а у них нет.  Предчувствие
подсказывало Тхайле, что дома ее подстерегает опасность,  но
если  она не вернется, то ей будет и того хуже. И правильнее
было бы взять Кейди с собой.
      Лишь  одно Тхайла знала точно: долг обязывает ее  идти
навстречу судьбе.

                              4

      Рэп  ошибся, надеясь, что у него будет несколько дней,
чтобы  усовершенствовать свой план. Тругг предсказывал шторм
и  оказался прав. Корабль мчался с сумасшедшей скоростью, во
все щели проникала вода.
      В  низком вонючем носовом кубрике, где едва помещалось
восемь  гамаков и ящиков, служивших кроватями,  спали  члены
экипажа.
       Доктор   Сагорн   во   многом  отличался   от   своих
соплеменников,   но,  как  и  все  етуны,  с  пренебрежением
относился  к  опасностям морского плавания.  Вот  и  сейчас,
словно  большой ребенок, Сагорн преспокойно спал  в  гамаке,
раскачивающемся  все  сильнее и  сильнее.  Рэп  отважился  с
помощью магии зажечь фонарь, желая разогнать кромешную тьму.
Команду возмутило подобное нарушение правил.
      -  Простите,  друзья! У нас мало  времени!  Доктор!  -
громко  позвал  Рэп, стараясь перекричать вой  ветра  и  шум
волн.
     Сагорн открыл глаза и прищурился.
      - Надо уходить, - сказал Рэп, - корабль вот-вот пойдет
ко дну.
     - Где мы сейчас?
      -  В  полумиле от драконьих логовищ. Сагорн улыбнулся.
Казалось, все происходящее только забавляло его.
      -  Да  неужто мы утонем? Ведь у нас на корабле столько
волшебников!
       -   В   нашей  власти  исправить  положение,  но   мы
предпочитаем использовать магию для других целей.
     - Для каких же?
      Старый  етун  ловко повернулся в гамаке и благополучно
поставил  ноги  на  палубу. В одной из своих  многочисленных
жизней он был моряком, не иначе.
       "Неустрашимый"  сильно  накренился,  обшивка  зловеще
скрипела.  Один из ящиков заскользил по палубе и с  грохотом
ударился о борт.
     Рэп протянул доктору руку:
      - Нас с тобой доставят в Илрэйн, а остальные высадятся
на берег у драконьих логовищ.
     Сагорн ударился головой об одну из балок и выругался:
      -  Говоря  обо  мне, ты подразумевал  одного  из  моих
компаньонов?
      -  Я  имел  в  виду Андора. Ему приходилось  бывать  в
Илрэйне.
     - И ты сможешь сделать это, не потревожив Сговор?
     - Объединив силы, мы справимся.
     Сагорн кивнул и потер глаза.
     - А корабль, значит, пойдет ко дну? Ясно. Между прочим,
путешествие  ничего  не  даст,  если  Зиниксо  уже   отыскал
Лит'риэйна,  а  вот  тебе в этом случае  грозит  смертельная
опасность.
      - Олибино упоминал Лит'риэйна, следовательно, эльф еще
на свободе.
      Корабль  снова  накренился. Сагорн качнулся,  стараясь
a.e` -(bl равновесие.
      - Ты здорово рискуешь, опираясь лишь на предположения.
И как собираешься отыскать Лит'риэйна, если даже Зиниксо это
не удалось.
     - Я буду искать в надежном месте.
      Глаза  Сагорна  блестели  во мраке.  Мгновение  доктор
колебался.
     - А не слишком ли надежно это место?
     - Но мы-то с тобой знаем эльфов...
     - Возможно, ты прав, - усмехнулся етун.
      - Рад, что ты согласен со мной, - сказал Рэп, воздавая
должное проницательности Сагорна. - Время не ждет, доктор.
      -  Еще один вопрос, пока я здесь: когда ты собираешься
начать войну?
      "Неустрашимый"  опять сильно накренился.  Корабль  все
больше заливало водой.
     Рэп пожал плечами:
      -  Не знаю. Я даже не уверен, подобает ли мне начинать
войну. До дня летнего солнцестояния осталось примерно недели
три.
     Сагорн нахмурился:
      - Ты имеешь в виду сходку в Нинторе? Император приедет
в Нордленд?
     - Так во всяком случае запланировано. Распнекс тоже что-
то  придумал,  но  не  захотел говорить  об  этом.  Ты  ведь
помнишь? По-моему, танов это тоже касается. Сомневаюсь,  что
среди  етунов  найдется  много  волшебников,  но  попытаться
стоит. Мы не уверены, что Олибино слышали в Нордленде.
