ал Рэп. - Моя  жена  видела  их
много лет назад.
   Император встретил пикса! Трое волшебников  уставились  на  него  как  на
спятившего.
   Рэп был так возбужден, что едва мог усидеть на месте.
   - Вы еще не понимаете? Война Пяти Колдунов! Что случилось  в  конце?  Кто
победил? А, Грунф?
   - Не надо вспоминать, - попросила чародейка.
   - Никто и не вспоминает! - Сагорн сиял.
   - Второе тысячелетие! - воскликнул Рэп.  -  Тогда  повсюду  было  гораздо
больше волшебства, чем потом,  вплоть  до  третьего  тысячелетия.  Все,  что
угодно, возможно, когда высвобождается такая сила! Теперь вы  понимаете?  На
Тхам наложено защитное заклятье, заклятье невнимания, нацеленное  больше  на
волшебников, чем на простых смертных, хотя и на них оно,  очевидно,  влияет.
Всякая защита, видимо, ослабляет его, так как в последний  раз  я  думал  об
этом, находясь в защищенном доме вроде этого, а когда вышел, снова забыл.
   - Вы были заняты другим, -  пробормотал  Сагорн,  но  при  этом  он  явно
смаковал  это  сумасшедшее  предположение,   которое   остальные   слушатели
решительно отказывались понимать.
   - Я хочу, чтобы впредь вы, доктор, были рядом со мной, - сказал Рэп, -  и
каждые полчаса шептали мне на ухо: "Тхам".
   Все трое волшебников были теперь совершенно трезвы.
   - Заклятье подобного рода не могло бы продержаться так долго, -  возразил
Тругг, глядя на Рэпа, как голодный медведь, увидевший добычу.
   - Да, не могло бы. Конечно не могло! Так кто же поддерживает его?
   Ответа не последовало. Никто и предположить не  мог,  что  это  за  сила,
которая может поддерживать заклятие над целой страной, не говоря уж  о  том,
чего стоит наложить его?
   - Целые армии могут исчезнуть в Тхаме, - взволнованно заговорил Сагорн. -
Впрочем, случалось по-разному. Путешественники либо  бесследно  пропадают  в
тех краях, либо возвращаются с рассказами о пустынной, покинутой стране,  но
даже Империя не смогла завоевать эту пустоту!  И  никто  не  поинтересовался
почему! Мадам, джентльмены... Здесь явно концы с концами не сходятся. Почему
это не беспокоило вас раньше?
   Рэп  бросил  взгляд  на  собравшихся  и  увидел,  как  в  них  постепенно
просыпается понимание и одновременно нарастает волнение. Может ли быть,  что
Война Пяти Колдунов оставила после себя какую-то тайну в Тхаме,  тайну,  все
еще действующую по прошествии тысячи лет.
   - Интересно, могли бы мы приблизиться к этому месту?  -  Он  взглянул  на
свою  обнаженную  руку  и  написал  на  ней:  "Тхам".  -  Нет,  этого  будет
недостаточно. Тругг, я думаю,  ты  здесь  самый  сильный.  Закрепи  мне  эту
татуировку так, чтобы я не мог стереть ее в припадке рассеянности. Сделай ее
как можно прочнее.
   Результатом усилий тролля стал настоящий взрыв в магическом пространстве.
Удар  потряс  замок.  Дикая  свалка  ниже  по  течению  на  какой-то  момент
прекратилась, ее участники протрезвели от шока. Рэп же  почувствовал  только
мгновенное покалывание.
   - Спасибо! - тихо произнес он, все еще чувствуя головокружение.
   - Я не мог сделать сильнее, иначе бы  защита  не  выдержала,  -  объяснил
Тругг извиняющимся тоном.
   Сбежавшиеся волшебники и маги  недоуменно  уставились  на  своих  вождей,
пытаясь понять, кто же из них виновник огромного  выброса  магической  силы.
