ла   Хранительница  и  растаяла  во  тьме.  Аудиенция
завершилась.

     Невозможная преданность:
     ...дом проигранных дел,
     И забытых религий,
     И непопулярных имен,
     И невозможной преданности.
     М. Арнольд. Эссе о критицизме

                           Глава 5

                       В СТРАНЕ ЭЛЬФОВ

                              1

      Андор  пошевелился - его разбудил какой-то  непонятный
хруст.  Вот  он  раздался  снова.  Спросонок  Андор  не  мог
сообразить, где сейчас находится. У него замерзли ноги и  от
долгого   лежания  на  чем-то  твердом  разболелась   спина.
Интересно, что же так омерзительно хрустит?
      С  трудом открыв один глаз, Андор, к своему изумлению,
увидел  над  собой  ветки  деревьев и  бледно-голубое  небо.
Неужели  он  провел здесь всю ночь, закутанный в собственный
плащ?
      Опять что-то хрустнуло, и он открыл второй глаз. Рядом
с  ним  сидел король Краснегара и ел яблоко. Ритмично двигая
челюстями,  Рэп насмешливо глядел на Андора.  Волшебник  был
одет в лохмотья, а его шевелюра напоминала лесные дебри.
      - С добрым утром, соня! - сказал он. - Думаю, не стоит
спрашивать, выспался ли ты за столь долгое время.
      Вот мерзавец! Андор похолодел. Этот бывший конюх, будь
он  проклят,  вечно  втягивает его  в  какие-нибудь  опасные
авантюры.  Теперь Андор все вспомнил: сначала его с  помощью
магии  доставили на какой-то дурацкий корабль, готовый  вот-
вот  пойти  ко  дну,  а  затем посреди ночи  перенесли...  О
Боги!.. В Илрэйн - страну эльфов. Кошмар!
      -  С  добрым утром, ваше величество. Надеюсь, вы  тоже
спали   сном  праведных?  -  С  этими  словами  Андор  начал
вставать.
      - Я просто спал, - ответил Рэп. - Не вставай, а то нас
увидят.
      Конечно, трава была всего лишь по пояс, но разве такая
мелочь может смутить волшебника?
     Андор зевнул, потягиваясь.
     - А разве ты не можешь воспользоваться дальновидением?
      Андор  вспомнил, как впервые встретился с  Рэпом.  Это
произошло  много лет назад во время праздничного  костра  на
далеком  северном побережье. Будущий король  Краснегара  был
тогда  простым деревенским парнем. Андор хотел  предупредить
Рэпа,  чтобы  он  скрывал  свои магические  способности,  но
понял, что это бесполезно. Когда речь шла о долге, этот юный
идиот  всегда  следовал велениям чести. Из-за  этой  вредной
привычки  Рэп  неоднократно подвергался  опасности  и,  даже
достигнув зрелого возраста, не стал благоразумнее.  Но  мало
того,  что  Рэп  сам часто рисковал, он постоянно  подвергал
риску и Андора.
      -  Не могу, пока мы в укрытии, - ответил Рэп. - Ты  же
помнишь,  что  я  специально выбрал  для  отдыха  защищенное
место.
      На  вытоптанной  траве  был  разложен  завтрак.  Андор
поморщился и потянулся за флягой с водой. Лучше  бы  ему  не
напоминали  о  прошлой ночи. Андор терпеть не  мог  корабли,
.a.!%--. тонущие.
      -  Кому  понадобилось ставить магический щит в  чистом
поле?
      -  Это сейчас здесь поле, а раньше, судя по всему,  на
этом  месте  стоял  дом какого-нибудь чародея.  Похоже,  мне
пришлось  спать  на  остатках  фундамента,  -  сказал   Рэп,
беззаботно улыбаясь.
      Нет ничего отвратительнее, чем шутить с утра пораньше.
