ейди все еще дула  губы.  -  Не
хочет! Пропадает где-то полдня и потом не говорит даже, где был! А  мама  не
разрешает проследить, куда он ходит!
   Рэп  тихонько  присвистнул  и  затем  поманил   слугу,   тащившего   мимо
уставленный кружками поднос:
   - Эгей, Прет!
   Широко  улыбаясь,  слуга  подскочил  поближе  и,  согнувшись  в  поклоне,
подождал, пока король не снимет с подноса кружку.
   - Если  Холи  может  пить  весь  день,  не  понимаю,  почему  я  не  могу
последовать его примеру! - Рэп поднял кружку в немом тосте, широко  улыбаясь
Инос, прежде чем отпить из нее. Королева не могла понять, что же  могло  его
так неожиданно развеселить. - Вообще не будет никакого глупого спектакля!  -
заявила Кейди. - Если Игги выйдет на сцену  в  роли  Трэйна,  тогда  мы  все
станем посмешищем! Я отменяю представление.
   - Это ужасно, дорогая, - осторожно вставила Инос. - Но,  может  быть,  ты
сумеешь немного переделать роль Трэйна, чтобы Игги смог с нею справиться?
   - Нет! Это безнадежно! - Некоторое время принцесса страдала  молча,  явно
под впечатлением огромного урона, нанесенного таким образом культурной жизни
королевства. Но потом она, впрочем, произнесла самым что ни на есть  медовым
голосом:
   - Папочка?
   - Когда ты меня вот  так  называешь,  я  уже  знаю,  что  ты  собираешься
попросить меня о чем-то запретном! - Рэп еще глотнул эля и облизнул губы.  -
Да, милая моя?
   - Правда, что капрал Изирано - лучший фехтовальщик в королевстве?
   Рэп послал Инос изумленный взгляд над головой дочери.
   - Вне всяких сомнений, - сдержанно ответил он.
   - Он фехтует лучше, чем ты сам?
   - Я-то? Кейди, да я фехтую  хуже  любого  капельмейстера!  Я  что,  часто
болтаюсь по королевству со шпагой в руке?.. Но,  насколько  я  могу  судить,
Изирано действительно мастер своего дела.
   - Я хочу, чтобы ты попросил его давать мне уроки фехтования.
   - Уроки фехтования... - Остолбеневший Рэп пытался взять это в толк.  -  А
могу я спросить, зачем тебе фехтование, милая?
   - Неужели девушке требуется для этого больше причин, чем мальчишкам?
   Эти двое могли спорить часами. Инос занялась пеленками Холи, ожидая,  кто
же выйдет победителем на этот раз. Про себя  она  прикидывала,  понимает  ли
Рэп,  что  капрал  Изирано  из  породы  мужчин,  которых   девушки   считают
красавцами. Она раздумывала также, не случилось ли с Кейди это, и  знает  ли
Рэп, что его "неприятности" со старшей дочерью едва только начались?
   Король между тем занялся стратегическими маневрами.
   - Ну что же, я не вижу причин для отказа. Фехтование -  вещь  полезная...
Но в любом случае тебе стоит спросить самого капрала, есть ли у  него  время
на занятия с тобой.
   - Спрашивала. Он не хочет даже говорить о занятиях.
   - Вот как... А ты вежливо спрашивала?  -  Конечно!  -  отвечала  Кейди  с
подозрительным жаром.
   -  А  может,  ты  просто  попыталась  приказать  ему  давать  тебе  уроки
фехтования? Кейди, я же сотни раз тебе повторял, что ты не должна шляться по
замку, разбрасывая свои приказы направо и налево! Ты вообще никому не можешь
приказывать, ни единому человеку! И я предупредил всех в  королевстве,  чтоб
никто даже и не думал твои приказы выполнять! Всех!
   Не обращая внимания на возможность контратаки,  предоставленную  ей  этой
внезапной вспышкой, Кейди негодующе воскликнула:
   - А как же я тогда получу свои уроки?
