маю, из их дренажной системы, но спросить было не у кого, да и
не очень-то хотелось знать. Жажда - дело такое.
     - А человеческих существ вы там не видели?
     -  Не  уверена.  Видела  какие-то  силуэты, вроде человечьи, сидели
кружком в туннеле под городом, но что-то их спугнуло, они удрали раньше,
чем я смогла подобраться поближе и рассмотреть как следует.
     - Что было дальше?
     -  Ничего. В тот же вечер я вспомнила весь трюк и рванула оттуда со
всей возможной  скоростью.  Боюсь,  профессор,  подрастеряла  я  научный
энтузиазм  -  не  интересовало  меня,  как  живет,  эта  вторая половина
населения.
     На  этот раз мне повезло побольше. Я оказалась опять на Земле, но в
красивой холмистой местности, похожей на Блю Ридж Маутинз. Стояло лето -
совсем   хорошо.   Я   отыскала  небольшой  ручеек,  сбросила  одежду  и
искупалась. Просто замечательно. Потом я подкормилась какими-то  спелыми
ягодками, растянулась на солнышке и заснула.
     Проснулась я резко и сразу. Кто-то наклонился надо  мной.  Мужчина,
но   не  красавчик.  Оказалось,  неандерталец.  Мне  бы  убежать,  но  я
попыталась схватить одежду, ну а  он  схватил  меня.  Ведет  он  меня  в
стойбище,  этакую сабинянку, а у меня из-под мышки соблазнительно торчит
новый спортивный костюм.
     Положение   мое   оказалось  не  таким  уж  скверным.  Поймал  меня
Старейшина, и относился он ко мне скорее как к странной зверушке,  вроде
собак,  что  рычат,  охраняя  груду  костей, чем к принадлежности своего
гарема. Кормили меня прилично, если не быть особенно привередливой  -  а
куда  делась  моя  привередливость  после жизни на помойках того жуткого
города!
     В глубине души неандертальцы ребята неплохие, довольно добродушные,
хотя и бывают грубоватыми. Вот мне и перепало, - она дотронулась пальцем
до  шрама  на  щеке.  -  Я уж совсем было решила задержаться ненадолго и
поизучать их, как  допустила  ошибку.  Утро  выдалось  прохладное,  и  я
впервые  нацепила одежду, с тех как к ним попала. Один из молодых самцов
увидал меня, и, думаю, это потрясло его романтическую натуру. Старейшины
на этот раз не было, и сдержать его оказалось некому.
     Он облапал меня прежде, чем я успела сообразить, что происходит,  и
попытался продемонстрировать свое расположение. Вас когда-нибудь обнимал
пещерный человек, Говард? У них скверно пахнет  изо  рта,  не  говоря  о
прочих   болезнех.   Я   была   настолько   удивлена,   что   не  смогла
сосредоточиться,   а   иначе   бы    я    точно    ускользнула    сквозь
пространство-время, оставив его обнимать воздух.
     Доктор Фрост не скрывал возмущения.
     - Боже мой, дитя! И на что вы решились?
     - Показала ему приемчик  джиу-джитсу,  все-таки  второй  разряд,  а
потом  помчалась  как  бешеная и забралась на дерево. Досчитала до ста и
попыталась укспокоиться. И вскоре опять понеслась по  лестнице,  радуясь
кошмарам, которые встречались на пути.
     - Тут-то вы и вернулись?
     -  Не  совсем  - опять не повезло! Приземлилась-то я в настоящем и,
вероятно, в этом временном измерении, но  много  чего  было  не  так.  Я
оказалась  на  южной  стороне  Сорок-второй  уцлицы в Нью-Йорке. Я сразу
поняла,  где  нахожусь,  потому  что  первым  делом   увидела   огромные
светящиеся   буквы,  бегущие  вдоль  здания  ТАЙМСА,  они  вспыхивали  и
выписывали новости. Но двигались они в обратном  направлении.  Я  успела
прочитать:  "мячей девять разница Детройт победили Янки", когда заметила
неподалеку двоих полицейских - со всех ног, спиной вперел, улепетывающих
от меня. Вы что-то сказали, доктор Фрост?
     - Обратная энтропия... вы  вступили  на  дорогу  с  обратным  ходом
времени.... ваша стрела времени указывала назад.
     - Я тоже так решила, когда нашлось время подумать. А тогда мне было
не до этого. Я оказалась в толпе, правда - на свободном месте, но кольцо
людей вокруг сжималось, и все они двигались спинами вперед.  Полицейские
растворились  среди  прохожих,  а  толпа  вдруг рванулась прямо на меня,
остановилась и начала вопить. Как только это случилось, поменялись  огни
светофора,  в  обе стороны помчались машины, двигаясь задом-наперед. Вот
это и доконало крошку Элен. Я потеряла сознание.
