ак... Или ты  хотел
сказать - пока нет?
   - Вы роетесь в моих мыслях?
   - Ты ошибаешься. Я подобными вещами не грешу. Я сужу обо всем  по  твоему
лицу - ты явно  в  чем-то  повинен...  может,  причина  всего  -  отражение,
увиденное в вещем бассейне?
   Ило раздраженно кивнул.
   - И что же ты видел?
   - Она лежала на одеяле, расстеленном  на  траве...  Улыбалась,  глядя  на
меня... Фавн неожиданно заулыбался.
   - Да, образ  очень  даже  интригующий...  Конечно,  таким  любой  мужчина
вдохновится. Но ты...
   - Нет, ничего этого еще не было. Там были нарциссы.
   - Что еще за нарциссы?
   - Это такие весенние цветы.
   - Все понятно.
   - Они расцветают на третий или четвертый месяц. Значит, до этого  времени
остается еще четыре или пять месяцев.
   Фавн задумчиво кивнул.
   - Прости мне мою пытливость, сигнифер. Шанди  видел  в  том  же  бассейне
моего сына. Мне важно знать все, связанное с этим. Ты  говорил  ей  о  своем
видении?
   - Об этом не знает никто.
   - Ты поступил мудро.
   Волшебник надолго замолчал -  он  то  ли  размышлял,  то  ли  разглядывал
паруса, появившиеся на горизонте. Ило терпеливо ждал решения  своей  участи,
дрожа то ли от волнения, то ли от холода.
   - Ответь мне на такой вопрос, - наконец сказал Рэп. - Как ты относишься к
Шанди?
   - Он мог стать великим императором.
   - А что ты можешь сказать о нем как о человеке?
   - Мужественный. Преданный своему делу. Благородный.
   - Ты пытаешься уйти от ответа. Я обещаю тебе, что этот разговор останется
между нами.
   По неведомой ему  самому  причине  Ило  исполнился  доверия  к  этому  на
редкость простоватому королю.
   - С ним все в порядке. Я восхищаюсь им.
   - Если я тебя правильно понял, ты хотел бы стать таким же, как он?
   - Нет. - Ило всегда считал, что Шанди слишком серьезно относится к жизни.
   Серые глаза вновь заглянули ему в душу.
   - Теперь он уже не является твоим императором.  Ты  мог  бы  назвать  его
своим другом? Вернее, так - был ли ты его другом?
   - Наверное. Мне хотелось помочь ему. Лицо фавна вновь приняло насмешливое
выражение.
   - И при этом ты собирался соблазнить его жену, верно?
   Какой смысл лгать волшебнику?
   - Я сказал, что мне хотелось  помочь  ему.  Учить  его  уму-разуму  я  не
собирался. Жену же его я мог бы научить многому.
   Король было насторожился, но тут же залился смехом.
   - Таким образом, в выигрыше были бы все, не так ли?
   - Совершенно верно.
   - Давненько я не сталкивался со столь рациональным отношением к жизни.
   - Все это правда, - запротестовал Ило. - Могу дать голову на отсечение  -
и он, и она до женитьбы были девственниками. Шанди  совершенно  не  понимает
женщин - он слеп и глух. Я говорю не только о постели. Он, похоже,  забывает
о том, что его жена - такой же человек, как и он сам. Он ведь  никогда  даже
не разговаривает с нею! Он уверен в том, что она любит его уже за то, что он
делает ей подарки. В Императорской библиотеке...
   Король щелкнул пальцами.
   - Вот оно! А я никак не мог вспомнить. Средняя статуя!
   Потрясенный Ило молча кивнул. Фавн грустно покачал головой.
   - Когда Шанди обратил на нее мое  внимание,  ему  было  лет  десять...  -
Немного помолчав, он добавил:
   - У него была ужасная мать. И детство не лучше...
   Какое это имело отношение к происходящему? При чем здесь были  Зиниксо  и
Свод Правил? И вообще - почему они послали на палубу Ило, а не короля  Рэпа,
который справлялся со штурвалом безо всякого труда? По  выражению  лица  Ило
волшебник мог судить о  состоянии  его  души,  но  почему-то  совершенно  не
замечал того, как замерз его собеседник.
   - Выходит, ты готов оказать им эту честь? - вновь усмехнулся волшебник.
   - Ну конечно. Я плохому не научу... Всем будет только лучше.
   Фавн усмехнулся.
   - Лучше, говоришь? Значит, если Шанди оставит на тебя свою  жену,  ты  ее
попытаешься соблазнить?
   - Да.
   - Думаешь, тебе это удастся?
