потом, улучив момент, подобрался и выстрелил. Раздался короткий сухой хлопок, человек рухнул на мостовую, Хейс мгновенно выбросил оружие и растворился в толпе. Никто ничего не заметил и даже не заподозрил. Только когда кто-то обратил внимание на мужчину, лежащего на мостовой, начались суматоха, толчея, крики, побежали к телефону-автомату вызывать полицию... А Хейс был уже далеко.
     Сенатор Лейк пренебрежительно поморщился. Какой он все-таки был осел, этот Хейс! Зачем потчевал сенатора дурацкими откровениями? Хотел таким образом подчеркнуть свое профессиональное мастерство, похвастать умением стрелять в людей и молниеносно растворяться в толпе? Недоумок, другого слова и не подберешь! Вот так и окончил свою никчемную жизнь с ножом в горле. Ладно, черт с ним, его не жаль. Если бы он действительно мог блестяще выполнить задание сенатора и отыскать тетрадь, то не тянул бы время, не посылал своих молодчиков устраивать пожары в чужих домах, а сразу бы догадался, где следует начинать поиски. Ведь сенатор с Раймондом догадались, правда... тоже не сразу. Они шли следом за Хейсом, и он вывел их на городское хранилище...
     В общем и целом Лейк был чрезвычайно доволен собой и тем, как удачно складывались обстоятельства. Мало того, что наконец найдена тетрадь этого полоумного Декстера Витлоу, вздумавшего шантажировать сенатора, так еще и Хейса эти милые молодые люди, которых Раймонд сейчас держит под прицелом, отправили на тот свет. Фактически выполнили задачу, которую Стивен планировал поручить своему помощнику в самое ближайшее время. Но устранить Хейса было непросто даже для такого мастера своего дела, как Раймонд. Хейс проживал в одном из престижных районов Вашингтона, его знали многие люди, не подозревавшие, конечно, кем он являлся на самом деле. У него были обширные связи, к тому же он был весьма осторожным и - следует это признать - все-таки хитрым, изворотливым человеком. Да... чтобы уничтожить Хейса Раймонду пришлось бы приложить максимум усилий.
     А теперь все складывается как нельзя удачнее! Через несколько минут в отсеке хранилища останутся три трупа, проклятая тетрадь будет уничтожена, а сенатор Лейк и Раймонд покинут этот город.
     Стивен улыбнулся. Он может гордиться собой, своим умением продумывать до мелочей любое, самое сложное дело, может доверять своей интуиции, которая не подвела его и на сей раз.
     Сенатор Лейк обернулся к помощнику:
     - Пристрели их, Раймонд!

***

     Карен не отрываясь глядела на пожилого мужчину, державшего в правой руке пистолет, и лихорадочно пыталась сообразить, что предпринять. Ее рука еле заметно нащупала карман, в котором лежал пистолет, и наконец ей удалось вынуть его и зажать в руке. Но как выстрелить? Нет, она не успеет, старик опередит ее и убьет их с Марком, или тот, другой, разгуливающий с важным видом по отсеку хранилища.
     Марк Частин, зажимая рукой кровоточащую рану, тяжело дышал. Карен видела, что ему становится все хуже и хуже, но, к своему ужасу, пока ничем не могла ему помочь. Она держала его за плечо, чувствуя, как его начинает бить озноб.
     Марк немного подался вперед и вдруг хрипло и медленно, с длинными паузами, спросил у первого мужчины, которого, кажется, в самом начале назвал сенатором:
     - Сколько вы... заплатили ему за то, чтобы... он убил нас, сенатор Лейк? Назовите... сумму?
     - Что? - негодующе крикнут тот. - Что ты болтаешь?
     - Так сколько? - настаивал Марк. - Столько же, сколько вы заплатили Витлоу за то, чтобы он убил вашего брата?
     Старик, до этой минуты молча стоявший с пистолетом в руке, вдруг нахмурился.
     - О чем он говорит, мистер Лейк? - изумленно произнес он старческим надтреснутым голосом.
     Внезапно Карен осенило: это же сенатор Лейк, которого она не раз видела по телевизору! Господи, не может быть, просто не укладывается в голове! Тот самый сенатор - известный политический деятель, славящийся широтой взглядов, демократичностью суждений, честностью и неподкупностью, искренней заботой об улучшении жизни людей! Так вот, значит, о чем Марк прочитал в тетради отца, а она не успела! "Убийство американского солдата... Двадцать тысяч долларов"!
