идцать две и восемнадцать.
     - Берков, кто кого будет охранять?
      Парни  опустили  очи долу, один аж  покраснел.  Берков
развел руками.
      -  Извините,  ребята,  но вам  отбой.  Рядом  с  таким
хищником вам работы нет.
      "Да  разве  ж  я хищник, - усмехнулся я. -  Подумаешь,
тридцать  два захода... я ведь даже не рейнджер.  Так,  умею
кое-что.  Конечно, и стреляю, и двигаюсь, и думаю я вчетверо
быстрее  этих орлов, но они ж не виноваты, что у меня  самое
высшее боевое образование, меня с пяти лет дрессировали, как
песика.  И в пустыне выжаривали, и в джунглях вымачивали,  и
под  водой  неделями держали, и по горам  гоняли  -  словом,
мордовали всячески. Даром это, конечно, не проходит..."
      -  Так,  поехали, - Фишер взялся за дверцу  кабины.  -
Пилот знает, куда лететь?
      Берков утвердительно кивнул и нырнул в салон. Я уселся
на  заднем диване и откинул панель терминала. Экран замерцал
бледно-зеленым  светом. Для начала  мне  требовался  вход  в
полицейскую информационную сеть Кассанданы. Это не составило
проблемы - уровень доступа пользователя служебного терминала
СБ  не  вызывал сомнений. Оказавшись в сети, я  скомандовал:
"население". Затем - "лендлорд", и наконец "Натали  Тревис".
Запрос  был  абсолютно  конкретным,  однако  терминал  после
секундного размышления выдал "Зеро".
      Я  достал  сигарету,  щелкнул  зажигалкой.  Как  мило.
Значит,  никакая она, к дьяволу, не Натали и не  Тревис.  Да
может, и не с Кассанданы? Может, здесь и искать ее не стоит?
К  чему  ж тогда все эти вздохи и почти что слезы в постели?
Своеобразный  способ выразить благодарность? Чушь  какая-то.
"Ладно,  - решил я, - мы тоже не лаптем щи хлебаем.  Кобыла,
верно,  с  претензиями на хитромудрость. Если это  и  правда
тест  на  интеллектуальную зрелость, так я  такие  штучки  в
$"%-  $f bl лет колол - какой это был курс?.. "Зеро" - ну  и
хрен  с ним. Мадам, кажись, унаследовала титул? Ну-ну..."  Я
вернулся   к  "лендлордам"  и  стал  искать  покойников   от
полугодовой  свежести,  введя  параллельный  курсор   поиска
"наследование".  Терминал честно выдал шестерых  жмуриков  и
пятерых  наследников.  У  шестого таковых  не  оказалось,  и
майорат пошел с молотка. В числе пятерых счастливчиков  была
одна  женщина, некая Ольга Роллинз. Я сдвинулся на  нее.  На
меня  смотрела Натали. "Какого черта ей стукнуло менять имя,
- подумал я. - Это, знаете ли, непростое дело. Ладно - я, но
у  меня  есть и достаточно серьезные причины, и  целая  куча
абсолютно  правильных документов на разные  имена..."  Гм...
что ж, Оленька, пора познакомиться поближе. Поехали. Возраст
-  тридцать лет. Да, я где-то так и думал. Не девочка. Рост,
вес, это вполне знакомо. Антропометрия меня не интересует. А
вот  биография... Высший гуманитарный колледж на  Домусе.  А
потом?  Пять лет работы на головидении столицы,  степень  по
разработкам   в   области   электронных   средств   массовой
информации  -  реклама. А дальше - тишина.  Нет  данных.  О,
стоп!   Осуждена  за...  что?  Что  это  за  статья?  Ложные
показания, ну и ну! Год женской тюрьмы на Кассандане-5. Экий
бред,  никогда  бы не подумал. Впрочем, с местной  юстицией,
знаете  ли...  После отсидки - запрет на перемещения...  ну,
это  уже беззаконие. И вот зачем левые документы. Лихо  она,
однако.    Дальше.    Профессиональная    деятельность     -
проституция!.. Группа А - что это? О, элитарный патент...  Я
отключил терминал. Закрыл глаза. Элитарная проститутка.  Как
здорово. Какой талант, какая импровизация. Или, или,  или?..
