жеров.  Научилась  подавлять  его  из
уважения к внутреннему миру окружающих.
   Теперь Тхайла умела видеть чувства своих спутников так же  легко,  как  и
чувства обычных людей. Она не могла не обращать на них внимания, так как  от
них ощутимо веяло опасностью. Сами эмоции были не менее  отвратительны,  чем
их владельцы: подозрительность, зависть, обида и неистовое желание  подавить
и использовать чужую волю.
   - Видишь это кресло? - спросила Шол. - Ты можешь поднять его?  Я  имею  в
виду, отсюда?
   Тхайла с  удивлением  посмотрела  туда,  куда  указывала  женщина,  и  на
некотором расстоянии в простенке увидела массивное кресло из  резного  дуба.
Старое и пыльное, оно стояло здесь с незапамятных времен.
   - С помощью магии, ты хочешь сказать?
   - Конечно. Попробуй.
   Тхайла сосредоточилась. Через мгновение кресло качнулось, а  затем  стало
подниматься.
   - Отлично, - сказала Шол,  но  в  ее  веселом  тоне  послышалось  злобное
испуганное шипение. - Продолжай поднимать.
   Кресло  стало  тяжелое  -  волшебница  толкала   его   вниз,   а   Тхайла
сопротивлялась,  стараясь  поднять   его   выше.   Магическое   пространство
запульсировало волшебной Силой. Отражение  Шол  раскалилось  от  непомерного
усилия, а кресло все продолжало подниматься.
   "Помоги мне!" - взвизгнула Шол.
   Тиил присоединился к  ней.  Мощная  пульсация,  казалось,  заполнила  все
здание. Гнев и страх наставников возрастали, вызывая у Тхайлы ответный гнев.
Состязание в Силе было ей неприятно, и, возмущенная неравными  шансами,  она
собрала всю свою волю.
   С оглушительным  треском  кресло  рассыпалось  в  пыль.  Магическая  сила
сверкнула, подобно молнии, и рассеялась в пространстве. Тхайлу  отбросило  к
стене, двое волшебников покачнулись. Боги  милосердные!  Двое  студентов  на
верхнем этаже удивленно подняли головы.
   "Невероятно!" - мысленно  обратился  Тиил  к  Шол,  но  та  была  слишком
потрясена, чтобы ответить. Борьба обессилила ее.
   В наступившей в магическом пространстве  тишине  вновь  сделались  слышны
многочисленные голоса. Большинство из них пыталось привлечь к себе  внимание
Тхайлы, но тот единственный голос выделялся среди них, звал ее по имени. Она
не могла разобрать слов. Голос говорил с  незнакомым  акцентом,  на  древнем
наречии.
   - Ну что ж, воспитанница, ты стала магом необычно великой силы, -  сказал
Тиил с теплотой, которая явно противоречила зависти,  вьющейся  вокруг  него
языками пламени. - Впрочем, ты теперь не воспитанница. Тебе больше не  нужны
учителя.
   - Не нужны? - Тхайла в тревоге посмотрела на него. Новые  возможности  ее
ошеломили. Ей хотелось,  чтобы  ее  направляли,  подбадривали  и  утешали  -
правда,  вряд  ли  она  теперь  поверит  хоть  единому  слову   этих   двоих
извивающихся ископаемых.
   - Смотри! - Тиил щелкнул пальцами, и в  руках  у  него  оказался  толстый
фолиант в кожаном переплете.
   Книга не могла появиться извне, так как здание  было  защищено.  Каким-то
образом Тхайла проследила ее путь и нашла полку  и  то  место  между  других
книг, где она прежде стояла. Как ей это удалось?
   С глупой ухмылкой Тиил  сдул  с  переплета  пыль.  Затем,  не  раскрывая,
протянул книгу Тхайле:
   - Прочти ее!
