ашинально,  помимо  воли
скользнула к эфесу.
      Всадник возвращался. Копыта его коня снова зацокали по
камням,  но  вскоре  звук оборвался  возле  обочины  дороги.
Эшиала  села.  Ило  со свойственной ему  грацией  вскочил  с
земли.
      Из-за сосен показался конный легионер в блестевшей  на
солнце   кольчуге.   Из  под  шлема  выглядывало   загорелое
удивительно   молодое   лицо.   Остановив   коня,    всадник
поприветствовал   Ило.   Тот   на   мгновение    застыл    в
нерешительности, крепко сжав кулаки, затем рассмеялся:
     - Ястреб! Неужели это ты, старина?
     Легионер кивнул, метнув взгляд на Эшиалу.
     - Отдыхаете... сэр?
      Ило  был в штатском, но Ястреб обратился к нему весьма
почтительно.
     - Угадал. Не зря тебя зовут Ястребом, - улыбнулся Ило в
ответ.
      -  Следы  от  колес фаэтона разглядела бы даже  слепая
летучая  мышь,  -  ответил  легионер,  однако  похвала  явно
доставила ему удовольствие.
     - Вижу, тебя перевели в первую когорту. Как Энлия?
     Конь Ястреба взвился на дыбы.
      -  Энлия  чувствует себя отлично. Пару  месяцев  назад
родила  мне  сына.  Довольно  крупный  мальчуган  и  ужасный
непоседа, - гордо ответил Ястреб.
     - Отлично! Поздравляю! Передай ей от меня привет.
     - Будет сделано, - отчеканил легионер, улыбаясь.
      Он  снова мельком взглянул на Эшиалу, затем  на  Майу,
державшуюся на безопасном расстоянии, перевел взгляд на  Ило
и  вдруг  выругался  от неожиданности, так  как  конь  вновь
взвился на дыбы.
     - Сэр... Сдается, моя лошадь вскоре захромает.
      -  Хочешь,  чтобы  я  взглянул? -  неуверенно  спросил
озадаченный Ило.
      Легионер  отрицательно помотал головой. Его  бронзовый
шлем блеснул на солнце.
      -  Боюсь, это займет слишком много времени, и  я  могу
опоздать. Сразу за вторым бродом дорога сворачивает влево. В
экипаже  там  ехать не очень удобно, но зато  можно  здорово
сократить путь.
     Ило разжал кулаки.
     - Спасибо, Ястреб. Очень полезная информация.
      -  Вы правы, сэр, - невесело ухмыльнулся солдат.  -  И
держитесь подальше от неприятностей.
      Ястреб  многозначительно похлопал по сумке с депешами,
висевшей у него на ремне.
     - Верно говорят: друзья познаются в беде.
     - Так и есть. Всего вам доброго.
      Молодой  человек  кивнул, неуклюже  пришпорил  коня  и
направил  его  к  дороге. Мгновение спустя  послышался  стук
копыт  по камням. Ило словно врос в землю, провожая  Ястреба
взглядом.  Эшиала  поднялась на  ноги.  Сердце  ее  отчаянно
колотилось, тело била дрожь.
      - А теперь расскажи мне, что происходит, - потребовала
она. - Да не молчи же ты, Ило!
     Он пожал плечами и улыбнулся:
      -  Ясно,  что  это не Сговор. Значит, нас  разыскивают
простые смертные.
     - Кто же?
        Ило    старательно   прятал   чувства   под   маской
беззаботности.
      - По-моему, Хардграа. Тетушка Эигейз одурачила его,  с
помощью Юкки заперев в погребе.
     Эшиала подошла ближе, словно ища защиты.
     - Объясни-ка все толком, милый.
     - Это я во всем виноват! - взорвался Ило. - Проболтался
в  Юдарке, будто не прочь поискать климат потеплее. Хардграа
не  так  глуп,  как  кажется, и, похоже,  догадался,  что  я
отправлюсь в Квобль. Центурион все еще верен памяти Шанди  и
считает своим долгом вернуть твою дочь во дворец.