     Вслед за этим меня пронесло сквозь множество мест...
     - Погодите-ка, - перебил ее Говард, - а что же случилось до  этого?
Я  полагал,  что  разбираюсь  в  энтропии,  но  ваш  рассказ меня просто
ошеломил.
     -  Ну, - начал Фроост, - легче всего объяснить это, сказав, что она
путешествовала вспять во  времени.  Ее  будущее  было  их  прошлым  -  и
наоборот.  Я  рад,  что  она быстро выбралась оттуда. Я не уверен, что в
таких  условиях  можно  поддерживать  метаболизм  у  человека.   Хм-м...
Продолжайте, Элен.
     - Этот спуск  по  осям  мог  бы  быть  изумителен,  если  бы  я  не
чувствовала  эмоционального  истощенния.  Я  расслабилась и наблюдала за
всем происходящим точно в кино. Сценарий его, думаю,  написал  Сальвадор
Дали.  Я видела ландшафты, вздымающиеся и опадающие, точно море в шторм.
Люди превращались в растения - и, думаю, мое тело тоже  порой  менялось,
хотя  я  в этом не уверена. Я даже оказалась в месте, в котором все было
обращено ВНУТРЬ, и ничего наружу. Кое-какие подробности я опущу - я сама
в них не верю.
     Затем я оказалась в месте, имеющем дополнительное  пространственное
измерение.  Все,  на что я ни посмотрю, представлялось мне трехмерным, и
все меняло свои очертания, стоило мне об этом  ПОДУМАТЬ.  Я  обнаружила,
что  могу заглянуть внутрь твердых предметов, стоит мне только захотеть.
Когда я устала разглядывать интимные тайны  гор  и  растений,  я  решила
заглянуть  внутрь  себя, и это сработало так же хорошо. Теперь я знаю об
анатомии и физиологии больше любого доктора медицины. Забавно наблюдать,
как бьется твое же сердце - вот умничка.
     Но аппендикс мой был воспален и увеличен. Я  обнаружила,  что  могу
дотянуться  до  него  и  потрогать - чувствовался. А поскольку с ним уже
были неприятности, я решилась на  срочную  операцию.  И  просто-напросто
отщипнула  его  ногтями.  Было  совсем не больно, выступила пара капелек
крови, но ранка тут же затянулась.
     - Боже мой, девочка! Вы же могли заработать перетонит и умереть!
     - Не думаю. Я верила, что тело мое пронзают ультрафиолетовые лучи и
убивают  всех  микробов.  Какое-то  время  меня лихорадило, но, полагаю,
причина этого в сильном внуутреннем солнечном ожоге.
     Еще  я забыла сказать, что в этом месте я не могла передвигаться, а
единственное, чего мне удавалось коснуться, была  я  сама.  Я  проходила
сквозь   любой  предмет,  до  которого  пыталась  дотронуться.  Скоро  я
прекратила всякие попытки и расслабилась. Стало уютно, я  погрузилась  в
теплый, глубокий сон, точно медведь в зимнюю спячку.
     Длилось это долго - очень,  очень  долго,  а  потом  сквозь  сон  я
услышала  какие-то  звуки  и проснулась в вашем глубоком удобном кресле.
Вот и все.

                                 * * *

     На  взволнованные  расспросы  Говарда Элен ответила, что Эстеллы не
встречала.
     - Почему бы вам не успокоиться и не подождать? Она пока запаздывает
ненамного.
     Открывшаяся  из холла дверь заставила их замолчать. В комнату вошел
невысокий жилистый человек в коричневой тунике с капюшоном и  коричневых
же тесных бриджах.
     - Где доктор Фрост? О-о... доктор, мне нужна ваша помощь!
     Это  был  Монро,  но  изменившийся  почти до неузнаваемости. Вместо
худощавого молодого  человека  перед  ними  стоял  плотный  широкоплечий
мужчина  ростом не более пяти футов. Коричневая одежда с заостреннным то
ли колпаком, то ли капюшоном делала его  похожим  на  гнома,  какими  их
обычно рисуют.
     Фрост поспешил к нему.
     - Что случилось, Роберт? Чем я могу вам помочь?
     - Сперва вот это, - сказал Монро, выставляя вперед,  на  обозрение,
левое предплечье. Дыра с обожженными краями открывала сильнейший ожог. -
Он только зацепил меня, но лучше с этим  что-то  сделать,  если  я  хочу
сохранить руку.
