фонаря. Мист колебался. Он пришел сюда для того,  чтобы  убедиться,
благополучно ли она добралась до своего места.  Теперь  уже  он  должен  был
заметить свет в ее окне. Видеть его она сейчас  не  хотела.  Ей  нужно  было
слишком о многом подумать... Она пересекла комнату так, что ее тень  на  миг
показалась в окне. Она видела его сожаление, покорность, раскаяние...  После
минутного раздумья он повернул назад. Еще через пару минут он пропал из поля
ее Зрения. Когда она выглянула в окно, в лесу вновь было темно. Бедный Мист!
Все-таки он ей немного нравился.
   Казалось, этот день будет длится  вечно.  Покончив  с  уборкой  и  мытьем
посуды, она решила помыться сама. После этого она выключила свет и забралась
в 'мягкую как пух постель. Спать ей не хотелось...
   Что она делала вчера? У нее не было  вчера.  Она  не  помнила  ни  своего
путешествия, ни того, как она попала в Колледж. Последнее ее воспоминание  -
она идет в Дом Уайда навестить Шиилу. Вернулась она после этого домой или же
нет? Может, она сбежала? Вряд ли она решилась бы на это сама...
   В одном она не сомневалась ни минуты - кто-то украл целый год  ее  жизни.
Она была толще, чем прежде, а за одну ночь жир, как известно, завязаться  не
мог. И волосы ее не могли отрасти в  одночасье.  Она  поднялась  с  постели,
включила свет и, подойдя к зеркалу,  вновь  стала  рассматривать  свою  шею.
Впрочем... впрочем, в сезон дождей кожа всегда бледнеет,  а  в  сухой  сезон
покрывается загаром. Возможно, она все придумала... Бледная  шея  -  пустяк.
Джайн, скорее всего, просто подымет ее на смех...
   Она вновь выключила свет и вернулась в мягкую постель. Та была слишком уж
мягкой, но Тхайла сейчас не смогла бы заснуть и на  каменном  полу.  Сон  не
приходил. Слишком мягко и... слишком пусто.
   Но почему это ее так смущает? Кровать есть кровать, при этом не так уж  и
важно, чем она покрыта - папоротниками или периной.
   Она попыталась припомнить какие-нибудь молитвы, но все  молитвы,  которые
приходили ей на память, были обращены к Хранителю, сейчас же она  находилась
в его логове...
   Почти год жизни... Ничего, скоро она свыкнется с этим. "Кому мы  служим?"
- спрашивает катехизис и тут  же  отвечает:  "Хранителю  и  Колледжу".  Этим
словам ее  научили  родители  -  народ  пиксов  всегда  придерживался  этого
правила.   Если   она   действительно   сбежала,    ослушавшись    учетчика,
потребовавшего ее присутствия в Колледже, значит, она тяжко согрешила. Такие
преступления  не  могут  оставаться  безнаказанными.  Возможно,  этот  морок
беспамятства и был таким наказанием.
   Но кто мог обитать в этом мороке? Паренек с доброй улыбкой, которого  она
любила? Мужчина, построивший дом из бамбука и ивняка? Кто научил ее готовить
рыбу? Супруг?
   Она могла свыкнуться с тем, что у нее украли время, но с тем, что  у  нее
похитили любовь - никогда. Она просто  обязана  узнать  всю  правду!  Тхайлу
бросило в дрожь.
   Если она научилась готовить рыбу, она могла научиться и прочим вещам...
   Тхайла встала с постели и, надев на себя первое попавшееся платье и плащ,
вышла из дому и решительным шагом направилась к лесу.
   В домике Миста все еще горел свет. Она остановилась на пороге. Из дома на
нее пахнуло скукой, унынием  и  одиночеством.  Бедный  Мист!  Она  не  могла
представить его в роли волшебника. "Все лучше,  чем  собирать  хлопок..."  -
всплыло в памяти.  Хитроумный,  скрытный  Джайн  -  вот  кто  был  настоящим
волшебником, Миста же она могла представить разве что полющим  сорняки  или,
скажем, сидящим за веслами в своей утлой лодочке...
   Хор лягушек стал еще громче. И как это он не  слышит  ударов  ее  сердца?
Скорее всего, Мист был в спальне... Она видела его раздражение, и это  могло
означать, что он собрался-таки навести порядок в  своем  жилище,  памятуя  о
том, что завтра к нему должна прийти Тхайла...
   "Ты уверена  в  том,  что  поступаешь  правильно?"  -  робко  спросил  ее
внутренний голос.
   "Должна же я узнать правду", - мысленно ответила она и постучала в дверь.
