его Кэтрин, -  но  не  могу
сказать,  чтобы  она  мне  нравилась.  Роббо  остановился  и
внимательно посмотрел на нее.
     - Нет, - сказал он, - ты все-таки не представляешь. Да!
И  не  представляешь  именно потому, что  смотришь  на  вещи
глазами  копа. Как ни крути, но в глубине души ты  убеждена,
что Закон незыблем, что он регулирует все и вся... Так когда-
то  и  было.  Надеюсь, что когда-нибудь так  оно  будет.  Но
сегодня  -  сегодня  закон во многих случаях  бессилен.  Нас
угораздило   родиться   в   эпоху  великой   нестабильности,
человечество балансирует на грани, и поверь мне - тут уж  не
до  Закона!  Мы  катимся, мы неудержимо  катимся  вниз,  еще
совсем  немного, и мы вернемся в пещеры. Но даже  и  там  мы
долго  не продержимся, потому что не сможем жить на наших  -
чужих   в   общем-то  -  планетах  без  теплых  сортиров   и
гарантированного куска мяса!
      -  Мне  не  совсем понятны твои рассуждения,  заметила
Кэтрин, - к чему ты это говоришь?
       -   Сейчас  поймешь,  -  Роберт  поморщился  и  вновь
приложился к бутылке. - Я хочу объяснить тебе, чего  ради  я
убиваю  детей... Понимаешь, Кэт, сегодня мне уже  ясно,  что
организованные силы Бифорта - я подразумеваю его  спецслужбы
-  в  сложившейся  ситуации ничего сделать  не  смогут.  Они
неповоротливы.  У  нас  нет настоящих  специалистов,  Мерсар
откровенно туповат и пугается собственной тени. Вся недолгая
история его лавочки это история сплошных провалов. Да-да-да,
провалов!  Не  надо  делать такие  удивленные  глаза...  Все
операции бифортской СБ заканчивались черт-те чем, уж я -  то
это  знаю.  У  них  гибнут люди, во многих  случаях  Мерсар,
панически  боящийся  риска  конфликтных  ситуаций,  попросту
бросал своих людей на съедение оппонентам. Так было пять лет
назад   на   Ламине,   когда  разведка  ВКС   ОМ   захватила
фельдмаршала  Кемеровского, так было на Фарнзуорте,  в  этой
грязной  истории  со спятившим аврорским  капитаном.  Боится
Мерсар - боятся все остальные. У них связаны руки, и связаны
.-(  миллионом  канатов - тут и дурацкая наша дипломатия,  и
вечные  интересы наших промышленников, которые ну  очень  не
хотят  какого-либо обострения в отношениях с Авророй, и  тот
же  самый  Закон. А нам закон не писан, Кэт! Мы - мафия,  мы
играем на тонких и звонких струнах противоречий. У нас целый
штаб  молодых фантазеров сидит и думает, какую пользу  можно
извлечь из конфликта интересов тех или иных семей. Они,  эти
парни,  законом  не  связаны, они на него  попросту  плевать
хотели  - и вот мы играем. Плохо ли, хорошо ли - но за  пару
недель мы сумели раскрутить кончик ниточки, которая ведет  в
самый, по-видимому, мрачный из всех сегодняшних клубков: это
происходило на твоих глазах. И не просто раскрутили,  нет  -
мы  дерзнули  перейти в наступление! Да,  мы  уделали  массу
людей,  мы  сто раз нарушили тот самый Закон.  Но  представь
себе - а если бы мы действовали строго в его рамках? Сколько
бы  времени  эти  действия  заняли?  Месяц,  два,  три?  Мне
кажется,  что  даже больше. И не надо, ради Бога,  морщиться
при слове "мафия"! Ты знаешь, что в Империи, в период самого
яркого ее расцвета вне закона находилась одна пятая всей  ее
экономики?  Одна пятая, Кэт, это двадцать процентов,  с  ума
сойти можно! Казалось бы, в Империи, со всеми ее немыслимыми
свободами  -  какой,  к  черту,  был  смысл  прятаться?   Но
прятались,  создавали  свои империи в Империи,  свои  армии,
свои  флоты,  укомплектованные самыми  отмороженными  асами.
