ток  мы  должны  будем  забрать  всю  технику?  -  Торвард
прикусил губу и озадаченно закатил глаза.
      -  Вы  сможете  забрать технику, - улыбнулся  в  ответ
Мэнсон.  -  Когда  вы ее заберете - это уже  дело  ваше.  Но
учтите: за парковку я беру много...
      -  Это  не так страшно. А сейчас не спешите,  господин
Мэнсон.  Ваш  корабль,  как  я понял,  находится  здесь,  на
Рэндеме?
     - Да... конечно. А в чем, собственно, дело?
      -  В  таком  случае не спешите стартовать.  -  Королев
встал.  -  Прежде  чем  вы взлетите, я  должен  связаться  с
дежурным  офицером моего линкора... В противном  случае  вас
уничтожат  еще  у  поверхности.  Прошу  простить  меня,   но
"Валькирия"  ждет  нас  в готовности три,  вахта  торчит  на
боевых постах и имеет приказ никого не впускать и никого  не
выпускать - как в том анекдоте.
      -  А  вы серьезные парни, - магнат уважительно покачал
головой  и  хлопнул Торварда по плечу. -  Вас  даже  страшно
вооружать. Боюсь, вы перевернете весь мир.
      - Несомненно, милорд, - серьезно ответил Королев. -  Я
думаю,  вы  сможете вылетать минут через десять - мне  нужно
только дойти до своего катера.

                           Глава 8

      Море  было  зеленым. Глубоко зеленым  и  оглушительно-
серебристым  одновременно.  Резкие  порывы  горячего  ветра,
вздымая высокие отливающие ртутью валы, с грохотом катили их
на  цепочку  осклизлых камней у берега. Удар! - и сверкающая
пена,   рассерженно  шипя,  обрушивалась  на  узкую   полосу
раскаленного солнцем галечного пляжа.
      -  Жаль,  -  грустно улыбнулась Энджи, - я так  хотела
поплавать. Чертов шторм.
      -  Скоро осень, - ответил Торвард, - этот шторм  -  ее
начало. Самое начало. Вот-вот похолодает, птицы попрячутся в
скалах, и штормить будет каждый день.
     - Ты был здесь раньше?
      -  Нет.  Мне  рассказывал  Барт.  Да,  впрочем,  какая
разница?  Осень - она везде одинаковая... почти  одинаковая.
Он  нагнулся,  поднял  из-под ног пару  гладких,  вылизанных
морем желтых камешков, рассеянно подбросил их на лад они.
      -  Знаешь,  в  детстве я искала  на  пляже  камешки  с
дырочками. Такой камешек почему-то называется "куриный бог".
-  Энджи  подошла  к  нему  сзади,  положила  подбородок  на
обтянутое  мягким белым шелком плечо и тихо вздохнула.  -  Я
думала, этот бог принесет мне счастье...
     - Ты его нашла?
     - Нет... а потом детство прошло.
     - .. и ты стала искать другие камешки?
      - Да, наверное... Кто бы мог подумать, к чему приведет
мой поиск! Вот, кстати, сколько отсюда до Земли?
      - Не знаю. Об этом надо спросить Кейнкросса. Лет сорок
лета  -  а  может,  и все шестьдесят. Я ведь  не  астронавт.
Конечно, если подумать, я скажу тебе почти точно - но  какой
прок в этой точности? Ты... ты скучаешь?
     - И да и нет, - негромко засмеялась девушка, - я просто
пытаюсь  привыкнуть.  Торвард  вздохнул.  Короткий  взмах  -
плоские  камешки полетели над пеной, врезались в  набегающую
волну и исчезли.
      -  Я  тоже  пытаюсь привыкнуть. - Торвард  вытащил  из
кармана  портсигар,  достал  короткую  орегонскую  сигарету,
клацнул зажигалкой. - Привыкнуть к своей роли. Не думай, что
мне легко.