     Карен почувствовала внезапный прилив сил. Ее охватила ярость, она с ненавистью взглянула в отвратительное, слащавое лицо сенатора и злобно выкрикнула:
     - Вы заказали смерть собственного брата! Вы наняли моего отца, чтобы он убил его!
     - Какая чепуха! - деланно рассмеялся сенатор Лейк, и Карен заметила, как он бросил быстрый тревожный взгляд на второго мужчину.
     - Мой отец вас шантажировал? - продолжала она.
     - Какая нелепость? С чего вы взяли? - По лицу сенатора Лейка пробежала тень.
     - Мистер Стивен, дайте мне взглянуть на эту тетрадь! - вдруг хриплым шепотом произнес старик.
     - Ты кого слушаешь, ты кому веришь? - забормотал сенатор. - Она сочиняет эти небылицы, чтобы сбить тебя с толку, Раймонд!
     Но Раймонд, повернув голову к сенатору, настойчиво повторил:
     - Я хочу прочитать, что там написано!
     - Прекрати! - раздраженно крикнул сенатор. - Выполняй то, что я тебе велел!
     - Это случилось во Вьетнаме! - громко произнесла Карен, обращаясь к Раймонду.
     - Заткнись! - рявкнул Лейк.
     - Мой отец служил в морской пехоте снайпером. Ваш хозяин заплатил моему отцу двадцать тысяч долларов за то, чтобы он убил его родного брата.
     - Пристрели ее, Раймонд! - истерически завизжал сенатор Лейк. - Пристрели эту мерзавку!
     Но старый Раймонд неподвижно стоял на месте, не в силах осознать услышанное. Потом пристально посмотрел в глаза хозяину и медленно произнес:
     - Мистер Стивен... - Его рука, в которой был зажат пистолет, повернулась в сторону сенатора Лейка...
     Сенатор Лейк мгновенно поднял свой пистолет и выстрелил в старого помощника. Сильный удар в грудь отбросил Раймонда в сторону, он вскрикнул, зашатался, но устоял на ногах. Сенатор Лейк сделал еще один выстрел, и Раймонд рухнул на пол. Его бледно-голубые глаза устремились в потолок, а на мертвом лице застыло выражение неподдельного изумления и растерянности.
     Карен похолодела от ужаса.
     "Сейчас он расправится и с нами!"
     - Черт бы тебя побрал! - грубо бросил ей сенатор. - Зачем ты болтала своим поганым языком!
     Марк Частин приподнял руку, чтобы привлечь внимание сенатора.
     - А что... с Мединой? - с усилием спросил он.
     Его била дрожь, Карен держала его за плечо, чувствуя, что последние силы оставляют Марка.
     "Что же предпринять? - испуганно думала она. - Выстрелить в сенатора, пока его внимание переключено на Марка? А если я не успею и Лейк окажется быстрее меня? А вдруг он попадет в Марка?"
     Мысль об этом была невыносима, но Карен упорно продолжала обдумывать план действий.
     - Витлоу начал меня шантажировать! - надменно произнес сенатор. - Что мне оставалось делать? Он был как дикий зверь, и никому, кроме Рика Медины, не удалось бы заманить его в ловушку и уничтожить. Мне пришлось разыскать Рика Медину и сочинить целую историю о том, как Витлоу якобы совершил предательство и убил нескольких контрактных агентов, в том числе и лучшего друга Медины. Это, разумеется, чистейшая ложь, но я был вынужден прибегнуть к ней.
     - Почему? Разве нельзя было просто так уговорить... Медину? Или заплатить ему... как Витлоу? - медленно произнес Марк, и Карен поняла, что он сознательно тянет время.
     - Медину невозможно было уговорить, - ответил сенатор. - Он имел своеобразные принципы и мораль. Я знал, что он согласится убрать Декстера Витлоу лишь в случае его предательства и нечестной игры. Да... я тогда много небылиц наплел Медине!
     Карен с ненавистью смотрела в глаза подлому сенатору и думала о том, что все зло сосредоточено именно в нем. Он не пожалел даже собственного брата. Он сделал из Декстера наемного убийцу, разрушив его жизнь. Он подло обманул Рика Медину, и тот лишил жизни ее отца. Люди сенатора охотились за Карен, едва не убили ее, ранили Марка...
