ающегося   по
веревочной  лестнице и ловко эту лестницу потягивающего.  Он
видел  безжизненно болтающиеся ноги Энджи, которую тот тащил
за собой. И он лез наверх.
      Он  лез  с  исступлением легендарных предков,  которым
неоднократно  случалось  идти в  атаку,  заранее  зная,  что
вернуться из нее они уже не смогут. Перчатки на его  ладонях
превратились  в кровавые лохмотья, прочнейший  комбез  почти
протерся  на  коленях  -  он  не  чувствовал  ни  боли,   ни
усталости.
      Торвард остановился только тогда, когда уперся лбом  в
гладкую  вертикальную стену. Акс утащил наверх свою лестницу
и  сейчас, тяжело дыша, лежал на широком каменном карнизе  -
рядом с ним слабо стонала пришедшая в себя Энджи.
      Торвард  слышал  ее стоны и, царапая  руками  холодный
камень, рычал от ярости - наверное, так, как это делали  его
самые далекие предки. Его отрезвил свист катера. "Двухсотый"
медленно выплыл из тьмы, завис над карнизом, и из его  рубки
упруго  вылетела  узкоплечая  долговязая  фигура.  Лорд  Акс
вскочил  навстречу  незваному гостю,  но  тотчас  же  рухнул
обратно, уложенный страшным ударом долговязого.
      -  Или  я  спятил, - пробормотал Торвард,  -  или  это
Pовольт. Но откуда, черт побери, он тут взялся?
      Лорд-канцлер быстро поднял на катер стонущую  девушку,
деловито застропил нокаутированного Акса и свесился вниз:
     - То-ор! Кончай ночевать, поехали. Держи конец! Королев
поднял  голову  и увидел болтающийся в полуметре  от  своего
носа  карабин. Зацепив его за пояс, он проверил крепление  и
крикнул:
     - Пошел!
        Лебедка   стремительно   вознесла   его   на   крыло
"двухсотого", а вращающаяся спасательная штанга  почтительно
втолкнула в салон.
     - Что с Энджи? - быстро спросил он.
     - Жива, - улыбнулся Ровольт.
     - Она ранена?
     - Да, но там ничего страшного. Ноги прострелены. Неделя
- и будет как новенькая.
      Торвард рухнул в кресло и принялся стаскивать  с  себя
промокший  комбинезон.  В  сидячем  положении  это  у   него
выходило  плохо - он встал, запутался в штанинах и  едва  не
рухнул на пол.
      - Слушай, Барт: дай мне виски. У тебя есть, я знаю. И,
кстати: надо забрать Дитца, он там сидит в подземелье...
      -  Кого,  Дитца?  - переспросил Ровольт,  извлекая  из
кармана объемистую флягу. - А его уже давно вытащили. Бедный
парняга  стучит зубами и жалуется, что его чуть  не  сделали
евнухом.
     - Надо срочно отправить его к бабам, - заметил Торвард,
- срочно, в приказном порядке, иначе добром это не кончится!
Мы  тут  вляпались,  Барт,  мы тут так  вляпались!  Какая-то
невероятная   семейка,   помешанная   на   кастрации    рода
человеческого!
      Отвинтив  пробку, Торвард жадно присосался к заветному
источнику.  Глаза  Ровольта  полезли  из  орбит   :   милорд
оторвался  от  фляги только тогда, когда в ней  осталось  не
больше половины прежнего объема.
      -  Шуточки,  - проронил Королев, вытирая губы,  -  что
папа, что сыночек Мы, кстати, гарем-то хоть захватили"?
     - Захватили, - кивнул Ровольт, - и довольно приличный.
     - Ну вот и славно По прибытии на борт Дитц отправляется
в  гарем.  А то спятит парень, ей-Богу, - а на кой мне  хрен
свихнувшийся шофер?
      Переодевшись в сухое, Торвард воспрянул  духом.  Катер
тем  временем  опустился на влажную почву  возле  выломанных
ворот замка. Энджи уже ждала санитарная машина с ортианского
крейсера.  Торвард стоял над носилками, глядя  в  грязное  и
измученное   лицо   девушки,  и  кусал  губы.   Она   спала,
вырубленная мощным наркотиком сразу по прибытии на катер,  и
поговорить с ней он так и не смог. Наклонившись, он коснулся
губами перепачканной щеки и сделал знак санитарам.
     - Ну что, завтракать будем? - спросил его Ровольт.
      - Будем, - задумчиво кивнул Торвард, - с музыкой - Это
как  ^  -  А. так. Сейчас будем рвать шкурку с владетельного
лорда Акса Тильса. Ровольт поморщился.