     Фрост, не прикасаясь, осмотрел ее.
     - Вас надо срочно отправить в больницу.
     - Нет времени. Мне необходимо вернуться. Они нуждаются во мне  -  и
той помощи, что я могу им оказать.
     Доктор покачал головой.
     -  Вам  необходимо лечение, Боб. Даже если вам позарез нужно срочно
вернуться туда, где вы были. Вы сейчас находитесь  на  другой  временной
тропе.   И   время,   проведенное  здесь,  вовсе  не  означает  времени,
потерянного там.
     Монро перебил его:
     - Думаю, ход времени в вашем и моем мире  взаимосвязван.  Мне  надо
спешить.
     Элен Фишер встала между ними.
     - Ну-ка, Боб, покажи лапку... Хм-м... Да-а, скверно, но, полагаю, я
смогу с этим справиться. Доктор, поставьте на огонь чайник,  но  налейте
не больше чашки воды. Как только вода закипит, бросьте туда горсть чая.
     Она пошарила в одном из ящиков, отыскала большие ножницы, аккуратно
отрезала  рукав,  промыла  рану  и  подготовила  ее  к  перевязке.  Элен
работала, а Монро распоряжался:
     -   Говард,   окажите  мне  услугу.  Возьмите  карандаш,  бумагу  и
записывайте. Мне необходимо забрать с собой множество вещей - все это вы
сможете  раздобыть в нашем студенческом городке. Вам придется сходить за
меня - меня в теперешнем виде, просто на порог не пустят...  Что  такое?
Не хотите?
     Элен поспешно объяснила обеспокоенность Говарда. Монро выслушал  ее
с сочувствием:
     - Да, старина, должен сказать, это паршиво! - он нахмурился. -  Но,
видишь  ли,  ты  ничем  не  поможешь Эстелле, просто ожидая ее, а мне на
следующие полчаса действительно пригодилась бы твоя поддерджка. Так как?
     Дженкинс неохотно согласился. Монро продолжал:
     - Отлично! Крайне признателен. Тогда первым делом сходи  ко  мне  в
комнату  и  забери  справочники  по  математике... да, и логарифмическую
лиенейку. Там же найдешь  учебник  по  радиотехнике,  такой,  на  тонкой
бумаге.  Он мне пригодится. Еще бы мне не помешала твоя двадцатидюймовая
логарифмическая с двойной шкалой. Взамен  можешь  взять  моего  Рабле  и
"Забавные  рассказы".  Еще  я  хотел  бы  от  тебя справочник Маркса для
инженеров-механиков и любые другие технические учебники, которых у  меня
нет,  а у тебя есть. Взамен забирай все, что хочешь. Затем отправляйся в
комнату к Вонючке Бинфилду, забери "Руководство для военных  инженеров",
"Химическую  войну"  и его конспекты по баллистике и артиллерии. Да, еще
"Химию взрывчатых веществ" Миллера, если у него найдется. Если  нет,  то
возьми у кого-нибудь из ребят, это очень важно.
     Элен умело накладывала примочку  ему  на  руку.  Монро  поморщился,
когда еще горячие листья чая коснулись незажившей раны, но продолжал:
     - Вонючка держит свой армейский пистолет в верхнем ящике стола. Или
отними  его,  или  уговори  так отдать. Раздобудь побольше патронов... Я
напишу для него доверенность на продажу моей машины. А  теперь  лети.  Я
все  расскажу  доку,  он  тебе  перескажет.  Да. Забери мою машину. - Он
пошарил по карманам и сердито огляделся. - Черт побери, ключи посеял!
     Элен пришла на помощь:
     - Возьми мою. Ключи в сумочке на столике в прихожей.
     Говард встал:
     - Ладно, сделаю, что смогу. Если меня упекут за решетку,  притащите
мне сигарет.
     Он вышел.
     Элен закончила перевязку.
     - Вот и все! Думаю, это поможет. Тебе удобно?
     Монро осторожно согнул руку.
     - Порядок. Прекрасная работа, детка. Совсем не болит.
     -  Думаю,  все заживет, если ты будешь прикладывать раствор танина.
Там, куда ты собираешься, чай есть?
     -  Да,  и  таниновая  кислдота тоже. Со мной все будет в порядке. А
теперь, думаю, вы заслужили пояснений.  Профессор,  сигареты  у  вас  не
найдется? И я бы не отказался еще от кофе.
     - Разумеется, Роберт, - тут же отозвался Фрост.
