орде, - сумрачно  пообещал
Торвард,  выпрыгивая из кабины. - Заводи - и  без  вопросов!
Сзади  зарычал двигатель третьего тягача - Борзенц  закончил
перетаскивать из джипа чемоданы и сумки и занял свое  место.
Торвард  криво  усмехнулся и влез в желтый  "МАН",  стоявший
вторым.  Под  полом  свирепо взревел мотор.  Сняв  машину  с
тормоза,   Торвард   толкнул  длинный   рычаг,   управляющий
трансмиссией, и отпустил сцепление. "МАН" тронулся.  Обогнув
стоящий  перед  ним  "Мерседес",  Торвард  прибавил  газу  и
наклонился  над панелью приборов в поисках выключателя  фар.
Перетыкав  добрую  половину  клавиш,  он  добился  своего  и
уверенно  двинулся вперед. В здоровом лопухе левого  зеркала
мелькнули фары "Мерседеса". Проехав метров пятьсот,  колонна
свернула на сырую засыпанную гравием тропу, которая  вела  к
ровному покрытому пожухлой травой полю. Здесь тяжелогруженые
машины  встали. Ехать дальше не имело смысла - тягачи увязли
бы  через  полсотни  метров. Торвард  заглушил  двигатель  и
выбрался из своего "МАНа".
      -  Ник! - крикнул он. - Разгоните пока машины в линию,
чтобы  можно было зацепить прицепы лебедкой! Рядом  хлопнула
дверь,  в  полумраке ночи сверкнул огонек сигареты  в  зубах
]нджи.
      - Ты ждешь самолет? - удивленно спросила она. - Но как
он здесь приземлится?
      - Это не самолет, - Королев глянул на циферблат часов.
-  Ты  увидишь-.. конечно, у тебя будет легкий шок,  но  это
пройдет. Вот он. В затянутом тучами почти черном небе возник
низкий хриплый гул.
      -  Что это? - поежилась Энджи. - Какой странный  звук.
Гул нарастал, в небе появилось быстро растущее черное пятно;
по  полю  ударила упругая волна неожиданно горячего воздуха,
свистящий  рев  стал  нестерпимым, и  в  десятке  метров  от
туполобых тягачей плавно опустилась широкая черная тень. Рев
смолк.  Наступившая тишина показалась Торварду пугающей,  но
морок  растаял:  на  спине бота вспыхнули прожектора,  залив
поле  своим неживым розоватым светом, и все встало  на  свои
привычные  места.  Из  кабины бота  тугой  пружиной  вылетел
Баррет, подбежал к машинам.
     - Все в порядке, командир?
     - Ты же видишь... кстати, сколько вас?
     - Нас? - инженер растерялся. - Пятеро, командир.
     - Посади одного человека в верхнюю башню - за нами идет
погоня. Готовьте эвакуационные лебедки!
      - Командир! - Из-за "Мерседеса" вынырнул Борзенц. -  У
нас  проблема - никто не знает, как отцеплять эти фуры.  Что
делать?
      - Ч-черт! Баррет, готовьте резаки, нам придется просто
срезать  сцепку. Проклятие, это мой личный прокол! Живее,  у
нас  мало времени - вы представляете себе, какой шум вы  тут
подняли?   Того  и  гляди  появятся  истребители   ПВО.   Из
обтекаемой  кабины  бота  выехала  плоская  круглая   башня,
крутнулась один раз и замерла - четверка тупорылых фузионных
"зонтиков" смотрела прямо на грузовики. Торвард обернулся  к
Энджи - и не узнал ее. Лицо девушки было серым, несмотря  на
то, что розовый свет прожекторов расцвечивал даже белый борт
"Мерседеса".  Она стояла, держась рукой за грязную  подножку
грузовика, губы ее шевелились, в глазах плескался ужас.
     - Что с тобой? - поразился Торвард. - Ты испугалась?
