ени  повседневной  постоянной
ответственности за жизнь своих собратьев, какую  взваливали на себя инженеры
каждый  раз, когда заступали на дежурство,  каждый раз, когда  прикасались к
регуляторам настройки или считывали показания приборов.
     Поэтому инженеры-атомники должны были  обладать не только  острым умом,
знаниями и опытом, но также иметь соответствующий характер и  неослабевающее
чувство  ответственности  перед обществом. Для этой работы  отбирались  люди
чуткие, интеллигентные, которые могли до конца  осознать всю  значительность
доверенного им  дела,  -  другие  здесь  не  годились. Но  бремя  постоянной
ответственности было слишком тяжелым для интеллигентных, чутких людей.
     Поневоле возникала  психологическая  неустойчивость.  И  помешательства
становились профессиональным заболеванием.
     Доктор  Каммингс наконец  появился, застегивая на ходу пряжки защитного
панциря, непроницаемого для радиации.
     - Что произошло? - спросил он Силарда.
     - Пришлось отстранить Харпера.
     - Так я и думал. Я его встретил на выходе. Он был зол как черт и так на
меня зыркнул...
     - Представляю.  Он  требует немедленного  разбора. Поэтому  и  пришлось
послать за вами.
     Каммингс кивнул. Потом,  мотнув  головой  в сторону  инженера, безликой
фигуры в панцире, спросил:
     - Кого мне сегодня опекать?
     - Эриксона.
     -  Ну что ж, неплохо.  Квадратноголовые не  сходят  с ума,  не  так ли,
Густав?
     Эриксон  на мгновение поднял голову, буркнул:  "Это уж  ваше дело"  - и
снова погрузился в свои вычисления.
     -  Похоже,  психиатры  не  пользуются  здесь  особой  популярностью?  -
проговорил Каммингс, обращаясь к Силарду. - Ну ладно. Смена принята, сэр.
     - Смена сдана, сэр.
     Силард  прошел через зигзагообразный коридор  между щитами, окружающими
контрольный зал. В раздевалке за последним щитом он вылез из своего похожего
на  жесткий  скафандр  панциря, поставил  его в нишу и вошел в лифт.  Кабина
лифта  высадила  его  глубоко внизу - на  площадке  пневматической подземной
дороги.
     Он  отыскал пустую капсулу, сел в нее, завинтил  герметическую дверцу и
откинулся на сиденье, чтобы резкое ускорение подействовало не так сильно.
     Пять минут спустя  он уже  стучал в дверь кабинета генерал-директора, в
двадцати милях от реактора.
     Собственно  промышленный  реактор  был  выстроен   в   котловине  среди
пустынных холмов аризонского плато.  Все, что не  являлось  необходимым  для
непосредственного   управления   реактором   -   административные   корпуса,
телевизионная станция  и  тому подобное, - располагалось далеко  за холмами.
Здания этих  подсобных  служб  были  выстроены из самых прочных  материалов,
какие  только  могла создать  инженерная  мысль. Таким  образом,  оставалась
надежда, что если  день "X" когда-нибудь придет,  у обитателей  этих  зданий
будет примерно столько же  шансов спастись, сколько у человека,  вздумавшего
спуститься в бочке по Ниагарскому водопаду.
     Силард постучал еще раз. Его встретил секретарь Штейнке.  Силард помнил
его историю болезни. В прошлом один из самых блестящих молодых инженеров, он
вдруг утратил всякую способность к математическим операциям. Типичный случай
истерии, но бедняга ничего не мог с  собой поделать. Впрочем, у него хватило
силы   воли   не  бросить   работу,   и   он   был   переквалифицирован  для
административной службы.
     Штейнке пригласил  Силарда в личный  кабинет генерал-директора.  Харпер
был  уже  там   и  ответил  на   его   приветствия  с  ледяной  вежливостью.
Генерал-директор,  как  всегда  приветливый  и  радушный, показался  Силарду
усталым, словно круглосуточное напряжение исчерпало его силы.
     - Входите,  доктор,  входите!  Садитесь. А теперь  расскажите,  что там
стряслось.  Признаться, я удивлен.  Я  всегда считал Харпера одним  из самых
надежных инженеров.
     - А я и не говорю, что он ненадежен, сэр.
     - Значит?
     - Он, может быть,  вполне здоров,  но  ваши инструкции не позволяют мне
рисковать.
     - Совершенно верно.
