ня столько дел...
     - Займитесь возведением виселиц - а все дела отложите!
     - Тор, я тебя умоляю...
      -  Повторяю: займитесь возведением виселиц, милорд!  Я
желаю видеть их к закату. Все!
      Развернувшись на каблуках, Королев вышел из кабинета и
бесшумно  прикрыл за собой дверь. На втором этаже  находился
блок связи - туда он спустился пешком.
     В светлой угловой комнате сидела Энджи. На девушке были
короткая юбка, мужская кремовая рубашка с кружевным  воротом
и  изящные  земные  туфли на каблуке: она задумчиво  листала
какую-то   папку,   и   стройная  мускулистая   нога   мерно
пристукивала каблуком по ножке вращающегося кресла.
     - Я ищу тебя, - произнес Торвард без всякого выражения.
     - Да? - вскинулась Энджи. - Что-то случилось?
      -  Нет.  Я  собираюсь  лететь в Норхэм,  к  Морелле  и
Казаченко. Это второй по величине город планеты -  я  думал,
тебе интересно будет посмотреть.
      - Города здесь просто огромные, - усмехнулась девушка,
-  прямо  громадные...  вся планета  -  четыре  с  половиной
миллиона населения!
     - Так ты летишь?
     - Да, конечно. Я надеюсь, там сейчас не холодно?
     - Это почти наша широта... идем.
      Кобура  на  ней смотрелась странно и в то же  время  -
возбуждающе.  Только сейчас, глядя на нее,  спускающуюся  по
лестнице,  Торвард увидел плавные движения крепких  округлых
бедер,  увидел,  как волнующе танцуют мышцы на  плотных,  но
удивительно красивых икрах... и растерянно провел  рукой  по
лицу,  отгоняя  неведомый  морок. Захотеть  ее?  Сейчас?  Он
фыркнул и, злясь на себя, поправил болтающийся на поясе меч.
      "ТР-300"  ждал  их  на изрытом танками  игровом  поле.
Куривший под крылом Дитц улыбнулся и отдал честь:
     - Сегодня прекрасное утро, милорд!
      - Да, - холодно ответил Торвард, - поехали. Неотступно
следовавшие  за  ним  легионеры молча заняли  свои  места  в
пассажирском  деке,  и  катер прыгнул в  бездонное  весеннее
небо.
      Торвард  молчал. Грин-Хилл врезался  в  его  сознание,
вытеснив все остальные проблемы, - а их было ох как  немало!
Только сейчас, на третьи сутки после высадки, он шеей ощутил
всю  адскую тяжесть взваленной на себя ответственности.  Да,
административными  делами занимался  Ровольт,  и  занимался,
судя по всему, с невероятной энергией, но даже оставшихся на
его  долю вопросов военного командования Торварду хватило  с
лихвой.  Он  просто  не  знал,  за  что  браться  в   первую
очередь...  Крейсер Ника Борзенца не мог быть отремонтирован
в  условиях местного космопорта - при ближайшем рассмотрении
его  повреждения оказались слишком серьезными; сам порт  был
порядком разгромлен при штурме, и сейчас все имеющиеся  силы
были  брошены на его восстановление. А с Орегона  уже  вышли
грузовики с техникой и оборудованием, и их надо было  где-то
принимать.   Не   хватало  транспорта:   порт   строился   в
незапамятные  времена  и  не был рассчитан  на  обслуживание
большого  количества  кораблей.  Торвард  с  ходу  установил
немыслимые  оклады для местных докеров и  инженеров,  и  они
готовы  были вкалывать хоть круглые сутки, но их  опять-таки
не хватало!
      К  тому  же оставались лорды, местные лорды со  своими
гвардейцами,  засевшие  в  уединенных  имениях.  Торвард  ни
минуты не сомневался, что всю это публику придется выжигать.
Морелла  и  Казаченко  в  Норхэме  сразу  же  проявили  себя
администраторами  решительными и бескомпромиссными:  в  ночь
после  выступления Королева по планетарной  видеосети  город
подвергся атаке трех местных владетелей, и Казаченко с  ними
не  церемонился - гвардия была безжалостно утоплена в  водах
океана, а роскошные дворцы вычищены легионерами. Сами  лорды
c&% давно болтались на солнышке.
      Оккупационная  администрация Норхэма натянула  на  них
пеньковые галстуки, не дожидаясь приказа из столицы.
      Господа  администраторы расселись в дворцах  на  манер
сатрапов древности: объявили предпринимателям своих земель о
радикальном снижении налогов, раздали гаремы в собственность
грэхемских  рыцарей  и удалились под сень  ароматных  садов,
встречаясь  по утрам для совещаний с норхэмским  магистратом
по  поводу получаемых из столицы инструкций - а ими  Ровольт
так и сыпал.