     - Разве ты хотел чего-то другого?
      -  Ох, малыш, если б я мог знать, чего я хочу! Чего  я
хотел?  А  хрен его знает, чего я хотел. Может  быть  -  вот
этого... а может быть, и нет. И опять-таки - этого - чего?..
власти?.. богатства?.. Сейчас я больше всего хочу отомстить.
Свернуть шею этому поганцу Хэмпфри, содрать с сукиного  сына
его  вонючую  шкуру...  а  потом - там  видно  будет.  Энджи
задумчиво кивнула.
      -  Отомстить... понимаешь, Тор, Барт был  прав,  когда
говорил,    что    ненавистью   жить    нельзя.    Ненависть
разрушительна,  но  разрушает  она  в  первую  очередь  тебя
самого.
      -  Ради  Бога... - поморщился Торвард. - Хватит  .  Ты
слово в слово повторяешь изречения нашего мудрого идеалиста.
Пойми,  у Ровольта нет причин кого-нибудь ненавидеть!  Разве
что весь наш дерьмовый мир, черт его побери! Королев умолк и
закрыл лицо ладонью. Золотая сигарета тлела меж затянутых  в
черную  тонкую  кожу  пальцев, ветер рвал  ее  сивый  дымок;
Торвард  молчал.  Девушка нежно коснулась прикрытой  черными
локонами шеи, коротко вздохнула:
     - Тор...
      -  Я  раскис,  -  он порывисто обернулся,  отбросил  в
сторону  окурок, прижал Энджи к себе и зарылся  лицом  в  ее
растрепанных  ветром волосах, - я чертовски  раскис,  малыш.
Мне нельзя сидеть без дела.
      -  Поехали  лучше  в  поселок, - прошептала  Энджи,  -
посидим  в  этом  крохотном кабачке, выпьем  вина...  Желтый
a*cb%` перемахнул через песчаные прибрежные холмы, сразу  за
которыми  начиналась фиолетово-зеленая  степь,  ровная,  как
стол, и усеянная яркими островками полевых цветов.
      -  Совсем как там, у нас, - сказала девушка, -  только
вот  цвет... Торвард прибавил газу. В нескольких  километрах
от берега в узкой прохладной долине лежал небольшой городок,
до  смешного похожий на виденные им в земных фильмах городки
Дикого   Запада   -   полдесятка  прямых  коротких   улочек,
застроенных почти одинаковыми двух и трехэтажными домами  из
дерева.   Поселок  служил  центром  степной   скотоводческой
округи.  Увидев его в первый раз, Торвард с усмешкой подумал
о  том,  что люди везде остаются людьми, вне зависимости  от
эпох   и  технологий:  скотоводческая  цивилизация  в  диком
просторе  малолюдного мира обречена на цитаты из ковбойского
прошлого...  Эпоха,  впрочем, все же давала  о  себе  знать:
вместо  лошадей аборигены использовали старенькие орегонские
антигравы, возле каждой фермы неутомимо вертелись пропеллеры
ветроустановок, дающих свет и качающих воду из скважин, а на
небольшом степном космодроме раз в месяц садился потрепанный
модуль   орегонской  торговой  компании.  Это   был   милый,
приветливый и на удивление тихий Окраинный Мир - и  Торварду
страшно было подумать, что в один прекрасный день прозрачное
небо  исторгнет  ревущие орды пьяных десантников,  вслед  за
которыми  придет  горе  и боль... в  лице  очередного  лорда
Хэмпфри.    Он   видел,   что   творилось   на   захваченной
Объединенными  Мирами  Сант-Агате,  видел  таких  же   тихих
фермеров, вздернутых за ребра на Фарнзуорте, - он помнил все
это,  и живущая в сердце ненависть становилась ярче и острее
с каждым днем пребывания на Рэндеме. Торвард знал, что будет