   - Попроси. Вежливо.
   - А могу я сказать ему, что ты...
   - Нет! И вообще меня не стоит упоминать.
   - Тогда он все равно не захочет!  -  завопила  Кейди.  Она  сорвалась  со
скамьи и унеслась прочь так быстро, как только позволяла бархатная штора.
   - Бог Безумия... - пробормотал Рэп, поднимая к губам  кружку.  Когда  она
была уже у самого рта, король обернулся к улыбающейся Инос. - Фехтование?  -
Королева Элвен из "Доблестного Джапена", надо думать.
   -  Ага,  опять  дают  о  себе  знать  мои  скудные  познания   по   части
литературы... И что это такое с Гэтом?
   Он вправду разорвал наконец свои путы?
   Инос думала,  что  Рэп  уже  знает.  Это  материнство  сделало  ее  столь
забывчивой, наверное...
   - Еще до того, как ты отправился в море, Гэт занялся добрыми  делами,  ты
не знал?
   - Теперь знаю. И что за добрые дела?
   - Все то, чем я обычно занималась. Горячий суп больным - и так далее.  Он
пришел ко мне и сказал, что, пока Холи мал, я все  равно  не  смогу  уделять
этому много внимания, так, быть может, ему стоит попробовать?
   Короля распирала гордость за сына.
   - Что, его собственная идея?
   - Очевидно. Он занимается этим вот уже две недели, кажется.
   - Чудесно, - сказал Рэп, сияя. - Сам догадался, надо же!.. И не спрашивал
разрешения у сестры?.. И действительно старается - то есть ты убедилась, что
суп попадает туда, куда надо, правда ведь?
   - Конечно! Я ведь научилась кое-чему за тринадцать лет материнства.
   - Отлично! - радовался Рэп. - Просто отлично! Надо мне поговорить с  ним,
поздравить парня.
   - Да, тебе стоит поддержать его, -  добавила  Инос.  -  Вчера  он  совсем
расстроился. Знаешь, умирает старик Триппи, и...
   - Бог Дураков! - Кружка Рэпа обрушилась на пол, разбрызгав остатки эля  и
ошметки пены. Король в ужасе уставился на Инос. Лицо его посерело, словно бы
Рэп увидел дракона.

4

   Рэп быстро расхаживал взад-вперед. Инос устроилась  в  одном  из  больших
обитых кожей кресел у камина и  терпеливо  ждала,  когда  же  он  успокоится
настолько, что можно будет разговаривать по-человечески. Они  вымели  пивную
лужу у очага, передали Холи няньке, постаравшись проделать это так, чтобы он
не успел проснуться и потребовать обеда, и удалились в свои  покои.  Теперь,
надо полагать. Рэп все расскажет. Торф в камине дышал жаром, и комната  была
хорошо прогрета - большая редкость в зимнем Краснегаре.
   Иносолан изучала лицо Рэпа, стараясь,  чтобы  он  этого  не  заметил.  Он
всегда  казался  высоким,  если  только  не  стоял  рядом  с  етуном.  Почти
неуклюжим.
   Осторожный в движениях, доброжелательный, не сознающий  собственной  силы
человек.  Крайне  немногие  бывшие  мальчики  с  конюшни   могли   заставить
королевство принять их в качестве владык, но Рэпу это удалось, и  Инос  была
уверена, без всякой помощи волшебства. Очень немногие смогли  бы  отказаться
от того, чем пренебрег он, - от  божественности,  от  самодержавной  власти.
Все, чем владела Инос, принадлежало Рэпу, и она ежедневно благодарила  Богов
за счастье быть рядом с ним.
   Если Гэт был благороден от рождения, тогда он  унаследовал  лучшие  черты
своего отца.
   - Капрал Изирано, -  произнес  Рэп,  все  еще  не  останавливаясь.  -  Он
отправился в Империю... Когда? С десять лет тому назад? Заскучал по  дому  и
вернулся... В прошлом году?