Казалось, большинство считают, что это Рэп. Им следовало рассказать о  новой
теории, но кому они быстрее поверят?  Ну  что  ж,  есть  здесь  одна  особа,
которая никогда не откажется поговорить перед публикой.
   - Тик Ток, почему бы вам не объяснить нашим друзьям ситуацию?
   Тик Ток просиял,  обнажив  свои  кинжальные  зубы,  и  вскочил  на  ноги,
рассыпая вокруг себя дождь розовых бутонов.
   - Друзья и  союзники!  -  торжественно  провозгласил  он.  -  Я  счастлив
объявить вам, что мы сделали большой  шаг  к  пониманию.  -  Он  помолчал  и
взглянул на Рэпа. - Ну как?
   - Сойдет, - сухо сказал Рэп. - Давай дальше.

   Взгляд на запад:
   Мне утром луч позолотил стекло,
   С востока медленно вскарабкавшись в оконце,
   Но я взглянул на запад - там светло,
   Там все поля давно горят на солнце.
   А.Х. Клаф. Не говори: борьба бесцельна

Глава 7
ГОРСТОЧКА СЧАСТЛИВЦЕВ

1

   - Тысячу раз нет! Я не обвенчаю вашу дочь! Ни завтра! Ни  через  год!  Ни
когда-нибудь еще! Никогда! Вплоть до самого конца света!
   Сэр Акопуло резко  отвернулся,  взметнув  в  воздухе  своими  просторными
черными одеяниями, и облокотился о перила. Его движение  оказалось  чересчур
стремительным - перила зловеще заскрипели, и даже балкон,  словно  в  порыве
сочувствия, прогнулся. Далеко внизу  была  вода,  и  не  слишком  чистая.  В
поисках  безопасности  он   поспешил   вернуться   в   комнату.   Одним   из
предназначений гавани было удалять сточные воды деревни, но сейчас  как  раз
наступил прилив.
   - Но это ваша обязанность - обвенчать мою дочь! - завывал Шиу-Ши.
   Это был костлявый человечек, маленький даже по меркам Акопуло. За  долгие
годы его кожа  потемнела,  высохла  и  потрескалась  от  морской  воды,  как
засохшая грязь, жидкие волосы поседели и  стали  походить  на  рыбью  чешую,
которая по локоть украшала его руки. Всю его одежду составлял клочок грязной
тряпки, но, как и все фавны, он, казалось, постоянно  носил  черные  меховые
чулки. В данный момент он стоял посреди гостиной Акопуло, вращая от волнения
мохнатыми пальцами ног и терзая соломенную шляпу, которую держал в руках.
   - Я совершу богохульство, если обвенчаю вашу дочь. Или вашего племянника.
Или вашу бабушку! - Акопуло хотелось плакать. Тысячи и тысячи раз повторялся
этот спор, и он знал, что это бесполезно. Он ничего не добьется.  Спорить  с
фавнами - все равно, что грызть мрамор.
   Бесполезно.
   - Но моя бабушка уже замужем, - произнес Шиу-Ши озадаченно.
   С широким носом и большим ртом, типичными для его расы,  он  и  в  лучшие
свои минуты не выглядел очень уж умным.
   - Чтоб ей никогда не родиться!
   Акопуло вытер пот со лба.
   Исносс имел  замечательную  естественную  гавань,  по  крайней  мере  так
считали его жители. Но расплачиваться за эту  гавань  приходилось  тем,  что
деревня располагалась на дне  узкого  ущелья,  прорезавшего  высокие  скалы.
Крутые каменные стены нависали с двух сторон, не  позволяя  солнечным  лучам
проникнуть вглубь и не пропуская  ни  малейшего  дуновения  ветерка.  Исносс
можно было сравнить с гигантской духовкой или с котлом, если учесть  скверно
пахнущие испарения, поднимавшиеся от самой гавани.