     - Ясно. Поэтому ты и вспомнил о собрании в день летнего
солнцестояния?
      - Не совсем так, - признался Рэп. - Сегодня днем Тругг
сказал,  что  этот  день  очень  важен,  а  ведь  он   самый
могущественный  волшебник на корабле. Его  мать  и  Тик  Ток
согласны  с  ним. Грунф и всем остальным понадобится  время,
чтобы разделаться с драконами. Трех недель им вполне хватит.
      -  Еще  бы, - сказал Сагорн, протягивая руку. -  Ну  а
теперь  я  позову  Андора. Желаю  тебе  с  ним  удачи.  И  с
волшебником Лит'риэйном тоже.
     - Спасибо. Удача мне понадобится, - улыбнулся Рэп.

                              5

      Безымянный постоялый двор в Ягге не выдерживал никакой
критики.  Шанди, конечно, попадались гостиницы и похуже,  но
не  часто.  Однако утром, едва солнце выглянуло  из-за  туч,
император  энергично набросился на жирный  завтрак,  о  чем,
возможно, ему предстояло пожалеть, когда дилижанс отправится
в путь. Вчерашняя встреча с Ошпу вселяла надежду: в борьбу с
Зиниксо  отныне вступят многочисленные волшебники  гномы,  а
кроме того, решена проблема Гувуша, которая тридцать лет  не
давала  покоя  его  деду.  Если не можешь  одержать  победу,
откажись  от  борьбы - это же яснее ясного! Сенат,  конечно,
взбунтуется, ну да ничего, Шанди сумеет настоять на своем!
      Император  чувствовал, что пришло  время  сразиться  с
Gиниксо.  Ему еще не доводилось принимать участие в подобной
войне,  но  во  всех  конфликтах рано или  поздно  наступает
момент, когда оппозиция готова дать отпор, и предварительные
стычки уступают место генеральным сражениям. Пока что  время
работает на Зиниксо: Сговор выслеживает и вербует все  новых
сторонников. Однако оппозиции нужен лидер, иначе  она  будет
сломлена.
     Распнекс, Инос и Шанди теснились за маленьким столиком.
Шанди откашлялся, стараясь привлечь к себе внимание, но  его
сотрапезники не отреагировали. Распнекс угрюмо жевал  какую-
то   кашу.   Дварф   и   в  лучшие  времена   не   отличался
жизнерадостностью,  а  сегодня  за  завтраком  и  вовсе  был
мрачнее тучи, не проронил ни слова. Совершенно забыв о  еде,
Инос, хмурясь и покусывая губу, что-то писала, положив  лист
бумаги  на книгу, которую держала так, чтобы из окна на  нее
падал тусклый свет.
      -  Мы  не  сумеем поговорить раньше полудня,  -  начал
Шанди. - Кто-нибудь из вас может предложить, куда нам ехать?
      -  Разумеется, но я имел в виду, куда нам ехать  после
встречи с остальными.
      Остальные  волшебники - двое дварфов, двое гоблинов  и
етуны  -  путешествовали морем и должны были  встретиться  с
Шанди, Инос и Распнексом в Рандпорте.
     - Когда начинается война?
     - В день летнего солнцестояния, - пробормотал Распнекс,
жуя кашу.
     - Что?! А ты откуда знаешь?
     Казалось, дварф и сам удивлен.
     - Понятия не имею. Предчувствие у меня такое.
      Шанди  хотел  было съязвить, но вовремя вспомнил,  что
разговаривает  с  волшебником, на  чьи  предчувствия  вполне
можно положиться. До дня летнего солнцестояния осталось  три
недели.
      -  Будем ждать сигнала от лидера, конечно, - продолжил
Распнекс, отправляя в рот ложку каши и хмуро глядя на Шанди.
     - То есть от Рэпа?
     - А от кого же еще?
      Хм! Но ведь это Шанди потерял трон, а не Рэп. Вдобавок
правитель  Краснегара плохо разбирается в  военном  деле,  а
император Эмшандар - опытный солдат.
      -  Разумеется,  я  глубоко  уважаю  Рэпа  и  полностью
согласен  с Ишистом, утверждавшим, что краснегарский  король
не отбрасывает тени, но...
     - Похоже, ты готов к наступлению?
     - Да. Ведь все знают, что...
     - И кого собираешься атаковать?
     - Сговор, разумеется.
      -  Где?  - хмуро поинтересовался Распнекс. -  И  каким
образом?  Ты мыслишь как безмозглый солдафон, которому  силу
некуда   девать.  По-твоему,  главное  -   найти   врага   и
продырявить  его копьем? Так вот, все это бесполезно,  когда
речь идет о магии.
