но, именно по этой причине он надел на себя
обтягивающую рубаху.
   - Ты явно высоковат, новичок, - сказал  Джайн,  поднимаясь  со  скамейки.
Глядя на его лицо, трудно было поверить, что он вообще может шутить.
   - Архивариус? - удивленно повернулся к нему юноша.
   -    Так,    пустяки.    Познакомь    этого    птенчика    со    здешними
достопримечательностями.
   - Я с удовольствием сделаю это. Для меня это -  честь,  -  с  готовностью
согласился Мист. Тхайла видела, что он говорит искренне.
   - Я вас оставляю, - сказал волшебник. -  Рад  буду  встретиться  с  тобою
вновь, Тхайла. Я нисколько не сомневаюсь в  том,  что  теперь  нам  придется
часто встречаться. Когда ты придешь в наше место, я познакомлю тебя  с  моей
женой и нашим... нашим Домом... Ладно, я найду тебя сам.
   Он поплотнее запахнулся в плащ и решительным шагом направился к тропинке.
   Мист тут же уселся  на  освободившееся  место  -  он  сидел  вполоборота,
выставив напоказ мускулистые руки. Его глаза  были  желтыми,  словно  масло.
Лицо простовато, уши обычные... Он почему-то напомнил ей отца.
   - Давно здесь? - поинтересовался Мист.
   - Гм... Нет, недавно. А ты?
   -  Десять  дней.  Скучища  здесь  жуткая.  Хотя  теперь,  похоже,   будет
повеселее.
   - Это еще почему? Он довольно улыбнулся.
   - Ну как же - теперь здесь появилась ты. Ты  -  воспитанник  номер  пять.
Трое остальных - прыщавые сопляки.  Еще  один  человек,  и  мы  приступим  к
регулярным занятиям. Эта старая кошелка говорит, что в классе должно быть не
меньше шести учащихся, иначе, это не класс. Кстати, как ты сюда добралась?
   Тхайла вздохнула и, пожав плечами, ответила:
   - Нормально... А ты?
   - Когда я сюда пришел, я был вот на столько выше, - сказал Мист,  сблизив
указательный и большой палец так, что между ними осталась узкая щелочка.
   - Выше?
   - Просто от ходьбы у меня на пятках вздулись пузыри!
   Тхайла было изумленно уставилась на него, но тут до нее дошло,  что  Мист
шутит. Она видела, что он доволен собой и своим остроумием. Мист оказался не
таким уж и простым.
   - Через какие ворота ты сюда попала? - спросил он.
   Ворота? Почему всех так интересует ее путешествие  сюда?  Она  не  хотела
даже думать об этом. Велика важность! Главное, что она уже здесь.
   - Давай не будем об этом, хорошо? Лучше скажи, чего  мне  теперь  следует
ждать. Расскажи о том, чему нас будут учить, покажи округу...
   - С чего бы ты хотела начать?
   Опять тот же интерес. Она интересует его как женщина...
   - Не знаю. Скажи, что ты хочешь мне показать?
   Он пожал плечами и, прищурившись, посмотрел на солнце.
   - Я могу показать тебе только то, что видел здесь сам, а это, насколько я
понимаю, очень незначительная часть Колледжа. Прежде я покажу тебе твой Дом.
Кстати, место, в котором мы сейчас находимся, называется Поляной Свиданий...
Потом я могу показать тебе базар, столовую и школу. Могу показать свой Дом и
гнездышко этих прыщавых птенчиков, хотя видеть  их  тебе  сейчас  совсем  не
обязательно.
   - Решай сам.
   - Хорошо. Сначала - базар, потом - твой Дом. Ты любишь плавать на лодке?
   - Ммм... Я никогда в жизни не сидела в лодке. - Почему его слова о  лодке
так больно кольнули ее сердце? - Если меня и катали в лодках,  то  это  было
давным-давно...