   Ей незачем было брать книгу в руки, ибо она и так знала, что  это  список
всех мужчин и женщин, которые в течение последних семисот  лет  знали  Слово
Истин,  -  аналитики,  архонты,  даже  пара   Хранителей.   Приводилось   их
жизнеописание и некоторые особенности могущества. Многие из них  имели  ярко
выраженный Дар предвидеть несчастья, похоже, что это было характерно  именно
для этого Слова. Среди них был и архонт Фур, один из ее предков,  выдающийся
член ее семьи, в которой многие обладали Даром.
   - Попробуй, - сказал Тиил.
   - Не буду. Я и так вижу, о чем эта книга. Но где-то здесь есть другая...
   Тхайла прислушалась, пытаясь выделить тот  запомнившийся  ей  настойчивый
голос из  тысяч  остальных.  Она  приглушила  эти  остальные,  и  тогда  тот
единственный зазвучал более отчетливо. Он доносился  с  верхней  галереи,  с
самой высокой полки, затянутой паутиной. Она протянула руку, и книга тут  же
оказалась у нее, толстая, тяжелая и слегка теплая.
   Тхайла чихнула от пыли, которой была покрыта книга, глаза защипало, но  в
этом темном зале глаза ей были не нужны.
   - Вот эта, - сказала она. - До чего же странно  написано.  О,  она  полна
предсказаний! Я не могу...
   - Дай сюда! - взвизгнула Шол, и книга исчезла.
   Тхайла в ярости вскочила на ноги:
   - Как ты смеешь! Куда ты ее дела?
   Где же книга? Должна быть где-то в здании. А! Там, внизу, в погребе.  Она
вновь протянула руку.
   Шол попыталась ей помешать, но Тхайла ее оттолкнула, хотя обе при этом не
двинулись с места.
   - Стой! - закричала волшебница; вспышки ее паники освещали коридор. - Эта
книга не для тебя, пока не для тебя! - Она  поспешно  соорудила  защиту  над
пыльным столом, на котором лежала книга. В магическом пространстве  раздался
громовой удар, куда мощнее, чем  произвело  рассыпавшееся  кресло.  Конечно,
волшебство, используемое для защиты, всегда очень заметно, но откуда  Тхайла
это знала? Книга замолчала. Тхайла подумала, сможет ли  она  сейчас  сломать
защиту. В конце концов, это вопрос силы, как она заметила...
   - Тхайла! - предостерегающе произнесла Шол, пылая  фиолетовым  и  золотым
огнем. - Прошу тебя, не трогай эту книгу. Ее можно брать лишь  с  позволения
Хранительницы.
   - Думаю, нам пора уходить, - резко сказал Тиил. - Тебе лучше пойти домой,
Тхайла, и немного отдохнуть. Для начала  будь  осторожна  со  своими  новыми
возможностями, хорошо?
   Он был озабочен и спешил  поскорее  доложить  обо  всем  архонтам,  чтобы
избавиться от ответственности.
   Тхайла посмотрела на него, толстого, потного, покрытого белыми  волосами,
и вздрогнула.
   - Да, я пойду домой, - пробормотала она.
   Домой? Куда - домой? И вновь, несмотря  на  суматоху  отмеченного  важным
событием  дня,  зашевелились  старые  воспоминания,  но  она  не  смогла  их
различить.

3

   Попавшие в беду пиксы отгораживаются от всего мира,  закрывшись  в  своем
доме. Если беда велика, они сворачиваются  клубочком  на  кровати.  Замужним
женщинам-пиксам в такие моменты, вероятно, требуется,  чтобы  муж  находился
рядом, но точно этого Тхайла не знала, так как у нее мужа не было, а  потому
довольствовалась  тишиной  и  одиночеством.  Через   некоторое   время   она
успокоилась. Можно было начинать использовать новые силы,  которые  дало  ей
Слово Упан.
