  предмет,  нагретый  его  телом.  Ниема   машинально
стиснула пальцы на рукоятке пистолета. - Это  "ЗИГ".  Он  поменьше,  чем
тот, с которым ты тренировалась, но это исключительно  для  того,  чтобы
его тебе легче было спрятать.
   - Я его засуну в лифчик, - отрезала она. Пистолет весил около  фунта,
а в длину имел шесть с половиной дюймов. Пока оружие не очутилось  в  ее
руках, она как-то не  думала  о  рискованности  предприятия,  но  теперь
внутри ее словно ослабла натянутая струна. Ей еще ни разу не приходилось
носить с собой пистолет, даже в Иране, поскольку это могло бы ее выдать;
и когда она успела так привыкнуть к оружию?
   Джон негромко рассмеялся.
   - Молодец, девочка, моя школа, - с одобрением заметил он  и  похлопал
ее по бедру. - Увидимся через несколько часов. Что будешь делать  утром?
Во сколько ты встаешь?
   - Буду спать как можно дольше. - Поскольку она еще не сомкнула  глаз,
то решила как следует выспаться. - А больше у меня никаких планов нет.
   - Тогда увидимся на ленче.
   - Где?
   - У бассейна в час.
   - А почему именно у бассейна? - спросила она, памятуя о том, что Джон
ничего не делает просто так.
   - Увидеться с тобой, поплавать  в  бассейне  и  предоставить  Ронсару
возможность полюбоваться шрамом на моем плече  -  это  его  окончательно
убедит.
   - У тебя нет шрама на плече, - возразила Ниема и тут  же  пожалела  о
своих словах: ведь это говорит о том, что она  внимательно  разглядывала
его, когда он снял футболку во время тренировки.
   - У меня нет, а у Джозефа Темпла есть.
   Итак, у него даже шрам поддельный. Ниема вспомнила, что  он  выглядел
немного по-другому, когда  Ронсар  их  познакомил,  но  никак  не  могла
понять, в чем именно разница.
   - А что ты еще с собой сделал? Ты поменял имидж.
   - Да, я изменил прическу, сделал брови чуть прямее, засунул  за  щеку
два ватных шарика, чтобы изменить форму лица.
   - И сколько времени у тебя ушло на создание Джозефа Темпла?
   - Годы. Поначалу он был только именем в файле, но я постепенно  вывел
его на арену, добавив некоторые детали к его описанию и якобы  случайную
фотографию.
   К счастью, этого оказалось достаточно, чтобы Ронсар сравнил некоторые
мои приметы с фото.
   - Но теперь-то у него наверняка появится твоя фотография, -  заметила
она. - Он не упустит возможность завести на тебя досье.
   - Это не имеет значения, - возразил Джон, вставал. - После завершения
нашей миссии Темпл пере станет существовать.
   "Интересно, - думала  Ниема,  -  как  можно  менять  обличья,  словно
одежду? Может, с каждой новой маской он теряет частичку себя?  А  может,
он уже и "не" помни! какой он на самом деле?"
   Он подошел к балконной двери, и Ниема неожидан но спросила:
   - А как ты поднялся сюда?
   - Я не поднялся. Я спустился. С крыши. - С этим словами он  скользнул
в балконную дверь и растворился в темноте.
   Ниема встала с постели, закрыла балкон и снова легла в  кровать.  Она
страшно устала, но, несмотря на это была почти уверена, что всю ночь  не
сомкнет глаз. Следующие двадцать четыре часа  будут  решающими,  от  них
зависит успех всего предприятия. Надо сосредоточиться  на  работе  и  на
время отбросить мысли о Джоне. Скоро  все  будет  позади,  она  вернется
домой, и он исчезнет из ее жизни. Вот тогда она позволит себе  думать  о
нем всласть, потому что его уже рядом не будет.

***

   Каре Смит нравились домашние праздники Луи. Она  обожала  наряжаться,
обожала  блеск  и  роскошь  балов  вечеринок.  Все   как   в   сказочном
королевстве: мужчины черных смокингах кружатся с нарядно  одетыми  дамой
по сверкающему паркету бального зала. Из-за своего высокого  роста  Кара
почти никогда не носила туфли на каблуках, однако на  вечеринки  все  же
надевала трехдюймовые каблуки, становясь на  голову  выше  окружающих  и
одного роста с самим Луи. Ее  и  без  того  длинные  ноги  казались  еще
длиннее,  что  подчеркивали  платья  с  боковыми  разрезами  до   бедра,
открывающими при ходьбе узкую длинную полоску тела.