   Паника, и тут же - скрип открывающейся двери.
   - Кто здесь? - дрожащим голосом спросил Мист, боясь открыть дверь шире.
   - Тхайла. Пусти меня. Облегчение и восторг...
   - Слушай, подожди минутку, хорошо? Я  не  в  том  виде,  чтобы  принимать
гостей... Понимаешь?
   - Мне все равно. Недоверие...
   Дверь наконец открылась, и она увидела устремленный на нее взгляд.
   - Ты что - так и будешь держать меня всю ночь на пороге?
   Смущение.
   - Тхайла, я ведь не одет...
   Она толкнула дверь и вошла, не дожидаясь его приглашения. Он  семенил  за
ней, едва ли не подобострастно заглядывая ей в  глаза.  Свет  лампы  ослепил
Тхайлу, теперь она видела только его вытаращенные желтые глаза.
   У нее во рту пересохло.
   - Обещай, что ты будешь нежным, - прошептала она.
   - Конечно! Конечно! - Он  торопливо  захлопнул  дверь  и  заключил  ее  в
объятия. - Я люблю тебя...

2

   Бледные пятна лунного света недвижно застыли на стене. Где-то далеко пели
лягушки. Мист негромко похрапывал рядом, обняв ее своей тяжелой  рукой.  Все
уже было позади - вздохи, и слезы, и восторги...
   Все было позади. Ей почему-то казалось, что она впала в тяжкий  постыдный
грех. Не оставляло чувство, что ее просто использовали, хотя на деле это она
использовала Миста, пытаясь достигнуть безумной, абсурдной цели. Чего же она
хотела? Чего она добилась в результате? Тело ныло так, словно она только что
скатилась с высокой горы.
   Но почему ей было так грустно? Теперь она  знала,  что  в  постель  Миста
легла уже не девственницей. Она - ее тело - помнила все, она знала,  что  ей
следует делать... Пожалуй, в этом  смысле  она  была  много  опытнее  самого
Миста.
   Ей стало  холодно.  Она  поежилась  и  тут  же  почувствовала,  что  Мист
проснулся.
   - Тебе было хорошо? - спросил он сонным голосом.
   Она усмехнулась.
   - И это все, на что ты способен?
   Слова эти вырвались у нее словно сами собой, на самом деле  ей  нисколько
не хотелось обижать Миста, ведь он так старался...
   Впрочем, он и не думал обижаться. Тхайла, конечно же, шутила.
   - Ну а ты как думала? Теперь только утром... Утром ее здесь уже не  будет
- это Тхайла знала твердо. Сердце уже не частило как  безумное.  О  чем  она
Сейчас жалела, так это о том, что ее дом, а вместе с ним и ее  замечательная
ванна, находятся так далеко отсюда... Она попыталась  убрать  с  груди  руку
Миста.
   - Слушай, а кто такой Лииб? От этих слов она даже вздрогнула.
   - Кто-кто?
   Мист зевнул и картинно потянулся.
   - В последний раз, когда ты так  разошлась,  ты  стала  звать  меня  этим
именем - Лииб.
   Лииб? Имя это казалось ей странно знакомым, но она  не  знала  ни  одного
человека, которого бы так звали.
   - Наверное, ты ослышался.
   - Ну да! Ты его на разные лады повторяла. Лииб, сделай так, Лииб,  сделай
эдак... Я слушался тебя во всем... Последний поцелуй... Эй! Куда же ты?
   - В ванную.
   Она опустила ноги на пол. Тут и  там  валялись  ее  и  его  одежды.  Мист
буркнул что-то невразумительное и, повернувшись на бок,  забылся  сном.  Она
набросила на него одеяло и тихо скользнула в прихожую. Возле  входной  двери
она увидела свой плащ. Для того чтобы найти платье, ей пришлось бы  включить
свет. Она решила оставить его Мисту на память и так же  тихо  вышла  из  его
дома, плотно прикрыв за собой дверь.
   Луна была уже возле самого горизонта. В  лесу  стало  куда  прохладнее  и
темнее. Дождь кончился. Едва ступив на Тропу и ощутив  под  ногами  знакомую
каменную крошку, она мысленно произнесла: "Дом Тхайлы".
   Лииб... Нет, это имя ей ничего не говорило. Человек?  Место?  Может,  это
название реки? Но почему его имя пришло ей на ум в минуту экстаза,  когда  -
как поется в старинной песне - Бог Любви посещает человеческую душу?