      -  Слушай, Тор, а давай его просто повесим1 Ну на  кой
g%`b  нам этот кровавый спектакль"? Сунем его в петельку,  и
все - ни шума, ни грязи.
      -  Иди  расскажи это Берту, которого трясет - и  будет
трясти до конца жизни! Вешать! Вешать тут надо целую роту! А
впрочем,  давай  сделаем  так:  если  ты  найдешь  где   его
вздернуть - так и быть, я найду веревку. А если нет, я отдам
его на потеху легионерам.
     - Вон стоит вполне приличное дерево.
      -  Н-да"?  -  Торвард скептически оглядел предложенный
Ровольтом дуб. - Ты смотри, земной дубок, самый натуральный.
Хм, ладно. Пускай будет по-твоему. Но веревку ищешь ты.

                           Глава 5

      -  Вот  только  Луки-то мне и  не  хватало,  -  сказал
Торвард, выворачивая штурвал. Дитц третьи сутки находился  в
обществе  очаровательных  дам, проходя  таким  образом  курс
психологической  реабилитации  по  случаю  перенесенного  им
стресса,  и  быстро  отремонтированным  "трехсотым"  Королев
управлял сам, не доверяя остальным пилотам - Кажется, у меня
начинает болеть зуб, - пожаловался Ровольт, - наверное,  это
оттого,  что  Лука  сорвал  меня с  серьезного  совещания  -
Аптечка под левой рукой, - ответил Торвард, - что там у тебя
такое серьезное"?
      - Формируем состав министерства юстиции Возглавить его
я   пригласил   Руперта   Моргана,   довольно   натасканного
орегонского практика - И когда он здесь будет"?
     - Уже вылетел.
     Катер плавно скользнул вниз. Торвард вывесил машину под
серебристым  бортом  личного  крейсера  господина   Луки   -
хлопнули,  отстреливаясь,  опоры  шасси,  и  "ТР-300"  мягко
опустился рядом с широким трапом левого борта - Ну,  пошли..
"папа" уже ждет.
      Кириакис стоял на верхних ступеньках, щурясь от яркого
тропического  солнца. Одет он был вполне по погоде:  крепкую
фигуру  гангстера ладно обтягивал дорогой белый  костюм,  на
голове  красовалась широкополая шляпа - Знаете, джентльмены,
все-таки  это невероятно Совершенно невероятно -  Вам  здесь
нравится,  дорогой  Лука?  Они обменялись  рукопожатиями,  и
Кириакис, приятельски хлопнув Торварда по плечу, восторженно
развел руками:
      -  Хотите верьте, хотите нет, но я до самого конца  не
мог   поверить  в  реальность  вашей  авантюры.  Невероятно,
невозможно!
      К  трапу  бесшумно подплыли два шикарных антиграва,  и
Торвард учтиво распахнул дверь:
      -  Прошу,  дорогой  Лука. Здесь,  в  порту,  находится
единственный на этой планете приличный ресторан.
      Лимузин  облетел приплюснутый нос крейсера,  промчался
мимо  серой  громады  "Слая"  и повернул  к  видневшимся  на
горизонте башням портовых комплексов.
     - Где же "Валькирия"? -:
     - поинтересовался Кириакис. - Еще на посадке я удивился
ее отсутствию.
     - Старуху мы пока перегнали в район столицы, - объяснил
Торвард.  -  Завтра  начинают садиться  орегонские  карго  с
заказанными грузами, а порт слишком мал. Линкор занимал  всю
длину посадочного поля, не оставляя места для грузовиков.
       -   Значит,   вы  все-таки  решились  на   масштабное
строительство?
     - Опасность, дорогой Лука. Мы заказали противодесантные
комплексы  и строительную робототехнику. Строить  тут  нужно
все - причем с нуля.
     - Опасность? - Лука хитро пошевелил бровями. - Не знаю,
не знаю. Ситуация сейчас меняется с каждым днем! У нас будет
время  поговорить об этом. А пока что - показывайте, дорогие
хозяева!
      В  холле  башни  делового центра  их  встречала  целая
делегация:  начальник порта, пара местных  боссов,  владелец
кабака  и  куча охранников. Свита Торварда деловито  оттерла
всех   их   в  сторону,  оставив  лишь  владельца  питейного
заведения, и образовала нерушимый живой коридор, по которому
прибывшие  быстро прошли к лифту. Стеклянная кабина  подняла
их  на  последний этаж - здесь, среди небольших благоухающих
деревьев, растущих прямо из дымчатого пола, был накрыт один-
единственньш  стол. Лопающийся от восторга хозяин  ресторана
подвел    к   нему   высокопоставленных   гостей,   выслушал
причитающуюся  ему  долю  похвал  и  испарился,   пятясь   в
почтительнейшем поклоне.