Весь  этот  бардак, Кэт, играл свою роль: он  давал  высокие
шансы активным, смелым и талантливым, и в итоге человечество
смогло совершить невозможное - выжить в самой жуткой из всех
известных  нам войн. А дальше... ты сама знаешь.  В  тех  же
Объединенных Мирах порядок железный, да? Есть  лорд  и  есть
его,  лорда, ленные люди. Все известно от начала и до конца,
от  рождения  и  до  смерти. Преступности нет  как  таковой,
потому   что  воровать  вроде  как  бессмысленно,  сословная
лестница   незыблема,   и  никакое  богатство   не   поможет
запрыгнуть  на следующую ступеньку. Человеческая  активность
сведена к нулю, и результат виден невооруженным взглядом все
гниет.  Гниет! Это Кори может вопить о величии  "порядка"  и
низменности нашего "хаоса", но я - то хорошо знаю, что мы  с
нашим хаосом под ручку можем раздавить Объединенные Миры  за
считанные  месяцы, просто пока в этом нет  необходимости.  И
вот  возникает  вопрос  -  а что же,  собственно,  дальше?..
Человечеству  угрожает  внешний враг,  о  самой  возможности
существования  которого  мы все давно  позабыли,  враг  этот
играет  с  нами  в  какие-то очень  темные  игры,  но  мы  -
бессильны!  Мы  закостенели в своей  любви  к  Порядку,  нам
страшно  представить себе всю безжалостность  ситуации...  и
что  же,  ты  предлагаешь  мне действовать  в  рамках  наших
традиционно идеалистических представлений о Добре и Зле? Что
ты молчишь? Отвечай!..
      -  Это безумие, - вздохнула Кэтрин. - Что будет,  если
все кругом примут твой способ действий?
      -  Все - не примут. Все - это все, а я - это я. Я  был
рожден для того, чтобы нести свой флаг, и я его несу...  как
могу. Я, наверное, действительно очень похож на своего  отца
-  я тоже Королев Неукротимый, и меня невозможно остановить.
Jэтрин  вытащила  бутылку из его пальцев, сделала  несколько
глотков и вопросительно вскинула голову:
      - Роббо, но почему твой отец скрывает все это от тебя?
Ведь  он, насколько я понимаю, узнал о готовящемся вторжении
не вчера! Он принимает какие-то меры, что-то делает вместе с
этим загадочным Ахероном. Почему?
      - Вот этого на сегодняшний день я и сам не понимаю,  -
криво усмехнулся Роберт. - Но идти к нему с повинной головой
мне  еще  рано. Знаешь... Мне отчего-то кажется, что  папаша
озадачен  сугубо военной стороной проблемы, и обо всей  этой
бодяге  с  наркобаронами  и классическим  "проникновением  с
черного  хода" он до сих пор - ни сном ни духом. Но  тем  не
менее,  даже  если  это так, все равно - рано.  Мы  взломаем
построенную ими систему, вытащим за ухо многих мерзавцев,  и
тогда,  я  уверен, сможем понять, для чего вообще  им  нужна
была  такая  неимоверная тщательность в подготовке  довольно
банальной, в общем-то, операции. Что-то им мешает, Кэт, что-
то им мешает... Вот только что?
      -  Ты считаешь, что вторжение такого масштаба выглядит
банально?!  Роберт  захохотал и  уселся  на  песок.  Женщина
смотрела  на  него с тревожным изумлением, явно  не  понимая
причин столь неожиданного веселья.
