своей  семье,  думал  о
будущем... Осуществление его грандиозного проекта должно вот-вот начаться.
   Сегодня  у  него  праздник.  Впервые  за  последние  полгода  он  сел   и
расслабился, ему не надо больше  никуда  идти.  Одного  из  молодых  троллей
послали вниз по течению за компанией антропофагов Тик Тока. В замок  явилась
еще  пара  волшебников  троллей  и  была  освобождена  от  чар  преданности.
Вечеринка  троллей,  и  с  самого  начала  диковатая,   теперь   на   глазах
превращалась в буйное празднество. Внутри замка стоял невероятный шум.
   Но  все-таки  война  продолжалась,  и   мятежники   могли   подвергнуться
внезапному нападению. Рэп лично настоял на том, чтобы поставить  часовых,  и
вызвался отстоять одну из первых вахт. Все, что от него требовалось,  -  это
внимательно наблюдать за магическим пространством -  а  там  было  спокойно.
Ворчание и  рычание,  доносившееся  из  дальних  кустов  по  другую  сторону
бассейна, свидетельствовало о том, что  двое  непосвященных,  Ург  и  Шагги,
развлекали друг друга вполне традиционным способом. Тругг не возражал, и Рэп
не счел нужным вмешиваться. Они с Инос не были наедине с тех пор, как над их
краем разразилась великая буря.
   Рэп вспомнил о своих обязанностях и осмотрел магическое пространство.  Не
заметив  в  радиусе  сотни  лиг  ничего  подозрительного,  он   вернулся   к
размышлениям о будущем.
   Очевидно, теперь бессмысленно отправляться на острова  архипелага  Ногид,
так как Зиниксо и Тик Ток, действуя порознь, прибрали  к  рукам  всех,  кого
можно. Сговор, по-видимому, захватил и завербовал в свои ряды  около  сорока
волшебников, а это означало, что могущество злодея росло  все  еще  быстрее,
чем силы сторонников добра.
   Что же дальше? Рэп отправился искать союзников и создал армию,  а  теперь
не имел понятия, что с ней делать. Возможно, пока ничего. Зиниксо  взращивал
свой Сговор в тайне, и Рэп пообещал Шанди поступить так же. Никаких  встреч,
говорил он, никакого  определенного  дня  восстания.  Заранее  условиться  о
времени или месте - значит навлечь на  себя  опасность  быть  обнаруженными.
Внезапные нападения тоже могли выдать все движение. И какой бы  странной  ни
казалась эта стратегия с точки зрения обычных  людей,  император  и  чародей
единодушно ее приняли.
   Волшебникам из числа троллей это должно подойти. Они будут рады улизнуть,
вернуться в свои замки и там ждать, когда трубы последней битвы прозвучат  в
магическом пространстве. Отзовутся они или нет - это вопрос будущего.
   Но антропофагам надо найти безопасное убежище. Они бездомные  беженцы,  и
жизнь в Мосвипсе понравится им не больше, чем фавну.  Они  неизбежно  станут
охотиться на импов если не для еды, то  из.  спортивного  интереса,  и,  как
только разлетится весть о появлении в этих краях людоедов, армия  начнет  их
преследовать - и Сговор явится на помощь.
   Приходилось  ли  хоть  одному  вождю   когда-нибудь   командовать   столь
своеобразным союзническим войском: тролли и антропофаги? Рэп пытался запрячь
вола вместе с тигром. Сам он  обладал  посредственными  магическими  силами,
достаточными разве что для ярмарочных фокусов. Но так как он единственный не
принадлежал ни к одной из групп, именно ему и предстояло как-то поддерживать
мир между двумя сторонами. Это будет союз огня и воды. И ни  в  коем  случае
нельзя позволить этой армии бездельничать. Итак, за мной! Только куда?
   В Фаэрию? В Драконью Область?
   И все время его не оставляло  беспокойное  чувство,  будто  он  о  чем-то
забыл.
   В этот момент неподалеку от него кто-то появился...
   В дверях стояла стройная женщина, ее силуэт вырисовывался на фоне костра.
Она подошла поближе со знакомым позвякиваньем, и Рэп поймал себя на том, что
внимательно рассматривает  ее  юбку  из  человеческих  ребер.  Он  торопливо
поднялся.
   Женщина была молода.  Тело  ее  почти  полностью  покрывала  красно-синяя
татуировка, но если ее убрать, она, пожалуй,  будет  хорошенькой.  В  волосы
были воткнуты цветы, а в нос и в мочки ушей - кости, но если их убрать...
   Она стояла совсем близко.
