ишь? - услышал я тихий голос Ольги за
спиной.
     - Да так, - улыбнулся я, вставая, - думаю.
     Она выбралась из-под одеяла, подошла к зеркалу, села на
оставленный мной пуфик, взяла сигарету.
      "Странно, - подумал я, - до сих пор как-то не верится,
что эта шикарная женщина совсем недавно сходила с ума у меня
в руках..."
      -  Ты непохож на самого себя, - сказала она, глядя  на
меня через зеркало.
      -  Я  пришел к тебе не победителем, - ответил я,  -  я
пришел побежденным.
      -  Ты считаешь, что это унижает тебя в моих глазах?  -
тихо рассмеялась она. - Ты не можешь быть побежденным.
      - И тем не менее это так. Смотри, - я шагнул к окну  и
рывком  отвел штору в сторону, - клюзы открыты. Эти пушки  -
не  игра  и  не  рисовка. Они охраняют мою шкурку.  И  иного
выхода  у меня не было. Ольга поднялась на ноги и по-кошачьи
упруго  потянулась. Я невольно залюбовался совершенством  ее
золотистого  тела, его удивительными линиями, сочетавшими  в
себе  силу  и изящество, пружинистую гибкость и невероятный,
почти  магический призыв. Она подошла ко мне, положила  руки
мне  на  плечи,  зарылась  лицом в  моих  спутанных  во  сне
волосах. Я порывисто обнял ее, прижал к себе, чувствуя,  как
ее вызывающе вздернутые соски твердеют, касаясь моей груди.
     - Ты можешь не думать об этом? - прошептала она.
     - Нет, - ответил я, дурея от теплого аромата ее тела. -
Не могу.
      Ока  вдруг  толкнула меня своим телом,  но  я  устоял.
Некоторое время мы молча боролись: она пыталась свалить меня
на  постель,  но  ей это не удавалось. Потом  я  на  секунду
обманчиво  расслабился, позволил ей почти  уложить  себя  на
смятое  одеяло,  и неожиданными броском перекинул  ее  через
плечо.
      - Ого! - Ольга смотрела на меня изумленными глазами. -
Я ведь не такая уж и легкая.
      - А я не такой уж и крупный? - спросил я, хватая левой
рукой  ее запястья. - Женщина, не играй со мной, - я  ехидно
щелкнул ее по носу. Она закусила губу, пытаясь вырвать  руки
из  капкана  моих пальцев. Руки у нее были сильные,  но  мои
пальцы  все  ж таки сильнее. Вдруг Ольга прекратила  борьбу,
вытянулась  на  розовом шелке, закрыла  глаза.  Полные  губы
приоткрылись, снежно блеснули ровные крупные зубы... она  со
свистом втянула воздух и согнула ноги в коленях.
      -  Пожалей  меня, - еле слышно произнесла она,  я  вся
мокрая,    как   девчонка...   Ты   заводишь   меня    одним
прикосновением. Я отпустил ее руки и лег рядом  с  ней.  Моя
ладонь медленно двигалась по ее плоскому гладкому животу.
      Она  откинула набок мои локоны и слегка прикусила  мне
левое  ухо. Я осторожно высвободился из ее зубов и  уткнулся
лицом  в  ее  плечо.  Ольга забросила на меня  правую  ногу,
властно притянула ею к себе...
      -  А  ты  сладкоежка, - улыбнулся я, когда мы  наконец
разомкнули сложную петлю объятий.
      -  Ага,  -  она  легла  на  живот,  сложила  руки  под
подбородком и счастливо улыбнулась:
      -  Но,  понимаешь, далеко не всегда  я  получаю  такое
наслаждение...
      - Ладно, - я провел рукой по ее восхитительно упругому
заду, - может, сходим позавтракаем?
      -  Если ты будешь продолжать делать то, что ты делаешь
сейчас,  -  полуприкрыв глаза, ответила она, - то завтракать
мы не пойдем никогда. Я быстренько убрал руку. Ольга открыла
глаза и насмешливо взглянула на меня.