   Но это для вечера, а днем она по-прежнему  работала  в  офисе  Луи  -
разбирала его корреспонденцию и оплачивала счета (удивительно, и тем  не
менее миллиардеры обязаны платить  по  счетам,  как  простые  смертные).
Кроме того, в ее обязанности входило отвечать  на  телефонные  звонки  и
информировать Луи о новых заказах и  проблемах,  требующих  немедленного
решения. Но в такие дни ее рабочее время значительно сокращалось, и  она
большей частью отдыхала и развлекалась вместе с гостями: плавала, играла
в теннис и бильярд и слушала сплетни. Диву даешься,  с  какой  легкостью
люди выбалтывают интимные подробности  и  правительственные  секреты  на
таких сборищах, особенно  если  их  собеседница  -  высокая  длинноногая
блондинка, как будто у  той  совершенно  нет  мозгов  в  голове  (именно
поэтому Луи и позволял ей так много времени проводить  с  гостями).  Она
узнавала массу интересного из бесед с приглашенными знаменитостями.
   Этот Темпл ее прямо очаровал. Немногие мужчины могли сравниться с Луи
по элегантности и обаянию. Но Темпл ни  в  чем  ему  не  уступал.  И  он
выглядел таким спокойным, уравновешенным, невозмутимым. Его скупые жесты
только усиливали это  впечатление.  Должно  быть,  в  постели  он  может
заниматься любовью не один час подряд. Она представила себя на месте его
партнерши, и по телу ее пробежала сладострастная дрожь.
   Впрочем, Кара сразу же понимала, понравилась ли она мужчине или  нет.
Темпл явно не принадлежал к числу ее обожателей. Как-то раз она вместе с
Луи наблюдала сиену в саду, когда он проявил недвусмысленный  интерес  к
этой Джемисон. Кара еще подумала: как-то Луи это перенесет? Он ведь тоже
имел виды на миссис Джемисон и оказывал ей  больше  внимания,  чем  всем
другим женщинам. Но Луи - это Луи, и женщина значит для него не  так  уж
много. Кара знала наверное, что сегодняшнюю ночь он провел не один, в то
время как миссис Джемисон рано покинула праздник и  спряталась  в  своей
комнате. Господи, да будь Кара на месте миссис Джемисон, она  бы  ни  за
что не упустила  такую  возможность.  Она  бы  сгребла  в  охапку  этого
красавца и потащила в постель.
   Но Кара выбрала себе нового кавалера в качестве утешительного  приза.
Он был богат,  недурен  собой  и  работал  во  французском  министерстве
обороны. У него было что порассказать. Заметив, что  жена  не  отпускает
его от себя ни на шаг, Кара решила, что его интересы  не  ограничиваются
работой.  Она  видела,  как  он  пожирал  глазами  ее  длинные  ноги,  и
небезосновательно предположила, что он найдет способ улизнуть  от  своей
бдительной супруги.
   Кара буквально сгорала от нетерпения. У  нее  не  было  секса  уже..,
м-да, довольно давно. Черт  бы  побрал  Хоссама  с  его  ревностью!  Она
пыталась  осторожно,  постепенно  отдалить  его  от  себя  и  свести  их
отношения на нет, однако он никак не хотел смириться со своей отставкой.
Она не спала с ним, но не спала  и  ни  с  кем  другим,  чтобы  избежать
скандала. Ей не хотелось сеять раздор среди  охранников  Ронсара  -  Луи
вряд ли ее за это похвалит.
   В девять часов утра Кара явилась на теннисный корт. Вскоре подошел  и
господин из министерства обороны -  без  жены.  Кара  флиртовала  с  ним
напропалую, пока не заметила высокого усатого мужчину в костюме и темных
очках, наблюдающего за  ними  со  стороны  патио.  Проклятие!  Если  она
попытается увести своего кавалера к себе в  комнату,  Хоссам  непременно
устроит ей сцену. Луи придет в ярость, когда узнает,  что  один  из  его
охранников пристрелил гостя.