      -  Не  подходи ко мне, - прошептала она. - Пожалуйста,
пожалуйста,  не  подходи ко мне...  оставь  меня  Жозе,  это
лучше, чем с инопланетянами...
      -  Что?  - он не сразу понял, что она имеет в виду.  -
Черт возьми! Я не инопланетянин, я такой же человек, как ты!
      - А... это? - Энджи слабо махнула рукой в сторону бота
и подняла на него глаза.
      -  Это  имперский  танконесущий штурмбот,  -  спокойно
произнес  Торвард.  -  Он принадлежит мне,  и  тот  корабль,
который  ждет нас на Луне, - тоже. Я такой же гангстер,  как
твои  друзья,  просто  я...  ну, как  это...  я  космический
гангстер, понимаешь? Я живу в другом времени - черт, ну  как
же  тебе это все объяснить? За его спиной раздалось шипение,
полетели  искры  - кто-то из прибывших с Барретом  инженеров
готовился  срезать сцепки на "МАНе". Королев  ласково  обнял
мелко дрожащие плечи Энджи.
      -  Я  не отдам тебя этому Жозе, ты слышишь? Успокойся,
/`.hc тебя. Все будет хорошо, я не дам тебя никому в обиду -
ты  слышишь  меня?  Сейчас я найду тебе  что-нибудь  выпить,
погоди...  У  Девро  нашлась фляга  с  коньяком.  Вручив  ее
девушке,  Торвард устало прислонился к колесу "Мерседеса"  и
вытер лоб.
     - Тебе уже лучше? Слава Богу. Какая ты у меня нервная.
     - Зачем тебе оружие? - тихо спросила Энджи.
      -  Пуля способна пробить легкую противолучевую защиту,
поэтому  ваши пукалки могут очень пригодиться нам. Подробнее
долго  объяснять.  Ты  боишься  меня?  Энджи  слабо  мотнула
головой.
     - Я не боюсь... уже не боюсь.
      - Командир! Командир! - от бота бежал Баррет, лицо его
было встревоженным. - Командир, сюда едут какие-то машины...
     - Всем в бот! - рявкнул Торвард. - Боевая тревога! Всем
укрыться  в  боте!  Он забросил девушку на  плечо  и  быстро
зашагал  к  распахнутому люку штурмбота.  Суетившиеся  возле
грузовиков  люди,  побросав резаки, метнулись  за  ним.  Люк
захлопнулся, над головами зажужжала орудийная башня. Торвард
поставил Энджи на пол и включил обзорные экраны. Они  успели
вовремя  -  в  пяти метрах от стоящего на краю  поля  рыжего
"Вольво" тускло светились фары двух легковых автомобилей. Из-
за  грязного борта тягача выглядывали испуганные  физиономии
троих молодых парней.
      -  Это  ребята  Жозе, я их, кажется, знаю...  -  Энджи
нервно  облизнула  губы  и сжала кулаки.  -  Торвард,  давай
просто улетим... ну их к черту.
      -  Еще  чего!  А товар? Комендор! Ты можешь  аккуратно
срезать   этих  уродов?  При  этом  желательно  не  зацепить
грузовик, а то он так грохнет, что мало не покажется.
      -  Я  вообще-то не пробовал стрелять из этой пушки,  -
отозвался молодой голос из-под потолка, - но, как я понимаю,
ничего сложного тут нет, прицелы очень удобные, разрешение у
них просто фантастическое.
     - Давай поджарь всю эту публику... - Королев повернулся
к стоящей рядом с креслом девушке и усмехнулся:
      -  Сейчас  вспыхнет небольшой фейерверк, и про  твоего
друга  Жозе можно будет забыть навеки. Смотри! Ходовая рубка
штурмбота  взорвалась звонким грохотом  -  казалось,  кто-то
колотит  сверху  по  пустой железной бочке.  Первая  очередь
накрыла  автомобиль  бандитов:  желтые  прямоугольники   фар
исчезли   в  ослепительной  вспышке  прямого  попадания.   В
секундной  тишине  деловито зажужжала система  наведения,  и
башня ударила вновь, сметая скачущие по полю фигурки.