     Генерал-директор смущенно взглянул на инженера, сидевшего в напряженной
выжидающей позе, потом снова обратился к Силарду:
     - Может быть, вы все-таки объяснитесь?
     Силард тяжело вздохнул.
     - Находясь на дежурстве  в  качестве психолога-наблюдателя контрольного
зала,  я  заметил,  что   дежурный  инженер  чем-то  озабочен,  его  реакции
показались мне  необычно  замедленными.  Я  изучал  этот  случай  в  течение
нескольких  дней,  и внеслужебные наблюдения  показали, что его рассеянность
возрастает. Например,  играя в  бридж,  он неоднократно переспрашивал, какая
предложена ставка, чего раньше с ним не случалось. Были и другие аналогичные
признаки.  Короче говоря,  сегодня  в  пятнадцать одиннадцать,  находясь  на
дежурстве, я заметил, что Харпер без всякого видимого повода с отсутствующим
видом взял гаечный ключ, предназначенный только для фланцев водяных щитов, и
приблизился  к  триггеру.   Я  отстранил  его  от  дежурства  и  отослал  из
контрольного зала.
     - Шеф! - воскликнул было Харпер, но тут же взял себя в руки и продолжал
уже  спокойнее:  - Если  бы  этот  провидец  мог отличить  гаечный  ключ  от
осциллографа, он  бы понял,  что я  хотел  сделать. Ключ  лежал не на  своем
месте.  Я  это  заметил  и взял  его, чтобы положить  в ящик.  По  дороге  я
остановился и только взглянул на приборы.
     Генерал-директор вопросительно посмотрел на Силарда.
     -  Возможно, что это правда,  - проворчал тот упрямо. -  Будем считать,
что  это  чистая  правда, но  это не меняет моего диагноза.  Ваше  поведение
изменилось, ваши поступки нельзя предсказать  заранее, и я не могу допустить
вас к ответственной работе без полного и всестороннего обследования.
     Генерал-директор Кинг  вздохнул и забарабанил  пальцами по столу. Потом
медленно заговорил, обращаясь к Харперу:
     -  Послушай, ты  славный  парень,  и поверь  мне, я  знаю, каково  тебе
сейчас.  Но избежать этого  нельзя, невозможно - тебе  придется  пройти  все
психометрические испытания и подчиниться решению врачей.
     Кинг помолчал, но и Харпер хранил бесстрастное молчание.
     -  Знаешь что, сынок, а почему бы тебе не взять отпуск?  А потом, когда
вернешься, ты пройдешь эти  испытания или просто перейдешь на другую работу,
подальше от нашей бомбы, как пожелаешь...
     Кинг  посмотрел на  Силарда" и тот одобрительно кивнул. Но Харпера  это
предложение нисколько не смягчило.
     - Нет, шеф! - отрезал он. - Так дело не пойдет.
     Разве вы сами  не видите, в  чем  тут загвоздка? В проклятой постоянной
слежке! Кто-нибудь  все  время  стоит  у  тебя  за  спиной  и ждет,  что  ты
рехнешься.  Невозможно  даже  побриться в одиночестве.  Мы нервничаем  из-за
всяких пустяков,  потому  что боимся, как  бы какой-нибудь  ученый  муж, сам
наполовину  сумасшедший, не вообразил, что мы теряем разум. Боже правый, так
чего же вы после этого хотите?
     Облегчив душу,  Харпер ударился в  противоположную крайность, но цинизм
ему не очень-то шел.
     - Ну  и  распрекрасно!  Мне  не  понадобится  смирительная  рубашка,  я
спокойно уйду сам. Вы хороший человек, шеф, несмотря ни на что. И я рад, что
работа л у вас, - прибавил он - Прощайте!
     Кингу  удалось справиться со своим голосом  -  боль  пряталась только в
глазах.
     -  Подождите,  - сказал он - Мы  еще не кончили. Забудьте об отпуске. Я
перевожу вас в лабораторию изотопов. Как-никак вы исследователь, и никто вас
от  этой  работы не освобождал. Если я  назначил  вас на дежурство,  то лишь
потому,  что  у  нас  не хватает  первоклассных  специалистов. Что  касается
психологического контроля, - продолжал он, - то мне он так же неприятен, как
и вам.  Полагаю, вам  неизвестно, что за мной они  следят вдвое пристальнее,
чем за дежурными инженерами?
     Харпер вопросительно уставился на Силарда, но тот лишь коротко кивнул.