Лишь  безумцы пытаются острить, когда им грозит  смертельная
опасность.  Однако будет лучше, если Рэп  не  догадается  об
этих мыслях, и Андор тоже с улыбкой произнес:
     - А мне достался камин. Какие у нас планы на сегодня?
      - Отправимся вон туда, - ответил Рэп, указывая куда-то
за спину Андора.
      Тот  обернулся  и,  несмотря на утреннюю  хандру,  был
потрясен.  Первые лучи солнца едва позолотили бледно-голубое
небо  на  востоке. Гигантская секвойя, конечно,  была  очень
далеко,  но  Андору  удалось  разглядеть  ее  конусообразное
очертание на фоне едва заметной радуги.
     - В Вальдориан?
      -  Точно, - согласился Рэп, выбросил огрызок яблока  и
потянулся за грушей.
       Чувство  голода  заставило  Андора  подумать  о  еде.
Последний  раз  он обедал в Касфреле три или  четыре  месяца
тому  назад. Прекрасный был обед! Но не это важно.  Главное,
что  прошлой  ночью  Андор возобновил свое  существование  и
сейчас ужасно голоден.
     Завтрак состоял лишь из фруктов.
     - Полагаю, один из троллей наколдовал все это?
      -  А  тебе  больше  понравился бы завтрак  людоеда?  -
удивился Рэп.
     - Нет.
      Андор  достал  нож и принялся очищать  манго,  попутно
обдумывая свое опасное положение. Его ужасала мысль  о  том,
что он незаконно проник в Илрэйн, где ему предстоит отыскать
бывшего  Смотрителя  Юга, находящегося в изгнании.  Безумие,
безумие  и  еще  раз  безумие! Андор  решил  ни  во  что  не
ввязываться и позаботиться о собственной безопасности.  Даже
покинуть  Илрэйн  будет  совсем не просто.  Эльфы  ревностно
охраняют  страну  своих предков, и им  не  по  нраву,  когда
чужаки  разгуливают  по их земле. В  портах  и  на  границах
полным-полно   стражников,  готовых  из-за  любого   пустяка
бросить иноземца в тюрьму.
       Может,  вызвать  кого-нибудь  из  своих  компаньонов?
Похоже,  сейчас  это  бесполезно.  Дарад  и  Джалон   станут
помогать  Рэпу. Сагорн, конечно, тоже... Кроме того,  старик
слишком  слаб,  чтобы бороться с опасностью  и  преодолевать
трудности.  Да, кстати, сейчас Андор все равно  не  смог  бы
вызвать  никого  из  них.  Значит, остается  Тинал.  Как  ни
странно,  в трудные минуты Андор вспоминал именно о  Тинале,
об  этом  ловком бродяге. От этого воспоминания  теплело  на
душе,  он  на  миг  возвращался в  детство.  Каким  отважным
казался  ему тогда старший брат и как все изменилось теперь!
Тинал обладал превосходным инстинктом самосохранения, и  ему
!k  очень  не  понравилось идиотское  положение,  в  котором
сейчас  находился  Андор, и при этом  было  бы  еще  труднее
выбраться  из  Илрэйна. Да, у Андора гораздо  больше  шансов
выпутаться. И как его угораздило попасть в такую переделку?
      - Кстати, Вальдориан - родовое владение Лит'риэйна, не
так ли?
     Рэп кивнул. Его серые глаза задорно блестели, словно он
прочел мысли Андора. Конечно, Рэп умел читать мысли, но он -
вот чудак! - испытывал при этом угрызения совести. Во всяком
случае  он  сам так говорил, а его правдивость  не  вызывала
сомнений.
     Андор принялся есть манго.
      - По-моему, глупо искать здесь Лит'риэйна, ведь Сговор
наверняка уже несколько месяцев охотится за ним.
     Закончив завтракать, Рэп вытер пальцы о траву.
      -  Мы же обсуждали это с Сагорном, и он согласился  со
мной. Ты должен все помнить.
     Андор засмеялся, чтобы скрыть досаду.