   К вечеру она почувствовала себя лучше и поняла, что  проголодалась.  Рано
или поздно ей все равно придется встретиться с  людьми,  так  почему  бы  не
поискать какую-нибудь компанию  -  в  конце  концов,  разве  продвижение  по
волшебной лестнице не повод для  праздника?  Лежа  на  кровати  и  посасывая
кончики волос, она перебирала в уме своих знакомых, пока к своему  удивлению
не обнаружила, что в данный момент  женщины  представляют  для  нее  гораздо
меньший интерес, чем мужчины. Слова утешения, произнесенные глубоким  низким
голосом, звучат убедительнее, мужская улыбка придает  больше  уверенности  -
может, это как-то связано с формой подбородка? Она посмеялась сама над собой
и решила, что это, должно быть, постель навела ее  на  такие  мысли.  Тхайла
кубарем скатилась с кровати, сладко потянулась и побежала в ванную.
   Приведя себя в порядок, она вновь мысленно перебрала своих знакомых -  на
сей раз мужчин. Ее предварительный отбор выдержали трое воспитанников и двое
стажеров. Большинство  воспитанников  были  слишком  молоды,  а  большинство
стажеров - недостаточно молоды. Мист конечно же давно  покинул  Колледж.  Из
пятерых новичков, с  которыми  Тхайла  начинала  учебу,  только  она  и  Вум
выдержали испытание Тесниной. Вум, конечно, был далек от идеала, но все  же,
надевая туфли, она уже знала, что порадует именно его совместно  проведенным
вечером. По правде говоря, едва начав  выбирать,  она  уже  знала,  на  чьей
кандидатуре остановится. Тхайла весело сбежала по ступенькам и  пошла  через
поляну,  наслаждаясь  теплым  летним  вечером.  Небо  на  западе  прочертили
золотистые облака, длинные тени легли на траву. Она напрягла свое  Зрение  и
обнаружила, что очень далеко на юге кто-то есть. Как странно,  что  в  таком
прекрасном месте живет так мало людей! Дом Гаиба был весьма  уединенным,  но
Дом Тхайлы казался и вовсе отдельным миром.
   Она уже собиралась ступить  на  Тропу,  как  вдруг  ее  внимание  привлек
какой-то звук. Тхайла замерла  на  месте.  Звук  повторился.  Сурки?  Сойки?
Белки? Нет,  пожалуй,  это  был  детский  смех.  Она  попыталась  разглядеть
кого-нибудь - и никого не обнаружила. Внимательно  осмотрела  дальновидением
лес, но и там не заметила никаких признаков человеческой жизни, хотя ее ранг
был теперь значительно выше, чем прежде.
   Призрачный смех умолк. Возможно, она просто еще  не  освоилась  с  новыми
магическими способностями, и здравый смысл вернется к ней через день-другой.
Мысленно нарисовав Дом Вума, Тхайла двинулась по Тропе.
   Ей пришлось одолеть всего два или три поворота, так как пейзаж  изменился
незначительно.  Стало  больше  хвойных   деревьев   и   меньше   лиственных.
Температура немного упала. Сначала  в  пределах  дальновидения,  а  затем  и
доступная обычному взгляду,  появилась  симпатичная  усадьба  на  каменистой
поляне рядом с хрустальным ручьем. Вума не было дома, но она слышала  его  и
без помощи магии. Это не составляло труда -  в  нескольких  шагах  вверх  по
склону он рубил лес.
   Что за нелепое занятие! Типично мужское!  Все  обитатели  Колледжа  имели
огромное преимущество - их освободили от нудного  и  тяжелого  труда.  Пусть
остальной мир тратит все свое время на то,  чтобы  копать,  пахать,  полоть,
жать, скоблить полы и колоть дрова! Благодаря волшебству эти скучные занятия
становились  ненужными,  можно  было  жить  свободной,  не  обременяя   себя
заботами. Когда-то давно Джайн объяснил ей это, и она ему не  поверила.  Да,
кстати, Джайна что-то давно не видно поблизости.
