берту,
разглядывая  абсолютно гладкую внешнюю дверь  встроенного  в
стену  сейфа.  -  Одна  из  самых дорогих  систем,  черт  ее
побери...
     - Нужно начинать с терминала? - догадался Роббо.
      -  Да... и я не знаю, сколько времени мне понадобится.
Может быть, много.
      -  Много  -  это  сколько? Сутки? - Что  вы,  -  почти
испугался взломщик, - какие сутки! Может, часа два-три...
      - Тогда не спеши. Времени у нас - как минимум до утра.
Рудель  распахнул  свой  кофр  и  деловито  подтащил  его  к
роскошному  письменному столу хозяина. Роберт  тем  временем
бесцеремонно  взломал  кинжалом хлипкий  декоративный  замок
бара и пошевелил носом, разглядывая его содержимое.
      -  Сукин сын умеет жить, - буркнул он себе под  нос  и
.!%`-c+ao к съежившемуся в широком кресле начальнику охраны:
     - Выпьешь, парень?
      -  Бу-бу-бу, - ответил тот. - Д-да. С-с удовольствием.
Роберт  стащил  с головы свой черный шлем и  вынул  из  бара
граненую бутыль дорогого виски.
      -  Недурственный продукт, - деловито заметил он  после
хорошего  глотка,  -  держи,  красавец,  хлебни  из  запасов
любимого шефа.
      -  Что  вам здесь нужно? - спросил охранник, несколько
отойдя от шока. - Босс никогда не держит дома наличные.  Все
его   ценные  бумаги  -  вы  же  понимаете,  они  именные...
Драгоценностей здесь тоже не очень много.
      -  Кто его знает? - безразлично ответил Роберт,  меряя
шагами толстенный ковер на полу кабинета. - Наверное, что-то
и  нужно.  А  может,  и нет. Тебе-то какое  дело?  Он  хотел
добавить  "все  равно  подыхать",  но  в  последний   момент
сдержался. Начальник охраны очень даже здорово, что  громила
уцелел  -  еще  пригодится, найдется для него  работенка.  В
кабинет   бесшумно   вошел  Снайдер.  Заметив   его   фигуру
периферическим  зрением,  Роберт рефлекторно  развернулся  и
отступил, успокоенный.
      -  Вечно ты подкрадываешься... - вздохнул он. - Что  у
нас?
      - Нашли несколько человек, милорд, - доложил офицер. -
Никого  нужного... все чисто. Роберт поморщился и выудил  из
бара бутылку с ликером.
      -  Рассредоточьтесь, - сказал он, садясь  в  свободное
кресло.   -  Будьте  внимательны,  поддерживайте   связь   с
наблюдателем.  Снайдер  коротко кивнул  и  исчез  -  так  же
беззвучно,  как и появился. Из-за стола раздалось  довольное
кряканье Руделя.
      -  Распаковали... - пробормотал взломщик.  -  Это  уже
лучше,  это значит, что к коду мы теперь подберемся в  любом
случае. Роберт покачал головой и усмехнулся. Рудель, как ему
всегда казалось, страдал излишней скромностью - уж если  кто
и  мог  быстро  и  гарантированно справиться  со  сложнейшей
многоступенчатой системой защиты сейфа, так это, конечно же,
именно  он  -  Роббо всегда считал его лучшим в ремесле.  Со
скромностью,  впрочем, Руделю жилось куда как  более  уютно,
нежели без, и Роберт хорошо это понимал... Взломщик трудился
над  терминалом  около часа. Наконец он  устало  вздохнул  и
выбрался из-за стола.
      -  Теперь  начинается самое интересное, - объявил  он,
роясь  в  недрах своего кофра. Роберт приоткрыл  один  глаз,
криво  улыбнулся  и  снова погрузился в размышления.  В  его
шлеме  тем  временем пискнул сигнал вызова - протянув  руку,
Роббо  нащупал  соответствующий челюстной  сенсор  и  громко
откашлялся.