      Инос  продолжала писать, тихонько насвистывая какую-то
мелодию.
      -  Ты бы объяснил все подоходчивее, - холодно произнес
Шанди,  -  а то мне нынче утром силу некуда девать,  как  ты
изволил выразиться.
      - Оно и заметно, - парировал Распнекс, отодвинув миску
и  вытирая  рукавом рот, - Волшебники ведут войну по  другим
правилам,  - продолжил он, не отрывая взгляда от императора.
-  Побежденную  армию не уничтожают - она  набрасывается  на
своих же друзей, моментально пополняя ряды врага. Если армия
вступила в битву, ни о каких перегруппировках и отступлениях
речи  быть  не может. Вы не привыкли к таким сражениям.  Они
гораздо  скоротечнее,  чем ваши битвы.  Вы  можете  привести
войска  в  Хаб, но никого там уж не застанете.  Запомни:  ты
всего лишь простой смертный и тебе не по плечу участвовать в
такой войне.
      Шанди  старался никогда не выходить из себя, но сейчас
ему было слишком трудно сдержаться.
     - А Рэпу, значит, по плечу? - резко спросил он.
      -  Как раз это мы и хотим выяснить, не так ли? Он  наш
лидер   -   больше  некому.  Конечно,  Олибино  должен   был
возглавить движение сопротивления, но он всегда уклонялся от
лидерства,  а  теперь  мертв. Кроме того,  остальные  народы
никогда  не доверяли импам. У Грунф заячье сердце,  несмотря
на  ее  свирепый вид. И ты ведь, надеюсь, не  хочешь,  чтобы
нашим лидером стал этот эльф? - осведомился Распнекс, гневно
потрясая кулаком.
      Дварфы  и  эльфы никогда не ладили друг  с  другом,  а
потому,  если  Распнекс  и  Лит'риэйн  признают  кого-нибудь
вождем, то только Рэпа.
     Шанди согласился, что Распнекс прав.
      -  Так вот, - продолжил дварф, - Рэп создал новый Свод
Правил. Однажды он уже победил Зиниксо. И отказался от трона
смотрителя,  трижды  отказался!  Только  Рэпу  доверят   все
остальные   волшебники.  По  правде  говоря...  -   Распнекс
задумчиво  посмотрел на Инос, - ходят слухи, что он  мог  бы
стать Богом, если бы захотел.
      -  В  самом  деле? - холодно спросила королева.  Дварф
довольно  ухмыльнулся, словно его догадка  подтвердилась,  и
подытожил:
     - Рэп - наш лидер! Есть еще идеи?
     - Пока никаких, - мрачно ответил Шанди.
      Вот  уже  несколько месяцев они не  получали  от  Рэпа
известий. Жив ли он? Вполне возможно, что мертв, хоть Сговор
и не знает об этом.
       -   Ладно,  скажу,  -  улыбнулся  Распнекс.   -   Так
распорядился Олибино. Только Рэп может заменить его.
      - Значит, мы ждем, когда он даст сигнал к нападению? -
спросил Инос, мельком взглянув на свой листок.
     - Да.
     - И долго нам ждать? - поинтересовался Шанди.
      -  Не знаю. Сколько потребуется. Но я не советовал  бы
тебе  планировать что-либо на день летнего солнцестояния,  -
хмуро предупредил Распнекс.
      -  Я  тоже  не знаю, - сказала Инос. - Ты когда-нибудь
видел нечто подобное?
      Она  передала  свой  листок  Шанди.  На  нем  оказался
рисунок, а не письмо.
      -  Не  знал,  что  ты  умеешь рисовать,  -  воскликнул
Эмшандар, - да еще так хорошо!
      Он  поднес  листок  к свету, не переставая  удивляться
мастерству  Инос.  На рисунке были изображены  четыре  лица,
одно  из них хмурилось, а остальные улыбались. Но эти улыбки
отчего-то наводили на мысль о кошмарном сне.
     - Эльфы? - недовольно спросил Шанди.
     - Нет.
     - Да, действительно не они. У эльфов другие ноги, а уши
и подавно не такие.
     - Тогда кто?
     - Я же спросила, видел ты когда-нибудь нечто подобное?
     - Пиксы?! Те самые, которых ты встречала в Тхаме?
      -  Да, насколько мне помнится - это ведь было двадцать
лет  назад.  Но я по-прежнему частенько вижу их  во  сне,  -
сказала Инос, заметно вздрогнув.
