нибудь на  завтрак  и  заодно
согреться. Через несколько мгновений он уже спешил обратно на палубу,  роняя
капли воды и жуя ломоть вязкого черного хлеба.
   "Гуркс" уже приближался к докам. Ургаксокс оказался больше, чем он думал,
но вода стояла так высоко, что города было не видно за множеством  кораблей.
Он заметил солнечные блики, отражавшиеся от каких-то блестящих металлических
предметов на причале, и догадался, что это шлемы легионеров. В этом одном из
самых крупных портов можно увидеть лица и гномов, и дварфов, и етунов, но  в
данный момент люди его не интересовали. За один раз он увидел  здесь  больше
кораблей, чем за всю свою предыдущую жизнь, - речные суда, как их "Гуркс", и
океанские галеры. Они приткнулись к причалам, как поросята,  сосущие  матку.
Тут и там он видел галеры, низкие и зловещие, но ту галеру - пока еще нет.
   Посланник Крагтонг смотрел вдаль, облокотившись о перила; справа от  него
стоял император, вместе они напоминали  буйвола  и  пони.  Гэт  заторопился.
Меньше всего ему хотелось делать то, что  предстояло,  но  иного  выхода  не
было. Ему как раз удалось подтолкнуть Джаргу поближе к ее отцу слева. Сейчас
Гэт уже был выше ее. Вряд ли  дело  обстояло  подобным  образом  три  недели
назад. Он надеялся, что в это утро волшебница не занималась чтением  мыслей,
хотя знал, что она не будет пытаться его остановить.
   - Что-нибудь происходит? -  прогрохотал  посланник,  обращаясь  к  дочери
поверх головы Гэта.
   - В основном все то же самое, но осторожность не помешает.
   Джарга, конечно, имела в виду уровень магии. С тех самых пор  как  неделю
назад чародей появился перед Директоратом,  волшебники  отмечали  активность
Сговора во всем Двонише. Охота разворачивалась.
   Император сбрил бороду и теперь выглядел на удивление помолодевшим.
   - Чувствуете эту вонь? - спросил он. - Вода, видимо, спадает.
   Тан фыркнул::
   - Здесь всегда воняет. Это из-за гномов.
   - Если бы не гномы, возможно, все было бы значительно хуже.
   Великан проворчал:
   - Это еще неизвестно. Ну?..
   Теперь он видел ту галеру. Затем "Гуркс"  проскользнул  мимо  причала,  и
галера скрылась Из виду.
   - Что-то не так? - резко спросил император.
   - Нет, нет, ничего. - Крагтонг искоса бросил взгляд на свою дочь.
   - Я не видела  подробностей,  -  сказала  она  мягко.  -  Лучше  пока  не
смотреть.
   - Ради Богов, не делай ничего, что могло бы нас выдать.
   И все же они были встревожены.
   - Нам надо найти, где остановиться, - сказал император. - Или  вы  можете
устроить судно прямо сейчас?
   - Вам всем лучше остаться на судне, - сказал Крагтонг. - Мне нужно кое  с
кем переговорить.
   В основном он просто хотел проверить  ту  галеру,  но  император,  скорее
всего, ничего об этом не знал. А Гэт знал.
   Император стукнул кулаком по перилам:
   - Жаль, неизвестно, что случилось с Рэпом! Это  на  него  непохоже  -  не
давать о себе знать. Если они его поймали,  то  Нинтор  для  нас  смертельно
опасная ловушка. Надеюсь, ему удалось вывернуться...  Но  тогда  он,  скорее
всего, попытался бы с нами связаться. Нет, я боюсь, что он все-таки...
   В этот момент он заметил Гэта, которого прежде  не  разглядел  за  мощным
торсом посланника.
   - Я считаю, что он скорее бы умер, чем позволил бы  себя  схватить,  сэр.
Уверен, он бы предпочел умереть.