     - Однако такой  контроль необходим... Вы помните Маннинга? Хотя нет, он
был здесь до  вас. Тогда мы  не вели психологических наблюдений. Маннинг был
блестящим  инженером,  очень  способным  И  к  тому  же  всегда   спокойным,
безмятежным,  словно  ничто его  не  волновало.  Я  с радостью  доверил  ему
реактор, потому что он был внимателен и никогда не нервничал, даже наоборот:
чем дольше он оставался  в контрольном  зале, тем  безмятежнее и  счастливее
выглядел. Я должен был знать, что  это очень скверный признак, но я не знал,
и здесь  не было  психиатра, чтобы мне подсказать. И однажды ночью  помощник
Маннинга вынужден  был его  оглушить.  Он застал его в тот  момент,  - когда
Маннинг разбирал  предохранитель  кадмиевой  защиты. Бедняга Маннинг  так от
этого и не оправился - у него до сих пор приступы буйного помешательства. Но
после  того, как он свихнулся, мы работаем по теперешней системе  - в каждой
смене  два квалифицированных инженера и один психиатр-наблюдатель.  Это было
единственное, что мы могли придумать.
     - Может быть, оно и так, шеф, - задумчиво проговорил Харпер, злость его
прошла,  но  выглядел  он  по-прежнему  несчастным.  -  Все равно, шеф,  нам
чертовски неприятно.
     -  Смотри на  это  проще! -  Кинг  встал и  протянул  Харперу  руку.  -
Послушай, если ты до  утра не  решишь  окончательно  нас покинуть, я надеюсь
утром увидеть  тебя  в лаборатории. И еще одно - я не часто это  советую, но
сегодня, по-моему, тебе не мешает хорошенько выпить.
     Кинг  знаком  попросил  Силарда  задержаться.  Когда дверь за инженером
закрылась, он повернулся к психиатру.
     - Ушел еще один, и один из лучших. Доктор, что будет дальше?
     - Не  знаю, - ответил Силард, потирая щеку. - Бредовая ситуация, Харпер
совершенно прав. Зная, что за ними наблюдают, они  нервничают еще больше.  А
наблюдать за  ними необходимо.  Ваши психиатры, кстати, не очень-то хорошо с
этим справляются. Мы сами нервничаем рядом с Большой Бомбой, тем  более  что
ничего  в ней не понимаем. А ведь  именно  нам нужно бороться  со  страхом и
нервозностью других. Научная работа в таких условиях невозможна. Тут недолго
и самому спятить.
     Кинг перестал расхаживать по комнате и посмотрел на Силарда в упор:
     - Но ведь должен быть какой-то выход! - сказал он настойчиво.
     Силард покачал головой:
     - Это выше моих сил, генерал-директор. Как психиатр, я не вижу выхода.
     - Не видите? Хм, послушайте, доктор, кто у вас самый главный?
     - То есть?
     - Ну, кто в вашей области является общепризнанным ученым номер один?
     -  Трудно  сказать. У  нас  нет такого  единственного  лучшего  в  мире
психиатра, -  мы слишком узко специализированы. Но я, кажется, знаю, кто вам
подойдет. Вам  нужен не  просто специалист по промышленной  психометрии, вам
нужен   лучший   психиатр,  разбирающийся   в   редких   нетравматических  и
профессиональных психозах. Значит, вам нужен Ленц.
     - Продолжайте.
     - Так вот, Ленц занимается всем кругом вопросов,  относящихся к влиянию
среды  на   психику.   Он  связывает  теорию  оптимального   раздражения   с
искусственным  торможением,  технику которого Корджибский разработал опытным
путем. Кстати, сам Ленц  когда-то, еще студентом, работал у  Корджибского, и
это кажется, единственное, чем он по-настоящему гордится.
     - В самом деле? Но ведь он, должно быть, уже староват, - Корджибский-то
когда умер!
     - Я просто хотел  сказать, что, может быть,  вы знакомы с его работами,
поскольку они имеют отношение к инженерно-математической психологии.
     - Ага, это нам и нужно! Значит, Ленц? Но я никогда не думал о нем как о
психиатре?
     - Вполне естественно, это не ваша область. Однако мы ценим  его хотя бы
за  то,  что  он  сделал для  изучения  и  лечения  заразительных  неврозов,
свирепствовавших в сумасшедшие годы, а он тогда сделал все, что мог.
     - Где он теперь?
     - Наверное, в Чикаго, в институте.
     - Доставьте его сюда.
     - То есть как это?
     - Притащите  его сюда! Садитесь вот за этот  видеофон  и  разыщите его.
