ов,
совершенно забыв о его существовании, и потому  не  смогли  остановить  его.
Когда он присоединился к пирующим, феи уже исчезли - их  не  осталось  ни  в
тюрьме, ни в джунглях. Он навеки покончил  с  этой  омерзительной  практикой
разведения людей, по крайней мере, он на это очень надеялся...
   - И ты не сможешь вернуть ситуацию на исходные  позиции?  -  зло  спросил
дварф. - Ох уж эти твои благие намерения! Куда ты подевал фей?
   - Мне нечего тебе ответить... Да, что до прошлого,  то  возврата  к  нему
нет. Я использовал тогда всю имевшуюся у  меня  Силу.  -  Силу,  которой  он
теперь не обладал... - Что сделано, то сделано. Разве что Боги смилостивятся
над нами...
   Он отвернулся, стараясь не замечать обращенных к  нему  взглядов.  Благие
намерения? Лишь теперь  он  начинал  понимать,  что  вековые  страдания  фей
придавали стабильность жизни всех остальных существ, ибо они служили  опорой
Свода Правил. Конечно же, такое устройство мира было несправедливым, но  при
всей своей чудовищности оно содержало в себе и что-то позитивное. Покончив с
несправедливостью, он нарушил равновесие...
   Раз в  жизни  он  попытался  взять  на  себя  роль  Бога,  но  с  позором
провалился!
   - Что-то я не совсем вас понимаю, - проблеял Акопуло.
   - Он прервал приток чудес! - рявкнул в ответ Распнекс. - Свод Правил  был
создан именно для того, чтобы исключить возможность такого поворота событий.
Вопросы снабжения  мира  магией  являлись  прерогативой  Смотрителя  Запада.
Стоило какому-то волшебнику создать магическое воинство, с помощью  которого
он надеялся захватить мир,  как  Запад  тут  же  отвечал  на  это  созданием
противоборствующей армии! Разумеется, речь идет о ситуации, когда все прочие
средства  уже  исчерпаны.  Потому-то  прежде  подобных  вещей  в   мире   не
происходило, хотя Улиен был недалек от этого к концу Войны Пяти Колдунов.
   Дварф вдруг застонал, словно пронзенный болью.
   Сагорн хрипло усмехнулся.
   - Смотри-ка, прямо как страховка.
   - А твой друг  фавн  взял  и  перерубил  ее!  Улиен?  Предчувствия  редко
обманывали Рэпа... В конце третьего тысячелетия миру стал угрожать  Зиниксо;
подобные ему фигуры появлялись в конце первого  и  второго  тысячелетий,  но
тогда с ними удалось совладать. Прошла тысяча  лет  с  той  поры,  как  Тхам
превратился в Проклятую страну, а народ пик-сов исчез, теперь же...
   - Император  встретился  с  женщиной-пиксом!  -  возбужденно  сообщил  он
Распнексу, -  Улиен,  говоришь?  Война  Пяти  Колдунов?  Тхам!  Еще  не  все
потеряно! Вот еще одна надежда.
   - Ты сошел с ума! - пробормотал Распнекс, выпучив глаза.
   -  Возможно.  Но  ничего  другого  нам  не   остается!   Входная   дверь,
находившаяся внизу, на миг приоткрылась, и в дом  с  кроличьей  проворностью
юркнул юный Гримрикс. Не успела захлопнуться дверь, как он уже перенес  себя
наверх. Дварф был настолько возбужден, что говорил в  полный  голос.  Рэп  и
Распнекс разом замерли, ожидая худшего, однако тут же стало понятно, что  он
сохранил верность своему господину.
   - Они здесь, господин. Гусары окружили дом со всех сторон. Все три  улицы
блокированы... Образы нескольких сотен солдат и их лошадей...
   - А как с магами? - поинтересовался Распнекс.
   - Рядом с домом их нет, но если вы прикажете, я вмиг все выясню!
   Юный дварф жаждал вступить в  бой  с  неприятелем.  В  его  ушах  звучали
барабаны и горны...
   - Мы не сможем выйти тем же  путем,  что  и  мастер  Джалон?  -  дрожащим
голосом спросил сигнифер Ило.
   - Это невозможно! - отрезал Сагорн так, что Рэп едва удержался от смеха.
   - Уж слишком уверенно вы об этом говорите, - проворчал Хардграа.
   Времени на то, чтобы объяснять  мирянам  принципы  чар  последовательного
действия, у них уже не было.
   - Он прав, - поддержал етуна Рэп. - К тому же  на  снегу  останутся  наши
следы. Распнекс, какие у тебя есть идеи на этот счет?