   - В позапрошлом.
   - Правильно. - Рэп взглянул на Инос, глаза его  странно  блестели.  -  Ты
знала, что он дезертировал из императорской армии?
   - Подозревала. Что, это важно?
   - Да нет, нисколько. Если хочешь что-то прекратить, делай это сразу...  Я
бы так и поступил. - Рэп снова принялся  мерить  комнату  широким  шагом.  -
Впрочем, он был в одном из хороших легионов. И в команде  фехтовальщиков!  А
ведь он даже не аристократ, между прочим.
   Рэп, должно быть, пытается собрать воедино свои мысли, а вовсе  не  хочет
все запутать.
   - Ну и что? - подсказала Инос.
   - Легионеры вообще не фехтуют. Они мечут свои дротики, а потом  тычут  во
врага мечи, но никогда не фехтуют.
   - Да, любимый. - Какое отношение может иметь капрал Изирано к Гэту?
   - Но тем не менее в каждом легионе есть свой  отряд  фехтовальщиков.  Они
устраивают состязания, вроде турниров, и люди проматывают на  ставках  целые
тысячи. Чтобы попасть в команду фехтовальщиков легиона, ты должен быть одним
из лучших, черт побери!
   - Да, дорогой.
   - Одним из лучших, - шептал Рэп. - Вдобавок, разумеется, они все там один
знатнее другого, но сдается мне, что Изирано был лучшим  в  своем  отряде!..
Брунраг бросила мужа и отправилась на юг... не помню когда. И три  года  уже
как вернулась... или четыре?.. Ты в этом лучше разбираешься -  она  в  самом
деле хорошо поет?
   - Хаб упал бы к ее ногам.
   Король рухнул во второе кресло, выбив из него приличное облако пыли.
   - Я все думаю, сколько же человек так и не заскучало по дому? Скольких мы
потеряли навсегда?
   - Это все моя вина, ты хочешь сказать?
   - Брось, никакая не вина, но все из-за тебя, это уж точно.  Это  ведь  ты
разбрасывала магию на все четыре стороны.
   Инос поежилась, вспомнив тот день, когда  сама  она  была  волшебницей  -
примерно с час. Как только ей удалось уговорить Рэпа открыть ей четыре Слова
Силы, Инос созвала всех подданных  королевства  к  замку  и  прокричала  все
четыре Слова в толпу, чтобы их слышали все. Это был худший день в ее  жизни.
Боль едва не убила ее, но Инос сделала то, чего хотела.
   Лампы еле заметно моргнули, и одна из  оконных  рам  тихонько  скрипнула.
Стекло сплошь было заметено снегом.
   - Конечно, ненадолго, - добавил Рэп. - Ты же знаешь.
   Они никогда еще не обсуждали этого, но Инос  кое  о  чем  догадывалась  и
выведала детали у тетушки.
   - Да, Кейд говорила мне. Немного.
   - Я лгал людям все эти годы, - мрачно проговорил Рэп.  -  Настаивал,  что
никакой я не волшебник. Но знаешь, это все равно что сказать, будто  у  тебя
нет денег, подразумевая, что сегодня все осталось дома. Я  подразумевал  "не
волшебник в данный момент"... Неисправимый лжец!
   - Зачем так говорить? Ты просто избегал расспросов - я же  сама  слышала.
Волшебник ты или нет - твое дело, и больше никого это не касается!
   Если бы Рэп хоть  однажды  признался,  что  владеет  магическими  силами,
краснегарцы до  сих  пор  таскали  бы  к  нему  больных  детей  и  умирающих
родственников, а  все  остальное  время  сторонились  бы  его,  шушукаясь  в
подворотнях.  Ибо  ничего  так  не  страшились  простые   краснегарцы,   как
волшебства.