     - Слушаю...
      -  Говорит наблюдатель. Объект стартовал из  закрытого
дека  ресторана,  направляется  курсом  на  центр  города...
Роберт выругался. Только этого ему сейчас не хватало!  Морис
нужен  был именно здесь, в своем загородном поместье -  если
сбить  его коптер в воздухе, это вряд ли приведет  к  такому
hc,c,   как   откровенный  налет  с  последующим   убийством
хозяина!..  Нет,  черт  побери! Труп должен  быть  обнаружен
именно здесь - и не просто обнаружен, все должно быть  чисто
-  чисто  до  последних мелочей. Наглый  налет  с  убийством
хозяина:  только так и никак иначе, в противном  случае  вся
эта работа теряет смысл. Роберт куснул губу и поднес шлем  к
лицу.
      -  Продолжайте слежку, - приказал он. - Как только  он
направится  в  нашу  сторону - немедленно  докладывайте.  Он
представил себе командирскую "трехсотку", висящую сейчас  на
огромной  высоте над Саберхилом, и раздраженно потянулся  за
новой сигарой. В любом случае - как сбивать его над городом?
Конечно, катер запросто может достать коптер Мориса с  любой
вообразимой дистанции, но - такого, кажется, еще никогда  не
было.  Хреновы  копы сразу же начнут рыть  всех,  кто  имеет
доступ  к тяжелому тактическому оружию, а много ли их таких?
Нет,  о  таком  варианте  не стоило даже  и  думать.  Мориса
следовало  убить здесь - и здесь же должны  были  найти  его
труп.  У  Франкитти не должно возникнуть и  тени  каких-либо
сомнений. Они горячи, они очень и очень самоуверенны - это у
них  фамильное,  -  и  они  должны  сыграть  так,  как  было
задумано!   Они  должны  броситься  на  Максаковых,   должны
подставить  свои  глупые  головы под  гильотину  задуманного
Робертом и Арифом удара... Руд ель выпрямился перед  сейфом,
достал  из  наплечного кармана куртки сигарету  и  задумчиво
прикурил.
     - Проблемы, Сет? - спросил Роберт.
      - Никаких, - помотал головой взломщик, - даже странно.
Еще минут десять-пятнадцать, и я его благополучно сделаю,  -
Рудель потер уставшую шею и снова присел на корточки.
      -  В общем-то, это объяснимо. Сет, - сказал Роберт.  -
Документы,  лежащие  там,  - они  на  первый  взгляд  вполне
законны, и бояться их хозяину вроде как нечего. Мне  же  они
нужны  для одной-единственной цели: оправдаться. Оправдаться
перед  самим  собой... Рудель едва заметно  повел  плечом  и
ничего   не   ответил.  Вопросы  заказчика  его   сроду   не
интересовали, его работой был ящик, все остальное -  не  его
ума  дело.  Сету  приходилось  работать  со  многими  весьма
известными  людьми, и он хорошо представлял  себе,  чем  мог
обернуться   его   повышенный  интерес  к   тем   или   иным
подробностям дела.
      -  Готово,  -  сказал он, вставая. - Открывайте  сами.
Роберт  выбрался  из кресла и подошел к  гладкой  двери.  От
прикосновения его ладони она чуть дрогнула и начала медленно
открываться.   За  ней  обнаружилась  еще   одна,   поменьше
размерами и оснащенная уже небольшой круглой ручкой.  Роберт
нетерпеливо крутнул ее и дернул дверь на себя.
      -  Снайдер, - позвал он, - возьми пару человек  и  дуй
сюда - тут нужно кое-что выгрести для улучшения общего вида.