   - Кое-что я, наверное, смогу сделать... Можно  попытаться  перенести  вас
всех в мой дворец.
   - Но ведь дом скрыт магическим щитом? На  вопрос  дварф  ответил  злобным
взглядом.
   - Через минуту все может измениться.  Гримми,  ты  сможешь  поднять  этот
щит?
   Гримрикс  собрался  с  силами,  отчего  магическое   пространство   вновь
наполнилось огнями. Он поплевал на руки и довольно заулыбался.
   - Мне это ничего не стоит, мой господин.
   - Не будь таким самоуверенным - эти  древние  чары  могли  несколько  раз
подновляться. Главное - следи за нижними уровнями. Когда я начну  толкать  -
тут же действуй. Подняться щит должен только на миг. Ты останешься  здесь  и
прикроешь нас.
   Юный сторонник заметно побледнел.
   - Но если они меня схватят... Его скорбь была беспредельной...
   - Тогда ты станешь служить ему так же,  как  сейчас  ты  служишь  мне,  -
буркнул Распнекс. - Главное - задержать их здесь подольше. Даже  не  пытайся
отправиться за мной, понял?
   - Но если...
   - Никаких "если"! Ты что - вздумал со мной спорить?
   - Конечно же нет!
   - Вот и хорошо... Слушай!
   Одна из входных дверей громко затрещала.
   - Работают топорами, - покачал головой Рэп. - Пробуют на крепость  дверь,
ведущую во внутренний двор. Зря они с нее начали - на нее наложены кой-какие
заклинания...
   - И все-таки мешкать нам теперь нельзя, -  хмыкнул  Распнекс.  -  Встань,
женщина!
   - Ничего не выйдет! - воскликнул Рэп. - Как только твой парнишка  откроет
для нас оконце, они изжарят нас на месте!
   - Мы нужны им живыми - особенно ты! "В  иных  ситуациях  лучше  оказаться
изжаренным на месте", - подумалось Рэпу. Зиниксо отомстит ему не сразу,  для
начала он устроит  допрос  с  пристрастием,  во  время  которого  попытается
выяснить, куда же исчезли феи...
   Все присутствующие уже были на ногах, император держал  на  руках  спящую
малютку.
   - Всякое может получиться, - предупредил их маг. - Я надеюсь, мои  друзья
накроют нас защитным экраном, едва  мы  прибудем  на  место.  Если  же  враг
проникнет туда первым... Впрочем, не будем гадать попусту, попытаемся.
   - Постойте! - воскликнул Шанди. - Но что мы будем делать потом?
   - Я уже говорил. Ты,  что  называется,  схоронишься  и  будешь  сидеть  и
помалкивать.
   - Нет! - Император упрямо  выпятил  челюсть.  -  Конечно,  у  меня  могут
украсть Империю, но я никому не позволю лишить меня разума! Я не сдамся -  я
буду бороться!
   "Благородная позиция - ничего не скажешь", - подумал Рэп.
   Дверь, ведущая во внутренний дворик, продолжала  сотрясаться  от  ударов.
Неприятель принялся крушить и остальные входные двери,  указать  на  которые
легионерам мог только маг.
   - Я не успокоюсь, - не унимался Шанди, - пока не отвоюю Империю!
   - Серьезно? - презрительно усмехнулся дварф. - Интересно, что же  у  тебя
будет за армия? Император обвел взглядом комнату.
   - Для начала мне хватит и ближайших друзей. Конечно, их  совсем  немного,
но они верны мне... Вы со мною?
   - Боги, храните императора! - воскликнул Ило.
   - Боги, храните императора? - дружно подхватили остальные.
   Комната была переполнена эмоциями - страхом, сомнениями, недовольством, -
поэтому Рэпу не удавалось охватить  всю  картину  целиком,  однако  странная
вспышка гнева прекрасной Эшиалы не осталась незамеченной им.  Здесь  было  о
чем задуматься.
   Шанди посмотрел в глаза Рэпу.
   - А вы?
   - У меня нет  выбора,  -  ответил  волшебник  с  улыбкой.  -  Зиниксо  не
успокоится, пока не сварит из меня похлебку для псов и не обратит  Краснегар
в прах. Смерть тирану!
   - Отлично сказано! Победа или смерть! - воскликнул Шанди.
   К счастью, император не понимал всей безнадежности своего положения.
   - Нет! - Императрица попыталась выхватить ребенка из рук супруга.  -  Так
нельзя.
   - Но, дорогая! - Шанди резко повернулся к жене спиной,  отчего  маленькая
Майа проснулась и заплакала.