Кругом  была ледяная пустыня. И я - без шлема, в  изодранной
куртке,  пробитом  наплечнике, весь  перемазанный  кровью  и
грязью.  Кровь запеклась на скулах, кровь слепила  волосы  в
грязные  бурые космы, кровь тянула разбитые пальцы,  которые
сжимали  тяжелый "нокк" с полным магазином.  Сухой  морозный
ветер  бил  мне  в лицо, заставляя щуриться  мои  измученные
глаза. Я был один на один с ветром и сверкающим миром льда и
мороза. Я, ветер и тяжелый "нокк". Я, ветер и сталь.
     Где это было? Где это будет?
     Я вновь набрал код. Теперь меня интересовал номер линии
связи.  Узнав его, я отложил терминал в сторону: вытащил  из
кармана  телефон.  Я  сидел в коптере,  мчащемся  на  высоте
двадцать   километров,  сосал  сигарету  крутил  в   пальцах
телефон.  "Словно в бой, - подумал я. - Словно  мальчишка  в
первый  бой.  Как  в  Академии, где  инструкторы  на  тысячу
холостых маркеров закладывали в играх один боевой выстрел  -
чтоб не расслаблялись. К черту, что это я, наконец?"
      Я  решительно  набрал  номер.  С  полминуты  никто  не
отвечал,   потом   в   ухе  приятно  завибрировал   знакомый
бархатистый голос:
     - Алло... почему я вас не вижу?
     - У меня мобильный аппарат, - ответил я.
      -  Боже... - она непритворно задохнулась, -  я  сейчас
завизжу. Ты не забыл меня? Где ты? Ты здесь?
      - Я здесь, - мягко рассмеялся я, - только я болтаюсь в
небе.
     - Когда ты приедешь?
     - Не знаю. А ты ждешь меня?
     - Боже мой, да! Да! Да! Да! Я жду тебя все это время, я
хотела  искать тебя, но где и как? Ведь я даже не знаю,  кто
ты. Ты надолго к нам?
     - Сложно сказать. Может быть, да, может быть, нет.
      -  Узнаю  моего мастера Алекса, - журчаще  рассмеялась
она. - Хотя в каком ты чине, не знаю тоже.
      -  Узнаешь,  - усмехнулся я. - Я обязательно  прилечу.
Возможно, через несколько дней. Пойми, я в командировке и не
располагаю своим временем. Но могу тебе твердо обещать,  что
не покину Кассандану, не повидав тебя.
     - Точно?
     - Ты не веришь слову офицера?
      - Твоему я, пожалуй, верю. И главное - я верю тебе.  И
жду. И люблю.
     Ты слышишь? Почему ты молчишь?
      -  Да  так, - сдавленно ответил я. - Мы уже подлетаем.
Извини.
     - Я жду тебя, слышишь?
     - Слышу... ты далеко, но я слышу. Жди меня...
       Коптер   заходил  на  посадку,  внизу   уже   маячили
энергомачты  поместья. Я спрятал телефон и  уставился  прямо
перед собой невидящим взглядом.

                           Глава 4

      Миледи  Эвелин,  вдова  покойного,  остановила  легкую
антигравитационную платформу на краю редкой рощицы.
     - Это произошло здесь, - твердо сказала она.
      Она могла бы этого и не говорить. Все было понятно без
слов,  я  аж  присвистнул.  Здесь трудилась  целая  бригада.
