он имел весьма жалкий.
     - Все в порядке? - заискивающе спросил он.
      -  Нормально,  -  ответил Танк. - Прикажи-ка  принести
ужин, голубчик.
     Сколько там, кстати, до темноты?
      -  Около  часа,  -  ответил Уэртон, бросив  взгляд  на
хронометр.
      Детеринг кивнул и откинулся в кресле, сложив  руки  на
груди.  Балахон  на  нем был расстегнут, под  ним  виднелась
мимикрирующая куртка со множеством карманов и широкий боевой
пояс  с  подсумками  и массивной кобурой,  украшавшей  левое
бедро. Справа в специальной петле висел его "нокк". Меча при
нем не было - он остался в машине.
      - Надо спешить, - тихо проговорил Танк. - Ой, как надо
спешить,  а  то Курлов наделает дел... Я уже ни  секунды  не
сомневаюсь,  что Ройтер искал выходы именно на него.  Искал,
мерзавец, через Кассандану. Курлова бы за горло взять! Черт,
а...  уж  я  б  его потряс. Ах-х, если удастся  свалить  эту
крысу!
      Молоденькая  девуля  в  коротком  платьице  вкатила  в
кабинет    столик   с   ужином   и   бесшумно    испарилась.
Заинтересованно пошевелив носом, Детеринг сдернул о  столика
белоснежную салфетку.
     - Ну-ка, ну-ка... недурно. Прошу, джентльмены.
      Лениво  жуя  бифштекс, я прокручивал в памяти  события
последних дней.
     Фишер, Харрис, Касьян, Ольга...
     Ольга? А с другой стороны - чего еще желать-то? Вариант
-  лучше не придумаешь. Мало ли что еще будет, но такого  уж
точно  не  подвернется. И когда это я научился врать  самому
себе? Лейтенантом-неудачником я был честнее... Пусть глупее,
но  уж что честнее - так это точно. И не думал ни о карьере,
ни  о деньгах, ни о перспективах. А сейчас - элегантный  без
пяти  минут лендлорд, да счастливее ли я себя тогдашнего?  И
вообще - суждено ли мне быть счастливым? "Идиот, - сказал  я
себе.  -  Иди  поговори  об этом с девочками  с  пожизненным
контрактом,  которые  искали любой способ  удрать  со  своих
аграрных планет, а угодили в секс-салон в Эболо. Потолкуй  с
ними  о  своих  проблемах, они тебя  поймут.  Только  сперва
блесни  перед  ними погонами и расскажи им о  своем  годовом
доходе, а потом уже жалуйся на горькую судьбу. Может,  легче
станет..."
      -  Сколько там может быть народу? - спросил  Детеринг,
вытирая салфеткой губы.
      -  Много, - жуя, ответил Уэртон. - Но зато у меня есть
место, куда его можно отвезти для беседы.
     - Далеко?
     - Не очень. Если будет погоня, оторваться успеем.
      -  Отрываться не будем. Будем валить всех. Стану я еще
от кого-то отрываться, хе! Насколько мне известно, здесь все
приговорены - оптом и в розницу.
     - Это точно, - согласился Уэртон, - но...
      -  Ты  что,  кого-то  боишься?  -  неприятно  удивился
Детеринг. - Да брось ты! Уж кого-кого, но резидента СБ здесь
не  тронет  ни  одна собака. И вообще, после Кассанданы  все
должны  были  окончательно понять, что связываться  с  нашим
богоугодным заведением очень вредно для здоровья. Я  уверен,
что  слухи  уже  пошли.  На Кассандане  мы  слегка  пощипали
копов...  думаю,  этого хватит надолго. Прецедент,  конечно,
еще тот, но ума мы кой-кому вложили. Я думаю, проблем у тебя
не будет. Не решатся.
      -  Я  не это имел в виду, - махнул рукой Уэртон.  -  Я
вообще... опять эти слухи, эти вечные легенды...