   Сухопутного сообщения с Исноссом не было.  Большинство  хижин  стояло  на
сваях, так как берега были  очень  крутыми.  Акопуло  предоставили  один  из
лучших домов в деревне - из двух комнат, прямо над водой.
   Он прожил в этом кошмарном местечке месяц и боялся, что  останется  здесь
до тех пор, пока окончательно  не  сойдет  с  ума,  в  следующие  же  десять
минут...
   - Фу, Имп! - возмущенно воскликнул Шиу-Ши. - Ах ты, мерзкая  собака!  Это
же дом священника! Где ваш совок, отец?
   Кобель Имп был ростом с молодого  пони,  отличался  избытком  резвости  и
полным отсутствием воспитания. Он уже дважды ухитрился стащить  принесенного
Шиу-Ши свежего окуня, причем во второй раз успел  слопать  половину  рыбины,
прежде чем фавн отобрал у него добычу.
   Усталым жестом Акопуло  указал  на  дощечку,  которую  держал  для  таких
случаев. В этом заключалось еще одно проклятие жизни среди фавнов - домашняя
живность здесь была повсюду!  Собаки,  кошки,  свиньи,  цыплята,  попугаи...
Казалось, ни один фавн не выходил никуда без собственной своры собак или, по
крайней мере, без пары ручных попугаев. Самыми противными  были  обезьяны  и
гуси. К  счастью,  в  Исноссе  отсутствовали  достаточно  большие  равнинные
участки, а потому негде было обитать коровам и лошадям.
   - Мой брат обещал  целую  свинью  для  пира,  -  весело  сообщил  Шиу-Ши,
выскребая омерзительную массу из щели в полу, - а его жена готовит венки  из
белых и пурпурных...
   - Да мне наплевать на это! - завизжал Акопуло. - Меня это не касается!
   Он с несчастным видом уставился поверх воды в просвет между скалами,  где
блестело море. Недель пять назад власти Илрэйна в конце концов разрешили ему
уехать. Он воспользовался первым же попавшимся суденышком  из  Вислоуна  под
названием "Кривой Наутилус" - вонючей рыбачьей  посудиной  фавнов,  которая,
разумеется, вскоре дала течь и была вынуждена зайти в порт на ремонт.
   За плату, настолько умеренную, что  сей  факт  сам  по  себе  должен  был
навести  на  подозрения,  экипаж  "Наутилуса"  пообещал  доставить   его   в
какой-либо порт в Сисанассо. Там он надеялся пересесть на  более  подходящее
судно, направляющееся на восток в Квобль или даже прямо в Зарк. Он готов был
выйти в море даже в корзине, только бы  убраться  от  этих  эльфов.  Как  он
вскоре обнаружил, фавны оказались гораздо хуже.
   Исносс, конечно, считался портом. К тому же Акопуло не уточнил,  в  какой
именно порт его должны доставить,  -  как  большинство  импов,  он  не  имел
достаточно ясного представления о географии Сисанассо.  И  то,  что  никакие
корабли, кроме небольших местных суденышек, никогда не заходили в Исносс, не
упоминалось при ведении переговоров. Не был также учтен и тот  факт,  что  в
Исноссе отсутствовал священник, в то время как во всех деревнях по соседству
священники были. И эта деталь оказалась весьма существенной.
   Шиу-Ши закончил малоприятную работу, убрал совок  и  вытер  руки  о  свои
мохнатые бедра.
   - Если вы, отец, не хотите идти  в  мой  дом,  -  предложил  он  с  видом
человека, соглашающегося  на  значительный  компромисс,  -  то  моя  дочь  и
племянник почтут за величайшую честь обвенчаться здесь, в  вашем  жилище.  К
сожалению...
   - К сожалению - что? -  спросил  Акопуло,  хмурясь  при  виде  горестного
выражения на лице маленького человечка.