   - Меня зовут Син Син, - сказала женщина хриплым шепотом.
   Рэп сглотнул, покрываясь потом во влажной темноте. "Инос, приди  ко  мне,
ты мне так нужна!"
   - Э-э... Меня зовут Рэп.
   - Я знаю, - выдохнула она.
   Ее бюстгальтер, похоже, был сделан из двух черепов подростков, один  чуть
побольше другого. Рэп сообразил, что смотрит на него уже достаточно долго.
   - Эта штука, наверное, неудобна. Сними ее, пожалуйста, сказал она.
   - Э-э, нет. Лучше не надо.
   - Как хочешь. - Она вздохнула и попыталась обнять его.
   Он резко отклонился назад, едва не свалившись в воду.
   - Син Син, я на посту. - Как много времени прошло с тех  пор,  как  он  и
Инос... Слишком много времени с одними троллями...
   - Я пришла сменить тебя. Но тебе не обязательно уходить.
   - Не хочу отвлекать тебя на дежурстве.
   - Ты и не будешь отвлекать.
   - Нет, буду. Я имею в виду, это отвлекло бы...
   - Фавны та-акие красивые!
   - Нет, не очень. Ну оставь, пожалуйста, Син Син!
   - Да, да!
   - Я женат.
   - Да?  Но  выглядишь  еще  достаточно  аппетитно.  -  Она  соблазнительно
улыбнулась,  но  весь  эффект  был  испорчен  заостренными  зубами.  К  Рэпу
мгновенно вернулось самообладание.
   - Вот этого-то я и боялся! - твердо сказал он и проскользнул мимо нее.
   Он плюхнулся в ручей и по воде прошлепал в замок.
   Самый большой костер был размером с деревенский домик, его блеск  ослепил
Рэпа. Грохот барабанов и звуки пения легко могли свести с ума,  а  сумбур  в
магическом пространстве был и того хуже. Сорок или около того волшебников  и
магов веселились вовсю - редчайшее событие в истории  человечества.  До  сих
пор магия сулила опасность, и волшебники  вели  жизнь  затворников.  Еще  не
устоявшееся как следует братство, которое он создал, уже меняло общепринятые
правила.
   Впрочем, ему не стоит слишком заноситься и присваивать себе все  заслуги.
Тругг не подчинил его себе, несмотря на  свое  поразительное  могущество,  и
люди Тик Тока сохранили личную свободу,  и  все-таки  именно  идея  Рэпа  об
обществе вольных волшебников послужила толчком для этого праздника.
   Что за празднество! Видела когда-нибудь Пандемия нечто подобное? Пылающие
драконы  кружили  под  крышей.  Обнаженные  юные  девушки-тролли   исполняли
эротические танцы - и Рэп не сразу осознал, что это всего лишь фантомы,  так
же, как и группа мускулистых антропофагов  с  другой  стороны.  Фонтан  вина
низвергался в ручей. В воздухе  висели  дым  и  цветные  шары,  а  полдюжины
альбатросов и  гигантских  летучих  мышей  развлекались  какой-то  командной
игрой. Ошалевший верблюд вопил от  ужаса,  стоя  на  высоком  уступе.  Иначе
говоря, действо, происходящее в этом огромном помещении,  напоминало  буйное
веселье в сумасшедшем доме.
   Тролли и антропофаги? Наверное, никогда раньше не бывало такой встречи.
   Будь это простые смертные, половина участников празднества  уже  готовила
бы на ужин другую половину,  но  здесь  собрались  волшебники,  объединенные
общей целью. Пока еще объединенные. Все они были сверх меры пьяны магией. То
ли он постепенно превращался в подозрительную, нервную старую деву, то ли  и
в самом деле распознавал какие-то опасные нотки в этом  жеребячьем  веселье,
но его охватило волнение. Если дело зайдет слишком далеко,  может  произойти
все, что угодно. И даже если ничего из ряда вон выходящего не случится,  все
равно, когда все закончится и вернется  реальность,  наступит  эмоциональное
похмелье.
   Да полно вам, бедная, старая, пугливая тетушка Рэп!
   На всякий случай он поинтересовался, что происходит в  комнатах  выше  по
течению, и обнаружил там несколько весьма странных  оргий,  причем  одни  из
участников были настоящими, а другие - оккультными. В самой мрачной  комнате
он нашел тех, кого искал. Конечно, в обществе волшебников и  речи  не  могло
идти об одиночестве, но все-таки это была укромная  комната,  в  стороне  от
главного потока, омываемая лишь небольшим ручейком. Он перенес себя туда,  в
тишину и здравомыслие. Или, может быть, нет.