      -  Ну  как? - задорно спросил комендор. Толпившиеся  в
кабине люди зааплодировали.
      -  Погляди  на свои экраны поиска - там больше  никого
нет? - Торвард развернулся вместе с креслом и поднялся.
     - Все чисто, милорд. Прикажете продолжать наблюдение?
     - Молодец, соображаешь. Ты остаешься в башне, остальные
заканчивают погрузку прицепок. Баррет, сцепки срезаны?
      -  Остался один тягач, милорд: тот, крайний. Остальные
сейчас начнем затаскивать лебедками в трюм.
      - Хорошо. Пойдем, Энджи... Он спрыгнул на землю, минуя
+%a%-*c  трапа,  и  выхватил из люка  легкое  тело  девушки:
осторожно  поставил  ее  рядом с  собой,  пригладил  ладонью
спутавшиеся светлые локоны и полез в карман своего пальто за
флягой Девро, на дне которой еще плескался коньяк.
      -  Как  странно... - Энджи достала  сигарету  и  зябко
передернула плечами.
      -  Странно... - эхом повторил Торвард, всматриваясь  в
темное небо. - Что странно? То, что я тебя встретил? В  моей
жизни много таких странностей. Логически они необъяснимы, ты
уж  извини.  Тебе все еще страшно? Энджи глубоко затянулась;
вспыхнувший огонек осветил ее блестящие глаза.
     - А тебе не было бы страшно? Почему ты молчишь? Торвард
покачал  головой.  В  дек  бота  со  скрипом  пошел   первый
полуприцеп:  срезанная сцепка мерзко скрежетала по  рифленой
поверхности пола, визгливо подвывала эвакуационная  лебедка,
в  металлическом  чреве  дека гулко плескались  тяжеловесные
матюги инженеров. Королев глотнул коньяку, завинтил флягу  и
осторожно погладил затянутое в кожу плечо девушки:
      -  Не  стоит, Энджи... Подумай: разве здесь,  на  этой
планете,  у  тебя остались какие-то шансы? Хоть тень  шанса?
Она  щелчком  отбросила сигарету и прижалась к  нему,  пряча
лицо в мохнатом свитере под его пальто.
      -  Все  зависит от Ровольта. Собственно, от  него  все
зависело с самого начала. И теперь... Торвард пыхнул толстой
черной сигарой и посмотрел, как струя ароматного дыма, попав
в  тягу  вентиляторов,  судорожно  скручивается  спиралью  и
исчезает в скрытых в стене отверстиях.
       -  И  деньги  определят  нашу  стратегию?  -  Борзенц
скептически хмыкнул и протянул руку к своему бокалу.
      -  Именно деньги, - кивнул Торвард. - Ты же сам должен
понимать,   что   одной  "Валькирии"  нам  мало.   Да,   она
непобедима,  неуязвима... да! Но для решения  сколько-нибудь
серьезных   задач   нам  необходим  флот   прикрытия,   флот
обеспечения.  И  его  гораздо проще купить,  чем  захватить.
Орегонская  техника меня вполне устраивает - а через  друзей
Барта мы ее приобретем без проблем.
     - И потом?..
     - Я полагаю, нам еще рано обсуждать эту тему. Там видно
будет.   Голодными  мы  не  останемся,  не   беспокойся.   А
перспективы  -  кто знает? Все только начинается,  разве  не
так?
      - "Валькирия" давно готова к сражению. - Борзенц встал
и задвинул кресло. - К любому сражению... Люди ждут, Тор.
      -  Они  еще успеют навоеваться, Ник. Ты идешь к  себе?
Передай Готу, что я жду вас к ужину.
