из  наших  молодых  сотрудников, которому  вы  сообщите  все
необходимые  дополнительные сведения. Каюта для вас  и  место  для
вашей  горничной зарезервировано на рейс до Ньюарка, отбывающий  в
16.45. Можете ни о чем не беспокоиться. Теперь это будет делать за
вас компания "Неограниченные услуги".
     -  О,  благодарю вас, моя дорогая. Вы меня так  выручили.  Вы
ведь просто не представляете себе, какая ответственность лежит  на
человеке с моим положением в обществе.
     Мисс  Кормет  вполне  профессионально выразила  сочувствие  и
решила, что старуху можно раскрутить на дополнительные услуги.
     -   Вы  очень  устало  выглядите,  мадам,  -  произнесла  она
озабоченно.  - Может быть, мне следует позаботиться о  массажисте,
который  будет  сопровождать  вас в дороге?  Как  вы  себя  сейчас
чувствуете? Может быть, лучше врача?
     - О, вы так заботливы!
     -  Я  пришлю  обоих, - решила мисс Кормет и отключила  экран,
немного  сожалея,  что  не догадалась сразу  предложить  отдельную
ракету.  Особые услуги, не включенные в прейскурант,  оплачивались
по  схеме  "цена  -  плюс", и в подобных  случаях  "плюс"  означал
столько, сколько можно вытянуть из клиента.
     Она  переключилась  на служебный канал:  на  экране  возникло
изображение молодого человека с внимательным взглядом.
     -  Передаю  запись,  Стив, - сказала мисс  Кормет.  -  Особые
услуги, кредитный код - тройное "А". Я распорядилась о немедленном
обслуживании.
     Брови у Стива подскочили вверх.
     - Тройное "А". - Премиальные?
     -   Несомненно.  Обслужи  эту  старую  перечницу  по   полной
программе,  и  чтобы  все было безукоризненно.  Ее  сын  сейчас  в
больнице. Проверь медсестер, которые его обслуживают, и, если кто-
то  из  них  обладает  хоть  каплей привлекательности,  немедленно
поставь вместо нее какое-нибудь "пугало".
     -  Понятно. Давай запись. Она отключилась, экран потускнел, и
над ним загорелся зеленый огонек - "Свободно". Затем почти тут  же
он   сменился   красным,  и  на  экране  материализовалось   новое
изображение.
     Этот  уже не будет швыряться деньгами попусту, подумала Грейс
Кормет,  увидев  ухоженного мужчину лет за сорок,  подтянутого,  с
проницательным    взглядом   -   тверд,   но    вежлив.    Накидка
церемониального утреннего плаща была небрежно отброшена назад.
     -  "Неограниченные  услуги", - сказала  она.  -  Мисс  Кормет
слушает.
     -  Э-э-э...  мисс  Кормет, - начал  мужчина,  -  я  бы  хотел
поговорить с вашим руководством.
     - С начальником оперативной службы?
     - Нет, мне нужен президент "Неограниченных услуг".
     - А что вас интересует? Может быть, я смогу вам помочь?
     - Извините, но я не могу объяснить цель своего обращения. Мне
необходимо увидеть президента, и немедленно.
     -  Извините  и вы нас, но мистер Клер очень занятой  человек.
Увидеться   с  ним  без  предварительной  договоренности   и   без
объяснений цели визита просто невозможно.
     - Вы записываете?
     - Разумеется.
     -  Тогда будьте добры, отключите запись. Грейс протянула руку
и  на  виду у клиента выключила магнитофон. Затем нажала еще  одну
кнопку,  уже  под  консолью, и включила  запись  снова.  Иногда  в
"Неограниченные   услуги"  обращались   с   просьбами   о   чем-то
незаконном,  и  служащие  компании  не  болтали  лишнего,   однако
предпочитали не рисковать. Мужчина выудил что-то из складок одежды
и  протянул в сторону мисс Кормет - из-за стереоэффекта  казалось,
что он тянется прямо через экран.
     Лишь  профессиональная невозмутимость позволила Грейс  скрыть
удивление:  перед ней блестела печать представителя  всепланетного
правительства, причем значок был зеленого цвета.
     - Я договорюсь о встрече, - сказала она.
     -  Хорошо.  И  не могли бы вы встретить меня  в  фойе?  Через
десять минут.
     - Я вас встречу, мистер... - Но он уже отключил аппарат.