делать после того, как выполнит данное самому себе обещание,
-  он  знал, что будет сражаться... сражаться со всем миром,
снова  и  снова  бросать в атаку своего гигантского  черного
дракона  - до тех пор, пока не убедится в том, что  миллионы
людей  на  этих диких, Богом забытых планетах могут спокойно
жить, навеки забыв про рвущееся из глубин неба зло. Здесь, в
пыльном желтом городке, отдыхала часть экипажа "Валькирии" -
люди  менялись через двое суток на третьи, выдерживая график
несения  боевых  вахт  на  борту линкора.  Мощный  десантный
штурмбот  забирал по семьдесят человек сразу - все свободные
комнаты  в  поселке  были заняты людьми в  неизменных  синих
комбинезонах, и содержатели баров процветали,  как  никогда:
гуляющие  астронавты щедро платили полновесными  орегонскими
кронами,   имевшими  хождение  во  всей  Галактике.   Женщин
предоставил  добрейший  господин  Лука,  разорив  по  такому
случаю свой походно-передвижной бордель, сопровождавший  его
в  любых  поездках.  Отдыхали тихо.  Постоянное  присутствие
вооруженных  старших  офицеров  и,  главное  -  зловещего  и
немногословного  командира,  окруженного  группой   странных
головорезов,  появившихся  после двухмесячного  торчания  на
далекой пыльной планетке, не позволяло людям расслабиться по-
настоящему. Пить, конечно, пили - да так, что местные запасы
спиртного  начали  подходить  к  концу,  играли  -   кое-кто
ухитрился продуть всю полученную от "черного лорда" (так его
прозвали в экипаже) наличность - но чужих юбок не задирали и
a   местными  почтительно  раскланивались.  Торвард  опустил
скутер  под  вывеской  салуна "Три  луны"  -  его  крохотный
зальчик  страшно  нравился Энджи, напоминая  ей  о  вечерах,
проведенных   в  прокуренных  погребках  старинной   Европы.
Тихонько звякнул подвешенный у двери бронзовый колокольчик -
и  мрачный  голос  Ровольта, раздавшийся из  самого  темного
угла, заставил Торварда замереть на пороге:
     - Какого черта ты вылетел без охраны?
      - Дьявол, ты напугал меня. - Королев подошел к старому
истертому столику и протянул руку:
     - Как ты здесь очутился?
      - Я? Прилетел час назад... а вот ты! Твои люди сбились
с  ног, они обшаривают всю степь. Что за мальчишество,  Тор?
Энджи, это ты его уволокла? Вам что, негде заняться любовью?
Или охрана вам так уж мешает?
      -  Погоди, не кипятись. - Торвард присел на табурет  и
щелкнул пальцами, подзывая дремлющего за стойкой бармена.  -
Что-нибудь случилось?
     - Случилось... утром я разговаривал с Ярро.
     - Он уже здесь?
      -  Какое,  к черту, здесь! Он на Минге - ему  пришлось
перебросить  туда  наш  товар. Но дело  не  в  этом.  У  нас
проблемы, Тор.
     - Проблемы? С Ярро?
      -  Нет,  все гораздо хуже. Слухи о готовящемся захвате
Минга  подтвердились. Из-за этого мы можем не получить  наши
двадцать два миллиона, черт бы их побрал! Ты знаешь,  каковы
интересы Луки на Минге?
     - Откуда?
      - Я скажу тебе - это сплит! На Минге находится один из
двух  известных в Галактике открытых котлованов сплита  -  и
хитрожопый Лука торгует им с орегонскими боссами.
     - И что теперь? Атаковать десантную колонну? Кто из вас
сумасшедший  -  ты  или  Лука? Ровольт  яростно  раздавил  в
пепельнице окурок своей сигары.