      - Рэп, уследить за мыслями Сагорна - это все равно что
попытаться поймать вчерашний сон. Объясни мне, глупому,  еще
раз.
     - Ничего не понимаю! Если ты помнишь все происходящее с
Сагорном, то почему забываешь его мысли?
      -  А  потому, старина, что по сравнению с ним я просто
тупица. Он так быстро приходит к умозаключениям, что сам  не
помнит, как ему это удалось, а я и подавно забываю...
     - Ясно. Так вот, задача у нас не из простых.
     - А с эльфами по-другому не бывает.
      -  Согласен, - улыбнулся Рэп. - В этом-то все и  дело.
Когда  Лит'риэйн бежал из Хаба и Зиниксо со Сговором  начали
охоту  за  чародеем, им и в голову не пришло  искать  его  в
Вальдориане.  Они рассуждали так: раз для всех очевиден  тот
факт,  что  смотритель должен скрываться в родовом владении,
потому что эльфов инстинктивно тянет домой, то его наверняка
там нет.
     - Правильно.
      -  Значит, Лит'риэйн прячется именно у себя дома,  где
Сговор не станет его искать.
      Рэп  начал упаковывать оставшиеся от завтрака  фрукты.
Андор поспешил взять еще манго и кисть винограда.
     - Ты в этом уверен?
      -  Больше  чем  уверен,  -  улыбнулся  Рэп,  а  затем,
посерьезнев, добавил:
      -  Конечно, ошибка не исключена. Но ты же знаешь,  что
дварфы  и эльфы мыслят абсолютно по-разному, так вот  я  все
как  следует обдумал и решил, что Лит'риэйн может  прятаться
только  у себя дома, в Вальдориане. Такого поведения требуют
честь  и  достоинство! Однако Зиниксо счел бы такой  вариант
неприемлемым,  увидев в этом только ловушку.  По  этим  двум
причинам я собираюсь начать поиски именно здесь.
      Андор  чувствовал, что тучи над его головой сгущаются,
но улыбался Рэпу, словно радовался безумной затее.
      -  Да  у нас и нет выбора, - заявил волшебник.  -  Во-
первых, Илрэйн слишком велик, чтобы вести поиск на всей  его
b%``(b.`((,  а эльфы никогда не скажут нам, где прячется  их
любимый  Лит'риэйн.  К тому же он могущественный  волшебник.
Надежда только на Вальдориан, иначе нам его и за тысячу  лет
не   разыскать.  Во-вторых...  ты  можешь  вообразить,   что
чувствует сейчас Чародей Лит'риэйн?
     - Понятия не имею, - ответил Андор.
      По  правде говоря, его это совершенно не интересовало,
однако, как следует поразмыслив над вопросом Рэпа, он  нашел
ответ.
      -  Лит'риэйн  отчаялся и готов на все! - похолодев  от
ужаса, сказал Андор.
     Рэп утвердительно кивнул:
      - Эльфы предпочитают славную смерть унижению. И сейчас
для  этого  самая подходящая ситуация. Почти  девяносто  лет
Лит'риэйн был Смотрителем Юга и собирался оставаться на этом
посту  еще лет сто. Но его злейший враг, этот гнусный дварф,
нанес  ему оскорбление - вышвырнул с трона. В Пандемии царит
хаос.  Лит'риэйн  собирает  всех  своих  сторонников,  чтобы
вместе  с  ними  вступить в смертельную схватку...  Конечно,
если у тебя есть идея получше, я готов выслушать.
      У  Андора  были  тысячи прекрасных  идей,  но  Рэп  не
согласился  бы ни с одной из них. Что может быть  хуже,  чем
чародей   или   бывший  чародей?  Только   бывший   чародей,
доведенный  до  отчаяния  и готовый  на  все.  Не  будь  Рэп
волшебником,  Андор  мигом  отговорил  бы  его  от   поисков
Лит'риэйна.  Сейчас же ему не оставалось ничего  иного,  как
согласиться с Рэпом.