      Лорд-канцлер  трудился  как проклятый.  Казна  Бифорта
оказалась  до  того тощей, что воспринимать ее всерьез  было
попросту смешно, - и тогда Ровольт громко обратился ко  всем
банкирам   Орегона  с  просьбой  о  предоставлении  кредитов
бифортским  предпринимателям. А  среди  них,  между  прочим,
нашлось немало людей, воспринявших сногсшибательные перемены
со  слезами восторга на глазах - и Ровольт считал это первой
настоящей победой. Торговцы и промышленники толклись  в  его
кабинете   круглые   сутки,  рассуждая  о   возможностях   и
перспективах   Бифорта.  Том  Бродли,  хорошо   знакомый   с
экономикой   куда   более   сложной   и   эффективной,   уже
разрабатывал проекты привлечения крупных инвестиций...
     - Тор... - тихонько позвала друга сидящая рядом Энджи.
      -  Что?  - голос прозвучал глухо, равнодушно  -  и  он
тотчас  ощутил  странный укол совести, сейчас  ему  хотелось
поговорить с ней совсем иначе.
      -  Может быть, мне не следует задавать этот вопрос, но
все-таки: что с тобой случилось? Ты не похож на самого себя!
- она говорила по-английски, и Торвард понял ее не сразу.
      -  Как  тебе  объяснить? Видишь ли, я  убил  человека,
который однажды спас мою шкуру.
     - Это было там, в космосе?
      -  Да. Я убил старика, лорда Волленберга, того самого,
который  вытащил  меня из этой истории с  мерзавцем  Хэмпфри
Помнишь,  я  ведь  рассказывал  тебе...  Понимаешь...  -  он
замялся,  подбирая  слова, на нас пер брэдхэмский  легион  -
тот, в котором я раньше служил Я просил старика уйти подобру-
поздорову, но он не стал меня слушать Он.. он не мог  отдать
приказ  об отступлении У него не было выхода. У нас, как  ты
понимаешь, тоже.
      Энджи  осторожно положила руку ему на  плечо.  Торвард
опустил голову, вздохнул и полез в карман за сигаретами - Ни
в  каком кошмарном сне мне не могло присниться, что я своими
руками  угрохаю  старого Волли ..  Он  был  очень  добрым  и
порядочным человеком - поверь, таких у нас было мало.  Боже,
с  кем  я  воюю - Ты же сам говорил, что в сегодняшнем  мире
глупо искать добро и зло Твои слова подтверждаются Ты сделал
то,  что должен был сделать, - и, наверное, тебе еще не  раз
придется  делать то же самое Особенно теперь Ты  сам  выбрал
свой  путь.  Тор  -  Нет,  -  он  помотал  головой,  клацнул
зажигалкой и задумчиво выпустил струю дыма к потолку, - нет,
малыш,  я-то как раз и не выбирал, все было выбрано  задолго
до  меня  Я  никогда  не говорил тебе об этом,  но,  знаешь,
предок  мой тоже считал себя игрушкой в руках судьбы. Видно,
mb. у нас семейное. Старый маршал рассказывал мне, что он  с
детства страдал тем, что в ваше время называли "дежа вю",  -
так  вот,  мне кажется, что со мной происходит то же  самое.
Еще  немного,  и я начну верить в переселение душ!  Дед  был
очень удачливым человеком, но он не раз говорил, что за  все
удачи  он  платил  очень дорогую цену.  Ах,  малыш,  малыш..
иногда  мне даже кажется, что я совершил подлость,  притащив
тебя сюда, в наше булькающее дерьмо - Зачем ты так"? - Энджи
тихо  улыбнулась,  потерлась  щекой  о  гладкую  ткань   его
камзола.  - Что бы я без тебя делала"? Пойми, женщины,  даже
самые  сильные,  не  могут  быть одинокими,  и  без  мужчины
женщина всегда слаба - Да уж, - отозвался он, - я вижу,  как
расцвели  наши  гаремные красавицы - Милорд, -  перебил  его
голос  Дитца  в  системе внутренней связи, - мы  заходим  на
посадку, меня ведет одна из "черепах"
      Торвард  поднялся из кресла, оправил на  себе  пояс  и
шагнул в рубку

                           Глава 3

      Здесь дело шло к сумеркам, и через распахнутый  люк  в
рубку  ворвалось прямо-таки оглушительное стрекотание каких-
то  насекомых  Подождав,  пока  его  эскорт  покинет  катер,
Торвард  загасил  в пепельнице сигарету  и  шагнул  на  трап
"Трехсотый" стоял на утоптанном грунте игрового поля, и  под
его  поблескивающим  черным крылом  выстроился  целый  взвод
Казаченко  и Морелла, вдоль и поперек перетянутые портупеями
имперских мундиров, вытянулись во фрунт на правом фланге Оба
они  отдавали командиру честь, но - на аврорский манер, всей
ладонью:  иначе  они  не  умели  -  Добрались  все-таки   до
запертого   пакгауза  со  знаками  различия,  -   усмехнулся
Торвард,  разглядев на их плечах золотое шитье лейтенантских
погон.