   Грунф, разодетая, как королева, в алые шелка и увешанная драгоценностями,
сидела, откинувшись, в каком-то вычурном кресле, достаточно  большом,  чтобы
его можно было  назвать  троном.  Ее  тиара  сияла  великолепием  рубинов  и
сапфиров, а громадные мозолистые лапы  были  втиснуты  в  золотые  сандалии.
Чародейка что-то прорычала, оскалив в ухмылке обезьяньи зубы, и  Рэп  понял,
что она пьяна.
   Тик Ток развалился в плетеном кресле, и его  идиотски  блаженный  вид  не
оставлял сомнений, что и он  мертвецки  пьян.  Людоед  поменял  цвета  своей
татуировки на желтый  и  малиновый  и  украсил  волосы  лепестками  роз.  Он
посасывал  сочную  кость,  которую  Рэп  благоразумно  не  стал  внимательно
рассматривать.
   Тругг, как обычно голый, сидел в излюбленной позе на полу и шумно  чавкал
орехами и корнями. Он взглянул наверх с кислым видом, это необычное для него
выражение, должно быть, сулило беду.
   Четвертым членом компании был доктор Сагорн. Дарада не  пришлось  слишком
настойчиво уговаривать  покинуть  столь  опасное  общество,  и  Рэп  призвал
старого етуна ему на смену. Ученый сидел, выпрямившись в  кресле  с  высокой
спинкой. На нем был балахон из голубой хлопчатой ткани, влажный  от  пота  и
измятый, но, несмотря на обычный  надменный  и  презрительный  вид,  доктор,
похоже,  пребывал  в  добром  расположении   духа.   При   виде   Рэпа   его
бледно-голубые глаза  блеснули,  а  сморщенные  губы  дрогнули  -  он  почти
улыбался.
   Откормленный пингвин в дверях не поддавался объяснениям.
   Рэп материализовал для себя  сиденье  и  кружку  краснегарского  пива.  С
облегчением откинувшись на спинку, он немного подумал и  добавил  прохладный
ветерок. Теперь материальное окружение было  вполне  приемлемым.  Магическое
пространство  продолжало   грохотать,   вспыхивать,   бурлить,   взрываться,
плескаться и благоухать. Вечеринка захватила  весь  замок  вниз  по  течению
ручья. Он попытался не обращать на все это внимания. Так как никто ничего не
говорил, он начал с Тругга:
   - Что-нибудь не так?
   Набитый рот не позволил тому ответить вслух.
   "Вернк и Вог", - бросил он в магическом пространстве.
   Сагорн скривился от изумления - видимо, послание  предназначалось  и  ему
тоже.
   - Старики? - спросил Рэп. "Да. Они не любят  больших  сборищ.  Вот  и  не
пришли".
   - Неудивительно! Я думаю, остальные последуют за ними через день-другой.
   Не тратя слов, Тругг изобразил безотрадную картину избиения  раба  толпой
импов. Его собеседники, вскрикнув, поморщились. Это видение означало сильное
неодобрение и, казалось, мало соответствовало миролюбивым троллям. С чего бы
ему хотелось держать эту армию наготове?
   - Так это и есть ваш план? - пробормотал Сагорн. - Скрываться  поодиночке
до тех пор, пока битва не соберет всех?
   И  снова  Тругг  ответил  без  помощи  слов,  на   этот   раз   изобразив
относительную величину силы сорока волшебников и  пары  дюжин  более  слабых
магов.
   Многочисленная группа волшебников не только обладает большей силой  -  ее
намного труднее обнаружить. Сагорн раскрыл рот от удивления.
   - Неплохо, - согласился Рэп. - Если нам нужна армия, то чем  больше,  тем
лучше.  Волшебство  сослужит  добрую  службу,   если   пользоваться   им   с
осторожностью.
   Повеселевший Тругг кивнул,  размалывая  своими  жуткими  челюстями  ствол
дерева.
   Рэп попытался привести в порядок свои мысли:
   - Итак, мы не отпускаем троллей. Более того: должны отыскать остальных из
тех пятидесяти, о которых ты говорил. Нам понадобятся  гонцы,  а  значит,  и
штаб. Лучше даже два. Могли бы это сделать Вог и Вернк?
   Тругг пожал плечами, мгновенно связался со старыми троллями, объяснил им,
что от них требуется, настоял на  своем  и  добился  их  согласия.  Все  это
произошло за долю секунды, и он кивнул.
   Грунф рыгнула и зловеще заявила:
   - Им лучше согласиться.
