лио познал радость отцовства. Теперь он с  полным  правом
мог называться и дедом - хотя узнать наверняка, как обстоят  дела,  не  мог,
ибо потерял связь со своим многочисленным потомством много лет  назад.  Себя
он мнил, однако, добрым и отзывчивым человеком (пока доброта обходилась  ему
дешево), и сама  мысль  о  том,  что  этих  беспризорников  может  унести  в
безбрежную пустоту Зимнего океана, очаровала его.
   И потом, хотя рваная рубаха и  штаны  парнишки  ничем  примечательным  не
отличались, зеленоватое платье девочки было  сшито  со  вкусом  -  настоящее
одеяние леди. В волосах ее что-то сверкало, так  что  великодушное  спасение
утопающих сулило обернуться и вознаграждением. Да  и  лодчонка  могла  стать
трофеем Эффлио, хоть много за этакую скорлупку и не выручишь. Короче говоря,
Эффлио посчитал спасение двоих несчастных детей из холодных  объятий  стихии
своим долгом.
   - Бросить им линь! - гаркнул он. По этому поводу  жертвы  стихии  затеяли
было нелепый спор. Впрочем, мальчишка сидел тихо, налегая на весла, а девица
отказалась ловить линь, крича при этом, что ей не нужны  никакие  спасатели.
Матросы, получившие приказ, настаивали.
   В конце концов вредное дитя уступило уговорам. Лодчонку втянули на  борт;
детишки вскарабкались на палубу "Морской  красотки"  по  веревочному  трапу.
Кораблик  Эффлио  накренился  на  правый  борт,  выправляя  курс   на   доки
Краснегара.
   Девочка, по-армейски чеканя шаг, явилась на корму, где стоял  капитан,  с
интересом наблюдавший за спасательными процедурами. Мальчишка плелся за  нею
по пятам. Злилась она здорово, ничего не  скажешь:  вся  аж  кипела.  Платье
оказалось сшито из настоящего шелка  цвета  морской  волны  -  сразу  видно,
вещица не дешевая. Теперь-то оно, конечно, было кое-где  подпорчено  соленой
водой да сухой рыбьей чешуей, да и не впору приходилось хозяйке, зато  чудо,
нахлобученное ею на голову, если и вправду было тем, чем  казалось,  наверня
ка стоило целого состояния. Вот разве что жемчуг у нее ни шее - он точно  не
настоящий, так ведь? Эффлио начал всерьез подумывать  о  награде.  День  мог
оказаться на диво удачным.
   - Вы все испортили! - пронзительно пискнула девчонка, сверкая  глазищами.
Ее темные волосы были некогда подняты в высокую  прическу  с  помощью  сотни
булавок, но сейчас прическа сбилась, а тиара сползла  набок.  Долговязая,  с
плоской грудью, она держала себя  с  гонором  первой  придворной  красавицы,
которой, быть может, и станет - годика через два-три.
   Парень  был  повыше  и  уже  сейчас  выглядел  крепким  малым  -  из  тех
соломенноволосых етунских пацанов, которыми кишат все порты Пандемии.  Через
пару лет он вытянется, что  твой  подсолнух.  Мальчишка  крутил  головой  по
сторонам, разглядывая корабль, и не обращал ни малейшего внимания на команду
и капитана.
   - Сначала ты нам представишься! - сказал Эффлио.
   Гордо тряхнув головой, девица вконец испортила свою прическу:
   - Я - Аллена Справедливая, а это - Чародей Трэйн.
   Эффлио припомнил баллады, которые ему  когда-то  пела  мать...  Помощник,
рулевой и пара матросов стояли рядом, ухмыляясь. Странное  чувство  охватило
капитана: чем-то давно забытым и щемящим повеяло вдруг,  и  он  склонился  в
почтительном поклоне.
   - Мне принадлежит  честь  быть  ничтожнейшим  из  преданных  слуг  вашего
величества; мое имя - капитан Эффлио, владелец "Морской красотки" и  грозный
повелитель Зимнего океана; Ну разумеется, Аллена Справедливая! Мне следовало
бы узнать ваше величество с первого взгляда. Но Чародей Трэйн был, помнится,
пиксом. Вы уверены, что это не самозванец?
   Мальчик, казалось, не слушал Эффлио вовсе. Девица же надула губы:
   - Великий волшебник может обернуться и етуном, если захочет!
   - Истинно так, - согласился Эффлио, - но етуну, уверяющему, что он - пикс
в чужой личине, я ни за что не стал бы доверять! Вы и  впрямь  уверены,  что
это Чародей Трэйн, ваше величество?