   - Может быть, - холодно произнес Шанди. - Возможно, его попросту ограбили
и он лишился волшебных свитков. Полагаю, что с ним все в порядке.
   Гэт не обратил внимания на эту очевидную ложь. Папа не мог быть настолько
беспечен, чтобы потерять волшебные свитки. Он и не был  настолько  беспечен.
О, папа, папа!
   - Но даже если Нинтор для нас опасен,  сэр,  важно  ведь  доставить  наше
послание танам, не так ли, сэр?
   - Да! - Тон императора стал ледяным. - Ты нигде не видел свою мать?
   - Я думаю, она завтракает, сэр!
   - Спасибо. - Император ушел.
   - Что же, хорошая идея, - сказала Джарга и последовала за ним.
   Посланник остался, все еще хмуро глядя на теснившиеся в  гавани  корабли.
Мерзкий Ворк проскользнул на то место, где только  что  стояла  его  сестра.
Отвратительно насупившись, он посмотрел на Гэта, видимо подозревая, будто  у
того что-то на уме.
   Кое-что на уме у Гэта, конечно, было.
   - Э-э, ваше превосходительство? Великан не обернулся.
   - М-м?
   - На сходке в Нинторе только таны получают вызов, правда? -  Гэт  отлично
знал ответ. Только таны и сыновья танов могли отправиться на сходку.  Только
таны имели право голоса. Только таны могли получить вызов на бой.  Он  всего
лишь хотел удостовериться, знает ли Крагтонг, что ему все известно.
   - Верно, парень!
   - Сэр, вы не могли бы одолжить мне немного денег?
   Просьба насторожила посланника. Он поморгал глядя на Гэта сверху  вниз  с
холодным неодобрением.
   - Денег? Вы же не должны сходить на берег. Зачем тебе деньги?
   - Э... Мы с Ворком хотели сойти всего на  несколько  минут  -  нам  нужно
кое-что решить между собой. Победитель покупает пиво, сэр.
   Серебряная борода дрогнула в улыбке. Казалось, Крагтонг стал еще шире. Он
задумчиво переводил взгляд  с  Гэта  на  своего  сына.  Затем  одобрительное
выражение исчезло с его лица.
   - Ты, похоже, уже принялся за него?
   - Нет, сэр. Это не я. Он поскользнулся на трапе.
   - А вот и нет! - пропищал Ворк,  хотя  Гэт  не  представлял  себе,  какое
объяснение тот предпочтет.
   - Я бы попросил у матери, сэр, но боюсь, она не поймет.
   - Разумеется нет, - ухмыльнулся Крагтонг. - Но тогда я должен дать деньги
ему. - Он кивнул на сына.
   - Конечно нет! - воскликнул Гэт, притворяясь возмущенным, как от  него  и
ждали. - У него ни малейшего шанса! Я знаю, Ворк всего лишь ребенок,  но  он
не дает мне покоя, и я просто не могу больше терпеть все эти его выходки.
   Тан просиял от гордости:
   - Вот что. Я дам каждому по кроне, а проигравший вернет мне свою долю.
   - Это очень любезно с вашей стороны. Я прослежу, чтобы он вернул деньги.
   - Этот сопляк слишком много болтает! - завопил Ворк. - Он  не  знает,  из
какого теста сделаны настоящие нордлендцы.
   - Вот это настоящий дух! - весело сказал Крагтонг, роясь  в  кошельке.  -
Пусть у вас будет хороший бой, ребята!  Запомните:  женщины  льют  слезы,  а
мужчины проливают кровь. Жаль, что я не могу пойти посмотреть, - у меня есть
кое-какие дела.
   "Гуркс" в это время швартовался к берегу.

3

   - Пошли! - сказал Гэт побежал вниз по сходням.
   Ворк следовал за ним по пятам. Он едва не шлепнулся носом вниз,  так  как
сходни были более крутыми, чем показались сначала.  Вода,  поднявшаяся,  как
обычно весной, продолжала прибывать, и  "Гуркс"  поднимался  вместе  с  ней.