   Чародейка все еще не могла примириться с идеей добровольного подчинения.
   - А что будут  делать  остальные?  -  спросил  Рэп.  -  Оставаться  здесь
бесполезно, так куда мы отправимся и как?
   Он подумал о бескрайних мокрых от дождя лесах и внутренне содрогнулся.
   Тик Ток на мгновение прекратил жевать:
   - Вниз по реке. Это значительно облегчает путешествие в джунглях.
   - Хорошая идея. Но река приведет нас к морю, а на побережье мы  наткнемся
на импов.
   - Гм-м-м! - промычал антропофаг, кивнул и облизнулся. А затем изобразил в
картинках, как около сорока волшебников стоят у моря  и  призывают  корабль,
заставляя экипаж грести на баркасе к берегу, высаживают моряков  и  уплывают
прочь на их корабле. Это видение было не таким живым, как созданное Труггом,
и несколько размытым в связи с тем, что Тик Ток  изрядно  напился,  но  этот
вполне  осуществимый  план  не  требовал  больших  усилий.  Последняя  сцена
представляла  отплывающий  корабль,  такелаж  которого  усеян  волшебниками,
дружно горланящими морские песни. Огромная туша  неизвестного  происхождения
жарилась над костром невероятных размеров, разведенным на палубе.
   - Я все же не вижу, каким  образом  потакание  плотским  желаниям  сможет
помочь делу, - сухо заметил Сагорн.
   Тик Ток повернулся и задумчиво посмотрел на него:
   - В моих родных местах етуны считаются лакомым блюдом.
   - Думаю, мое старое жесткое мясо не пришлось бы вам по вкусу, -  надменно
произнес старик, хоть его изможденное лицо слегка побледнело.
   Рэп подавил улыбку. Ученого было нелегко привести в замешательство.
   - Конечно, мы можем украсть корабль, - сонно сказала Грунф. - Запросто!
   - И куда же направимся?
   После непродолжительного молчания Тик Ток спросил:
   - А вы с вашими компаньонами не назначали рандеву?
   - Нет, - ответил Рэп. - Это показалось нам слишком опасным.
   -  Тогда  от  всей  этой  затеи  немного  толку!  -   проворчал   Сагорн,
презрительно надувшись. - Если у нас так много  сил,  почему  бы  не  начать
атаку?  Допустим,  устроить  диверсию?  Сговор  пошлет  на  разведку   отряд
волшебников. Превосходя их силой,  можно  снять  с  них  чары  послушания  и
привлечь на свою сторону, затем быстро исчезнуть и  повторить  тот  же  трюк
где-нибудь еще.
   Взревев как раненый бык, Грунф  погрузилась  в  глубины  своего  трона  и
закрыла глаза. Бледные щеки Сагорна внезапно порозовели.
   -  Не  получится,  доктор,  -  мягко  сказал  Рэп.  -  Армии  волшебников
перемешаются  мгновенно.  От  них  невозможно  убежать.  Помните,  как  влип
Распнекс, когда спасал нас в Хабе? Это просто чудо, что ему все удалось  той
ночью. Должно быть, приготовления  заняли  несколько  недель  и  стоили  ему
нескольких  сторонников.  Партизанская  война  не  годится  для  магического
пространства. Как только мы высунем руку, Сговор оттяпает ее.
   Старик нахмурился. Он не очень хорошо разбирался в волшебстве, и то,  что
он узнал, ему не понравилось.
   Ниже по течению вечеринка становилась все более дикой. Половина танцующих
была уже в воздухе, там же некоторые занимались любовью. Игры превратились в
соревнования в  магической  силе.  Какой-то  медведь  боролся  с  гигантским
кальмаром, а неподалеку команда троллей состязалась в перетягивании каната с
шестью белыми жеребцами.
   - Отправляйтесь и навестите Аит'риэйна, - пробормотала Грунф, не открывая
глаз.
   - Пожалуй, я склонен согласиться с этим.
   Рэп вздохнул и сделал несколько больших  глотков  пива  -  знакомый  вкус
пробудил в душе острую тоску по дому. Если где-нибудь и  можно  организовать
движение сопротивления, так это в Илрэйне, среди эльфов. Он вдруг понял, что
голоден, и в его воображении предстал образ тарелки с куриными клецками.
   - Сисанассо, - пробурчал Тик Ток с набитым ртом.
   - Тоже хорошая идея. Правда, ходят упорные  слухи  об  упрямстве  фавнов.
Понятия не имею, с чего  там  начать  или  хотя  бы  как  можем  убедить  их
распространить новости.