       -  С  прибытием  в  департамент  Норхэм,  милорд!   -
воскликнул Морелла, подходя к нему.
     - Уже департамент"? - засмеялся Королев - Лихо, лихо..
      - А это не наши фантазии, - браво ответил Казаченко, -
сегодня утром пришла инструкция лорд-канцлера об образовании
норхэмского  департамента Мы оба назначены  наместниками.  Я
осуществляю военное командование, а Рик - административное.
      - Вице-король Индии, - тихонько прыснула Энджи - Ну-ну
показывайте  ваш департамент. На краю поля  их  ждала  целая
вереница  роскошных антигравов и несколько  танков.  Торвард
нырнул  в  приятно  пахнущее бархатное нутро  машины,  мягко
хлопнула тяжелая дверь, и кавалькада тронулась.
      -  Ты  посмотри на этих деятелей, - сказал он  сидящей
рядом Энджи, - недурно устроились у каждого своя тачка,  вся
эта  охрана Не хватает только перьев на шляпах -  Слонов  не
хватает,  -  уверенно заявила девушка, -  вице-королю  Индии
положено иметь слонов для парадных выездов - Если  б  я  еще
помнил,  что  такое  Индия,  - вздохнул  Торвард  Ехали  они
недолго  через пару минут машины остановились на  выложенной
мрамором  площади перед входом в четырехэтажный белый  замок
Здесь  одуряюще  пахло цветами, роскошью,  и  властью  -  ее
  `.,  b  Торвард  уловил сразу Пара пижонов крепко  держала
узду:  и  огромный сад, и площадь были вычищены  до  блеска,
ничем  не напоминая о недавнем сражении, а пленные евнухи  у
дверей  тянулись в струнку, соперничая выправкой с  мрачными
легионерами, застывшими у застланной светлым ковром лестницы
-  Прошу,  милорд  миледи - Морелла с изысканной  учтивостью
распахнул  дверцу  лимузина, - вы, к сожалению,  прибыли  не
совсем  вовремя, и представители местных деловых кругов  уже
убрались по норам.
      -  В  данный момент они меня не интересуют, -  ответил
Торвард,  -  к  тому  же со дня на день  сюда  прибудет  его
милость  лорд-канцлер, вот он с ними и  потолкует  А  вы,  я
смотрю, оторвали себе некислую халупу Кто здесь раньше жил"?
      -  Покойный  лорд Как же его. - Морелла  потер  лоб  и
поднял глаза на ближайшего евнуха-- Эй ты, недорезанный! Как
звали твоего хозяина"?
     - Его милость лорд Элари, милорд, - пискнул тот.
     - О, точно, лорд Элари, ныне покойный. Воинственный был
владетель  Ну  да  на виселице вся его воинственность  очень
быстро испарилась.
     - Туда ему и дорога - кивнул Торвард, быстро поднимаясь
по лестнице - Где ты разместил солдат"?
      -  В  казарме гвардейцев, которые тоже предпочли стать
покойниками. Мы отправили в расход всю эту публику -  кроме,
конечно, женщин и прислуги.
      -  От  прислуги я тоже советовал бы избавиться Или  по
крайней  мере не подпускать близко к себе Вы оба  нужны  мне
живые, а не отравленные - хватит с меня жмуриков Дела у вас,
я  смотрю,  идут  крепко  вот так  и  держите  В  просторной
трапезной  на  втором этаже был накрыт большой круглый  стол
Торвард  сел  на  высоченный красноватый стул  и  хлопнул  в
ладоши - Удалите из зала охрану"
      Стоявшие  под  дверями легионеры молча развернулись  и
вышли  в  коридор  Королев скептически обозрел  поданные  на
серебре  яства  и  потянулся  к графину  с  темно-коричневой
жидкостью"
     - Коньяк"?
     - Да, командир, - ответил Казаченко, - и великолепный -
Распуститесь вы тут на всех этих жирах.. ну ничего - скоро я
поведу вас в новый полет, там-то вы и попрыгаете Вы, кстати,
знаете, что флагманская "элка" лорда Ника накрылась"? Нос  в
клочья, черт бы его взял Ну, рассказывайте" как тут дела"?
