альцем.  Роббо  довольно
хмыкнул. Через несколько минут он был у себя в каюте. Кэтрин
уже ждала его: на ней был короткий меховой жакет, оставшийся
на  корабле от какой-то из его случайных пассий, - глянув на
нее,  Роберт усмехнулся, вспомнив свои мучительные сомнения.
Женщина подняла на него лукавые серые глаза и чуть прикусила
губу:
      - Что рассмешило вас, мой повелитель? Вместо ответа он
прижал  ее  к  себе  и  зарылся  лицом  в  ароматную   гриву
каштановых  волос.  -  Идемте, принцесса...  Мы  прибыли  на
Грехэм.  Едва  ощутимый  толчок,  последняя  короткая  волна
вибрации  останавливающихся компрессоров -  широко  раскинув
могучие решетчатые опоры, гигантская туша линкора замерла на
горячем  сталепласте  космодрома.  Дежурная  служба  открыла
пятый носовой шлюз правого борта и выпустила в морозную тьму
широкий  экипажный  эскалатор. Вспыхнули  прожекторы:  в  их
безжалостном розоватом свете затанцевали на ветру призрачные
струйки   пара,  клубящиеся  над  влажными  серыми   плитами
покрытия  - казалось, древние духи степи слетелись поглазеть
на  невиданное железное чудовище, нарушившее их покой  своим
ревом   и   светом.  Придерживая  рукой  норовящую   улететь
широкополую черную шляпу - похожую на ту, что любил носить в
молодости  его  отец,  - Роберт встал на  верхнюю  ступеньку
эскалатора  и посмотрел вниз. Под ближайшей к трапу  носовой
опорой едва слышно гудел мощный двигатель роскошного коптера
с  эмблемой  "Лука Юниверсал" на боку - от  него  уже  бежал
невысокий  молодой  человек в дорогом заказном  пальто,  его
белый  шарф, выбившийся из-под воротника, трепетал на ветру.
Роббо обнял Кэтрин за талию и ступил на ступеньку ниже. Трап
пришел в движение. - Привет, Лем! - крикнул он спешащему  от
коптера  юноше.  -  Как у вас тут дела? - Хвала  Всевышнему,
ваша  милость... - ответил тот, протягивая освобожденную  от
перчатки руку. - Как пришли? - А у меня что, бывает плохо? -
удивился  Роберт.  Лемуэль Троил,  молодой,  но  чрезвычайно
толковый  управляющий грехэмским филиалом  компании,  всегда
встречал  Роберта  лично,  и  дело  тут  было  вовсе  не   в
верноподданнических  эмоциях - они  были  давними  друзьями.
Отец  Лема,  старый  Маркус Троил, был  одним  из  тех,  кто
начинал   освоение  диких  грехэмских  степей,  беспрестанно
сражаясь  с  жуткими хищниками и несговорчивыми  обитателями
этого  холодного мира. Ива Кириакис, помня заслуги  старика,
взяла  его  сына  в  офис компании -  и  менее  чем  за  год
"Грандиозный  Лем"  вихрем  промчался  по  всем   ступенькам
служебной  лестницы, став главой филиала и одним из  главных
советников  семьи.  - Можешь не "выкать",  Лем,  -  хохотнул
Роберт,  хлопая  приятеля по плечу, - Кэт  -  свой  человек.
Кстати,  познакомься: Кэтрин Раш, столичный  следователь  из
заведения старого гриба Галланда... А это, Кэт, его  милость
господин Лемуэль-Грандиозный-Тройл, вторая по величине шишка
на  этой  ровной как стол планете. Я правильно излагаю,  ты,
крот  угольный? - Может быть, может быть, - хитро осклабился
Лем. - Идемте в машину. Вас уже ждет номер во "Фриборге", мы
как  раз  на  днях  закончили  новый  корпус.  Об  охране  я
позаботился, вас никто не потревожит. Коптер плавно поднялся
в  темное  вечернее небо и развернулся носом к востоку,  где
разгорались  огни  Саберхила,  крупнейшего  города  планеты.