      -  Ну  что ж, - Торвард распечатал вогнутую,  матового
стекла  флягу с коньяком и довольно осклабился, -  теперь-то
вы верите?..
     - Да-а, - прогудел Кириакис, любуясь панорамой порта, -
теперь да! Даже кабачок вполне на уровне. И закуска,  как  я
посмотрю, тоже. Цивилизация!
      -  Ну, до цивилизации нам еще очень и очень далеко,  -
махнул  рукой Ровольт, - но дайте нам пару лет, и мы устроим
здесь  милое  местечко. Я приготовил  для  вашего  референта
проект  экономического законодательства - и  думаю,  что  он
будет весьма удивлен.
     - Польщен... и - что же? Вкратце?
      -  Налоги, дорогой Лука, налоги и льготы. Бифорт будет
самым благоприятным для бизнеса миром в нашей Галактике. Как
вам понравится планета, не берущая акциза за транзит карго?
      -  Надо  думать,  банкам это более чем  понравится.  А
знаете,  дружище, это здравая идея - я имею в  виду  решение
избавиться от всех этих толп нахлебников, которые  ни  черта
не   делают,  но  требуют  святости  ленных  прав   и   всех
соответствующих  податей.  Ведь  именно  подобная  хренотень
разъедает Объединенные Миры.
      -  Это  будет очень свободный мир, любезный  Лука.  Мы
решили,  что  в  нашей ситуации не стоит  делать  ставку  на
развитие   собственной  промышленности.  Мы  будем   строить
планету  бирж  и  банков,  планету-перекресток,  куда  будут
прилетать  для  того, чтобы заключить сделку и  как  следует
развлечься: любые игры, любой секс, любые зрелища.
      -  Великолепно! - искренне восхитился  Лука,  поднимая
рюмку.  -  Я уже чую запах миллиардов. О-оо,какие это  будут
,(++( `$k Давайте поскорее выпьем, пока этот непревзойденный
аромат ласкает мой нос.
      -  А он и не выветрится, - уверенно заявил Торвард,  -
это,  видите  ли,  один из компонентов здешней  атмосферы  -
Идея,   джентльмены,  превосходная,  -  повторил   Кириакис,
усердно закусывая коньяк цитрусовым салатом - И ситуация  ей
весьма  благоприятствует Орегон сейчас  пухнет  от  денег  и
активно  ищет,  куда  бы их пристроить,  -  так  что  в  вас
вцепятся сразу, как только станут известны основные  позиции
вашей экономической программы Разумеется, вам нужна реклама.
Здесь  я  вам  помогу Вы сами прекрасно  понимаете,  что  на
Орегоне у меня предостаточно всякого рода кнопок - так  вот,
я  придавлю  парочку  из них, и через некоторое  время  сюда
пожалуют   господа  репортеры  и  разные  там   политические
обозреватели  Надеюсь, у вас хватит ума  не  отказать  им  в
гостеприимстве  Познакомите их  с  парой  министров,  дадите
пощупать  хорошеньких секретуточек и референточек, ну,  сами
понимаете.
      -  Все  это здорово, - согласился Торвард, -  но  пока
остается  военная опасность - А вот теперь -  о  главном,  -
сказал  Лука, продолжая добродушно улыбаться, - о том,  ради
чего  я  гнал  сюда звездолет и ради чего я отрываю  вас  от
серьезных дел - Ну"? - напрягся Королев.
      -  Так вот, ваша милость, - опасности со стороны ОМ вы
можете  не  бояться. Вы можете просто забыть о  ней  Сейчас,
именно сейчас, когда мы с вами сидим на прохладном ветерке и
попиваем недурной коньячок, Совет Объединенных Миров  решает
вопрос о разрыве всех отношений с Орегоном - Что-о"? - хором
спросили Королев и Ровольт - Светлейшие спятили"?
     - Да По крайней мере очень на то похоже Их владетельные
милости  заявили,  что  больше не могут  терпеть  притязаний
презренных  лавочников  и торгашей,  чья  бесконечная  суета
разлагает  народы, сеет в душах смуту и отвлекает  людей  от
преклонения перед священными ценностями цивилизации культуры
и порядка. Конец цитаты Вам нравится"?
      -  И  что же, лорды наложат секвестр на все орегонские
капиталы, работающие в пределах ОМ"? - догадался Ровольт.