   - К сожалению, этот дом - один  из  самых  старых  в  Исноссе.  Даже  моя
бабушка не помнит, кто его построил. А на свадьбу придет вся деревня. Вам не
кажется, что мы искушаем Богов,  наводняя  людьми  такое  место?  Ваша  вера
весьма благородна, но вы, отец, должны простить нам, грешным, наши сомнения.
   - Я ничего не могу простить вам, грешным! Миллион раз говорил вам, что  я
не священник!
   - Но вы одеты как священник!
   Акопуло закрыл лицо  руками.  Он  точно  знал,  что  последует,  если  он
продолжит этот разговор. "Но эльфы говорили, что  вы  священник!  -  Но  это
очень  похоже  на  импов:  одеваться  как  священник  и  при  этом  не  быть
священником.  -  Но  если  бы  мы  поверили,  что  вы   совершили   подобное
святотатство, нам бы пришлось судить вас..."
   Спорить с фавнами было абсолютно  невозможно.  С  тем  же  успехом  можно
бороться с троллями, доверять джиннам,  полагаться  на  милость  етунов  или
ждать благотворительности от дварфов. Представители расы, которая снискала в
мире  репутацию  вселенских  упрямцев,  не  собирались  выслушивать  никаких
доводов. В Исноссе было  несколько  десятков  лодок.  Акопуло  предлагал  их
владельцам больше золота, чем когда-либо видели все жители  поселка,  вместе
взятые, только за то, чтобы его доставили на материк, но ни один из  них  не
согласился.  В  Исноссе  был  нужен  священник.  В  других   деревнях   были
священники.
   - Я не обвенчаю вашу дочь! Разговор окончен.
   - Но это нехорошо с вашей стороны, отец! Неужели вы позволите им  с  моим
племянником жить во грехе? Мы  дали  вам  лучший  дом,  приносим  достаточно
еды...
   - Доложите обо мне властям! Пожалуйста!
   Шиу-Ши вздохнул и пожал плечами, рыбья чешуя  при  этом  засверкала,  как
блестки.
   - Но... - сказал он. Большинство фраз у фавнов начиналось с этого  слова.
- Но я уже много раз объяснял - несколько принцев претендуют  на  то,  чтобы
называться здесь властями.
   - Сойдет любой из них.
   - Но стоит отдать предпочтение кому-то одному, как тут  же  навлечешь  на
себя неприятности.
   - Тогда доложите ближайшему!
   - Но я не знаю, который ближайший, отец, потому что мы на них не обращаем
внимания.
   Акопуло издал мучительный стон. Невыносимое унижение. Чтобы он, известный
ученый, много ездивший  по  свету,  писатель,  доверенное  лицо  императора,
оказался неспособен доставить письмо! Почти шесть месяцев прошло с тех  пор,
как он покинул Хаб и отправился  всего-навсего  в  Зарк,  и  за  эти  месяцы
проделал едва ли третью часть пути. Похоже, что он раньше умрет от старости,
чем продвинется дальше.
   Акопуло рывком повернулся к маленькому костлявому рыбаку и схватил его за
плечи. Они были словно  стальные.  От  близкой  рыбной  вони  глаза  Акопуло
наполнились слезами. Шиу-Ши был  противным  коротышкой,  но,  когда  Акопуло
хотел тряхнуть его, тщедушное тело осталось неподвижным.
   - Я не священник! - прорычал советник императора ему в лицо.
   Шиу-Ши изумленно поморгал, будто ему этого не повторяли сотни раз прежде:
   - Но эльфы говорили...

2

   В большинстве случаев день Гэта начинался с того,  что,  проснувшись,  он
обдумывал события, которые произойдут в ближайшие несколько часов. Наверное,
все так поступают, но в отличие от других Гэт точно знал, что это  будут  за
события. Иногда он успокаивался и снова засыпал,  а  порой  лишался  сна  от
тягостных предвидений, которые подкрались к нему ночью.