      Проводив  офицера, Торвард вернулся в  свое  кресло  и
задумчиво прикусил черную сигару. Лорд Ник был прав  -  люди
ждали.   Его   экипаж,  еще  вчера  бывший  не   более   чем
разношерстным сбродом, за прошедшие месяцы совместных вахт и
долгих изнурительных тренировок слился в монолитный железный
кулак,  готовый  ударить  туда,  куда  укажет  хозяин.  Люди
притерлись  друг  к другу, освоились в постах  и  рубках,  и
дальнейшее бездействие могло подействовать расслабляюще -  а
этого  допускать  было нельзя. Но... их было  мало,  слишком
,  +.!  Торвард  прекрасно понимал, что и такого  количества
воинов  вполне  хватило бы для удара по отдельной  базе  или
недавно оккупированной планете, на которой еще не развернуты
системы  обороны,  -  но  тогда  на  борт  линкора  вернутся
немногие. Допустить подобное он не мог. Это были его люди  -
и приняв над собой его власть, они вручили ему и свои жизни.
Прежде  чем  выходить в серьезную атаку,  следовало  довести
численность  экипажа  до  нормальной  штатной   величины   и
обзавестись  соответствующим  количеством  десантников  -  а
добыча...  добыча будет! Те, кому повезет выжить, не  станут
сожалеть о времени, потраченном под рукой лорда Торварда.
     ... Гостиную пронзил резкий писк внутреннего вызова. Не
вставая, Торвард дотянулся рукой до вмонтированной  в  стену
панели. Из-под потолка завибрировал знакомый голос:
     - Тор, я на подходе. Готовьте дек.
     - Барт, черт побери!.. У тебя все нормально?
      - Успех полный. Можешь считать себя богатым человеком.
Мы  будем  минут через двадцать, тогда и потолкуем по  делу.
"Вот  наконец  и  Ровольт, - усмехнулся он. -  Бродяга  Барт
всегда  заставляет себя ждать..." Торвард пружинисто вскочил
на ноги. Сонный период ожидания закончился, "Валькирию" ждал
долгий  путь  через  черную бездну.  Сражение  начиналось  -
теперь он был готов к нему.
      -  Шестой-правый  к  приему  катеров!  -  приказал  он
дежурному офицеру. - И вызовите туда Борзенца и Гота.
      ...  Шлюзование закончилось. Дежурный инженер коснулся
спрятанного  в  стене  сенсора и посторонился,  пропуская  к
толстой   бронедвери  старших  офицеров  корабля;  дверь   с
шипением  ушла  в стену, открывая проход к  ведущему  в  дек
эскалатору.  В  черных  бортах прибывших  "двухсоток"  почти
одновременно откинулись вверх тяжелые плиты люков. Первым на
белый  пол  спрыгнул Мерсар. Зевая и потягиваясь, он  обошел
трап  своего  катера и озабоченно склонился над  серебристым
гидросуставом  носовой  опоры.  Из  второй  машины  появился
наконец Ровольт с объемистым кожаным баулом в руке.. Королев
прыжком  миновал последние ступени эскалатора и  подбежал  к
другу.
      -  С  прибытием,  Барт!  Мы уже  начали  беспокоиться.
Слишком долго тебя не было.
       -  Черт!..  -  раздался  громкий  голос  Борзенца  на
эскалаторе.  Боковым зрением Торвард заметил, что  оба  -  и
Гот,  и  Ник  -  схватились  за висящие  на  бедрах  кобуры.
Недоумевая,  он  повернулся к катеру и замер:  по  короткому
трапику,  озираясь,  спускались  совершенно  незнакомые  ему
молодые  мужчины  в  истрепанных  военных  мундирах  разного
покроя и цвета.
     - Все в порядке! - рассмеялся Ровольт и махнул рукой:
      -  Ник, да уберите вы свои стволы! Это наши люди -  и,
пожалуйста,  будьте с ними повежливей. Мне  кажется,  бедные
парни испуганы куда сильнее вас.
     - Особенно учитывая факт, что прибыли они с того света,
- захохотал рядом со вторым катером Мерсар.
      -  Можете  вылезать! - крикнул прилетевший с  доктором
Эштон.
     - Что происходит? - нахмурился Торвард. - Барт, объясни
мне, откуда эти люди?