Верхнее  отделение сейфа занимали полтора десятка  небольших
пластиковых  коробок - даже не заглядывая  вовнутрь,  Роберт
понял,  что  в них находятся драгоценности. Цацки  следовало
забрать и уничтожить. Оставлять их на месте не стоило: он не
хотел,  чтобы  будущие  следователи  обратили  внимание   на
(-b%`%a  взломщиков к одним лишь документам, а  использовать
эксклюзив такого рода не представлялось возможным.  О  таких
уликах  мечтают  все  свежеиспеченные  следователи,  подумал
Роберт,  выхватывая  из  довольно  глубокой  нижней   секции
плоские   пакеты  с  кристаллодисками.  Вошедшие  в  комнату
десантники  быстро  распихали коробки по  карманам.  Снайдер
вопросительно глянул на устроившегося за столом Роберта:
     - Объект не спешит, милорд...
      -  Нам  пока  тоже спешить некуда, - огрызнулся  лорд-
наследник,  стремительно  листая каталоги  взятых  из  сейфа
томов  на  экране терминала, - занимайтесь своими  делами!..
Проклятый  Морис  вел  документацию  весьма  неаккуратно,  и
разного  рода  поставки то и дело путались - даты  цеплялись
друг  за  дружку, в номерах входящих партий  отсутствовал  и
намек  на  какой либо логический порядок, и Роберт  вскользь
подумал,  что  ублюдок специально запутывал  всю  внутреннюю
отчетность  -  на тот маловероятный случай,  если  им  вдруг
заинтересуются серьезные и дотошные следователи. Наконец  он
нашел  то,  что требовалось. Вот оно: поставщики -  "Бакстер
Юнайтед",  "Хилл  Фэмили"... Что там  указано  в  накладной,
никакого   значения  не  имеет  -  пусть  это   будут   хоть
младенческие подгузники, важно, что все эти партейки  прошли
через  транспортную  сеть Франкитти.  Вот  в  подкаталоге  и
корешки  договоров имеются... "Ну вот и все, -  сказал  себе
Роббо.  - Все ясно... Нельзя сказать, чтобы я подонка жалел,
но  сейчас,  когда я знаю точно - он там же, в этой  гнойной
ублюдской  кодле,  я  уделаю его  без  особого  сострадания.
Покойники  должны  быть  мертвы!"  Он  встал  из-за   стола,
аккуратно уложил диски в толстый гибкий конверт и засунул их
в  специальный карман внутри голенища правого сапога. В  его
шлеме снова раздался тревожный писк.
      -  Объект стартовал из закрытого дека частной виллы  в
северо-западном центральном квартале, доложил наблюдатель, -
держит курс прямо на вас. Собственника виллы выяснять?
      -  Выясняй,  -  ответил Роберт, переключая  внутренний
интерком. - Баркхорн! Убирайся со двора, через десять  минут
выключай глушилки и жди. Проверь маскировочный комплекс - он
не должен тебя увидеть...
      -  Интересно, - философски хмыкнул в ответ генерал,  -
как это он ночью заметит мимикрирующий катер?
      -  Снайдер  -  внимание, объект на подходе,  продолжал
командовать  Роберт,  - занять места возле  площадки...  Его
прервало   треньканье  фона  на  поясе  начальника   охраны.
Здоровяк  встрепенулся, схватил аппарат и  в  полной  панике
уставился на Роберта.
     - Отвечай, - рявкнул тот, - ну же, живо!
      - Да, шеф, - заплетающимся языком произнес охранник, и
Роберт  возблагодарил  судьбу за  то,  что  эта  примитивная
модель  не  способна  работать  с  аудиополем  и  он   может
контролировать разговор. - Да... все... все  в  порядке.  Он
умер   через  секунду  после  того,  как  коснулся   сенсора
отключения. Роббо вернул свой излучатель в петли на поясе  и
повернулся к взломщику.
      - Собирайся, Сет. Операция заканчивается. Рудель молча
/.$-o+ свой кофр и шагнул к дверям.
       -   Наблюдатель,  -  позвал  Роберт,  -  тебе   конец
операции... Дуй к нам, ты нужен.