Троил  с довольным видом откинулся на спинку обитого снежно-
белой  кожей дивана и негромко хлопнул в Ладоши.  В  стенной
консоли  бесшумно откинулась полированная деревянная панель,
за  которой  оказался небольшой, но на удивление  объемистый
бар.  -  Виски?  - предложил Лем. - Да-а, -  кивнул  Роберт,
доставая  сигару,  - с вашей, пропади она пропадом,  погодой
только  виски и можно пить. - Погода как погода,  -  хмыкнул
Троил,  доставая из бара пузатый графинчик и бокалы.  -  Вы,
мэм,  тоже?.. - С удовольствием, - кивнула Кэтрин. - У  вас,
кажется,   уже   весна,  господин  Лем?  -   Она   несколько
задерживается  в этом году. Я полагаю, что сырость  начнется
не   раньше  чем  через  пару-тройку  недель.  -  Иначе  как
сыростью,  весну здесь не называют, - пояснил Роббо.  -  Как
вообще  дела, старина? Чем вы тут дышите? - Давненько  ты  у
нас  не  был, - вздохнул Троил, - года полтора, а?  Дышим...
Сложно  сказать,  чем  мы тут дышим.  Банки  лопаются,  явно
прогоревшие заведения неожиданно встают на ноги, его милость
лорд-наместник   проводит   довольно   странную    политику.
Временами  происходят вещи, с точки зрения  здравого  смысла
совершенно  необъяснимые. Впрочем, это сейчас не  только  на
Грехэме,  это  везде. - Что ты имеешь в виду? -  зашевелился
Роберт.  -  Что  тебя  так удивляет? Коловращение  фиктивных
предприятий?..  "Левые"  банки? Лем,  я  не  понимаю...  Это
говоришь  ты, один из столпов делового мира? -  Потолкуем  в
отеле,  -  отрезал  Троил, - тем  более  что  мы  уже  почти
прилетели.  На самом верху у нас vip-клуб, посторонних  туда
не  пускают  -  и кухня у нас отменная... Думаю,  мы  сможем
спокойно  побеседовать.  Честно  говоря,  хорошо,   что   ты
прилетел:  я  сам хотел лететь в метрополию для разговора  с
вами.  Сверкающая  сотнями рекламных логотипов  острая  игла
отеля  "Фриборг  оф  Грехэм" была  видна  издалека  -  самый
роскошный   отель  планеты  компания  возвела   на   вершине
главенствующего холма Саберхила. В тиши его огромных номеров
останавливались заезжие финансовые тузы, сырьевые нувориши и
всевозможные  жуки  высокого  полета:  обслуга   гигантского
небоскреба   готова   была  выполнить  любые,   даже   самые
экзотические требования своих гостей. Правда, стоило это  ой
как  немало.  Ивонна Кириакис не пожалела  средств  -  отель
строился  с  расчетом на многие десятилетия эксплуатации,  и
приносимые  им прибыли должны были еще выше поднять  золотые
d+   #(   "Лука   Юниверсал"  -  флаги,  взметнувшиеся   над
ошарашенным  Бифортом три десятилетия назад.  Пилот  опустил
коптер  на  закрытой служебной площадке, и  услужливые  руки
администраторов    сектора   поспешили   распахнуть    дверь
пассажирского салона: люди знали, что Грандиозный  Троил  не
прощает  халатности. Роберт спрыгнул на пружинистый пластик,
элегантно подал руку своей даме и повернулся к хозяину:
      -  Лем,  нам  нужно будет одеться и  привести  себя  в
порядок...  -  Конечно, - широко улыбнулся  Лем,  -  никаких
вопросов...  Сэмми!  Займешься гостями. Встретимся...  -  он
вскинул  руку  с изящными дорогими часами,  -  через  час  в
клубе,  годится? Сэм проводит вас. Затянутый в  тесный  алый
камзол  администратор  провел их к отделанной  кожей  кабине
лифта  и  коснулся  сенсора  девяносто  пятого  этажа.  Лифт
беззвучно   рухнул   вниз,  чтобы  через  несколько   секунд
остановиться,  доставив гостей в широкий,  слабо  освещенный
коридор.  -  Ваши  апартаменты... -  Сэм  распахнул  тяжелую
инкрустированную   желтой  костью  дверь   и   посторонился,
пропуская Роббо и Кэтрин в огромный холл номера. - Прикажете
костюмеров, визажистов? Может быть, массаж?