      -  Оттуда,  -  ответила  за Ровольта  Милен,  бесшумно
выпрыгнувшая  из его "двухсотки", - оттуда,  командир.  Лорд
Ровольт  вытащил этих ребят из лап смерти, и они согласились
идти за ним куда угодно - хоть в преисподнюю.
      -  Я  очень  рад,  - буркнул Торвард, хмуро  оглядывая
растерянно озирающееся пополнение. - Они понимают интер?
      - Кое-как, - улыбнулся Ровольт. - С пятого на десятое.
Мне  кажется,  тебе следует поговорить с ними. Это  отличные
парни. Тор, каждый из них - настоящий герой, поверь мне.
     - Прикажи им для начала построиться, этим твоим героям.
Кивнув  своим офицерам, Королев подошел к катеру, под бортом
которого  выстроились два десятка молодых парней в  порядком
потрепанной  форме  разных стран  и  родов  оружия.  Новички
встретили  его  настороженными взглядами - Торварда  это  не
удивило,  он  прекрасно  понимал,  насколько  шокирующе   он
выглядел в глазах людей двадцатого века.
      -  Здравствуйте, господа, - негромко произнес он, -  я
рад  приветствовать вас на борту своего корабля... Гм, а что
они умеют, Барт?
      - Среди них есть летчики, танкисты, есть члены экипажа
субмарины, - прошептал в ответ Ровольт. - Дело не в  умении,
а  в  духе  -  ты поймешь, Тор, когда познакомишься  с  ними
поближе.
      - Ты меня поражаешь, - вздохнул Торвард. - Ну, хорошо.
Мерсар,  займись  разгрузкой катеров. Ник, ты  останешься  с
ним:  проследи, чтобы трюм был опечатан. Мы  с  Бартом  пока
займем  кают-компанию. Командуй, отец-спаситель!  Я  хочу  с
ними  побеседовать . Ровольт молча махнул рукой,  и  команда
несостоявшихся покойников двинулась следом за ним.
      - Слушай, а они что - были по разные стороны фронта? -
тихо спросил Королев в коридоре. - Я что-то не пойму, как ты
себе мыслишь их совместные действия.
      -  Это несущественно, - поморщился Ровольт. - Милен же
сказала  тебе: я выволок их с того света. И каждый  дал  мне
клятву - фактически они клялись в верности тебе. Ты думаешь,
я  привез  команду сумасшедших? Ничего подобного. Каждый  из
них знал, на что идет.
     - Прямо-таки знал? - засомневался Торвард. - Что именно
знал?
      - Знал, что или я его вытащу с того света - но сюда, -
или  оставлю  все как было. А тогда... они молодые,  сильные
ребята,  всем  им  хочется жить, и я предлагал  вариант,  не
затрагивающий  их  совесть, понимаешь? Я  ведь  не  звал  их
сражаться на стороне врага.
      -  Ты что, только тем и занимался, что искал умирающих
героев?
     - Безусловно, нет. Я никого не искал - просто я пытался
помочь  тем,  кому мог. Правда, согласились далеко  не  все.
Здесь только те, кто смог поверить в мои бредни.
     - Ты сказал им правду?
     - А ты считаешь, что можно врать умирающему солдату?
     - Бр-рр... не знаю. Мне приходилось, Барт. Впрочем, это
a%)g  a  неважно.  Просторный  экипажный  лифт  остановился.
Торвард ободряюще улыбнулся парням и взмахнул рукой.
     - Пошли, ребята. Тут уже недалеко. Заведя людей в кают-
компанию, он вызвал из тренажерного сектора Энджи и  вытащил
из-за стола коробку с пластиковыми стаканами:
       -   Я   полагаю,  мы  можем  выпить,  джентльмены   .
Рассаживайтесь  в  кресла,  смелее.  Кто  не  любит   виски,
поднимите руки.
      -  А  лед у вас есть, сэр? - хитро прищурился  крепкий
светловолосый    юноша    в    окровавленном    светло-сером
комбинезоне.