Кустарник в нескольких местах был выжжен дотла, пара толстых
деревьев  пережжены  и  свалены, кругом  обгорелые  ветки  и
вывороченная, спекшаяся земля. Фишера, впрочем, интересовало
что-то   другое.   Он   с  азартом  ищейки   устремился   на
противоположную  сторону почти круглой  поляны,  где  торчал
хорошо  опаленный куст рикки. Фарж, верно, стрелял именно  в
ту  сторону.  Обгорелая верхушка куста,  однако,  Фишера  не
заинтересовала  -  он  сразу сунулся  в  переплет  воздушных
корней в полуметре от земли.
      -  Точно, - с удовлетворением сказал он, - от  кого-то
летели клочья.
     Фарж не мог не попасть, даже в те секунды, что ему были
отпущены. Ах, была бы аппаратура..
      С  этими  словами  он  снова  принялся  бегать  вокруг
зарослей  рикки,  а  мы с Берковым стали рассматривать  нашу
сторону.  Тут явно работали чем-то серьезная Будь я проклят,
но  дерево в метр толщиной свалит только машина мощностью не
менее двухсот единиц, а эточто-то десантное, не меньше. Даже
во флоте такого оружия нет.
     - Их тут была целая орава, - задумчиво произнес Берков,
- и стрелять они не особенно мастера.
      -  Угу,  -  согласился  я. -  В  стрельбе  из  мощного
('+cg  b%+o  есть  своя  специфика. Тяжелый  он,  зараза.  И
кучности добиться нелегко. Правда, имеются умнье штуки  типа
прицельных  систем, но эти снайперы, вероятно, о  них  и  не
слышали. Даром лес крошили.
      -  Даром  не  даром, а результат налицо, -  Верхов  по
трогал  пальцем обугленный срез толстой ветви,  -  генерала-
больше нет. Я махнул рукой.
     - Профессионалы сделали бы это абсолютно чисто. Поверь,
я  видел  чистую работу. А тут действовали какие-то ублюдки,
гнусные  трусливые твари. Вооружились пробойниками и  толпой
кинулись  на  ничего  не  подозревающего  человека.   Вообще
последнее время оружия мощнее сорока единиц уж больно  много
развелось.   И   где   крадут,  спрашивается?   В   десанте,
разумеется.
      -  Не знаю, не знаю, - покачал головой Берков. Достать
пробойник чрезвычайно сложно даже для нас. И деньги, в общем-
то, роли не играют. Да и боеприпасы - целая история.
     - Возможно, - пожал я плечами, - но ты сам вилишь... Уж
на  что я не криминалист, но смотри: стреляли из трех  типов
пробойников.  Следы разные, видишь? А стреляли скорее  всего
почти  из  одной  точки.  Ну  и  что-то  еще  вроде  обычных
цивильных  бластеров. Вон дыры в деревьях.  Резво  колотили,
сволочи.
     - Н-да... - кивнул Берков, - это точно, резво.
     Фишер тем временем перестал лазить под зарослях рикки и
приблизился к нам. Вид он имел несколько озадаченный.
     - Ты что-то нашел? - вполголоса спросил я.
      -  Потом,  - быстро ответил он. - Ну что ж,  миледи...
больше нам здесь искать нечего.
      Уточнив  время  завтрашних похорон, мы  погрузились  в
уютное чрево нашего коптера. Машина поднялась в воздух  и  с
глухим  ревом  нырнула в нежно-бирюзовое  небо  субтропиков.
Поместье Фаржа находилось много южнее столицы, расположенной
в умеренном поясе северного полушария.
      - Или я съехал с катушек, - негромко произнес Фишер, -
или  кто-то действовал очень уж изощренно. Хотя по  внешнему
виду, так сказать, изощренностью тут и не пахнет.
      -  В  чем  дело? - удивился в ответ я. - Что тебя  так
поразило?
     - Да видишь ли... там в этой рикке... пятна крови, пара
кусков мяса...
     - Ну и что? Фарж в кого-то попал, вот и все.
     - Да вся штука в том, что попал он в полицейского...
     Берков аж закашлялся.
     - Это шутка, я надеюсь?
      -  Если  и  шутка, то не моя. - Фишер опустил  голову.