      Эшиала  вздрогнула. Ласковый ветерок  отчего-то  вдруг
показался ей слишком холодным.
     - Но Хардграа всего лишь центурион!
      -  Да, однако в XII легионе каждый знает, что Хардграа
предан  Шанди,  а потому ему не нужны особые полномочия.  Он
мог  приехать в Гаазу гораздо раньше нас и попросить  легата
отправить легионеров на поиски.
     - Нас могут арестовать?
      -  Не  арестовать, но задержать для допроса. Хардграа,
безусловно, никому не расскажет, что ты вдова Шанди.  Скорее
всего,  он  сочинил какую-нибудь историю о  супруге  важного
сановника. Император, мол, гневается, но не хочет  скандала.
Уверяю  тебя,  Хардграа  большой мастер  по  части  небылиц.
Легат, разумеется, велел разыскать меня.
     - Но ведь тебя все знают!
      -  И мою репутацию тоже, - вздохнул Ило. Эшиала крепко
обняла его. Ило, не шелохнувшись, хмуро глянул на нее сверху
вниз:
     - Я заслужил такую репутацию!
     - Ты самый лучший любовник в Пандемии.
      -  Самый  бессовестный соблазнитель  красивых  молодых
женщин! - возразил Ило.
     Неужели его терзают угрызения совести! Не может быть!
      - Но в армии тебя считают героем. Ястреб с готовностью
(',%-(+ долгу ради тебя, ведь верно, милый?
     Ило удивленно заморгал, а потом невесело рассмеялся:
      -  Да,  полагаю,  его  поступок  сочли  бы  нарушением
воинского долга.
     Ило отлично знал, что очень красив, и в последнее время
словно бы стыдился того, как использует свое обаяние. Но  он
никогда  не  отдавал себе отчета в том, что у него  много  и
других хороших качеств. Отчаянная смелость, например.
     Эшиала еще крепче обняла Ило.
      -  Он  ведь  рискнул жизнью ради тебя, задержавшись  с
доставкой  депеши.  Такого  поворота  событий  Хардграа   не
предусмотрел.
      -  Ты  права. Вот кретин! А знаешь что? -  Ило  лукаво
улыбнулся.  -  Мальчик,  о котором  говорил  Ястреб,  вполне
возможно, мой сын! По времени все сходится.
      -  А  она  красивая,  эта Энлия?  -  спросила  Эшиала,
выпустив Ило из объятий и повернувшись к нему спиной.
     - Прежде я считал ее ослепительной красавицей. Но с тех
пор  как  встретился  с тобой, Энлия  кажется  мне  рябой  и
косоглазой карлицей.
      Ило  попытался обнять Эшиалу, но она не позволила  ему
это сделать.
      -  Значит,  Ястреб и его друзья могли подстроить  тебе
ловушку?
      -  Нет,  он  слишком импульсивен и, если бы  о  чем-то
догадался,  сразу  же отомстил бы мне. Не  в  его  привычках
заманивать   кого-либо  в  ловушку,  Энлия   рассказывала...
Впрочем,  не  стоит  об  этом.  Ястреб  сказал,  что  дорога
безопасна, значит, так оно и есть. Мы можем проскочить Гаазу
и отправиться на восток, в Кастино или Энгот...
     Эшиала, невесело улыбаясь, заметила:
      -  Ило, дорогой мой, однажды какой-нибудь ревнивый муж
подошлет к тебе шайку головорезов...
     - С этим покончено. Я пытаюсь сказать тебе...
      -  Но  если, по-твоему, дорога безопасна,  у  нас  нет
причины...
     - Выслушай меня, дорогая.
     - Я слушаю. Ястреб не способен...
      -  Нет,  ты не слушаешь. Мы должны расстаться. Солдаты
XII  легиона  тебя  не знают, зато со мной  они  превосходно
знакомы.