     - А Медина? - хрипло спросил Частин. - Как вы... его устранили?
     - Ну, это было совсем несложно! - отозвался сенатор Лейк и почти добродушно улыбнулся. - На такого рода дела всегда найдется много желающих!
     - Зачем... вы это сделали?
     - Ну как зачем? - вздохнул сенатор. Этот молодой человек со своими глупыми вопросами начинал ему действовать на нервы. - Разве после всего случившегося я мог оставить его в живых? Очень скоро Медина бы выяснил, что дело Декстера Витлоу - ложь от начала до конца, и предъявил бы мне претензии. Он был крутым парнем, этот Рик Медина!
     - Скажите... сенатор...
     - Вы хотите меня о чем-то попросить? - усмехнулся Лейк. - Последняя просьба перед смертью?
     - Каким же надо... быть негодяем, чтобы... хвалиться убийствами людей! - прошипел Марк Частин с ненавистью.
     Сенатор резко дернулся, его лицо побагровело от злости. - Что ты сказал, щенок? - крикнул он. - Как ты меня назвал?
     Внезапно перед глазами Карен с бешеной скоростью пронеслась картина из далекого детства. Ей шесть или семь лет, они с отцом гуляют по лесу, Декстер учит маленькую Карен стрелять из пистолета... Показывает, куда надо смотреть, как целиться, как правильно держать пистолет... Оружие тяжелое, Карен неудобно держать его, руки немеют... Обучение длилось недолго, но Карен оказалась способной ученицей. Во время одной из таких познавательных прогулок по лесу им встретилась Джанет, и Карен первый и последний раз в жизни увидела, как она ссорилась с Декстером. Никогда мать не только не ругалась с отцом, но даже не смела высказать ему свое неудовольствие. Но тогда ее лицо пылало от ярости, она кричала на отца и требовала, чтобы он ушел...
     Карен резким жестом выбросила вперед руку и, почти не целясь, спустила курок. Прогремел оглушительный выстрел, сенатор Лейк отшатнулся, и на его белоснежной рубашке стало медленно расплываться ярко-алое пятно крови. Карен, еще крепче сжав в руке пистолет, прицелилась и снова нажала курок. Пуля ударила в голову Лейку, он хрипло вскрикнул, взмахнул руками и рухнул на пол лицом вниз.
     Несколько секунд Карен в оцепенении глядела на распластавшуюся на полу неподвижную фигуру своего главного врага, затем ее ладонь разжалась, и выпавший пистолет со стуком отлетел в сторону. - Карен...
     Она опомнилась и наклонилась над Марком. Он часто и хрипло дышал, его лицо было мертвенно-бледным. Светлая рубашка намокла и стала красного цвета. Ей показалось, что он теряет сознание.
     - Марк, дорогой... - Отчаяние охватило Карен.
     Сзади послышался какой-то шорох. Карен мгновенно схватила с пола пистолет и направила дуло на дверь. В проеме двери стоял высокий молодой человек в красной бейсболке и солнцезащитных очках.
     - Эй, полегче! - крикнул он. - Уберите пушку!
     Молодой человек вошел в хранилище, и Карен увидела, что он тоже держит обеими руками пистолет - так, как обычно держат полицейские и люди из спецслужб.
     "Человек Макферсона!" - подумала она и опустила руку с оружием.
     - Где вы были все это время? - негодующе воскликнула Карен и сделала жест рукой в сторону сидящего на полу Марка Частина.
     Молодой человек в красной бейсболке ничего не ответил, внимательным взглядом осмотрел помещение, три трупа, лежащие на полу, а потом подошел к Марку.
     - Он тяжело ранен?
     - Тяжело! - бросила Карен.
     - Да... нешуточное сражение у вас здесь разыгралось! - мрачно изрек он.
     Внезапно Карен пришла в голову мысль, что она может использовать в качестве тампона для раны целлофановую обертку из-под пачки сигарет. Она схватила свою сумочку, валяющуюся на полу, раскрыла и лихорадочно стала искать пачку сигарет.
     - Что вы ищите?
     - Сигареты!
     Молодой человек быстро достал из кармана пачку, щелчком выбил одну сигарету и протянул ее Карен.
     - Мне нужна не сигарета, а целлофановая обертка, - пояснила она.
     - Прижать рану? - догадался парень.