Пожевал   губами,  потом  вскинул  подбородок  и  пристально
посмотрел  на  Беркова.  -  Боевой  комбинезон  колониальной
полиции видел?
     - Видел, конечно.
     - Он биоидентифицирующий, ты знаешь об этом? А? В шкафу
это  просто белая тряпка. И на тебе это тоже - белая тряпка.
А  на  хозяине  -  это серо-зеленый комбез с  лучеотражающей
защитой третьего уровня. Перепрограммировать его архисложно.
Tактически это сложно даже в условиях производства - дешевле
сделать  новый, под конкретного владельца. Заказать его  для
"левого"   владельца   невозможно  в   принципе   -   надзор
осуществляет мое родное Второе управление.
     - Ну и?.. - с ужасом спросил Берков.
      -  Там,  в  рикке, в клочьях чьего-то  мяса,  валяются
фрагменты такого комбинезона.
      С  минуту  мы  молчали, пытаясь  осмыслить  полученную
информацию.   На  меня,  да,  похоже,  и  на   Беркова   она
подействовала    не   хуже   доброй   зуботычины.    Обрывки
полицейского  комбинезона просто как-то  не  укладывались  в
сознании.  Кто-то  лазил там в ослепительно  белом  комбезе?
Чушь!  "Левый" комбинезон? Но заказы в самом деле идут через
"двойку",  там  есть целый отдел по интендантскому  надзору.
Измена  в  СБ?  Такое  мне  и  в  кошмарном  сне  не   могло
присниться.
      -  Вот  что,  джентльмены, - хмуро произнес  Фишер,  -
отныне  действует  приказ  номер сто  сорок,  параграф  "б".
Пребывание на территории, занятой противником. Приказ отдан,
никаких отклонений быть не может, возражения не принимаются.
Мы  с Королевым сегодня же переезжаем в "Интерстар". В отеле
нам  будет  проще.  Незачем  привлекать  лишнее  внимание  к
милорду.  Я  надеюсь,  в  собственном  заведении  он  сумеет
обеспечить нашу безопасность?
      -  Я приму соответствующие меры, - пообещал Берков.  -
Все будет на высшем уровне.
      - Понятно... слушай внимательно: во что бы то не стало
найди того полицейского, который поступил в госпиталь  -  не
знаю  в  какой,  не  спрашивай - с лучевым  ранением...  по-
видимому, плеча или шеи. Хоть наизнанку вывернись, но найди.
И  отследи все его контакты. Все, которые могут хоть  что-то
нам дать.
      -  Ты все-таки считаешь, что это дело рук полиции?!  -
вывесил челюсть Берков.
      -  Я  в  этом уже уверен. Это объясняет и всю  эту,  с
позволения  сказать,  экспертизу,  и  поведение  Миллера,  и
методику  убийства.  Кто-то, самый трусливый,  напялил  свой
комбез. Он думал, что генерал-рейнджер носит с собой дамский
пугач. Он ошибся. Теперь важно не ошибиться нам.
      -  Я  все понял, - кивнул Берков, доставая из  кармана
телефон.
     Я глянул в окно. Мы уже подлетали к вилле.
      -  Все-таки я с трудом в это верю, - признался Берков,
ожидая ответа абонента. - Алло, кто это? Бормана, мне, живо!
Почему он сам не отвечает?
      - Алекс был прав, - остро прищурился Фишер. Это что-то
действительно  из  ряда вон, Берков! Кто решает  вопросы  со
связью?
     - А? Коллони, Джо Коллони. Сейчас, минуту...
      Коптер  приземлился; пятка мягко ухнула  вниз,  чьи-то
руки услужливо распахнули снаружи дверцу.
      -  Внутреннюю  машину к взлету, -  быстро  скомандовал
Фишер,  спрыгивая  на пол, - кто-нибудь,  соедините  меня  с
милордом. Да быстро, быстро, что у вас, телефонов нет?
      Принимая  протянутый кем-то аппарат, он повернулся  ко
мне.