      - Я полдня думаю, что теперь! И не я один. Тут сложная
история.   Выслушай  меня  -  может,  ты   тоже   что-нибудь
придумаешь.  Так  вот  - второе месторождение  находится  на
Фиете,  и  контролирует  его  лорд  Слейтон,  имея  в   деле
аврорских людей из семейства Франкитти. Но! Добыча на  Фиете
становится  все  менее выгодной - они уже  выгребли  верхние
пласты,  и  через  год-другой скреперы встанут.  Разумеется,
Франкитти  прекрасно  знают об интересах  Луки  -  и  именно
поэтому  они  подталкивают хренова Слейтона на это  дело.  С
точки  зрения  аврорских людей, Франкитти останутся  ни  при
чем...
      -  Погоди, погоди... но почему в таком случае Лука сам
не может разобраться с этими уродами?
     - Если б все было так просто! Интерес к Мингу проявляет
не только клан Франкитти - под такое дело зашевелились очень
многие.  Сейчас,  собственно, идет большая возня  по  поводу
участия  в  будущей эксплуатации Минга - так как всем  ясно,
что   сам  по  себе  Слейтон,  даже  поддерживаемый   людьми
Франкитти, Минг не возьмет. Все знают, что Кириакис вбухал в
mbc  планету  чертову  уйму  денег  -  и  что  он  дружит  с
орегонскими   магнатами,  которые  поставляют  ему   оружие.
Слейтону  не  под  силу собрать колонну,  которая  могла  бы
расколоть  оборону  Минга,  словно  скорлупу,  -  а   долгое
сражение сейчас никому не нужно. Теперь ты понимаешь, в  чем
дело?
     - Да. Их нужно нейтрализовать...
     - Я тоже так считаю. Более того - по мнению Ярро, атака
на  всю эту публику неминуемо вызовет большую войну семей на
всех  аврорских  мирах - а Лука останется в  стороне...  при
одном условии.
      -  Я  начинаю понимать... в том случае, если никто  не
сможет доказать, что инициатором удара был именно он  -  все
подумают, что в деле появилась некая третья сила. Или же кто-
то решил прикончить конкурентов - всех сразу. Так?
      - Где-то около того. И мы можем нанести такой удар. По
словам   Бланта,  через  трое  суток  на  Фиете   собираются
представители  всех семей, претендующих  на  долю  в  сплите
Минга.  Самое интересное, что никому и в голову не приходит,
что  после успешного налета весь Минг неминуемо отойдет  под
руку Слейтона...
      - Значит, им это неинтересно, - поморщился Торвард.  -
Но,  Барт,  ты не подумал, что при налете мы так  или  иначе
будем  идентифицированы  - а тот  факт,  что  мы  связаны  с
Лукой...
      -  ...  рано  или  поздно всплывет на  поверхность,  -
закончил  Ровольт. - Да. Это и есть та самая закавыка.  Даже
если  мы угрохаем всю компанию и не оставим свидетелей,  все
равно...  и  кого бы мы ни послали - рано или  поздно...  ты
совершенно прав.
     - Постойте, ребята, - недоуменно заморгала Энджи, - вам
надо  ухлопать  каких-то типов? Типов, которые  соберутся  в
каком-то  месте?  Я  ничего не понимаю.  Давайте  их  просто
подорвем...
      -  Боевиков насмотрелась, - констатировал  Торвард.  -
Малыш, у нас не Чикаго и не двадцатый век. Насколько я знаю,
подобные   встречи  происходят  в  тихом  и  милом  кабачке,
подорвать  который мне лично не представляется  возможным  -
встреча  готовится  так,  что ни о каких  бомбах  в  сортире
говорить не приходится. Киллеров они тоже не боятся - потому
что   существует   такой   маленький  приборчик,   мемеограф
называется:  он позволяет опознать человека по  целому  ряду
примет,  включая  дыхание и так далее. А  мы  все  с  самого
рождения и до смерти числимся в полицейских компьютерах -  и
любого из наших людей опознают не раз...