      -  И  пусть. В итоге трепачи запутают все так, что  ни
один  аналитик  не разберется, что же было  на  самом  деле.
Именно таким образом и создавалась репутация фирмы. Побольше
наглости, и все будет в лучшем виде. Ладно... Сэм! Сэ-эм!
     Появился Гугнивый.
      -  Благодарю  вас,  милорд, -  Детеринг  величественно
взмахнул перчаткой.
     - Все было очень мило... Надеюсь, ты понимаешь, что нас
здесь  не  было? А то, знаешь, здоровье оно штука хрупкая...
верно я говорю, Уэртон?
     - Без сомнения, - подтвердил бравый полковник.
     - Что вы, что вы! - замахал руками Сэм. - Да я...
     Подойдя к "Корсару", Уэртон распахнул багажник и достал
наши шлемы.
      Захлопнув  тяжелую  бронированную крышку,  неторопливо
уселся  за  руль.  Вспыхнули фары. Осторожно  пятясь  задом,
"Корсар" выбрался в грязный неосвещенный переулок и нырнул в
липкую тьму. С приходом ночи в Сити начиналась бурная жизнь.
Туда-сюда сновали автомобили и антигравитационные кары  всех
моделей  и  расцветок, по улицам шагали фигуры в  скрывающих
расовую  принадлежность балахонах, народ спешил развлекаться
или делать дела. Тратить деньги или делать деньги - какая, в
сущности, разница? Чистых денег здесь не водилось. Это  было
бы даже смешно: в Портленде - и вдруг чистые деньги!..
     - Снимайте эти тряпки, - приказал Детеринг, стаскивая с
себя балахон.
      Я  последовал его примеру, нахлобучил на голову родной
шлем,  проверил,  вошли ли усики контактов в соответствующие
пазы  наплечника,  и  с  наслаждением  включил  всю  систему
жизнеобеспечения и защиты. Кибердок тотчас прогнал экспресс-
диагностику, вывел на дисплей шлема жирную зеленую букву  Н,
что  значило  "норма",  и уснул до лучших  времен.  То  есть
лучших, конечно, для него - а для меня так не дай Бог.
     - Готовность, - негромко проронил Уэртон.
      "Корсар"  плавно  затормозил возле  довольно  изящного
трехэтажного здания из стекла пополам с полированным красным
камнем,   по   фасаду  которого  сверху  вниз   переливалась
голографическая  вывеска  заведения,  выполненная  почему-то
готикой.  Мы вылетели из машины практически одновременно,  и
Уэртон  уверенно  шмыгнул куда-то  вбок,  в  темный  колодец
узкого   переулка.  Там,  в  торце  строения,  располагалась
хлипкая  пластиковая дверь служебного входа.  Она  оказалась
незапертой.
      Посетителей здесь, конечно, не ждали. Трое  охранников
даже  рта не успели раскрыть, чтобы выразить свое недоумение
по  поводу  появления трех полупрозрачных  фигур  с  тяжелым
стрелковым   оружием   в   руках.  Полутораметровый   клинок
Детеринга  со  свистом  крутнулся в воздухе  -  и  все.  Два
здоровенных  мужика рухнули на пол аж четырьмя  фрагментами.
Третьего  сбил  с  ног Уэртон, хитро изогнувшись  в  длинном
прыжке.
      -  Хименес!  -  взрыкнул он, придавив носком  ботфорта
грудь несчастного.
     - Второй... этаж... там, налево, - просипел тот.
      Глухо ахнул двухствольный "зомби", Детеринг с мечом  в
руке уже несся вверх по спиральной лестнице.
     Я прыгал следом за ним, готовясь отслеживать противника
на дальней дистанции. Уэртон замыкал процессию.
      В коридоре было пусто и тихо. Промчавшись метров пять,
мы   свернули  налево  и  оказались  перед  высокой   дверью
полированного дерева.