   Она подошла к Вуму сзади, из-за деревьев. Обнаженный по пояс, он  яростно
стучал топором по стволу дерева. Мощные размеренные удары,  солнечные  блики
на плечах и спине... Снова воспоминания. Нет, не отец. Тот никогда не снимал
рубаху во время работы. Тогда кто? Кто  когда-то  давно  вот  так  же  рубил
дрова, а она смотрела? Может быть, Уайд, муж ее сестры?  Нет,  ее  зять  был
настолько ленив, что отправлял свою жену  за  хворостом.  И  все  же  Тхайла
видела раньше, как кто-то рубит дрова. И  кажется,  в  следующий  момент  он
отшвыривал топор, а она бросалась в его объятия. Какое странное видение!
   Вум заметил ее приближение, так как мог расслышать, как моргают  воробьи,
и обернулся. Когда Тхайла впервые увидела его, он был ничтожеством, червяком
в человеческом обличье. Теснина полностью  изменила  его.  Оттуда  он  вышел
серьезным, солидным юношей. Он был на полгода моложе ее - слишком молод  для
того, чтобы  у  кого-то  из  них  двоих  возникли  серьезные  намерения,  но
достаточно зрел, чтобы оба знали, что это вполне возможно.
   Он отер пот со лба и провел пятерней по влажным волосам:
   - Я Вум, и я приветствую тебя в Доме Вума.
   Тхайла  не  знала,  кто  еще  в  Колледже  придерживался  подобных   форм
вежливости, принятых среди обычных людей, не знала, кто еще улыбался бы  так
редко и при этом не казался угрюмым.
   - Я Тхайла из Дома Тхайлы. А как ты собираешься тащить эти бревна домой?
   - Я и не собираюсь этого делать.  -  Вум  снял  с  ветки  свою  рубаху  -
перекинул ее через плечо, на другое плечо положил топор. - Можешь  взять  их
себе.
   Они медленно пошли к коттеджу.
   - Мне кажется, ты глупо тратишь силы.
   Он посмотрел на нее глазами цвета темного янтаря:
   - Я делаю это, потому что мне нравится. Зачем ты пришла?
   - Подумала, что мы могли бы вместе поужинать.
   - Ты будешь готовить?
   - Да.
   - Почему?
   Тхайла рассмеялась:
   - Потому что мне это нравится. Ты выиграл.
   Он ничего не ответил. Выиграть или проиграть -  это  не  имело  для  Вума
значения. Он очень серьезно воспринимал Колледж  и  трудился  в  поте  лица.
Главным делом его жизни стало исполнение долга по отношению к  Хранительнице
и Колледжу. С тех пор как он  прошел  Теснину,  ничего  иного  для  него  не
существовало.
   Вум был ничем не примечателен с виду и вряд  ли  разительно  изменится  в
дальнейшем, если вообще изменится. Он среднего роста и  обычной  комплекции,
не красавец, но и уродом не назовешь. Вум просто... обычный. И способности у
него средние, ему никогда не стать архонтом.
   Тхайла  вздрогнула  -  едва  они  показались   из-за   деревьев,   что-то
промелькнуло на краю поляны.
   Коза?  Нет,  ничего  там  не  было.  Девушка  остановилась  и  пристально
огляделась, затем осторожно исследовала пространство с помощью магии.
   - В чем дело? - спросил Вум.
   - Мне показалось, я видела...
   И тут она поняла, в чем дело. На этой поляне был еще один Дом,  еще  один
коттедж поблизости от коттеджа Вума. Два  эти  коттеджа  казались  несколько
смещенными друг относительно друга,  словно  находились  по  разные  стороны
стекла. Это неожиданное открытие Тхайлы многое объяснило,  например,  почему
раньше никто не поселился в таких замечательных местах и почему ни  один  из
обитателей внешнего мира даже случайно не забрел сюда.  Рядом  с  ее  Домом,
должно быть, тоже есть еще один чей-то Дом. Наверное, так устроен Колледж  -
он вроде бы занимает весь Тхам, и все же  это  не  совсем  Тхам.  И  Ворота,
очевидно, просто обман, всего-навсего место, где встречали вновь  прибывших.