   - А вот я страсть как люблю поплавать, - сказал Мист, мечтательно прикрыв
глаза. - Возле моего Дома есть  озерцо,  правда,  оно  совсем  крошечное.  Я
обязательно покатаю тебя на лодке.
   - Сначала мы сходим на базар.
   Тхайла  резко  поднялась  со  скамейки  и  тут  же  почувствовала   такое
головокружение, что едва не рухнула наземь. Мист бережно подхватил  ее  под,
руку и участливо спросил:
   - Что это с тобой? Тревога.
   - Я... Я не знаю. Наверное, я просто потеряла равновесие...
   - Волдыри?
   - Нет, нет - никаких волдырей! Она отвела его руку в сторону и попыталась
сделать несколько шагов. Ее качало... Она увидела руку Миста.
   - Может, мне все-таки помочь? Надежда.
   - Нет. Все в порядке.
   Осторожно ступая по траве босыми ногами, она спустилась к дорожке, шедшей
вдоль берега. Мист не отставал от нее ни на шаг.
   Спустившись вниз, он остановился.
   - Это - Тропа, - сказал он, указывая на дорожку. Его большие сильные руки
идеально подходили для того, чтобы держать весла... - По  ней  можно  обойти
весь Колледж.
   Тропа оказалась широкой, усыпанной белой каменной  крошкой  дорожкой,  по
которой они могли идти бок о бок. Тхайле не  понравился  ее  вид.  Зачем  им
такие широкие дороги?  Сколько  здесь  могло  вырасти  травы  или  цветов...
Дорожки должны быть узкими, покрытыми мхом или  старой  хвоей.  Если  тропка
изрыта канавами или усыпана валежником, то идти по ней не так скучно...  Эта
же дорожка была такой гладкой, что по ней  можно  было  катать  арбузы.  Она
плавно взбиралась на холм и снова сбегала вниз, изгибаясь то в  одну,  то  в
другую  сторону,  но  эти  ее  перепады  и  изгибы  казались  Тхайле  чем-то
искусственным и потому отталкивающим.
   - Налево или направо?
   - Все равно, - ответил Мист, выразительно посмотрев ей в глаза.  Судя  по
всему, он вновь пошутил, но на сей раз смысла его остроты она не уловила.  -
Куда захочешь, туда и пойдем.
   Тропа, похоже, шла вокруг  всего  пруда.  Слева  она  увидела  влюбленную
парочку, успевшую к этому времени сесть на одну из скамеек, справа... Справа
стоял ухмыляющийся Мист. Солнце скрылось за облачком, и тут  же  все  краски
разом поблекли.
   - Ты хочешь сказать, что нам в любом случае нужно  будет  перейти  на  ту
сторону? Тропа идет кругом, так?
   Улыбка Миста стала еще шире.
   - Ты ведь и сама это видишь. Может, все-таки накинешь плащ?
   Нет, с Тропой явно было связано что-то необычное, она чувствовала это  по
его тону. Он готовил ей какой-то сюрприз. От таких гребцов можно ждать  чего
угодно. Он не казался ей совсем уж неинтересным, но она понимала, что  он  -
не ее мужчина. Она задумчиво взъерошила  волосы  и  в  следующее  мгновение,
вновь отказавшись принять предложенный ей плащ,  молча  зашагала  по  Тропе.
Озадаченный и явно обиженный Мист поспешил вслед за ней.
   Вскоре она поняла, что Тропа идет вовсе не по кругу. Они покинули парк  и
оказались в настоящем лесу. Мист так и не надевал  плаща,  хотя  здесь;  под
пологом деревьев, было заметно прохладнее. Он явно боялся показаться  Тхайле
неженкой. У Миста хватало ума помалкивать, и первой молчание нарушила именно
она.
   - Так ты говоришь, таких, как мы, здесь еще трое?
   - Личинка, Опарыш и Червь.