     Грейс  соединилась с начальником оперативной службы и вызвала
себе  замену.  Затем, отключив пульт, извлекла  кассету  с  тайной
записью  разговора,  взглянула на нее в нерешительности  и  спустя
секунду  опустила в прорезь на пульте, где мощное  магнитное  поле
быстро уничтожило нестойкую запись на мягкой металлической ленте.
     С   противоположной  стороны  в  кабинку  вошла   девушка   -
блондинка,  довольно эффектная. Выглядела она чуть заторможенно  и
вяло, однако на самом деле ни то, ни другое к ней не относилось.
     - Привет, Грейс, - сказала она. - Что-нибудь оставляешь?
     - Нет. Чистый пульт.
     - Что случилось? Заболела?
     -  Нет. - Ничего больше не объясняя, Грейс вышла из кабинки и
прошла мимо целого ряда таких же помещений с операторами по особым
услугам  в  большой зал, где работали операторы каталогизированных
услуг.  Здесь  уже  не  было такого сложного  оборудования  как  в
кабинке у Грейс: один огромный талмуд с перечислением цен  на  все
стандартные услуги компании и обычный видеофон позволяли оператору
вполне успешно справляться практически с любым пожеланием клиента.
Если  же запросы превышали возможности каталога, клиента соединяли
с кем-нибудь из аристократов находчивости вроде Грейс.

     Она  срезала путь через главную картотеку, прошла между двумя
рядами стучащих телетайпов и оказалась в фойе. Пневматический лифт
мгновенно  доставил  ее  на  президентский  этаж.  Секретарша   не
остановила Грейс и даже не доложила о приходе, но Грейс  заметила,
как быстро забегали пальцы девушки по клавиатуре вокодера.

     Обычно   операторы  не  заходят  просто  так  к   президентам
корпораций с оборотом в несколько миллиардов долларов, но в  плане
организации компания "Неограниченные услуги" заметно отличалась от
всех  других на планете. Как и везде, здесь учитывали, покупали  и
продавали специальную подготовку, но превыше всего компания ценила
находчивость  и  быстрый  ум. Первым  в  иерархии  компании  стоял
президент  Джей  Клер, вторым - его помощник  Сандерс  Фрэнсис,  а
дальше  шли  чуть  больше  двух десятков  операторов,  принимавших
заказы на особые услуги, к числу которых принадлежала и Грейс. Они
-  и  менеджеры,  в  чью задачу входило выполнение  особо  сложных
специальных  заданий. Собственно, это была одна группа,  поскольку
операторы и менеджеры такого класса нередко просто подменяли  друг
друга.
     За  ними уже шли десятки тысяч других сотрудников, рассеянных
по  всей планете - от главного бухгалтера, начальника юридического
отдела,  главного  архивиста  до местных  управляющих,  операторов
стандартных   услуг  и  прочих,  включая  временных   сотрудников:
стенографисток, работающих где и когда требуется,  повес,  готовых
занять пустующее место за праздничным столом, и так далее - вплоть
до человека, сдающего внаем броненосцев и дрессированных блох.
     Грейс прошла в кабинет мистера Клера - единственное помещение
в  здании,  не  заставленное электромеханическим,  записывающим  и
коммуникационным  оборудованием.  Здесь  был  лишь   голый   стол,
несколько кресел и стереоэкран, который, не будучи занят, выглядел
известной картиной Кранца "Плачущий Будда". На самом деле оригинал
находился в подземном хранилище в тысяче футов под кабинетом.
     -  Привет,  Грейс, - поздоровался президент  и  придвинул  ей
листок бумаги. - Что ты об этом думаешь? Санс говорит, это дрянь.
     Сандерс перевел спокойный взгляд своих чуть выпученных глаз с
шефа на Грейс Кормет, но никак не прокомментировал сказанное.
     Грейс прочла:

                   "МОЖЕТЕ ЛИ ВЫ ПОЗВОЛИТЬ СЕБЕ?
                    МОЖЕТЕ ЛИ ВЫ ПОЗВОЛИТЬ СЕБЕ
                     "НЕОГРАНИЧЕННЫЕ УСЛУГИ"?
     Можете  ли вы НЕ позволить себе "Неограниченные услуги"???  В
наш  реактивный  век  можете  ли вы позволить  себе  тратить  свое
драгоценное  время  на  то,  чтобы  ходить  по  магазинам,   самим
оплачивать счета, убирать жилище?
                    Мы отшлепаем за вас ребенка
                         и накормим кошку.
             Мы снимем вам дом и купим новые ботинки.
                   Мы напишем за вас письмо теще
              и подсчитаем расходы по корешкам чеков.