Учетчикам никакие Ворота не нужны, они просто...
   - Извини, - пробормотала Тхайла и перешагнула призрачную границу.
   Она оказалась на той, другой поляне. Там и в самом деле  паслась  коза  и
стоял коттедж. Дом Вума, конечно, пропал. В ручье полоскал  миску  маленький
мальчик. Он испуганно посмотрел на нее и  не  успел  открыть  рот,  как  она
шагнула обратно.
   Вум вытаращил от удивления глаза, но ничего не сказал.
   - Странный денек выдался у меня сегодня, - беззаботно улыбнулась Тхайла и
направилась к дверям его коттеджа.
   В комнате стояли два кресла, сделанные им собственноручно. По сравнению с
мебелью,  которой  пользовались  в  Колледже,  они  выглядели   тяжелыми   и
громоздкими, но были на удивление удобными. В свое время  она  сшила  к  ним
пару подушек. Тхайла уселась с видимым удовольствием.
   - Я приберусь, - сказал Вум.
   - Садись и давай сначала поговорим. Хочешь пить? Апельсиновый сок?  -  На
столе появились кувшин и два бокала.
   Вум задумчиво посмотрел на нее, затем натянул рубашку и сел. Интересно, о
чем он думает...
   Отчаяние!
   Тхайла  судорожно  вздохнула.  Она  невольно  подглядела   его   чувства!
Оказывается, бесстрастное выражение его лица  скрывало  безграничную  тоску.
Девушка наблюдала, как он наполняет бокалы и передает ей один из них.
   - Вум! Что с тобой?
   - Все в порядке. Очень хороший сок.
   Он выдержал ее взгляд, но теперь  она  видела,  какой  хрупкой  была  его
защитная оболочка, как тяжело у него на сердце. Глубокая безнадежность...
   Она сшила подушки для его кресел, и Вум принял ее подарок, зная,  что  он
вовсе не означает... Как она могла оказаться настолько  жестокой,  настолько
слепой?
   - О, Вум! Я не догадывалась. Мне жаль. Мне ужасно жаль!
   - Ты теперь волшебница?
   - Только маг. Сегодня мне дали третье Слово Силы.
   Он кивнул:
   - Ты не такая, как все, особенная. Знаешь, как тебя называют за глаза?
   - Да я и не хочу знать. У тебя давно это чувство?
   - Какое "это"?
   - Чувство ко мне.
   Он пожал плечами:
   - С тех пор как впервые взглянул на тебя. Мист, конечно,  знал.  Но  ведь
этого не может быть, да? Правила не позволяют.
   Он сделал большой глоток сока. Чудак! Как  будто  правила  регламентируют
все на свете.
   - А ты очень скрытный. Сначала мне показалось, что ты меня ненавидишь.
   - Наверно, так и было. Я ненавидел всех. Возможно, тебя  сильнее  других.
Но в Теснине я узнал, что есть вещи, куда больше заслуживающие ненависти.
   Тхайла смотрела на свои руки, но благодаря  новым  способностям  все  еще
видела  его  бесстрастное  лицо  и  отчаянное  желание,  скрытое  за  маской
равнодушия, страстное  стремление  быть  желанным.  Может  быть,  в  этом  и
состояла его трагедия? Может быть, именно поэтому он так  беззаветно  служил
Хранительнице? Из желания быть желанным?
   - И как же меня называют за глаза?
   - Маленькая Хранительница.
   И это тоже. Желание быть желанным.
   - Жаль, что я не знала о твоих чувствах раньше, -  сказала  она.  -  Быть
может, сумела бы помочь. Теперь слишком поздно.