   Почти год ее жизни пропал бесследно -  девять  или  десять  месяцев  были
навеки вычеркнуты из ее памяти. За это время она вполне  могла...  Нет,  это
звучало слишком абсурдно.  Об  этом  не  хотелось  даже  думать.  Одно  было
несомненно. Мист не был первым ее мужчиной. Тот, первый, вполне  мог  носить
имя Лииб...
   Как она устала! Как изнемогла! Мист едва не раздавил ее.
   Лииб! Пусть она не помнила его лица, зато теперь  точно  знала  его  имя.
Лииб!
   Что теперь? Всю жизнь ее приучали к одному - она должна хранить  верность
Богам, Хранителю и Колледжу.
   Кто защищает нас от демонов?
   Хранитель и Колледж.
   Кому мы служим?
   Хранителю и Колледжу.
   Кто никогда не смыкает глаз?
   Хранитель.
   Теперь Хранитель и Колледж украли у нее целый год жизни, похитив вместе с
ним того, кого она любила... Они доставили ее сюда против ее  воли,  ожидая,
что она будет послушна им, они обманули ее... И если так, то чем  они  лучше
демонов?
   Лииб... Кто такой Лииб?
   Служить Хранителю и Колледжу - служить Богам... Но ведь Боги всегда стоят
на стороне Добра. Боги, Колледж,  Хранитель,  маленькая  Тхайла  -  все  они
должны служить Добру. Но разве это так?
   Поднялся  ветер,  зашумели  вершины  могучих  деревьев.   Она   поплотнее
запахнулась в плащ, чувствуя, что скоро вконец окоченеет.  Луна  осталась  у
нее за спиной, а на Тропе ясно вырисовывалась ее длинная нелепая тень.
   Интересно, можно ли сбежать из Колледжа? Если они с Мистом  не  ошиблись.
Колледж не был чем-то единым и цельным. Его отдельные части были  разбросаны
по всему Тхаму. Ее собственное жилище находилось в тех же  местах,  где  она
жила прежде, где ей было знакомо все - и горы, и деревья. Таким же  был  для
Миста его новый Дом. Все очень просто. Для волшебников такие вещи - пустяк.
   Но что произойдет, если она выйдет утром из дому и направится прямиком на
запад или, скажем, на юг? Главное не выходить  на  Тропу...  Может,  в  этом
случае она выйдет из-под магического  влияния  и  окажется  у  подножия  гор
Прогнет,  где-то  возле   родного   места?   Нет,   это   казалось   слишком
маловероятным.  Наверняка  волшебники  должны  были  оградить   Колледж   от
случайных пришельцев. Своих же они пытались держать взаперти...
   С другой стороны, иных вариантов у нее не было.
   Если ей и удастся сбежать из Колледжа, Джайн и.  его  прислужники  сумеют
выловить ее в два счета - она даже ойкнуть не успеет, а уж Лииба  не  успеет
отыскать и подавно, тем более что она не имеет ни малейшего представления  о
том, где именно его следует искать.
   Мало того, она ведь не знает и того, как этот самый Лииб выглядит...
   Возможно, его память о ней тоже была стерта.  Возможно,  его  никогда  не
существовало. Лииб... Лииб? Имя это не говорило ей  ничего  -  так,  пустое,
пусть и не лишенное приятности созвучие, плод ее ночных грез...
   Деревья были ненастоящими! Она  остолбенела,  словно  пораженная  громом.
Нет,  бояться  ей  здесь,  конечно  же,  было  некого  -  слуги   Хранителя,
доставившие ее сюда, должны были побеспокоиться об этом.
   Тропа взбегала на холм. Справа от нее находилось глубокое ущелье.  Темное
небо, черные ветви, серебро облаков...  На  противоположной  стороне  ущелья
мрачной темной массой вставал высокий горный кряж. Слева от себя она увидела
крутой горный склон, поросший травой и невысоким кустарником. То тут, то там
виднелись искривленные сосны. Только теперь  она  услышала  их  запах.  Нет,
возле ее дома росли совсем другие деревья!
   Она прислушалась. Ветер слегка посвистывал в  вершинах  деревьев,  где-то
внизу шумел горный поток. Сердце стучало так, что впору было оглохнуть.
   Да хранят меня Боги!
   Внезапно до нее дошло, что она находится в пути уже слишком долго  -  она
явно пошла не той Тропой. В этом месте Тхайла еще не  была.  Куда  же  могла
привести ее  эта  дорога?  Она  приостановилась  и  попыталась  собраться  с
мыслями. Может, эта Тропа ведет к воротам? Прошлым вечером  Мист  неожиданно
для самого себя  оказался  возле  своего  дома,  поскольку  в  глубине  души
страстно желал этого; может быть, нечто подобное произошло и с ней?  Похоже,
Тропа внимала не только уму, но и сердцу.