Для нас нет работы слишком большой или слишком незначительной -  и
все услуги удивительно дешевы!
                      "НЕОГРАНИЧЕННЫЕ УСЛУГИ"
                      ЗВОНИТЕ В ЛЮБОЕ ВРЕМЯ!
                 Р.S. А ЕЩЕ МЫ ВЫГУЛИВАЕМ СОБАК".

     - И как? - спросил Клер.
     - Санс прав. Дрянь.
     - Почему?
     - Слишком логично. Слишком многословно. Нет динамики.
     -   А   как,   по-твоему,   должна  выглядеть   реклама   для
неохваченного рынка?
     Грейс  на  секунду задумалась, затем взяла у  Клера  ручку  и
написала:

                   "ВАМ НУЖНО КОГО-НИБУДЬ УБИТЬ?
                      Тогда НЕ обращайтесь в
                     "НЕОГРАНИЧЕННЫЕ УСЛУГИ".
             По любому другому поводу звоните в ЛЮБОЕ
                         ВРЕМЯ - окупится!
                 Р.S. А еще мы выгуливаем собак".

     -  М-м-м... Может быть... - осторожно сказал мистер  Клер.  -
Попробуем. Сане, организуй распространение по типу В, две  недели,
только  на  Северную  Америку.  Потом  дашь  мне  знать,  как  это
восприняли.
     Фрэнсис  спрятал  листок  в  свой  кейс,  храня  все  то   же
непроницаемое выражение лица.
     - А теперь, как я и говорил... - начал было президент.
     -  Шеф,  -  перебила его Грейс. - Я назначила  тебе  встречу.
Через...  - Она взглянула на часы в перстне. - Через две минуты  и
сорок секунд. Человек из правительства.
     - Облагодетельствуй его и отправь назад. Я занят.
     - Зеленый значок.
     Мистер  Клер встрепенулся. Даже Фрэнсис посмотрел  на  нее  с
интересом.
     - Вот как? Запись разговора у тебя с собой?
     - Я ее стерла.
     -  Да? Впрочем, тебе видней... Твои предчувствия никогда тебя
не подводили. Что ж, веди его сюда.
     Она кивнула и вышла.
     Спустя  минуту ее человек появился в приемной для публики,  и
она провела его мимо нескольких постов, где в противном случае  от
гостя  обязательно  потребовали бы  документы  и  причину  визита.
Оказавшись в кабинете Клера, тот огляделся и спросил:
     - Могу ли я говорить наедине с вами, мистер Клер?
     -  Мистер Фрэнсис - моя правая рука. А с мисс Кормет  вы  уже
общались.
     -  Хорошо.  -  Он снова достал зеленый значок и протянул  его
Клеру. - Пока обойдемся без имен, хотя я не сомневаюсь, что на вас
можно побожиться.
     Президент компании нетерпеливо выпрямился.
     -  Давайте  к  делу.  Вы - Пьер Бьюмон,  глава  протокольного
отдела. Администрации требуется выполнить какую-то работу?
     Бьюмон словно не заметил перемены темпа.
     -  Что  ж,  раз  вы меня знаете... Отлично. До  дела  мы  еще
доберемся. Возможно, правительству действительно потребуются  ваши
услуги.  Но  в  любом  случае содержание нашего  разговора  должно
остаться между нами.
     - Все связи "Неограниченных услуг" являются служебной тайной.
     -  Речь  идет  не  о  служебной тайне. Мне необходима  полная
секретность, - сказал Бьюмон и умолк.
     - Я все понимаю, - согласился Клер. - Продолжайте.
     -  Занятная  у  вас  организация, мистер  Клер.  Насколько  я
понимаю,  вы  готовы  взяться за любое дело - при  соответствующем
вознаграждении.
     - Если это не противоречит закону.
     -  Да, конечно. Но закон можно интерпретировать по-разному. Я
до  сих  пор  восхищаюсь вашими действиями  при  оснащении  Второй
экспедиции к Плутону. Некоторые ваши методы, на мой взгляд, просто
м-м-м... бесподобны.
     -  Если  у  вас есть какие-то претензии, их лучше  предъявить
нашему юридическому отделу по обычным каналам.
     Бьюмон выставил ладонь вперед.
     -  Ну  что вы, мистер Клер. Вы неправильно меня поняли. Я  не
собирался критиковать. Наоборот. Сколько изобретательности! Из вас
вышел бы отличный дипломат!
     -  Ладно,  давайте оставим пустые разговоры. Чего вы  от  нас
хотите?
