и глаза тыльной стороной ладони. Он уже
раскаивался, что обо всем рассказал Рэпу. Надо же быть таким
неблагоразумным!
     - Не хочу больше об этом говорить! - отрезал он.
      -  Будь  по-твоему, - весело согласился Рэп.  -  Я  не
удивлюсь,  если  ты  откажешься  помочь  мне  проникнуть   к
Лит'риэйну. Я понимаю тебя и не обижусь.
      - У тебя нет шансов, Рэп! Дварф победил, а ты оказался
в проигрыше. Так считает Сагорн, а он редко ошибается. Брось
ты все это!
      Рэп  понурил голову. Выглядел он изможденным, но когда
заговорил, голос его звучал бодро:
     - Я не могу, Тинал! Если хочешь, выходи из борьбы. Но я
не  могу  так  поступить. Зиниксо будет  преследовать  меня,
Инос,  наших детей. Боги сказали, что я потеряю ребенка,  но
не  уточнили,  кого именно из детей я лишусь. Возможно,  эта
утрата не будет единственной. Я должен бороться, несмотря на
безнадежность моего положения.
      Рэп замолчал, и Тинал не стал его разубеждать, считая,
что его товарищ просто упрямый безумец.
      -  Что  ты собираешься делать? Чего хочешь от меня?  -
прогнусавил он. Рэп печально улыбнулся:
      -  Пойду  и  узнаю, что творится у входа в Вальдориан.
Если  там  никого  нет, вернусь, и тогда мы поговорим.  Если
меня долго не будет... тогда поскорее удирай отсюда, ладно?
     Тинал кивнул в ответ и шмыгнул носом.
     - Я буду ждать тебя.
     Рэп потрепал его по плечу и встал с земли.
     - Спасибо, приятель! Какой же ты в сущности ребенок!
      Рэп  вышел  на  дорогу  и  не оборачиваясь  зашагал  к
секвойе.
      Дул сильный ветер. Тинал сидел в овраге, обхватив себя
руками,   он   дрожал  от  холода  и  проклинал  собственную
глупость.  Ну почему он не отыскал пустой дом?  Даже  Джалон
запросто   проникал  в  заброшенные  жилища  эльфов.   Через
несколько   дней   Тинал  сможет  вызвать   кого-нибудь   из
компаньонов, того же Андора. Уж он-то отыщет дорогу к морю и
ce(b`(bao попасть на какой-нибудь корабль.
     Война проиграна. Дварф победил. Но какое дело Тиналу до
этого? Его друзьям тоже безразлично, кто стоит у власти.  Их
компания в любом случае не пропадет.
      Тинал  истомился в ожидании Рэпа, но не  мог  нарушить
данного  другу обещания. Долго еще ему сидеть  здесь?  Тинал
встал,  потянулся, сделал несколько шагов и  снова  сел.  Но
вскоре  ему  нестерпимо захотелось выглянуть из  укрытия.  И
зачем он выболтал эту историю об Ораринсагу. Что подумал Рэп
о  взрослом  мужчине, который льет слезы  и  лепечет,  будто
младенец?
      Интересно, чем сейчас занят этот упрямец Рэп? Тинал  и
шагу  не сделает, чтобы это выяснить. Должно быть, Рэп мертв
и  больше  не вернется. Не сидеть же здесь вечно! Сейчас  он
уйдет отсюда!
     Ну не сейчас... немного позже.
      Тинал  попробовал вызвать Андора,  хоть  и  знал,  что
ничего  не получится. Нужно подождать еще несколько дней.  И
зачем  Рэп  восстановил  это дурацкое  заклятие?!  Лучше  бы
оставил все без изменений.
      Тинал  вырос в городе и не привык жить на  природе.  К
тому  же  он редко обращал внимание на эльфов, у которых  не
было почти ничего ценного. Рэп между тем все не возвращался.
Тинал решил, что сосчитает до ста и уйдет.
      Вдруг у него за спиной кто-то вежливо кашлянул.  Тинал
вздрогнул от неожиданности и так резко обернулся,  что  чуть
не  сломал  позвоночник. Шесть эльфов в серебряных  доспехах
целились  в него из луков. Одно неверное движение, и  Тиналу
конец.    Он    вновь   попробовал   вызвать   Дарада,    но
безрезультатно.
      Тинал  громко  закричал  и обмочился  -  такое  всегда
случалось с ним, когда он был чем-то напуган.