      -  И-и...  -  начал Детеринг, и я его  отлично  понял:
коротко  гавкнул  один из стволов моего  "нокка",  вынося  к
чертям замок и заодно кусок стены.
     - Раз!
      Я,  конечно, знал, что физическая сила хрупкого на вид
шефа  чудовищна, но такого и я не ожидал: от удара его  ноги
огромная  дверь  слетела  с  петель  и  с  грохотом  рухнула
"."-cb`l.
     Следом за дверью в помещение ворвались и мы.
      Последовала  немая  сцена: четверо  мужчин  в  дорогих
костюмах,   стоявшие   вокруг   небольшого   стола   посреди
просторного кабинета, несколько секунд тупо взирали на  нас,
пытаясь  осмыслить  происходящее. Потом  началась  стрельба,
нелепая,   ненужная.  Продолжалась  она  недолго:   в   руке
Детеринга  вдруг  оказался "тайлер", и все  четыре  бластера
этих  господ  оплавленными  железяками  разлетелись  во  все
стороны.
      -  Хименес,  - глухо произнес Детеринг,  -  мне  нужен
только Хименес.
      -  Это  я, - потирая обожженную ладонь, шагнул к  нему
невысокий полноватый мужчина средних лет с хитрыми,  глубоко
упрятанными глазками. - Что вам от меня нужно?
     Детеринг на секунду замер.
     - Да, - сказал он, - это вы. Паралитик!
      Последнее  касалось  нас  с  Уэртоном.  На  пол  упала
крохотная  гранатка, пару раз крутнулась на дорогом  паркете
волчком  и  едва  слышно  хлопнула. К  тому  времени  мудрая
техника  уже  успела загерметизировать стык между  шлемом  и
наплечником  и  пробить дыхательные патроны. А  вот  деловые
люди  стали валиться на пол с остекленевшими глазами. Уэртон
на  лету  подхватил добрейшего мастера Вольдемара,  забросил
его  себе  на  плечо и кинулся к лестнице. Я  в  два  прыжка
обогнал его и пружинисто ухнул вниз, минуя ступеньки: высота
была  небольшая. В холле противника не наблюдалось,  воевать
было не с кем, аж обидно стало.
      Хименеса  свалили на заднее сиденье,  и  мне  пришлось
несколько повозиться, чтобы сдвинуть его в сторону, так  как
в противном случае мне было бы неудобно сидеть. "Корсар" тем
временем  на  огромной скорости мчался  через  ночной  Сити.
Работу  мы  проделали чисто. Вряд ли в заведении  хоть  кто-
нибудь  что-то  услышал. На втором этаже,  похоже,  не  было
вообще  никого, кроме наших клиентов, а на первом и  третьем
едва ли расслышали глухие хлопки цивильных бластеров. Грохот
двери и то не расслышали.
      "Корсар"  круто  повернул и  въехал  в  какие-то  едва
освещенные  ворота. Проехав еще метров сто,  лимузин  уперся
бампером  в длинное металлическое строение без окон.  Уэртон
несколько озадаченно чертыхнулся, сдал назад и вывернул руль
вправо.  Фары  выхватили из темноты какие-то двери,  мертвый
провал пыльного окна и груду старых контейнеров.
     - Ага, - Уэртон выключил двигатель и вылез из машины.
      -  Кто  такие?  -  раздался откуда-то слева  тревожный
хриплый голос.
     - Это я, Тоби, - успокаивающе ответил невидимый во тьме
Уэртон. - Дело есть.
     - Я понял, - ответил Тоби, - куда вам?
     - Давай в бокс. Нам недолго.
     - Недолго так недолго...
     Послышалось щелканье замков, затем сухой скрип давно не
смазываемых   петель   и   лязг   железной   двери.   Внутри
металлического   ангара  вспыхнул  свет,   обозначив   ярким
/`o,.c#.+l-(*.,  дверной  проем.  Уэртон  распахнул   заднюю
дверцу автомобиля.
