ых дел, когда  Боги  будут  взвешивать  ее  душу.
"Совсем ничего", - скажут они...
   Откуда-то появились  две  босые  ноги,  затем  Кровавый  Клюв  уселся  на
соседнее бревно, стараясь не свалиться. Он свирепо смотрел на нее совершенно
безумными глазами.
   - Убью много, много импов!
   Ему приходилось перекрикивать доносившийся сзади хриплый гомон вождей. За
злобными выкриками и бахвальством он тщетно пытался скрыть волнение.
   - Их больше, чем вас! - сказала Кейди. Она не знала наверняка, но ей  так
казалось, и его мрачность подтвердила это предположение.
   - Не имеет значения! Мы лучше стреляем. Лучше убиваем.
   Кейди вздохнула:
   - Удачи тебе. Иногда ты мне почти нравился, Кровавый Клюв.
   Треугольные глаза вспыхнули на покрытом татуировкой лице.
   - Этой ночью буду спать с тобой!
   - Этой ночью будут хоронить тебя.
   Она отвернулась и  заморгала  от  яркого  блеска.  Солнце  поднялось  над
горизонтом. На севере сияла  золотом  имперская  армия.  Если  приглядеться,
можно было заметить, как она подползает все ближе, как огненный вал медленно
поглощает коттеджи, рощи,  стены,  приближаясь  неумолимо,  словно  огромная
волна, что накатывала на широкий залив в Краснегаре.
   В стороне виднелась река. Она была не очень далеко - всего  в  нескольких
минутах езды на хорошей лошади. Кейди оказалась бы в безопасности, сумей она
как-нибудь перебраться на противоположный берег. Принцесса заметила, что  на
том берегу собрались люди - множество импов пришли  полюбоваться  сражением.
Они облепили каждое дерево, каждую стену, каждое мало-мальски высокое место.
Вампиры!
   Неожиданно наступило молчание. Это насторожило  ее.  Гомон  вокруг  утих,
хотя снизу все еще доносилось невнятное, как шум прибоя, гудение  ожидающего
войска. Гоблины оборачивались,  опасливо  ступая  по  шаткой  площадке.  Все
смотрели на юг и вверх. Кейди привстала  на  колени,  вцепившись  в  обломок
ветки. Туча? Птицы?
   Почему все так пристально разглядывают этих птиц? Они что, никогда раньше
не видели стаю чаек? Затем она услышала новый  звук,  очень  низкий,  словно
далекий рокот волн. Птицы приближались. Они летели  прямо,  а  не  описывали
круги, как это делают чайки. Они двигались медленно, значит, летели  высоко.
Тогда почему их хорошо видно? И почему они так блестят?
   - Драконы! - прошептал кто-то, может быть и сам Птица Смерти.
   Что за ерунда! Кейди повернулась посмотреть на легионы. Они  подошли  уже
настолько близко, что можно было разглядеть отдельных солдат. Теперь легионы
остановились.  Вперед  выступила  кавалерия,  и  казалось,   лошади   сильно
упрямились. Она взглянула  на  зрителей,  которые  были  ближе.  Их  и  след
простыл! Деревья опустели.
   "Драконы! Драконы!"
   Шепот усиливался. Солдаты  под  вышкой  тоже  что-то  заметили,  и  гомон
прекратился. Жаворонок умолк. Единственным звуком оставался зловещий  низкий
гул, доносившийся с неба.
   Да, драконы! О Боги, смилуйтесь! Значит,  и  река  никого  не  спасет,  и
зрители тоже  умрут.  Драконы,  даже  если  их  было  один  или  два,  редко
довольствовались меньшим, чем целое графство.
   - Металл, - неуверенно произнес чей-то голос поблизости. - Надо выбросить
все металлическое.
   Ни слова не прозвучало в ответ. Никто даже не пошевелился -  разве  может
мужчина отбросить оружие, когда в двух шагах стоит армия противника?