   Вне себя от злости,  она  закончила  игру,  извинилась  и  решительно
направилась через широкую лужайку к патио, сердито  размахивая  ракеткой
(хорошо было бы сейчас огреть  этой  ракеткой  Хоссама  по  его  дубовой
голове!). Теперь он вздумал за ней шпионить! А она-то старалась  быть  с
ним деликатной! Надо было просто сказать, что он надоел ей до  чертиков.
Да, настал подходящий момент для серьезного разговора.
   Он стоял, скрестив руки  на  груди,  и  с  самым  невозмутимым  видом
смотрел, как она несется к нему на  всех  парах.  Ростом  он  был  футов
шесть; ей нравился его рост, но сейчас она мысленно пожелала,  чтобы  он
стал коротышкой и она могла дать ему пинка под зад.
   - Прекрати сейчас же! - прошипела она, свирепо уставившись  в  темные
стекла его очков. - Между нами все кончено. Ты понял?  Кончено!  Ко-нец.
Капут. Финиш. Я бы повторила и на египетском, но ни  черта  не  знаю  на
этом языке. Мне было хорошо с тобой, а теперь я ухожу...
   - Арабский, - пророкотал он.
   - Что?
   -  Египтяне  говорят  на  арабском.  Египетского  языка   вообще   не
существует.
   - Ну, спасибо за информацию. - Она ткнула  его  пальцем  в  грудь.  -
Перестань меня преследовать, перестань шпионить  за  мной.  Я  не  хочу,
чтобы у тебя были неприятности, понимаешь ты или нет?
   - Я просто хочу быть с тобой.
   Вот идиот, в отчаянии подумала она.
   - Ах ты, дубина! Да пойми, я не хочу быть с тобой! Я видела все  твои
фокусы, и теперь мне нужен другой волшебник.  Не  смей  больше  докучать
своими приставаниями.
   Кара оттолкнула его и вошла в дом.  Она  нацепила  на  лицо  любезную
улыбку, здороваясь со знакомыми гостями по пути к своей комнате, которая
была расположена на третьем этаже и  выходила  окнами  на  подъезд.  Но,
захлопнув за собой дверь, она дала волю своей ярости. Если Хоссам  лишит
ее такого прибыльного места работы, она собственными руками свернет  ему
его толстую шею. Вот из-за таких мужчин и уходят в монастырь - нигде  от
них нет спасения! Нет, не нужен ей  очередной  любовник;  ей  необходимо
пройти обследование у психиатра, если она уже собралась  постригаться  в
монахини.
   Пусть Хоссам только попробует еще раз бросить взгляд в ее  сторону  -
она пожалуется Луи. С нее хватит!

***

   Джон незаметно осматривал сигнализацию, пока Ронсар отпирал  дверь  в
офис. Замок  был  кодовый,  и  каждая  цифра  номера  транслировалась  в
звуковой сигнал определенного тона, как в  телефоне.  Ронсар  постарался
загородить своим телом замок, чтобы Джон не смог подсмотреть код. Джон и
не пытался заглянуть ему через плечо; наоборот,  он  повернулся  спиной,
оглядывая коридор, и отыскал глазами телекамеру, установленную на  углу.
Потом незаметно опустил руку в  карман  пиджака  и  включил  миниатюрный
диктофон, записавший звуковые сигналы кода, который набирал Ронсар.
   - Нам здесь  никто  не  помешает,  -  сказал  Ронсар.  -  Прошу  вас,
садитесь. Хотите чего-нибудь выпить? Кофе?
   - Нет,  благодарю  вас.  -  Пусть  его  называют  параноиком,  но  он
предпочитает соблюдать осторожность и не  есть  и  не  пить,  когда  ему
предлагают. Если это буфет, где едят все, тогда другое дело, а на работе
он всегда сохраняет бдительность. Береженого Бог  бережет.  Простое,  но
довольно эффективное правило.
   Джон оглянулся. На огромном старинном столе стоял компьютер  Ронсара,
но к нему не был подключен  телефонный  кабель,  из  чего  следует,  что
компьютер хорошо защищен. Секретные файлы Ронсара наверняка находятся  в
этом компьютере. Другая машина стояла на соседнем столе  эпохи  Людовика
XIV и была подключена к телефонной линии, принтеру и сканеру.