   - Ты не вправе рисковать нашим ребенком!
   Императрица вновь потянулась к дочке, и  вновь  Шанди  повернулся  к  ней
спиной. Все это походило на какой-то странный танец.
   - Эшиала! Замолчи!
   - Дочь мне куда важнее твоего драгоценного трона!
   Супруги бранились и боролись друг  с  другом,  не  обращая  ни  малейшего
внимания на завывания дочки.
   - Бог Дураков... - пробормотал дварф. Раздался громкий  треск  и  скрежет
дверных петель -  враг  принялся  крушить  дверь  парадного  подъезда.  Звон
храмовых колоколов внезапно стал слышнее. В дом ворвались люди  в  бронзовых
доспехах.
   - Я возьму их на себя! -  поспешил  остановить  дварфа  Рэп,  опасавшийся
начала большого кровопролития. Что-что, а уж усыплять он был пока  в  силах.
Послышался лязг доспехов  и  звон  падающих  мечей.  В  следующее  мгновение
входная дверь была завалена телами храпящих легионеров и  пройти  через  нее
стало решительно невозможно. Миряне есть миряне - справиться  с  ними  проще
простого. Гримрикс тем временем стал пробовать экран на  прочность,  пытаясь
нащупать его слабые места. Дверь внутреннего  дворика  вот-вот  должна  была
рухнуть.
   Экран внезапно сотрясся так, словно его задел плечом титан.  В  нападении
на дом Сагорна участвовали не только непосвященные.
   - Уноси же нас отсюда,  чародей!  -  воскликнул  Рэп.  -  Медлить  больше
нельзя!
   - Гримрикс?
   - Я готов!
   Пространство наполнилось молниями и громом.

3

   Графиня Эигейз уселась прямо на травку,  лорд  Ампили  растянулся  рядом.
Шанди едва не выронил дочку из рук.  Императрица  свалилась  на  Сагорна,  а
сигнифер, судя по потокам отборной брани, приземлился где-то  в  кустарнике.
По магическому пространству  все  еще  гуляли  отголоски  той  грубой  силы,
посредством которой маг перенес их в это место.
   Рэп обвел взглядом лежащий под ним город, окутанный мраком  и  занесенный
снегом. Вдали что-то поблескивало - это сторонники  Зиниксо  штурмовали  дом
Сагорна. Похоже, их было много, но Гримриксу пока  удавалось  справляться  с
ними. Вот тебе и мальчик! Куда до него было тому же Распнексу!
   Этот укромный, разбитый на крыше  здания  садик  находился  за  пределами
Белого дворца, как о том и говорил Распнекс. Подобные уловки характерны  для
всех дварфов. Распнекс знал, что ему  придется  отдать  Гримрикса  противной
стороне, и потому пытался навести преследователей на ложный  след.  Впрочем,
это мало что меняло.
   Внутренний двор располагался высоко над землей, по сторонам его виднелись
башенки Красного дворца. Повсюду росли  тропические  деревья  и  кустарники,
защищенные магической силой от неласкового хабитского климата. Воздух  здесь
был сырым и теплым, он пах землей  и  казался  особенно  благоуханным  после
затхлой атмосферы сагорновской комнаты. В происходящем принимало участие  по
меньшей мере четверо магов - едва беглецы оказались в саду,  маги  принялись
латать дыру, оставленную ими в силовом поле. Троллей среди них  не  было,  и
потому Смотрительница Запада не почтила нежданных гостей своим присутствием.
   Изготовление и ремонт защитных экранов - работа непростая.  Понимая,  что
его нынешние силы слишком скромны для нее. Рэп даже не предлагал волшебникам
своей помощи. При этом голова его гудела так, словно она была наковальней  в
горячей кузне. Рэп помог Эигейз подняться на ноги. Из-за кустов,  поглаживая
ссадины и ругаясь на чем свет стоит, вышел Ило. Все были целы  и  невредимы,
что свидетельствовало о филигранном мастерстве  мага.  Испуганные  внезапным
переносом в пространстве и темнотой непосвященные тихонько стенали.
   Оккультные шумы, вызванные ремонтными работами, не смолкали ни на минуту.
Даже сами  Боги  вряд  ли  смогли  бы  сокрушить  этот  сверхпрочный  экран,
установленный несколькими столетиями раньше над дворцом смотрителя. Для того
чтобы проделать в экране отверстие, нужно было  потратить  массу  времени  и
сил. Столько же усилий нужно было  затратить  и  для  того,  чтобы  заделать
прореху при условии, что неприятель не станет мешать этому процессу, на что,
естественно, рассчитывать не приходилось. Ни на мгновение не оставляя своего
основного занятия. Распнекс продолжал беседовать  с  Сагорном,  стоявшим  на
краю лужайки. Улучив момент, он заулыбался Рэпу,  обнажив  каменные  россыпи
своих зубов.