   Стая была  уже  близко.  В  дрожащем  низком  гуле  угадывалось  хлопанье
бесчисленного множества огромных крыльев, слившееся воедино,  подобно  тому,
как стук отдельных капель сливается в шум  дождя.  Сердце  Кейди  болезненно
билось. Драконы! Во всех слышанных ею рассказах и прочитанных  книгах  редко
говорилось более чем об одном драконе, в крайнем случае - о двух. А здесь их
сотни. Вот они уже почти над головой - веер сверкающих искр. Как  бриллианты
в солнечном свете - красные, голубые, белые. Пламя, вспомнила она.  Не  стая
драконов, а пламя драконов. Она-то думала, что драконы почти вымерли, а  их,
оказывается, еще так много осталось в мире.
   У Кейди заныла шея от долгого глядения вверх.  Она  посмотрела  на  реку.
Дальний берег совсем опустел. Но вожди рядом с ней опять  загомонили,  в  их
голосах послышалась слабая надежда. Драконы пролетали прямо над ними  высоко
в облаках, не меняя направления, не замедляя темпа  для  атаки.  Они  летели
прямо над войском гоблинов - но куда?
   Затем пламя, казалось, замедлило полет,  блеск  его  стал  ярче.  Драконы
приближались!
   Сверкающий радужный поток хлынул вниз. Пламя падало с неба, словно ливень
драгоценных камней. Это было так красиво, что Кейди даже забыла  испугаться.
Сотни лет никому не доводилось видеть пламени драконов,  низвергавшегося  на
землю. Теперь она уже различала отдельных  особей  -  больших  и  маленьких.
Большие сверкающие чудовища с расправленными крыльями возглавляли  атаку,  а
те, что поменьше, следовали за ними, как поток блестящей пыли. Некоторые  из
них, похоже, были огромны - крупнее,  чем  самый  большой  корабль,  который
Кейди  когда-либо  видела.  Описывая  спираль,  они  спускались  все   ниже,
увеличиваясь на глазах. Кейди казалось, что даже  на  таком  расстоянии  она
чувствует исходящий от них жар. Они летели клином - самые проворные целились
в центр имперской армии, а более неповоротливые примеривались к флангам.
   Драконы пикировали не на войско гоблинов - они  направлялись  к  легионам
Империи. Похоже, чуткие червяки явились спасти гоблинов!
   Кейди поднялась во весь рост, покачиваясь на бревне и  даже  не  думая  о
том, что может упасть. Голоса гоблинов вокруг зазвучали  громче,  изумленное
ворчание, казалось, не содержавшее слов,  быстро  переросло  в  возбужденный
рев. Драконы атакуют легионы!
   - Спасены! - вопил Кровавый Клюв. - Смотри, импы бегут!
   Бронзовая стена  раскололась.  Обезумевшие  лошади  крутились  на  месте,
пехотинцы в ужасе разбегались кто куда. Некоторые мчались прямо к гоблинам.
   Первые червяки врезались в  середину  строя.  Там,  где  огромные  крылья
касались земли, клубились  пыль  и  дым.  Огонь  пожирал  траву  и  деревья.
Драконов становилось все больше и больше, вот их  уже  два  потока.  Наконец
море огня поглотило всю имперскую армию. Выл ветер, дым поднимался  столбом.
Все  новые  драконы  присоединялись  к  огненному  пиршеству.  Слабые  крики
свидетельствовали о мучительной смерти заживо сжигаемых или съедаемых людей.