   Она рассмеялась. Нет, он  определенно  походил  на  ее  отца.  Интересно,
обладал ли Гаиб подобным же чувством юмора в столь раннем возрасте?
   - Что это они тебе так не понравились? Мист пожал плечами.
   - Лет через пять они, может быть, станут другими. По крайней мере двое...
   - Мист, а тебе сейчас сколько? Он удивленно заглянул ей в лицо.
   - Девятнадцать. А тебе?
   - Мне? Шестнадцать.
   Шестнадцать лет ей должно было исполниться в начале сезона дождей, сейчас
же, судя по пышной зелени  и  обилию  цветов,  этот  сезон  уже  подходил  к
концу... Нет, ей явно было шестнадцать... Но почему же она никак не отметила
свой день рождения?
   А  зимние  Празднества?  Что  творилось  с  ее  головой?  Она  ничего  не
помнила... Тхайла тряхнула головой, и тут же поймала себя на том, что волосы
у нее короткие. Короткие - не длинные...
   - Для новичка я, конечно, староват, - сказал Мист с явным сожалением. - Я
получил свое Слово довольно-таки поздно - рядом с папиным  Домом  обладающих
Даром семей почти не было. Я уже стал подыскивать свое собственное место, но
тут появился учетчик, который сказал, что время для этого еще не пришло.  Он
послал меня в трехдневное путешествие - я отправился в долину Быстрой  Воды.
Прошло несколько месяцев, пока наконец  старик  не  помер.  После  этого  он
решил, что у меня нет Дара - это я,  конечно  же,  об  учетчике...  Я  вновь
принялся подыскивать себе место, но уже без особой  спешки  -  я  вообще  не
люблю спешить... Тхайла это уже поняла.
   - Но как же ты мог оказаться здесь? Ведь ты говоришь, что у тебя не  было
Дара, так?
   - В наших местах появился  другой  учетчик.  Он  решил,  что  я  все-таки
чего-то стою. - Мист вновь недоуменно пожал плечами. - Я думаю,  теперь  они
должны открыть мне какое-то другое Слово, ну а дальше будет видно...
   - Чего тебе больше хочется - остаться здесь или вернуться домой?
   Бледно-желтые глаза вновь удивленно уставились на нее.
   - Волшебником быть неплохо... Все лучше, чем хлопок собирать.
   Она неуверенно кивнула головой. Тхайле хотелось узнать, в чем же  состоит
его талант, но она прекрасно понимала, что в следующее мгновение  он  задаст
ей такой же вопрос. Тема талантов была слишком скользкой...
   - Честно говоря, я и сам не знаю,  -  продолжил  Мист.  -  Вообще-то  мне
хотелось найти место для своего Дома.  Выбрать  девушку,  ну  и  так  далее.
Девушек было целых три. Одна из них очень походила на тебя.
   Он замолчал, предавшись буйным фантазиям, которые  не  могли  не  смутить
Тхайлу. Правда, реагировала она на них на удивление спокойно,  что  было  на
нее совсем не похоже. Конечно, она понимала, что  любому  молодому  человеку
могут быть свойственны фантазии такого рода, и все-таки  ей  стало  грустно.
Проклятие Дара испортило жизнь не одной ей... ,  Лес  стал  заметно  гуще  и
темнее. Запахло сыростью и прелыми листьями. С обеих сторон дорожки вставали
огромные, неведомые ей деревья. То тут, то  там  виднелись  странные  цветы.
Лучи света, проникавшие сквозь лиственный  полог,  лишний  раз  подчеркивали
свежесть и пышность зелени. У нее неведомо почему вдруг защемило сердце...
   Мист заметил, что она поежилась.
   - Все-таки ты мерзнешь...
   Он попытался набросить на Тхайлу плащ и одновременно легко обнять ее.
   Она наотрез отказалась от его  предложения,  заметив,  что  длинный  плащ
Миста будет волочиться по земле.