      -  А  вы как думали"? Вся штука в том, что Совет плохо
представляет себе реакцию Орегона Сенату совершенно  начхать
на грядущую самоизоляцию Светлейших, но деньги, джентльмены1
Ведь это война! Нет, войны в ее традиционном проявлении - со
всякими  там десантами, захватами и так далее, не будет,  но
начнется  война  экономическая - которая,  в  свою  очередь,
повлечет  за собой войну тайной политики Так что  вы  можете
считать, что выиграли не просто один сет, а уже и всю партию
Объединенные  Миры  выпадают из игрового поля  человечества.
Все, их уже нет - Вот это да, - Торвард вытер вспотевший лоб
и снова потянулся к фляге, - за это надо выпить. С ума сойти
можно  -  Можно,  - подтвердил Лука, - но не  нужно  Идиотов
кругом  и  без  вас хватает Вы, милорд, будьте  так  любезны
остаться  в  добром здравии, потому что я  хочу  перейти  ко
второй  части  нашей беседы Они чокнулись.  Упав  на  спинку
легкого  кресла,  Торвард не спеша  закусил  коньяк  долькой
апельсина  и  достал  сигару. Ровольт, все  еще  переваривая
ca+kh   --.%,  задумчиво  постукивал  по  столешнице   своим
массивным  серебряным  перстнем - Мы  с  вами,  джентльмены,
весьма  серьезные  люди,  -  начал Кириакис,  сосредоточенно
раскуривая  толстенную сигару, - весьма, мы с вами  работаем
не  первый день, имеем определенные обязательства друг перед
другом, и дела наши идут совсем неплохо Наши сделки принесли
нам недурные дивиденды, не так ли"?
      Однако  же  судьба распорядилась так, что мы  живем  в
стремительно меняющемся мире, и лишь дураки не умеют извлечь
из этого обстоятельства прибыль.
     - Ну, нам пока это удается, - улыбнулся Торвард.
       -  Безусловно.  Я  хочу,  чтобы  так  продолжалось  и
впредь... и сегодня я намерен предложить вам крупную сделку.
Вкратце  мое  предложение звучит так: я  желаю  легализовать
значительную часть своих капиталов, более того, я  хотел  бы
вообще  отойти  от левака. С вашей, разумеется,  помощью.  Я
желаю  стать  первым  инвестором  вашего  мира  -  абсолютно
легально!   Конечно   же,  одними   инвестициями   дело   не
ограничится. Если вы согласитесь предоставить мне  некие  э-
ээ... я бы сказал, эксклюзивные льготы, я, со своей стороны,
готов  давить  на все свои кнопки до тех пор,  пока  они  не
протрутся до дыр.
     - Звучит заманчиво, - поднял брови Ровольт, - но что вы
понимаете под эксклюзивностью желаемых льгот?
       Кириакис   отпил   из  бокала,  наполненного   густым
маслянистым    соком    какого-то   местного    фрукта,    и
многозначительно пыхнул сигарой.
      -  Предупреждаю сразу: их список велик.  Во-первых,  я
хотел  бы  иметь пай в таком деле, как эксплуатация местного
порта: подобные кормушки мне нравятся. Во-вторых, я хотел бы
иметь  зеленую  линию  в получении любого  рода  патентов  и
лицензий  на  игорные  и  прочие  заведения.  Я  хочу  иметь
приоритет   в   получении   прав  на   создание   транзитных
безналоговых  зон  и  я  хочу иметь свою  руку  в  негласном
контроле  над  перемещениями транзитных лиц. Кажется,  я  не
прошу ничего невозможного? Ах да, я забыл о главном: я желаю
принять руку его милости лорда Торварда, став одним  из  его
подданных.
      -  Барт,  распорядись о выдаче нашему  дорогому  другу
соответствующих документов, - рассмеялся Королев. -  Правда,
пока что у нас нет ни флага, ни герба, ни - самое главное  -
политического  признания  со  стороны  ведущих  человеческих
миров.
       -   Думаю,  что  мы  сможем  согласиться   с   вашими
предложениями,  -  покачал  головой  лорд-канцлер.  -  Я  по
крайней  мере  нахожу их вполне разумными и взаимовыгодными.
Вы  можете  начинать  хоть завтра, а связаться  со  здешними
банкирами я могу прямо сейчас. Полагаю, что его милость лорд-
владетель  не  станет  возражать против  предоставления  вам
возможности     трудиться     в     режиме     максимального
благоприятствования. Что скажешь, Тор?
     - Скажу, что аврорский дипломатический корпус потерял в
твоем  лице  великого краснобая. Хотя, с другой  стороны,  я
приобрел ловкого лорд-канцлера. Да, дорогой Лука! Я не  вижу
/`(g(-  для возражений. Ни малейших! Мы деловые люди,  и  мы
прекрасно понимаем, как делаются деньги.