   Девочка вспыхнула и опустила глаза.
   - Это была игра, но не надо делать из меня посмешище!
   - Иначе говоря, эта лодка - не "Великий ковчег", а  там,  впереди,  -  не
Оплот Доблести?
   Зрители фыркнули. Замок назывался Краснегар, а неровные красные буквы  на
причале гласили "Буре-пляс".
   - Конечно нет! - Бедняжка покраснела  еще  гуще.  -  Оплот  Доблести  был
гораздо больше!
   - Сколько голов? - спросил парень, поведя носом.
   - Двенадцать, - ответил Эффлио. - Ваши имена? Настоящие имена?
   - Я - принцесса Кейди Краснегарская. А он - Гэт, мой брат.
   Уже теряя терпение, Эффлио заметил, как подмигивает ему помощник.
   - Похоже, не стоило втаскивать их на борт, шкипер!
   - Никогда не поздно выкинуть их обратно! Девица вновь вскинула голову. Ну
и характер, однако! И судя по всему, думала она за обоих.  Мальчишка  стоял,
уставившись на паруса, и испуга в его взгляде не было  вовсе.  Наверное,  он
попросту не особо умен, ведь роль чародея в игре сестрицы  не  принесла  ему
ничего приятного,  кроме  пары  часов  напряженной  гребли.  Стоит  девчонке
отточить свои трюки на братце-несмышленыше, и все мужчины,  с  которыми  она
свяжет жизнь, будут послушно плясать под ее дудку.
   Парень между тем закончил разглядывать снасти и уперся изучающим взором в
лицо капитана.
   - Как близко к ветру может она идти? - спросил он и продолжал  глядеть  в
глаза Эффлио, терпеливо дожидаясь ответа.
   Эффлио ответил, рассмотрев  мальчишку  попристальнее.  Если  у  етунов  и
встречались серые глаза, то, как правило, бывали более тусклого оттенка.  Да
и подобные волосы - медного цвета - встречались не часто. Значит, он явно не
чистокровный етун и вполне мог оказаться братом девчонки. Дети от  смешанных
браков обычно похожи на одного из родителей. Но, скорее всего, она  имела  в
виду сводного брата.
   Ее глаза были поразительного  зеленого  цвета  -  как  только  Эффлио  не
разглядел их сразу? В жизни своей он не видывал ничего подобного. Похоже,  и
в ее жилах могла течь кровь етунов: платьице было не по  погоде  коротким  и
оставляло обнаженными  ее  плечи,  но  девочка,  казалось,  не  замечала  ни
холодных брызг, ни завывающего в снастях  ветра.  Сам  Эффлио  был  закутан,
словно медведь, да и гномы в трюме уже много ночей спали,  тесно  прижавшись
друг к дружке. Мальчишка, чьи руки тоже  не  защищала  одежда,  явно  боялся
холода не более, чем Крашбарк, стоявший рядом в распахнутой рубахе.
   Так кем же все-таки  были  эти  сироты?  Снова  сердце  капитана  кольнул
суеверный страх. Если на этой ее "короне" действительно настоящие  изумруды,
тогда ему следует немедля выбросить за борт дурацких лошадей  и  мчаться  на
всех парусах к берегам Империи. Если только ему удастся наложить руку на эти
стекляшки, конец своих дней капитан Эффлио встретит в невообразимой роскоши.
Команде он заплатит одним таким камушком, а детей уж  как-нибудь  переправит
домой.
   Но  если  где-то  поблизости  действуют  силы  магии,  то  детишки  могут
оказаться куда ближе к сказочным
   Аллене и Трэйну, чем казалось сначала. А насчет того, что  она,  дескать,
принцесса... кто знает,  что  творится  в  этом  всеми  забытом,  жутковатом
королевстве на краю мира?
   Сомнения, обуревавшие капитана, наконец разрешились: корабль уже входил в
бухту Краснегара. Неподалеку тянулась  цепь  мелких  островков,  создававших
лучшую гавань, какая встречалась Эффлио - и уж точно самую лучшую  из  всех,
им забытых! Огромная гора уходила в самые облака, и по ее ближайшему  склону
сбегал вниз крохотный  городок,  тогда  как  на  самом  берегу  стояло  лишь
несколько хижин.
   Значит, хватать сокровище и выбрасывать лошадей за борт было уже  поздно,
даже если б Эффлио и был способен на  что-то  подобное.  Крикнув  помощнику,
чтоб. убирали  паруса,  он  твердой  рукой  направил  "Морскую  красотку"  к
причалу.

