ц-то после многочисленных
проволочек  его  мечта осуществилась. Возможно,  ему  теперь
удастся лучше узнать музыку эльфов.
      -  А  ты не хочешь взвалить узел с вещами на спину?  -
спросил Рэп, когда понадобилось перелезть через ограду.
     - На спину? Да, да, конечно.
      Лямки оказались великоваты, но Джалон решил, что и так
сойдет. Сейчас его гораздо больше интересует...
      - Посмотри на дорогу! - воскликнул Рэп. - Ночью я и не
заметил, что она украшена рисунками!
      -  Да, в Илрэйне существует такая традиция. Эльфам  не
нравятся  голые камни. Эти картины рассказывают какую-нибудь
историю, чтобы скрасить путешествие. А иногда и две истории.
Все  зависит  от  того,  в  какую сторону  идти.  Минуточку,
кажется, это рассказ о...
     - Нам нужно идти к секвойе.
      -  Тем  лучше.  Путь к этому дереву наверняка  украшен
самыми лучшими историями. Да, похоже, я прав, это рассказ  о
Пуил'рин, дочери капеллана Зэнд'рина, влюбившейся в...
      Через несколько шагов Джалон вспомнил красивую балладу
и  запел.  Как жаль, что у него не было лиры или лютни.  Рэп
шел рядом и с удовольствием слушал его чарующее пение.
       В   Илрэйне   царила  волшебная  атмосфера,   которая
заставляла   трепетать  сердца.  Даже  краски   здесь   были
необыкновенно   ярки.   Зелень  радовала   глаз   миллионами
оттенков.  Самые  незатейливые пейзажи  -  склонившиеся  над
ручьями  ивы, пасущиеся на лугах стада, утопающие  в  цветах
коттеджи  -  Джалон  старался запомнить  все  до  мельчайших
подробностей, чтобы нарисовать, когда вернется в Хаб. У него
даже  голова  разболелась от чрезмерных  умственных  усилий.
Джалон   решил,   что  сначала  воспользуется   акварельными
красками,  а  потом попробует писать маслом.  Сможет  ли  он
передать очарование всего увиденного? Вероятно, за несколько
дней  лихорадочной  работы  он  нарисует  десяток  с  лишним
пейзажей. Затем картины будут валяться в студии, пока  Тинал
не  продаст их с выгодой богатым импам или Андор не раздарит
своим любовницам. И то и другое случалось довольно часто, но
Джалон   не   огорчался.  Его  интересовал  лишь  творческий
процесс.
      В  первое же утро Джалон ухитрился потерять свои вещи.
Рэп негодовал. Как можно потерять поклажу, которую все время
несешь на спине, и даже не заметить ее исчезновения?! Джалон
смутился и пообещал впредь быть более внимательным. Конечно,
.-  понимал, сколь важное задание им предстоит выполнить, но
зачем  таскать с собой какие-то вещи? В Илрэйне всегда тепло
и  полным-полно  ягод,  которые можно  есть  до  отвала,  не
посягая на чужие фруктовые сады.
      Но Рэпа было трудно в чем-либо убедить, поэтому Джалон
подошел к ближайшему кусту и начал собирать ягоды. Некоторые
просто  не  замечают, сколько всего полезного  у  них  перед
носом!  Но  вскоре  художник забыл о ягодах,  увидев  паука,
ткущего  паутину.  Джалону  очень  хотелось  понаблюдать  за
работой  маленького умельца, но Рэп сказал,  что  пора  идти
дальше.

                             ***

     Эту ночь, по настоятельной просьбе Джалона, они провели
в  рощице  неподалеку от озера, потому что отсюда открывался
живописнейший   вид  на  секвойю.  Теперь,  возвышаясь   над
холмами,  она  выглядела  еще  огромнее.  Гигантское  дерево
отражалось в озере, розовевшем в серебристо-синих  сумерках.