   - Знаешь, твоя выходка почти сработала, -  сказал  Рэп.  -  Ты  и  впрямь
разрушила одно из них - Слово Маленького Цыпленка.  Оно  настолько  ослабло,
что попросту перестало  существовать.  Не  знаю  почему  -  ведь  оно  было,
наверное, самым сильным из всех. Ты  разнесла  в  клочья  остальные.  В  них
осталось так мало силы, что многие люди забыли их. Большинство.
   Лицо Рэпа словно застыло. Волшебникам больно говорить о своем искусстве.
   - Но не ты.
   - Нет. У меня просто способность к магии, и потому я  помню  Слова  лучше
кого бы то ни было. Во мне - их дом...  Так  что  я  по-прежнему  волшебник,
между прочим. Только очень слабый волшебник, потому что  в  Словах  осталось
так мало силы. У меня есть три слабых Слова и одно могучее - то,  которое  я
получил у Сагорна и не открыл тебе.
   -  И  при  чем  тут  капрал  Изирано?  -  спросила  Иносолан,  хотя   уже
распрекрасно догадывалась обо всем.
   - Он, вероятно, находился в толпе, когда ты устроила свое  представление.
Тогда он был еще совсем мальчишкой и, наверное, запомнил одно из Слов.
   - И уже тогда у него были способности к фехтованию?
   Рэп кивнул.
   - Да в придачу способности  к  магии,  вроде  как  у  меня.  Главное,  он
запомнил Слово. И стал фехтовальщиком с магическими  способностями.  Однажды
обнаружив в себе этот свой дар, он отправился в Империю, поскольку здесь его
некому было обучать.
   И сколько других последовало за  ним?  Певицу  Брунраг  и  десяток-другой
человек Инос могла назвать с ходу. И, как сказал Рэп, есть и  другие  -  те,
кто тоже отправился на юг, но так и не вернулся назад.
   - Значит, у нас здесь живут адепты и маги? Может быть,  даже  один-другой
волшебник?
   Рэп уставился в очаг, тлеющий красноватым светом.
   - Никаких волшебников.  Ты  разбросала  четыре  Слова,  и  одно  из  них,
кажется, погибло вовсе. Значит, остаются три. Я пока  не  замечал  в  округе
адептов и магов, но они могут и  прятаться.  Если  у  них  есть  хоть  капля
соображения, они так и делают.
   Инос встала и подошла к креслу Рэпа, чтобы  устроиться  на  подлокотнике.
Рукой прошлась по перепутанным волосам мужа.
   - И теперь они умирают?
   - Некоторые. Слова передаются на смертном ложе. У кого угодно может  быть
свое Слово... Насколько я знаю, у старого Триппи такое Слово есть. Понимаешь
теперь, в чем проблема?
   - Ты думаешь, Гэт пытается получить свое Слово Силы?
   Застонав, Рэп потер виски.
   - Может, и так. Кто-нибудь ему, наверное, рассказал -  Боги  знают,  кому
здесь это известно... Не знаю. Гэт всегда казался  таким  открытым,  честным
парнем...
   Инос не  произнесла  вслух  то,  о  чем  подумали  оба,  -  что  сын  мог
унаследовать от отца Дар к магии.
   - Вдруг это какой-то инстинкт заставляет Гэта? - спросила она, помолчав.
   - Едва ли. Даже очень могущественные волшебники,  даже  смотрители  не  в
состоянии заметить Слово, если им не пользуются. Так какой же тогда инстинкт
способен притянуть человека к его Слову?
   Какое-то время оба молчали. Рэп  положил  на  колено  Инос  свою  голову,
тяжелую от недобрых предчувствий.
   - И что, это очень серьезно, любимый? - спросила  она.  -  Даже  если  он
подберет все три Слова и станет магом - что в этом такого  ужасного?  Ты  же
передашь детям свои Слова, когда придет час умереть, не так ли?
   - Признаться, я еще не  собирался  умирать,  но,  похоже,  так  и  будет.