      - Дел по горло, - ответил Казаченко, разрезая на части
аппетитно пахнущую жареную птицу - Просто по горло, командир
В  округе  сидит  еще  целая куча этих сраных  лордов,  и  у
каждого по полсотни гвардейцев. Чистить мы их будем долго. Я
чувствую,  что  каждый из наших грэхемских друзей  увезет  с
собой  по  взводу  очаровательных леди, а  для  того,  чтобы
грузить  другую добычу, им придется скидываться  и  покупать
рудовоз.
      - Пусть тащат, - согласился Торвард, - они того стоят.
Сколько у вас тут людей?
      -  Полторы сотни, и этого вполне достаточно. В  городе
все  идет  своим  чередом, никто  ни  на  что  не  жалуется.
Eдинственная   проблема   -  это   полиция:   комиссара   мы
благополучно вздернули на просушку, а замены ему нет.  Лорд-
канцлер  обещал  срочно разобраться  с  этим  вопросом.  Да!
Перевешали  мы  и половину налоговых чинов, а  заведение  их
опечатали  до  лучших времен. В магистрате  городские  шишки
уписываются от счастья.
      -  Пусть  себе жиреют: во-первых, мне не  нужна  нищая
планета,  а  во-вторых, его милость лорд-канцлер еще  успеет
сделать им кровопускание.
     - Да, внутренняя торговля, кстати, оживилась, - заметил
Морелла. - Буквально за последние два дня... Да и вообще тут
все  перевернулось.  Это  даже  странно:  местные  лавочники
пищат,  будто  бы  вы,  командир, в  самое  ближайшее  время
начнете    строительство   нового   космопорта   и   планета
превратится чуть ли не в филиал Орегона!
      -  Насчет филиала - это, конечно же, полная ахинея. Но
орегонские  деньги  здесь будут - это точно.  И  новый  порт
будет. И самые низкие в Галактике налоги на бордели и игры -
тоже.  Это,  между  прочим,  идея  леди  Энджи  и  господина
министра финансов.
     - Вы желаете превратить Бифорт в бордель?
      - Черт возьми! Я желаю превратить его в самый шикарный
на  свете  торговый  перекресток.  А  что,  скажи,  мне  еще
остается? У нас четыре миллиона населения, у нас практически
нет местной промышленности, мы не можем отремонтировать даже
несчастный  подбитый  крейсер. Что мы  можем?  Среднедушевой
доход - три тысячи крон в год - это нормально? Да вы, парни,
эти  три тысячи на Рэндоме за два дня проматывали! Зачем нам
подобная нищета? Мы с вами собрались завоевать пол-Галактики
-  и  на  какие, скажите мне, бабки? Я говорю вам, - Торвард
пристукнул ножкой рюмки по столешнице, - парни, давайте  как
следует  поработаем, и вы будете ходить с ног  до  головы  в
шелках  и  золоте  и  жить будете не  в  этих  сараях,  а  в
настоящих  дворцах, а телки ваши будут летать на выходные  в
самые шикарные игорные дома...
      - Вы уже добились сногсшибательных успехов, милорд!  -
захохотал  Казаченко, поднимая бокал. -  Мы  пьем  за  тебя,
командир,  за твою невероятную удачу! Господи,  ведь  совсем
недавно я сосал гнусное пиво в вонючих барах Портленда  -  а
сегодня я пью шикарный коньяк в своем роскошном дворце.
      - Это точно, милорд, - поддержал его Морелла, - за вас
и за очаровательную леди Энджи!
      Энджи  ослепительно улыбнулась и чмокнула насупленного
Торварда   в   щеку.  Трофейный  коньяк  действительно   был
превосходен.  Стограммовая порция согрела  Торварду  душу  и
заставила  чуть  расслабиться, откинуться на высокую  резную
спинку  стула,  расстегнуть ворот камзола. Он  посмотрел  на
своих офицеров с прищуром:
      -  Вы  бы уж полковничьи погоны напялили, а то  хороши
наместники в лейтенантских чинах!
      -  В полковники мы пока не произведены, - ответил  ему
Казаченко,  уплетая умопомрачительно красивый  салат,  -  не
было такой команды.
      - Ну так надевайте потихоньку. Скоро у нас будет целая
  `,(o, готовьтесь. А теперь, парни, поговорим предметно.  С
окрестными   владетелями   надо   заканчивать.   Приказываю:
капитуляции  принимать,  но  с  одним  условием   -   полное
отречение  от  всех  ленных  прав  и  разоружение   гвардии.