Дух  захватывало  от такой красоты. Джалон  подумал,  что  с
помощью  умбры,  ультрамарина  и  ярко-алой  краски   сможет
запечатлеть на холсте это великолепие.
      -  Совсем  как  в  добрые старые  времена,  правда?  -
задумчиво сказал Рэп. - Помнишь наши прежние прогулки?  Как-
то раз с нами был Гэтмор...
      Джалон  согласился с Рэпом. Они немного  поговорили  о
прошлом. Вроде бы миновало не так много времени, но Рэп  был
в  ту  пору гораздо моложе, или Джалону только так  кажется?
Гэтмор  тогда  отличался чрезмерной  вспыльчивостью,  но,  к
счастью,  Рэп  умел  найти к сыну подход...  В  этот  момент
Джалон  вспомнил,  что утром у него был меч,  а  как  сейчас
выяснилось, оружие пропало. Рассеянного художника  от  стыда
бросило  в жар. Лично для него меч бесполезен, но как  быть,
если  Рэп вызовет Дарада? Джалону оставалось лишь надеяться,
что его спутник очень нескоро заметит пропажу.
      -  Как  по-твоему, купание не причинит  нам  вреда?  -
неожиданно спросил Рэп.
      -  Совсем наоборот. Не успеем мы раздеться, а нас  уже
окружит толпа девушек.
     - Ты уверен? Что-то их пока не видно...
       -  Тогда  зачем  ты  все  время  держался  поближе  к
изгородям?
     Рэп снял рубашку и хмуро сказал:
     - За весь день нам три раза встретились живые существа.
Всего  три раза! Никаких домашних животных! В полях ни души!
Куда все подевались?
     - Думаю, сбежали, - задумчиво произнес Джалон.
     - Или спрятались в секвойях, - предположил Рэп.
     - Деревья были бы освещены, если бы в них жили эльфы.
      - А я не подумал об этом! - воскликнул Рэп, пристально
глядя на Вальдориан, синевший на фоне только что появившихся
звезд.
     Захватывающее зрелище! Но ни один фонарь, ни один факел
не освещал секвойю.
      -  Где  уж  тебе  заметить такую мелочь:  ты  ведь  не
художник,  -  пошутил Джалон, довольный, что  сумел  оказать
Рэпу услугу. - И плаваешь ты кое-как!
      -  Да  неужели! Можно подумать, что ты плаваешь лучше!
Сам попробуй и убедишься!
      Джалон  сожалел,  что поблизости  не  было  ни  одного
местного   жителя.   Конечно,  они   не   слишком   жаловали
чужестранцев, но очень уж хотелось побеседовать с настоящими
илрэйнскими  эльфами.  Вдоволь наплававшись,  Рэп  и  Джалон
поужинали и улеглись на подстилки из папоротника. Оба устали
за  день,  но спать им не хотелось. Сам собой зашел разговор
об  эльфах.  Джалон рассказал Рэпу о своей жизни. Любопытно,
что  его родители принадлежали к двум таким непохожим расам,
как эльфы и етуны.
      Обычно Джалон не упоминал, что в его жилах течет кровь
эльфов.  Выглядел  он  как  обычный  етун  и  отличался   от
соплеменников  только маленьким ростом, но по характеру  был
подлинным эльфом. Когда-то очень давно он рассказал  Рэпу  о
своем происхождении, но, видимо, забыл об этом разговоре.
      -  Думаю, у тебя было трудное детство? - сонно спросил
Рэп из темноты.
      - Да, - ответил Джалон, глядя на звезды. - Приходилось
держаться  подальше  от  етунов,  чтобы  не  нарываться   на
неприятности.  Но  все  было не  так  уж  плохо,  хотя  импы
избегали меня из-за моей внешности.
     - Но ведь эльфы тебя не обижали?
     - Эльфы крайне редко встречались в нашей части города.