     - Вот так, да?
      -  Так-точно. Идем... И, кстати, не найдется ли у тебя
какой-либо  одежды для меня? Мои цивильные шмотки...  ну,  в
общем, они остались в другом месте.
      - Гм... - Она пружинисто соскользнула на пол и окинула
меня  оценивающим взглядом. - Прости, милый,  но,  по-моему,
все  мужчины  в этом доме гораздо крупнее тебя. Я,  конечно,
найду что-нибудь, но...
     - Не надо, - проворчал я, - черт с ним.
     - Можешь пока ходить в халате.
      -  Не  нужно мне халата. - Я покинул огромное  ложе  и
сладко потянулся.
      -  Я найду, что мне надеть. Э-э-э, слушай, у тебя одна
ванная в этом крыле?
      -  Иди-иди, - подтолкнула она меня. - Я потом. Я  пока
распоряжусь насчет завтрака.
      Я  пожал  плечами и шагнул в услужливо  распахнувшуюся
дверь.  Быстро  смыв  с себя пот, я с минуту  понежился  под
теплыми  ароматными  струями, затем  обсушился  и  тщательно
уложил  свою  волнистую гриву. Следовало  бы  побриться,  но
бритвы  у  меня  не было - все осталось на  вилле.  Закончив
прихорашиваться, я вернулся в спальню. Ольга, сидевшая перед
зеркалом,  вскочила  и  быстро проскользнула  в  ванную,  не
сказав  мне ни слова. Я тем временем распахнул свой  кофр  и
достал  оттуда  чистое  белье и  легкий  черный  комбинезон.
Натянув  его, я извлек полагавшиеся к нему мягкие  туфли  на
упругой  подошве,  затем перетянул талию  отмытым  от  крови
поясом  с  кобурой, в которой мирно покоился  перезаряженный
"тайлер",   и,  вспомнив,  что  портупея  моя  осталась   на
простреленной ноге Касьяна, вытащил миниатюрный блок  боевой
связи. Активировав его на волне "Газели", я отправил  его  в
нарукавный  карман, после чего рассовал по  другим  карманам
то,  что было в кителе: служебное удостоверение, бумажник  с
кредитками  и  всякие  мелочи вроде расчески  и  электронной
памяти. Рыцарский крест я, поколебавшись, все же прицепил  к
левому  нагрудному карману. Его полагалось носить  на  любой
форме, кроме боевого обмундирования. Приладив пилотку  таким
образом,  чтобы имперский Двуглавый орел нависал  прямо  над
/%`%-.a(f%),  я подошел к зеркалу. Точно подобранный  комбез
сидел  на  мне, как перчатка, без единой лишней морщинки.  А
вот угробленного повседневного мундира было безмерно жаль  -
он шился на заказ, по мерке и из генеральского материала.
       За  моей  спиной  тихонько  прошуршала  дверь  ванной
комнаты. Я обернулся.
      -  Ой! - шутливо испугалсь Ольга. - Это ничего, что  я
стою перед вами в таком виде, мастер офицер?
      -  Ничего,  -  рассмеялся я. -  А  что  это  ты  вдруг
смутилась?
      -  Знаещь,  - она присела на край кровати и  принялась
натягивать  чулки,  - у тебя даже лицо как-то  сразу  строже
стало.  А  форма  тебе идет... просто невероятно  идет.  Мне
сейчас хочется быть послушной маленькой девочкой... рядом  с
таким  подтянутым и строгим флаг-майором. Она надела длинную
светлую  юбку,  накинула на плечи легкую голубую  рубашку  и
поднялась.
     - Пошли. Завтрак ждет.