     - Давай мясо.
      Я  помог  ему  вытащить  парализованного  Хименеса,  и
полковник,  снова  взвалив его на  широкое  плечо,  исчез  в
ангаре. Я шагнул следом за ним. Уэртон миновал длинные  ряды
каких-то  пыльных  ящиков  и вошел  в  узкую  дверь  посреди
покоробленной от старости перегородки, разделявшей ангар  на
две неравные части. Здесь было нечто среднее между гаражом и
офисом.  Возле двери стоял облезлый старый диван, письменный
стол  с  терминалом  и  пара кресел -  а  дальше  из  темной
металлической  глубины этого странного  помещения  скалилась
хромировкой  морда дряхлого грузовика, покрытого  толстенным
слоем  пыли.  Рядом  с грузовиком уютно  примостился  вполне
свежий "Лэнгли" местной сборки.
       Уэртон   свалил  бесчувственное  тело  на   диван   и
вопросительно   посмотрел  на  вошедшего  следом   за   мной
Детеринга.
      -  Давай-давай, - поторопил его тот. - Времени  у  нас
нет.
      Резидент кивнул и достал из наплечного кармана плоский
микроинъектор. Уверенно выбрав программу, он приложил прибор
к щеке бандита. Хименес дернулся, точно его слегка долбануло
током, застонал и открыл глаза.
     - Отойдите, - приказал Детеринг.
      Мы послушно отошли в сторонку, с любопытством наблюдая
за  происходящим.  Взгляд Хименеса, уже вполне  осмысленный,
приобрел вдруг сонное выражение.
      - Где Олаф? - медленно спросил Детеринг каким-то чужим
голосом.
       -   Олаф...  штурман  у  Бранда,  -  ответил  Хименес
заплетающимся языком.
     - Где сейчас Бранд?
      -  В  районе Сигмы... пояс астероидов. Там  биполярная
яма... очень удобно.
     - У него база на одном из астероидов?
      -  Нет.  Там  ледяное  поле... посреди  гравитационной
биполярной ямы. Там двойная... двойная система.
     - Двойная система, биполярная яма на орбите пояса?
      -  Да...  очень  удобно... ищи в ледяном  поле...  это
обычная вода...
     - Когда он может там быть?
      -  Он там сейчас... он ждет Маркоса... будет ждать еще
неделю.
     - Как давно Олаф появился у Бранда?
     - Недавно... пару недель, может, больше. У него отказал
главный  компрессор... он где-то угробил весь  свой  экипаж.
Никто  не знает, где Олаф искал Маркоса... ему нужен большой
грузовик.
     - Зачем? Зачем Олафу большой грузовик?
     - Никто не знает... он стер курсовой отчет "Ровера".
     - Он где-то был?
     - Да... два месяца... никто не вернулся.
     - Как он мог привести "Ровер" на Аврору в одиночку?!
      -  Нет...  но  потом они все пропали... семь  человек.
Никто не знает.
     Бранд его боится.
     - Боится, но взял к себе?
      -  Это Маркос... Олаф обещает кучу денег, но ничего не
говорит.  Маркос  на  мели... у него есть  "Кинг  Дрэгон"  с
"распиленным" трюмом. Детеринг рывком сорвал с головы шлем и
провел  рукой  по лицу. Хименес тем временем встрепенулся  и
дико заорал, вращая глазами:
     - Кто вы такие, черт вас дери?!
      -  Вырубите  его!  -  хрипло  рявкнул  Детеринг.  -  С
концами!.. Он больше не нужен.
       Моя   ладонь,  с  размаху  влетела  в  шею  Хименеса,
перемалывая его позвоночник. Он коротко всхлипнул  и  мешком
сполз с дивана на пол.
      - Тяжелый, гад, - зло сказал Детеринг, массируя виски,
-  и химия его не берет, вы поняли? Откуда они такие берутся
в  последнее  время  -  химия почти не  берет,  и  ментально
тяжелый - кто его кодировал? Я его еле держал, а уж давить -
ч-черт  бы  его  взял... да. Берите это дерьмо,  и  поехали.
