Она надеялась на то, что он
не изменит своему обыкновению и сейчас.
   - Конечно.
   - Нас познакомили  с  цифрами,  характеризующими  общие  запасы  торфа  и
среднюю месячную потребность в нем.  Разумеется,  расход  топлива  связан  с
температурой - когда воздух потеплеет, наши потребности в торфе  уменьшатся,
это понятно... Хорошо бы услышать и о других цифрах. Как обстояло  положение
с торфом в предыдущие годы? Велся ли какой-нибудь  учет?  Каким  количеством
топлива мы должны располагать для того, чтобы дожить до весны? -  Он  тяжело
перевел дух. - И последнее - неужели торф нельзя ничем заменить? Насколько я
помню, на берегу залива полным-полно плавника.
   - Плавника? - презрительно фыркнул Форонод.
   Перспектива извлечения плавника из-подо льда и перевозки его в город  под
покровом беспросветной полярной ночи представлялась более чем  сомнительной.
Конечно, в крайнем случае они могли прибегнуть и к этому средству, но...
   - Есть и другая возможность, - невозмутимо  продолжил  Эффлио.  -  Это  -
Лесная Встреча. Я понимаю, что продающаяся там древесина  предназначена  для
строительства и изготовления мебели, но древесина может и  гореть,  госпожа.
Можно было бы договориться с гоблинами о покупке самых обычных дров.
   Советники разом затихли, их молчание говорило само за себя. Почему они не
подумали об этом раньше? Инос мысленно поблагодарила Рэпа,  который  в  свое
время решил ввести этого бывалого старого моряка в состав Совета.
   - Мы очень признательны вам за вашу наблюдательность и  проницательность,
капитан! Гоблины, конечно, известные мошенники, но это уже другой  вопрос  -
не корабельный же лес мы у них собираемся покупать,  верно?  Я  поручаю  вам
оценить наличные ресурсы топлива - торфа и всего прочего - и определиться  с
потребным для города его количеством. Помощника вы можете выбрать себе сами.
   Эффлио тяжело задышал.
   - К сожалению, моя госпожа,  я  недостаточно  подвижен,  чтобы  выполнять
поручения такого рода...
   - Пусть вашим посыльным станет страж. Им все равно делать нечего. -  Инос
услышала протестующее сопение стоявшего слева от нее сержанта Упари,  но  не
стала обращать на него внимания. - Если вы захотите, Лин  подберет  для  вас
комнату прямо во дворце. Я  обещаю  вам  всяческую  поддержку,  капитан.  На
следующем заседании вы  доложите  нам  о  результатах,  договорились?  -  Не
дожидаясь ответа капитана, она продолжила:
   - Теперь поговорим о Лесной Встрече. Со времени зимних Празднеств  прошел
уже целый месяц. Гоблины появятся через неделю-другую. Кого мы можем послать
на встречу с ними в отсутствие короля?
   В комнате установилась гробовая тишина.
   - Ну? - Королева обвела присутствующих взглядом. -  Кто  из  вас  владеет
гоблинским?
   Казалось, что стало еще  тише.  Она  знала,  что  Форонод  может  кое-как
изъясняться по-гоблински, Но он был слишком стар  и  слаб  для  того,  чтобы
отправляться в столь дальний путь, да еще в  самый  разгар  зимы.  Очевидно,
понимал это и он сам.
   Все молчали, и это не могло не удивить ее. Язык гоблинов был  всего  лишь
диалектом их собственного языка, отличающимся крайне примитивной грамматикой
и своеобразным произношением, но никак не словарем. Еще  ребенком,  играя  с
подругами. Инос часто сбивалась на гоблинский - пусть и не совсем правильный
- вариант языка. Ей казалось, что этим  языком  в  какой-то  степени  должны
владеть если не все, то почти все участники Совета.
   - Ну что ж, тогда нам придется назначить  специального  посланника.  Ваши
предложения...
   Дверь у нее за спиной заскрипела. Она почувствовала прохладное дуновение.
Что  могло  стрястись?  Кто  посмел  открыть  дверь,  за  которой  проходило
заседание королевского Совета?
   Она обернулась назад. В дверях стояла Кейди - бледная, словно етун.
   О Боги!
   Инос вскочила на ноги и вновь обвела взглядом  Присутствующих.  Кого  она
могла оставить здесь старшим на время своего отсутствия? Импы  и  етуны  все
еще бросали друг на друга испепеляющие взоры. Может быть, жрец Хэвермор?
   - Капитан Эффлио? Я попрошу вас занять на время председательское кресло.