     Монро закурил и приступил к рассказу:
     - Вышла сплошная чушь. Когда я проснулся, то  обнаружил,  что  одет
как  сейчас, выгляжу как сейчас, и марширую по длинной глубокой траншее.
Я оказался среди воинского отряда,  двигающегося  колонной  по  трое.  И
самое  в  этом странное - я чувствовал себя совершенно на месте. Я знал,
кто я такой и почему я здесь - и кем я был. Я имею  в  виду  не  Роберта
Монро, там меня зовут Айгор. - "Р" он произносил как-то глубиной горла и
непривычно гортанно. - Я не  забыл  про  Монро,  скорее  выглядело  так,
словно  я  только  что  о  нем  вспомнил.  Я был ОДНОЙ личностью с ДВУМЯ
прошлыми. Это как пробуждение ото сна, который хорошо запомнился, только
сон  был  совершенно  реальным. Я ЗНАЛ, что Монро существует, но и Айгор
тоже существовал.
     Мой  мир  очень похож на Землдю, немного меньше размерами, но с той
же силой тяготения. Люди вроде меня являются доминирующей  расой,  и  мы
развиты почтим так же, как ваш народ, но наша культура пошла иным путем.
Почти половину жизни мы проводим  под  землей.  Там  -  наши  дома,  там
большая  часть  нашей промышленности. Видите ли, в нашем мире под землей
тепло и даже не абсолютено темно. Благодаря слабой  радиоактивности,  но
она нам не вредит.
     Как бы то ни было, мы - раса, зародившаяся на  поверхности,  мы  не
можем быть здоровы и счастливы, если остаемся под землей надолго. Сейчас
наверху идет война, и вот уже  восемь-девять  месяцев  мы  заточены  под
землей. Война ведется против нас. Положение в данный момент такого, чтол
мы утратили контроль над поверхностью планеты, и мой народ  низведен  по
положения преследуемых животных.
     Видите ли, мы сражаемся не с человеческими существами. Я просто  не
знаю,  с  кем  мы боремся - может быть, с существами из космоса. Нам это
неизвестно. Они  напали  на  нас  в  нескольких  местах  одновременно  с
огромных летающих колец, каких мы никогда раньше не видели. Они жгли нас
без предупреждения. Многим удалось спастись под землей, где нас не могли
преследовать. Они вообще не нападают во тьме - видимо, для их активности
необходим солнечный свет. Таким образом положение уравновесилось -  пока
они не начали пускать газ к нам в туннели.
     Нам так и не удалось взять в плен ни одного из них, и мы до сих пор
не  знаем,  что  же  они  такое.  Мы  обследовали разбившееся кольцо, но
практически ничего не выяснили. Внутри не оказалось ничего, что хотя  бы
отдаленно  напоминало  белковую жизнь, и ничего такого, что могло бы эту
жизнь поддерживать. Я хочу сказать, что там не обнаружилось  ни  запасов
пищи, ни санитарных приспособлений. Мнения разделились: одни решили, что
кольцо, которое мы обследовали, управляется на расстоянии, дрругие - что
наш  враг  является  негуманоидным, возможно - комбинацией силовых полей
или еще чем-то столь же необычным.
     Наше  основное  оружие  -  луч,  нарушающий все колебания в эфире и
полностью их замораживающий. Точнее, так он  должен  действовать,  но  в
любом  случае он способен уничтожать все живое и препятствовать движению
молекул - но кольца только временно выходят из под контроля  противника.
Если  нам не удается держать луч направленным на кольцо до тех пор, пока
оно не разобъеться, то кольцо "приходит в себя" и  скрывается.  А  затем
возвращаются его приятели и выжигают наши позиции.
     С большим  успехом  нам  удается  минировать  их  наземные  базы  и
взрывать  по  ночам.  Конечно,  все  мы - опытные саперы. Но нуждаемся в
более совершенном оружии. Именно за этим я и отправил  Говарда.  У  меня
появилась  пара идей. Если наш враг - некая форма разумных силовых полей
или что-либо вроде этого, то ответом может  оказаться  радио.  Тогда  мы
наполним  эфир  помехами и таким образом разделаемся с противником. Если
это  их  не  проймет,  то,  не  исключено,  какие-нибудь  добрые  старые
противовоздушные  орудия  заставят  их  взмолиться:  "Мамочки!". В любом
случае, в этом мире существует масса технических изобретений, которых не
было  сделано  там,  и  которые, возможно, решат наши пролблемы. Жаль, у
меня нет времени познакомить вас с тем, чем располагаем мы, в  обмен  на
все то, что я забираю.