   Впрочем, Мист говорил ей о том, что Тропа может привести ее только к тому
месту, в котором она уже успела побывать, соответственно, вероятность  того,
что она окажется возле ворот была ничтожно малой. В любом случае  теперь  ей
не оставалось ничего иного, как только идти вперед, тем более что  с  каждой
минутой ей становилось все холоднее и холоднее - ведь она накинула  плащ  на
голое тело, которое сейчас покрылось гусиной кожей... Вспомнив слова  Джайна
о том, что на территории Колледжа она может никого и ничего не бояться,  она
решила пройти этот путь до конца.
   В голову ей стали приходить мысли одна мрачнее другой. Она сама пришла  в
Дом Миста и провела с ним ночь. По законам пиксов  теперь  она  должна  была
стать его женой. Конечно, они не давали друг другу каких-то обещаний, но все
же... Закон есть закон - с этим ничего не поделаешь. Теперь она должна  была
стать Тхайлой из Дома Миста. Возможно, Дома Тхайлы уже  не  существовало,  и
Тропа вела ее в никуда. Ей придется вернуться  назад  и  поселиться  в  доме
этого противного гребца...
   Может, все это входило в  планы  коварного  Джайна?  Он  мог  сознательно
свести ее именно с  Мистом.  Насколько  велик  был  его  дар?  Если  она  не
ошиблась, он состоял в том, что Мист -  неким  непонятным  образом  понуждал
других людей ухаживать за ним. Она приготовила ему ужин  и  едва  не  начала
убирать его до омерзения грязное жилище. Потом она улеглась вместе с  ним  в
постель, искренне считая, что делает это по своей воле. Вполне возможно, это
нужно было ему, а не ей... Какой кошмар...
   Тхайла из Дома Миста? Что может быть отвратительнее!
   Долина стала поуже, лес поредел. Теперь она совершенно ясно  слышала  шум
реки. Впереди виднелась седловина, поросшая серебрившимися  в  лунном  свете
травами. Луна вот-вот должна была скрыться за горизонтом.
   Похоже, она поднялась уже очень высоко - где-то здесь  проходила  граница
меж лесом и горными лугами. Ветер, слетавший  с  заоблачных  горных  вершин,
дышал стужей. В скором времени она должна была увидеть и снежные шапки  гор.
Нет, только безумец мог бродить по горам зимней ночью! Она  резко  повернула
назад.
   - Дом Тхайлы! - сказала она вслух. - Приведи меня в Дом Тхайлы!
   Она попыталась  как  можно  яснее  представить  себе  свой  новый  дом  и
поспешила вниз.
   Конечно, она могла отправиться и в Дом Миста, но она решила сделать это в
самом крайнем случае... Конечно, она не отказалась бы сейчас от того,  чтобы
вновь оказаться в его постели, согреть  озябшие  ноги,  приложив  их  к  его
горячей спине...
   Нет! О Доме Миста думать нельзя!
   Дом Тхайлы!
   Тропа стала петлять  -  поворот  следовал  за  поворотом.  При  этом  лес
оставался таким же редким, как и прежде, если не стал еще реже.
   Теперь долина находилась слева от нее, а луна - справа.  Тропа  тонула  в
тени, отбрасываемой огромной скалой. Тхайла видела ее впервые!
   Тропа вывела ее  на  узкий  каменный  мост,  соединявший  противоположные
стороны ущелья. Он был старым и ветхим, центральная же его  часть  светилась
таким же бледным светом, как и сама Тропа. Конечно же, она не видела  прежде
этого моста и, уж во всяком случае, не шла по нему...
   Заплакав от холода и  безнадежности,  она  уселась  прямо  на  светящуюся
дорожку и принялась растирать окоченевшие ноги.
   Очевидно, коварная  Тропа  постоянно  меняла  направление.  Если  бы  она
перешла сейчас через этот мост, долина вновь оказалась бы справа от  нее,  а
склон - слева. Луна же, соответственно, осталась бы у нее за  спиной  -  как
это было вначале... Все очень просто.
   Хотела она того или  нет,  но  Тропа  вела  ее  все  дальше  и  дальше  в
неизвестность. Пути назад не существовало - в какую бы сторону она ни пошла,
она продолжала бы двигаться в том же  самом  направлении.  Выбор  состоял  в
одном - либо она продолжит свой  путь,  либо  останется  здесь  и  замерзнет
окончательно.