     Бьюмон вытянул губы трубочкой, затем сказал:
     -   Предположим,   вам  необходимо  принять   более   десятка
представителей  различных  рас в этой планетарной  системе,  и  вы
хотите,  чтобы  все они чувствовали себя как дома и не  испытывали
никаких  затруднений.  Такая задача вам по  силам?  Клер  принялся
размышлять вслух:
     -  Давление,  влажность, радиационный фон, состав  атмосферы,
температура,  культурные условия - это все просто.  А  как  насчет
силы тяжести? Мы могли бы приготовить центрифугу для юпитерианцев,
но  с  марсианами  и титанцами все гораздо сложнее.  Мы  не  можем
уменьшить притяжение Земли. Придется принимать их на орбите или на
Луне.  Следовательно,  это  не  по  нашей  части:  мы  никогда  не
оказываем услуг за пределами стратосферы.
     Бьюмон покачал головой.
     -  Ни  в  коем  случае не за пределами стратосферы.  Основное
условие заключается в том, что встречу необходимо провести  здесь,
на Земле.
     - Почему?
     - Разве в "Неограниченных услугах" принято спрашивать, почему
клиенту требуется тот или иной вид услуги?
     - Нет. Извините.
     -   Ничего   страшного.   Но  вам,  безусловно,   потребуется
дополнительная  информация,  чтобы  понять,  что  именно  надлежит
сделать  и  почему  работа должна проводиться тайно.  В  недалеком
будущем  -  максимум  через  девяносто  дней  -  на  этой  планете
состоится конференция. Однако до официального объявления никто  не
должен  даже  догадываться о ее созыве. Если о  подготовке  станет
известно   в  определенных  кругах,  само  проведение  конференции
потеряет  свой  смысл.  Считайте  эту  конференцию  чем-то   вроде
круглого стола с участием ведущих э-э-э... ученых системы примерно
такого  же  состава  и масштаба, как сессия Академии,  проходившая
прошлой весной на Марсе. Вы должны подготовить все необходимое для
приема  делегатов, но до поры до времени скрывать приготовления  в
недрах вашей организации. Что касается деталей...
     -  Вы, похоже, считаете, что мы уже взялись за эту работу,  -
перебил  его Клер. - Но судя по вашим объяснениям, нас  ждет  лишь
колоссальный провал. В "Неограниченных услугах" провалов не любят.
Мы  оба  с  вами знаем, что жители планет с низкой гравитацией  не
способны  провести  в  условиях  повышенной  силы  тяжести   более
нескольких  часов  - во всяком случае без того, чтобы  не  нанести
серьезный  ущерб  своему  здоровью.  Межпланетные  встречи  всегда
проводились  на  планетах  с  низкой гравитацией  и  всегда  будут
проводиться в подобных условиях.
     - Да, всегда проводились, - терпеливо подтвердил Бьюмон. - Но
вы представляете себе, в каком дипломатически невыгодном положении
оказываются вследствии этого Земля и Венера?
     - Не особенно.
     -  Впрочем, может, это и не нужно. Политическая психология не
должна   вас  волновать.  Но  поверьте,  невыгодное  положение   -
реальность,  и  эту  конференцию администрация  намерена  провести
именно на Земле.
     - Почему не на Луне?
     Бьюмон покачал головой.
     -  Это  не  одно и то же. Хотя формально спутник находится  в
подчинении  Земли, Луна-Сити - свободный порт. Психологически  это
совсем разные вещи.
     - Мистер Бьюмон, - сказал Клер, в свою очередь качая головой,
-  мне кажется, вы в такой же степени не понимаете характер работы
"Неограниченных услуг", как я не понимаю тонкостей дипломатии.  Мы
здесь  не  творим  чудеса и не обещаем их. Мы  просто  посредники,
типичные  посредники из прошлого века, только инкорпорированные  и
оснащенные новейшей технологией.  Мы,  можно сказать,  современный
эквивалент  отмирающего класса прислуги, но отнюдь  не  джинны  из
лампы   Алладина.  У  нас  даже  нет  серьезных  исследовательских
лабораторий.  Просто мы по возможности полно используем  последние
достижения техники связи и менеджмента и делаем то, что уже  может
быть  сделано.  - Он махнул рукой, указывая на стену,  где  висела
освященная  временем  эмблема компании -  шотландская  овчарка  на
натянутом поводке, обнюхивающая столб. - Вот суть нашей работы. Мы
выгуливаем  собак за тех, кому некогда заниматься этим самим.  Мой
дед зарабатывал так себе на колледж. И я тоже до сих пор выгуливаю
собак. Но я никогда не обещаю чудес и не вмешиваюсь в политику.