   Старый, видавший виды моряк изумленно вытаращил глаза.
   - Это вы мне, госпожа?
   - Смотрите не забудьте смыть кровь со стен после того, как  ваши  баталии
закончатся.
   Последние ее слова вызвали смех. Она же  поспешила  в  коридор,  мысленно
приготовившись к самому худшему.

3

   Конечно же, речь шла о Гэте.
   Его несли по коридору на носилках  -  ливрейный  лакей  впереди,  старший
конюх сзади. Рядом шли два  повара  и  горничная.  Очевидно,  процессия  эта
направлялась в его спальню, где сейчас было совсем холодно.
   - В гостиную! - распорядилась Инос. Сердце ее готово  было  вырваться  из
груди, на глаза наворачивались горькие слезы.
   Гэт лежал  совершенно  неподвижно,  похоже,  он  был  без  сознания.  Она
поспешила к носилкам и взяла его за руку.
   - Гэт?
   Мальчик даже не шелохнулся. Она заметила, что костяшки его пальцев  сбиты
в кровь, лицо же, к счастью, почти не пострадало - если не считать  багровой
ссадины на подбородке, соответственно, не  пострадали  и  зубы.  И  тут  она
увидела на его голове рану, из которой продолжала сочиться кровь.  Ей  стало
дурно - именно этого она всегда и боялась.
   Вид его рук говорил,  что  его  противник  или  противники  тоже  понесли
существенный урон.
   Отлично, ничего не скажешь!
   Бог Милости, не оставь нас! Уж слишком долго все это  продолжалось.  Инос
решила, что на сей раз она отомстит обидчикам, если же те  окажутся  слишком
юными для этого, она научит уму-разуму их родителей.
   Она посмотрела на свою смертельно бледную дочь  и  на  лице  ее  внезапно
появилась добрая материнская улыбка.
   - Судя по всему, сегодня он потерпел поражение. Кейди залилась слезами.
   - Рана-то какая опасная!
   -  В  этом  я  не  уверена.  Возможно,  это  просто  ссадина.  Кто-нибудь
отправился за доктором?
   - Да. Мам, ты уж прости меня за то, что я прервала ваше собрание.
   Инос грустно улыбнулась. Все последнее время дочь величала  ее  не  иначе
как "госпожа". Она положила руку ей на плечо, отметив про себя, что  девочка
почти сровнялась с ней ростом.
   - Год или даже полгода тому назад я  бы  оторвала  тебе  за  это  голову,
доченька. Сейчас же я могу разве что  поблагодарить  и  похвалить  тебя.  Ты
поступила правильно. Слышишь?
   Кейди довольно засопела. Конечно же, похвала была заслуженной. Кто  кроме
нее осмелился бы нарушить заседание королевского Совета? Все лица, к которым
Кейди могла обратиться за помощью, находились в том же зале.
   -  Послушай,  Кейди.  Пожалуйста,  вернись  -  перед  тем  как   входить,
обязательно постучи в дверь  -  и  попроси  капитана  Эффлио  прислать  сюда
сержанта Упари. Ты сможешь это сделать? Кейди порозовела от удовольствия.
   - Конечно, мамочка!
   Она тут же ушла, преисполнившись чувством собственной значимости.
   Они уже стояли возле гостиной. Инос поспешила вперед, распахнула дверь  и
направилась к дивану. Вместе с лакеем Претом она подтащила диван  поближе  к
камину. Это была четвертая по счету драка Гэта,  слуги  уже  знали,  что  им
следует делать.
   Четвертая, и самая жуткая...  Бедный  ласковый  Гэт,  с  которым  никогда
ничего не случалось, у которого никогда не было врагов... Ведь он  наверняка
предвидел исход этой драки. Возможно, видение посетило его  слишком  поздно,
когда отказ от драки был бы равносилен проявлению трусости. Он как-то сказал
ей, что иных вещей - пусть ты заранее знаешь о том, что  в  них  нет  ничего
хорошего, - избежать нельзя.
   Слуги опустили носилки на пол и, особенно не церемонясь, переложили  Гэта
на диван. Он застонал, потом кашлянул и произнес что-то вроде:
   - Мама, ступеньки...
   - Неуклюжие болваны! - зло прошипела Инос.  -  Подбавьте  торфа.  Одеяла!
Горячую воду! Полотенца!
   Слуги помчались выполнять ее распоряжения.
   Она печально посмотрела на сына. Каждый раз ей казалось,  что  он  вырос.