      -  Ты слышала, что говорил Джордан? Да-да... Я уверен,
что  теоретически - теоретически, подчеркиваю, - для них это
вторжение  весьма и весьма банально. Но вот на  практике  им
что-то  сильно мешает. Знать бы, что. Завоевать нас, -  Кэт,
сегодня очень даже просто. Из всех человеческих флотов  лишь
наш  да  орегонский  что-то собой  представляют.  На  первый
взгляд.   Орегонские  ВКС  на  сто  процентов   зависят   от
привозного сырья, а нас попросту слишком мало - у  Гота  нет
даже тактического резерва по личному составу, грубо говоря -
у  нас  есть только те экипажи, которые несут действительную
службу в рядах военно-космических сил. Кораблей-то мы  можем
наштамповать сколько угодно, но кто их поведет в  бой?  А  у
Орегона  ситуация еще смешнее, у них горючего на два дальних
рейда. Это будет не война, а анекдот. Но тем не менее они не
будут  с  нами  воевать... Роберт вытащил очередную  сигару,
задумчиво покрутил ее в пальцах и медленно повторил:
     - Да, воевать они с нами не будут. Но почему не будут -
этого  не  знает никто. И даже мой дорогой папа.  Ты  будешь
купаться? - неожиданно спросил он.
     - Вечером, наверное, - пожала плечами Кэтрин. - А что?
      - Ну тогда пошли в дом. Скоро ужин - я, честно говоря,
до него не дотяну, надо что-нибудь сгрызть прямо сейчас. Что-
то им мешает, повторял про себя Роббо, что-то им мешает... В
голове  назойливо  стучала мысль о том,  что  он  наконец-то
попал,  и  эта случайная догадка - правильна, именно  она-то
все  и  объясняет. Как объясняет, он пока не понимал,  но  с
каждой секундой разматывающаяся в голове цепочка становилась
все более логичной. Им надо пролезть вовнутрь нас, накрутить
сложнопутаную  сеть  интересов и тех  самых,  любимых  наших
противоречий, а потом они враз дернут за все ниточки,  и  мы
рассыплемся,  как карточный домик. Как? Кто знает...  Что-то
они  нехорошее  затевают, это не просто глубинная  разведка,
-%b,   это  что-то  другое,  значительно  более  мерзкое   и
губительное.  Наркотики, вал тяжелых наркотиков  -  кажется,
это  вовсе  не то, о чем мы думали, это не плата за  измену,
нет...  В  качестве платы они могли бы придумать  что-нибудь
более  сладкое!  Он  остро чувствовал, что  ему  чего-то  не
хватает,  какой-то  мелочи, игравшей роль  ключа,  вслед  за
поворотом которого картина должна была приобрести и ясность,
и цвет... Пока она была донельзя размытой и совершенно серой
-  обсасывать ее с Арифом сейчас не имело смысла, все  могло
запутаться, он знал, как это бывает, знал, что сперва  мысль
должна дозреть. Роббо яростно скрипнул зубами и дернул дверь
своих  апартаментов. Ариф догнал его в коридоре. Он выглядел
несколько запыхавшимся:
      -  Старик,  у нас интересные новости!.. Я  только  что
разговаривал   с   Мессерером  -  по  его  словам,   ведение
расследования  убийства Мирона и Санчеса передано  комиссару
Графу.
      - Графу? - искренне изумился Роберт. - И что дальше?..
Майкла Графа они знали неплохо. Известный сыщик неоднократно
запутывал   вполне  ясные  дела,  связанные  с  криминальной
деятельностью аврорских гангстеров, сшивавшихся на  Бифорте,
-  запутывал лихо и виртуозно, и до суда они, как правило не
доходили.  Расследовать же деятельность  самого  Графа  было
бессмысленно,  комиссар  знал, что  и  когда  говорить.  Все
попытки    выйти   на   его   гипотетических    покровителей
заканчивались  там  же, где и начинались:  никто  ничего  не
знал.