       -   Понял,   конец   операции,  -  подтвердил   пилот
"трехсотки",  -  буду  через пару  минут.  Из  темного  окна
второго   этажа   Роббо  хорошо  видел   садящийся   коптер.
Решетчатые   опоры   машины  коснулись  рубчатого   пластика
площадки,  смолк  двигатель. Пилот и телохранители  Моргана,
выскочившие   на   воздух,  умерли  мгновенно   -   короткие
кинжальные  очереди,  разрезав морозную  ночь,  швырнули  их
обожженные  тела  на  ступеньки тоненькой  лесенки  коптера.
Роберт  пожевал  губами и отошел от окна. Внизу,  в  неярком
свете   горящих  прожекторов,  он  увидел  рядом  с  Морисом
невысокую молодую женщину и двух детей - мальчика и девочку,
испуганно  жавшихся к побледневшей матери. Ребристые  стволы
излучателей, направленные на прилетевших, показались Роберту
черными  клыками  неистовых  демонов  степи,  о  которых  на
Грехэме  слагали  легенды. Он на секунду зажмурился,  словно
отказываясь верить в реальность происходящего, и со  свистом
втянул в себя холодный воздух. Знаете, милорд, мне отчего-то
не  хочется попадать на виселицу, - негромко пробурчал голос
Руделя  рядом  с его плечом. Ты туда не попадешь.  Сет...  -
вполголоса  ответил  Роберт.  Вы...  их  всех?  Лицо  лорда-
наследника  показалось  ему высеченным  из  гладкого  серого
камня.

                           Глава 5

     - Мы имеем около недели, - Ариф потянулся и IV! погасил
в  массивной хрустальной пепельнице коротенький окурок своей
сигары.  -  Франкитти никогда не начнут боевых действий  без
разведки диспозиции. Но не начать они уже не могут.
     - Морис... он сыграл нам на руку... как бы паскудно это
ни  звучало...  -  Роббо прошелся по белым плитам  площадки,
остановился возле невысокой мраморной оградки и посмотрел  в
глаза своему другу:
     - Не поверишь - у меня такое ощущение, будто я совершил
самую большую гнусность в своей жизни. Кириакис выдержал его
взгляд - лицо его стало жестким.
      -  Ты  плюнь, плюнь и забудь. Все решено  давно  и  не
нами...
      - Нами, нами... - помотал головой Роберт. - Нами, и  в
этом-то и заключается весь ужас нашего с тобой положения.  Я
об этом думал, когда летел сюда. Валялся в геле и думал...
     - Черта с два! - выкрикнул Кириакис, вставая. - Черта с
два,  старик! О чем ты пытаешься жалеть? О том, что не  стал
простеньким,  добреньким?.. Или... А, понял - глупеньким!  -
Ариф  выдернул  из лежавшего на столе ящичка свежую  сигару,
поспешно раскурил ее и раздраженно швырнул зажигалку на пол.
- Слабеньким, да? Ах, как хорошо живется тем, кого не мучает
совесть!  Кто сладко спит по ночам, не терзаясь кошмарами!..
Но  у  нас, к сожалению, так не получится, не-ет! Мы рождены
для  того, чтобы принимать решения, слышишь? Мы еще мамкиной
сиськи  не  видали, но - уже были должны - Должны,  -  почти
h%/.b.,  повторил Роберт. - Я... - он вздохнул и  отошел  от
перил,  -  я пойду на пляж. Через полчаса прилетит Кэтрин  -
отправишь ее ко мне, ладно?.. Боже, подумал он, спускаясь по
лестнице, ведь сейчас мне придется смотреть ей в глаза! Взяв
в  своих апартаментах толстое полотенце, Роберт спустился  к
узкой  полоске  ослепительно золотого песка, начинавшейся  в
десятке  метров от белых стен уединенного замка, и  медленно
побрел к разогретым солнцем каменным лежакам, врытым в песок
возле  самой воды. На одном из них он с удивлением обнаружил
чью-то  одежду  -  короткие шорты и желтую  сетчатую  майку.
