один.
      -  Черт поймет, - отвечал второй, - они где-то  здесь,
дайте свет с коптера!
      -  Там,  похоже,  у кого-то тяжелая машина,  я  такого
/.#`.,  даже и не видел, - говорил третий.
      - Так добейте этого урода! - требовал хриплоголосый. -
И  вызовите лейтенанта. Тут черт знает что творится, а он  в
воздухе  болтается.  Я уже успел сменить  магазин,  и  ждал,
когда   голоса   отойдут  чуть  дальше.   Признаться,   меня
переполняла   бешеная  ярость  -  такая,  что   аж   дыхание
перехватывало. Только что на моих глазах погиб мой  товарищ,
погиб  от руки этих гнусных мерзавцев - за что? А остальные?
Ну,  получите же! Я поднялся, высунулся из-за угла  и  одной
длинной  очередью  отправил  всю  гоп-компанию  к  праотцам.
Однако  они  были  не  одни. Целая толпа  в  своих  бумажных
комбезах ринулась прямо мне под выстрел.
     - Да сколько ж вас?! - взревел я, нажимая на курок.
     Ураган, брызнувший из четырех стволов "нокка", убрал их
словно порыв ветра. В лицо мне полетели руки, ноги, кишки  и
прочие  запчасти. Короткий вскрик нескольких глоток  резанул
уши  -  и все. Тишь да гладь. Я быстро прошелся сканером  по
окрестностям на предмет поиска противника. Пусто.  Коптер  я
вроде  не  зацепил. Прекрасно, вот он-то нам  и  поможет.  Я
выдернул постанывающего Касьяна из укрытия, дотащил  его  до
коптера, забросил вовнутрь и швырнул следом кофр - и  откуда
силенки-то взялись? Штурвал на себя, газу, газу! - и вперед.
     - Сзади, Алекс!
      Чуть  выше  нас, почти точно в кильватер, мчались  два
таких  же,  как  и  наш,  аппарата.  На  переднем  полыхнула
малиновым огоньком пушка.
     - Касьян, держись, мужик! - заорал я.
       Отстреливаться  от  атаки  я  не  мог.  Руки  заняты.
Оставалось   маневрировать,  чем  я  и  занялся.  Управление
машиной не вызвало вопросов, ну а крутить в воздухе петли на
пределе возможностей - этому меня, слава Богу, долго и нудно
учили. Мои былые педагоги - спасибо им, мудрым и терпеливым!
-  хорошо  понимали: когда-нибудь мне смогут  спасти  шкурку
различные  экстремальные знания и навыки,  простым  смертным
ненужные,  а  потому  недоступные.  Сейчас  я  уже  не   был
элегантным  офицером  в  золоте  погон  -  о  нет,   я   был
разъяренным  зверем,  умело  и  изобретательно  уходящим  от
погони. Понимали ли это мои преследователи?
     В носовую часть кабины приполз Касьян.
     - Я не могу справиться с кровотечением, - прохрипел он.
      Я быстро содрал с себя портупею и протянул ему. Хрипло
матерясь, милорд туго перетянул ею простреленную  ногу  и  с
облегчением отвалился на тыльную сторону правого кресла.
     - Куда мы летим, Алекс?
     - В порт, - ответил я. - Уже недалеко... но эти сволочи
и  не собираются отставать. Верно, думают атаковать нас  при
посадке. Милорд, у вас уцелел телефон?
     - Уцелел... а что?
       -   Я  свой  где-то  выронил.  Свяжитесь  с  портовым
терминалом  и  срочно  потребуйте связь  с  командиром  моей
"Газели".
     Я глянул в экран заднего обзора. Два коптера неотступно
следовали за нами. Правда, стрелять уже не пытались.  То  ли
поняли,   что  достать  меня  не  удастся,  то   ли   выбили
!.%*.,/+%*b.  Скорее  - второе: еще  две  минуты  назад  они
гвоздили более чем активно.