      -  Похоже,  и  я встречал пиксов. Та старуха,  которая
рассказала  мне  о бассейне-прорицателе, по  мнению  Рэпа  и
доктора Сагорна, принадлежала к пиксам.
     - Они оказались правы? - спросила Инос.
      -  Я  не разглядел толком, но... Да! Думаю, они правы.
Тот  же  нос. И конечно же глаза... У эльфов они  совсем  не
такие.
     Инос довольно улыбнулась:
     - Вы получили ответ на свой вопрос, государь?
     Распнекс изумленно уставился на нее:
     - Неужели ты имеешь в виду?..
      -  Совершенно верно, - любезно проворковала Инос. - Мы
встретимся  с  остальными в Рандпорте. И если война  к  тому
времени  не  начнется,  у нас останется  день-другой,  чтобы
переплыть море и заглянуть в Тхам.
     Шанди никогда не видел Распнекса таким удивленным.
     - Отправиться в Тхам?! Да ты с ума сошла, женщина!
      -  Разве?  -  не  сдавалась Инос. -  Может,  объяснишь
почему?
     Дварф глядел на нее, не говоря ни слова.
     В этот момент послышался звук почтового рожка.
      - Пора ехать, - сказал Шанди. - Давайте все обдумаем в
пути, а вечером обсудим.

                              6

       Описание   несколько   не   соответствовало   истине.
Миловидная  пара! Да за пятьдесят лет службы матушка  Иффини
впервые  встречала таких красавцев. Девушка утонченностью  и
чистотой напоминала изящную фарфоровую статуэтку, юноша  был
дьявольски  обаятелен.  А как пылко  они  смотрела  друг  на
друга!
     Матушка Иффини отличалась изрядной полнотой и маленьким
ростом,  что  ничуть ее не смущало. Она не  понимала,  зачем
пожилому  священнослужителю  атлетическое  сложение.  Уютная
полнота  гораздо  уместнее. Матушка Иффини считала,  что  ее
`.'.".%  лицо  и мягкие седые волосы идеально  соответствуют
образу  мудрого  и надежного советчика, и манеры  имела  под
стать почтенному внешнему облику.
      Маленький  храм,  в котором служила Иффини,  находился
восточнее  Гаазы,  среди фруктовых садов. Все  называли  это
святилище  Белым  храмом.  В пору  уборки  урожая  временные
рабочие  толпами  устремлялись в деревню,  где  располагался
Белый  храм,  а  когда работы заканчивались,  деревня  снова
погружалась  в  сон,  и  даже  на  службе  в  честь   самого
почитаемого  божества  редко  присутствовали  более   дюжины
прихожан.   Епископ  соглашался,  что  было  бы   невозможно
постоянно поддерживать храм без наследства, которое  матушка
Иффини получила от деда.
       Сезон   инжира   еще  не  наступил.  Фруктовые   сады
погрузились  в летнюю дрему, защищенные с севера  горами.  В
это    время   года   обязанности   матушки   Иффини    были
необременительны.  Когда  к  ней приходили  посетители,  она
предпочитала  беседовать с ними на свежем воздухе,  никогда,
впрочем, не забывая удостовериться, не возражают ли ее гости
против  такого приема. И объясняла, что в маленьком  дворике
за  ее домом разговаривать гораздо удобнее, чем в помещении,
где  их ненароком могут услышать слуги. Она усаживала гостей
в   тени   у  виноградника,  возле  клумбы  с  изумительными
бордовыми   цветами.  Вокруг  старинного  каменного   стола,
поросшего  лишайником, стояли удобные плетеные кресла.  Если
же  посетители приходили с детьми, то матушка Иффини  давала
малышам  пакет  с  хлебными  крошками  и  отправляла  их   к
бассейну,  где  среди  кувшинок  плавали  сверкающие  чешуей
рыбки.
      Вот  и в этот тихий летний день матушка Иффини любезно
приняла  неожиданных гостей, велела слуге принести холодного
лимонада  и  позаботиться  о  лошади  приезжих.  Затем   она
показала девочке, как нужно кормить рыбок, и повесила повыше
клетку  с попугаем, чтобы тот чего доброго не укусил малышку
за  палец.  Наконец  матушка поставила на стол  чернильницу,
достала  перо, пергамент и приступила к делу.  Ей  нравилось
давать  имена  детям, но больше всего она  любила  заключать
браки.
      Девушка была ослепительно хороша. Кто хоть раз  увидел
ее,  тот  не  забудет никогда. Таких красавиц  еще  поискать
надо! Да и молодой человек был под стать своей возлюбленной.
Матушка Иффини не могла вспомнить более романтичной и  более
влюбленной  пары.  Казалось,  солнце  тускнело,  когда   они
смотрели друг на друга.