Потом   скажите  Штейнке,  чтобы  позвонил  в  Чикаго  и  заказал  для  него
стратоплан. Я хочу его видеть как можно скорее, еще до вечера.
     Кинг опустился в  кресло с видом  человека, который снова обрел  веру в
себя  и  чувствует  себя  хозяином  положения. Он  ощущал внутри согревающую
полноту, приходившую  только  тогда, когда  он  принимал  решение и  начинал
действовать. Лицо его снова стало уверенным.
     Зато Силард был в смятении.
     - Но послушайте, шеф, - попробовал он возразить. - Доктора Ленца нельзя
просто вызвать, как младшего клерка. Ведь это... Ведь он - Ленц!
     - Конечно. Поэтому он мне и нужен.  Но "ведь и я не истеричная дамочка,
нуждающаяся в утешении.  Он  прилетит. Если  понадобится,  заставьте на него
нажать из Вашингтона. Пусть его вызовет Белый  дом. Но он должен быть здесь,
и сегодня же. За дело!

     Окончив свое дежурство, Эриксон попробовал  отыскать  Харпера  и узнал,
что тот отправился в город. Поэтому  он наскоро перекусил на базе, облачился
в "кабацкий костюм" и влез в капсулу подземной дороги,  которая  и доставила
его в Парадиз.
     Парадиз, или Рай  штата Аризона, представлял собой забубенный маленький
городишко,  существовавший  только  благодаря  промышленному  реактору.  Его
обитатели  были заняты  единственным  и весьма важным  делом:  они  всемерно
старались избавить служащих  реактора от их  повышенных заработков.  На этом
поприще с  ними весьма  активно сотрудничали сами служащие, которые получали
здесь каждый  выплатной день  раз в десять больше, чем где бы то ни  было, и
никогда не были уверены,  что доживут до следующего выплатного дня, а потому
не откладывали  денег на  старость. К  тому  же компания открывала для своих
работников солидные счета в банках Манхаттана - так что ж было скряжничать?
     Поговаривали, и не без оснований, что в Парадизе можно получить за свои
деньги все или почти все, что имелось в самом Нью-Йорке. Местные коммерсанты
взяли  на  вооружение рекламный лозунг городка Рено штата Невада  и называли
Парадиз  "Самым  Большим  Маленьким Городом в  Мире". Разобиженные кабатчики
Рено отвечали на это, что, поскольку любой город, расположенный по соседству
с атомным заводом, неизбежно вызывает представление  о смерти, гораздо более
подходящим названием для Парадиза было бы "Врата Ада".
     Эриксон, не теряя времени, начал обход злачных мест. На шесть кварталов
главной  улицы  Парадиза приходилось  двадцать  семь  заведений, торговавших
крепкими напитками Он рассчитывал  найти Харпера в одном из них  и надеялся,
зная  мужские  привычки и вкусы,  что  найдет  его во втором  или третьем по
счету.
     Эриксон  не  ошибся.  Харпер одиноко сидел  за столиком бара  де Лансея
"Сан-Суси". Это  был  их  излюбленный  бар.  Здесь  все  дышало  старомодным
комфортом, хромированная  стойка и  красные кожаные кресла нравились им куда
больше  феерической   роскоши  ультрасовременных  кабаков.   Де  Лансей  был
консерватором - он предпочитал рассеянный полумрак и тихую музыку, а  от дам
требовал, чтобы они были одеты даже по вечерам.
     Пятая рюмка виски  перед  Харпером была еще на две трети полна. Эриксон
показал ему три пальца:
     - А ну, сколько?
     - Три, - отозвался Харпер. - Садись, Густав.
     -  Правильно, - одобрил Эриксон,  умещая  свое долговязое тело в низком
кресле. - Ты в порядке... пока. Что стряслось?
     -  Выпей.  Нет, не это. Здесь виски  ни к черту.  Наверное, Лансей  его
разводит. А я испекся, со всеми потрохами.
     -  Нет,  Лансей  этого делать  не  станет,  и если ты  так  думаешь, то
уползешь  отсюда  на четвереньках. Но как  ты мог сдаться?  Мне казалось, ты
решил наконец высказаться и разделать их под орех.
     - Я и высказался! - проворчал Харпер. - Э, все  это  чушь,  Густав. Шеф
прав. Если  специалист по мозгам  говорит, что ты  рехнулся, он  должен  его
поддержать и снять тебя с дежурства. Шеф не имеет права рисковать.