      -  А  дальше, - сказал Ариф, - "Тампа" перечислила  на
счет  его  помощника Муравина ни много ни мало  полмиллиона.
Если  бы  Мессерер не следил за этой лавочкой,  как  кот  за
мышью,  никто  и  никогда ничего б не увидел  -  потому  что
деньги уплыли в тот же день. Вроде как их и не было.
     - Какой банк? - быстро спросил Роберт.
      -  "Бифорт Дайнэмикс", дядя... Роббо медленно  выпучил
глаза и помотал головой - в ужасе:
      - Бред!.. Как?.. Что это может значить?"БД" обслуживал
и "Тампу" и Муравина? Анонимный счет?
     - Угадал. У Муравина счет именно в "БД". У "Тампы", как
ты  помнишь,  -  там  же. "Тампа" просто  работает,  никаких
кредитных  линий, ничего волнующего: даже работает,  как  ты
знаешь, вяло. В данном случае был простой переброс денег  со
счета на счет.
     - "БД", - прошептал Роберт в прострации, карманный банк
его милости лорда-владетеля... Что же происходит?
      -  Нужно  срочно  выяснять, что хочет  раскопать  этот
хренов  Граф, - предложил Ариф, - в какую сторону он  должен
повернуть расследование.
     - Он тебе расскажет. Что у нас есть по "БД"?
      - Ничего. Мы же никогда им не занимались. Мы не знаем,
что  у  них  там происходит - может, Морелла и  Казик  ведут
двойную игру?
      -  Это  исключено. Старики сражались в первом  экипаже
отца  и связаны с ним намертво. Единственное, что мне  может
прийти  в голову, - это "червяк" в высшем эшелоне управления
"a%)  корпорацией.  Нужно срочно -  к  утру!  -  затребовать
анализ.  Пускай наши умники поработают для начала на обычных
открытых  материалах:  архивы, слава Богу,  общедоступны,  и
основные тенденции они уловить смогут. Что же касается Графа
-  я  немедленно свяжусь с Клозье, и мы будем знать все, что
знает  он.  Ты переключил Мессерера непосредственно  на  эту
заразу?
      -  С  ним  Патти,  они разберутся.  Ладно,  идем  пока
ужинать. С аналитиками я сейчас переговорю, и к утру, думаю,
мы   что-нибудь  получим.  Хотя  я  сильно  сомневаюсь,  что
поверхностный анализ поможет выявить "червяка".
      -  Да нет же, Ара! Эта зараза - клянусь! - она там  не
первый  день и наверняка успела накрутить делов.  Я  слышал,
что  Морелла  с Казиком отдали менеджерам все  сферы,  кроме
крупных  кредитных  линий. Вопрос  с  "Эдгар  Продакшн"  они
наверняка  решали сами, по указке лорда Торварда,  а  здесь,
раз дело не касалось кредитов, все рычаги давили управленцы,
я   в  этом  даже  и  не  сомневаюсь.  Мы,  кстати,  сваляли
редкостного  дурня: почему мы еще раньше  не  выяснили,  кто
именно  из  руководства "БД" вел по жизни  всю  ту  чернуху,
которой  занималась  "Тампа"? Куда  у  них  елозили  деньги?
Идиоту  ведь  ясно,  что без крепкой "шапки"  таких  дел  не
накрутишь.  Ревизии идут каждые полгода, и всю  грязь  нужно
прикрывать  сразу  же,  иначе она всплывет.  А  мы  с  тобой
плюнули  на  это дело. Результат - вот он...  Они  вышли  на
прикрытый  тентом  балкон, где двое  белоснежных  официантов
сервировали  большой  мраморный стол,  и  Роберт,  отойдя  к
парапету, вытащил из кармана свой фон. Из двери в башне  тем
временем появились остальные гости: Кэт, Баркхорн с Ниной  и
туго  затянутая  в глухое вечернее платье леди  Коринна.  Не
обращая  внимания  на  беззвучно беседующего  Роберта,  Ариф
усадил  всех  за стол и с ходу отмочил какую-то не  особенно
приличную  шутку, заставив подданных Бифорта  захохотать,  а
леди Андерсон сморщить хорошенький носик. Притертая пробка с
мягким  звяком  вышла  из высокого графина,  и  продолжающий
смеяться  Ариф  щедро  наполнил узкие золотые  рюмки.  Роббо
договорил и отключился.