     - Держи, - Касьян протянул мне телефон.
     Я снял правую руку со штурвала.
      -  Ариана? Это опять я... Срочно выходите  на  поле  и
запускайте двигатели. Бегом! Экипажу - команда "ближний бой"
на все башни. Через пару минут я буду у вас.
     - Что ты задумал? - спросил Касьян.
      -  А что я мог задумать? В порту стоит мой корабль.  У
меня что, есть варианты? Или у тебя?
      -  Но  я  не  могу покидать планету, я должен  спасать
семью!
      -  А  кто  об  этом говорит? Или кто-то  видел,  чтобы
"черные" уходили не отомстив? Нет, дружище. Нам просто нужно
оторваться  от этих ублюдков. Касьян выругался -  изысканным
матом старого флотского мена - и схватился за телефон.
     - Не звони никому, - остановил его я.
     - Как? Какого черта?
     - Не стоит.
     - Ты хочешь сказать, что...
      -  Именно.  Посмотри  на экран задней  полусферы.  Они
отстали.
      Милорд  Касьян  просунул голову меж  спинок  пилотских
кресел.
     - Ах-х... Теперь я все понял...
       -   Я  тоже.  Но  слишком  поздно.  Они  весьма  лихо
прослушивают  наши  телефоны. И, конечно,  уже  поняли,  что
субрейдер  -  это  не патрульный коптер, а  я  -  совсем  не
шутник.  Ни один человек в здравом уме не полезет под  огонь
башен ближнего боя. А жаль.
      Внизу  появились  ограничительные  прожекторы  окраины
порта.
      -  Прямо и направо, - скомандовал Касьян. - Заходи  по
аэрокоридору, это километров восемь отсюда.
      Четко  выдерживая аэромобильный коридор, я долетел  до
терминала  "Харрис корпорейшн" и сразу же увидел "Газель"  -
она  стояла на взлетной мишени в феерическом одеянии бледно-
зеленых  искр  от запущенных двигателей. Из спины  ее  хищно
щурились  в  небо  стволы  ближнего  боя.  Жаль,  жаль,  что
мерзавчики  убрались  от  греха подальше.  Сейчас  бы  я  им
показал...  Стоило лишь отдать команду, и небо раскололи  бы
яростные  молнии  Ф-пушек, превратив моих преследователей  в
облачко  расплавленного металла пополам с  кипящим  кровавым
желе.
      Возле наглухо задраенного субрейдера торчали несколько
служащих  терминала. Я посадил полицейский  коптер  рядом  с
правой  передней  "лапой" корабля  и  поспешно  выбрался  на
металл мишени - с Касьяном на закорках.
     - Врача сюда! - крикнул я, опуская его на платформу.
     - Где мне искать тебя? - спросил Касьян.
      - В поместье миледи Ольги Роллинз... при подлете пусть
позвонят, обязательно. Мы ведь не знаем, насколько  серьезно
за  нас взялись... Я отдам приказ расстреливать любого,  кто
приблизится к границам. А ты?..
     - Обо мне не беспокойся. Я справлюсь.
     - Уверен?
      -  Алекс, - слабо улыбнулся Касьян, - мы ведь тоже  не
дети. Началась война... похоже на то по крайней мере. Ну что
ж,  мы  к  ней готовились. И помни, - добавил он, протягивая
мне руку, - я твой должник.
     - Ерунда. Я же на работе.
      В  борту  "Газели"  открылся люк,  упала  вниз  легкая
суставчатая  лесенка.  Я  выхватил из  салона  коптера  свой
любимый  кофр и, махнув рукой лежавшему на носилках Касьяну,
вскарабкался наверх.
      В  шлюзе  стояла  майор Маринина и  смотрела  на  меня
совершенно квадратными глазами.
      -  Господи,  девочка, - выдохнул я,  -  можно  я  тебя
поцелую?
     - Если можно, потом, - отстранилась она. - Что с вами?