     - Да. А вы пока поищите в коробках какой-нибудь подходящий для перевязки материал! - воскликнула Карен. - Вот стоят картонные коробки! Но в тех, которые распакованы, ничего нужного нам нет. Посмотрите в остальных!
     - Да, мэм, сейчас посмотрю! - вежливо отозвался молодой человек.
     Он подошел к коробкам, наклонился, а потом неожиданно направился к трупу Хейса, из горла которого торчала рукоятка ножа. Опершись одной рукой о его плечо, другой он схватился за нож и выдернул его. Карен на секунду зажмурила глаза, не в силах вынести подобное страшное зрелище.
     Парень достал из кармана носовой платок, вытер окровавленное лезвие ножа, а потом, подойдя к Марку Частину, с искренним восхищением произнес:
     - А вы классный парень, Частин! Всадили этому мерзавцу нож, уже будучи раненым? Марк молча кивнул.
     - Лихо вы его! - добавил молодой человек и вернулся к стоящим на полу коробкам.
     Наблюдая, как он расправляется ножом с веревками, Карен с тревогой думала о том, что потом, когда они будут этим же ножом разрезать на узкие полосы перевязочный материал, в рану может попасть инфекция. Но ничего другого им не оставалось. Марк уже потерял слишком много крови, и везти его в больницу без предварительной перевязки было опасно. Он мог не выжить.
     Парень достал из одной коробки старый, но чистый кусок полотна и показал его Карен.
     - Это подойдет?
     - Да. Разрежьте его на несколько полос!
     Он нарезал ножом несколько полос, затем, бросив нож на пол, связал их и подал Карен.
     - Помогите мне его немного приподнять! - попросила она.
     Молодой человек подошел к Марку, легко взял его за плечи, вытащил его рубашку из-под пояса джинсов, а Карен начала осторожно перебинтовывать грудь Марка, протягивая материал все дальше, за спину. Марк тихо застонал и закрыл глаза. Парень придерживал Марка за плечи.
     - Потерпи, дорогой, потерпи, - приговаривала Карен. - Сейчас я перебинтую рану, и тебе станет легче!
     - Теперь надо вызвать полицию! - сказала она, обращаясь к молодому человеку. - Позвоните девятьсот одиннадцать.
     - Да, мэм! Сейчас вызову! - Он направился к выходу.
     Карен села на пол рядом с Марком и, взяв его запястье, начала считать пульс. Пульс был учащенный, и Карен видела, что Марк вот-вот впадет в болевой шок.
     - Марк, дорогой, любимый, потерпи немного! - попросила она. - Сейчас приедет полиция и "скорая помощь"! Ты слышишь меня?
     Частин открыл глаза.
     - Да, мэм! - еле заметно улыбнувшись, произнес он, передразнивая парня в красной бейсболке.
     - Марк... - Карен прикоснулась ладонью к его щеке. - Все будет хорошо... - прошептала она.
     - Что со мной?
     - Пуля задела левое легкое, - торопливо начала объяснять Карен. - Ты потерял много крови, у тебя начинается болевой шок... пульс очень частый.
     - Ничего страшного, - пробормотал Марк. - Я сильный... Я выкарабкаюсь... А "красная бейсболка"? Он вернется?
     - Да, он сейчас вернется!
     - Мне надо поговорить с ним...
     "А вернется ли он" - вдруг тревожно подумала Карен.
     Но через минуту молодой человек в красной бейсболке и солнцезащитных очках уже входил в хранилище. Карен, пристально вглядываясь в его лицо, наполовину скрытое очками, вдруг подумала о том, что если бы она через пять минут увидела этого парня без маскировки, то никогда бы не узнала.
     Он подошел к Карен и, неожиданно достав из-за пояса пистолет, протянул его ей.
     - Зачем... это?
     - Берите, мэм! Так надо! - Но...
     - Когда приедет полиция и увидит тяжелораненого детектива Частина, три трупа, нож, несколько пистолетов и валяющиеся в изобилии на полу стреляные гильзы, она может не правильно истолковать картину происшествия. Боюсь, она недосчитается одного пистолета. Надо, чтобы в наличии имелось все оружие, из которого были выпущены пули!
     Карен дрожащей рукой взяла пистолет и положила его на пол, а молодой человек, еле заметно усмехнувшись, подошел к Марку Частику и опустился перед ним на одно колено.