   - Пока все идет по плану!
   - Сработано блестяще! Что теперь? С минуты на минуту они  возьмут  нас  в
осаду.
   - Двинем дальше.
   В тот же миг по заплате,  только  что  наложенной  на  прореху,  пришелся
страшный удар. Она, надо сказать, его выдержала. Разумеется, враг не мог  не
обнаружить факта их бегства, начался новый этап  битвы  -  теперь  строители
боролись с разрушителями.
   - Выходит, теперь мы - беженцы, находящиеся на территории Белого  дворца?
- спросил Шанди, не выпускавший из рук плачущую Майу.
   - Это - Красный дворец, - поправил его Рэп.
   - Можно считать, что мы в безопасности?
   - Не совсем так...
   Разумеется, ни сам император, ни  его  спутники  не  имели  ни  малейшего
представления о том, что в эту минуту происходило у них  над  головами,  где
враг испытывал на прочность защитный экран. Город  и  Империя  мирно  спали,
даже не подозревая о том, что на  их  территории  уже  шла  война  -  война,
которая могла продлиться очень недолго.
   В  следующее  мгновение  верхушки  деревьев  неожиданно  вспыхнули  ярким
пламенем,  рассеявшим  ночную  мглу.  Деревья  давным-давно  поднялись   над
экраном, ничуть не мешавшим их росту. Странное золотистое сияние заиграло на
лицах, цветах, листве, покрытых толстым  слоем  снега  крышах,  находившихся
поодаль. Пораженные этим зрелищем несведущие в магии люди дружно заголосили.
   - За мной! -  проревел  дварф,  тут  же  метнувшись  куда-то  в  сторону.
Беглецам не оставалось ничего другого, как только последовать за ним. Шанди,
помимо прочего,  приходилось  бороться  с  брыкающейся  и  отчаянно  вопящей
двухлетней дочкой. Рэп наспех прочел над девчушкой усыпляющее заклинание,  и
она вновь забылась сном. Что до стариков, то они пока  держались  молодцами.
Ионфо подхватил жену за талию. Ампили и Сагорн так и вовсе  явно  радовались
возможности увидеть собственными глазами, что же представляет собой  Красный
дворец.
   Дым, валивший от горящих деревьев, ел глаза. Экран на миг опал, но тут же
взмыл ввысь, поддерживаемый защитниками дворца.  Через  мгновение  он  вновь
стал прогибаться вовнутрь.
   Распнекс  остановился  возле  невысокого  круглого  ограждения.  Беглецы,
собравшиеся  возле  него,  увидели  перед  собой  нечто   вроде   бездонного
пересохшего колодца. Маг выразительно закашлял.
   - Ну а каким, по-вашему, должен быть черный ход в дом дварфа?
   - Что-то я не вижу здесь лестницы, - осторожно заметила госпожа Эигейз.
   - Лестницы? Вы хотите сказать, что импы не могут обойтись  без  лестницы?
Слушай, фавн, что ты выбираешь - ловить или бросать?
   - Уж лучше ловить, - ответил Рэп. Бросать - значит принуждать,  последнее
же его никогда не привлекало. Он сел на каменный парапет, свесив ноги  вниз.
Несколькими этажами ниже виднелся силовой экран, дна же колодца он так и  не
разглядел. Он поймал на себе насмешливый взгляд Чародея Распнекса.
   - Он настолько глубок, что дна ты все равно не увидишь. Два пояса защиты.
Можешь лететь спокойно, пока не окажешься под вторым экраном.
   - Разве дварф задаром присоветует что хорошее? - усмехнулся Рэп, вспомнив
пословицу о дварфах, приносящих дары. Он слегка оттолкнулся и полетел  вниз,
решив не унижаться перед Распнексом и не  замедлять  скорости  падения.  Его
окружала кромешная тьма. Скорость была уже такой,  что  от  нее  захватывало
дух. Полы одежды облепили лицо, мешая дышать, плащ развевался  над  головой,
словно стяг на штормовом ветру. Он миновал первый экран, второй -  и  увидел
прямо под собой каменный пол...