                           Глава 6

       Деловой   клуб  отеля  был  расположен   на   широкой
застекленной платформе, вынесенной на десяток метров вбок от
самой  верхней  аэроприемной  площадки  -  прозрачная  капля
отдельного  лифта  скользила вдоль витиеватых  узоров  литой
решетчатой фермы, и от огромной панорамы тонущего в  ленивой
вечерней  метели  Саберхила у Кэтрин неожиданно  перехватило
дыхание.  Мягко  улыбнувшись,  Роберт  протянул  ей  руку  и
прошептал:
     - Тебе нравится сопровождать настоящего принца? - О да,
-  Кэтрин  потерлась  носом о рукав его черного  с  серебром
камзола и притворно вздохнула:
      -  Но  я  совершенно не умею носить вечернее платье...
Роберт  провел  рукой по туго обтянутой синим  шелком  талии
своей  подруги и удивился, ощущая невесть откуда  налетевший
приступ   желания;   Кэтрин,  очевидно,  почувствовала   его
состояние и лукаво усмехнулась. Роббо стиснул зубами сигару,
поправил  свой  легкомысленный вечерний  галстук  и  шутливо
пригрозил  ей  пальцем. У входа в клуб их встретил  дородный
немолодой распорядитель:
      -  Господин Троил ожидает вас в кабинете... - Н-да,  -
вполголоса  произнес Роббо, следуя за ним через утопающий  в
цветах  и  папоротниках холл клуба, - Лем  здесь  наворотил.
Леди   Ивонна   не  ошиблась  в  выборе  управляющего.   Под
прозрачным куполом платформы мягко журчали фонтаны. Довольно
странноватый  каменно-растительный  искусственный   ландшафт
убаюкивал   немногочисленных  гостей  из   сектора   "люкс",
позволяя отрешиться от всех забот и найти уединение - здесь,
в   нагромождении  рукотворных  скал,  ручьев  и  рощиц  оно
казалось отнюдь не иллюзорным - или же побеседовать с нужным
человеком   в   спокойной   и   непринужденной   "природной"
обстановке.  Кабинет Лема был небольшим уютным помещением  с
$%`%"o--.)  отделкой  и  неизбежными  папоротниками  посреди
живописного нагромождения серых и розовых гранитных  глыб  в
дальнем   углу.   -   Немного   не   хватает   фонтана,    -
глубокомысленно  заметил  Роберт,  падая  в   кресло   перед
овальным столиком, уставленным графинами, судками и золотыми
тарелками.  -  Хотя  в  целом здорово. Знаешь,  старик,  мне
нравится  твой  клуб:  круто и со вкусом.  Особенно  сейчас,
когда кругом метель. - Летом будет тоже здорово, - улыбнулся
Троил,  раскупоривая высоченную бутыль вина, - вот  увидишь,
все  наши конкуренты взвоют. Они уже начинают. - Грехэм ждет
великое будущее, - согласно хмыкнул Роберт. - Вот за него  и
выпьем...  Итак, Лем, я слушаю тебя. Как я понял,  ты  очень
хотел  увидеть  нас  с Арой? Что - тебя достал  Дитц?  Троил
подцепил  вилкой  тонкий ломтик тушенного  в  специях  мяса,
отправил его в рот и некоторое время задумчиво жевал.  -  Ты
слышал о скандале, связанном с деятельностью "Эдгар Продакшн
Корпорейшн"? - спросил он. - Это было относительно  недавно,
чуть  больше  полугода тому. - Краем уха,  -  пожал  плечами
Роберт,  -  моих интересов он не затронул, а  просто  так  я
скандалами  уже давно не интересуюсь. - Могу напомнить.  Эта
лавочка занималась разработками одного очень жирного разреза
в  экваториальной  зоне. При таком раскладе  довольно  тяжко
выйти  в убыток, но тем не менее руководство фирмы постоянно
декларировало  полное отсутствие прибыли.  И  раз  за  разом
хватало  кредиты - да не где-нибудь, а в "Бифорт Дайнэмикс".