Королев, вызывай нашу "Газель", пусть готовятся к старту. Мы
с  Уэртоном  запихнули труп в багажник, и я взялся  было  за
рукоятку задней двери, но меня остановил Детеринг:
      -  Сядь-ка вперед. Мне нужно пораскинуть мозгами.  Сто
лет так не уставал.
      Я  кивнул и плюхнулся на сиденье, распрощавшись с  по-
прежнему  невидимым  Тоби. Уэртон сел  за  руль  и  запустил
двигатель.
      -  Поехали к этому орти, - приказал с заднего  сиденья
Детеринг, - нам нужно спешить.
      -  Тут  еще  попробуй дорогу найти ночью, -  пробурчал
Уэртон,  дергая  рычаг селектора, - это  целая  история.  Ни
одного  указателя, и поди ж ты - запомни все  эти  развилки,
язви их душу...
     "Корсар" развернулся и медленно выехал из таинственного
склада.  Я тем временем связался с дежурным офицером  нашего
субрейдера и приказал готовиться к старту. Вместе  со  всеми
элементами  системы  мой  передатчик  легко  дотягивался  до
столицы  без  ретрансляторов. В компании с АСУ и наплечником
его мощность возрастала многократно. Уэртон уверенно миновал
огромную дорожную развязку на выезде из города и погнал  наш
лимузин с покойником в багажнике почти строго на юг - это  я
от  нечего  делать  определил при помощи  компаса  в  шлеме.
Трасса  была совершенно пуста, "Корсар" бежал ровно и мощно,
лишь   слегка   раскачиваясь  на  пологих  волнах   древнего
дорожного покрытия, и я начал придремывать.
     Меня разбудил шлем. В уши ударил короткий пронзительный
писк,  и  я  тотчас открыл глаза, не понимая, что могло  его
озадачить.  На дисплее забрала тревожно мигала  ослепительно
яркая  красная полоса, требуя или немедленно включить сканер
на  выдачу  информации,  или вырубить режим  автоматического
поиска  вероятного  противника, который я случайно  включил,
уже засыпая. Я поспешно переключил сканер.
       Нас  преследовали.  Уже  около  получаса  следом   за
"Корсаром"  шли  несколько  машин,  не  обгоняя,  но  и   не
отставая. Ни Детеринг, ни Уэртон их не видели, да  и  видеть
не  могли - преследователи четко выдерживали дистанцию в три
километра. Мой "мозг", проанализировав ситуацию, твердо счел
эту   публику   именно   искомым  противником   и   посчитал
необходимым разбудить меня.
      -  Шеф, - осторожно побеспокоил я Детеринга, - за нами
едут какие-то типы - три машины плотной группой...
     - Э? - Полковник немедленно нахлобучил на голову шлем и
захлопнул забрало. - Точно... И давно?
     - Моя "голова" усекла их пять минут назад... они упрямо
держат дистанцию, автоматика и задергалась.
       -   Уэртон,  -  в  голосе  Детеринга  чуть   звякнуло
раздражение,  -  рывками  сбрасывай  скорость,  съезжай   на
обочину  и имитируй поломку. Ты, Королев, смотри вверх.  Это
не бандиты, убей меня Бог. Но куда они нас гонят?
      -  Через  десяток километров будет глубокое ущелье,  -
после короткого размышления ответил Уэртон. - А?
     - Ну так мы до него не доедем, черт его дери. Хватит, я
уже вволю наигрался в куколки. Я их научу страху Господнему,
да...  Я переключил сканер на поиск воздушных целей и  ответ
получил с первого же захода: в двенадцати километрах от  нас
лениво поднимался имперский десантный катер "TR-100". О  чем
я и доложил начальству. Детеринг заерзал на сиденье.