      Я  посмотрел на свою грудь и понял, почему у нее  были
такие  глаза.  Мундир,  совсем  недавно  пошитый  у  лучшего
портного  и  из  лучшего материала, был  испорчен  -  причем
окончательно.  Китель  был  изорван  и  заляпан  кровью,  на
Рыцарском кресте повис обрывок чьего-то уха, галифе и сапоги
пребывали в почти аналогичном состоянии. А фуражку я  просто
где-то потерял. Вид у меня был самый тот.
      -  Подержи  мою пушку, - попросил я. - И идем  тебе  в
салон.
     - Она заряжена? - опасливо спросила Ариана.
      -  Да, в магазине еще что-то есть. Держи, не бойся. Не
могу  же  я  тащить  этот  хренов  сундук,  шлем  да  еще  и
мясорубку.  У  меня  рук  не хватает.  Мы  миновали  длинный
коридор,  поднялись в лифте на два уровня и вошли  в  боевую
рубку командира корабля.
     - Связь, - попросил я.
       Маринина  кивнула  и  тронула  один  из  сенсоров   в
необъятном пульте.
     - Внимание! Говорит пассажир борта флаг-майор Александр
Королев.
      Экипажу  слушать  меня.  Штурманская  -  готовность  к
расчету   атмосферного  маневра.  Пилотам  -  готовность   к
выполнению.  Командорам уничтожать любой атмосферный  объект
при  попытке преследования борта. При попытке атаки разрешаю
использовать  все  средства бортового вооружения  вплоть  до
главного  калибра. Офицеру связи - подготовить  башню  ДС  к
работе со стандартным штрих-кодером.
     Я распахнул кофр и достал свой служебный терминал.
      -  Ариана,  нужно подключить эту штуку к  штурманскому
"мозгу". Отсюда можно?
     - Можно. Частота?
      -  001001,  субкод "Е". Я, дело в том,  что...  ну,  в
общем, я не знаю, куда лететь. Но сейчас мы это живо узнаем.
       Развернув  дисплей,  я  принялся  тыкать  пальцами  в
сенсоры. Вот оно.
      Гм...  получается около пяти тысяч километров  к  юго-
востоку... посреди гор.
     - Штурман, координаты ясны?
      -  Ясно, шеф. Но там какие-то горы, скалы... - ответил
мне ехидный девичий голосок.
     - Ну, значит, я сам сяду за руль. А, пилоты?
      -  Пилоты в порядке, командир. Справимся, птичка у нас
маленькая.
     Я сел в командирское кресло и помассировал виски.
      -  Поехали  помаленьку.  Отбой...  если  вдруг  что  -
вызывайте.  Ариана, у тебя есть какой-нибудь стабилизатор  в
таблетках? Я дьявольски устал, не пойму даже, от чего. Фишер
мертв, кстати...
     - Его убили?
      - Да. Не стой столбом.. так что ты уж прости мертвеца,
девочка.
      -  Я  не  держу  на  него зла. - Маринина  подала  мне
прозрачную  капсулу и стакан сока. - А  вы?  Вы-то  хоть  не
ранены?
      - Со мной все в порядке. Это у нас работа такая... Ах-
х, будь оно все проклято!
       Я  проглотил  капсулу,  запил  ее  манговым  соком  и
откинулся на спинку кресла. Ариана осторожно присела на край
пульта рядом со мной и достала сигарету.
     - Можно, я закурю?
      - Конечно, - не открывая глаз, ответил я. - Раскури  и
мне.
     - У меня легкий сорт.
     - Не важно.
     Она вложила мне в губы горящую сигарету и спросила:
     - Куда мы летим?
      -  К  одной женщине... больше мне деваться некуда.  Ты
отличный офицер, Ариана.
     - Спасибо.
     - Это не комплимент. Это констатация факта... Возможно,
этот  рейс  повлияет  на твою карьеру. Я  не  знаю,  сколько
времени  продлится  все это безумие. О, кажется,  я  начинаю
приходить в себя.