   Некоторым удалось вырваться из-за стены дыма, и  они  побежали  к  войску
гоблинов. Драконы ринулись в погоню. Огненные  червяки  скользили  по  земле
быстрее, чем мчались кони. Юные драконы, появившиеся позже, обрушивались  на
беглецов прямо сверху. Кейди кричала во весь голос и все же не слышала  себя
за оглушительным восторженным ревом гоблинов. Она  с  ужасом  смотрела,  как
драконы расплющивали и поглощали бегущих людей - хватали мощными  челюстями,
точно собаки крыс, под брасывали высоко в воздух и заглатывали. Правда, чаще
люди превращались в облако кровавого пара прежде, чем  драконы  успевали  их
проглотить. Легионеры в панике метались по дымящимся лугам, их  преследовали
драконы всех размеров - от маленьких, не больше пони,  до  огромных,  словно
галеры. Твари поменьше испускали тусклое  красноватое  свечение,  а  гиганты
ослепительно сияли бело-голубым огнем, так что было больно глазам.
   На полпути между армиями противников, казалось, стояла  невидимая  стена.
Схватившие свою  жертву  драконы  разворачивались  и  возвращались  в  центр
побоища, даже не замечая роскошную добычу  -  вооруженных  мечами  гоблинов.
Кое-кому из  легионеров  удалось  добежать  до  этой  магической  границы  и
прорваться на безопасное место. Их преследователи повернули назад, словно им
было   запрещено   пересекать   незримую   черту.   Легионеры   бежали    не
останавливаясь, пока не попадали, сраженные стрелами гоблинов.
   Легионы исчезли, дома и деревья были  уничтожены,  не  оставалось  ничего
способного гореть. Там, где стояла имперская армия, воздух дрожал  от  жара,
источаемого огромной стаей драконов. Городок  в  отдалении,  превращенный  в
ревущий ад, теперь уже догорал. Кто бы ни послал этих  чудовищ,  он  был  на
стороне гоблинов, и при  виде  происходящего  орды  головорезов  охрипли  от
возбужденных восторженных криков.
   Вскоре все было кончено. И что теперь?
   Драконы покидали поле боя. Огромный, как замок, раскаленный добела дракон
с грохотом чиркнул крыльями по  земле,  поднимая  тучи  пепла.  Он  взмыл  в
воздух, направляясь прямо к гоблинам. Собратья последовали за  ним.  Веселье
смолкло. Наблюдатели вздрогнули от ужаса,  но  не  успели  они  пуститься  в
бегство, как стало ясно, что нападения не будет.  Чудовище-вожак  продолжало
неуклюже, с трудом набирать высоту. Дракон пролетел  над  гоблинами  слишком
высоко, чтобы стрела могла достать его, - если, конечно, нашелся бы безумец,
который попытался бы выстрелить, - но все равно  земли  достигал  обжигающий
ветер, поднятый его крыльями. Один за другим драконы взмывали в небо. Тускло
светилась красным обугленная, опустошенная ими земля.
   До чего все странно! Кейди помнила кое-что из давно прочитанных  книг.  В
них говорилось, что драконы, хоть раз вкусившие металла,  будут  рыскать  по
округе еще очень долго.  Может  быть,  авторы  книг  ошибались,  потому  что
сведения о драконах были очень старыми, или  именно  этих  червяков  кое-кто
держал под жестким контролем.
   Продолжая набирать высоту, чудовища устремились на  юг.  От  них  исходил
жар, как от гончарной печи или даже от солнца. Гоблины снова  развеселились.
Вот уже первые чудовища почти скрылись из виду. Однако вскоре веселье  вновь
стихло. Очевидно, драконы поменьше пользовались в воздухе большей  свободой,
и последний молодой червяк оторвался  от  стаи.  Словно  почувствовав  внизу
богатое угощение из мечей и наконечников стрел,  он  принялся  снижаться  по
спирали, опасливо, точно щенок, подбирающийся к незнакомой кошке. Гоблины  с
криками  разбегались.  Дракон  оказался  немногим  больше  овцы,  его  чешуя
светилась тусклым  коричневато-оранжевым  светом,  как  раскаленный  горн  в
кузнице, но даже самый юный дракон способен разогнать  целую  армию.  Червяк
снизился до макушек  деревьев,  его  крылья  грохотали,  словно  он  пытался
парить, змеиная шея изогнулась, сверкающие глаза смотрели  по  сторонам.  Он
выглядел озадаченным - возможно, опоздал к дележу добычи,  не  получил  свою
долю и остался голодным. Луг под ним вспыхнул, взметнулся столб дыма.  Затем
чудовище то  ли  передумало,  то  ли  услышало  чей-то  призыв.  Оно  забило
крыльями, снова набрало высоту и стрелой помчалось догонять  своих  огненных
сородичей.