   На  столе  Ронсара  имелся  также  маленький  монитор  с  контрольной
панелью, и Джон понял, что с помощью его Ронсар осуществляет  наблюдение
за коридором. Должно быть, где-то в здании находится  центральный  пункт
наблюдения, но это ему еще  предстояло  выяснить.  Возможно,  наблюдение
ведется лишь за некоторыми комнатами, а не за всем домом, как и в случае
с подслушивающими устройствами. А эта  часть  виллы  представляет  собой
личные апартаменты Ронсара, и он вряд ли позволит своим  служащим  вести
за ним наблюдение.
   - Кто занимается производством этого соединения? - спросил Джон, так,
на всякий случай. Иногда люди выбалтывают  правду,  когда  их  застигают
врасплох прямым вопросом.
   Ронсар улыбнулся:
   - У меня имеется соглашение с.., производителями. Они  не  пользуются
услугами других дистрибьюторов, а я не  раскрываю  их  координаты.  Если
только узнают, кто они  такие,  их  предприятие  подвергнется  настоящей
осаде. Заинтересованные лица и организации будут пытаться узнать формулу
синтезированного  вещества,  прибегая  к   откровенно   террористическим
методам - похищению, пыткам и  так  далее.  Правительство  наверняка  их
закроет, но при этом постарается завладеть производством. Другого от них
и ожидать нельзя, верно? - Он уселся за  стол.  -  Я  думал,  вы  ведете
переговоры  за  моей  спиной.  Вы  с  Эрнстом  Моррелем   интересовались
поставками вещества -  как  еще  прикажете  вас  понимать?  А  теперь  я
спокоен.
   - Рад слышать.
   Джон произнес эту фразу с полным  безразличием,  и  торговец  оружием
усмехнулся:
   - Понятно. Итак, мистер Темпл, перейдем к делу? У меня гости, а  вам,
видно, не терпится продолжить ухаживания  за  миссис  Джемисон.  Скажите
мне, только откровенно, на что вам жена? При условии, конечно, что  ваши
ухаживания увенчаются успехом.
   Джон прищурился.
   - Я буду ее любить и оберегать.
   - Ах, вот как. А вы на это способны? - С этими словами он  указал  на
компьютеры, стоявшие в его офисе. - Благодаря компьютерам мир сузился до
размеров экрана монитора. С их помощью каждый может  узнать  все  и  обо
всем. Сейчас это стало реальностью. Вам не удастся так просто исчезнуть.
   - Информацию можно изменить или стереть. Если мне  понадобится  номер
страхового полиса или кредитная карточка, я воспользуюсь чужим именем.
   - Да, но как быть с вашей дамой? Она ведь не сможет исчезнуть. У  нее
есть семья, знакомые, друзья; она привыкла к определенному образу жизни,
к страховому полису и кредитным карточкам, о которых  вы  отзываетесь  с
таким пренебрежением. Я достаточно хорошо знаю миссис  Джемисон  и  могу
вам обещать, что она не захочет пользоваться краденой кредиткой.
   Итак, Ронсар пытается защитить от него Ниему,  подумал  Джон,  немало
удивленный.
   - Если она решит, что такая жизнь не для  нее,  ей  надо  всего  лишь
сказать "нет". Похищать ее рискованно; это  привлечет  внимание  к  моей
персоне.
   - А этого вы стремитесь всячески избегать, - заметил Ронсар и кивнул.
- Ну а если она согласится ехать с вами - что вы будете делать?
   Джон молча посмотрел на него в упор и ничего не  ответил.  По  правде
говоря, он и сам не знал, что будет делать,  но  Ронсар-то  об  этом  не
догадывался. Что ж, пусть думает, что Темпл - самый  скрытный  мерзавец,
какого ему приходилось встречать.
   Он искусно отклонил все попытки Ронсара расспросить его о Ниеме, хотя
даже начал испытывать к  этому  парню  какую-то  симпатию.  Было  что-то
нелепое  и  одновременно  трогательное  в  том,  как  Луи  Ронсар,  этот
беспринципный делец, заботился о своей знакомой. Джон понял, что Ниема и
к нему нашла подход - как к Хади и Сайду и к нему самому тогда, в Иране.