      -  Секвойи тщательно охраняются. Было бы здорово, если
бы ты уговорил эльфов пропустить нас.
     Андор возмутился про себя - Рэп все-таки волшебник, так
почему же не может сам все сделать? Но вслух сказал:
       -  Никаких  проблем.  Нет  ничего  проще,  чем  вести
переговоры с эльфами. Я их быстро уломаю. Это ведь не дварфы
с фавнами...
     Рэп засмеялся:
     - А бывали-таки у нас с тобой приключения, верно?
      - Еще бы, Рэп, - согласился Андор и подумал: "Но не  я
был  зачинщиком этих передряг. О Боги, как бы  мне  хотелось
убраться отсюда подальше!"
     Рэп поднялся с земли и посмотрел вокруг.
     - Все чисто, - сказал он.
     Мужчины обули сапоги и пристегнули мечи. Андор с тоской
подумал о своем плаще - до чего неохота тащить на себе такую
тяжесть!  Летом  в  Илрэйне жарко, однако  для  ночевок  под
открытым  небом плащ просто незаменим, хотя Андор  и  решил,
что постарается найти ночлег получше. В конце концов он тоже
поднялся, кряхтя, взвалил на себя поклажу и, согнувшись  под
ее  тяжестью, заметил, что его взгляд находится примерно  на
уровне  ключицы  Рэпа. Фавн не может быть выше  ростом,  чем
имп. Это нелепо, ибо противоречит законам природы.
       Ветер   колыхал  траву.  Обрамленная  высокой   живой
изгородью убегала вдаль дорога. У горизонта блестела в лучах
восходящего  солнца  гигантская  секвойя.  Небольшое  облако
двигалось на восток.
     - Разве это не великолепно? - смущенно спросил Рэп.
      -  Фантастично!  Но почему твои друзья  волшебники  не
помогли нам сократить путь? Пешком придется топать несколько
дней.
     - Мы боялись ловушек, - объяснил Рэп.
     - Прекрасно! Замечательно!
       -   Кроме  того,  нужно  было  дать  остальным  время
подготовиться к уничтожению драконов, - продолжил волшебник.
-  Лит'риэйн будет вне себя от ярости, когда услышит о наших
намерениях.
      Просто  чудесно!  Вот только гнева  отчаявшегося  экс-
чародея  им и не хватало! Срочно нужен другой план. Если  уж
предстоит очаровывать эльфов, то он займется этим  не  в  их
дурацких секвойях, а в спальнях. Андор повеселел: а все  эти
передряги,  оказывается,  имеют и  приятную  сторону.  Эльфы
тщательно  скрывают свой возраст, поэтому их женщины  всегда
свежи,  красивы, изобретательны и легко поддаются  уговорам.
На  первой  же  развилке  дороги он  ускользнет  от  Рэпа  и
отправится на поиски любовных приключений.
     - О Боги! Что за глупость! - взревел Рэп.
      Он  схватил Андора за руку и потащил за собой.  Вскоре
они  вернулись  туда, где провели сегодняшнюю  ночь,  и  Рэп
наконец остановился.
     - Вот наказание! - воскликнул он.
      Андор  поспешил спрятаться в траве, а через  некоторое
время,  выглянув  из укрытия, был потрясен увиденным.  Андор
всегда знал, что Рэп наделен таким никчемным качеством,  как
безрассудная  храбрость.  Однако, судя  по  его  теперешнему
виду, им грозила ужасная опасность.
     - В чем дело? - робко осведомился Андор. Рэп швырнул на
землю свою поклажу.
     - Сговор! - в сердцах бросил он, уселся на свои пожитки
и хмуро уставился на далекую секвойю.
     - Рэп...
     - Заткнись и дай мне подумать!
      Эти  слова  потрясли Андора. Рэп,  всегда  презирающий
опасности, сейчас был чем-то крайне напуган. Пора спасаться,
пока не поздно.
     - Извини, - пробормотал Рэп. - Я был встревожен.