Гвардейцам  предлагать  соответствующий  чин  в  вооруженных
силах Бифорта - они в большинстве своем местные. В ближайшие
дни лорд-канцлер сообщит вам, как решать вопрос с отречением
в правовом контексте - они там уже что-то намудрили. Дальше:
никаких зверств и никаких грабежей. Грабить разрешаю  только
тех,   кто   пожелает  сражаться.  С  ними,   умниками,   не
церемониться!
      -  А что с этими местными силами, когда вы начнете  их
формировать? - поинтересовался Казаченко.
      -  Мне  пока  не  до  этого, да  и  вообще...  в  нашу
гангстерскую бригаду я по-прежнему буду собирать ублюдков со
всей  Галактики.  Не  забывайте,  все  мы  живем  под  рукой
добрейшего господина Луки Кириакиса, нашего "папочки". У нас
еще  полно  дел на Грэхеме, и не только там. Я  надеюсь,  вы
меня поняли? Тот факт, что наши задницы уже сидят верхом  на
этой  несчастной  планете,  - это  чистая  импровизация,  не
более.  Я  и  сам  не  думал, что все  произойдет  настолько
быстро. Главная наша драка еще впереди, и дай Господь, чтобы
она случилась как можно позже. Скажу вам по секрету: Ровольт
сейчас вопит об орегонских деньгах, но это пока не более чем
сотрясение  воздуха. В данный момент мы  можем  рассчитывать
только  на те средства, которые подкреплены гарантиями  моих
паев.  Деньги будут - но не думайте, что орегонские торгаши,
которые  уже  скупили  половину  Галактики,  думают   своими
задницами!  Нет,  они  дадут нам  синенькие  бумажки  только
тогда,  когда увидят, что здесь, на этом несчастном Бифорте,
можно  хорошо  заработать: а вот это уже зависит  от  мозгов
дорогого  лорд-канцлера.  Если он сумеет  придумать  законы,
которые  погонят  сюда всех лавочников  человеческого  мира,
тогда  и мы сумеем откусить хороший кусок от жирного пирога.
К  тому  же  учтите: неожиданное появление  корварцев  резко
изменило  расстановку сил, и Орегон сейчас ходит в  королях.
Почему,  вы думаете, я решился отгрызть кусочек Объединенных
Миров?  Да  потому, что умные люди убедили меня в  том,  что
Светлейшим  ублюдкам теперь будет не до нас! Хэмпфри  сейчас
пищит,  кричит  и бесится - а толку? Совет не  даст  ему  ни
единого корабля, я в этом уверен. А пройдет пара лет,  и  мы
отобьем  себе какой-нибудь Фарнзуорт или что-то еще...  -  -
Давайте  лучше  выпьем,  милорд, -  предложил  Казаченко,  -
боюсь, у меня кружится голова. Нельзя же так - сразу... ведь
в   самом   деле,  еще  вчера  мы  были  потными  аврорскими
голодранцами,  выброшенными  из  флота  за  излишне  длинные
языки!
      -  Выпьем,  -  охотно согласился Торвард,  ночевать  я
сегодня  буду  на линкоре - хочу спокойно поспать,  так  что
можно и выпить. Коньяк у вас отличный.
     Проглотив рюмку коньяку, он поднялся.
     - Благодарю за угощение, вы отличные хозяева. Помните о
том, что я вам говорил, - все это сегодня очень важно. Жаль,
конечно,  что не удалось посмотреть город, не  угадал  я  со
"`%,%-%,.  Впрочем, я думаю, он от меня  никуда  не  убежит.
Идемте, господа.
      Он привычно опустился в удобное кресло, и катер нырнул
в   бархатистую  мглу  весенней  ночи.  Острый  нос   машины
развернулся  к  юго-западу  -  туда,  где  ярко   освещенный
космопорт  жил своей суетливой, ни на секунду  не  утихающей
жизнью.
       Выпитый  коньяк  несколько  прибил  муторный  осадок,
бередивший  душу  после запекшихся кровью  ямок  на  зеленом
холме, и мир уже не казался Торварду таким мрачным. Впрочем,
- это он знал твердо - действие алкоголя скоро закончится, и
тогда  сознание  вновь застит горькая алая пелена.  И  может
быть, ему станет еще хуже.
      "Что со мной? - устало подумал он, нашаривая в кармане
портсигар. - Почему? Ведь прав Казик - все обстоит не так уж
плохо. Ведь и сам я недавно был если не голодранцем,  то  по
крайней мере отпетым неудачником! А сегодня, кажется, дедуля
может  г