     - Алекс, Коллони - сюда, ко мне... да! Милорд?..
      -  Джо Коллони - сюда, вниз, срочно! - распорядился я,
задержавшись  среди "пехоты" в ангаре.  -  Легкий  коптер  -
готовность пять минут.
      -  Есть,  флаг-майор! - хором ответили сразу несколько
глоток.
      Я  мельком  посмотрел  на часы  и  бросился  вслед  за
Фишером,  который,  разговаривая на  ходу  с  Харрисом,  уже
мчался  в  сторону  гостевых апартаментов.  Команда  милорда
работала  вовсю - мимо меня, кивнув на ходу, бегом проскочил
Берков,  оживленно орущий что-то в телефон,  следом  за  ним
пробежали  двое взмыленного вида джигитов, тоже с телефонами
в  руках.  Проходя мимо своего молчаливого "коридорного",  я
остановился - уже зараженный лихорадкой всеобщей беготни:
     - Дружище, банку кофе мне в ангар. Прямо сейчас.
      Парняга молча боднул головой и ринулся исполнять. Я же
вошел  в холл своих апартаментов, выхватил из сейфа  кофр  и
двинулся  в обратный путь, волоча заразу по полу -  внизу  у
него  были  специальные  ролики. К  тому  моменту,  когда  я
спустился  в ангар, на приемной пятке уже красовался  легкий
аппарат,  на котором мы летали раньше. Под ним, жуя,  что-то
возбужденно  орал  по  телефону  Берков.  В  метре  от  него
почтительнейше стоял мой порученец с банкой кофе  и  плиткой
шоколада в руках.
     - Огромное тебе спасибо, - искренне поблагодарил его я.
-  Жрать хочу - хоть стреляйся. Слушай, забрось эту штуку  в
машину, ты у нас парень крепкий, а?
      -  Слушаюсь, кавалер, - широко улыбнулся парень, легко
забросив кофр в салон коптера. - Я вам больше не нужен?
     - А? Да-да, спасибо, это все.
      Я  с  хрустом  распечатал шоколад  и  щелкнул  крышкой
саморазогревающейся  банки. Есть я в  самом  деле  хотел  до
смерти.  Запустив  зубы  в плитку шоколада,  я  краем  глаза
заметил, что в ангар вбежал невысокий пухловатый человечек в
пестром камзоле и забегал глазами, выискивая кого-то. Вид он
имел чрезвычайно запаренный.
     - Мастер Коллони! - наудачу крикнул я.
      -  А!  - отозвался он, устремляясь ко мне. - А где  же
кавалер Фишер?..
     Он меня искал!.. Он срочно...
      -  Он  сейчас  подойдет.  Здравствуйте.  Я  флаг-майор
Королев.
      -  Это видно по вашим погонам, - успокоившись, инженер
вытер платком лоб и протянул мне руку:
      -  Очень  рад, кавалер, очень рад... Я Джо Коллони.  Я
скосил  глаза,  пытаясь  найти свою фамилию  среди  золотого
шитья правого погона, но, кроме звездочки старшего офицера и
двух  флаг-майорских крестов, ничего там не  увидел.  Мастер
Коллони, вероятно, обладал неким особым зрением.
     - Как связь? - спросил я у него.
     - Со связью все в порядке, - с гордостью ответил Джо. -
Линейная   башня   складского  терминала  в   вашем   полном
`  a/.`o&%-((. Все в полном порядке, а как же.. А что  хотел
мне сказать кавалер Фишер?
      -  А он вам сам объяснит, что он хотел сказать. Вон он
идет.
      За  Ларсом  важно  шествовал носильщик  с  кофром  Сам
кавалер  Фишер  сжимал зубами сигару и был  вполне  готов  к
ведению боевых действий.
      -  Алло, Коллони! - заорал он издалека. - Как  дела  у
нас?
     - Отлично, полковник! - расцвел коротыщка. Отлично.