   В это утро первое, о чем ему пришлось подумать, была ужасно вонючая нога,
уткнувшаяся ему в лицо. Он перевернулся на другой бок, но и там обнаружилась
такая же. Видимо, Ворк снова принялся за свои  дурацкие  шутки.  Гэт  выбрал
один из возможных вариантов развития событий, более  ему  приглянувшийся,  и
укусил первый попавшийся палец.  Противно  на  вкус,  но  вопль,  как  он  и
предвидел,  оказался  вполне  удовлетворительным,  так  же   как   и   визг,
последовавший после того, как Ворк толкнул одного из моряков и тем, конечно,
вызвал истинно  етунскую  реакцию.  Теперь  его  украсит  синяк  королевских
размеров. Ничего, наука пойдет ему на пользу!
   Экипаж спал в трюме, на груде мешков с грузом. Ворк  мог  бы  найти  себе
местечко в каюте отца, а Гэту император предлагал свободную  койку  в  своей
каюте, но устроиться внизу среди моряков казалось намного заманчивее. В этом
было что-то мужское, несмотря на то, что груз, состоявший из лопат и  мотыг,
не самый удобный матрас. К тому же по ночам здесь велись  настоящие  мужские
разговоры о моряках, пиратском ремесле, женщинах. Гэт узнал много нового,  а
также уточнил свои понятия о вещах, о которых прежде лишь подозревал.  Очень
поучительно.
   Затем он увидел, что для него приготовило  это  утро,  и  вскочил,  будто
подброшенный пружиной. Святое Равновесие! Бог Безумия! Ууу!
   Вот  уже  три  недели  "Гуркс"  -  старая  неуклюжая  калоша  -  бороздил
разлившиеся по весне воды Темной реки. Формальный капитан и большинство  его
помощников были дварфами, как того  требовал  закон  Двониша,  но  настоящий
капитан - боцман Тумуг  -  и  все  матросы  принадлежали  к  етунской  расе.
Посланник относился к ним  с  откровенным  презрением,  называя  барахлом  и
пресноводными рыбами, и Ворк, разумеется, тоже,  хотя  ему  хватало  ума  не
повторять этого в  присутствии  матросов.  Наличие  или  отсутствие  должной
сноровки у экипажа в этом путешествии не играло никакой роли. Огибая грязные
унылые городишки Двониша, река несла корабль, как лист  по  канаве.  Сегодня
судно прибыло в Ургаксокс. В Ургаксоксе все и должно было произойти.
   Гэт выбрался на палубу  и,  дрожа  от  холода,  оглянулся.  Теперь  юноша
одевался как матрос: кожаные  штаны  и  ничего  больше.  Он  и  работал  как
настоящий матрос, когда ему разрешали, - тянул канаты, скоблил палубу, и это
было здорово. У него появились неплохие мозоли, и  он  надеялся,  что  плечи
стаяли немного шире, ну уж по крайней мере бицепсы  тверже.  Конечно,  чтобы
плечи стали как у настоящего моряка, нужно грести, а "Гуркс"  не  галера.  В
отличие от Ворка он и не хотел бы этого, но любой корабль все же лучше,  чем
повозка дварфов. Етун есть етун. Даже если он етун лишь наполовину.
   Солнце едва взошло над горизонтом. Хребет Зогон исчез  из  виду  два  дня
назад, сейчас по правому борту показались горы  Калип.  Около  Ургаксокса  в
последнем рывке к морю  река  поворачивала  на  восток,  и  здесь  проходила
граница Двониша. Ургаксокс - передовой пост Империи, за ним начинался Гувуш,
:трана гномов. Именно здесь "Гуркс" должен оставить и  свой  груз,  и  своих
пассажиров.
   Ворк уже стоял  впереди  и  как  раз  опрокидывал  на  себя  ведро  воды.
Некоторое  время  Гэт  молча  изучал  его,  оценивая  в  свете  тех   весьма
удивительных событий, которые должны были произойти в ближайшие пapy  часов.