   - Что тут беспокоиться?
   - А если у вас будет ребенок? Ило пожал плечами.
   - Об этом должна беспокоиться женщина. Это не моя забота.
   Король Рэп задумчиво покачал головой.
   - Как ты любишь получать удовольствия от жизни...
   - Пытаюсь. На что еще она годна?
   - И не говори, - печально вздохнул король.

3

   Когда  Ило  подошел  к  двери,  на  пороге  появилась  огромная  морячка,
вытиравшая рукавом губы. Он ощутил на себе ее взгляд, но даже не посмотрел в
ее сторону. Слишком уж та была высокой и старой.
   После ветреной палубы в кают-компании было особенно тепло. Он  сбросил  с
себя плащ, высмотрел свободное кресло и, усевшись, стал  согревать  дыханием
озябшие руки, одновременно пытаясь понять, что происходит. Единственным, кто
обратил на него  внимание,  был  дварф,  стоявший  возле  окна.  Стоило  Ило
переступить через  порог,  как  тот  повернулся  в  его  сторону  и  сердито
посмотрел ему в глаза.
   Кресло императора стояло ближе к центру.  Императрица  Эшиала  сидела  на
полу возле его  ног,  рядом  с  ней  дочка  играла  с  красными  и  зелеными
деревянными кубиками. Интересно, откуда они  здесь  взялись?  Шанди,  как  и
прежде, был погружен в свои думы. Как он мог не обращать внимания  на  такую
красавицу? В мирской одежде он ничуть не походил на императора - ни  статью,
ни лицом. Император без Империи, вот кем он стал...
   Все   присутствовавшие   в   каюте   хранили   гробовое   молчание.   Они
прислушивались - к скрипу корабельной  обшивки,  к  плеску  воды,  к  свисту
ветра. Единственным исключением была графиня Эигейз, которая как ни в чем не
бывало болтала с центурионом Хардграа.
   Тучный лорд Ампили находился в  отвратительном  настроении.  Старый  граф
Ионфо клевал носом, удобно устроившись  на  диване.  Старый  мудрый  Сагорн,
глядя в потолок, задумчиво покусывал пальцы. Господин Акопуло терзался из-за
того, что он не  может  предложить  своего  решения  проблемы,  что  кажется
заботило его больше, чем сама проблема.
   Насколько мог понять Ило, надеяться им действительно было не на что.
   Сам он в число советников не входил, и потому его мнением никто  даже  не
интересовался.
   Дверь на миг распахнулась, и в  кают-компанию  вошел  фавн.  Тут  же  все
словно ожило. Так бывает, когда в тихий пруд упадет брошенный кем-то камень.
Шанди поднял глаза от пола и громко спросил:
   - Так что -  теперь,  я  полагаю,  мы  можем  начать  заседание  военного
совета?
   - Я как раз хотел предложить то же самое, - радостно поддержал его король
Рэп. Он стоял, прислонившись к стене и сложив на груди руки. -  Кстати,  ваш
сигнифер сказал, что останется с нами.
   Все как один посмотрели на Ило.
   - Я в этом ни минуты не сомневался, - кивнул Шанди.
   Ило вздрогнул и посмотрел по сторонам. Поймав на себе  взгляд  фавна,  он
потупил взор.
   - Я не сомневался ни в ком из  присутствующих,  -  добавил  император.  -
Кстати, единственный человек, у которого вы не спросили о том  же,  это  моя
жена.
   Он  с  улыбкой  посмотрел  на  императрицу.  Теперь  внимание  всех  было
приковано к Эшиале, сидевшей на ковре рядом с маленькой Майей.  Она  подняла
на императора свои холодные и прекрасные, как горы Квобль, глаза.
   - Не спросили о чем, ваше величество?  Шанди  заморгал,  изображая  нечто
вроде недоумения.
   Глянув на императрицу, фавн обратился к ней с вопросом:
   - Чародей Зиниксо завладел Империей, мы же хотим отвоевать ее.  Ответьте,
согласны ли вы в этой ситуации остаться с нами?
   - Вы спрашиваете меня о верности мужу и Империи?
   - Кому или чему вы верны прежде всего? Эшиала было нахмурилась, но тут же
просияла.
   - Своему ребенку.
   - Эшиала! - изумленно воскликнул обычно бесстрастный император.
   - Спокойно, - мягко осадил его фавн. - Она абсолютно права.
   Эшиала взяла Майу на руки и прижала  ее  к  себе.  Ее  незыблемое  словно
мрамор спокойствие на миг дало трещину, разом открыв все ее страхи.