     - Мы над финишем, - сообщил пилот.
      Я  посмотрел на экраны. Почти прямо под нами находился
очень    старый,   сложенный   из   здоровенных   булыжников
псевдоготический замок. Такие постройки были модны в  первые
годы  освоения  планеты.  Строение  имело  узкий  и  высокий
центральный донжон и два широких жилых крыла.
      -  Пилоты,  мы сможем сесть на лугу перед  центральным
входом?  - спросил я. - Или спалим? Места, по моему,  должно
хватить.
      -  На  малой тяге не спалим, - уверенно отозвались  из
ходовой рубки.
        "Газель"    начала   снижаться.   Пилоты   тщательно
прицеливались,    чтобы   попасть   двухсотметровой    иглой
субрейдера   точно   на   аккуратно  подстриженную   поляну,
отделявшую   дом  от  нетронутого  леса,  со   всех   сторон
обступившего  усадьбу. Тем временем в  доме  вспыхнул  свет,
загорелись  два  прожектора на крыше, ярко  осветив  вход  и
окрестности.  Из  замка выбежали люди. Я добавил  разрешения
экранов.  Народ  носился взад-вперед,  размахивал  руками  и
/o+(+ao  в  небо.  Ясное  дело, грохот  идущего  на  посадку
корабля был слышен на многие километры.
      Субрейдер  выбросил свои суставчатые  "ноги"  и  мягко
опустился на лугу прямо напротив входа в дом, глубоко вдавив
в  землю  пятки опор. Дрожь его бронированного тела  утихла,
двигатели смолкли.
      -  Трап  с правого борта, - скомандовал я. -  И  дайте
внешний свет.
      Из  своих  каверн  повылазили  стояночные  прожекторы,
развернулись  и  залили все вокруг нестерпимо  ярким  светом
фотонных  ламп.  Я  смотрел на экран.  Метрах  в  десяти  от
горячего еще корабля стояла кучка людей, коекто с оружием, и
впереди всех - она, закутанная в отороченный мехом халат,  с
развевающимися  на пронзительном ветру пепельными  волосами,
мучительно щурящаяся от яркого света бортовых огней.
      -  Приехали, - я встал из кресла, привычно вскинул  на
плечо  "нокк".  -  По экипажу готовность два.  Комендорам  -
один,  посменно.  Никого  сюда не  подпускать.  Если  кто-то
появится,  сперва  связать их со мной. Если  вдруг  появится
полиция - валить без вопросов.
     - Это приказ? - подняла брови Ариана.
      -  Это  приказ. Радиус десять километров,  уничтожение
любой  воздушной  цели,  движущейся  к  усадьбе.  Кофр   мой
занесите  в  дом, распорядись. Я вышел из рубки  и  медленно
двинулся к шлюзу. Вот я и прилетел туда, где меня ждут...

                           Глава 6

     - Бросьте свои игрушки,олухи.
      Я  стоял на верхней ступеньке лестницы и смотрел ей  в
глаза. Она что-то быстро приказала, и люди поспешно опустили
бластеры.  И  тогда я начал спускаться вниз. Она  стояла  не
шелохнувшись,  словно не узнавая меня. А я шагал  по  мокрой
траве,  холодный сырой ветер трепал мои кудри, закрывая  ими
лицо  и  щекоча правую руку, обхватившую рукоять покоящегося
на  правом  погоне  "нокка". В  глазах  этих  людей  я  был,
вероятно,   какой-то   нереальной  фигурой   -   мужчина   в
окровавленном и изодранном мундире офицера СБ,  с  массивным
излучателем на плече...
     - Ты мастер эффектных появлений, - прошептала она.
      - Нет, нет, не обнимай меня... ты же видишь, в каком я
виде. Мне, увы, некогда было переодеваться.
     - Боже, я не ждала тебя так рано...
     - Возможно, ты пригласишь меня в дом?
     - О, прости, я потеряла голову...