     - И если пойдут слухи о том, что погром учинил господин
Лука, ему очень сильно не поздоровится.
     - Ну, а если убийцы не будут опознаны - тогда что?
      -  Тогда  господа гангстеры кинутся друг  на  друга  -
сперва   с   обвинениями,  потом  с  пушками...  и  начнется
очередная война, три миллиона сто первая по счету. И о Минге
надолго  забудут,  им хватит забот и без  этого.  Даст  Бог,
война  переставит взаимоотношения семей с ног на  голову,  и
мириться они будут до скончания века.
      -  Ребята! - воскликнула сияющая Энджи. - Я,  кажется,
придумала, что мы можем сделать... Даже странно,  что  такая
ерунда не пришла вам в голову.
     - Н-ну? - скептически осклабился Ровольт. - И что же?
      - Да вот что: мы отправим туда наших ребят из охраны -
они,  я так думаю, идентификации не подлежат. Верно? Торвард
подхватил упавшую челюсть и восхищенно присвистнул:
      - Вот, господин полковник, - вот он, простой и трезвый
взгляд  человека, чьи мозги не затуманены годами оперативной
подготовки. А?
      -  Точно,  господин  лейтенант.  Признаю  себя  полным
идиотом.
      -  Слушай,  Барт! - Торвард неожиданно захохотал  и  с
размаху врезал кулаком по столу:
      -  Клянусь  сапогами моего дедушки,  мы  устроим  этим
кретинам шоу сезона! Я дам парням огнестрельное оружие  -  и
пусть  местные следователи до конца дней своих  разбираются,
кто  и,  главное  -  из  чего  порешил  почтеннейших  господ
гангстеров.
      -  Браво!  В  самом  деле,  тогда  уж  точно  никто  и
никогда...  Надо только проверить, пробьет  ли  земная  пуля
аврорский противолучевой комбинезон.
      -  Я  думаю, что автоматная очередь прошьет  его  как.
тряпку  -  ты  знаешь, у тех штуковин, что пылятся  в  нашем
трюме,  довольно  мощное поражающее действие.  Меня  волнует
другое  - справятся ли наши парни с таким щекотливым  делом.
Они-то ведь привыкли к совсем другой стрельбе. Да и нервы  у
них не те.
     - С ними пойду я, - твердо заявила Энджи. - Нет-нет, не
возражай!  Если среди нас и есть человек, соображающий,  как
делаются  такие дела, то человек этот - я. И не  говори  мне
про  ваши боевики - поверь, кое-что я видела своими глазами.
Королев  вздохнул. Энджи была права - ни он, ни  Ровольт  не
имели  ни  малейшего  представления об  организации  налетов
такого   рода.  Расстрел  собравшихся  в  хорошо  охраняемом
ресторане  людей  слишком отличался от  привычных  десантных
операций,  и  Торвард с трудом представлял себе  план  такой
акции,   тогда   как  девушка,  немало   лет   прожившая   в
криминальном мире Земли, хорошо знала, как это делается.
      -  Ладно,  мы  оденем тебя в рейнджерский  комбез,  он
защитит  от любого бластера. - Торвард встал и посмотрел  на
часы.  -  Свяжись с Лукой, Барт, - я видел у него  небольшую
яхточку  - Готов спорить, что она оформлена на какого-нибудь
орегонского  балбеса, и ему ничего не стоит откреститься  от
любых   обвинений.  И  попроси  у  него  последние   образцы
комбезов,  которые  обычно носит охрана  его  коллег,  -  на
всякий  случай. Мы их испробуем на прочность, хе-хе-хе...  Я
сейчас  объявлю тревогу по экипажу - времени у нас в  обрез.