     - Нет! - воскликнула Эшиала.
     - Но я же распутник.
     - Знаю, но меня это мало волнует...
      -  У меня нет ни земли, ни денег. Я только и умею, что
соблазнять женщин. Я обманщик...
     - Знаю.
      Впрочем, Эшиала сомневалась, что Ило обманул  ее  хоть
раз.  Оставаясь с ним наедине, она с трудом могла удержаться
от  объятий  и  поцелуев, но сейчас им пора в  путь.  Нельзя
больше  стоять  здесь и твердить одно и то же,  словно  пара
попугаев.
     - Но я никогда не обманывал Богов!
     - Мы должны... Что ты имеешь в виду?
     - Эшиала, любимая... Хочешь выйти за меня замуж?
     - Ило, ты это серьезно?
     Он пожал плечами:
     - Я надеялся, что ты согласишься. Но не для того, чтобы
смешать  Хардграа все карты. Я безумно люблю  тебя.  Никогда
так не любил ни одну женщину.
     - Ило!
     В ее взгляде читалось удивление.
      -  Я понял это только сейчас... когда Ястреб сказал...
Представил, как нас разлучат, и понял, что не могу  потерять
тебя.  Конечно,  с  твоей  стороны будет  безумием  поверить
мне...
      Их  губы  слились  в поцелуе. Затем Ило  крепко  обнял
возлюбленную. Тут к ним подбежала Майа и принялась  кричать,
стараясь  привлечь к себе внимание. Ило выпустил  Эшиалу  из
объятий  и  взял девочку на руки. Влюбленные  покраснели  от
смущения, но в глазах у них блестели искорки счастья.
     - Значит, ты согласна?
     - Да, да, да!

                              2

     В Гувуше садилось солнце. Накануне вечером Инос считала
Крутой Откос жалкой заброшенной дырой. Теперь она знала, что
Ягг  много  хуже: еще меньше, беднее и запущеннее. Постоялый
двор   оказался   деревянной   развалюхой   с   покосившейся
соломенной  крышей,  а конюшня тонула в непролазной  вонючей
жиже.
     И все-таки Инос всегда будет вспоминать о Ягге с добрым
чувством,  ибо  известие о том, что Рэп жив, переполняло  ее
сердце счастьем.
     Пассажиры, ворча, выходили из дилижанса. Многочисленные
гномы,  одетые в грязные лохмотья, разгружали поклажу,  снуя
по  двору,  словно  муравьи. Чемодан  они  несли  вчетвером-
впятером, а тяжелый сундук - так и вовсе всемером.  Несмотря
на    лишения   и   тяготы,   гномы   неизменно    сохраняли
жизнерадостность, вот и сейчас они весело шлепали  по  грязи
босыми ногами.
      Стоя  среди  слякоти и смрада, Инос и  Шанди  пытались
понять,   что   говорил  им  Распнекс.  Драконы   уничтожили
легионеров,  гоблины погибли, Олибино мертв... Конечно,  все
это  ужасно,  но  Инос  и  Шанди  не  запомнили  и  половины
сказанного  Распнексом. Олибино объявил, что  Рэп  возглавил
движение  сопротивления. Выходит, Сговор не поймал Рэпа.  Он
жив и свободен! Рэп жив!
     Возможно, когда-нибудь они встретятся. Вернутся домой в
далекий  Краснегар. В это с трудом верилось, но если встреча
состоится,  Инос придется рассказать Рэпу  о  том,  что  она
натворила,  как не смогла уберечь сына и дочь.  Гэт,  рискуя
жизнью,  отправился  в далекий Нордленд,  а  Кейди  похитили
гоблины.  Боги  предсказали Рэпу и  Инос  утрату  одного  из
детей,  а они уже лишились сына и дочери. Да и оставшиеся  в
Краснегаре Ив и Холи не защищены от опасности. Возможно,  их
нет в живых. Конечно, Инос мечтает о встрече с Рэпом, но как
.-  сможет смотреть мужу в глаза?