Мальчик рос буквально не по дням, а по часам. С тех пор как  уехал  Рэп,  он
стал  выше  почти  на  полголовы.  Счета  за  его  одежду  грозили  разорить
королевство.
   Она отерла рукавом его лоб. Гэт приоткрыл глаза.
   - Ступеньки, мама... - пробормотал он еле слышно  и  вновь  погрузился  в
забытье.
   Если бы его действительно сбросили  с  лестницы,  синяков  явно  было  бы
больше.
   В комнату вошли Кейди и мрачный как туча сержант Упари - высокий седеющий
имп, которого отличало чрезвычайно ревностное отношение к  исполнению  своих
обязанностей.
   - Ты знаешь, кто это сделал? - спросила Инос. Кейди отрицательно покачала
головой.
   - Меня там не было. Одно могу сказать, это - етуны, а не импы.
   - Почему ты так решила?
   - Те бы его били и ногами. - Кейди презрительно скривилась.
   Верно. Инос содрогнулась, представив как рослые  импы,  подобно  голодным
волкам, охотящимся на оленя, загоняют ее сына в угол. Если  она  не  положит
этому конец, нечто подобное рано или поздно произойдет - дело зашло  слишком
далеко.
   - Сержант, найдите виновных и посадите их под замок!
   Упари осторожно поинтересовался:
   - А если драка была честной, госпожа?
   - Если даже он сам ее начал и дрался при этом с  пятилетним  гномом,  это
ничего не меняет, слышите? Посадите их под замок! Завтра доложишь обо всем.
   - Так точно, госпожа! - рявкнул сержант, блеснув глазами. Нечто  подобное
он хотел сделать и в прошлый раз, но тогда  его  остановила  сама  Инос.  Он
развернулся кругом и без лишних слов отправился выполнять приказ королевы.
   Она встала на колени.
   - Гэт! Вставай, слышишь?
   Гэт даже не шелохнулся. О Боги!  Гнев  сменился  леденящим  душу  ужасом.
Может быть, у него проломлен череп! Она заглянула ему в глаза. Его веки едва
заметно затрепетали. Губы шевельнулись.
   - Не слышу, - сказала Инос. - Говори погромче! Он схватил ее за руку.
   - Нет! Пожар! Ты слышишь запах дыма?  -  Мальчик  заворочался.  -  Пожар,
мама! Она ласково погладила его по руке.
   - Нет. Это тянет торфом от камина. Успокойся. Доктор придет с  минуты  на
минуту.
   Можно подумать, это что-то изменит... Чего в Краснегаре не было, так  это
хороших врачей. Не раз и не  два  она  приглашала  в  королевство  имперских
медиков, но ее попытки так  и  не  увенчались  успехом.  Тогда  она  послала
учиться на юг подававших надежды молодых людей, но из этого тоже  ничего  не
вышло - ни один из них не вернулся на родину. Она с тревогой  посмотрела  на
сына. Кто знает, может, его жизнь в опасности...  К  счастью,  она  немножко
умела колдовать, хотя и не знала толком, что и как ей следует делать - нести
ведро к колодцу или тащить колодец к ведру. Где же этот костоправ?
   В тот же миг в гостиной  появились  сразу  все  -  торф,  одеяла,  доктор
Гундаркан, Ив и Холи, которые тут  же  поняли,  что  к  чему.  Прет  занялся
камином. Ив зарыдала в голос, Холи захлюпал носом. Инос отправила  их  прочь
из комнаты, попросив Кейди проследить за ними. Только теперь она поняла, что
вполне может положиться на свою дочку.
   Гундаркан был высоким сухощавым етуном, напыщенным  и  бездарным,  однако
соплеменники считали его лучшим врачом на всем белом свете.  Соответственно,
он занимался в основном травмами, в то время как врачи, работавшие с импами,
больше смыслили в терапии.
   - Мне нужно сделать полный осмотр пациента,  госпожа,  -  сказал  доктор,
многозначительно посмотрев на Инос.
   - Попрошу всех выйти! - распорядилась Инос. Слуги послушно направились  к
двери. В этот момент она осознала, что Гундаркан обращался и  к  ней  самой.
Гэт уже не был ребенком.
   Она вышла в коридор и тихо прикрыла за собой  дверь  гостиной.  В  ту  же
минуту она увидела перед собой дочь.
   - Кейди, ты сможешь выполнить одну мою тайную просьбу?
   Кейди изумленно вытаращила глаза, явно заинтригованная словами матери.
   - Конечно, мамочка!
   - Собери верхнюю одежду - мою и  свою.  Обувь,  плащи  и  все  остальное.