   - Я забочусь только о ней! Я не хочу,  чтобы  она  до  конца  своих  дней
прислуживала дварфу. Если мы решим дать им бой, они тут  же  пленят  нас.  Я
хочу одного - спрятаться! Спрятаться в каком-нибудь укромном  местечке,  где
Майа могла бы расти в мире и покое.
   Король кивнул.
   - Но, останься девочка во дворце, она была бы в большей безопасности, чем
в изгнании. Да и здоровье у нее было бы получше...
   - Я с вами не согласна! - взорвалась императрица. - Я презираю двор.
   - Эшиала! - вновь воскликнул Шанди. Неужели он не понимал  этого  прежде?
Неужели этот проницательный человек был столь слеп, что  не  видел  истинных
чувств своей супруги?
   Фавн поднял руку, призывая императора замолчать.
   - Теперь-то ты понимаешь, почему я не подошел к ней? У  нее  нет  выбора,
так же как нет выбора и у нас. Принцесса обладает  для  Зиниксо  не  меньшей
ценностью, чем ты сам. Госпожа, мы все желаем того же  -  найти  для  вас  и
вашего ребенка надежное убежище. Если вы  попадете  в  руки  к  дварфу,  это
обернется подлинной катастрофой. - Он горестно всплеснул руками. -  Конечно,
катастрофа в известном смысле уже произошла... Если же мы будем  говорить  о
цене, которую Зиниксо назначит за голову каждого из нас, то эта крошка будет
стоить куда дороже Распнекса или меня.
   - Значит, так и порешим, - раздраженно  заметил,  Шанди.  -  Мои  жена  и
ребенок должны найти  какое-то  прибежище.  Но  им  будет  не  обойтись  без
спутников. Проконсул, согласились бы вы с  супругой  присоединиться  к  моей
жене?
   - Мы  почли  бы  это  за  честь,  господин,  -  ответил  старик,  заметно
покраснев. Утвердительно кивнула и его супруга.
   - Я очень признателен вам за это.  Хотелось  бы  верить  в  то,  что  это
изгнание будет непродолжительным, но следует приготовиться к худшему. Помимо
прочего, вам потребуется надежный страж - им  может  стать  либо  Ило,  либо
центурион Хардграа. Возможно, эту  роль  мог  бы  взять  на  себя  и  доктор
Сагорн?
   Ило сидел не поднимая глаз от грязного ковра.  Отправлялись  бы  они  все
сражаться с армией колдунов! По-настоящему присмотреть за императрицей  смог
бы только он.
   Старый етун громко прочистил глотку.
   - Нет, господин, мне бы этого не хотелось. Ило удивленно поднял глаза  на
Сагорна, то же самое сделали и все остальные. Старик сидел мрачно улыбаясь.
   - Признаться,  я  полагал,  что  вы  предпочтете  остаться  в  безопасном
прибежище, - пробормотал Шанди, заметно насупившись.
   - Старым для битвы етун не бывает, мой господин! - Доктор Сагорн  и  фавн
обменялись насмешливыми взглядами, после чего старый пройдоха вновь преданно
посмотрел на императора. - Мы  мало  чем  отличаемся  друг  от  друга,  ваше
величество. Мне тоже есть чего бояться...  Я  никогда  не  говорил  об  этом
вслух. Мне ведомо Слово Силы. - Он  обвел  взглядом  кают-компанию,  пытаясь
оценить произведенный  его  словами  эффект  -  Одно-единственное  Слово.  В
оккультном смысле я отношусь к гениям. Мой природный талант  -  смышленость.
По этой причине все заурядные  ученые  типа  присутствующего  здесь  Акопуло
представляются мне эдакими тугодумами. Насколько я понимаю, Зиниксо охотится
за магическими заклинаниями и формулами. Попади я к нему в руки, меня  будут
ждать пытки и верная гибель. Надеюсь, такое объяснение вас устроит?
   - Вполне, - буркнул Распнекс, глядя на етуна с явным недоверием.
   Сагорн устало вздохнул.
   - Стало быть, мои мотивы ничем не отличаются от  ваших.  Я  полагаю,  мои
друзья согласятся с такой точкой зрения...
   Какие такие друзья? Судя по мгновенно нахмурившимся лицам едва ли не всех
свидетелей этого разговора, подобный вопрос возник не только у Ило. Впрочем,
король Рэп  почему-то  заулыбался.  В  старом  мудреце  чувствовалось  нечто
странное. Откуда он возник прошлым вечером? Куда  подевался  мастер  Джалон?