      -  Присаживайся, старик! - крикнул ему Ариф. - У тебя,
кажется, весьма голодный вид - давай, давай!..
     - Да, мне так и не удалось после обеда перехватить пару
кусков, - меланхолично кивнул Роберт. - Думал... Устроившись
в  легком  соломенном  креслице, он выпил  рюмку  ароматного
темного виски, чуть поморщился и принялся за еду.
      - Что-то здесь не так, - неожиданно сказал он, отложив
вилку. - Что-то не так. Ара, у нас пустые рюмки.
     - Рюмки? - не понял Кириакис.
      -  Да...  Но я не о рюмках. Ну-ка вспомни, чьим  делом
занимался наш друг Граф два месяца назад ну, помнишь, мы еще
удивлялись тогда, как можно было затуманить совершенно явную
историю с контрабандой аврорских пластикетов? Крупная партия
промышленного  полуфабриката пролетела мимо таможни,  и  тут
Граф  вдруг  выяснил, что все акцизы были уплачены  авансом?
Помнишь?
     - Да, но пластикеты... - недоуменно зашевелился Ариф. -
Hстория банальная и, я бы сказал безобидная! Акцизы довольно
высоки, а конкуренция в этом секторе рынка - еще выше.  Если
прогнать партию в обход таможни, можно добиться очень низкой
себестоимости   конечного  продукта  и   этим   убить   всех
конкурентов одним махом... Почему тебя это все удивляет?
      -  Потому  что  сумма, ушедшая на  Графа  -  ведь  ему
пришлось платить целой роте чиновников, наверняка была выше,
чем все эти вовремя "авансированные" акцизы! Как же мы этого
сразу не поняли, а? Кириакис закатил глаза, подсчитывая.
      -  Да,  -  не без удивления согласился он. -  Сырьевой
комитет - это раз, платежный комиссар это два, ну и  вся  та
шушера,  которая оформляла документы задним  числом,  -  это
три.  Действительно,  гораздо проще было  бы  заплатить  все
сразу  обычным порядком - в конце концов, не так  уж  оно  и
дорого.  Странно. Слушай, а ты помнишь, как вообще  вся  эта
история  попала в поле зрения правоохранительных  сил?  Ведь
этот  несчастный  пластикет,  кажется,  вполне  благополучно
добрался  до получателя и чуть ли не пошел уже в переработку
- и тут...
     - Вот! - воскликнул Роберт. - Вот-вот-вот! Кто стукнул?
Ариф протянул руку к графину. Роберт смотрел на него, ожидая
ответа,  но Кириакис молчал. Не очень давнее дело  пролетело
мимо  него, не успев привлечь особого внимания, и сейчас  он
сосредоточенно вспоминал детали.
      -  Аноним,  -  уверенно сказал он, разливая  виски  по
рюмкам.  -  Да, я точно помню, это был аноним -  по  крайней
мере, ни в одном из открытых материалов следствия его имя не
упоминалось.  Для  того, чтобы зарыться глубже,  требовалось
достаточно  серьезное расследование, а я  в  тот  момент  не
видел смысла копаться в такой элементарной ерунде.
      -  Вот  так,  -  кивнул Роббо, - вот  тебе  и  ерунда.
Нынешние  работодатели  Графа -  кто  они?  Чего  они  хотят
добиться?   К   каким   результатам  должно   привести   его
сегодняшнее расследование?
     - Логично предположить, что к нулевым?..