4

   Колдовство или что другое послужило причиной,  но  первое  впечатление  о
Краснегаре у путешественников сложилось самое доброе. Здесь все  пронизывала
атмосфера благополучия и довольства, хотя  Эффлио  и  не  смог  бы  сказать,
отчего это он так решил.  Торговых  кораблей  у  причалов  не  было,  только
одномачтовые рыбацкие суденышки да  парочка  весельных  китобойных  лоханок.
Штабеля бочек с омарами, сохнущие  на  подпорках  сети,  ворвань  в  больших
котлах над кострами... Женщины сидели в  ряд,  болтая  меж  собой  и  штопая
рваные сети, а их товарки в это время чистили рыбу, которая дождем  сыпалась
в бочонки с солью. Мужчины точно так же мололи языками,  занимаясь  починкой
весел и гарпунов. Над всем этим вполне зримо витали спокойствие и здоровье.
   Эффлио эта картина чем-то напомнила Порт-Имп, в устье залива  Крула,  где
он провел юность, пускай в Порт-Импе ни о каких скалах и не слыхивали. Там у
него осталась дочь. Наверное, она и сейчас еще там живет... Эффлио не  бывал
в Порт-Импе вот уже двадцать лет.
   Он ни за что не стал бы жить в городе, выстроенном на этаком утесе -  при
его-то астме! - но здесь явно что-то было не так.  Эффлио  начал  вспоминать
Краснегар: город распланирован и выстроен с присущей импам  дотошностью,  но
люди здесь держали головы высоко и не оглядывались с  опаской  по  сторонам,
собираясь что-то сказать.  Не  иначе  етунское  влияние.  Насколько  он  мог
видеть, большинство жителей были светловолосы, хотя  в  доках  всегда  полно
етунов,  а  импы,  представители  "сухопутных"  ремесел,   предпочитают   не
высовываться из города.
   Крашбарк окликнул мужчину на пристани, и  тот  сразу  выразил  готовность
подсобить. Веревка просвистела в воздухе, разворачивая  свои  кольца,  и  он
ловко поймал ее, уложил несколькими петлями вокруг швартовой тумбы и  бросил
конец обратно. Затем перешел к ближайшей тумбе, и все  повторилось  сызнова.
Проворные руки натянули тросы,  а  добровольный  помощник,  улыбаясь  вполне
доброжелательно, приветственно  помахал  прибывшим  и  отправился  по  своим
делам. В любом порту импов с них потребовали бы денег за подмогу... "Морская
красотка" потерлась о пристань и застыла  на  месте,  кокетливо  опершись  о
берег.
   Не дожидаясь, пока матросы перекинут трап, через борт перемахнул  человек
и размашистым шагом двинулся на корму. Эффлио почуял в нем хищника, отступил
к доске с укрепленными  на  ней  баграми,  Крашбарк  выронил  линь,  который
аккуратно сматывал, и подскочил к капитану. Но пришелец вовсе  не  собирался
перегрызать глотку капитану Эффлио: он застыл точно вкопанный перед детьми.
   Мальчуган  робко  улыбался.  Подняв  голову  повыше,   девица   старалась
сохранить невозмутимость.
   На некоторое время  воцарилась  тишина.  Эффлио  прикидывал,  какими  еще
сюрпризами его порадует Краснегар - пришелец выглядел совсем как фавн, но те
редко пускались в странствия за пределы родных джунглей Сисанассо, омываемых
Летними морями за тридевять земель отсюда. И потом, этот  фавн  был  гораздо
выше своих соплеменников. Даже  повыше  большинства  импов,  раз  уж  на  то
пошло... И все-таки загорелое лицо его с выдубленной кожей, спутанный клубок
волос и нос, выглядевший так, будто  в  детстве  на  него  кто-то  наступил,
выдавали в нем чистопородного фавна.
   Вот разве челюсть у него была слишком большая, особенно теперь, когда  он
выпятил ее. Может, примесь етунской крови?
   Фавны отлично находили общий язык с животными. Если фавн, - думал Эффлио,
- тогда можно ставить один против двадцати, что он - скотовод  и  явился  на
борт, чтобы вывести из моего трюма этих вонючих тварей.  Судя  по  одежде  и
башмакам, вылитый конюх.
   Но откуда этот фавн-отщепенец узнал о приближении корабля с живностью  на
борту? И снова по волосам капитана пробежал ветерок опасливой неуверенности.
Еще немного, и он начнет подскакивать при виде собственной тени...
   - Здравствуй, папочка, - наконец заговорила девчонка.
   - И что же ты, позволь спросить, делаешь с ними? - с угрожающими нотами в
голосе вопросил пришелец.
   - С кем, папочка? - тихо переспросила девочка.