   - Ладно. В любом случае идти нам осталось недолго. - Он громко засопел. -
Мне нравится этот запах. В Колледже есть разные леса, но этот  мне  нравится
больше всего. Здесь так же, как дома.
   - У нас дома не так...
   - Я понимаю. Ты ведь жила в горах.
   - Откуда ты это знаешь? Мист самодовольно усмехнулся.
   - Мне показали место, отведенное специально для тебя. Там  растут  совсем
другие деревья!
   Он стал называть  ей  породы  деревьев,  росших  в  этом  лесу:  лецитис,
эбеновое дерево, гортензия, хлебное дерево. Иные из них казались ей  странно
знакомыми, хотя возле Дома Гаиба таких деревьев определенно не было.  Может,
она видела их во время путешествия, о котором ей так не хотелось вспоминать?
   Тропа - такая же ровная и гладкая - вела их все дальше и  дальше.  Гравий
под ногами Тхайлы тихонечко  похрустывал.  Какое-то  время  она  шла  молча,
пытаясь отогнать от себя странное давящее чувство.
   Они стали спускаться вниз. Тхайла услышала голоса, исполненные радости  и
веселья. Вскоре деревья расступились, и они вышли  на  небольшую  прогалину,
заполненную людьми. Тхайла остановилась как вкопанная.
   - Я не люблю толпу... - пробормотала  она.  Такое  количество  людей  она
видела всего несколько раз - на свадьбах и на похоронах.  Их  было  двадцать
или  тридцать,  не  меньше.  Женщины  и  мужчины  стояли  возле  столиков  и
прилавков. Она не видела их чувств.
   - Ни один пикс не любит людных мест! - заявил Мист без тени сомнения.
   - А кто их любит?
   - Говорят, импам они по душе. Это одна из вещей, которым нас будут  здесь
учить, - народы, обитающие за пределами нашего мира.  Честно  говоря,  я  не
понимаю, зачем это нужно, - в Тхам-то их все равно не  пускают,  верно?  Это
место называется базар.
   Здесь можно достать какую-нибудь одежду или, скажем,  еду.  Конечно,  при
желании ты можешь готовить еду и у себя - это дело добровольное.  Я,  честно
говоря, повар еще тот, и поэтому есть хожу в столовую. Так проще.
   Внутренне собравшись, она заставила себя войти прямо в это скопище людей.
То, что это не похороны, она поняла сразу. Никто не заговаривал с ней, никто
не заглядывал ей в глаза. Посмотреть же здесь было на  что:  фрукты,  овощи,
диковинные инструменты, одеяния немыслимых цветов, сшитые из неизвестных  ей
тканей.
   - Волшебство? - спросила она шепотом. Мист уверенно кивнул.
   - Да, оно самое - волшебство. Можешь брать все,  что  душе  угодно.  Бери
хоть все - столы от этого ничуть не опустеют. Стоит что-нибудь взять, как на
этом же месте появляется  что-то  другое,  представляешь?  Тебе  какой  цвет
больше нравится?
   Тхайла тут же оживилась. Столько богатств ее родители не видывали за  всю
свою жизнь. Женщины, стоявшие за  прилавками,  были  одеты  в  длинные  юбки
желтого, зеленого и бежевого цветов и украшенные  оборками  светлые  блузки.
Они раскладывали и перекладывали свой товар до бесконечности, хотя возле  их
прилавков  не  было  ни  единого  покупателя.  Поймав  на   себе   несколько
недоуменных Взглядов, Тхайла смущенно вспомнила о своем неказистом наряде.
   -   Посмотри   это,   -   предложил   ей   Мист,   указывая   на   платье
золотисто-каштанового цвета.
   Взяв платье в руки, Тхайла еще больше поразилась его красоте.
   - Красивое, - заметил Мист.
   - Оно мне наверняка велико.