-  И что, эти жуки вот так, за здорово живешь, давали деньги
каким-то  олухам?  -  Давали...  Слушай  дальше.  По  данным
независимой   шпионской  экспертизы,  разрез,  принадлежащий
"Эдгар Продакшн", с каждым днем становился все интереснее  -
и  нашлись  фартовые парни, которым очень сильно  захотелось
довести заведение до банкротства и быстренько пустить его  с
молотка вместе со всеми правами и лицензиями. Тем более  что
подобная операция была вполне осуществима даже самыми что ни
на  есть  законными методами - поверь мне на слово,  дела  у
фирмы  были очень плохи. Кто-то высказал предположение,  что
значительная часть активов корпорации давно уже  принадлежит
"Бифорт  Дайнэмикс"  - тогда разработали  план  с  открытием
залогового  аукциона. В этот момент ситуация перестала  меня
забавлять - дело запахло по-настоящему реальными деньгами, и
я  решил  сказать в нем свое слово. Было готово все; санкция
прокурора  планеты  на  ревизию активов  и  временный  арест
лицензий, даже утрясен состав контрольной комиссии. И что ты
думаешь?  В  один прекрасный день его милость лорд-наместник
так врезал всем нам по соплям, что мы в секунду забыли и про
комиссии, и про аресты, и про все на свете. У меня  начались
такие неприятности... - Ты говорил об этом леди Ивонне? -  Я
не  решился  тревожить Ив по такому поводу... - Троил  потер
лоб  и, снова принялся жевать. - В тот момент ее не было  на
планете.  "Вот  как, - подумал Роберт, - она  для  тебя  уже
просто Ив!.. Лихо, Лем, лихо!" - Вся штука в том, - произнес
он   вслух,   -  что  любые  беззакония,  творимые   лордом-
наместником,   есть  продукт  мозговой  деятельности   моего
владетельного  папаши и его штаба во главе  с  его  милостью
лордом-канцлером.   Дитц  -  это  исполнитель.   Исполнитель
`lo-k),  преданный хозяину, как собака, но...  За  веревочки
дергает не он. Н-да... И учти еще вот что: "Бифорт Дайнэмикс
Бэнк"  - заведение, чрезвычайно близкое к лорду Торварду,  и
возглавляет его парочка старых папиных бойцов. - Я  все  это
прекрасно  знаю,  -  отозвался Лем,  -  но  зачем,  на  кой,
позвольте, черт, владетельному Лорду Торварду лезть в  такие
мелкие  глупости?  Я даже выразиться иначе  не  могу  -  это
просто  е-рун-да какая-то! - Я думал точно  так  же...  пока
меня  не  обломали. Троил перестал жевать. -Тебя?! - Меня...