      Через  три минуты я уже нежился в теплом бассейне,  на
площадке  перед  которым стоял столик с  роскошным  холодным
ужином  и  пара кресел. Придя наконец в чувство, я вылез  из
воды  и  накинул  теплый халат. Мой "нокк"  лежал  рядом  на
отдельном  коврике.  Я  взял  его  в  руки  и  посмотрел  на
индикатор.   Точно,  осталось  пятьдесят  выстрелов.   Да-а,
пострелял я сегодня от души. Зверская, однако, машина.  Куда
там копам... даже с десантными лазерами.
     Едва слышно прожужжала дверь. Я обернулся.
      В  дверном проеме стояла Ольга и с улыбкой смотрела на
меня.  Я  вдруг почувствовал, как дергается жилка у меня  на
виске. Мои пальцы зачем-то выдернули магазин... вернули  его
на место. Я опустил оружие и сделал приглашающий жест:
     - Прошу вас, миледи.
      Она  грациозно уселась в кресло и рассмеялась журчащим
смехом счастливой женщины.
     - Наливай же, мой воин.
     Я раскупорил бутылку шампанского, плеснул по бокалам.
     - За твой приезд, мастер Алекс. Ты, похоже, голоден?
     - Зверски. У меня был не лучший день и не лучшая ночь.
      - Охотно верю... твой мундир придется выбросить. Флаг-
майор  СБ!  Я  думала,  ты  десантник,  а  ты,  оказывается,
рейнджер!
     - Я работаю в разведке, - улыбнулся я.
     - В разведке? И в какое ж дерьмо ты влез?
      - У нас будет немного времени... Это долгий рассказ. Я
пришел требовать долг, Ольга.
      -  Господи! - задохнулась она. - Долг! Я до сих пор не
могу  поверить, что ты сидишь в моем доме, а ты  говоришь  о
долге!
      -  Ты  помнила  обо мне? - тихо спросил я,  откладывая
вилку.
     Она опустила голову.
      - Ты очень странный человек, Алекс... Знаешь, когда-то
я  мечтала... я мечтала о мужчине, рядом с которым  я  смогу
быть  самой собой,. Я жила этой мечтой, а она проходила мимо
меня.  Ты  не  представляешь, как  я  жила,  через  что  мне
пришлось пройти и что мне приходилось видеть. Какие  роли  я
играла...  и могла ли я думать, что мечта воплотится...  вот
так?
      -  Я  знаю,  Ольга, - я глотнул вина и заглянул  ей  в
глаза.
     - Да... ты, наверное, все про меня знаешь.
     - Многое.
     - Но тем не менее ты пришел ко мне.
     - Меня никто не ждет, Ольга.
      -  Я  ждала  тебя всю жизнь. Неужели тебе  нечего  мне
сказать?
      Я  встал, обогнул столик и подошел к ее креслу.  Мягко
коснулся ладонями ее плеч, погладил ее, как ребенка,  и,  не
выдержав,  стал целовать ее шею, уши, глаза... Она  медленно
поднялась, повернулась ко мне и сжала меня так, что едва  не
хрустнули кости.
     - Ты все-таки пришел, - чуть хрипло прошептала Ольга.
     Я распахнул на ней халат, целуя ее грудь, чувствуя, как
начинает  она непритворно дрожать, и дрожь эта  вызывала  во
мне  упоительный сладкий ураган, которому я не в  силах  был
противостоять.
     - Боже, - простонала она, запрокидывая голову.
      Я  прижался щекой к ее животу, вдыхая ее запах - запах
прекрасной  возбужденной самки, забывая обо всем  на  свете,
чувствуя  ее  пальцы на своих плечах, слушая ее  колотящееся
сердце...  Ее  руки  потянули  меня  вверх  и  вдруг   мягко
./`.*(-c+( на ковер.
      -  Я  не дотерплю до постели, - сообщила она и куснула
меня за ухо. - Ты думаешь, я?..