Поступлю, как сделал когда-то Иниссо: передам каждому из детей по Слову.  Но
Гэт слишком юн, чтобы ему можно было доверить Силу. Не в этом дело, впрочем.
   Инос, похоже, пропустила что-то серьезное.
   - В чем же тогда дело, любимый?
   - В том, что все три Слова очень слабы. Да, они способны сделать человека
магом, но только очень скверным магом.
   - И что подвластно скверному магу?
   - Не многое, наверно. Попытается превратить кого-нибудь в лягушку -  а  у
того только позеленеет кожа или еще  что-нибудь  в  том  же  духе.  Не  могу
сказать.
   - Значит?..
   -  Значит,  такой  маг  станет  легкой  добычей  для  любого   волшебника
посильнее, который окажется поблизости. Тот почувствует,  что  здесь  кто-то
пользуется Силой, и превратит слабого в своего раба - в "сторонника".
   - Тогда тебе следует серьезно поговорить с сыном!
   - Наверное, следует.
   - Только держи Кейди подальше от всего этого! - твердо  сказала  Инос.  -
Если она о чем-нибудь пронюхает, то ни одному старику в Краснегаре не  дадут
умереть спокойно.
   Рэп снова вздохнул.
   - Я никогда не видел собственного отца. Знаешь, я не очень хорош в смысле
"разговора-по-душам-с-сыном".
   Ерунда. Дети преклонялись перед Рэпом, как  и  десятки  других  детей  из
числа обитавших в стенах замка.
   - Я уверена, ты с этим справишься, - мягко заметила Инос. - По  сравнению
с убийством Тана Келькора, это вовсе не так уж и сложно.

5

   "Все это не правильно, - думала Фриэль. - Не правильно, не правильно,  не
правильно!" То, что  каждая  мать  считает  драгоценнейшей  радостью  и  что
случается всего раз-два на протяжении ее жизни, испорчено проклятием Дара  и
превращено в трагедию. Бесценный миг обернулся пыткой.
   От кипевших вокруг нее эмоций голова  Фриэль  просто  раскалывалась.  Она
злилась на Тхайлу, которой,  конечно,  следовало  открыть  мальчишке  правду
сразу же и не тащить его в Дом Гаиба. Злилась она и на самого Гаиба, который
вновь стал строить из себя туповатого молчуна, ибо был здорово испуган и  не
хотел в этом сознаваться. Она злилась даже на  этого  изнывающего  от  любви
коротышку со смешными круглыми ушами - на него  в  особенности,  потому  что
мальчишка Лииб оказался оглушен, очарован, поражен ее дочерью, словно ударом
кузнечного молота. Злилась, потому что она видела заморыша и в то  же  время
видела прекрасного принца из старой сказки.
   Раздражали ее и новости, принесенные Тхайлой.  Ленивый  Уайд  никогда  не
внушал Фриэль доверия, но Шиила ничего не хотела слушать. И куда  ее  теперь
завела глупость? Любая девушка должна верить в то, что  чувствует  ее  мать,
особенно если мать способна видеть, как Фриэль. Но Шиила - дело второе,  эти
заботы можно оставить на потом.
   Солнце только что опустилось за хребет Кестрель, и золотистая луна, почти
полная, едва  успела  выкатиться  из-за  гор.  Стоял  чудесный  вечер;  даже
насекомые особенно не донимали. Вот разве что  эти  чувства...  Если  у  нее
самой разболелась голова, что же тогда происходит с Тхайлой?
   Все четверо сидели перед хижиной в скорбном молчании: они с Гаибом  -  на
скамеечке, прислонясь спинами к стене, а влюбленные - на земле, подтянув под
себя ноги. Рядом, но не касаясь друг друга.
   Он нашел Дом, о котором мечтал, и теперь хотел поселить  в  него  девушку
своей мечты... Она хотела скрыться в его Доме от учетчиков и Колледжа...