Привстав  на  лежак,  Роберт с беспокойством  оглядел  море.
Неподалеку  от  берега  в  волнах  мелькнула  мокрая  голова
Баркхорна  -  увидев  Роббо, генерал приветственно  взмахнул
рукой и нырнул в глубину. Роберт сбросил с себя одежду  и  с
разбегу бросился в набегавшую волну.
      - Не думал, что вы купаетесь в одиночестве, сказал он,
вынырнув рядом с пилотом.
      -  Я  могу бултыхаться часами, - ответил тот. - А  вы?
Хотите, попробуем наперегонки - до отмели? Роберт усмехнулся
и  прикинул  на  глаз  предложенную  Артуром  дистанцию.  До
видневшегося вдали крохотного каменистого островка  было  не
больше  пятисот  метров - на таком расстоянии  он  мог  быть
почти уверен в победе.
      -  Идет, лорд Артур. Поехали... Борьбы, однако же,  не
получилось  - Баркхорн с места взял такой невероятный  темп,
что все попытки Роберта догнать его привели лишь к тому, что
на  скользкие,  поросшие мохоподобной  водорослью  камни  он
выбрался с начисто сбитым дыханием и посиневшим лицом.
     - Вы отличный пловец, - признал Роббо. - Академия?
      -  Не совсем так, - улыбнулся генерал, - во-первых,  я
родился  на  побережье, а во-вторых, в Академии я  входил  в
сборную  по классическому многоборью, и плавание  было  моим
коньком.
      -  Это хорошо, - пробормотал Роберт, растирая ноги,  -
своим предложением вы отвлекли меня от дурных мыслей.
      -  На вашем месте я бы, пожалуй, порядком надрался,  -
тихо произнес Баркхорн, - так, чтобы наутро сходить с ума от
похмелья...
      - Я человек мрачный, а оттого - малопьющий, - печально
ответил Роббо, - и похмелье мне тоже не помогает. Возникает,
знаете,  этакое чувство вины перед всем миром - и  не  более
того. А чувства вины мне и так хватает по уши...
     - Вы фаталист, милорд, - убежденно сказал генерал.
      -  Я?  - удивился Роберт. - Что вы, Артур! Фаталист  у
нас...  -  он  махнул  рукой  в сторону  игрушечного  белого
строения над морем, - вон он сидит... Ара - он фаталист. А я
-  увы,  даже этого утешения мне не дано. Папаша мой великий
фаталист, на пару с его милостью лордом-канцлером. А  я  вот
не   в   масть  пошел  -  привык  считать,  что  меру  своей
ответственности человек определяет сам, без  помощи  папы  и
мамы.
      - Не стану спорить, - поджал губы Артур. - Поплывем на
берег?
      -  Да,  пожалуй.  Только знаете,  давайте-ка  лучше  в
/`.#c+.g-.,,  что  ли, темпе - боюсь, моя  физическая  форма
весьма  далека от идеала. Выбравшись на берег, Роббо кое-как
обтерся  и  изнеможенно свалился на горячий  камень  лежака.
Баркхорн присел на песок рядом с ним и вытащил из-под вороха
своей одежды высокую узкую бутылку.
     - Винца хотите? - предложил он.
      -  С  удовольствием, - Роберт сел и взял сосуд из  его
рук.  Пробка  уже  была  свернута, и  пластик,  стремительно
охлаждаясь   в   его  пальцах,  начал  покрываться   мелкими
капельками влаги. Роббо подождал, пока бутылка заледенеет по-
настоящему,  и не торопясь сделал несколько глотков.  Кисло-
сладкий,  слабо  хмельной напиток неожиданно  вернул  мыслям
потерянную ясность.
       -  Волшебство,  -  улыбнулся  он,  возвращая  бутылку
Баркхорну.