   Веселье в рядах гоблинов вспыхнуло с новой силой.  Развалины  города  еще
догорали, но от имперской армии не осталось и  следа  на  выжженной  дочерна
пустынной земле, где ее настигло пламя.
   Птица Смерти уже произносил  речь.  Он  размахивал  руками,  обращаясь  к
своему войску с неразборчивыми выкриками. Восторг охватил его. Вожди тискали
друг друга в объятиях и только что не плясали от  радости.  Платформа  вышки
угрожающе раскачивалась и скрипела.  Кейди  уселась  верхом  на  бревно,  на
котором прежде стояла. Ее мутило. Она была еще жива. У нее на глазах  тысячи
людей живьем сгорели дотла, а она осталась в живых.
   Кровавый Клюв опустился рядом на колени, чтобы поговорить с ней. Зубы его
обнажились в свирепой ухмылке.
   - Слышишь? -  сказал  он.  -  Идем  домой!  Волшебство  за  нас!  Чародеи
помогают! Возвращаемся в тайгу!
   - До тайги далеко, надо еще дойти! Гоблин ухмыльнулся:
   - Сегодня женюсь на тебе! Слишком долго ждал.
   Кейди отвернулась. Он схватил ее за подбородок и повернул лицом  к  себе,
наклонившись к ней так близко, что она могла разглядеть каждую черную  точку
его татуировки, редкие волоски вокруг рта и даже  блестящие  капли  пота  на
лбу.
   - Сегодня станешь моей, - яростно сказал он:
   - И никакого волшебного клинка! Я укрощу девчонку из Краснегара!
   - Нет, не укротишь.
   Его губы вновь искривились в усмешке, обнажая клыки.
   - Хорошо, хорошо! Мне нравится борьба!
   - Вы же уходите, - сказала Кейди. Она была  совершенно  спокойна  и  лишь
немного печальна. - Вам надо уходить, потому что здесь нет  еды.  Вы  должны
как-то перебраться через реку, чтобы найти добычу, правильно? А  я  не  могу
идти. У меня теперь нет лошади.
   Его  лицо  помрачнело,  что  подтвердило  подозрения  Кейди   по   поводу
трагической  участи  бедной  Аллены.  Войско  выступит,  как  только  король
закончит свою речь. Она не может идти с ними.
   - Побежишь! - зловеще произнес Кровавый Клюв.
   - Не будь смешным.
   - Я заставлю людей нести тебя.  Освободившись  от  его  железной  хватки,
Кейди сердито вскинула голову:
   - Не говори глупостей! Что ты им предложишь?  Позволишь  поучаствовать  в
брачной церемонии?
   Он пожелтел от злости. Очевидно,  ничего  дельного  не  приходило  ему  в
голову.
   - Тогда сделаю это сейчас и оставлю тебя!
   Именно этого она и опасалась. Гоблины  были  спасены,  а  Кейди  нет.  Ее
замутило от страха.
   Птица Смерти закончил выступление. Платформа раскачивалась  и  пружинила,
когда вожди слезали вниз. Кровавый Клюв вскочил на ноги,  чтобы  перехватить
отца, - несомненно, он хотел обсудить проблему с Кейди.