Прошло три месяца с тех пор, как они покинули Краснегар,  и  Гэту  очень  не
хватало друзей-сверстников. Особенно он был бы рад одной-двум девочкам,  так
как к этому времени уже  научился  разговаривать  с  ними,  но  и  Ворк  мог
оказаться вполне приемлемым спутником. Во всяком случае, лучше,  чем  вообще
никого.
   Ворк - сын посланника Крагтонга, младший из  шести  единокровных  братьев
Джарги и единственный, кто еще жил вместе с отцом.  Он  был  на  год  старше
Гэта, но не такой высокий. У него не исчез еще детский жирок, и голос только
начал ломаться. В общем, типичный  етун  -  уродливый,  с  рыжими  волосами,
зелеными глазами и слегка приплюснутым носом. Казалось, он считал, что всеми
своими злоключениями обязан Гэту.
   У Ворка были три цели в жизни, и говорить он мог только о них. В  будущем
Ворк собирался стать великим  пиратом,  как  его  печально  известный  кузен
Келькор. Если заглядывать не столь далеко, то он стремился домой в  Нордленд
и мечтал побывать на великой летней сходне в Нинторе. Гэт, пожалуй, тоже  не
отказался бы от этого, хотя у него  и  были  кое-какие  сомнения:  стоит  ли
любоваться, как люди рубят друг друга на куски топорами. Разве что один раз,
чтобы потом можно было сказать, что он видел побоище.
   Наиболее близким к осуществлению было желание Ворка размазать  по  стенке
Гэта. Он не упускал случая  затеять  драку,  и  отказы  Гэта  принять  вызов
приводили его в бешенство.
   По традиции борьба должна была проходить на берегу. "Гуркс" за  последние
три недели приставал к берегу лишь дважды,  и  оба  раза  Гэт  оставался  на
борту. Ворк обзывал его трусом, но Гэта  это  не  слишком-то  волновало.  Он
знал, что при желании сможет поколотить Ворка.
   Обхватив себя руками за плечи, чтобы скрыть дрожь, Гэт неслышно подошел к
Ворку и тут же отскочил назад, когда тот  попытался  бросить  ведро  ему  на
ноги.
   - Знаешь, что произойдет сегодня? - спросил Гэт, на лету схватив ведро.
   Ворк не отозвался на его слова, выжимая воду из рыжих волос.
   - Прочисти уши, похоже, они у тебя забиты рыбой.
   - Я не разговариваю с трусами.
   - Я скажу тебе, что сегодня произойдет. Мы причалим в Ургаксоксе.
   Ворк обернулся, его зеленые глаза блеснули.
   -  Ну  и?..  -  На  его  щеке  расплылся   здоровенный   желто-фиолетовый
кровоподтек.
   - Пора нам с тобой сойти на берег, - сказал Гэт вежливо, как  и  подобает
морякам, произнося формулу вызова пронзительным фальцетом.
   Ворк вспыхнул до корней волос:
   - Пора?.. Да я пытался заставить тебя сойти на  берег  несколько  недель,
ты, трусливый ублюдок!
   Гэт улыбнулся:
   - А еще произойдет то, что я ткну тебя носом в грязь.
   Он поставил ногу на край палубы и пнул ведро за борт.
   Гэт не знал этого наверняка. У него было лишь очень слабое видение Ворка,
лежащего ничком и колотящего землю обоими кулаками, но он  не  собирался  об
этом говорить.
   -  Ты-то  все  знаешь  заранее!  -  сказал  Ворк  с  необычной  для  него
осторожностью.
   - Ты можешь и не ходить, если не хочешь. Я имею в виду, если боишься.
   Однако Ворк был етуном. Это и определило все.
   Времени оставалось немного. Гэт окатился водой, как и положено моряку,  и
бросился вниз на камбуз, чтобы перехватить что-