   Лииб  в  жизни  не  слыхал  о  семьях,  обладающих  Даром,  и  вообще   о
Способностях. Гаиб объяснил  ему,  довольно  грубо.  Фриэль  заставила  себя
повторить все сначала, не выдавая неприязни.
   Мальчишка обезумел от горя. Тхайла едва не разрыдалась.
   Теперь Гаиб сидел, храня напряженное, настороженное молчание и  постоянно
поглядывая вокруг, будто ожидая, что вот-вот этот  учетчик-маг  Джайн  снова
выйдет к нему из-за толпившихся вокруг деревьев.
   - А сколько осталось до твоего дня рождения? - спросил Лииб, повернувшись
к Тхайле. Та всхлипнула.
   - Полгода. Первое новолуние дождливой поры.
   Он мрачно кивнул, вновь принимаясь ковырять волдырь на ноге.
   - А твое? - дрожащим шепотом спросила Тхайла.
   - Через месяц. Мне будет восемнадцать. Выглядел он куда моложе, но Фриэль
не увидела в его словах лжи. Она  вообще  ничего  не  видела  в  нем,  кроме
огромного клубка разочарования и спрятанной внутри него любви, конечно.
   - Мама! - простонала Тхайла, - Что же нам делать?
   - Делать? Ты и без  меня  прекрасно  знаешь,  что  тебе  следует  делать!
Придется подождать еще месяц-два, а потом мы отправим тебя в Колледж.
   Фриэль попыталась  вообразить  себе  Гаиба,  надолго  покинувшего  Дом  и
пустившегося в далекие странствия. Воображение упрямо уворачивалось,  словно
пугливый олень.
   - Или мы найдем  кого-нибудь,  кто  доставит  тебя  туда...  Добрый  Лииб
останется здесь на ночь, а завтра пойдет своей дорогой.
   Две вспышки боли едва не разорвали ей голову.  Лииб  потянулся  и  дерзко
взял Тхайлу за руку. Боль не утихала.
   - В мире множество хорошеньких девушек, парень! - холодно молвила Фриэль.
Новая боль.
   - Это место, которое он нашел, - кашлянув, сказал Гаиб.  Раздражение  его
росло, усиливалось. - Ты ведь его еще не видела?
   - Нет, отец, - терпеливо ответила Тхайла. Они объясняли это уже несколько
раз. - Но я верю в то, что рассказывает о нем Лииб.
   - В долине много всяких жуков, - пробормотал Гаиб. Он в жизни там не был,
конечно.
   - Я всю свою жизнь прожил в долине, - звенящим голосом сказал мальчик.  -
Мне известны кое-какие хитрости насчет жуков.
   Фриэль еле сдержалась, чтобы не рявкнуть на него. Можно подумать, дело  в
жуках!
   - Это далеко, - пробормотал Гаиб. Под его спокойной  наружностью  бродила
такая дикая ярость, какую Фриэль раньше даже представить в нем не могла. Она
надеялась только,  что  Гаиб  не  выместит  досаду  на  парнишке,  чья  вина
заключалась лишь в том, что он влюбился.
   - Да, это далеко, добрый мой муж, - фыркнула она. -  Какая  разница,  где
оно?
   - Могут и не найти их там, - тихо ответил он. Взорвавшиеся  чувства  едва
не сбросили Фриэль со скамейки. Надежда, и  страх,  и  удивление.  Удивление
было ее собственным, как и изрядная доля страха.
   - Учетчики кого хочешь разыщут! - Учетчики посещали округу каждый год или
два, допытываясь о новых Домах и о тех, кто живет в них.
   - Да, конечно, - согласился Гаиб.
   - Я никогда даже не слыхал об учетчиках! - с внезапной силой сказал Лииб.
- Ну, то есть слыхал, но они даже близко не подходили к Дому Лиита. Никогда,
насколько я знаю. Кажется, их занимают только те места, где  живут  семьи