   Однако он не  успел  начать  разговор.  Тень  заслонила  солнце.  Солдаты
закричали. Кейди взглянула наверх и успела увидеть прямо  над  собой  что-то
огромное и черное. От неожиданности она отшатнулась, рука ее соскользнула  с
ветки, сознание помутилось...

6

   - Легионы! - рыдал Рэп. - Он наслал их на легионы! О Боги, Боги!  Боль  и
ужас затопили магическое пространство грозовыми  красками  пылающих  нервов,
обнаженных  чувств.  "Неустрашимый",   весь   экипаж   которого   составляли
волшебники, гудел  словно  колокол.  Антропофаги  кричали  как  сумасшедшие.
Тролли дико, по-собачьи, завывали.
   - Легионы?! - Джалон схватил штурвал, выпущенный Рэпом из  рук.  -  Зачем
ему это?
   Но Рэп не мог поделиться соображениями с художником и поэтом, который  не
был волшебником. Он, пошатываясь, стоял на коленях и изо всех сил  кричал  в
магическом пространстве, увещевая  свою  жалкую  маленькую  армию,  стараясь
образумить соратников, удержать, чтобы не бросились на выручку. Если хотя бы
один из волшебников не устоит, он будет схвачен  и  выдаст  всех  остальных.
Волны безумной боли расходились с поля боя в Бандоре. Пять  легионов!  Пятью
пять тысяч смертей.
   Зачем? Только  для  того,  чтобы  продемонстрировать  могущество  Сговора
вольным волшебником Пандемии?
   - Рэп, с тобой все в порядке? - спросил Джалон, опустившись рядом  с  ним
на колени и положив прохладную ладонь на его разгоряченный лоб.
   Рэп перекатился на спину. Болел прикушенный язык,  спиной  он  чувствовал
доски палубы, все еще сохранившие ночной холод. Король поднял глаза и увидел
склоненное над ним озабоченное лицо етуна  с  голубыми  глазами  точь-в-точь
такого же цвета, как утренний небосклон, так что человек с богатой фантазией
мог вообразить, будто в голове у менестреля два  сквозных  отверстия,  через
которые просвечивает небо.
   - Да, - пробормотал он, - все в порядке.
   Битва завершилась,  страданиям  пришел  конец.  Ни  один  из  волшебников
"Неустрашимого" не покинул корабль.
   - Вс„? - переспросил Джалон, помогая ему сесть.
   - Вс„. Легионы погибли. Червяки направляются домой.
   Мышцы Рэпа тряслись как студень.
   Пятью пять тысяч жизней... ради чего? Но, по крайней мере, Сговор удержал
все драконье племя  вместе  и  не  дал  бедствию  распространиться.  Страшно
подумать, какая сила необходима для этого.
   "ВОЛШЕБНИКИ, ВЫ  ВИДЕЛИ!  СМОТРИТЕ  СНОВА,  ДА  БУДЕТ  ВАМ  ИЗВЕСТНО  ЕГО
МОГУЩЕСТВО!"
   - Рэп? Рэп, что еще происходит? Скажи мне!
   Рэп, уже стоявший на коленях, откинулся назад. Нет! Не надо, не надо!
   За него ответил Тругг, его рев был слышен по всему  кораблю  от  носа  до
кормы.
   - Гоблины! Он хочет убить гоблинов!
   Рэп  вспомнил  Птицу  Смерти,  которого  когда-то  звал  Цыпленочком,   -
старинного приятеля, так и не ставшего истинным другом. Они вместе рисковали
жизнью, едва не погибли, едва не убили друг друга... Когда-то очень давно...
   Однако Птица Смерти привел свое войско к Бандору, он творил  историю,  и,
вероятно, кровавую историю. Всего лишь дикарь, родившийся  среди  дикарей  и
воспитанный дикарями, сумел собрать воедино разрозненные банды своих таежных
сородичей, выковал и закалил целую нацию, превратил  ее  в  силу,  способную
унизить великую Империю. Кому еще из захватчиков удавалось подобное?
