, мчаться к логову Хея, забрать ее у этой свиньи, позаботиться о ней, снова завоевать доверие и...
     Услышав скрип двери, Ниал мгновенно повернулся, схватил меч и занес смертельный клинок над противником. При виде голого воина женщина изумленно раскрыла глаза, но не вскрикнула, просто бросилась на пол, опередив на долю секунды меч, который вонзился в дерево там, где только что была ее голова.
     Ругаясь на всех известных ему языках, Ниал выдернул клинок, потом нагнулся, схватил ее за руку и втащил в спальню. Она сумела извернуться, одна нога ударила его по лодыжке, другая по колену. Он упал на спину, тут же откатился в сторону и вскочил. Затем Ниал, молча глядя на нее, положил меч на стол, обмотал бедра пледом и снова повернулся к Грейс. Она не шелохнулась. Заметив, куда направлен ее взгляд, он с первобытным удовлетворением произнес:
     - Если хочешь увидеть мой зад, девушка, только скажи.
     Он же чуть не убил ее! У Ниала руки чесались от желания дать ей хорошего шлепка, но вместо этого он перегнулся через Грейс, закрыл дверь, наложил засов, потом рывком поднял ее с пола.
     - Как, черт возьми, ты сюда попала? - спросил он.
     - На украденной лошади.
     - Ты говоришь по-английски, по-латыни. Что еще знаешь?
     - Французский и греческий.
     - Тогда мы можем общаться на четырех языках. - Словно проверяя ее, он перешел на французский. - Значит, недоразумений между нами не будет.
     - В этом отношении - нет, - на том же языке ответила Грейс.
     - Тогда, возможно, ты скажешь, как тебе удалось обойти моих стражников, проникнуть в мой замок, а потом и в мою спальню? - по-английски спросил Ниал.
     Грейс пожала плечами, глядя на него так, словно они были одного роста и веса.
     - Я освободила тебя из темницы, - напомнила она. - Я одна, у меня нет дома, я пришла, чтобы найти здесь приют.
     - Ага. Но ты не ответила на мой вопрос. Ты объяснила "почему", а я спросил "как".
     - Я прошла вместе с проститутками, затем спряталась.
     - И никто тебя не видел? Не спросил, зачем пришла?
     - Я же сказала, что пришла с проститутками. Видимо, причина достаточно ясна, стоит лишь взглянуть, как я одета.
     "Несмотря на фривольность ее одежды, никто из тех, у кого есть глаза, не принял бы эту женщину за шлюху", - подумал Ниал. У нее слишком тонкая кожа, мягкие, нежные руки, никакой вульгарности в разговоре и манерах, она создана для любви, а не для похоти. Неужели ей требуется всего-навсего кров? Нет. Эта женщина месяцами следила за ним, стала виновницей его пленения, затем вдруг помогла бежать. У нее есть какая-то цель, он не имеет права рисковать, доверяя ей.
     Ниала терзало желание бросить ее на постель. Он знал, что она будет чувствовать, лежа под ним, как застонет, когда его мощное орудие медленным толчком войдет в нее. Ниал знал это умом, теперь хотел узнать телом. Но раз он хочет ее так неистово, значит, не должен терять бдительность.
     Ниал открыл дверь и позвал Сима. Тут же на лестнице раздался топот, и через несколько секунд появился воин в сопровождении десятка вооруженных людей.
     - Да? - спросил он и с облегчением перевел дух, удостоверившись, что хозяин не ранен.
     Тот пошире раскрыл дверь, чтобы все видели стоящую посреди комнаты женщину:
     - Отведи ее в спальню, поставь у входа двух стражников. Если ты не сумел удержать ее снаружи, может, удержишь внутри.
     - Что?.. - Сим ошарашенно уставился на Грейс, потом схватил ее за руку.
     - Остерегайся ее ног, - посоветовал Ниал. Обернувшись, Грейс одарила его долгим спокойным взглядом.

***

     Ее ввели в соседнюю комнату, заперли дверь, а снаружи оставили двух стражников.
     Грейс ощупью поискала в темноте свечу с огнивом, но тщетно. Если бы у нее была сумка, то она могла бы зажечь спичку и быстро осмотреть комнату, теперь же приходилось довольствоваться скудным светом, падавшим из узкого окна.
     В крошечном помещении она не обнаружила ни мебели, ни даже соломы на полу. Ее знобило от холода, и, чтобы согреться, Грейс обхватила себя руками.