Заверни ее в пару толстых одеял и спрячь в комнате,  которая  находится  над
Тронным залом. Постарайся сделать это незаметно.
   - Но...
   - Никаких "но"! Да, и принеси чистую одежду для Гэта.
   Перед тем как выйти, Кейди бросила на нее странный  взгляд.  Тронный  зал
находился в стороне от Главного зала, выйти  оттуда  на  улицу  было  просто
невозможно.
   Инос вернулась в гостиную и остановилась в дверях. Гундаркан стоял  возле
дивана, на котором лежал Гэт. Гэт хныкал и пытался протестовать, доктор  же,
не обращая на него ни  малейшего  внимания,  продолжал  осмотр,  ощупывая  и
изгибая  его  конечности.  Наконец  он  накрыл  свою   жертву   одеялом   и,
нахмурившись, распрямил спину.
   Когда Инос вошла в комнату, Гундаркан вытирал платком испачканные  кровью
руки.
   - Что я могу сказать? На затылке у него большая шишка...
   - Я ее уже видела...
   Доктор недовольно поморщился.
   - Наверняка он получил сотрясение мозга. Вы видели его  руки?  А  что  вы
скажете об этом? - Он вытянул из-под одеяла руку Гэта - от кисти  до  самого
локтя она была сине-желтой. - Похоже, госпожа, они дрались не на шутку.
   - Меня это мало волнует! Лучше скажите - насколько  серьезны  полученные,
им раны? Гундаркан недовольно засопел.
   - Либо соперник его был  очень  силен,  либо  он  дрался  сразу  с  двумя
противниками. Возможно, он успел получить только этот удар. - Он  указал  на
подбородок Гэта. - Голову же он мог ударить  при  падении.  В  любом  случае
стыдиться ему нечего.
   Идиот!
   - Насколько серьезны полученные им раны? Доктор пожал плечами.
   - Об этом говорить пока рано. Возможно, у него проломлен череп.  -  Етуны
подобные вещи считали сущими пустяками. - Кости вроде бы целы, хотя я толком
не разобрался с костяшками пальцев - вы и  сами  видите,  как  распухли  его
руки. Недельку-другую драться он не сможет.
   Инос сокрушенно покачала головой. После  предыдущей  драки  она  упросила
Гундаркана поставить сыну ложный диагноз  и  надеть  на  его  руку  гипсовую
повязку, дабы мальчик какое-то время не смог участвовать  в  драках.  Етунам
ничего не стоит напасть на младшего или на  слабого,  но  вот  раненого  они
трогать не станут. Эта уловка ей особенно не  помогла.  Гэт  терпел  повязку
только три дня,  после  чего  снял  ее,  заметив  попутно,  что  предвидение
позволило ему понять, что рука сможет зажить и без повязки. Гундаркан взял в
руки свою черную сумку.
   - Возможно, он получил и какую-то внутреннюю травму.  Это  было  бы  куда
серьезнее... Она прекрасно понимала это и без него.
   - И что же нам следует делать?
   - Пусть он находится в покое и в тепле. Будите его  время  от  времени  -
примерно через каждый час... Он будет то приходить  в  себя,  то  впадать  в
забытье. Давайте ему побольше - питья. Я вернусь вечером и, возможно, сделаю
ему кровопускание, чтобы уменьшить отеки.
   Инос едва не ответила ему грубостью. Все краснегарские доктора, как один,
любили пускать кровь своим пациентам. Похоже, это был единственный известный
им способ лечения, эффективность  которого  представлялась  Инос  более  чем
сомнительной. Ничего не сказав вслух, она учтиво кивнула и проводила доктора
до двери.
   Едва защелка двери закрылась, с дивана послышался стон. Инос бросилась  к
сыну.
   Гэт приоткрыл глаза, посмотрел ей в лицо и попытался встать.
   - Гоблины, мама! Здесь гоблины! Он явно был не в себе.
   - Да, мой хороший. Не волнуйся, слышишь? - Она уложила  его  на  место  и
коснулась пальцами его губ. - Тсс! Попробуй поспать.
   Глаза Гэта закрылись и уже через минуту он забылся сном.
   Ну что ж, по крайней мере, он стал приходить в себя... Она  надеялась  на
то, что Кейди быстро вернется. Она хотела совершить задуманный  ход  прежде,
чем народ соберется на  обед  в  Главном  зале.  Совету  придется  принимать
решение уже без нее.
   Любой юноша, которому исполнилось  четырнадцать  лет  и  два  месяца,  не
позволил  бы  одевать  себя  матери,  однако  Гэт  не  понимал,  что  с  ним
происходит,  и  потому  особенно  не  сопротивлялся.   Кейди   же   пришлось
отвернуться в сторону - ее попросила об этом Инос.