      Ольга  протянула мне руку, и мы покинули спальню.  Она
унаследовала неплохое поместье: огромный старый дом  хотя  и
не перестраивался с момента рождения, но свидетельствовал об
отменном  вкусе  и  тугой мошне своего  создателя.  Интерьер
выглядел несколько старомодно, но зато в полной мере обладал
той самой подлинной колониальной аристократичностью, изящной
послевоенной роскошью, какую вряд ли встретишь в Метрополии.
Да,  когда-то  такие  дома строили себе  гордые  победители,
вышедшие из кромешного ада войны, ринувшиеся осваивать новые
миры. У них было много энергии и мало страха. Они, прошедшие
через  ураганы эскадронных сражений и планетарных  десантов,
ни  секунды  не  сомневались в своем  праве  жить  так,  как
хочется.  Им тогда казалось, что у их Империи, -  той  самой
Империи,  которую  они отвоевали для себя и  своих  сыновей,
впереди лишь слава и мощь. Новая слава и новая мощь, а иначе
за  что ж они умирали в неистовом пламени общегалактического
побоища? Но мечтам их не суждено было обрести плоть и  кровь
реальности, невзрачные серые людишки, в жизни своей  никогда
не  державшие  в руках оружия, превратили гордую  Империю  в
заповедник  абсурда.  В мир, в котором почему-то  неприлично
говорить  о чести и долге. В мир, в котором ничто  не  имеет
смысла,  зато все имеет вполне конкретную цену  -  любовь  и
ненависть, верность и предательство, правда и ложь.
      А  дом этот помнил и другие времена... Времена,  когда
живы были привилегии воина, когда никто не ржал в обожженное
лицо  увешанного  орденами солдата, когда власть  добывалась
умом  и  волей,  а не ложью и чужими деньгами.  Но  я,  увы,
родился  в  иное время. Я раб этого времени, я раб  мира,  в
котором  нет ни добра, ни зла, а есть лишь игра без  правил,
ибо о каком добре и о каком зле может идти речь, когда всему
на  свете  есть своя, выраженная в дурно пахнущем  чистогане
цена?  Мы  вошли  в  огромную залу с большими,  в  полстены,
окнами. Тяжелые пурпурные шторы были раздвинуты, и за окнами
стоял  лес.  Над верхушками деревьев в мутной  седой  пелене
угадывались контуры далеких гор.
      - Прошу, - Ольга подвела меня к уставленному тарелками
ab `.,.$-.,c мраморному столу возле весела пылавшего камина.
     - После вас, миледи, - ответил я.
      Она села на деревянный стул с высокой резной спинкой и
улыбнулась:
     - Даже как-то странно смотреть на тебя в погонах.
     - А мне странно видеть тебя одетой.
      -  Вот  как? - Она налила мне пряно пахнущего вина  из
пузатого алого графина. - Привыкай.
      Я задумчиво пожевал ломтик ветчины, запил его вином  и
спросил:
     - Надеюсь, тебя не очень смущает присутствие корабля на
лугу перед домом?
      -  Можешь пригнать сюда хоть легион. Главное,  что  ты
здесь.  Но,  может быть, ты объяснишь мне, чем вызвана  твоя
мрачность?
      -  Да  я  вообще-то не очень веселый  тип,  -  грустно
улыбнулся  я.  - Все как-то не до веселья. К тому  же  вчера
погиб мой товарищ.
     - Прости...
     - Ничего... такая уж у нас профессия. Но только слишком
глупо все это вышло.
      Я  посмотрел  на свою правую руку, рассеянно  повертел
перстень на пальце. Как ей все это объяснить?
     - Кого ты боишься? - спросила Ольга.
      -  Я,  в  сущности, никого не боюсь, - пожевав губами,
ответил  я.  -  Но дело в том, что вчера меня  очень  хотели
угробить.  И я толком не знаю, чем все это кончится.  Скорее
всего будет большой погром, многим людям придется умереть из-
за своей самонадеянности.
     - Это связано с убийством вашего генерала Фаржа?
      -  Да...  Он  оказался  в курсе  какой-то  невероятной
махинации. И его прихлопнули.