Людей  удалось собрать за час. Ровольту времени понадобилось
меньше  -  и  к тому моменту, когда перегруженные  штурмботы
подошли  к  борту висящего на высокой орбите  линкора,  яхта
господина  Луки уже ждала своего часа на одном из  свободных
десантных  доков.  Сопровождаемый своим неизменным  эскортом
Торвард  спустился  в  гулкое металлическое  чрево  носового
b`n,  . Там, возле пригнанного с Земли полуприцепа, его ждал
Ровольт с комбинезонами.
      -  Где  стрелять  будем? - спросил  он,  расшнуровывая
тентованный борт покосившейся фуры.
      -  Да  прямо  здесь  и будем. Стены  толстые,  что  им
сделается.  Эй,  парни, раскройте-ка вот  этот  прицеп.  Ты,
Барт, совсем не туда полез - если мне не изменяет память,  в
этом зеленом "Шмитце" вовсе не автоматы.
     - Не автоматы? А что же, черт возьми?
      -  Тут что-то этакое... противотанковое. Не знаю,  это
вон  Энджи в подобных делах разбирается. Ты пока иди прицепи
на  стенке свои тряпки. Ровольт ушел в противоположный  край
трюма.  Земляне  тем  временем сорвали  замки  с  указанного
Торвардом прицепа: Романов и Хоффман одновременно запрыгнули
вовнутрь.
      - Тут какие-то ящики, милорд! - крикнул танкист. - Что
с ними делать?
      - Вытащите парочку. - Королев подошел к покрытой пылью
фуре и задрал голову вверх:
      -  Давайте, давайте! Парни осторожно спустили  на  пол
трюма два продолговатых темно-зеленых ящика. Нагнувшись  над
ними,  Торвард  взломал своим кинжалом деревянную  крышку  и
рывком откинул слой желтой промасленной бумаги.
      - Автомат Калашникова, общевойсковой образец семьдесят
четвертого года, - констатировала Энджи, - ну-ка...  Вытащив
из  ящика  пахнущий маслом "АК", она нетерпеливо  сорвала  с
него измазанную маслом заводскую обертку, брезгливо протерла
ею  блестящий черный казенник и внимательно осмотрела  мушку
на конце увенчанного цилиндра искрогасителя ствола.
     - И как это стреляет? - поинтересовался Торвард.
     - Громко, - ответила девушка, доставая из второго ящика
серый    полотняный   подсумок   с   четырьмя   снаряженными
магазинами.  -  Смотри, это делается вот так. Держа  автомат
боком,  она  медленно  вставила в  него  изогнутый  магазин,
щелкнула  переводчиком огня, снимая его с предохранителя,  и
уверенно передернула затвор.
      -  Держи  эту штуковину подальше от меня,  -  попросил
вернувшийся  Ровольт. - Я, честно говоря,  побаиваюсь  этого
древнего хлама.
     - Ну что? - спросила Энджи, прищурившись. - Попробуешь?
      -  Пробуй ты, - махнул рукой Торвард. - Думаю, у  тебя
это лучше получится.
     - Здесь метров пятнадцать, да... - задумчиво произнесла
она,   всматриваясь   в  висящие  на   белой   стене   трюма
комбинезоны,  -  хм...  Автомат взлетел  к  ее  плечу  столь
стремительно, что Королев даже не успел попятиться, -  сухой
звон  коротких  очередей  ударил  ему  в  самое  ухо,  и  он
раздраженно  затряс головой, пытаясь избавиться  от  шума  в
ушах. На полу зазвенели короткие серые гильзы.
      - По-моему, пробил, - лукаво улыбнулась Энджи, опуская
оружие.
     - Какой маленький калибр, - Хоффман подобрал с пола еще
горячий  металлический цилиндрик и недоуменно повел плечами.
- Сколько ж тут - миллиметров пять?
      -  Пять  сорок пять, - ответила Энджи. - Не  волнуйся,
этого  вполне  хватает,  чтобы  разворотить  человека,  даже
одетого в бронежилет.
      -  Пули  засели  в  стене, - сообщил  Ровольт,  снимая
навылет  пробитые  комбинезоны