   Ведерко к колодцу или  колодец  к  ведерку...  Если  она  пригласит  сюда
настоящего доктора и проведет его  через  волшебные  ворота,  находящиеся  в
Кинвэйле, она раскроет один из  главных  государственных  секретов.  Доктору
ничего не нужно будет говорить, дворцовые слуги  сами  заподозрят  неладное.
Конечно, вести с собой Гэта было рискованно, но ничего иного ей попросту  не
оставалось. Помимо  прочего,  он  мог  пожить  за  пределами  Краснегара  до
возвращения Рэпа, когда все проблемы снялись бы сами собой.
   К счастью, время близилось к полудню и на улице стало посветлее.
   Ей нужно было посвятить в свой секрет и Кейди, которая  рано  или  поздно
все равно узнала бы о существовании потайной волшебной  двери.  Девочка  уже
выросла, и Инос могла смело доверить ей свои тайны. Гэт же был не  настолько
уж и тяжелым... Если у них обеих не хватит сил,  придется  позвать  с  собой
Прета  или  кого-то  другого...  Впрочем,  она  привыкла   рассчитывать   на
собственные силы.
   - Мама? - произнесла Кейди, не поворачивая головы.
   - Да, моя родная? - Инос уже успела надеть на сына нижнее белье.
   - Если ты не скажешь мне, что ты делаешь, я начну кричать, слышишь?
   - Я одеваю твоего брата.
   - Это я и без тебя знаю, - хмыкнула Кейди, глядя в камин. - Но  для  чего
ты это делаешь? Наверное, среди твоих предков были помешанные.
   - Возможно. Теперь  можешь  повернуться.  Поддержи  брата,  пока  я  буду
надевать на него рубашку. Осторожней!
   - Мама! - Зеленые глаза Кейди странно блеснули.
   - Я хочу открыть тебе один секрет. Очень, очень важный секрет...
   - Это просто замечательно. Кейди подхватила Гэта под  мышки.  Его  голова
болталась, как у пьяного.
   - Гоблины... - промычал он. Инос стала надевать на него рубашку.
   - Ты, наверное, знаешь,  что  твой  отец  покинул  Краснегар  при  помощи
волшебства. В любом случае ты должна была об этом догадаться. Мы  отправимся
тем же путем.
   - Куда это ты собралась?
   - В Кинвэйл, моя радость. Пожалуйста, подними ему голову...

4

   К тому времени, когда Инос наконец-то одела Гэта, ей в голову пришла  еще
одна замечательная идея. Она вышла в коридор в поисках возможного  сообщника
и тут же увидела Прета, то ли ожидавшего ее приказаний, то  ли  увиливавшего
от работы. Из зала доносились голоса - судя по всему, обед уже начался.
   - Заседание Совета все еще продолжается? - спросила она.
   - Ммм... Да, моя госпожа.
   Маленький лакей был почти трезв, что случалось с ним нечасто.
   - Прекрасно. Тогда пойди и подай сигнал пожарной тревоги.
   Светлые глаза етуна едва не вышли из орбит.
   - Госпожа...
   - Обычная проверка. Ты все понял? Тогда выполняй приказ. Живее!
   За всю зиму она не провела ни единого занятия по  пожарной  безопасности,
сейчас, когда Лин и  все  прочие  сановники  находились  в  зале  заседаний,
подобные занятия представлялись ей как нельзя более уместными, но Прету  она
об этом, естественно, не говорила.
   - За Гэтом я сама присмотрю, -  крикнула  она  вослед  ливрейному  лакею,
поспешившему выполнять приказ.
   Инос вернулась в гостиную и прикрыла за собой дверь.
   - Давай попробуем его поднять.
   Кейди вновь вопросительно уставилась на нее.
   - Мама, ты уверена в том, что поступаешь разумно?
   Мама пожала плечами.
   - Нет, но у нас, похоже, нет иного выхода. Доктор  сказал,  что  кости  у
него целы.
   Гэт был выше матери и оказался куда тяжелее, чем можно было предположить,
глядя на его сухощавое тело. Его  серые  глаза  открылись,  но  он  вряд  ли
понимал, что с ним происходит. Он продолжал невнятно бормотать,  то  и  дело
поминая неких воображаемых гоблинов. Как только его  уложили  на  носилки  и
накрыли одеялом, он тут же забылся сном.
   Инос и Кейди подняли носилки и обменялись исполненными тревоги вз