   Боги даровали Птице Смерти величие.
   И Рэп внес свою лепту, в  виде  исключения  послушный  их  воле.  Значит,
теперь предназначение гоблина исполнено и  его  приключениям  пришел  конец.
Вспоминая их последнюю встречу, Рэп вдруг понял, как оба они постарели.  Они
говорили о детях. Птица Смерти хвастался, что его сын убил медведя. Где этот
мальчик сейчас - умирает вместе с отцом в Бандоре или остался в тайге, чтобы
со временем продолжить династию? Вряд ли Рэп когда-нибудь узнает об этом.
   "Прощай, Птица Смерти. Скажи Богам, что все,  обнаруженное  ими  в  твоей
душе, было предопределено ими самими".

7

   Кейди лежала в траве, корчась от боли. Она смутно помнила, что упала,  но
не могла вспомнить ни самого падения, ни того момента, когда пришла в  себя.
Что это творится вокруг? Давно она здесь или всего несколько секунд?
   Какой ужасный шум:  треск,  грохот,  пронзительные  крики  и  посторонние
звуки, явно нечеловеческого происхождения. Похоже, у нее неладно со зрением,
так что необязательно верить, будто ветки деревьев над ней и  в  самом  деле
так сильно и странно раскачиваются на фоне неба.  Хорошо  бы  они  перестали
раскачиваться, чтобы она могла отдохнуть.
   Совсем рядом кто-то умер. Во всяком случае, звук был такой, словно кто-то
умирает, - ужасный крик, булькающий хрип и тяжелый удар. Потом  еще  и  еще.
Да, очень похоже, что кто-то умер.
   Она подняла голову и увидела двух черных птиц, огромных как лошади. Держа
в клювах по человеку, они колотили ими  о  стволы  деревьев.  Кейди  потерла
кулаком глаза и посмотрела снова. Теперь  была  только  одна  птица  и  один
мертвец. Это уже лучше...
   Девушка встала и попробовала идти. Ее качало, голова кружилась, в  глазах
темнело. Какой-то человек с мечом сражался с другой птицей. Птица была  выше
его, она злобно щелкала клювом, тесня своего соперника. Кейди прислонилась к
дереву, чувствуя, что ноги ее вот-вот подогнутся  и  сложатся  пополам,  как
складная бритва. Она находилась в самой гуще боя - повсюду гоблины сражались
с черными птицами. Время от времени в глазах у нее двоилось.
   Широкоплечий гоблин обрушил свой меч на шею черной птицы.  Меч  отскочил.
Птица  сомкнула  клюв  на  его  голове,  подняла  свою  жертву  в  воздух  и
встряхнула. Тело  теперь  раскачивалось,  словно  вместо  шеи  у  него  была
веревка. Птица опустила его на землю, прижала ногой  и  рывком  оторвала  от
него голову.
   Кейди, спотыкаясь, зашла под платформу и  снова  прислонилась  к  дереву.
Здесь укрывалось с десяток человек, и птицы  пытались  добраться  до  них  с
другой стороны.
   Это были вороны, гигантские вороны.
   Она слабо улыбнулась. Тотем клана Ворона, к которому  принадлежали  Птица
Смерти  и  Кровавый  Клюв.  Огромные  вороны!   Очевидно,   смотрители   так
развлекаются, и она конечно же оценила шутку, если  бы  ее  голова  хоть  на
минуту перестала кружиться. Гоблины  съели  ее  лошадь.  Кажется,  ее  звали
Аллена Справедливая?
   Мама говорила, что драконы  находятся  в  подчинении  Смотрителя  Юга,  а
легионы - Смотрителя Востока.  Запрещается  использовать  волшебство  против
легионов, но сегодня Юг поднял против них драконов, так что теперь,  похоже,
Восток наслал  этих  птиц  на  гоблинов.  Чародей  Распнекс  говорил,  будто
с