      Джалон ничего не рассказывал о матери, потому что едва
ее  помнил.  Вероятно,  кто-нибудь из етунов  соблазнил  или
изнасиловал  бедняжку, а соплеменники выгнали ее  из  родной
общины.  Крайняя  нищета заставила мать Джалона  наняться  в
прислуги. Вскоре разбитое сердце свело ее в могилу.
      -  Я  рос  в  семье Дарада и относился к  нему  как  к
младшему  братишке,  хотя он всегда был  выше  меня  ростом,
защищал от соседских мальчишек, а изредка и поколачивал.
      - Узнаю старого приятеля, - произнес Рэп. - Интересно,
Дарад так и родился безмозглым или ум из него выбили потом?
     - Не помню. Я старался держаться поближе к Тиналу.
     - К тому самому Тиналу, которого я знаю?
      -  Да. Он был самым старшим и заботился о нас. Мы  все
боготворили Тинала.
     Рэп усмехнулся, но ничего не сказал. Просто невероятно,
что  этот презренный Тинал был героем мальчишек. Впрочем,  у
каждого  свой  взгляд на вещи. Кстати, и отцу Инос  нравился
Тинал, но это было очень давно, когда Рэп еще не родился.
      -  Тебе, наверное, тоже не сладко жилось в Краснегаре?
Ведь фавнов там недолюбливают.
      -  К  счастью, я слишком много унаследовал от  етунов.
Кроме  того,  в  Краснегаре хватает полукровок,  особенно  в
королевской семье.
      -  Ты имеешь в виду нынешнего короля и его жену? А  на
кого же похожи ваши дети? Рэп вздохнул.
       -  Прости,  -  сказал  Джалон.  -  Я  не  должен  был
спрашивать.
     - Ничего страшного. Я каждый день думаю о детях и рад о
них  поговорить. К моей радости, ни один из них не похож  на
фавна.  Кейди не отличишь от импов, если не считать  зеленых
глаз, которые она унаследовала от Инос. Старшая дочка у меня
проказница, но мы с ней никогда не знали хлопот.  Гэт  и  Ив
внешностью  пошли в етунов, а малыш Холи больше  характерных
черт унаследовал от импов.
       Подул  легкий  ветерок.  Джалон  хотел  сменить  тему
разговора, но Рэп тихо продолжал рассказ:
     - Гэт немного меня беспокоит. Внешне он настоящий етун,
хотя   и  очень  высокий.  А  по  характеру...  Я  не  знаю!
Совершенно не могу понять своего старшего сына.  Он  у  меня
тихий,  застенчивый и мечтательный. В нем нет  ни  упрямства
фавнов,  ни  агрессивности  етунов.  Кроме  того,   Гэт   не
унаследовал жадности и любопытства импов.
     - Значит, он моего склада парень.
      -  Почти.  Однако Гэт лишен недостатков  артистической
натуры,  поэтому  я не могу обвинить Инос  в  том,  что  она
спуталась с эльфом.
     - Он будет твоим преемником?
      -  Если  мы выиграем войну... Кто знает, -  Рэп  снова
вздохнул, - может, Зиниксо давно уничтожил Краснегар...
      - Ты бы почувствовал, если бы это случилось, верно?  -
попытался успокоить его Джалон. - Грунф, Тик Ток или еще кто-
нибудь  из волшебников на "Неустрашимом" рассказали бы  тебе
об уничтожении Краснегара.
      -  Может быть. Надеюсь только, что Инос и дети  успели
спрятаться. Я предупредил ее об опасности.
      -  А  разве в Краснегаре можно спрятаться?  -  спросил
Джалон, знавший, что там нет ничего, кроме холодной тундры.
     Рэп долго молчал, а затем произнес:
      - Инос могла отправиться на юг. Проблема в том, что  в
Питмот  проникли  гоблины. Интересно, как  им  это  удалось?
Лит'риэйн,  я  думаю, сможет объяснить. А сейчас,  по-моему,
нам нужно хорошенько выспаться.