                              5

      Эльфы  окружили  пленника и о чем-то говорили  тонкими
голосками, но Тинал не мог понять ни единого слова. Примерно
одного с ним роста, они внешне напоминали подростков, но  от
этого  страх Тинала, хорошо знавшего нравы городских  низов,
не становился меньше. Золотисто-смуглые лица эльфов выражали
презрение,  а опаловые глаза устрашающе блестели. Серебряные
их  доспехи  были украшены яркими ремнями и  перевязями,  на
ногах  они  носили  изящные наголенники.  Оружие,  казалось,
служило  им  только для украшения, но Тинал  не  обманывался
относительно того, как опасны эти безделушки.
       Эльфы,  игнорируя  вопросы  Тинала,  шелковым  шнуром
связали ему руки за спиной, набросили на шею аркан, а  затем
построились  и  зашагали к секвойе, весело напевая  какую-то
сложную мелодию.
      Тиналу  не  оставалось ничего иного, как следовать  за
эльфами. Стоит ему сбавить темп, как на шее затянется петля.
Эльфийские  воины  вели  пленника  на  веревке.   Это   было
унизительно.  Казалось,  они считают  Тинала  отвратительной
тварью,  от которой лучше держаться подальше. Тинал старался
abc/ bl осторожно, так как грязные лохмотья мешали ему идти,
а  стоило ему споткнуться и упасть, и эльфы будут тащить его
за собой до тех пор, пока петля не задушит его.
      Наконец  за  поворотом показался вход в  Вальдориан  -
огромную секвойю, ствол которой напоминал неровную  скалу  с
грудой  камней  у подножия. Дорога заканчивалась  спиральной
лестницей,  сложенной из отполированных  камней  красного  и
белого  цвета. Прекратив пение, эльфы начали подниматься  по
лестнице.  Похоже,  они  не  собирались  останавливаться  на
отдых,  а  спиральная лестница, судя по всему, заканчивалась
где-то  очень  высоко.  Тинал  совсем  выдохся.  Пот  градом
струился  со лба и разъедал глаза. Впрочем, бедняге  некогда
было   глядеть  по  сторонам.  Внезапно  веревка   угрожающе
натянулась.  Несмотря на все усилия,  Тинал  не  мог  бежать
быстрее, он жадно хватал ртом воздух и не чувствовал ног  от
усталости.  Петля  неумолимо затягивалась  у  него  на  шее,
сначала  нежно  лаская кожу, а затем настойчиво  впиваясь  в
нее.  Тинал сделал несколько торопливых шагов, споткнулся  и
упал, сильно ударившись о неровный выступ ствола секвойи.
      Сверху  послышались недовольные голоса  эльфов.  Тинал
ничего  не  видел,  только чувствовал,  что  веревка  сильно
натянута.  Ему  удалось подняться на ноги, но  горло  болело
нестерпимо. Стоило эльфам вновь потянуть за веревку -  Тинал
опять  рухнул  как  подкошенный  и  сильно  ушибся  сразу  в
нескольких местах. Собравшись с силами, он вновь  встал,  но
быстро двигаться уже не мог.
      Тинал  надеялся,  что эльфы понимают:  их  пленник  не
упрямится, а просто выбился из сил, и не будут сердиться  на
такого  слабака, как он. Бедняга не смог бы  говорить,  даже
если  бы эльфийские воины согласились его выслушать. Стиснув
зубы, он медленно поднимался по лестнице.
      Эльфы  привели Тинала на поляну, но он не  замечал  ни
травы,  ни  кустов, не слышал журчания ручья,  не  улавливал
аромата  цветов.  Над  этой поляной словно  облако  нависали
хрустальные  ветви  секвойи,  переливаясь  на  солнце  всеми
цветами радуги.
      У  Тинала  не было ни времени, ни желания  восхищаться
этой  красотой.  Эльфы  торопливо подвели  его  к  очередной
лестнице  в  стволе  секвойи и снова заставили  подниматься.
Сколько  им  еще  идти? Ведь эта секвойя - огромное  дерево,
выше  любой  горы.  Тинал боялся, что на вершине  ему  будет
ужасно холодно. К тому же там, наверное, почти нечем дышать!
     Интересно, где сейчас Рэп?
      Вдруг  на лестнице стало совсем темно. Эльфы  шли  так
тихо,  что  не  было  слышно даже  звона  доспехов.  Пленник
понимал, что отстает от своих конвоиров, только тогда, когда
петля  слишком туго затягивалась у него на шее.  Тинал  упал
всего  лишь раз, но ударился так сильно, что искры  из  глаз
посыпались.