     В моем кармане вдруг пронзительно запищала связь.
      -  Извини,  -  я вытащил блок и поднес его  к  уху.  -
Королев.
      -  Флаг-майор, - услышал я незнакомый голос -  видимо,
говорил   офицер  наведения  с  "Газели",  -  вас   вызывает
приближающийся объект...
     - Переключайте, - скомандовал я.
      -  Алло, - усмехнулся где-то в небе Детеринг, -  алло-
о?.. Как дела?
     - Не очень-то, - ответил я. - Вы на подходе?
      - Да, я рядом. Прикажи своим стрелкам пропустить меня,
а то грозные флотские люди уже завели на меня целеуказание и
очень  любезно  меня об этом уведомили, да... Надеюсь,  твоя
подруга   не  откажет  в  гостеприимстве  старому   больному
человеку?
     - На чем вы летите?
      -  У  меня обычная антигравитационная мыльница милорда
Касьяна.
     - Тогда садитесь рядом с "Газелью". Буду ждать.
      Я отдал соответствующее распоряжение дежурному офицеру
и поднял глаза на Ольгу.
     - Сюда летит мой патрон. Ты не возражаешь?
     - О, конечно! Одну минуту...
     Она поднялась из-за стола и вышла из комнаты. Я потыкал
вилкой  в салат, осушил бокал ароматного вина и взял пузатую
сигару из лежащей на столе коробки. Завтрак в меня не лез ни
в  какую. То ли вчерашние события, то ли туманное утро этого
горного края... но есть мне не хотелось совершенно. А летом,
пожалуй, здесь здорово. Не так жарко, как в столице  -  все-
таки  горы.  Хотя  вообще Кассандану, конечно,  не  назовешь
холодным   миром.   Вторая  планета  системы,   она   хорошо
прогревается своим желтым солнцем. Среднегодовая температура
здесь гораздо выше, чем в Метрополии, а снега ложатся только
в  высоких широтах. Открыли ее очень давно, лидданы основали
здесь  поселение  еще в эпоху своих досветовых  полетов,  но
потом  по разным причинам оставили планету. Щелкнула  дверь.
Вошел  двухметровый  стюард  с подносом,  на  котором  стоял
фруктовый   салат,  прибор  и  бокал.  Аккуратно   расставив
принесенное на столе, он почтительно повернулся ко мне:
     - Изволите что-либо приказать, кавалер?
     - Благодарю, - ответил я. - Я сыт.
     Стюард вежливо кивнул и удалился. Вместо него появилась
Ольга.
      - Ты ничего не ешь! - возмутилась она. - Ты плохо себя
чувствуешь?
      -  Нет-нет,  - запротестовал я. - Что ты...  Просто  я
сегодня какой-то... какой-то задумчивый. Прости, ты  тут  ни
при  чем. Снова клацнула дверь залы. Я обернулся и встал  со
стула.  От  противоположной  стены  упруго  шагал  Детеринг.
Выглядел  он  как  колониальный миллиардер,  не  меньше.  От
обилия  драгоценностей на его ослепительно белом  камзоле  у
меня  зарябило  в  глазах. Узкие белые  брюки  и  остроносые
ботфорты на высоком каблуке придавали удивительное изящество
его легкой поджарой фигуре. На шитой золотом портупее висела
короткая шпага в усыпанных мелкими рубинами ножнах.
      - Вот и я, - он подошел ко мне и протянул затянутую  в
белую  кожаную  перчатку ладонь, на среднем  пальце  которой
блеснул тяжелый перстень с рубином.
      -  Здравствуйте,  полковник, -  я  пожал  его  руку  и
повернулся,  чтобы  представить  Ольгу,  но  он  с   улыбкой
опередил меня:
     - По-моему, мы знакомы, миледи?
      -  Ну,  если  вы  -  это вы, - с некоторым  удивлением
ответила она.
       -  Зрение  не  обманывает  вас,  -  хитро  прищурился
Детеринг, - хотя я дейтвительно имею свойство менять  облик.