       С   этими  словами  он  повернулся  на  другой   бок.
Папоротниковая подстилка зашелестела под ним.
      Волшебники,  находившиеся  на  борту  "Неустрашимого",
рассчитывали, что Рэп сможет раздобыть лошадь и дня  за  два
доберется  до  Вальдориана. Но они  не  знали,  что  Рэпу  и
Джалону  придется проделать долгий путь пешком,  да  еще  по
дороге,  напоминающей сложный лабиринт, что в стране  эльфов
было нормой.
      Джалону так нравилось это путешествие, что он не давал
себе  труда считать дни, потраченные на дорогу. Впрочем,  он
вообще редко беспокоился о времени. Веселый и уравновешенный
Рэп  был  отличным  попутчиком  и  прекрасным  собеседником.
Волшебник  стремился поскорее дойти до цели, но  попусту  не
раздражался  из-за  проволочек,  хотя  иногда  что-то  хмуро
ворчал по поводу дня летнего солнцестояния.
      В  этой  живописной местности соседствовали  ухоженные
сады  и  дикая  природа. Только эльфы могли допустить  такое
сочетание. Казалось, что здесь никто не живет, так как  дома
эльфов  были старательно скрыты от посторонних глаз.  Однако
Pэп  считал,  что,  судя  по обилию  садов,  эта  территория
довольно густо населена. Правда, за все время путешествия по
Илрэйну  они  с  Джалоном  не  встретили  ни  одного  эльфа,
недоумевая, куда все подевались и почему?
      Однако исчезновение эльфов принесло свою пользу. Рэп и
Джалон  могли беспрепятственно зайти на ферму и взять  яйцо,
рыбу  или  копченый  окорок. Теперь у  них  не  было  причин
ночевать под открытым небом: они могли остановиться в  любом
заброшенном доме.
      В  одном  из таких домов Джалон нашел лютню,  покрытую
толстым  слоем  пыли,  и решил взять ее  с  собой.  Судя  по
состоянию   инструмента,  его  владельца  вряд  ли   огорчит
пропажа.  Конечно, Джалон никогда не украл  бы  у  музыканта
любимую лютню, но этот пыльный инструмент был явно никому не
нужен,  а  им с Рэпом под музыку будет легче одолеть  долгий
путь.
      Рэп  ехидно заметил, что Джалон наверняка не  потеряет
лютню, ведь она для него важнее всего на свете.
     Поднявшись на вершину холма, Рэп и Джалон далеко на юге
увидели  еще  две огромные секвойи, которые вскоре  исчезли,
скрытые  могучим  стволом Вальдориана. С  каждым  днем  пути
Вальдориан казался все больше, заслонял собой небо и  землю.
Огромные  сучья  секвойи блестели, словно  алмазные.  Джалон
только  закончил  петь  "Плач одиноких  сестер"  и  принялся
настраивать  лютню,  но  Рэп отвлек его  от  этого  занятия,
попросив на минутку отложить инструмент.
      Джалон  удивился.  Вокруг не было ничего  интересного.
Даже дорогу украшали всего лишь затейливые узоры, отделявшие
печальную   повесть   о  Лох'риэйне  от  другого   рассказа.
Казалось, унылая местность должна подготавливать путников  к
какому-нибудь захватывающему зрелищу, которое скрывается  за
поворотом.
     - Давай сядем и немного отдохнем, - предложил Рэп.
      Путники  сели  на траву у обочины дороги.  Теперь  они
путешествовали налегке. Рэп давно отказался от багажа и  нес
с  собой  только  меч.  Джалон сильно  обгорел  под  палящим
солнцем,  и  с него сошел уже третий слой кожи. Издалека  он
вполне мог сойти за эльфа - был так же строен и светловолос,
- но вместо золотистого загара эльфов у Джалона была красная
шелушащаяся кожа.