      Но вот снова засияло солнце, и Тинал очутился в густом
папоротниковом  лесу.  Здесь эльфы  решили  остановиться  на
отдых.  Тинал  рухнул на мох, росший у  края  дороги.  Рядом
протекала  река,  и  эльфы вошли в  воду,  чтобы  умыться  и
утолить  жажду.  Они весело болтали и смеялись,  не  обращая
"-(,  -(o на пленника. Затем Тиналу тоже разрешили  войти  в
воду.  Он встал, медленно доковылял до реки, с удовольствием
выкупался и напился. Давно ему не было так хорошо.
      Вскоре к ним присоединилась новая группа эльфов - трое
мужчин  и три женщины. Завязалась короткая беседа, предметом
которой была, по-видимому, стая красивых птиц, распевавших в
ближайших зарослях. После этого прежняя стража Тинала  ушла,
оставив пленника на попечение вновь прибывшей шестерки.
     - Встань! - громко приказал Тиналу детский голосок.
       Пленник  с  трудом  поднялся,  его  ноги  дрожали  от
усталости. Он не мог определить, кто главный в этой шестерке
эльфов, поэтому обратился ко всем сразу:
     - Куда вы меня ведете? Где мой товарищ?
      Самая маленькая из женщин сделала шаг вперед. В  руках
она  держала  блестящий, тонкий и очень  острый  кинжал.  Ее
зеленовато-карие глаза блестели в полумраке, но на  лице  не
было даже тени улыбки.
      - Сними с шеи веревку, имп! - приказала женщина тонким
голоском.
      После  ночи,  проведенной  в  доме  Ораринсагу,  Тинал
никогда  никому не возражал, но сейчас он был  так  испуган,
что дерзнул игнорировать приказ.
      -  Сначала  ответьте  на мои вопросы!  -  пронзительно
выкрикнул он.
     Эльфы расхохотались. Их смех напоминал птичий щебет.
      - Если не подчинишься, - пригрозила женщина, - мы сами
снимем  веревку  с твоей шеи и свяжем тебе ноги.  Посмотрим,
как ты сможешь тогда идти!
     Тинал снял аркан.
      Испытывая  тяжкие  муки, Тинал  с  трудом  преодолевал
многочисленные лестницы. У него постоянно кололо в  боку,  и
от  частых падений почти все тело покрылось синяками.  Когда
ему  позволяли  отдыхать, он тут же  без  сил  опускался  на
землю. Пленнику давали воду и пищу, которую он не мог  есть.
Эльфы  тщательно  ухаживали за  ногами  Тинала  -  дали  ему
хорошие  башмаки  и  каждый вечер натирали  ступни  целебной
мазью.
      Они  поднимались все выше и выше по ступеням, которым,
казалось,  нет конца. Каждый шаг причинял Тиналу невыносимые
страдания.
      В отличие от гоблинов, эльфы не проявляли жестокости к
своему  пленнику.  Их поведение было лишено  злобы  импов  и
бездушия  етунов. Они даже сочувствовали страданиям  Тинала,
хотя  и  считали  присутствие импа на их  территории  крайне
неуместным.  Эльфы  по-своему жалели пленника,  но  им  было
приказано доставить его к чародею, а они серьезно относились
к  своим  обязанностям.  Тинала освободили  от  веревок,  но
постоянно  следили, чтобы он не сбежал. В такой  безнадежной
ситуации  пленнику  оставалось только терпеливо  подчиняться
эльфам.
      Тинал  потерял  счет  дням.  Ему  позволяли  отдохнуть
несколько  часов, а затем вели дальше. Зачастую  они  шли  и
ночью, поднимаясь по освещенным фонарями лестницам. С каждым
днем  становились холоднее, поэтому эльфы дали Тиналу теплую
.$%&$c из тонкого шелка и легкой шерсти.
      Временами  прочные ступени сменялись тонкими  брусьями
шатких лестниц и опасными узкими мостиками. Внизу, словно на
географической  карте, располагались  озера,  поля,  луга  и
крошечные домики. Когда приходилось пересекать узкие  мосты,
эльфы  внимательно  следили  за  своим  пленником,  но   они
напрасно беспокоились: Тинал совсем не боялся высоты.
      Дни  шли  за  днями, но мукам Тинала  не  было  конца.
Совершенно случайно он узнал, что Рэп жив и тоже поднимается
по   этой  огромной  лестнице.  Тинал  ни  разу  не  был   в
Краснегаре, но его компаньоны бывали там, поэтому  он  знал,
какие  там  лестницы, и не сомневался,  что  Рэп  без  труда
осилит этот путь.
     Тинал заметил, что его окружают только воины. Вероятно,
все остальные жители Илрэйна где-то скрывались.