     -  Да, может быть,  шеф  и  прав, но наши милые психиатры  от  этого не
становятся мне милее. Знаешь что? Давай найдем кого-нибудь одного и проверим
на чувствительность! Я буду его держать, а ты лупи!
     - Оставь, Густав! Выпей лучше.
     - Мысль христианская,  но только не виски. Предпочитаю мартини, - скоро
ужин.
     - Я тоже возьму мартини.
     -  Вот и  хорошо. - Эриксон  поднял  свою белокурую голову и  заорал: -
Израэль!
     Высокая черная фигура склонилась к его локтю:
     - Мистер Эриксон? Слушаю, сэр.
     -  Иззи, два мартини.  Мне - с итальянским вермутом.  - Он повернулся к
Харперу: - А что ты будешь делать теперь?
     - Лаборатория изотопов.
     - Ну что ж, не  так плохо. Я и сам хотел  заняться ракетным  горючим. У
меня есть одна мысль.
     Харпер посмотрел на него с насмешливым удивлением:
     -  Ты имеешь в  виду  атомное  горючее для межпланетных перелетов?  Эта
проблема достаточно изучена. Нет, брат, с Земли нам не вырваться, пока мы не
придумаем что-нибудь  получше  ракет. Конечно, можно смонтировать в  корабле
реактор и придумать какую-нибудь штуковину для превращения части его энергии
в  движение. Но  что это даст?  Все равно останется огромная масса реактора.
Огромная из-за защитных  щитов.  А  использовать можно будет не более одного
процента мощности. Я  уж  не говорю о том, что компания вряд ли одолжит тебе
реактор для опытов, которые не сулят дивидендов.
     Эриксон был невозмутим.
     -  Я  не считаю,  что ты предусмотрел все возможности. Что было до  сих
пор?  Первые  ракетчики   занимались  только   своим   делом   и   старались
усовершенствовать  ракеты, твердо  надеясь, что к  тому времени,  когда  они
построят   ракету,   способную   слетать  на  Луну,   у  них   будет   новое
усовершенствованное горючее. И они построили такие  корабли - любой рейсовый
стратоплан, летающий к антиподам, можно было бы отправить на Луну, если бы у
них было подходящее горючее. Но его нет. А почему его нет? Потому  что мы не
помогли  ракетчикам.  Потому  что они до сих  пор  зависят от  молекулярного
топлива,  от  энергии химических реакций, в  то время как мы сидим  здесь на
атомном   горючем.   Ракетчики   не   виноваты:  они   давно  ждут  от   нас
концентрированного ракетного горючего и строят  на этом все свои  расчеты. А
что мы для них сделали? Ни черта! Компания прямо помешалась  на дивидендах и
коммерции, а ракетного атомного горючего до сих пор нет.
     - Ты не совсем прав,  - возразил  Харпер. - Мы можем  использовать  две
формы атомной энергии:  радиоактивный распад  и  атомный  распад.  Но первая
слишком медленна - энергия есть, однако не станешь же ты ждать годами,  пока
она проявится,  особенно  в межпланетном  корабле.  А второй  тип энергий мы
можем контролировать только в больших реакторах. Так что выхода нет.
     -  По-настоящему мы еще не пытались  его найти, - отозвался Эриксон.  -
Энергия есть, и мы обязаны создать подходящее ракетное горючее.
     - Что ты называешь "подходящим горючим"?
     Эриксон начал загибать пальцы:
     -  Небольшая  критическая  масса, чтобы вся или почти вся энергия могла
отбираться теплоносителем,  хотя бы простой водой. Тогда  защита сведется  к
свинцовым или кадмиевым костюмам.  И чтобы все это можно было контролировать
с высокой точностью.
     Харпер рассмеялся:
     - Тебе  останется только заказать пару ангельских крылышек, и тогда все
будет в порядке! Ты не сможешь даже доставить такое горючее  на ракету:  оно
взорвется, еще не дойдя до камеры сгорания.
     Упрямый  скандинав  уже  готовился  выдвинуть новое  возражение,  когда
появился  официант с  подносом.  Он  поставил  рюмки на  стол и  расплылся в
торжествующей улыбке:
     - Прошу вас, все готово!
     - Не хочешь кинуть кости в счет выпивки, Иззи? - спросил Харпер.
     - Это можно.
     Негр  достал  из  кармана кожаный стаканчик, и Харпер  кинул кости.  Он
тщательно  выбирал  комбинации,  и за три раза ему удалось вы