Забавная ситуация. Он должен был притворяться, что  испытывает  к  Ниеме
легкий  интерес,  она  -  что  он  ей  нравится,  а  в  целом   картинка
представляла бы собой  зарождающийся  роман.  Вместо  этого  Ниема  явно
шарахается от него, Ронсар оберегает, как заботливый опекун, а он, Джон,
вынужден добиваться ее всеми возможными способами.
   Конечно, никто и не подозревает, что их  роман  -  часть  плана.  Все
случившееся  настолько  не  правдоподобно,  что  напоминает  пресловутую
мыльную оперу. Может, потому это и сработало.
   Спустя полчаса после того,  как  они  обговорили  основные  детали  -
количество взрывчатки, когда и как она будет переправлена заказчику и  в
какую сумму обойдется весь заказ, - Джон отправился к себе и  переоделся
для купания в бассейне. Зайдя в комнату, он сразу заметил, что ее  снова
обыскивали. Интересно, что они ожидали там найти?  Вероятно,  тот  факт,
что они ничего не нашли в первый раз, немного насторожил  Ронсара.  Само
собой, они искали совсем не там, где нужно. Вчера, раздобыв  оружие,  он
дал один пистолет Ниеме, другой засунул  за  раму  картины,  висевшей  в
общем коридоре, а третий привязал к  лодыжке.  Пока  он  будет  плавать,
кобура полежит в надежном месте. Джон, ехидно ухмыляясь, затолкал  ее  и
крошечный радиопередатчик под  матрас.  Горничные  уже  убрали  комнату,
кроме того, ее дважды обыскали. Вряд ли они станут ворошить его  постель
- прятать туда пистолет слишком очевидно.
   Джон натянул футболку и брюки поверх плавок и  спустился  во  двор  к
бассейну. День выдался жаркий,  солнечный.  Дамам  не  хотелось  портить
прически перед ленчем, поэтому они расположились в шезлонгах и загорали;
народу в бассейне было немного.
   Вместо того чтобы переодеться в кабинке,  Джон  стянул  через  голову
футболку и бросил ее на шезлонг.  Потом  снял  брюки  и  повесил  их  на
спинку. В карманах у него не было ничего, кроме  ключей  от  комнаты,  и
если он помешал охранникам обыскать его одежду в кабинке, то тем лучше.
   Джон нырнул в бассейн и поплыл, рассекая воду мощными  взмахами  рук.
Плавание в бассейне - детские игрушки после заплывов в  открытом  океане
на  целые  мили.  Как  любезно  со  стороны  Ронсара  предоставить   ему
возможность поддерживать себя в хорошей форме. Наверное,  где-нибудь  на
вилле есть и тренажерный зал, правда, у него вряд  ли  будет  время  там
позаниматься.
   Плавание перед публикой рано или поздно привлекло бы к Джону всеобщее
внимание. Мало кто способен без остановки плавать в течение получаса. Он
мог бы продлить удовольствие,  но  ему  не  хотелось  вызывать  ненужное
любопытство у окружающих. Все и так наблюдали за ним с интересом, а одна
из дам даже вслух вела счет его кругам.
   Он вылез  из  воды  и  взял  из  стопки  махровое  полотенце  (Ронсар
позаботился и об этом) и обернул вокруг  талии.  Было  около  часу  дня,
однако он уже заметил Ниему, которая шла  на  условленную  встречу.  Она
была одета просто, но элегантно: свободно ниспадающие  льняные  брюки  и
голубое бюстье, поверх которого она накинула  прозрачную  белую  блузку.
Пышные темные волосы собраны на затылке и скреплены серебряной заколкой.
   Ниема  огляделась  по  сторонам,  ища  его  глазами.  Он  застыл  как
вкопанный и уставился на нее во все глаза. Потом поднял руку  и  помахал
ей.
   Она помедлила в нерешительности, так что Джон готов был  думать,  что
она сейчас выкинет что-нибудь  неожиданное,  к  примеру,  развернется  и
пойдет прочь, что было  бы  слишком  даже  для  показного  равнодушия  и
наверняка подтолкнуло бы ее "опекуна" к активным действиям.
   Но в этот момент она неторопливо пошла Джону навстречу, и  он  потуже
обе