     Внезапно дверь распахнулась, ударившись о стену, в проеме возник стражник, который молча протянул ей подсвечник и толстый плед, а затем так же молча запер дверь. Она услышала, как повернулся массивный ключ.
     Закутавшись в плед и прикрыв ладонью свечу, Грейс наконец смогла по-настоящему оглядеться. Комната и в самом деле оказалась маленькой, пустой, но ее это уже не волновало.
     У нее есть свет и толстый плед, защищающий от холода. Она в Крег-Дью. Могло быть и хуже.

Глава 22

     Ее разбудил скрежет ключа в замке. Грейс мгновенно села, откинула с лица волосы и, увидев стоящего в дверях Ниала, заставила себя встать. Тело одеревенело, каждый мускул болел, ноги не желали слушаться.
     - Идем со мной, - сказал он.
     "Если бы он произнес эти слова в темнице Хуве, мне бы не пришлось теперь корчиться от боли", - подумала Грейс. Она проковыляла за ним в его спальню, где в большом очаге пылал огонь, разгоняя утренний холод. Перед очагом стояла большая деревянная лохань с водой, от которой поднимался легкий пар.
     - Для тебя, - объяснил Ниал. - Хотя ты вчера сбила меня с ног, однако ходишь с трудом. Думаю, очень болит зад.
     - Болит.
     - Тогда садись в воду, девушка, пока она не остыла. - Он хотел снять с нее шарф, но Грейс отвела его руку:
     - Я могу раздеться сама, если ты выйдешь из комнаты.
     - Зачем? Ты же видела меня голым, и ничего такого не произошло.
     Она вспыхнула. Мало того, что он унизил ее, так он еще напоминает об этом.
     - Это недоразумение. Ничего подобного больше не случится.
     - Я другого мнения, - ответил Ниал, скользя взглядом по ее телу.
     Грейс тут же вспомнила о тонком кетле, быстро отвернулась и поняла, что шотландец стоит у нее за спиной, только когда ощутила его горячее дыхание на шее.
     - Мойся, - пробормотал он и, уходя, добавил:
     - Потом Элис принесет тебе кашу, и мы поговорим.
     Она поежилась: мытье и овсяная каша - это чудесно, но предстоящий разговор ее пугал. О чем? Прошлой ночью он почему-то не стал тащить ее в постель, однако сегодня, видимо, решил поступить иначе.
     Раздевшись, Грейс скользнула в горячую воду и даже застонала, когда тепло согрело больные мышцы. Ниал хочет ее, она уверена. У них одни и те же воспоминания, одни и те же сны. Она знает его толчки, заставляющие ее выгибаться ему навстречу, он знает ее горячее влажное нутро, она знает твердость его рук, он - мягкость ее груди.
     Как она может этому противиться? Как же ей устоять ради Форда?
     Грейс решительно отвлекла себя от ненужных мыслей, вымыв сначала голову, а потом тело. Когда она закончила, в комнату вошла седая женщина, неся деревянный поднос с накрытой миской, ложкой и кубком.
     - Что за волосы! - воскликнула она, быстро поставила на стол поднос и подняла тяжелый кувшин. - Меня зовут Элис, я веду хозяйство лорда Ниала. Вставай, девушка, я окачу тебя чистой водой.
     Грейс смущенно поднялась, а экономка, смыв с нее остатки мыла, вытерла ее куском полотна, другим, поменьше, обмотала ей голову и цокнула языком:
     - У тебя одни кости, девушка. Раз ты здесь, я прослежу, чтобы наросло мясо. Теперь садись, ешь кашу, пока горячая.
     Овсянка была щедро сдобрена маслом и молоком, чуть солоноватая на вкус. Такой каши Грейс еще не пробовала.
     - Чудесно, - вздохнула она, когда миска опустела.
     Элис тут же встала со скамьи, через минуту обрядив свою подопечную в широкую полотняную рубашку без рукавов, неказистое коричневое платье, чулки и грубые кожаные башмаки, которые годились на любую ногу. Мокасины Грейс были отставлены для чистки. Потом Элис усадила ее на скамью и начала расчесывать ей волосы деревянным гребнем.
     - Как тебя зовут, девушка? - ласково спросила она.
     - Грейс.
     - Красивые волосы, такие густые, блестящие, мягкие. Только долго сохнут, да?
     - Иногда я заплетаю их еще влажными.