     - Вы... слышали... - прошептал Марк.
     - Да, я все слышал.
     Внезапно Карен сообразила, что означают слова парня в красной бейсболке.
     - Значит... Мы оба одновременно застрелили его! - произнесла она, глядя на труп сенатора Лейка, а потом добавила; - Вы знаете, что он заставил моего отца убить человека, а потом приказал устранить и его?
     - Да, знаю, - сказал парень.
     Карен показалось, что он хотел добавить еще что-то, но лишь плотно сжал губы.
     - Этот человек... был как-то связан с вами? - хрипло прошептал Марк Частин, едва кивнув в сторону мертвого Хейса.
     Карен поняла, что он имел в виду: мистер Макферсон не хотел, чтобы его ведомство было замешано в эту историю, и они с Марком должны были знать, что отвечать на вопросы полиции.
     - Нет, он не имел к нам никакого отношения, - ответил парень.
     - А тетрадь...
     - Надо обязательно обнародовать ее содержание! - горячо воскликнул парень. - Пусть общественность знает, каким негодяем был сенатор Лейк и какими мотивами он руководствовался, совершая свои преступления! - Он перевел взгляд на Карен:
     - Как вы думаете, с детективом все будет в порядке?
     - Надеюсь, - тихо ответила она.
     Где-то вдалеке раздался пронзительный вой полицейских сирен. Молодой человек торопливым жестом вынул из кармана маленький листок бумаги и протянул его Карен. На нем был написан карандашом номер телефона.
     - Свяжитесь со мной! Обязательно сообщите о самочувствии детектива! - попросил он.
     Затем он снова наклонился к Марку и быстро произнес:
     - А вы молодец, Частин! Джесс с самого начала говорил, что вы классный парень! Знаете... если вам когда-нибудь наскучит работать в полицейском управлении, позвоните Джессу! Он с удовольствием возьмет вас к себе!
     Побелевшие губы Марка тронула еле заметная улыбка.
     - Я позвоню... А вы... исчезайте... Сейчас они будут здесь... Я обо всем... позабочусь...
     Молодой человек осторожно прикоснулся к плечу Марка, затем снова взглянул на Карен.
     - Я жду вашего звонка! - отрывисто бросил он, приложил указательный и средний пальцы к козырьку красной бейсболки и исчез за дверью хранилища.
     Карен кивнула, наклонилась к Марку Частину.
     - Все будет хорошо, - прошептала она, глотая слезы. - Все будет хорошо.

***

     Через десять часов после кровавой драмы, разыгравшейся в хранилище, Карен бесшумно вышла из реанимационной палаты, в которой лежал Марк Частин, и направилась к телефону-автомату, находившемуся в конце коридора. Операция длилась долго, но прошла успешно, даже лучше, чем Карен предполагала. Пуля едва задела левое легкое и застряла между ребер. Марк потерял много крови, но сейчас его состояние оценивалось как стабильное. Ему дали снотворное, и Карен надеялась, что он немного поспит и отдохнет.
     Она подошла к телефону, достала из сумочки маленький листок бумаги и торопливо набрала номер. Трубку взяли после первого же гудка.
     - Да? - произнес молодой мужской голос, и Карен сразу узнала голос парня в красной бейсболке.
     - Операция прошла успешно, - сообщила она. - Его состояние удовлетворительное, стабильное. Пока он в реанимации. Через неделю, в крайнем случае через десять дней его выпишут.
     - Я рад, - ответил молодой человек. - Передавайте ему привет. Спасибо, что позвонили.
     Карен почувствовав, что он сейчас положит трубку, торопливо проговорила:
     - Подождите! Я хочу у вас кое-что спросить!
     На противоположном конце телефонного провода воцарилось молчание. Ее собеседник догадывался, о чем именно она собирается его спросить, и отвечать ему не хотелось.
     - Вы ведь с самого начала были там! - с обидой в голосе произнесла Карен. - Уверена, вы прятались за дверью. Почему же вы не вмешались в нужный момент? Мы рассчитывали на вашу помощь...
     - Да, я стоял за дверью и слушал, - неохотно подтвердил собеседник. - Мне надо было многое выяснить... Я не знал о существовании старой тетради.
     - Какая разница, существовала тетрадь или нет? - рассердилась Карен. - Вам-то какое до нее дело?
     Бездействие молодого человека едва не привело к гибе