Суть, впрочем, остается прежней.
     - И как прикажете вас называть... сейчас?
      - Мастер Йорг, если угодно. Сейчас я ношу свое родовое
имя. Милорд Йорг Детеринг оф Сент-Илер к вашим услугам.
     - Вот как... Прошу к столу, милорд.
      Детеринг  учтиво  кивнул и занял  третий  стул.  Ольга
налила  ему  вина. С легкой небрежностью тонкого знатока  он
втянул  носом  пряный  букет напитка,  затем  сделал  добрый
глоток, вполне достойный дракона.
      -  Неплохое вино... Что ж, Саша, я вполне одобряю твой
"k!.`.  Это  как  раз  то, что тебе  нужно,  да...  Впрочем,
разговор не об этом. Миллер исчез, ты в курсе?
     - Я догадался, - кивнул я.
      - Это хорошо, что ты догадался... Нет, я ни в чем тебя
не виню.
      Винить надо осторожного законопослушного Фишера, но он
уже  расплатился  за все... честь и слава. Н-да...  Что  там
говорил  этот  ваш  педик?  Я ни  хрена  не  понял  со  слов
Нетвицкого. В частности, что это за шкипер Олаф?
      -  Он не знал ничего. Фишер выжал из него все что было
возможно. Три имени: Миллер, Лемберг и шкипер Олаф.  Лафрок,
верно, был мясом. Может быть, он даже не представлял, о  чем
идет речь.
      -  Лемберг,  я  полагаю, в аду. -  Детеринг  задумчиво
повертел  в  пальцах  бокал, затем  наполнил  его  вином  из
графина.  -  Миллера  мы будем искать долго.  Олаф?  Сколько
шкиперов  в Империи носят имя Олаф? Сколько из них  посетило
Кассандану  за  последнее время? А знаешь, самое  интересное
то,  что никто, ну никто не имеет никаких гипотез по  поводу
происходящего. Сам я сперва решил, что речь идет о  каких-то
мощных  политических делах. Но сколько вопросов я ни задавал
- а я ведь знаю, кому и как их задавать, - никакого ответа я
не  получил.  А вопросов я задавал немало - на моем  фрегате
едва  не  сгорела башня дальней связи, да... И знаешь,  меня
очень  удивила  одна  вещь - кстати,  странно,  что  она  не
удивила  Фишера,  - Миллер, он кто? Он, в  сущности,  пустое
место.  Здесь  правят  прокурор Роуленд  и  столичный  шериф
Казаков... а Миллер - так, мясо.
     - Лемберг? - предположил я, наливая себе вина.
      -  Лемберг  его родич, так что тут-то все ясно,  да...
Хотя,  какой  ч-черт ясно? Миллер пошел на совершенно  дикое
убийство,  не  уведомив  об этом вышестоящих  "пап".  Это  ж
дьявольщина какая-то! Покойный Фишер... да ослеп он, что ли?
     - У нас было очень мало времени, - возразил я.
      - Да, но у них-то хватило времени израсходовать целого
полковника   из  "двойки"!  Шутка  сказать...   -   Детеринг
передернул  плечами.  - Вероятно, надо искать  братца  этого
Миллера.
     - А он здесь?
      -  Думаю,  что  да. По некоторым причинам  ему  вредно
покидать  Кассандану.  Дело,  конечно,  давнее,  но  тем  не
менее...  Тут  еще  знаешь  что?  Касьяну  сейчас  тяжко.  В
отношении семьи предъявлено обвинение.
     - Что?! - Я аж подскочил.
      -  А  ты  как  думал?  - хмыкнул  Детеринг.  -  Отель,
понимаешь  ли,  был  набит  наркотиками,  а  налет   являлся
плановой  штурмовой  акцией.  Кстати,  объявлен  планетарный
розыск на преступника со сверхмощным боевым излучателем.  Но
это  все  ерунда.  Мы  их так придавим,  что  у  них  дерьмо
отовсюду  полезет,  да... Они доигрались,  голубчики.  Я  им
устрою. Хотя, конечно, докопаемся ли мы до сути?