      Гэт,  вероятно,  уцелеет, но  Кейди...  О  Боги!  Инос
вспомнила  все, что Распнекс говорил о гоблинах. По  крайней
мере,  там  не  было драконов. Лучше уж легионеры,  чем  эти
страшилища.
      -  Ты говорил о магии? - спросила Инос у дварфа. - Так
что случилось с гоблинами?
       Распнекс  сердито  сверкнул  на  нее  глазами  из-под
широкополой  шляпы. Дварф был ростом с бочонок.  Его  борода
напоминала  железные  стружки, а  глаза  походили  на  серые
агаты.
      -  Да,  вмешательство магической  силы,  -  подтвердил
чародей,   смягчившись.   -  На  таком   расстоянии   трудно
определить,  была ли эта сила специально направлена  на  них
или... Прости, я не знаю.
     - С тобой все в порядке, Инос? - забеспокоился Шанди.
      Королева  кивнула, хотя на самом деле  ей  было  очень
плохо.
     О, Кейди, Кейди!
      -  Тебе надо бы выпить чего-нибудь покрепче, -  сказал
Шанди, но, оглядев постоялый двор, поморщился.
     Однако ни один из троих не двинулся с места, потому что
только  во  дворе  можно  было  поговорить,  не  подвергаясь
опасности.
     - Что-нибудь еще? - спросил император у дварфа.
      - А тебе мало? - мрачно ответил Распнекс. - Проклятье,
что   за   день!  Кто  теперь  поддержит  нас?  Мы  потеряли
Смотрителя  Востока, так ничего и не предприняв! Почему  Рэп
не выступил? Почему я этого не сделал?
     Император пожал плечами и поинтересовался:
     - Ну и почему же?
      -  Да  потому, что драконы были еще в небе. Эти  твари
просто взбесились бы, выпусти их Сговор из-под контроля.
      -  По  этой  причине  и Рэп ничего  не  предпринял,  -
предположил император.
      Распнекс  кивнул  в знак согласия и,  засунув  руки  в
карманы, принялся изучать мысы своих сапог. Сейчас он больше
напоминал обиженного ребенка, а не старого волшебника.
      -  И  что  дальше? - буркнул дварф. - Нам  больше  нет
необходимости  распространять новость о новом Своде  Правил.
Это  сделал Олибино, и теперь он мертв, да упокоят Боги  его
душу!
      Шанди  многозначительно посмотрел на Инос. Распнекс  и
Олибино   никогда  не  испытывали  друг  к   другу   особого
расположения, и эти слова дварфа следовало считать достойной
эпитафией погибшему герою.
     - Да будет так! - Распнекс отшвырнул ногой комок грязи.
-  Тебе  не нужно больше искать способ оповестить  обо  всем
гномов,  а  потому  нам  не придется  задерживаться  в  этом
свинарнике. Завтра же уезжаем.
      Шанди  опрометчиво сделал глубокий вдох и в результате
едва не подавился.
      - Полагаю, это к лучшему, причем по двум причинам. Как
по-твоему,  что  хуже: дрянная кровать или клопы  в  ней?  -
a/`.a(+ он у Инос, размышлявшей о судьбе дочери.
      Возможно,  Кейди  уже давно нет в живых  и  смерть  ее
оказалась  куда  ужаснее,  чем  та,  что  сегодня   постигла
гоблинов. Лучше не думать об этом. Вероятно, Инос никогда не
узнает, что стало с ее дочерью. О Боги...
      И вдруг произошло нечто странное: в кармане плаща Инос
нащупала свернутый в тонкую трубочку листок бумаги.
      -  Что это? - спросил Шанди, от взгляда которого ничто
не могло ускользнуть.
     - Не знаю.