   - Ты отлично знаешь с кем и не называй меня так!
   - Но это  куда  больше  приличествует  воспитанной  леди,  чем  "папаша",
"папаня" или...
   Конюх зарычал, едва справляясь с собственной Яростью:
   - Что ты делаешь с драгоценностями своей матери? Эффлио расслабился  -  в
глубине души он все еще переживал, что упустил лакомый кусочек обеспеченного
будущего, но если украшения принадлежали жене оборванца с конюшни,  то  они,
конечно же, не могли быть настоящими.
   Девица старательно изображала оскорбленную невинность:
   - Она разрешила мне взять их поносить,  когда  я  одевалась.  Мы  играли,
будто я - Аллена Справедливая, а Гэг был...
   - Она никогда не разрешала тебе носить  их  в  городе!  -  неистовствовал
отец. - Тем более - брать с собой в лодку!
   - Но никогда и не запрещала мне этого  делать!  -  протестовала  девочка,
начиная уступать его гневу.
   - А что ты сделала со своим платьем!
   - Оно старое. Я из  него  уже  выросла!  Ну,  папочка...  Пожалуйста,  не
сердись! - Она всхлипнула, и актерская слеза сбежала  по  ее  щеке.  Брат  с
отсутствующим видом наблюдал за этой  сценой,  предоставляя  сестрице  самой
вести трудные переговоры.
   - "Не сердись"? - переспросил фавн. - Да у меня просто слов нет!
   Возможно, именно этого девчонка и добивалась, только теперь  она  избрала
новую тактику, широким и опять-таки театральным жестом обведя зрителей:
   - Папочка, нас захватили в плен эти пираты! Они силой взяли нас  на  борт
и...
   - Кейди! - прогремел мужчина. Но,  повернувшись,  обвел  публику  быстрым
взглядом. И сразу же выделил Эффлио, хотя многие, наверное, предпочли бы ему
кого-нибудь из етунов.
   - Кэп? Прошу прощения! Похоже, мне придется поблагодарить вас за спасение
этих бродяжек. И шкипера само собой. - Он протянул ладонь. - Меня зовут Рэп.
   Эффлио представился.
   - Знакомство с вами  -  большая  честь,  мастер  Рэп.  Где  нам  получить
вознаграждение за находку?
   Конюх не ответил на явную издевку капитана. Рот фавна искривила насмешка,
а серые глаза вспыхнули.
   - Имперские правила здесь не имеют силы, кэп. Да и лодка шла  себе  своим
курсом, не так ли? Если вы захотите присвоить ее себе на том основании,  что
обнаружили ее покинутой экипажем, могут возникнуть серьезные трудности.
   - Возможно, и так, - с сожалением признал Эффлио. Попытаться, по  крайней
мере, стоило. Фавн расхохотался.
   - Заявление моей дочери о вашем пиратстве и впрямь могло бы лечь на  стол
судьи, но, как я подозреваю, местное адмиралтейство все равно  присудило  бы
вам денежную награду: пару кружек пива-то уж точно... Где вы их подобрали?
   - Примерно в трех лигах от берега.
   - Не правда! - встряла девчонка.
   - Придержи язычок, Кейди. Я весьма благодарен вам, кэп, и, разумеется, их
мать тоже.
   - Мы отошли всего на пол-лиги отсюда, отец, -  тихо  вставил  паренек.  -
Прилив вынес бы нас обратно.
   Конюх заколебался, потом пожал плечами.
   - Все равно дурацкая затея. В следующий раз возьми шлюпку с парусом.
   Эффлио уязвило то, что словам мальчишки поверили охотнее.
   - Прости, отец, - выдавил мальчик. - Больше не повторится.
   - Вот и ладно. Поговорим позднее. А теперь, кэп, выкладывайте новости, мы
тут совсем изголодались по ним. Что слышно об  императоре?  Старый  пройдоха
по-прежнему рубит головы, как капусту?
   Эффлио никогда не  был  большим  патриотом,  но  дерзкие  вопросы  конюха
застали его врасплох. Потом он, правда, вспомнил, что находится за пределами
Империи, а эта неотесанная деревенщина -  подданный  краснегарского  короля,
чей дворец высится на вершине скалы. Однако  старшему  конюху  следовало  бы
хорошенько взгреть наглеца.
   - Боги снисходительны к его имперскому величеству.
   Фавн гоготнул.
   - Ну еще бы! Старый лис поговорил бы  с  ними  по-свойски,  попробуй  Они
заартачиться. - Дерзкий незнакомец говорил так, словно они с  Эмшандаром  IV
были закадычными приятелями.