   Впрочем, второе не  казалось  ей  таким  уж  очевидным.  Кто  знает,  что
произойдет, если она хоть на миг закроет глаза...
   Будь оно все проклято! "С кем нельзя совладать, так  это  с  погодой",  -
любил говаривать Гаиб. Сейчас она  как  никогда  чувствовала  справедливость
этих его слов. Тхайла взвыла от бессилия и стужи, заставила  себя  подняться
на ноги и заковыляла через мост.
   Как Тхайла и ожидала, вскоре она оказалась на знакомой Тропе,  шедшей  по
горному склону, - луна осталась позади,  справа  же  виднелся  горный  кряж.
Ветер усилился, шум потока стал заметно громче. Оставалось надеяться на  то,
что в том месте,  к  которому  ее  вела  Тропа,  будет  и  теплая  печка,  и
какое-нибудь горячее питье. Да, и  конечно  же  кровать.  Кровать  с  теплым
одеялом.
   Конечно, она  согрешила.  Добропорядочная  женщина  не  пойдет  в  дом  к
малознакомому мужчине... Но почему так разгневались на  нее  Боги?  Ее  зять
Уайд был редкостным распутником, но Боги почему-то смотрели  на  это  сквозь
пальцы и не спешили наказывать его. То же самое она могла сказать и  о  паре
своих подружек.
   Может...
   Что, если...
   Что, если Боги  смилостивились  над  ней?  Что,  если  Боги  вели  ее  не
куда-нибудь, но именно к Лиибу, кем бы этот самый Лииб ни был?
   Она боялась  даже  думать  об  этом  и  решила  помолиться.  Богам  -  не
Хранителю. Молитвы она слагала на ходу.
   Долина превратилась в узкую теснину. Ледяной ветер с  ревом  набрасывался
на Тхайлу, норовя сбросить ее в бездну. Находившийся слева от нее склон горы
стал почти отвесным. По небу стремительно неслись рваные черные тучи. Стояла
кромешная тьма, лишь Тропа светилась призрачным слабым светом...
   И тут дорожка сделала еще один поворот и, судя по  всему,  привела  ее  к
цели. Вышедшая из-за туч луна  осветила  огромное  белокаменное  сооружение,
перегораживавшее  ущелье.  Гигантская  каменная  арка   уходила   к   утесу,
возвышавшемуся  на  противоположной  стороне.   Некогда   она   поддерживала
надвратную башню, давно превратившуюся  в  руины...  Кое-где  Тхайла  видела
деревца, выросшие прямо среди камней.  Где-то  внизу,  в  незримых  глубинах
ревел водный поток.
   Она  чувствовала,  что  эти  древние  развалины  источают  Зло,   готовое
поглотить ее...
   - Нет! - вскричала она, - Я не хочу туда!
   Она развернулась и побежала назад, стараясь не смотреть влево, туда,  где
зиял бездонный провал. Ветер рвал полы плаща и выл так страшно, что от ужаса
у нее замирало сердце. Дорожка сделала поворот, и она  увидела  перед  собой
уже знакомый мост, а за ним белокаменную стену и ворота... Она  остановилась
как вкопанная и зарыдала в голос. Обе Тропы вели в одно и то же место.
   Внезапно картина эта  ожила,  и  на  месте  стены  и  ворот  она  увидела
идиотскую физиономию - деревья, росшие по  верху  стен,  казались  волосами,
темные  провалы  окон  -  глазницами,  темная  арка  -  разверстой   пастью,
серебристая Тропа, выходившая из нее, длинным тонким языком...  В  том,  что
она имеет дело именно со Злом, можно было не сомневаться.
   Ее забила крупная дрожь. Боясь упасть в пропасть, она отступила к правому
краю Тропы.
   - Нет! - закричала она. - Я не пойду дальше! И останусь здесь!
   Внизу ревел грозный поток, у нее над головой выл и стенал ветер.
   Остаться здесь и замерзнуть?  Почему  бы  и  нет?  Тропа  могла  выкинуть
какой-нибудь новый трюк. Она нервно обернулась. Не ровен час  сюда  пожалует
какой-нибудь медведь, который погонит ее к разверстой пасти каменных врат...
Она вновь посмотрела на мост и темную арку. Ей  вдруг  показалось,  что  они
стали  куда  ближе.  Уж  не  втягивала  ли  эта  демоническая   пасть   свой
язык-дорожку?
   Джайн пообещал, что в случае возникновения  серьезной  опасности,  ей  на
помощь придут волшебники. Еще никогда в жизни ей не было  так  страшно,  как
сейчас, они же явно не спешили ей на выручку. Скорее всего, в столь  поздний