      Инос развернула замусоленный клочок и прочитала: "Я не
ссорился  с  Краснегаром  и обещаю твоему  другу  безопасную
встречу  со мной. Вы оба должны прийти к храму. Пусть  никто
не  сопровождает вас. Ты будешь гарантией моей безопасности.
Твой друг знает мой почерк".
     - Вероятно, кто-то только что подсунул мне эту записку,
- предположила Инос, передавая листок Шанди.
       Королева  посмотрела  вокруг,  но  толпа  гномов  уже
рассеялась,   двор  почти  опустел.  Конечно  же   проворные
пальчики  легко могли незаметно положить письмо в карман  ее
плаща,  тем  более  что  на некоторое  время  она  полностью
отключилась от происходящего.
     - Возможно, однако что толку гадать, какая нам разница?
Одно знаю точно: тот, кто написал это письмо, уверен, что  я
видел   почерк  Ошпу.  Наглец!  -  заметил  Шанди,   грустно
усмехнувшись.
      -  Откуда  ты  знаешь  его почерк?  -  спросила  Инос,
полагавшая, что гномы не умеют ни читать, ни писать.
      Столь явное предубеждение огорчило ее. С чего, в самом
деле, гномам быть неграмотными?
     - После битвы возле Крутого Откоса Ошпу прислал письмо,
в   котором   поздравлял  меня  с  успехом,  -  с  напускной
небрежностью ответил Шанди. - И обещал поквитаться со  мной.
Похоже,   у  него  будет  такая  возможность.  -   И   криво
усмехнувшись, император возвратил Инос листок.
     - Ты с ума сошел, - возмутился Распнекс. - Я же сказал,
что  тебе  больше  нет  нужды вести  переговоры  с  простыми
смертными. Теперь все волшебники знают о новом Своде Правил.
      -  Но  хватает  и  других проблем, которые  я  мог  бы
обсудить с этим господином.
     Шанди повернулся и многозначительно взглянул на Инос. В
его глазах читался вызов. Император безмолвно предлагал Инос
вместе с ним сунуть голову в петлю.
      А  той  сейчас  больше всего хотелось принять  горячую
ванну,  но,  похоже, единственная гостиница Ягга  не  сулила
подобной роскоши. Кроме того, ванну уместнее было бы принять
после встречи с гномами, а не наоборот. И Эмшандар V глубоко
заблуждается,  если  считает  себя  храбрее,  чем  Иносолан,
королева Краснегара.
     Не важно, что им грозит опасность - это только отвлечет
Инос от печальных мыслей. Она согласна пойти к Ошпу.
     Император снял перевязь с мечом и отдал ее Распнексу.
     - Безумцы! - проворчал дварф.
     - Ты будешь следить за нами?
      - Зачем? Я ведь почти ничего не смогу для вас сделать.
У твоего Ошпу есть волшебники, которые хорошо тебя знают.
      -  Все  не  так-то просто, - сказал Шанди. - Благодарю
тебя, Инос!
     Император предложил королеве Краснегара руку, словно им
предстояло войти в парадный зал. Инос улыбнулась. Они  вышли
на  главную улицу, которая одновременно являлась и имперским
трактом. Слева располагался форт, справа - храм, чей  кривой
шпиль  едва  возвышался  над трубами  домов.  Шанди  и  Инос
свернули вправо. Со стороны форта донесся слабый звук  горна
-  должно  быть,  сигнал  к ужину. Небо  потемнело,  и  лишь
немногие окна были освещены. Где-то залаяла собака.  Главная
улица  была пустынна, но в боковых аллеях мелькали крошечные
тени.  Инос  не  сомневалась,  что  по  меньшей  мере   двое
незнакомцев следят за ними.
      -  Долина  Ягга - один из главных источников  шелковых
коконов,  -  непринужденно  рассуждал  Шанди,  казалось,  не
подозревавший об опасности.
       Император  вел  себя  очень  странно.  Вчера  вечером
запретил  Инос  совершить безобидную  прогулку,  а  сегодня,
безоружный,  ведет ее на встречу со своим  заклятым  врагом.