      -  Все, - Роберт сокрушенно махнул рукой и поднял свою
рюмку, - запутались. Пошли по кольцу. Давай сначала...
      -  Нет, подожди! - возразил Ариф. - Ха, это же  вполне
логично!.. Смотри сам: те, кто нанял Графа, не хотят,  чтобы
полиция начала ковыряться в прошлом покойника Мирона  -  это
совершенно ясно и объяснимо. Они не знают, кто и из-за  чего
его  уделал, но очень не хотят, чтобы все его дерьмо всплыло
на  поверхность. Еще - они кого-то боятся! А мы  -  Господи,
мы...
      .. целились в задницу, а попали в затылок! возбужденно
выкрикнул  Роббо. - Черт, ну конечно же - здесь, у  нас  под
носом,  работают люди, координирующие деятельность  того  же
Мирона!  Они  связаны с "Тампон", которая выступает  в  роли
вполне легальной "шапки", они имели дело с Максом Даниэли, и
боятся они - а что, если того самого анонима?
     - Вот теперь мы точно начинаем запутываться, - вздохнул
Ара.  -  Аноним! Таинственный борец за правду и  благолепие!
Кому  они  могли  перейти дорогу, старик? Крупным  торговцам
зельем?  Но  Пузыря  Пика мы ухайдокали своими  собственными
`c*  ,(, а кто еще, кроме Мирона? Кто? Джиджи Сакаи?  Но  он
обсирается при виде собственной тени!..
      -  Да,  Сакаи на это не пойдет, его можно исключить  -
уверенно... Роберт вытер салфеткой губы и поднялся.
      - Я кое-куда слетаю. Кэт, ты отправляешься со мной - и
не  забудь свой служебный терминал. Мы вернемся к утру. Ара.
Через  полчаса  бело-золотой  "Болланд"  плавно  поднялся  в
начинавшее  темнеть  небо и взял курс на запад.  Промчавшись
над  широким  проливом, разделявшим континент на  две  почти
равные  части, машина заметно отклонилась к югу и пошла  над
бесконечным зеленым морем экваториальных джунглей.
      - В нашем славном порту, - сказал Роберт сидящей сзади
Кэтрин,  -  всегда можно найти ответна самые  животрепещущие
вопросы.  Главное  -  не получить при этом  в  лоб.  Женщина
расправила  складки шикарного вечернего платья  и  понимающе
усмехнулась.
     - И сегодня ты решил-таки рискнуть?
      -  У  меня  есть  один интересный приборчик,  довольно
осклабился  Роберт, - подарок Сета Руделя  -  помнишь  этого
квадратного джентльмена? Наш грехэмский затворник  ухитрился
склеить   машинку,   которая   подавляет   все   мемеографы,
работающие  в  штатных  режимах. Тебя  не  смогут  опознать,
поэтому самый главный фактор риска сведен к минимуму.
      -  Твой  Рудель  мог  бы сделать блестящую  карьеру  в
качестве  инженера-проектировщика, - вздохнула Кэтрин,  -  а
занимается черт-те чем...
      -  Поверь  мне, Сет зарабатывает намного больше  самых
известных гениев, - хмыкнул Роббо. - А личная слава  ему  не
нужна. К тому же у парня с детства подмочена биография, и не
всем  работодателям это нравится. Нет, в  официальную  науку
ему  дорога заказана - в любом случае. Он бросил  взгляд  на
курсовой дисплей и отдал штурвал от себя, направляя коптер в
пологое  снижение.  Небо  было  безоблачным,  и  на  далеком
горизонте   прорезались   мириады   крохотных   разноцветных
огоньков,  мигающих  средь  величественного  темного  золота
тропического  заката,  -  то светились  башни  порта.  Теряя
высоту, машина миновала границу непроходимых влажных лесов и
неслась теперь над холмистой саванной, укрытой бурым  ковром
высоких  тр