Точнее,  нас  с Арой. - Роберт налил себе вина, сделал  пару
глотков и поставил бокал на стол. - Чего ради, ты думаешь, я
сюда   приперся?..  Последнее  время  мне   совсем   не   до
путешествий.  На  Бифорте  стали происходить  вещи  воистину
странные,  Лем,  и  именно  они и  привели  меня  сюда.  Ты,
конечно,   помнишь   подробности  наших  взаимоотношений   с
Объединенными  Мирами?.. - Ты имеешь  в  виду  ваш  странный
покер с ди версиями, подкупами и прочим? Слышал, конечно.  -
Хотя,  клянусь тебе - лучше б я об этом не знал. Не мое  это
дело,  Роббо, нет, не мое. - Не твое, конечно, -  усмехнулся
Роберт,  - да только... Понимаешь, у нас начались  крутые  и
неожиданные  сбои.  Не стану утомлять тебя  деталями,  скажу
так:  мы  с Арой с перепугу решили, что внешняя разведка  ОМ
взялась  за нас всерьез. Исходя из этой посылки, мы  приняли
соответствующие  меры.  В итоге Ара  валяется  с  обгоревшим
копытом,  а я еле Избежал крупных дырок в голове.  Но  самое
интересное то, что ОМ здесь ни при чем. - Черт, Роббо, я что-
то  теряю нить сюжета. Кто мог решиться... решиться лезть  в
твою  пасть?  -  Умные  люди  говорят,  что  вокруг  Бифорта
крутятся  какие-то  непонятные,  но  очень  серьезные  силы.
Настолько серьезные, что караул. Вот я и при мчался  сюда  -
искать хвостики. Ты же сам знаешь: если я впал в азарт, меня
не  унять...  -  Мэм, - Троил повернулся к задумчиво  жующей
Кэтрин  и  криво улыбнулся. - Мэм, вас не пугает перспектива
заполучить лишнее, извините, отверстие в черепе? В  обществе
доблестного   лорда  Королева-младшего  это   не   проблема,
особенно  в  данном  случае. - Значит,  судьба,  -  ответила
женщина. - Хотя, я думаю, пронесет. И вообще, почтенный Лем,
отчего  вы считаете, что мне самой чужд тот самый  азарт?  Я
стала   сыщиком  вполне  осознанно,  а  уж  интриги   такого
уровня...  мечта! Лем аккуратно положил вилку и  вытер  губы
салфеткой.  - Я капитулирую. Завтра с утра я пришлю  к  тебе
парочку  красавцев, которые в курсе всех местных  дел.  Люди
давно  прикормленные, надежные и без проблем. Можешь на  них
опереться.   Случись  какая  беда  -  я   в   твоем   полном
распоряжении.  - Согласен... Ну а что касается  этой  "Эдгар
Продакшн"  - я сделаю запрос сегодня же. Дотошных  парней  у
нас  с Арой пока хватает, будем надеяться, что они раскопают
эту загадочную историю.
      Троил  вышел  на связь ранним утром, предупредив,  что
обещанные им люди появятся в отеле через час. Роббо поспешно
растолкал  Кэтрин и заказал в номер легкий завтрак.  Приведя
себя в порядок, он накинул толстый пушистый халат и вышел на
широкий   балкон,   закрытый  покатым   прозрачным   куполом
остекления. Холодные краски пронизанного красноватым солнцем
'(,-%#.  утра  восхитили  его, наполнили  упругой  радостной
энергией. Лежащий под ногами город был полон золотисто-алого
света,   сражающегося  с  гротескными  провалами  прозрачной
голубой  тени,  что укрылась в глубоких ущельях  присыпанных
снегом  улиц. Тысячи коптеров кружились вокруг плоских  крыш
небоскребов,   и   их   яркие,   украшенные   узорами   бока
посверкивали  на солнце словно спинки жуков, с мягким  гулом
планирующих  на  граненые стеклянные цветы.  Совсем  недавно
здесь  была бескрайняя желтая степь, подумал Роббо.  Только,
степь,  и  лишь редкие черные цитадели князей, готовые  дать
защиту пасущимся среди плоских холмов стадам. Сегодня  здесь
почти  забыли,  как  выглядят  жуткие  драконы  плоскогорья,
наводившие священный ужас на поколения пастухов и охотников.