Пристань почти скрылась  под  водой.  Впереди  была  пришвартована  какая-то
галера, и отряд легионеров пристально наблюдал за ней. Легионеры не обратили
внимания на двоих босоногих подростков-етунов, пробегавших мимо.
   Улицы за насыпью были по колено  залиты  грязной  водой,  и  вонь  стояла
такая, что и троллю стало бы дурно. По улицам бродили на  редкость  худые  и
ободранные собаки. Часто встречались дварфы, но эта уже тошнило от  дварфов.
Лошади - огромные, таких никогда не видывали в  Краснегаре,  -  тащились  по
дороге, шлепая по воде громадными копытами. От повозок, которые они  тянули,
по воде разбегались следы. Вид этих лошадей невольно  пробудил  воспоминания
об отце.
   Вокруг было множество етунов, одетых  в  большинстве  своем,  как  и  он,
только в брюки. Моряки носили седые усы, а те из них, кто обзавелся бородой,
по  всей  вероятности,   промышляли   пиратством,   когда   находились   вне
досягаемости имперских властей. Нарисовать на парусе череп и  кости  -  дело
нескольких минут. Многие моряки - да и не только моряки  -  были  так  густо
покрыты татуировкой,  что  своим  видом  напоминали  обитые  ситцем  кресла,
которые мама прошлым летом привезла из-за границы. Встречались и  импы,  как
гражданские, так и военные. Император говорил,  что  Ургаксокс  неофициально
считался свободным портом. Он имел одинаково большое значение и для Двониша,
и для Нордленда, и для Империи, и для  Гувуша,  когда  тот  еще  не  являлся
частью Империи, так что, кому бы ни доводилось владеть портом,  его  никогда
не закрывали. Даже сейчас, когда шла война, дварфы занимались своими  делами
под носом у легионеров. Точнее сказать, у них под мышкой. Гномам поднявшаяся
вода доставляла больше, чем кому бы то ни было, неудобств, доходя до пояса и
даже выше, если мимо проезжала телега. Гэт за всю  свою  жизнь  знал  только
шестерых гномов. Это были придворные крысоловы в Краснегаре: Пиш, Таш, Хьюг,
Фьюф и двое их крошечных малюток, которые  спокойно  помещались  у  него  на
ладонях. Ему не приходилось видеть  гномов  при  свете  дня.  Также  ему  не
приходилось видеть, чтобы те принимали ванну, подумал он, усмехаясь. Тут Гэт
заметил, что гномы едят то, что им удается  выловить  из  плавающей  в  воде
грязи, и мгновенно потерял к ним всякий интерес.
   - Куда мы идем? - спросил сзади Ворк.
   - Надо найти местечко посуше. Я не хочу утопить тебя.
   - Утопить меня? Да я отлуплю тебя так, что на всю жизнь запомнишь!  Научу
тебя, недоносок, держать язык за зубами... - начал накручивать себя Ворк.
   Многим етунам приходилось так поступать. Некоторые  из  них  могли  сразу
впасть в  необходимую  им  для  драки  сумасшедшую  ярость,  но  большинству
приходилось постараться. Гэту нужно было побороть Ворка, пока тот еще был  в
состоянии воспринимать разумные речи.
   Тут он увидел арку и повернул.
   - Эй! - воскликнул Ворк и вошел вслед за ним.
   Дворик за аркой оказался пуст, о чем Гэт знал заранее. Грязи  здесь  было
вдоволь, но воды не слишком много.
   Гэт обернулся:
   - Здесь сойдет, рыжий! Готовься к смерти!
   Слабое видение - Ворк методично обрабатывает  лицо  Гэта  -  стало  более
ярким, чем раньше. Но то, где Гэт одерживает верх, было пока еще отчетливее.