      -  Лед?  - переспросил Торвард. - Ах да, в вашем  мире
принято пить виски со льдом. Гм... не знаю. Барт, ты у  нас,
по-моему, пьешь с водой?
     - И со льдом тоже, - усмехнулся Ровольт. - Это у вас на
Кассандре про лед давно забыли.
     - Ладно, обойдемся пока. Как тебя зовут, парень?
       -  Обер-лейтенант  Курт  Хоффман,  сэр.  Я  летал  на
бомбардировщике.
     - Немец? А почему "сэр"?
     - Я жил в Америке... В детстве.
      -  В  Америке...  Я  все время путаюсь  в  этих  ваших
национальностях - даже странно, что угадал  твою.  Вот  что,
Курт,  бери эти бутылки и отнеси их ребятам. А вы,  там,  не
спите! Слушайте меня. Кто понимает английский язык?
      -  У  нас  восемь  американцев и англичан,  милорд,  -
ответил  ему  стоявший  у  стойки  парень  в  продырявленной
кожаной куртке. - Почти все летчики.
      -  Ты  тоже? Это хорошо, пилоты мне нужны  до  зарезу.
Обучить  вас  будет проще, чем наших олухов  из  корабельных
экипажей.  Так,  значит,  у нас тут немцы,  англо-американцы
и... кто еще? Русские?
      -  Русских  шестеро, из них трое - офицеры,  -  сказал
Ровольт. - Пятеро танкистов и один летчик-истребитель.  Тот,
что свалил Курта Хоффмана.
      -  Я надеюсь, они не точат друг на друга зубы? Кто его
сбил?
      -  Я, милорд. Это... это я его, как это... ну то  есть
уронил,   -   из   кресла  нерешительно   поднялся   хрупкий
темноглазый  паренек лет восемнадцати в бурой  от  застывшей
крови рубашке, с одним уцелевшим погоном. - Ну я... чего мне
на него злиться?
      -  Он  единственный из русских понимает интер, -  тихо
сообщил Ровольт. - Остальных я не успел натаскать.
      -  Сейчас  придет переводчица. Я думаю, ее русский  не
слишком отличается от их языка.
     - Переводчица? О ком ты говоришь?
     - Увидишь. Как вам виски, парни?
     - Виски ничего, милорд... - коренастый летчик в дырявой
кожанке провел рукой по стойке и поднял глаза:
      - Скажите, милорд, что нам придется делать? Торвард не
успел  ответить  -  в кают-компанию вошла  Энджи.  При  виде
израненных воинов, явившихся из прошлого ее мира, она слегка
побледнела. Мундиры Вермахта и Красной Армии были ей  хорошо
'- *.,k, и суть происходящего девушка поняла без объяснений:
она знала, куда был отправлен Ровольт.
      -  Позволь  представить тебе леди Анжелу Вербицкую,  -
Торвард  церемонно взмахнул рукой и улыбнулся, - мою пассию.
Она  будет переводить. Это Барт Ровольт, девочка, тот  самый
Барт Ровольт.
      -  Очень приятно, - Энджи протянула полковнику руку  и
недоуменно взглянула на Торварда:
     - Эти люди... они - с войны?!
      -  Да,  -  кивнул тот. - Тебе придется  переводить  на
русский.  Ты  готова? Ровольт постучал  ладонью  по  стойке,
призывая к тишине. Люди в креслах умолкли: двадцать пар глаз
требовательно  сверлили Торварда, ожидая  ответа  на  тысячи
вопросов...  Он  глотнул  виски  и  выпрямился  на   высоком
табурете.
      -  Ребята,  - начал он, - вы у меня случай уникальный,
поэтому  нам  с  вами  нужно потолковать  основательно.  Вам
придется  жить в совершенно чужом для вас мире, и не  просто
жить  -  вам  придется сражаться!.. Я очень хочу,  чтобы  вы
верили  мне,  и главное - в