   Рэп знал, что более подходящей кандидатуры для визита, чем он сам,  в  их
компании не найти, но не хотел браться за это дело. Рэп  никогда  не  считал
себя незаменимым, но сейчас подозревал,  что  только  он  и  может  удержать
вместе это невообразимое воинство.
   И тут он услышал странный, неведомый ему звук - доктор Сагорн смеялся.
   - Доктор?!
   - Я... ой, не могу!.. Я только представил себе выражение  лиц  таможенных
чиновников эльфов в Вислоуне или в Мистрине, когда вы там высадитесь с вашей
командой.
   - Я не ознакомился с эльфами, - чопорно заметил Тик Ток. - Скорее  певцы,
чем воины?
   - Эльфы - это народ с утонченным вкусом, - парировал Сагорн.
   Рэп ожидал, что Тик  Ток  заявит,  что  с  нетерпением  ждет  возможности
ознакомиться  с  их  вкусом  поближе,  но  тот  промолчал.  Возможно,  столь
примитивные каламбуры были ниже eго достоинства. Тик Ток  только  облизнулся
еще раз.
   - Волшебники есть и в Зарке, - сказала  Грунф  и  зевнула,  как  голодный
крокодил.
   - Уверен в этом, - согласился  Рэп.  -  Там  также  имеет  место  власть,
которую олицетворяет халиф. Мы написали ему, и я надеюсь, он известил людей.
Драконья Область тоже может оказаться хорошим убежищем для волшебников, если
не будем брать с собой металл. Да  и  острова  Керит...  Волшебники,  должно
быть, могут ужиться с тритонами, не так ли?
   Сагорн фыркнул:
   - Ваше величество, я начинаю думать, что вы затеяли контрнаступление  без
надлежащей подготовки.
   - Так и есть. В то время у нас не было выбора.
   В каменной палате повисло молчание,  нарушаемое  только  журчанием  воды,
стекающей по скользкой зеленой  стене.  Магическое  пространство,  напротив,
казалось, вот-вот закипит. Пара антропофагов пыталась  навести  порядок,  но
без особого  успеха.  Защита  могла  не  выдержать,  и  тогда  замок  просто
взорвется.
   Рэп пятерней пригладил  волосы,  мысленно  отметив,  что  утром  их  надо
подстричь.
   - Послушайте, доктор, может быть, вы сумеете мне помочь? С тех пор как мы
начали нашу авантюру, меня не перестает мучить подозрение,  будто  я  что-то
забыл, что-то важное проглядел.
   - Я полагал, у волшебников безупречная память.
   - Я не такой уж могущественный волшебник, но вы  правы!  Возможно,  не  я
забыл, а кто-то  заставил  меня  забыть!  -  Рэп  оглянулся  и  увидел,  что
присутствующие прислушиваются к их беседе. Оставалось только надеяться,  что
они не сочтут его за полного идиота. - И все-таки, доктор, вы не  волшебник,
вам ничего не приходит на ум - нечто такое, что мы видели, или о чем заходил
разговор... Может  быть,  какой-нибудь  план,  который  мы  обсуждали  и  от
которого потом отказались!
   - Заклятье забывчивости, направленное исключительно на  волшебников?..  -
пробормотал старик. - Такое возможно?
   - Вполне возможно, если иметь  достаточно  сил.  Мог  ли  Зиниксо  убрать
что-то из моей памяти?
   Он сознавал, что болтает чепуху, но надеялся, продолжая в  том  же  духе,
все-таки нащупать то, что ускользало от него.
   - Если он ухитрился это  сделать,  -  проворчал  Тругг,  -  то  сможет  и
призвать тебя к себе.
   - Я тоже так думаю.
   - Но что же именно? - задумчиво сказал Сагорн. - Что  может  пригодиться?
Стратегия? Место укрытия? Оружие? Возможный союзник? - В его глазах  мерцали
холодные огоньки, точно солнечные блики на воде северного моря. - Как насчет
бассейна-прорицателя, который  посетил  император?  Этот  эпизод  так  и  не
получил объяснения!
   - Пиксы! - воскликнул  Рэп.  -  Вот  оно!  Так  и  есть!  Шанди  встретил
женщину-пикса недалеко от Хаба!
   Грунф снова зевнула:
   - Если вы решили потешиться детскими сказочками,  то,  думаю,  мне  лучше
раздобыть копну сена и всласть выспаться.
   - К сожалению, пиксы - вымысел, - согласился с ней Тик Ток и тоже зевнул.
- А было бы приятно разнообразить меню.
   - И все же пиксы существуют, - твердо сказ