                             ***

      ...Я  спал  несколько часов. Проснулся я вскоре  после
рассвета  на огромном ложе под тяжелым балдахином с золотыми
кистями.  Рядом спала Ольга. Я долго глядел В ее  счастливое
улыбающееся  лицо.  Во  сне  она  была  похожа  на  большого
трогательно сопящего ребенка. Я смотрел на нее, и  отчего-то
у  меня возникло странное ощущение - как будто после долгого
пути  я наконец вернулся домой. Я подошел к окну и раздвинул
тяжелые  шторы.  На  меня смотрел мертвый глаз  распахнутого
орудийного клюза "Газели". Во тьме металлической норы  хищно
поблескивал  ствол оружия, направленного  прямо  в  окно.  Я
поежился  и  поднял  глаза. На спине  субрейдера  равнодушно
вращался  венчик антенн ближнего обнаружения,  комендоры  не
спали,  выискивая в сыром утреннем тумане возможного  врага.
Они  хранили  мой  покой, готовые в любую секунду  разорвать
свинцовую пелену небес шквалом лазурных молний.
      Ночью  я говорил с Метрополией. Узнав о смерти Фишера,
Нетвицкий  был вне себя от ярости. Настроение у него  и  без
того  было не самое лучшее - Элиас Лемберг застрелился почти
у них в руках. Генерал гнул матом, как пьяный шкипер. По его
словам, Детеринга следовало ждать здесь с минуты на минуту.
      А  Ларс  Фишер  мертв...  и  труп  его  уже  наверняка
уничтожен. Что, интересно, эти орлы придумали для объяснения
налета?  Наркотики,  не иначе... они это  умеют.  Они  здесь
хозяева  жизни.  Ах, какой я был идиот! Я? А  Фишер?  Фишер,
прекрасно  знающий все входы и выходы в этом  параноидальном
мире?..  Значит,  не все. А ведь видел,  что  тут  творится,
видел...  Я провел рукой по лицу и отошел от окна,  задернув
штору.  Детеринг  где-то рядом... а время  идет.  Теперь  уж
ясно,  что  кашу  они  заварили нешуточную.  Такая  атака...
безрассудная атака. Если люди наносят такой удар,  прекрасно
понимая, что в ответ они получат просто ураган, значит,  они
во что-то крепко верят. А мы?.. Я взял сигарету с туалетного
столика  под  огромным  зеркалом в мраморной  раме,  клацнул
изящной  золотой  зажигалкой и  присел  на  низкий  мохнатый
пуфик. Знали мы и видели... что мы знали? Что живем в  мире,
под    завязку   полном   дерьма?   Знали...   знали,    что
государственные  должности давно стали  предметом  торговли,
знали, что правоохранительные силы сплошь и рядом занимаются
рэкетом,  и  жаловаться некуда... знали. Толку того?  Толку?
Фаржи  мертвы,  Фишер мертв, я забился в норку,  спрятавшись
под  прикрытие ни много ни мало пушек боевого звездолета.  И
где? В имперской колонии! Префектура, мать ее, Кассандана...
А  что,  интересно,  мне было делать? Стартовать  курсом  на
Метрополию?..  Что  же  все-таки они  придумали?  Что?  Если
разобраться,  не  такие уж они и идиоты.  Не  проколись  эта
бригада  с  покойником  Лафроком,  все  было  бы  иначе.  Но
прокололись.  Поступили  в полном соответствии  с  привычной
логикой   безнаказанности.  Приволокли  труп  в  полицейский
#.a/(b  +l!  И  если  бы  Фишер  не  осторожничал,  действуя
законным  порядком,  а сразу же ухватил за  задницу  хренова
Миллера,  остался бы жив. Теперь - я в этом уверен -  Миллер
уже  далеко,  Лемберг беседует с предками... остался  шкипер
Олаф. Остался? Где он, черт его дери, остался? Кто он вообще
такой? Какую роль он играет в этом кровавом спектакле?
      - Почему ты не сп