   - Как помочь? - спросил он. - Это правило никогда не нарушается.
   Маги не краснеют!
   - Да нет, это я так...
   - Ты имеешь в виду постель? Но я хочу вовсе не этого.
   Да он и  в  самом  деле  верит  в  то,  что  говорит.  Бедный  Вум!  Мист
отождествлял любовь и секс. А Вум считал, что это вовсе не  связанные  между
собой чувства. И оба ошибались. Она была уверена в этом, хотя и не понимала,
откуда ей это известно.
   - А что изменилось теперь? - резко спросил Вум. - А-а-а,  пять  Слов?  Мы
вдвоем теперь знаем пять Слов, в этом все дело? Ты  боишься,  что  мы  будем
нашептывать друг другу на ухо Слова  Силы.  -  Его  лицо  блестело  от  пота
сильнее, чем когда он рубил дрова. Бедняга Вум! - Мне  казалось,  что  знать
Слова Силы тяжело.
   Тхайла никогда об этом не задумывалась. Теперь она смотрела на волшебство
несколько по-другому. Она знала многие вещи, о которых ей никто не говорил.
   - Да, тяжело. Четыре - это предел.
   - Так говорил нам Тиил. Но почему четыре, а не пять?
   - Слишком много силы? - предположила она неуверенно. Вдруг  в  ее  голове
застучали раскаленные молоты. - Это разорвет тебя. Отчасти дело в  этом.  Но
не только. Есть еще любовь, Вум. Не просто секс, а любовь.
   Любовь  и  волшебство  -  дьявольское   сочетание!   Или,   быть   может,
благословенное сочетание? Или и то и другое?  Мир  вокруг  нее  качался,  ее
мутило, глаза, казалось, вот-вот закипят... Она выдохнула:
   - Я не могу больше говорить!
   Неясные мысли ускользнули -  Тхайла  не  стала  цепляться  за  них,  -  и
пульсирующая головная боль утихла. Что же делать с беднягой  Вумом?  Обрывки
забытого  разговора  мелькали   в   сознании,   какие-то   помехи,   неясные
воспоминания...
   - Поговори с Тиилом, - вдруг сказала она. - Он может устроить,  чтобы  ты
э-э... отправился за пределы Колледжа, познакомился там с девушками.
   Обитатели Колледжа всегда вступали в брак с обычными  людьми.  Таков  был
закон.
   Вум сурово посмотрел на нее:
   - Я  не  хочу  выходить  за  пределы  Колледжа.  Не  хочу  знакомиться  с
девушками. У меня хватает дел здесь, и я рад  этому.  Зря  мы  затеяли  этот
разговор.  Ты  собираешься  кормить  голодного  мужчину  или  будешь  только
болтать?
   В его устах это было верхом остроумия.
   - Я сделаю что-нибудь, - раздраженно сказала Тхайла, глядя,  как  сумерки
окутывают поляну. Воспоминания  по-прежнему  не  давали  ей  покоя,  смутные
воспоминания о мужчине. Может быть, именно поэтому она проникла в мысли Вума
или даже вообще пришла сюда? Не Мист. Не  Вум.  Кто?  Она  чувствовала,  что
новое Слово Силы пытается что-то сказать ей. Мужчина... Мужчина? Лииб?
   До чего же странный день!
   - Тхайла?
   - М-м?
   - Почему Кииф убила своего возлюбленного?
   - Что? - Она строго посмотрела на Вума  и  встретила  твердый  испытующий
взгляд его янтарных глаз.
   - Тиил не скажет, а ведь это душа всей легенды. Может быть, он и  сам  не
знает. Кииф уничтожила человека, которого любила. Почему?
   Любовь и магия...
   - Я не знаю.
   И все же он прав. Первая Хранительница убила  своего  возлюбленного  -  в
этом и состояла тайна, но никто никогда