     - Придержи язык, глупая птица, - сказал попугай.
      Матушку  Иффини терзали сомнения. Она всегда  считала,
что верно служит императору, да хранят его Боги. Кроме того,
Гааза была слишком близко, и матушка Иффини часто общалась с
солдатами  XII  легиона, возможно, самого  лучшего  во  всей
армии. Многие местные парни поступали на службу в XII легион
и  потом гордые, сверкая медными доспехами, навещали матушку
в  ее  Белом  храме.  Она  женила легионеров,  давала  имена
будущим легионерам, хоронила легионеров.
       Итак,   матушка   Иффини  была  верной   слугой   его
(,/%` b.`a*.#. величества и надежной опорой армии, но прежде
всего она дала обет верно служить Богам.
      И до сих пор ей удавалось безупречно выполнять долг  и
перед  Богами,  и  перед императором. Быть может,  и  сейчас
матушка  Иффини  не  нарушит  своих  клятв,  но  она  должна
убедиться в этом. В конце концов, приезжавший вчера легионер
не  привез  официального приказа о задержании, как случилось
однажды,  когда ловили беглого преступника. На этот  раз  не
было   речи  о  каком-либо  преступлении.  Легионер   просто
прочитал  объявление  о  розыске, но  это  ведь  не  приказ,
скрепленный печатью ликтора. Конечно же матушка Иффини может
сочетать  браком эту юную пару, а заявить о них властям  она
всегда успеет, если в этом возникнет необходимость.
     Матушка Иффини обмакнула перо в чернильницу.
     - Да ведь нынче у нас канун Дня матери! Вы уверены, что
не  хотите подождать до завтра? - спросила она у влюбленных,
улыбкой  давая  понять, что пошутила. Если молодые  люди  не
поспешат  с  отъездом,  у нее будет время  все  как  следует
обдумать.
     Жених и невеста переглянулись.
     - Мы не хотим ждать, - прошептала девушка.
      Следовало  бы  посадить влюбленных  подальше  друг  от
друга,  подумала  матушка Иффини. Жениху  и  невесте  стоило
только протянуть руки, чтобы их пальцы соприкоснулись, и они
с превеликим трудом удерживались от этого.
      - По правде говоря, у меня на завтра назначены еще две
свадьбы.  Сомневаюсь, что смогу выдержать третью. Я уверена,
что Бог Материнства благословил бы ваш брак, даже если бы вы
поженились  после  праздника в его  честь.  Как  вас  зовут,
милочка?
     Девушка произнесла то самое имя, которое упоминалось во
вчерашнем объявлении о розыске.
       Иффини  со  вздохом  внесла  имя  невесты  в  брачное
свидетельство.  Несомненно, именно  эту  влюбленную  пару  и
разыскивают.
      -  Должна  сказать, у вас очень редкое  имя.  Конечно,
теперь  оно  весьма популярно: ведь так зовут  нашу  дорогую
императрицу.   Я  уверена,  что  добрую  половину   девочек,
родившихся в этом году, назвали Эшиала.
      К  удивлению матушки Иффини, невеста вдруг испугалась.
Странно!  Неужели она хочет вступить в брак под  вымышленным
именем?  Ведь  это ужасное кощунство. К тому же  девушке  от
такого   брака   не   будет  никакой  пользы!   Весь   смысл
супружества,  его извечная цель, заключается  в  том,  чтобы
женщина  на  законном  основании могла удержать  отца  своих
детей.  Право  на  это  дает только свидетельство  о  браке,
которое   утрачивает  ценность,  если  данные   в   нем   не
соответствуют действительности.
     - Вдова?
     - Да.
     - Ваше имя, сэр?
     - Ило.
     - Холостяк?
     - Да.
      В  объявлении  о  розыске не  упоминалось,  как  зовут
легионера,  но  Иффини была уверена, что год  или  два  тому
назад где-то слышала имя Ило.
      Юный  Ило весьма двусмысленно улыбнулся будущей  жене,
которая  старалась  сохранить непроницаемый  вид.  Некоторые
считают, что быть холостяком стыдно.
      -  Придержи  язык,  глупая птица,  -  сказал  попугай.
Матушка Иффини снова обмакнула перо в чернила.
     - Как звали вашего покойного мужа, сударыня?
       Девушка  вдруг  смертельно  побледнела  и  ничего  не
ответила.
      -  Разве  эта информация так уж необходима? -  спросил
юноша.
      Ситуация  начала проясняться. Матушка Иффини  опустила
перо в чернильницу. Приезжавший вчера легионер не сказал,