Да!  Торварда Неукротимого можно любить, можно ненавидеть  -
по  вкусу; но величие его - вот оно: вот они, сияющие  башни
ЦЙЙЬ  Человеческой  воли  и  могущества,  возведенные  среди
вечных  степей и холмов, башни, поднятые в небо  разбуженным
духом  авантюризма и предпринимательства. Они  -  сыновья  и
дочери   его   кровавой   ярости,   перевернувшей   замшелый
человеческий  Мир и вновь воздевшей к далеким звездам  почти
угасший  пульс  гордой энергии хомо. - Любуешься?  -  мягкий
голос  Кэтрин заставил Роберта обернуться. - Да...  Красивое
утро.  Тебе  нравится? Она сверкнула счастливыми  глазами  и
воркующе  рассмеялась.  -  Меня  пугает  зима,  даже   такая
красивая. Идем завтракать, все уже на столе. Что ты  думаешь
сегодня  делать?  - Нам нужно повидать кое-каких  людишек  -
если  они,  конечно,  сейчас здесь.  Впрочем,  многое  будет
зависеть от парней Лема. Посмотрим... Я не могу похвастаться
наличием сколько-нибудь конкретных планов, но ведь  ты  сама
знаешь:  стоит  лишь начать тянуть за ниточку,  а  уж  конец
сыщется  - не сегодня, так завтра. Пока у меня одна зацепка:
тот самый карго, на котором удрал сукин сын Райделл.
      Понятно, что сейчас он еще болтается где-то  в  районе
Престуса, мы его обогнали как минимум на трое суток.  Ну  да
ничего,  мне  хватит одного имени хозяина.  Раз  на  планете
творятся  нечистые дела, кон чик нитки мы нащупаем  в  любом
случае. Не забывай, на Бифорте работает вся моя машина  -  а
она  немаленькая и хорошо натаскана именно на такие  случаи.
Запив  фруктовый  салат  стаканом прохладного  сока,  Роберт
выбрался  из-за стола и отправился в спальню  одеваться.  На
пороге гостиной его остановил визг лежащего в кармане  фона.
-  У тебя там утро, если я не ошибаюсь? - То был Ара, слегка
хмельной и оттого хриплый. - Только позавтракали, -  ответил
Роберт.  -  У тебя что-то интересное? - У меня, старик,  еще
одна  странность... Похоже, мы начинаем запутываться. "Эдгар
Продакшн"  никак  не была связана с нашей таинственной  "Там
пой".  Зато мы, кажется, выяснили, куда эти аферисты вдували
свои  бабки.  Ты  представляешь себе  еже  месячные  закупки
продовольственного  сырья - тут аж семьдесят  позиций  -  на
сумму  от  ста  до двухсот тридцати миллиардов крон?  Роберт
потерял  дар  речи. - Ара, ты уверен? На  эти  деньги  можно
загрузить   работой   половину  перерабатывающих   мощностей
Грехэма!  И  в  таком случае получить прибыль  порядка...  -
Никого  они не загружали, - перебил его Кириакис, - судя  по
$.*c,%-b  ,, все харчи оседали у них на складах и никуда  не
девались...  Вообще  никуда,  понимаешь?  -  А?..  -  Во-во.
Прожорливые попались парни - в три горла ели и ни с  кем  не
делились. Это еще не самое интересное. Три месяца тому,  уже
после  упомянуто  го  тобой скандала, "БД  Бэнк  оф  Норхэм"
выделил  корпорации "голый", то есть не  целевой,  кредит  в
размере  ста  сорока  миллиардов. Ровно через  неделю  после
этого   некий  загадочный  инкогнито  приобрел   на   Авроре
значительную  партию необработанного Сплита. Угадай  с  трех
раз,  сколько он за нее заплатил? А? Едем дальше:  ежегодная
контрольно-нормативная комиссия, совсем недавно занимавшаяся
проверкой  данного предприятия, наложила на  его  владельцев
штраф  за  незаконный  -  в силу отсутствия  соответствующей
лицензии  -  карго-транзит небольшой,  около  десятка  тонн,
оптовой партии Сплита. Там еще с документами случилась какая-
то  неразбериха... Мы пока продолжаем рыться в этом деле:  у
клиентов, кажется, очень странные маршруты следования  карго
-   ты   видел   ког