Храбрость  Шанди не вызывала сомнений, но Инос  не  ожидала,
что  императору свойственно безрассудство. Вероятно, у  него
есть какая-то серьезная причина для встречи с лидером гномов-
мятежников. Инос терялась в догадках. Почему Шанди  позволил
ей  ввязаться в дело, непосредственно ее не касавшееся?  Это
совсем  не  в правилах императора, считавшего, что  женщинам
следует держаться подальше от опасностей войны и не забивать
голову серьезными проблемами. Прежде Инос очень сердилась на
Шанди  за  такое отношение к женщинам, но, должно  быть,  за
последние   месяцы  его  взгляды  изменились.  Как   следует
поразмыслив, Инос утвердилась в своей догадке, не могла  она
понять  лишь  одного: чем вызвана такая перемена  в  упрямце
Шанди.
      Они почти подошли к храму. Император все еще продолжал
бесполезный разговор о шелке, когда вдруг раздался свист.  В
прогале между домами они увидели крошечное существо, жестами
подзывавшее их к себе.
      - Теперь нам свистят, будто собачонкам, - едко заметил
Шанди.   Казалось,  подобная  ситуация   даже   слегка   его
забавляла.
      Они  свернули  с  дороги на аллею. Грязь  хлюпала  под
ногами. Едва заметная крошечная тень мелькала впереди. Когда
же  провожатый останавливался, чтобы дождаться Инос и Шанди,
его и вовсе не было видно.
      - Теперь нужно только, чтобы всадники выехали из форта
и пронеслись по улицам, - сказала Иносолан.
     - Совершенно не обязательно. Достаточно будет и сигнала
горна.
     Инос и Шанди шли совсем рядом друг с другом, но им едва
хватало   места.  Маленький  провожатый  поспешал,  уверенно
ориентируясь  в лабиринте домиков, а его подопечные  заметно
отставали,  так как им приходилось внимательно смотреть  под
ноги,  ступая  по бездорожью. А Ягг не так уж  мал,  как  ей
* ' +.al, решила Инос. Наконец дома и улицы остались позади,
теперь они очутились среди кустов и деревьев. Крошечная тень
манила их за собой.
      Едва  войдя  в  лес, Инос споткнулась.  Шанди  вовремя
поддержал ее и остановился.
     - Нам нужен свет, - заявил он.
       Инос  так  и  подскочила,  когда  крошечные  пальчики
вцепились  в ее руку. Шанди сердито фыркнул. Две  призрачные
фигурки появились рядом с ними.
      - Мы покажем вам дорогу, - произнес тоненький голосок,
больше напоминавший птичий щебет.
     - Тогда ведите.
      Первым  шел Шанди, следом за ним Инос. Через мгновение
она  высвободила руку и взяла гнома за плечо - так  ей  было
удобнее.  Другой  рукой  Инос отводила  от  лица  ветки.  По
невидимой  тропинке  они  пробирались  сквозь  лес.  Наконец
впереди  показался  свет - в низине слабо  мерцал  костерок,
возле которого, скрестив ноги, сидел старый гном. Засаленное
плечо  выскользнуло  из руки Инос. Их молчаливые  провожатые
исчезли  так же таинственно, как и появились. Шанди  и  Инос
подошли к огню и сели напротив гнома.
      На  первый взгляд он казался грязным пузатым ребенком,
но  сквозь  затвердевшую  корку грязи  проглядывала  дряблая
морщинистая  кожа.  Борода  и волосы  гнома  имели  какой-то
неопределенный цвет, одежда являла собой серые  лохмотья,  а
на ногах не было никакой обуви. Гном молча глядел на Инос  и
Шанди, его черные глаза-бусины блестели в полумраке.
      Инос думала, что биение ее сердца слышно за много лиг.
В  лесу  царила  тишина, но королева точно  знала:  за  ними
следят. И зачем только она приш