   Ворк был бледнее, чем  обычно.  Его  зеленые  глаза,  расширились.  Шансы
победить у него невелики - противник выше ростом и к тому же обладает  даром
предвидения. Через несколько минут все эти доводы не будут  иметь  для  него
значения, но пока еще он  не  пришел  в  это  состояние  и  теперь  принялся
выкрикивать оскорбления в адрес матери Гэта.
   - Заткнись, ты! - гаркнул Гэт и резко наклонился, имитируя  атаку,  затем
отшатнулся в сторону, а Ворк продолжал блокировать его  и  отходить,  молотя
кулаками пустоту.
   Гэт медленно повернулся  направо.  Ворк  сделал  выпад.  Гэт  поймал  его
запястье и потянул вверх, выставив вперед ногу, чтобы опрокинуть противника.
Прием удался. Он бросился на Ворка сверху, заломил назад его руку, свободной
рукой схватил его за рыжие волосы. Нос Ворка оказался в грязи, а зубы Гэта -
прямо над его ухом.
   - Сдаешься?
   - Я убью тебя. Клянусь, убью!
   - Если не сдаешься, я ткну тебя носом в грязь.
   - Я у...
   Гэт ткнул своего противника лицом в грязь, затем вновь приподнял его:
   - Я могу продолжать так несколько часов, пока не сдеру всю кожу  с  твоей
физиономии и у тебя будет красная борода в придачу к рыжим волосам.
   Ворк беспомощно вертелся, пытаясь  нашарить  свободной  рукой  что-нибудь
тяжелое:
   - Мне плевать, что ты сделаешь со мной, я все равно тебя  потом  убью.  Я
убью тебя, убью, убью!
   Гэт реагировал на каждое  движение  своего  противника,  прежде  чем  тот
пытался сделать его, и все же картина победы  Ворка  стала  ярче.  Мальчишка
вот-вот потеряет терпение, и тогда Гэт проиграет. Никакой пощады! Он с силой
ткнул Ворка лицом в грязь, приподнял его и укусил за ухо, чтобы  привлечь  к
себе внимание.
   - Слушай меня! Я больше тебя, и я все знаю заранее. У тебя и не  было  ни
малейшего шанса победить. Я бы мог поколотить и твоего отца, если бы у  меня
нашлось достаточно времени. Он никогда не сумел бы побороть меня, а я мог бы
его обессилить. Слышишь меня?
   Он позволил парню вздохнуть.
   - Я тебя убью! Снова в грязь.
   - Я провидец, а потому ты не  можешь  победить  меня.  Ты  не  поедешь  в
Нинтор. Твой отец не поедет в Нинтор.
   Гэт дал ему время обдумать новость,  и  вероятность  его  победы  исчезла
совсем.
   Гэт снова позволил парнишке вздохнуть.
   Тот выплюнул пригоршню грязи и спросил:
   - Правда?
   - Клянусь! Ну что, я сильнее? Ворк неохотно пробормотал:
   - Да.
   Гэт поднялся и протянул руку - разбитую, перепачканную грязью,  но  когда
Ворк, в свою очередь,  с  трудом  поднялся  на  ноги,  на  него  жалко  было
смотреть, где уж там смеяться.
   Затем наступил самый странный момент этого  в  целом  странного  дня,  по
крайней мере насколько хватало силы предвидения Гэта. Ворк схватил его  руку
и принялся ее жать и тискать. Он улыбался, белые зубы  блестели  на  грязном
лице, зеленые глаза сияли.
   - Ты победил. Я так и думал. Рад, что это закончилось. Дружба?
   Как раз тогда Гэт и сказал:
   - Дружба! Так ты этого и хотел?
   И тут Ворк объяснил, что он конечно же все это время хотел подружиться  с
Гэтом, но етуны не могут стать друзьями, пока не выяснят, кто из них  лучший
борец. С ума можно сойти!
   - Теперь давай умоемся и пойдем выпьем пива. Ворк колебался, ошарашенный.
   - Ты серьезно?