     - Чем?
     - Взглядом. Это был взгляд Зиниксо.
     Андор изо всех сил старался сдержать стук зубов.
     Рэп немного помолчал, затем вздохнул:
      -  Я  уже  не  так  умен,  как  раньше,  но,  кажется,
догадываюсь, что происходит. Я понял, что делает  Зиниксо  и
каким образом он это делает. Он... Нет, не могу объяснить.
     Волшебник выпрямился и провел руками по волосам.
      -  Сговор начал охотиться на меня. Я почувствовал это,
едва мы покинули магическое укрытие.
     - Тебя ведь не нашли, да?
     - Конечно не нашли.
     - Почему "конечно"?
      -  Ох... да потому, что мы до сих пор живы и свободны.
Но  это все равно что скрываться от своры гончих псов.  Одно
-%.ab.`.&-.% движение - и они уже рядом с тобой.
     - Сговор охотится только на тебя?
     Андор облизал губы. Он ломал голову, стараясь придумать
повод, чтобы убраться отсюда... Без Рэпа, конечно.
      - Да, преследуют только меня. Я видел глаза Зиниксо...
Огромные и застывшие, словно камни.
     Рэп вздрогнул.
      -  Точно  так же он разыскивал и Шанди. Это не  просто
охота за волшебниками. Это личная месть.
      -  Но почему теперь? - спросил Андор, понимая, в какой
опасности он находится.
      - Не знаю, - буркнул Рэп. - Быть может, из-за Олибино.
Но  Зиниксо, возможно, считает меня полубогом, а потому и не
отваживается  на открытые действия. Он ведь ужасный  трус  -
другого  такого я не знаю. Будь я и в самом деле  полубогом,
спалил  бы этого Зиниксо, даже если бы вместе с ним  сгорела
половина Сговора!
     Сказав это, Рэп снова погрузился в мрачные думы.
     - Послушай, - спросил Андор, лязгая зубами от страха, -
если один из нас пятерых умрет, не успев вызвать кого-то  из
группы,  то  остальные четверо пропадут навсегда, правильно?
Смерть одного из нас убьет остальных?
      - Похоже на то, - пробормотал Рэп, поглощенный другими
заботами.
     - И что же делать?
      По мнению Андора, было бы несправедливо подвергать его
опасности,  ведь от него зависят еще четыре  жизни.  Слишком
велик риск! Но как втолковать это Рэпу?
     - Кажется, я нашел выход, - сказал волшебник.
     - О, прекрасно!
     - Не стану вдаваться в подробности, но Зиниксо охотится
за  моим  магическим  даром. Ему  нужен  волшебник.  Если  я
спрячусь в специальном укрытии, то он не найдет меня...
      На  мгновение  уродливая гримаса исказила  лицо  Рэпа,
затем он подпрыгнул и улыбнулся:
     - Готово!
      -  Что  готово? - спросил Андор, осторожно вставая  на
ноги.
      - Я теперь в укрытии, - ответил Рэп, снова приглаживая
волосы. - Никакого волшебства. Сговор ничего не обнаружит. Я
простой смертный. Сейчас ты у нас главный, друг Андор.
      Значит, Рэп уже не волшебник! В таком случае... Мощный
удар  повалил  Андора  на землю, а через  мгновение  он  был
придавлен тяжелым телом, так что не мог и рукой пошевелить.
      -  Рэп! Что ты делаешь? - прохрипел Андор. У него  был
полный рот травы.
      -  Хотел  использовать шанс и свести старые  счеты?  -
гаркнул Рэп.
      -  Вовсе нет! Не понимаю, о чем ты говоришь! Мы  же  с
тобой давние друзья. Помнишь, я учил тебя счетоводству...
      -  Зря  стараешься. Я защищен от твоих чар! - прорычал
Рэп с сильным етунским акцентом. - Я видел, что ты собирался
сделать.
     - Проклятье! Я знать не знаю, что ты имеешь в виду!