     - Ну и отлично, раз отлично. Ты мне это вот: связь надо
закоммутировать на антенну "Интерстара". Сделаешь?
     - Штрих-кодер, как положено? - насупился Джо.
     - Ага. Усилитель потянет?
     - Потянет. Коллони свое дело знает.
      -  Ну вот и здорово. Тогда в бой. Берков! Берков, черт
тебя дери!..
     - А? - оторвался тот от телефона.
     - Ты с нами?
      -  Да, конечно... Коллони, сядь за руль. Нет, это я не
тебе... не тебе говорю!..
     Продолжая болтать, Берков просунулся в салон. Коллони с
готовностью  уселся  к  штурвалу. Фишер  задвинул  дверцу  и
хлопнул его по плечу:
     - Давай, Джо. Надеюсь, мы тебя ни от чего не оторвали?
       -   Все   нормально,  -  смешно  сморщился   толстяк,
повернувшись к нам.
      Коптер тем временем начал подниматься - пятка  еще  не
выехала  на  улицу, а Коллони уже потянул штурвал.  Оборотов
вполне  хватило, чтобы оторвать машину от рифленого  металла
пятки и шарахнуть носом в отъезжающую створку.
      -  Э!  -  заорал  Фишер. - Летун! Икар,  мать  твою!..
Королев,  садись  на  его место, а то этот  ас  угробит  нас
раньше срока.
     - А? Что? - возмутился Берков. - Что за хреновина? Нет,
это я не тебе говорю...
     - Коллони, вылазь оттуда! - начал разъяряться Фишер.
      -  Да  не умею я летать на этом огурце! - попытался  я
склеить  отмазку, чтобы не обижать невнимательного инженера.
- И дороги не знаю.
      -  Так я тебе и поверю, - едко хмыкнул Фишер. - Садись
за  руль,  и  без  трепа.  Коллони к транспортным  средствам
допускать нельзя. Я это знаю лучше твоего.
      - Ну уж и нельзя, - обиделся Джо, переходя в салон,  -
ну подумаешь, упали один раз...
      -  У  меня  еще с того раза задница болит, -  объяснил
Фишер. - Ты помнишь, как мы тогда падали? Забыл?..
     Я сел в кресло пилота, подогнал под себя спинку, прижал
слегка акселератор и потянул штурвал. Коптер поднялся вверх,
приемная пятка осталась внизу. Отжав педаль ориентировки,  я
перевел машину в горизонтальный полет.
     - Какой курс, джентльмены? Автопилота я что-то здесь не
вижу.
     - Курс сорок пять, - сообщил Коллони. - Эшелон сто.
      - Понял. Ну, держитесь. Сейчас я покажу вам класс езды
на тараканах.
     Вывернув штурвал до отказа влево, я вдавил акселератор,
слегка поигрывая педалью ориентировки. Когда утробно урчащий
коптер,  развернувшись на сто восемьдесят  градусов,  задрал
нос  и в таком положении стал боком лезть в небо, я от  души
притопил газ и потянул штурвал на себя.
      -  Ты это вот!... - заорал, негодуя, Фишер. - Ты не  в
бою, мать твою за ногу!..
      -  Сам приказал, - хохотнул я, выводя машину на нужный
курс.  -  Маневренность у него, конечно, не та, да и реакции
какие-то тупые.
      -  Не  шали  особенно,  -  посоветовал  вдруг  Берков,
оторвавшись от своих бесконечных переговоров, - эта штука не
слишком устойчива. Сковырнемся - не поймаешь.
     - Поймаю, - уверенно ответил я.
       На   горизонте  показались  шпили  небоскребов.  Порт
Кассандана был типичным детищем колониально бума, вызванного
историческим  решением имперскского парламента  о  вынесении
промышленности прочь со столичной планеты. Тогда,  семьдесят
лет  назад, закончилась наконец эпоха изнурительных  войн  и
начался  период мирного роста. Еще двадцать лет  тлели  угли
галактических  конфликтов, а потом негуманоидные  расы  были
навсегда заперты