Возможно, следовало говорить не об "одном-единственном Слове",  а  о  чем-то
большем - для подобных чудес одного Слова явно недостаточно. Сагорн, похоже,
чего-то недоговаривал.
   - Меня не интересовали ваша  преданность  и  ваши  мотивы,  -  достаточно
тактично  заметил  император.  -  Речь  идет  о  физической  выносливости  в
крепости.
   - Его помощь и совет очень пригодятся нам, -  как  ни  в  чем  не  бывало
сказал король Рэп. - Помимо прочего, ему действительно есть что терять.
   - Подобные заявления представляются мне излишними! - презрительно хмыкнул
Акопуло.  Этот  маленький  человечек  смотрел  на  Сагорна  с   нескрываемой
ненавистью. - Насколько я - пусть, по-вашему, я и тугодум - представляю себе
ситуацию, легат Угоато к этому времени мог стать рабом узурпатора.
   Соответственно, все,  присутствовавшие  прошлой  ночью  в  Тронном  зале,
должны были попасть и список врагов, - мы все, понимаете? Мы все в опале.
   - Вы совершенно не поняли сути происходящего.  -  столь  же  презрительно
фыркнул в ответ етун, скрививший при этом  губы.  -  Речь  ведь  идет  не  о
каком-то там обычном бунте или опале.
   Акопуло побагровел от ярости.
   - Может, вы соблаговолите открыть глаза на  происходящее  нам,  заурядным
людишкам?
   - С удовольствием. Главное  -  будьте  внимательны.  Какой-то  физической
угрозы для вас пока не существует, возможно, окажись вы в руках Зиниксо, вам
в каком-то  смысле  было  бы  лучше.  Возьмем,  к  примеру,  сигнифера  Ило.
Поддерживая своего императора в стремлении низвергнуть гнома, он  становится
изгоем - холодным, голодным, лишенным друзей  и  постоянно  рискующим  своей
жизнью. И, напротив, - надумай он выдать Эмшандара Сговору, как  он  тут  же
превратится во вполне лояльного сторонника новой власти. - При  этих  словах
голубые глаза  старика,  обратившего  свой  взор  на  Ило,  ярко  вспыхнули.
Первейшая обязанность императора как вассала будет состоять в защите дварфа,
то  есть  в  обеспечении  секретности  его  гегемонии.  Соответственно,  его
величество будет править так же, как правил,  пусть  при  этом  он  и  будет
сохранять лояльность Зиниксо. Следовательно,  его  сторонники  должны  будут
получить награду за свою преданность.  Скажем,  его  бывший  сигнифер  может
получить некую новую должность... новый чин...
   Все вновь посмотрели на Ило. И как только можно стерпеть подобное?
   - Клевета; - воскликнул Ило, стараясь побороть панику. "О чем это  он?  О
том, что я смог бы стать герцогом Прибрежных  Лугов?"  -  Если  бы  вы  были
помоложе и поблагородней, я бы вызвал вас на поединок! Такие речи  даром  не
проходят!
   О том, что он никогда не участвовал в дуэлях, Ило предпочел умолчать.
   Старый етун ответил на его слова лукавой улыбкой.
   - То же самое относится и ко всем остальным. Я выбрал  вас  для  примера,
сигнифер; не понимаю, почему вы так болезненно  на  это  реагируете...  Идем
дальше. Если Эмшандар попадет под власть Зиниксо, он будет крайне благодарен
тому, кто позволил ему избавиться от прежней непокорности и...
   - Довольно! -  не  выдержал  фавн.  -  Мы  и  без  того  знаем,  что  нам
противостоит ужасное  Зло.  Ты  только  зря  тратишь  время,  Сагорн.  Я  бы
предпочел сразиться с целой армией гоблинов, чем иметь такого противника.
   Сказать можно все что угодно... Но смогут ли  они  теперь  доверять  Ило?
Сможет ли он сам доверять им? И - что еще страшнее - доверять  самому  себе?
Что он надеялся получить, участвуя в этом нелепом бунте? Конечно же, он смог
бы овладеть Эшиалой... Но что потом? Лишь теперь он  стал  понимать,  почему
фавна так  интересовали  мотивы  поведения  каждого  из  них.  У  Зиниксо  в
распоряжении могли оказаться  как  власть  императора,  так  и  магия.  Если
предать Шанди, дварф может наградить его герцогским титулом... А может,  ему
следовало выдать и фавна?
   Бог Кошмаров!
   - Давайте вернемся к делу! - нетерпеливо сказал Шанди. - Имей мы  дело  с
обычным мятежом, я ба  просто-напросто  обратился  к  командирам  ближайшего
легиона.