     Тут дверь распахнулась, и Грейс узнала шаги.
     - Я сам закончу, Элис. - Та взяла поднос, мокрые полотенца и вышла, а он приказал:
     - Повернись.
     Грейс села другим боком к огню. Ниал управлялся с гребнем не менее ловко, чем его экономка, поднимал волосы, расчесывал их на весу, чтобы они быстрее сохли.
     Сердце у нее бешено заколотилось уже при его появлении, и хотя она сидела не шелохнувшись, сердцебиение не унималось. Грейс охватила паника: эта утонченная ласка намного опаснее и может заставить ее потерять самообладание.
     - Вчера ты просила еду на кухне. Ты ослабела от голода, сказала, что два дня не ела. Потом ты исчезла, никто тебя не видел много часов, пока ты не пришла в мою комнату. Где ты была?
     - Я тебе уже говорила. Спряталась и заснула.
     - Где спряталась?
     - В алькове. - Грейс посмотрела на него через плечо. - Или ты думаешь, я превратилась в летучую мышь и устроилась на ночлег в твоей колокольне?
     - В Крег-Дью нет колокольни, - ответил Ниал. - Где ты пропадала два дня, если ускакала из логова Хея следом за мной? Зачем пришла сюда? Это место для изгнанников и отверженных, а не для девушки с руками, нежными как у ребенка.
     - Я не могла бежать сразу, пришлось спрятаться в амбаре и подождать несколько часов, пока все опять заснут. Я украла лошадь, но был туман... - Грейс повернулась к нему. - Если бы ты меня не бросил, я бы не заблудилась.
     - Сиди спокойно, - приказал Ниал, водя гребнем по волосам. - А не взял я тебя с собой по той же причине, по какой только что задал вопрос и не получил ответа. Почему ты пришла именно сюда? Вчера ты говорила про еду, про кров, но когда пришла, даже не попыталась спросить разрешения остаться тут у меня.
     Грейс молчала, подыскивая какую-нибудь правдоподобную причину. Не говорить же ему, что из-за тех снов и взаимного сексуального влечения. Неубедительно, ведь час назад он получил отпор.
     - Итак, - продолжал Ниал, - если ты искала убежище, то были и другие места, намного ближе, но ты выбрала Крег-Дью, а явившись сюда, не обратилась ко мне и проникла в замок хитростью. Если ты, девушка, боялась, что я тебя прогоню, тогда это объяснение совсем не правдоподобно. Повторяю свой вопрос: почему Крег-Дью?
     Ниал проницателен, не упустил даже отсутствие логики в ее поступках. Она рассчитывала с легкостью перехитрить его и теперь своими неразумными действиями поставила себя в невыгодное положение. Конечно, если бы она подошла к воротам и спросила Ниала, это выглядело бы менее подозрительно.
     Опустив голову, она вертела на пальце обручальное кольцо, пытаясь вызвать в памяти образ Форда, который помог бы ей противостоять Черному Ниалу.
     - Я была слишком растерянна, - выпалила Грейс.
     - Да? - промурлыкал он, гладя под волосами ее шею. - Потому что я доставил тебе удовольствие в темнице? Я был немного удивлен, но потом мне это очень понравилось. Мужчине нравится, когда девушка вздрагивает и стонет в его объятиях.
     Грейс дрожала и сейчас: от воспоминаний, от прикосновения теплой руки, нежно массирующей ее шею. Она подавила стон. Это опасный человек, который умеет довести женщину до безумия и знает, что делает.
     - Я не... я думаю, это лишь... Мы просто знакомы!
     Ниал засмеялся, по-мужски, самодовольно:
     - Не правда. Ты много раз лежала в моей постели.
     - То были сны, а не реальность, - ответила Грейс, стараясь придать голосу твердость.
     - Нет? Когда я просыпался, изливая семя, для меня это было дьявольски реально.
     Грейс уже с трудом дышала. Ей хотелось ощутить, как он входит в нее, как вздымается и сотрясается от страсти это сильное тело, а она еще крепче прижимает его к себе.
     - Такая мысль тебе нравится, да? Твои соски стали твердыми, как ягоды.
     Гребень отлетел в сторону, Ниал перешагнул через скамью, встал перед Грейс и поднял ее на ноги. Она видела пульсирующую жилку у него на шее.
     - Ложись со мной, - пробормотал он, привлекая ее ближе... ближе... их тела соприкоснулись.