      - Прекрасно, джентльмены. - Лука сам взялся за флягу и
наполнил  рюмку. - С вами чертовски приятно  иметь  дело.  С
вашего  позволения, здесь останутся несколько  моих  парней,
референтов по экономике. Я отдаю их вам и прошу гонять их  в
хвост  и в гриву, не позволяя лодырничать. Пусть смотрят  по
сторонам и принюхиваются. Моя прибыль - это ваша прибыль.  Я
же  займусь  делом  сразу, как только разберусь  наконец  со
всеми  грэхемскими  вопросами. Кстати, прибудет  ваш  старый
приятель Ярро - доктора вдруг прописали ему мягкий климат...
Я думаю, что он найдет там себе забаву по душе.

                             ***

      Крейсер Луки стартовал сразу же после окончания обеда.
Оставленные  им  референты  - четверо  вежливых  и  нарочито
деловитых  молодых  парней,  на  физиономиях  которых   были
нарисованы лучшие орегонские университеты, заняли  кресла  в
пассажирском  салоне "трехсотого" и совершенно не  удивились
тому  обстоятельству,  что  лорд-владетель  сам  уселся   за
штурвал своего катера.
      Торвард высадил всю компанию на столичном аэродроме, а
затем,  развернувшись,  отправился  на  линкор.  "Валькирия"
стояла  на  невозделанной равнине в двухстах  километрах  от
Форт-Джастина,  и  вокруг нее суетились сервисные  роботы  -
неутомимый Вольф продолжал мелкий ремонт.
      Выслушав  (скорее из вежливости, чем по необходимости)
доклад вахтенного офицера, Торвард поднялся на борт. Капсула
вынесла его в самую середину корабля, где находился огромный
бортовой  лазарет,  оборудованный лучше, чем  самые  дорогие
клиники  Орегона  и  Авроры. Кивнув  вахтенному  медику,  он
прошагал в уютную небольшую палату, где лежала Энджи.
     - Привет, малыш...
     Она улыбнулась и отложила плоский инфорибокс, с которым
работала.
     - Привет, Тор. Как дела?
      -  У  нас  был Лука, - он присел на край  ее  койки  и
взъерошил рассыпавшиеся по подушке светлые локоны,  начавшие
уже  темнеть у корней, - и у него очень хорошие новости.  Мы
можем  никого  не бояться. Политическая ситуация  изменилась
так,  что  теперь никакой Хэмпфри на нас не полезет.  А  еще
Лука  хочет  заняться на Бифорте бизнесом. И это меня  очень
радует. Скоро мы с тобой купим самую шикарную яхту и полетим
на Орегон просаживать деньги.
      -  Ты  бы хоть подыскал себе какое-нибудь жилище!..  -
рассмеялась   Энджи.  -  Ты  до  сих  пор   квартируешь   на
"Валькирии"?
     - Ночую, - усмехнулся он в ответ, - иногда.
      -  Кстати,  ко  мне заходил Берт. Он искал  тебя,  но,
похоже, ни одна собака на всем Бифорте не знала, куда  делся
его милость лорд-владетель.
     - Он уже пришел в себя?
      -  Вроде  да  -  по  крайней мере он  имел  совершенно
.! +$%+k) вид и очень симпатичную девулечку под мышкой. Тор,
почему  у  тебя такие красные глаза? Ты мало спишь  или  все
время жрешь виски?
      -  И то и другое. Я устал, малыш, я страшно устал. Как
только  тебя  отсюда выпустят, мы отправимся  куда-нибудь  к
морю  - помнишь, ты так хотела поплавать, а у нас ничего  не
получалось. Зато теперь у нас целая планета!
      -  Я  встану  через  пару дней,  -  лукаво  улыбнулась
девушка,  -  и  поймаю тебя на слове. Если,  конечно,  вашей
милости будет угодно принять мою ничтожную особу.
     Торвард наклонился к ней, коснулся губами ее лба... его
рука медленно поползла под одеяло.
      -  . Я тебя хочу до одури, - признался он, - вот прямо
сейчас. Это кошмар какой-то, честное слово!
      -  А  что нам мешает? - прошептала Энджи, глядя ему  в
глаза. - Закрой дверь изнутри...
      ...  Он  покинул лазарет, когда золотой диск  далекого
солнца уже наполовину скрылся среди пиков западных гор. Стоя
под  уходящей  в  небо черной стеной правого борта,  Торвард
ждал  вызванного им Гота и с наслаждением вдыхал  прохладный
степной  воздух. Где-то высоко над спиной огромного  кораб