      -  Я  так  и  знал... только "сотки" нам  не  хватало.
Нуну...  Дэрен,  давай-ка к ущелью, встанем в  километре  от
него и посмотрим, кто тут умный, а кто дурак.
      Уэртон  хмыкнул и придавил ногой педаль  акселератора.
Через  три  минуты  "Корсар" сбросил скорость  и  съехал  на
обочину,  чуть  не доехав до пологого правого  поворота,  за
которым  начинался длинный спуск в угрюмый  каменный  мешок.
Под колесами зашуршал гравий.
     Остановив автомобиль, Уэртон повернулся к Детерингу.
      - Давай, - кивнул тот, - открывай капот и ковыряйся  в
потрохах. А мы по сторонам поглядим.
      Я  распахнул  дверцу и осторожно выбрался  на  воздух.
Катер уже был виден и без сканера - он болтался в воздухе  в
сотне метров над скалами у входа в ущелье. Подстроив ПНВ,  я
смог   рассмотреть  его  в  деталях.  Никаких   эмблем   или
регистрационных  номеров  на  его  гладкой  черной  туше  не
наблюдалось.   С  этаким  раскладом  я  имел  полное   право
расстрелять  его прямо тут, не отходя от кассы.  Летательное
средство без знаков регистрации находится вне закона в любой
атмосфере любой имперской планеты. Детеринг, похоже, подумал
о том же.
      -  И ни один прокурор не спросит, - задумчиво произнес
он. - Нет, подождем тех клиентов. Интересно ведь...
      Катер  продолжал висеть на месте, а вот преследователи
наши  не  заставили себя ждать, бархатистую  безлунную  тьму
прорезали  лучи  мощных  фар,  и  из-за  пригорка  выпрыгнул
приземистый  узколобый  "Бульдог". В плавном  торможении  он
прошел мимо нас и развернулся поперек полосы, закрывая собой
дорогу.  Следом за ним появились два быстроходных  "Лэнгли".
Один  из них замер на обочине, осветив наш "Корсар" холодным
*a%-.-."k,  светом  своих прожекторов, а второй  остановился
чуть  поодаль.  Из  него не спеша вылез  высокий  узкоплечий
мужчина в светлом плаще. Я узнал его - это был один из  тех,
кто находился в кабинете Хименеса.
      -  Не  стреляйте!  -  крикнул  он.  -  Я  хочу  просто
поговорить с вами.
      -  Просто поговорить? - весело удивился Детеринг. - Ну
говори. Я весь внимание.
        -    Где    Вольдемар?    -   спросил    узкоплечий,
предусмотрительно не доходя до нас пяти метров.
      -  Здесь,  -  рука  Детеринга похлопала  по  выпуклому
багажнику "Корсара".
     - Он жив?
      -  Ну  разумеется, нет! - хохотнул Детеринг. - Что  за
идиотский вопрос!
     - Что он вам сделал?
     - Мне? Ничего.
     - Но тогда...
     - Он видел мое лицо.
     - Как?
     - Я задал ему пару вопросов, вот и все.
     Мужчина в плаще слегка поежился.
     - Я могу забрать его труп?
     - Зачем он тебе?
     - Как зачем? У него есть семья...
     - А ты что, хочешь сказать, что увидишь его семью?
      -  Послушайте! - крикнул узкоплечий. - Я  не  знаю  ни
вашего лица, ни вашего имени, меня не касаются ваши дела...
     - Да какая разница? Вот странные люди... я ведь оставил
вас  при  ваших задницах! Нет, вы лезете на рожон, вы  прямо
умоляете меня... прощай. - Но неужели мы не можем?..
      Его  оборвала короткая очередь. Тотчас  же  ударили  в
ответ три ствола из "Бульдога" и пять - из обоих "Лэнгли".
      -  Машины!  -  крикнул Детеринг, прячась  за  багажник
"Корсара".
      Я  его  понял.  "Бульдог" я расстрелял  лихо,