     - Надо искать шкипера Олафа.
     - Надо. Но как? Где?
      Детеринг  откинулся на спинку стула и  взял  со  стола
a(# `c. Я поднес ему огонь. Танк глубоко затянулся и почесал
нос.
      - Знаете, - вдруг прервала тишину Ольга, - у меня есть
один  знакомый  капитан полиции. Ему можно доверять,  я  его
хорошо знаю.
      -  Вот  как?  -  резко  повернул  голову  Детеринг.  -
Доверять? Давай его сюда, срочно. Он прилетит?
     - Прилетит, - кивнула она, - я гарантирую.
     - Зови. Чем раньше, тем лучше.
     - Хорошо, - она встала, - тогда ждите.
     - Замечательная женщина, - сказал Детеринг, когда Ольга
закрыла за собой дверь зала. - Просто замечательная.  Когда-
то  она  пыталась  спасти  жизнь одному  хорошему  человеку,
причем  делала  это не из любви или долга, а  просто  так...
понимая, что к чему в этом мире. За это ее наказали.  У  нее
был  трудный путь, Саша. Не расспрашивай ее о прошлом, пусть
она сама тебе расскажет.
     - Вы ее знали?
      -  Да...  а она знала меня под другим именем.  В  свое
время  на  Кассандане  творились очень странные  вещи.  Один
Янгель  знал ответы на все вопросы, но мы их уже никогда  не
узнаем... дело давнее.
     - Янгель, по-моему, погиб совсем недавно.
      -  Гм... Янгель был самой закрытой личностью в Службе.
Старикан  много  чего знал, но мало о чем  говорил.  Если  б
Янгель  заговорил, в Империи началась бы волна  самоубийств.
Да! Он мог бы стать директором СБ - по крайней мере три раза
его  выдвигали  на  эту должность. Но  такие  штуки  его  не
интересовали.  Именно  он, Янгель,  начал  все  эти  игры  с
мафией,  именно Янгель построил Ахерон... он  обладал  очень
странной логикой, он мыслил не так, как все остальные.
      -  Кстати...  вы много раз обещали рассказать  историю
Ахерона.
     - Историю Ахерона? - Детеринг пыхнул сигарой. - История
Ахерона  писалась не нами... Видишь ли, Ахерон - он, кстати,
в  разные времена имел много разных имен - это самая большая
загадка  исследованного сектора Галактики. Мы,  ее  нынешние
хозяева,  только  приоткрыли  завесу  этой  тайны.  Планета,
случайно  открытая  незадолго до  войны...  в  войну  о  ней
забыли.   А   потом  Янгель  наткнулся  на  отчет  командира
лидданского   исследовательского   крейсера.   Видишь    ли,
относительно прошлого этого мира мы кое-что знаем, но именно
кое-что,  не  более. Базу Ахерон мы построили на  развалинах
древней базы Дэфа.
     - Это я знаю, - кивнул я.
     - Но эта база - самое свежее из всех тех строений. Кто,
например, возвел гигантские стапели в районе Южного  полюса?
Этим  стапелям тридцать тысячелетий. Наши инженеры  говорят,
что  на них строили корабли, которые использовали совершенно
непонятные  нам  физические принципы. Техника,  которая  там
осталась...  точнее,  то, что от нее  осталось,  -  сплошная
загадка.  Как  все  это  работало? Кто  все  это  строил?  А
Лабиринт?  Мы  потеряли сорок человек  на  верхних  уровнях,
после  чего  спуск вниз запретили наглухо.  Лабиринт  -  это
/+  -%b  `-k)  взлетно-посадочный комплекс.  Причем  верхние
ангары  построены  тогда же, когда  и  полярные  стапели.  А
нижним  уровням  около