   - Вполне серьезно, - сказал Гэт. - Мне нужна твоя помощь, дружище.
   Они нашли кран и умылись. Вода была еще более мутная, чем та,  что  текла
по мостовой, но все же смыла грязь. Затем Гэт большими шагами пошел  вперед,
а Ворк  почти  трусцой,  чтобы  не  отставать,  поспешил  за  ним,  на  ходу
забрасывая его вопросами в  таком  количестве,  словно  копил  их  несколько
недель. Он хотел знать все о Краснегаре, и как  это  краснегарцы  допустили,
чтобы ими правила королева, и как они позволили фавну жениться  на  ней?  Он
хотел узнать про гоблинов. Это был совсем другой мальчик.
   - Вот неплохое местечко, -  сказал  он.  -  Гэт,  тебе  здесь  что-то  не
нравится? Куда мы идем?
   - Мы идем к "Трем пиратам", и у нас мало времени.
   - Куда? Почему? Что ты задумал?
   - Ты подожди, увидишь. Делай, что я тебе скажу, и узнаешь, почему  ты  не
едешь в Нинтор. - Все так, кроме того, что он почти наверняка поедет.
   - А на что похоже твое предвидение, Гэт? Ну и вопрос! Это уж слишком!
   - Как память, только действует вперед, а не назад!
   Было трудно описать, как иногда он мог видеть больше, чем одно будущее, и
почти невозможно объяснить, что сейчас бездумная болтовня Ворка очень ему на
руку, так как он не знал точно, что именно через мгновение произойдет,  если
это нечто обыденное. Важные события он предвидел, а обычные - нет, точно так
же, как помнил важные события из прошлого и забывал незначительные.  Как  бы
он мог, например, объяснить словами необходимость иной раз пойти  куда-то  и
сделать что-либо,  чтобы  узнать  какие-то  факты,  даже  уже  заранее  имея
сведения о грядущих событиях, потому  что  если  он  этого  не  сделает,  то
создаст парадокс, неразрешимый для него самого. И он не собирался  объяснять
Ворку, каким образом иногда действительно важные вещи...
   Тут все и произошло, прямо посреди улицы. Предвидение стало  реальностью,
и он неожиданно обнаружил, что лежит под столом и смотрит на чьи-то ботинки.
Он споткнулся и спросил:
   - Где я?
   - Гэт! Что случилось?
   - Где я? - прошептал Гэт,  опасаясь,  как  бы  владелец  ботинок  его  не
услышал.
   - Ты в Ургаксоксе. На улице! Что случилось?
   Гэт вздрогнул и снова очутился в настоящем, весь мокрый от пота.  Да,  он
действительно на улице,  стоит,  прислонившись  к  двери.  Несколько  гномов
застыли на противоположной стороне, уставившись на  него  черными  бусинками
глаз. Такие штуки не случались с ним с тех пор, как он  спас  императора.  И
ему вспомнилось, как Распнекс говорил в Гваркиарге о  том,  что  предвидение
способно свести человека с ума. Лучше бы чародей этого  не  говорил,  потому
что Гэт и сам частенько задавал себе вопрос: а не сходит ли он с ума, и  ему
не слишком-то помогало сознание т  того,  что  это  и  в  самом  деле  может
случиться.
   "Все в порядке. Сосредоточься. Ты только идешь к "Трем пиратам".  Ты  еще
не пришел туда. Не думай о важных событиях, которые еще произойдут. Думай  о
том, что происходит сейчас".
   - Пошли! - мрачно сказал он и двинулся вперед.
   На какое-то время Ворк притих, но вскоре захотел знать, почему  они  идут
именно в  "Три  пирата",  и  откуда  Гэт  знает  о  "Трех  пиратах",  и  что
особенного...
   - Вот, пришли! - сказал Гэт.