      - Нет-нет, у меня есть еще, - генерал приподнял одежду
и  достал  вторую  бутыль.  - Хорошо  здесь,  -  мечтательно
произнес он, вперив взгляд в далекий горизонт. - Давно я так
не отдыхал. Я даже завидую лорду Арифу...
      -  Лорду  Арифу завидовать не надо, - покачал  головой
Роберт. - Глупо.
      -  Глупо?  - Баркхорн привстал и посмотрел на  него  с
искренним изумлением. - Или вы имеете в виду - вообще?..
      - И вообще тоже, - медленно ответил Роббо. - Вся штука
в  том,  что вы видите лишь меру его власти, практически  не
подозревая  о  мере  его ответственности.  Ничто  не  дается
даром,  за  все нужно платить. По крайней мере, у нас.  Лорд
Ариф  родился с ощущением высокой меры своего долга - да-да,
не  смотрите на меня с таким удивлением. Это вам он  кажется
сибаритствующим  гулякой; на самом деле  вы  его  просто  не
знаете, и уж поверьте мне на слово: случись вам оказаться на
его  месте, вся власть и достаток лорда Арифа показались  бы
вам  слишком  малой платой за тот долг, который  влечет  его
вперед.  За  небольшой  рощицей в  стороне  от  замка  мягко
свистнула, останавливаясь, турбина мощного коптера, и по  ее
характерному  едва  заметному  хрипу  Роберт  узнал  могучий
"Болланд", подаренный им Кэтрин.
     - Мне, наверное, пора, - Баркхорн поднялся и перебросил
через  плечо  свои шмотки, - встретимся за  ужином,  милорд.
Роберт   кивнул  на  прощанье  и  откинулся   на   прикрытый
полотенцем   горбик-изголовье  лежака.  Не  открывая   глаз,
протянул  руку и нашарил в кармане рубашки узенький  золотой
портсигар   и  зажигалку.  Он  медленно,  смакуя,   раскурил
тоненькую сигару, глубоко затянулся ароматным сладким  дымом
и  вдруг  сел, открыл глаза: по дорожке, ведущей от замка  к
морю,  мягко  клацали каблучки женских туфель.  Кэтрин  была
одета  в  светлое  платье  с поясом  и  крохотными  голубыми
погончиками офицера полиции. Щурясь от высокого еще  солнца,
она  беззащитно прикрывала глаза ладонью. Роберт наклонился,
поднял  с  песка не успевшую нагреться бутылку, сделал  пару
глотков и встал ей навстречу.
      -  Привет, - женщина ласково провела пальцами  по  его
влажным волосам и присела на лежак, как твои дела?
      - Ты что же, не читаешь сводки? - усмехнулся Роберт. -
Mе смотришь головидео?
     - Смотрю, - согласилась Кэтрин, доставая из миниатюрной
сумочки сигареты. - И читаю. Ужасаясь при этом. Я не думала,
что ты решишься...
     - Других вариантов я не видел, - сухо объяснил Роберт.
     - Наверное... Скажи, ты ждал от меня упреков? Возможно,
истерики?   Роббо   поперхнулся   и   вновь   потянулся   за
спасительным  вином.  Кэтрин  смотрела  на  него  совершенно
спокойно,  и  на секунду ему почудилось, что в  ее  глубоких
серых  глазах  стояла  боль - боль  сострадания.  Он  мотнул
головой и жадно присосался к горлышку бутылки.
      -  Я  не  знаю,  -  честно ответил  он.  -  Я  ждал...
непонимания.
     - От офицера полиции? Роберт вскочил на ноги и медленно
зашагал  вокруг  лежака, размахивая наполовину  опорожненной
бутылкой.
      -  Ты,  к  сожалению, до сих пор не  совсем  правильно
представляешь себе ту роль, которую нам приходится играть  в
сложившейся ситуации...
      -  Представляю, - перебила