      -  Нет, ты прекрасно знаешь! Я больше не доверяю тебе,
хоть и нуждаюсь в твоей помощи.
      -  Ты  совершаешь  ужасную ошибку, - простонал  Андор,
задыхаясь   под  тяжестью  тела  Рэпа.  -  Я  просто   хотел
почесаться!
     - Нет, ты хотел вытащить меч. Мы оба отлично знаем, кто
из нас лучше владеет мечом. Желаешь продолжить старую дуэль?
Будь  любезен вызвать Джалона. Конечно, он не сможет  помочь
так, как ты, но я слепо ему доверяю.
     - Рэп... Рэп!
     - Вызывай Джалона! - взревел правитель Краснегара все с
тем же етунским акцентом.
      Андор  услышал, как хрустят его кости. Плечи  пронзила
невероятная боль. Он выругался про себя и вызвал Джалона.

                              2

      Джалон  застонал и попытался оторвать лицо  от  смятой
травы. Рэп сразу же ослабил хватку.
      - Если ты меня не отпустишь, - предупредил Джалон, - я
рассержусь и начну жутко сквернословить.
       Рэп  хрипло  усмехнулся  и  освободил  художника.   В
следующее  мгновение  друзья  сердечно  обнялись.  Маленький
Джалон утонул в огромных руках Рэпа.
      -  Рад снова видеть тебя, Рэп! Надеюсь, на этот раз  я
пробуду с тобой подольше.
      -  Я  тоже надеюсь на это! Хорошо, что ты вернулся,  -
пропыхтел в ответ Рэп, весело улыбаясь маленькому Джалону.
     - Здорово, что я в Илрэйне!
       Вокруг  зеленел  сахарный  тростник.  Джалон  был   в
восторге.
      - Знаешь, - сказал он Рэпу, - мне никогда не удавалось
воссоздать  этот  цвет на картинах. Я не мог  добиться  даже
отдаленного сходства. Он напоминает глауконит, но  голубизны
должно  быть  чуть меньше. Может, с помощью  твоей  магии  у
меня, наконец, получится этот цвет?
     Неожиданно Рэп громко расхохотался:
      - Я все, что угодно, для тебя сделаю, ведь и ты всегда
готов оказать мне услугу.
     - Спасибо, Рэп.
      Джалон  потер плечо. Ему нельзя слишком углубляться  в
мысли  о  живописи и музыке. Рэп вызвал его по очень важному
делу,  поэтому  мечтать  некогда. Но  затем  он  вспомнил  о
секвойе и захотел рассмотреть ее как следует.
      Какая красота! Просто замечательно! Яркие пятна сочных
тонов  контрастировали  с  пестрым  калейдоскопом  нежнейших
оттенков, а над всем этим великолепием простиралось лазурное
небо.  Джалон упивался дивным зрелищем, стараясь  как  можно
точнее запомнить игру света и тени.
      -  Послушай,  - сказал Рэп, - если твое  плечо  сильно
болит,  то  я могу снять с себя защитное заклятие  и  помочь
тебе.
     - Не стоит, все прекрасно.
     Облака приобрели жемчужный оттенок.
     - Ты видел секвойи раньше? - спросил Рэп.
     - Что? Да. Много лет назад Андор побывал в Вальдосторе.
Он вызвал меня, чтобы я помог ему забраться на секвойю.
      Но  у  Джалона  еще  не было возможности  как  следует
рассмотреть   небесное  древо  эльфов.  Вокруг  простирались
холмы,  покрытые садами и виноградниками малахитово-зеленого
цвета с добавлением темно-кипарисового оттенка.
      -  Что? Ох, спасибо! - сказал Джалон, когда Рэп отвлек
его  от созерцания окрестностей, вручив вещи, которые  нужно
было   взять  в  дорогу.  Друзья  бодро  зашагали  по  полю.
Ароматный  воздух  дурманил,  словно  вино.  Джалону  всегда
хотелось побывать в Илрэйне. Наконе