     - Нет... я...
     - Я не собираюсь тебя обижать. - Горячее дыхание обожгло ей щеку, когда он прикусил мочку, а потом начал ласкать языком впадинку за ухом. Твердая плоть уперлась ей в лобок.
     Форд!
     В отчаянии она вывернулась и забежала за стол. Хрупкая преграда не удержала бы его, но Грейс знала, что Ниал не станет применять силу - он не из тех, кто добивается желаемого таким способом. Она снова ухватилась за обручальное кольцо, маленький символ, напоминающий ей о верности и предательстве.
     Ниал ждал.
     - Я вдова. Муж - единственный мужчина, кому... кого... - Грейс замолчала. Продолжать не было необходимости.
     - Значит, ты его любила?
     - Да, - чуть слышно выговорила она.
     Ниал обошел стол и сжал ладонями ее лицо. В уголках твердого рта - намек на улыбку, в темных глазах - понимание.
     - Для тебя внове хотеть другого мужчину. Ты думаешь, что это предательство, раз твое тело, которое знало только его, зажигается от моего.
     - Да, - прошептала Грейс.
     - Ты пришла сюда, понимая, что уже произошло между нами. Твое тело готово, но твоему рассудку нужно время. - Он поцеловал ее в лоб. - Я тебя не принуждаю, девушка, хотя не оставлю надолго в холодной постели.
     Грейс думала, что Ниал сейчас ее поцелует, у нее от предвкушения дрогнули губы, однако тот опустил руки и пошел к двери.
     - Мне нравится думать, что ты пришла в Крег-Дью из-за меня и того, чего мы оба хотим. - Он говорил теперь на чистом английском, шотландский акцент исчез. - И все-таки ни благодарность, ни похоть не сделают меня глупцом. Пока я не узнаю истинной причины твоего пребывания здесь, ты не выйдешь за ворота замка. Кто-нибудь все время будет с тобой днем, а на ночь тебя будут запирать в твоей комнате... - его черные глаза блеснули, - ...или в моей.

Глава 23

     Весь день она находилась под присмотром Элис, за исключением тех моментов, когда была в уборной. Но Грейс охотно следовала за ней, прислушивалась к болтовне обитателей замка, уже понимала шотландский диалект и разговорный гэльский, сопоставляя произношение слов с их написанием, которое знала по текстам.
     Кроме того, в обществе Элис она имела возможность свободно, а не украдкой, осматривать замок и вскоре ознакомилась с различными комнатами, пытаясь сообразить, где может быть спрятано сокровище. В Крег-Дью тоже имелась темница, но попасть туда без Элис никак нельзя, да и вряд ли это подходящее место для клада.
     Скорее уж винный погреб, темный, холодный, со множеством бочек и полок, тут вполне найдется укромный уголок.
     - А в замке есть подземный ход? - спросила она Элис. - На случай осады.
     - Да, он ведет к морю, но, по моему разумению, в замке намного безопаснее, чем за его стенами. Лорд Ниал построил лучшую крепость в Шотландии. Мы сможем продержаться целый год или больше.
     "Все кажется мне совершенно естественным", - с удивлением думала Грейс, идя следом за экономкой. Конечно, она уже была подготовлена к тому, что увидела, знанием языков, культуры и образа жизни средневековья, но ведь даже проснувшись в первое утро, она не потеряла ориентации. Словно ее рассудок четко вписал себя в это время. Правда, мясо тут засаливали, чтобы оно дольше хранилось, молоко сбивали, а траву расстилали на полу, чтобы сено не теряло приятного запаха. Когда Элис сажала ее с иголкой за простыню, которую нужно заштопать, Грейс даже в голову не приходило, что легче сходить в магазин и купить новую.
     Она слегка просчиталась с одеждой. В то время хлопок до Европы еще не дошел, а бархат носили только члены королевской семьи. Не зря Хуве так обрадовался при виде бархатного платья - видимо, принял ее за принцессу-чужестранку и понадеялся получить большой выкуп. К счастью, кегль из небеленого хлопка выглядел не слишком богатым. Поскольку Грейс не была шотландкой, ее странная одежда не вызвала подозрений ни у Элис, которая относила вещи в стирку, ни у женщин, которые их стирали. А бархатное платье осталось в сумке, и Грейс из предосторожности решила не забирать ее с собой.