     Бьюмон старательно соединил кончики пальцев.
     -  Вы  выгуливаете  собак за плату. Да, разумеется,  ведь  вы
выгуливаете  и  моих двоих. Пять мини-кредиток  -  это  совсем  не
дорого.
     -  Верно. Но сотня тысяч собак, два раза в день, дает  совсем
неплохой доход.
     - Доход за выгуливание этой "собаки" будет весьма значителен.
     -  Сколько? - спросил Фрэнсис, впервые выказав интерес к теме
разговора.
     Бьюмон перевел взгляд в его сторону.
     -  Результатом  этого  э-э-э... круглого  стола  могут  стать
буквально сотни миллиардов кредиток для нашей планеты. И, простите
за выражение, жаться мы не станем.
     - Сколько?
     - Тридцать процентов от общей стоимости работ вас устроит?
     Фрэнсис покачал головой.
     - Может статься, это будет не так много.
     - Хорошо, давайте не будем торговаться.
     Скажем,  мы оставим сумму на ваше усмотрение, джентльмены,  -
простите,  мисс  Кормет, - и вы сами решите,  сколько  стоят  ваши
услуги.  Думаю,  я  могу положиться на ваш планетарный  и  расовый
патриотизм.
     Фрэнсис молча откинулся на спинку кресла, но на лице  у  него
промелькнуло довольное выражение.
     - Минутку! - запротестовал Клер. - Мы еще не дали согласия!
     - Но ведь мы уже обсудили вознаграждение, - заметил Бьюмон.
     Клер перевел взгляд с Фрэнсиса на Грейс Кормет, затем на свои
ладони.
     -  Дайте мне двадцать четыре часа. Я узнаю, возможно ли это в
принципе, - сказал он наконец, - и тогда сообщу вам, возьмемся  ли
мы выгуливать вашу собаку.
     -  Я не сомневаюсь, что возьметесь, - ответил Бьюмон, вставая
и запахивая плащ.

     - Ну что, умники, - произнес Клер с горечью, - допрыгались?
     -  Я  как  раз хотела вернуться к работе менеджера, - сказала
Грейс.
     - Всем остальным, кроме проблемы гравитации, может заниматься
подчиненная   команда,  -  предложил  Фрэнсис.  -   Гравитация   -
единственная загвоздка, остальное - ерунда.
     -   Разумеется,  -  согласился  Клер,  -  но  именно  с  этой
загвоздкой нужно справиться. В противном случае у нас будут только
колоссальные  подготовительные расходы,  которые  нам  никогда  не
оплатят. Кому ты хочешь поручить это дело? Грейс?
     -  Видимо, - ответил Фрэнсис. - Она вполне способна сосчитать
до десяти.
     Грейс Кормет бросила на него холодный взгляд.
     -  Иногда, Санс Фрэнсис, я и в самом деле жалею, что вышла за
тебя замуж.
     -   Свои   семейные  разногласия  будете  утрясать  дома,   -
предупредил Клер. - С чего начнем?
     -  Надо  узнать, кто разбирается в вопросах гравитации  лучше
всех, - решил Фрэнсис. - Грейс, свяжись с доктором Кратволом.
     -  Хорошо, - сказала она и подошла к пульту стереоэкрана. - В
нашем  деле  есть огромный плюс: вовсе не обязательно  знать  все,
важно лишь знать, где узнать.
     Доктор   Кратвол   входил  в  число  постоянных   сотрудников
"Неограниченных услуг". И хотя в настоящий момент он не участвовал
ни  в  одной  целевой  программе, компания  платила  ему  солидное
жалованье  и  предоставила неограниченный кредит для оплаты  любых
научных  публикаций  и  поездок на всяческие конференции,  которые
время   от   времени  устраивают  ученые  мужи.  Доктору  Кратволу
недоставало  упорства настоящего исследователя, он по  натуре  был
дилетантом.
     Но   иногда  ему  задавали  вопросы,  и  тут  расходы  всегда
окупались.
     -  О,  привет, моя дорогая! - Лицо доктора Кратвола на экране
расплылось в улыбке. - Знаешь, я только что обнаружил в  последнем
номере  "Нейчер"  интереснейший  факт.  Теория  Браунли  предстает
теперь в совершенно неожиданном...
     -  Секундочку,  док,  - перебила его  Грейс.  -  У  нас  мало
времени.
     - Да. Слушаю.
     - Кто разбирается в