     - Вы твердо решили вернуться, Роберт?
     - Конечно. Там я - нужен. Семьей здесь я не обзавелся. Не знаю, как
понятнее объяснить вам, док, но там - мой народ, там - мой мир. Полагаю,
будь другие условия, я чувствовал бы себя иначе.
     - Понимаю, - сказала Элен, - ты защищаешь жену и детей.
     Он повернул к ней усталое лицо.
     - Не совсем. Там я тоже холостяк, но с  семьей,  о  которой  должен
заботиться;  моя  сестра  командует отрядом, в котором я состою. Ах, да,
женщины тоже участвуют в войне - они невысоки,  но  твердого  характера.
Как ты, Элен.
     Она легко коснулась его руки:
     - Как ты это заработал?
     - Ожог-то? Мы спускались в убежище после вылазки на поверхность.  Я
уже  решил, что мы в безопасности, как внезапно налетело кольцо. Большая
часть  отряда  разбежалась,  но  я  -  младший  техник  и   отвечаю   за
замораживающий  луч.  Я  попытался  воспользоваться своим оружием, чтобы
отразить нападение, но меня обожгло раньше, чем я успел довести дело  до
конца. К счастью, только зацепило. А несколько человек сгорели. Я еще не
знаю, удалось ли сестренке спастись. Одна из причин, почему я спешу.
     Один  из  техников,  которых  не  задело, наладил свое устройство и
прикрыл отход. Меня затащили под землю и донесли до лазарета. Медики как
раз  собирались за меня приняться, когда я потерял сознание и очутился в
кабинете профессора.
     Раздался  дверной  звонок,  профессор  пошел  открывваитть.  Элен и
Роберт - следом. Прибыл Говард с добычей.
     - Все достал? - взволнованно спросил Роберт.
     - Думаю, все. Вонючка оказался дома, но  мне  удалось  выпросить  у
него  книжки.  С  пистолетом  вышло  сложнее,  но  я  позвонил приятелю,
попросил перезвонить мне и позвать Вонючку. Пока его не было, пистолет я
свистнул.  Так  что  теперь  я  - преступник, похитивший государственную
собственность.
     -  Ты  настоящий  друг,  Говард.  Когда  ты узнаешь подробности, то
поймешь, что игра стоила свеч. Верно, Элен?
     - Абсолютно!
     - Что ж, надеюсь ты  прав,  -  с  сомнением  произнес  Дженкинс.  Я
прихватил еще кое-что, на всякий случай.
     Он протянул Роберту книгу.
     -  "Аэродинамика  и принципы конструирования воздушных кораблей", -
вслух - прочитал Монро. - Боже, Говард, конечно же! Благодарю!
     За   несколько   минут  Монро  собрался,  рвазместив  на  теле  все
необходимое. Он заявил, что готов отправляться,  но  профессор  задержал
его:
     -  Один  момент,  Роберт.  Откуда  вы   знаете,   что   эти   книги
переместяться вместе с вами?
     - А почему бы нет? Я затем и рассовал их по телу.
     - Разве земная одежда в первый раз пропутешествовала вместе с вами?
     - Не-ет, - Монро нахмурмился. - Господи, док, что же мне делать?  Я
не в силах зазубрить все, что мне надо знать.
     - Не знаю, сынок. Давай-ка пораскинем мозгами.
     Он замолчал и уставился в потолок. Элен коснулась его руки.
     - Может быть я смогу вам помочь, профессор.
     - Каким образом, девочка?
     - Я, скорее всего, не меняюсь при переходе с одной временной  тропы
на  другую.  Я  оказываюсь  в  одной и той же одежде, куда бы ни попала.
Почему бы мне не попробовать перенести этот груз для Боба?
     - Хм-м, возможно, это и получится.
     - Нет, я не согласен,  -  вмешался  Монро.  Тебя  могут  убить  или
серьезно ранить.
     - Я все же попробую.
     -  Есть  идея, - заговорил Дженкинс. - Доктор Фрост, а не можете вы
составить инструкцию таким образом, чтобы Элен переместилась и сразу  же
вернулась? Ну, как, док?
     - Хм-м, может получиться,.
     Но Элен подняла руку:
     - Не выйдет. Все это  добро  может  вернуться  со  мной  вместе.  Я
отправляюсь  без  каких-либо  инструкций  на возвращение. К тому же, мне
понравилось, как Боб рассказывал про свой мир. Может, я там и  останусь.
Хватит  строить  из  себя  рыцаря,  Боб.  Как раз то, что в твоем мире к
мужчинам и женщинам относят