   - Ничего подобного. Раз уж ты взяла его в руки, значит,  оно  будет  тебе
впору. Смотри! - Он бросил свою накидку на  стол  и,  взяв  с  него  другой,
серебристо-голубой плащ, набросил его себе на плечи. - Видишь? Длина в самый
раз, а ведь таких высоких людей, как я, согласись, не очень-то много.
   Выходит, она куда  толще,  чем  ей  казалось  прежде...  Может,  она  так
располнела во время этого самого путешествия? Она так и не могла  вспомнить,
где она была и что делала все последнее время. Тхайла обвела  взглядом  ряды
торговок и обратила внимание на то, что ни одна из  них  не  одета  в  столь
яркое платье. Мужчины тоже были одеты достаточно скромно, чего  нельзя  было
сказать о ее провожатом. Она положила платье на место.
   - Лучше начинать с обуви, - заметил Мист. - Иди сюда.
   Тхайла не привыкла к  обуви,  здесь  же,  похоже,  ее  носили  все.  Мист
предложил ей взять с собой сразу несколько пар, и вскоре она уже  сжимала  в
руках целых три пары блестящих кожаных  туфель.  Одни  из  них  поблескивали
металлическими пряжками, которые могли стоить целое состояние.
   Мист взял у Тхайлы туфли и вновь подвел ее к прилавкам, на  которых  была
разложена одежда.  Она  уже  не  могла  остановиться,  тем  более  что  Мист
постоянно подбадривал ее. Через несколько минут в ее руках  была  уже  целая
кипа блузок и юбок. Она прихватила с собой и пару теплых плащей,  памятуя  о
том, что сезон дождей еще не закончился.
   - А шляпку? - напомнил ей Мист. - Ты же здешней погоды еще  не  знаешь...
Так... Как бы нам все это донести...
   - Ох... - смутилась Тхайла. - А далеко нам еще?
   Он отрицательно покачал головой и довольно ухмыльнулся.
   - Нет. Если хочешь,  можешь  отправиться  назад  -  дорогу-то  ты  теперь
знаешь, верно? Ладно, идем.
   Она заставила себя отвести взгляд от заваленных вещами столов и поспешила
вслед за Мистом. Тропа опять круто пошла в гору. Уже через  пару  минут  они
вновь оказались в лесу. Голоса стихли.  Песок  дорожки  приятно  холодил  ей
ноги. Она сгибалась от тяжести груза, Мист  же  держал  в  руках  только  ее
туфельки. Вот когда ему следовало бы предложить ей  свои  услуги,  но,  увы,
новичку Мисту подобная мысль в голову не приходила.
   И все-таки после посещения базара ее настроение заметно улучшилось. Ей не
терпелось примерить все эти замечательные наряды.
   - Волшебники? - осторожно спросила она. - Эти люди были волшебниками?
   Он улыбнулся и посмотрел  на  нее  своими  бледно-желтыми  глазами.  Нет,
все-таки ему нельзя было отказать в известной привлекательности...
   - Скорее всего,  так  оно  и  есть.  Здесь  почти  все  волшебники.  Либо
волшебники, либо маги. Новички, учетчики, архивариусы, аналитики, архонты и,
конечно же, Хранитель. Есть еще несколько особых  специалистов,  таких,  как
госпожа Мирн. Когда начнутся занятия, нам  обо  всем  расскажут.  Начало  их
как-то связано с луной, помимо прочего, нас должно быть не пятеро, но именно
шестеро... Короче, пока мы предоставлены самим себе.
   Погода внезапно изменилась. Задул ветер, зашумели кроны высоких деревьев,
посыпал холодный дождь. В воздухе запахло соснами.
   Подъем с каждой минутой становился круче. Странно, что она до сих пор  не
замечала громоздившихся впереди покрытых мхом скал. Некоторые  из  них  были
размером с дом. Здесь росли совсем другие деревья - кедры и тополя. То  тут,
то там виднелись сосны и ели.