      Несмотря  на  жару, Рэп оставался в брюках,  полностью
скрывавших  его ноги. Джалон знал, что можно сколько  угодно
подшучивать  над  уродливым лицом и буйной  шевелюрой  Рэпа,
можно  даже  называть его Господин Тхам из-за татуировки  на
руке,  -  на  все это волшебник ответит лишь снисходительной
улыбкой.  Но стоит только заикнуться о его волосатых  ногах,
как серые глаза приобретут стальной оттенок и в них вспыхнет
злой  огонек. Однако Джалону было приятно осознавать, что  у
его приятеля еще сохранились уязвимые места.
     Фавн и етун в стране эльфов... Чем не сюжет для баллады
под названием "Менестрель и рыцарь"? Джалон подумал, что уже
давно не упражнялся в музыке.
     - ...Если ты не возражаешь.
     Джалон вздрогнул:
     - Прости, Рэп, ты что-то сказал?
     - Ты, случайно, не перегрелся? - ласково спросил король
Краснегара.
      - Нет, - ответил Джалон и посмотрел вверх. Солнце было
в зените, но путники скрывались в тени Вальдориана.
     - Мы почти у цели.
     - Да... Но я не слышал, о чем ты спросил, Рэп.
      -  Я спросил, нельзя ли мне посоветоваться с Сагорном,
если ты не возражаешь.
     - Конечно можно, - с улыбкой ответил Джалон.
      Однако  под  этой  улыбкой  скрывалось  разочарование.
Джалон так мечтал, так надеялся, что сможет надолго остаться
в   Вальдориане,  и  вот  сейчас  ему  придется   исчезнуть.
Вероятно, он не скоро вернется в страну эльфов. Но  понимая,
что  Рэп  занят  важным делом, Джалон решил  удовлетвориться
увиденным  в  Илрэйне  за несколько дней  и  без  возражений
произнес заклинание.

                              3

      Щурясь  от розового сияния, Сагорн вздрогнул, заметив,
что  его штаны рвутся по швам, а башмаки неимоверно жмут.  И
когда  только  этот  идиот художник научится  думать,  когда
поймет,  что  он самый маленький из компаньонов,  не  считая
Тинала?  Сам Сагорн никогда не забывал сделать одежду  более
свободной, когда ему приходилось вызывать Дарада.  Нужно  же
иметь хоть капельку предусмотрительности! К тому же, вызывая
кого-либо  из  товарищей ночью, он всегда  закрывает  глаза,
зная, что в следующий момент может оказаться там, где сейчас
день и ярко светит солнце.
      Сагорн  отважился  чуть-чуть пошире  открыть  глаза  и
увидел   улыбающегося  Рэпа.  В  следующий   момент   доктор
полностью  открыл глаза и принялся стягивать  с  ног  тесные
башмаки.
      - С добрым утром, Сагорн! - сказал Рэп. - Хотя полдень
уже давно прошел.
     - Ты уже освободился от защитного заклятия?
     - Нет!
     "Неужели это так рискованно?" - подумал доктор.
      - По-моему, ты плохо объяснил Джалону, в чем опасность
твоего   положения,  впрочем,  возможно,   он   не   слишком
внимательно тебя слушал...
       Лежавший   на   траве   Рэп  с  юношеской   ловкостью
перевернулся на спину.
      - Все очень просто. Зиниксо с помощью Сговора охотится
за  мной.  За  мной  лично. А волшебнику здесь  почти  негде
спрятаться.
      -  Но  как же ты узнаешь, продолжает ли он разыскивать
тебя?
      -  И  не  собираюсь  узнавать. Как только  я  попробую
сделать это, дварф меня поймает.
     - Он может выследить любого волшебника?
      -  Несомненно. Конечно, если расстояние очень  велико,
ему потребуется огромная магическая сила, но для Зиниксо это
-% проблема.
     - Значит, Грунф и Распнекс в опасности?