     Ниал весь день упражнялся со своими людьми, охотился или объезжал поля вокруг замка. Когда он возвращался на обед, Грейс с ним не встречалась. Она слышала звон мечей, но тренировочные бои не смотрела - вид его обнаженного торса, блестящего от пота, направил бы ее мысли в ненужное русло. До сих пор она не подозревала, что вожделение может быть настолько сильным и всепоглощающим.
     Грейс пыталась думать о Форде, чего не позволяла себе целый год. Но странное дело: теперь, когда это ей так необходимо, она не могла вспомнить ни его лица, ни тембра его голоса. Словно дистанция между тем и этим временем размыла, затуманила прежнюю жизнь, казавшуюся теперь сном. Реальностью был Крег-Дью, слишком реальным был Ниал, энергичный, властный. Все в замке подчинялись его воле, выполняли любой приказ. Мирную тишину зала нарушили воины, пришедшие на ужин. Слышались крики, проклятия, топот, звяканье мечей и щитов, лай собак. Когда вошел Ниал, все взгляды устремились на него. Он огляделся, увидел Грейс и кивком пригласил к своему столу.
     Та замешкалась, но Элис тихонько подтолкнула ее локтем:
     - Он хочет, чтобы ты села с ним. Лучше делать, как он велел.
     Однако Грейс и не помышляла о неповиновении, она тоже хотела, очень хотела быть рядом с ним, но тем не менее понимала, насколько это для нее опасно. Медленно пройдя через весь зал, она приблизилась к Ниалу, который стоя дожидался ее.
     Наверное, он успел помыться. Длинные волосы еще не высохли, полотняная рубашка чистая, плед на бедрах подпоясан ремнем, из-за которого торчит рукоятка ножа, в башмаке кинжал, на спинке стула висит меч в ножнах. Даже тут, в своем зале, он держит оружие под рукой.
     Осмотревшись по сторонам, Грейс увидела его воинов. Он назвал их отверженными. Суровые люди, ведущие суровую жизнь, изгнанные из различных кланов Шотландии и образовавшие в Крег-Дью собственный клан, а Ниал их вождь. Он превратил изгнанников в настоящих бойцов, хорошо обученных, гордых, дисциплинированных. Эти люди без колебаний умрут за него.
     Рядом со стулом Ниала поставили второй стул для Грейс, остальные пользовались скамейками. Ее смущали любопытные взгляды мужчин, к враждебным взглядам некоторых служанок она за день уже привыкла.
     Ниал помог ей сесть.
     - Ты спрашивала у Элис про потайной ход. - Тон мягкий, глаза прищурены.
     Грейс удивленно заморгала. В течение дня она с Элис не разлучалась и была уверена, что экономка видела Ниала только утром.
     - Да, спрашивала. Откуда ты знаешь?
     - Я был недоволен тем, как ты попала в Крег-Дью, тем, что никто не задавал тебе вопросов, а остаток дня тебя даже не видели. Теперь никакие твои действия не останутся без внимания. - Перед ним поставили жареную свинину, репу, свежий хлеб, сыр и печеные яблоки. - У тебя есть нож?
     Когда Грейс отрицательно покачала головой, он достал из башмака кинжал, протянул ей, но затем сунул обратно:
     - Не думаю, что тебе стоит доверять острые вещи. Я сам разрежу твое мясо.
     - Я не собираюсь убивать тебя, - сказала потрясенная Грейс.
     - Нет? Ты же была с Хеем.
     - Меня захватили в плен. Ты мог слышать их разговор.
     - Разве это нельзя было подстроить? Если помнишь, меня завернули в пледы, я ничего не видел. Тебя могли взять в плен, но ты могла быть с ними и раньше. Ты освободила меня из темницы и последовала за мной в Крег-Дью, зная, что я тебя не прогоню. Теперь спрашиваешь про подземный ход. Собираешься рассказать о нем Хею, чтобы он проник в замок и перебил нас сонными?
     - Ты был в его власти, - гневно ответила она. - Почему же Хуве не воспользовался удобным случаем?
     - Если бы он хотел только моей смерти, тогда да. Но он хочет овладеть Крег-Дью и знает, что не сможет взять его приступом. Ему нужно попасть в замок. - Ловко, отрезав кусок мяса, Ниал протянул его Грейс.
     Та не обратила на него внимания.
     - Я спросила про подземный ход из любопытства, даже не стала выяснять, где он находится. Ты сам об этом знаешь, раз велел передавать каждое мое слово!