   - Войска императора недавно одержали несколько великих побед,  -  холодно
продолжал Эффлио. - Легионы отбросили гоблинов прочь от  Пондага.  Имперские
войска отвоевали у них ущелье и теперь воздвигают там стену, дабы  уберечься
от набегов зеленого сброда.
   Фавн, казалось, расстроился:
   - Вы еще не знаете, что такое гоблины. Да ведь  и  Краснегар  на  рубежах
гоблинской территории! Эффлио метнул быстрый взгляд на пристань - может,  он
просто не заметил там зеленых рот?
   - Сильно вам здесь досаждают? - осторожно спросил он.
   - Нет. Мы им нужны, надо же с кем-то торговать. Если хотите знать, у  нас
склады забиты мехами, ждущими отправки на юг. А меха, как правило,  приносят
сюда именно гоблины... Да и сам Птица Смерти иногда появляется, ему по вкусу
етунское пиво.
   Эффлио поежился.
   - Монстр, собственной персоной? Эта мерзкая скотина? Зеленый ужас?
   Улыбка фавна странно поблекла.
   - Он самый. Это ведь импы затеяли  воевать...  Да,  впрочем,  не  все  ли
равно, кто первый начал?.. Что еще происходит в мире, кэп?
   Для конюха он что-то чересчур интересовался политикой.
   - Его высочество принц победил халифа в сражении у места, известного  как
ущелье Костей, и перебил там множество джиннов.
   - Да  ну!  -  Фавн  просто  расцвел.  -  Молодец  Шанди!  Помню  его  еще
мальчишкой. Но он всего на шесть-семь лет младше меня самого...
   Серые глаза подернулись дымкой, словно фавн что-то прикидывал в уме.
   - Халиф ранен, и может статься, его уже зарезали собственные приспешники.
   Внимание фавна моментально вернулось к беседе.
   - Нет, едва ли. Азак из тех, кто еще не  выложил  все  свои  карты  перед
Империей...  Но  королеве  тоже  захочется  послушать  ваши  новости.   Надо
полагать, она пригласит вас как-нибудь к обеду. - В  этот  момент  из  трюма
донеслось жалобное ржание, и конюх оживился:
   - Товар напоминает о своей ценности!
   - Это для дворца, мастер Рэп.
   - Все равно, кони - моя забота, - последовала еще одна из  хитрых  улыбок
фавна. - Я не сомневаюсь, что вы жаждете поскорее  избавиться  от  них;  нам
следует поспешить, чтобы разгрузить ваше судно до прилива. После  чего  буду
рад угостить вас и команду элем. О нашем пиве, между прочим, ходят  легенды.
О... простите меня, вот идет человек, который с радостью нам поможет!
   Он свесился с борта и воскликнул:
   - Кратх!
   Етун, шедший по пристани, обернулся и завертел головой по сторонам. Конюх
замахал руками:
   - Кратх! Сюда! - и побежал к трапу.
   Природное любопытство импа не давало Эффлио  покоя.  Что  это  за  конюх?
Толкует  о   политике,   знаком   с   морским   кодексом...   Откуда   такая
самоуверенность? Как смеет он раздавать приглашения на королевские обеды? И,
в конце концов, драгоценности это или нет?
   Капитан повернулся к детям.
   - Что делает фавн в здешних местах? - спросил он.
   Девчонка хихикнула.
   - "Делает?" - переспросила она. - Так,  ничего  особенного.  Шатается  по
дворцу... Присматривает за королевскими лошадьми и все такое.
   - Она разыгрывает вас, капитан, - серьезным голосом произнес  мальчик.  -
Это король.

5

   Стало быть, капитан Эффлио вырвал  из  пучины  принца  и  принцессу.  Ну,
пускай не из пучины, но, во всяком случае, честно старался спасти их, и этот
благородный поступок действительно сослужил ему службу.
   Ибо конюх и впрямь оказался королем, равно как  и  фавном,  а  все  фавны
быстро находят общий язык с животными... И когда  этот  фавн  увидел  тощих,
обезумевших с голоду лошадей, томившихся  в  трюме  "Морской  красотки",  он
вышел из себя.
   Как оказалось, в нем текла  и  доля  етунской  крови.  Король  Краснегара
обнаружил глубочайшие познания и удивительную непринужденность  во  владении
морским жаргоном. После чего он лично поднял капитана Эффлио. в воздух  и  с
азартом тряс его,  как  хозяйки  вытряхивают  половички,  а  когда  Крашбарк
предпринял попытку возразить венценосной особе, его тут же оттеснил приятель
короля Кратх, который был еще  выше  и  еще