     Рэп поморщился и от этого стал еще некрасивее.
      -  Да, но я надеюсь, что им, как и мне, повезло, и они
успели найти укрытие.
      -  Но ведь укрытия не встречаются на каждом шагу,  так
что придется смириться с мыслью, что большинство смотрителей
угодили в сети к Зиниксо. Враг становится сильнее.
      Рэп  печально  кивнул.  Сейчас он  напоминал  рабочего
каменоломни, но хорошо развитая мускулатура не была  главным
его  достоинством.  Волшебник давно  ждал  плохих  известий,
однако не хотел обременять ими Джалона.
     - Тогда почему Всемогущий...
     - Пожалуйста, доктор!
      -  Извини, Рэп. - Сагорн считал, что этот титул весьма
подходит дварфу. - Но почему все-таки Зиниксо не использовал
этот   метод   раньше?  Правда,  какое  это   теперь   имеет
значение?..
      Трудно  было  ответить  на  вопрос  Сагорна,  так  как
поведение дварфа могло объясняться по крайней мере  четырьмя
причинами.
       -   Послушай,  твое  защитное  заклинание  похоже  на
волшебное заточение, которому ты когда-то подверг Зиниксо?
      -  Да. Разница лишь в том, что я могу снять с себя это
заклятие. Я был слишком силен, когда заточил дварфа, и он не
мог освободиться от моего заклинания.
      - Ты говорил об этом еще в Хабе, и тем не менее сейчас
Зиниксо на воле, раз ты чувствуешь, что он преследует тебя.
     Рэп нахмурился:
     - Ты прав. Я почувствовал на себе только его взгляд, но
не сомневаюсь, что дварф меня разыскивает.
     Все было предельно ясно. Ужасный вывод напрашивался сам
собой,  но Рэп, кажется, еще этого не понимал. Сагорн  решил
не торопиться с разъяснениями.
      Доктор  посмотрел  по  сторонам  и  не  увидел  ничего
примечательного,  кроме чахлой травы,  над  которой  нависли
ветви огромной секвойи. Сагорн удивлялся, как это гигантское
дерево  выдерживает  собственный  вес,  но,  присмотревшись,
заметил  надежные  подпорки, за одной из  которых  находился
вход  в  Вальдориан. Рэп молча лежал на траве и  внимательно
смотрел на доктора.
      -  Полагаю, ты вызвал меня, чтобы я объяснил тебе, как
попасть к Лит'риэйну?
     Рэп мрачно кивнул:
      -  Я  больше не волшебник, доктор, а такой же  простой
смертный,  как  и  ты.  Даже слабее  тебя.  Мне  нужна  твоя
проницательность.
      Рэп  сорвал травинку и принялся ее жевать.  Сейчас  он
напоминал деревенского парня, однако Сагорн видел,  что  Рэп
хочет подольститься к нему.
      -  Вход  в  Вальдориан охраняется. Возможно,  нас  уже
выследили.
      -  Я  бы  не отважился проверить, так ли это на  самом
деле,  но  магия не очень уж и страшна - волшебные  защитные
cab`.)ab"   могут  не  реагировать на простых  смертных.  Ты
согласен?  Но  я  не представляю, что нам делать,  если  нас
обнаружит   стража.  И  как  мы  отопрем  без  ключа   самую
обыкновенную   дверь?  Лит'риэйн  наверняка  охраняет   свои
владения не только с помощью магии.
      Логично! Этот бывший конюх гораздо умнее, чем кажется,
а общаясь с Сагорном, он научился рассуждать.
     - Возможно, охранники ушли вместе с остальными эльфами,
-  осторожно  заметил  доктор,  зевая  и  потягиваясь  после
глубокого  сна,  от которого недавно очнулся.  -  Я  склонен
предположить, что в Вальдориане никого нет, иначе ты не смог
бы  подойти к нему так близко. Мы запросто во