   - Но как мы здесь могли оказаться? - изумилась  Тхайла.  -  Мы  ведь  шли
совсем по другой дорожке!
   Мист захихикал.
   - И да, и нет. Мы шли по этой Тропе, Тхайла, все дело в том, что  она  не
совсем обычная. Мы идем в твой Дом.
   Ее сердце тут же забилось чаще.
   - В мой Дом? - От волнения она никак не могла собраться с  мыслями.  -  В
Дом Гаиба?
   - Нет. В Дом  Тхайлы.  Конечно,  для  всего  мира  ты  теперь  Тхайла  из
Колледжа, и все же здесь у тебя будет свое местечко. Если, конечно, ты  сама
этого захочешь. Мы уже почти пришли.
   "Дом Тхайлы" звучало как-то фальшиво и неестественно. Тхайла  из...  Дома
Гаиба? Из какого-то другого Дома? Она погрузилась в раздумья...
   Тропа огибала могучий кедр, за  которым  открывалась  светлая  прогалина.
Повсюду  виднелись  маленькие  белые   цветочки,   похожие   на   звездочки,
разбросанные по изумрудной зелени свежих трав. В дальнем конце поляны  стоял
домик.
   - Ах! Как  красиво!  -  поразилась  Тхайла,  недоверчиво  покосившись  на
довольно ухмылявшегося Миста. - Неужели это мой Дом?
   - Ну а чей же еще? Здесь все твое. Конечно,  в  будущем  тебе,  возможно,
захочется пригласить сюда какого-то молодого человека... Но  это  уже  будет
зависеть только от тебя.
   Она могла обойтись и без своего Зрения - его  ухмылка  говорила  сама  за
себя. У нее мгновенно испортилось настроение. Молодого  человека?  Чтобы  он
жил  вместе  с  ней  в  этом  доме?  Что-то  неуловимое  шевельнулось  в  ее
сознании...
   - Как-нибудь я покажу тебе Дом Миста, - продолжал юноша как ни в  чем  не
бывало. - Там все совершенно по-другому! Там есть озеро  и  лодка.  Я  смогу
тебя покатать.
   - На сегодня с меня хватит и этого! Бежим!
   Они побежали через поляну к домику, хотя дождь  еле  накрапывал.  Теперь,
когда она могла рассмотреть свое новое  жилище  получше,  оно  нравилось  ей
больше, чем прежде. В окнах поблескивали прозрачные  пластинки,  над  крышей
виднелась высокая труба, свидетельствовавшая  о  том,  что  ей  не  придется
топить по-черному. Особенно ей понравилось крылечко, на котором  можно  было
сидеть летними вечерами. Гаиб когда-то тоже пытался построить трубу, но, как
он ни старался, труба эта в конце концов заваливалась...
   Когда она оказалась возле домика, она увидела, что стены его  сделаны  из
ровных брусьев, между которыми не было видно ни  щелочки.  Удивительно...  А
ведь когда-то она считала верхом совершенства стены, сложенные Гаибом...
   Стены дома Миста, скорее всего, будут сделаны из плетняка - в  низинах  и
около воды люди строят свои дома  именно  так...  Откуда  ей  это  известно?
Может, она узнала об этом во время своего путешествия? Она ведь ничегошеньки
о нем не помнила...
   Возле дома она не заметила ни грядок,  ни  курятника.  Не  было  здесь  и
скота. Впрочем, Мист сказал, что все продукты она сможет брать на базаре,  а
это в любом случае проще, чем заниматься всем этим хозяйством. Но что же она
будет делать целыми днями? Плавать с Мистом в его дурацкой лодке?

5

   Если бы Тхайла и поверила в те чудеса, о которых ей  говорил  Джайн,  она
все равно поразилась бы своему  новому  жилищу.  Чего  она  никак  не  могла
понять, так это того, зачем ей одной нужно столько ме