   - Армия конечно же пошла бы за вами, мой господин, -  тихо  заметил  граф
Ионфо. - Ни один император не был еще столь популярен среди военных.
   - Благодарю вас. Но в данном случае подобный шаг  был  бы  бессмысленным,
так?
   - Да, - ответил фавн со вздохом.
   - Но что же мы можем сделать?
   - Магии должна быть противопоставлена  магия.  Нам  нужно  устроить  свой
Сговор. Шанди сощурил глаза.
   - Прошлой ночью мне было сказано, что это невозможно.
   - Вероятно, - согласился Рэп. - Во-первых, мы должны понять, с  чего  нам
следует начать. Прошлой  ночью  Чародей  Распнекс  сказал  о  том,  что  его
племянник склонил на свою сторону всех волшебников Пандемии. Теперь он готов
допустить, что сказанное им могло оказаться и преувеличением.
   Так же КАК и ночью, Ило  почувствовал,  что  волшебники  переговариваются
друг с другом неким мистическим образом. Это не могло не раздражать.  Взгляд
лорда  Ампили  исполнился  еще  большей  тоски.  Фавн,  очевидно,  предлагал
Распнексу сказать вслух о чем-то таком, что было ведомо лишь им двоим.
   Дварф нахмурился и принялся пощипывать бороду.
   - Возможно... Примерно год назад в мире стали твориться странные вещи. Об
этом знали все. Волшебство стало вроде как пропадать.
   Король Рэп согласно кивнул.
   - Я ехал через Джульгистро, страну, находящуюся к северо-западу отсюда, и
за всю дорогу не заметил ничего сколь-нибудь волшебного...
   - Это случилось повсеместно, - печально  пробасил  Распнекс.  -  Разом  и
везде. Конечно же, Четверо охотились за вольными магами и накладывали на них
чары послушания. Подобные вещи никоим образом не были сопряжены с  насилием,
хотя случались и исключения  -  вспомните  хотя  бы  о  моем  племяннике,  в
бытность его магом. У старушки Светлой Воды было множество  сторонников,  но
едва она убеждалась в том, что те не будут своевольничать, как оставляла  их
в покое. Подобные меры позволяли сохранять мир.
   Конечно, время от времени волшебники выполняли те или иные поручения,  но
это происходило не так уж и часто. Что касается каких-то важных новостей, то
они делились ими со своим хозяином сразу. Зиниксо же повел себя  куда  более
активно. Он обращал новобранцев в своих рабов.
   - А если речь шла о меньших талантах? - напомнил фавн.
   - То же самое происходило и с ними. Волшебники обычно в курсе  того,  кто
из людей, живущих по соседству, обладает силой, будь  это  маги  или  гении,
которым ведома одна-единственная словесная формула. Он может не  вмешиваться
в их дела и тем не менее знать о них. К тому времени,  когда  Смотрительница
Севера умерла, вольные маги уже почувствовали некую странность происходящего
и поделились этим ощущением друг с другом, то же самое они сообщили и  своим
младшим собратьям. Все тут же попрятались.
   - Нам об этом не сообщали, по крайней мере, я об этом ничего не  знал,  -
проворчал Сагорн.
   - К счастью, они оставили тебя без внимания,  -  важно  заметил  фавн.  -
Несомненно, определяющую роль сыграло то обстоятельство, что  твой  дом  был
укрыт магическим щитом. Подобным же  образом  незамеченными  могло  остаться
достаточно большое количество МАГОВ. О менее талантливых я уже и не говорю.
   - По разве вы смогли бы их отыскать? - поинтересовался Акопуло.
   - Справедливое высказывание...
   - Как заметил Чародей  Распнекс,  -  вмешался  в  раз-шпор  Сагорн,  -  в
распоряжении Зиниксо находится целая армия волшебников, вас же  всего  двое.
Ваше всемогущество, может, у вас остались какие-то сторонники?
   Дварф посмотрел на него так, что впору было окаменеть на месте.
   - Да. Но сейчас они находятся вне поля досягаемости. Все, кроме одного.
   Худшие опасения Ило касательно Джарги оказались ненапрасными.
   Старый етун мрачно усмехнулся.
   - Такие же сторонники должны существовать и у других смотрителей, но  нам
это ничего не дает...
   Распнекс согласился, пробурчав в ответ что-то крайне невнятное.
   - Смотритель Лит'риэйн находится сейчас в Илрэйне.
   Услышав об эльфах, дварф презрительно фыркнул.
   - Все эти трусливые красавцы давно вернулись в Илрэйн. Я уверен, что  они