   Рэп остановился на  расстоянии  ладони  от  пола  и  только  после  этого
позволил  себе  опуститься  на  каменные  плиты,  ожидая  увидеть   на   них
распластанные  останки  своих  предшественников.  Как  ни  странно,   ничего
подобного под ногами не было. Отступив  в  сторону  от  колодца,  он  прочел
успокоительное заклинание, пытаясь унять дрожь в коленях и привести в  норму
колотящееся сердце. Он находился в  самом  начале  очень  длинного  и  очень
узкого туннеля. Его дальний конец терялся где-то в бесконечности.
   Вернувшись на прежнее место. Рэп световой вспышкой просигналил  Распнексу
о своей готовности.
   Он надеялся на свою реакцию. Воспользоваться дальновидением  он  не  мог,
поскольку от верха шахты его отделяли  два  экрана,  обычное  же  зрение  не
позволяло ему заглянуть достаточно далеко.
   Прошло несколько секунд, и он увидел летящее на него  тело.  Рэп  вовремя
успел подхватить Ило. Он мягко  поставил  его  на  пол,  помог  восстановить
равновесие, снял с его головы задравшуюся волчью шкуру и направил  сигнифера
в боковой туннель.
   - Здорово взбадривает, - усмехнулся тот,  поправляя  латы.  Чародей  явно
напутствовал Ило успокоительным заклятием. - Но где это я?
   В ответ откуда-то издалека послышалось странное эхо.
   - Прошу прощения, -  вздохнул  Рэп,  подавая  очередной  световой  сигнал
Распнексу. - Отошел бы ты в сторонку.
   Ило поспешил последовать его совету. И колодец, и  туннель  были  узкими,
поэтому передвигаться можно было только друг за другом. Рэп поднял голову  и
увидел  летящего  на  него  графа  Ионфо.  В  этой  игре  следовало  хранить
неослабное внимание - рассеянность обходилась слишком дорого.
   Непосвященные появлялись у него над головой один за  другим.  Вскоре  Ило
уже исчез в туннеле, неожиданно для себя оказавшись во  главе  колонны.  Все
вели себя на удивление спокойно и восхищенно делились только что  пережитыми
ощущениями. Маленькая Майа  заливалась  смехом,  требуя  от  папы  повторить
полет. Лорд Ампили оказался  не  таким  тяжелым,  как  можно  было  ожидать,
графиня же Эигейз была более чем весомой. Сагорн в своем широком балахоне во
время посадки выглядел не слишком-то пристойно, но старого етуна такие  вещи
нисколько не смущали - он думал  о  вещах  куда  более  насущных.  Последним
прибыл сам Распнекс. Зло усмехнувшись, он заметил:
   - Я смотрю, ты никого  не  упустил,  Вспышки  света,  долетавшие  сверху,
свидетельствовали о том,  что  битва  разгорелась  с  новой  силой.  Четверо
сторонников Распнекса остались наверху, они должны были прикрыть отход мага.
Дварфы не привыкли разбрасываться слугами, последнее обстоятельство говорило
о серьезности ситуации.
   Успокоительные чары начинали рассеиваться, голоса  непосвященных  звучали
все громче и пронзительнее.
   - Тише! - рявкнул чародей так, что в туннеле тут же установилось гробовое
молчание. -  Я  буду  перебрасывать  вас  по  четыре  человека.  Как  только
прибудете на место, тут же отойдите в сторону, чтобы не мешать  другим.  Все
понятно?
   Ило, Ионфо, Эигейз и Эшиала через минуту уже исчезли.  Рэп  заметил,  что
туннель, находившийся внутри силового экрана, забирает куда-то в сторону.
   - Его прорыли гномы? - тихо спросил он. - Наверное, он новый?
   - Нет, он не новый... Ну а вырыли его конечно же дварфы...
   - Но ведь Зиниксо...
   - Того, куда ведет этот туннель, Зиниксо не знает, - усмехнулся Распнекс.
- Недавно мы изменили его направление.
   Теперь исчезли Шанди, его дочка, Ампили и Хардграа.
   Изменение направления туннеля явно было  согласовано  со  Смотрительницей
Запада, ибо вел он не куда-нибудь, а именно в ее  дворец.  Его  строили  уже
после изгнания Зиниксо, и эта инициатива могла принадлежать только дварфам -
тролли никогда не были склонны к подобного рода уловкам.
   Их обволокло силовое поле. Вместе с Сагорном, Акопуло и самим  Распнексом
Рэп был перенесен в дальний конец туннеля - в каменную подземную палату.
   Здесь явно потрудились тролли - об этом  говорили  и  массивные  каменные
стены, и консоли высоких сводов. Палата была залита  призрачным  голубоватым
светом  непонятного  происхождения.  Беглецы   молча   приходили   в   себя,
разглядывая подземный за