   На вывеске, конечно, не было написано ни слова,  были  только  три  грубо
намалеванных мужских лица, густо заросших рыжими  бородами  и  усами.  Любой
неетун,  рискнувший  зайти  в  дверь  под  подобной  вывеской,  должен   был
приготовиться к тому, что обратно его вынесут по частям.
   Гэт толкнул дверь и вошел, раздумывая:  хватило  ли  бы  у  него  на  это
храбрости, будь он один. Он немного рисовался перед своим новым  другом  или
новым соратником - Ворка можно было назвать и так. Ворк говорил,  что  хотел
иметь друга, но на самом деле он хотел иметь вожака, несмотря на то, что был
годом старше Гэта. Ему нужно было идти за кем-то сильнее его самого.
   Обстановка была Гэту немного знакома, так  как  он  пару  раз  побывал  в
пивных  в  Краснегаре.  Однажды  его  послали  найти  и   привести   кузнеца
Крафаркона, а еще как-то раз он увязался за отцом, когда тот пошел по делам.
   "О, папа, папочка!"
   Несмотря  на  ранний  час,  большая  комната  была  полна  народу.  Стоял
невообразимый гвалт. Воздух пропитался винными  парами.  Не  было  видно  ни
одной темноволосой головы, и Гэт неожиданно почувствовал себя  маленьким.  С
одной стороны в три ряда стояли дощатые столы, за  которыми  посетители  ели
рыбный суп, а с другой находился бар. Он  направился  к  бару.  Протиснуться
поближе оказалось нелегко - нельзя задевать етунов, особенно пьяных  етунов.
Однако в конце концов ему удалось пробраться.
   За стойкой стоял голый по пояс здоровенный детина. Его волосатое,  сплошь
покрытое татуировкой тело лоснилось от жира. Физиономию бармена столько  раз
разбивали и вновь сшивали, что  лицом  ее  назвать  было  никак  нельзя.  Он
повернулся боком и краем глаза изучал двух новых посетителей.
   - Молоко не подаем, - сказал он.  Гэт  достал  монету,  которую  дал  ему
посланник, и звякнул ею о прилавок:
   - Две кружки пива. Слабого пива. У него внутри все дрожало  от  волнения.
Бармен  отвернулся,  погрузил  две  кружки  в  ведро  и  поставил  их  перед
посетителями.
   - Слабого пива, я сказал.
   Гэт знал, что произойдет, если он выпьет эту гадость. Уж во всяком случае
никакого Нинтора не будет.
   Лицо бармена скривилось как от боли, но скорее всего, он улыбался. Детина
взял кружки, вылил их содержимое обратно в  ведро  и  зачерпнул  из  другого
ведра. Затем  он  потянулся  за  монетой.  Гэт  взял  свою  порцию  и  начал
проталкиваться назад сквозь шумную толпу.
   - Этот наглец надул тебя! - повизгивал Ворк сзади. - Он должен  был  дать
тебе сдачу. Или еду. Или еще что-нибудь.
   Так что же, драться теперь с ним?
   - Успокойся и иди за мной! - велел он Ворку.
   Середина комнаты была достаточно  свободной.  Гэт  поспешно  миновал  ее,
направляясь к ряду столов, и обошел один из них, стараясь не задевать людей,
сидящих на табуретках. Кое-кто из них хлебал суп - пахло  вкусно,  -  другие
уже отключились. Несколько  человек  с  красными,  разгоряченными  лицами  о
чем-то спорили. В таком шуме было трудно думать.  Наконец  он  нашел  место,
которое искал - чтобы сидеть лицом к двери.
   Ворк шлепнулся рядом, его зеленые глаза были размером с яйцо.
   - Брат! - сказал Гэт, поднимая свою кружку.
   - Брат! - просиял Ворк, выпил и шумно выдохнул.
   Пиво Гэту совершенно не понравилось - оно оказалось ужасной  гадостью  по
сравнению с краснегарским.
   - Допивай! - скомандовал он Ворку, не  отрывая  глаз  от  двери.  Он  мог
определить, когда она открывалась и з