       Время  от  времени  Тинал  пробовал  вызвать  Дарада,
Джалона,  Андора  и  даже  Сагорна,  однако  заклинание   не
действовало. Тогда Тинал собирал последние силы и  продолжал
путь. Эльфы, вероятно, считают, что он должен дойти до  цели
или умереть по дороге. Другого выхода у него не было. Он уже
не помнил того времени, когда ему не приходилось подниматься
по лестницам.

                              6

      Тинал  очутился в большом зале, наполненном  ароматным
паром, сквозь который было почти невозможно разглядеть стены
и  кедровые  колонны, украшенные затейливой резьбой.  Чей-то
голос  велел  ему раздеться. Он начал неуклюже  расстегивать
пуговицы,  и тогда две пары ловких рук проворно помогли  ему
снять  одежду.  Тиналу было все равно,  есть  ли  поблизости
женщины.  Наконец он оказался полностью раздет, и его  мягко
столкнули  в  бассейн  с  горячей  водой.  Когда,  кашляя  и
отплевываясь, Тинал вынырнул на поверхность, он увидел  двух
эльфов, корчившихся от хохота.
      Но веселье быстро прекратилось. Эльфы мигом подскочили
к Тиналу, старательно вымыли его и повели одеваться. Пленник
не  мог  держаться на ногах, поэтому эльфам пришлось усадить
его на стул.
     - К чему такая спешка? - ворчливо спросил Тинал.
      В  этот момент один из эльфов засунул ему в рот зубную
щетку, чтобы как следует вычистить зубы.
      -  Главный военачальник ждет! - объяснил другой  эльф,
покрывая лицо Тинала пеной для бритья.
      Он  успокоился, узнав, что не придется  встречаться  с
самим чародеем, и даже вздремнул, пока его брили.
      Тинала  одели в красный с серебром наряд и  вывели  из
бани.  Утро  выдалось прохладное. Недавно  взошедшее  солнце
слепило  глаза.  На  траве, росшей вдоль  тропинки,  блестел
иней,  а озеро покрылось тонким слоем льда. Пленник послушно
следовал  за  эльфами,  которые на этот  раз  оказались  без
кольчуг и шлемов. Их золотистые волосы блестели на солнце.
       Вдруг   Тинал   заметил  среди   эльфов   незнакомца,
выделявшегося  непокорной каштановой шевелюрой.  Да  это  же
Pэп!  В  его  одежде  белый цвет сочетался  с  серым,  и  он
напоминал огромного кита среди золотых рыбок. И кому  пришло
в  голову  так  нарядить Рэпа? Вскоре  правитель  Краснегара
заметил Тинала, и его некрасивое лицо озарила улыбка.
     Что означает эта улыбка? Рассудок Тинала затуманился от
усталости и отчаяния, но вдруг ему в голову пришла  странная
мысль, что Рэп, похоже, рад встрече с ним. Возможно, он даже
волновался   за   Тинала.   Поверить   невозможно,    просто
невероятно, удивительно! Тиналу было известно, какого мнения
о  нем  его  компаньоны. Не доверял он и своим приятелям  из
Хаба:  любой из них готов его за грош продать. Разве кому-то
есть дело до Тинала?
       Нет,  это  просто  смешно.  Наверное,  Тиналу  только
показалось, что Рэп беспокоился за него и рад его видеть.
      Тинал  поднялся  по ступенькам и очутился  в  огромном
зале.  Он  едва  взглянул  на  искусную  резьбу,  украшавшую
деревянные  стены,  на обитые медными гвоздями  двери  и  на
роскошные  ковры, в которых ноги утопали по щиколотку.  Зато
фигурка,  стоявшая  на  ониксовом  столике,  привлекла   его
внимание. Несомненно, эту безделушку в форме коня с крыльями
бабочки  из ценнейшего фарфора изготовили керитские мастера,
однако  она отличалась необыкновенным стилем. Тинал  понятия
не  имел,  что тритоны делают фарфоровые статуэтки во  вкусе
эльфов, однако в этом не было ничего удивительного.  У  него
даже голова разболелась от мысли о цене этой безделушки.
       Затем  он  прошел  мимо  картины,  на  которой   была
изображена   юная   красавица.   Наверняка   автором   этого
мозаичного  портрета была легендарная Пуин'лин.  Только  она
умела  так  искусно вкраплять драгоценные камни в  хрусталь.
Изображенная  на  портрете  девушка  таинственно  улыбалась.
Тинал  мысленно  прикинул, что даже за  крошечную  горсточку
этих драгоценных камней можно было бы купить дворец.
     Огромный зал был переполнен всевозможными сокровищами и
диковинами. "Если бы Джалон все это увидел, у него бы голова
закружилась от такой красоты", - подумал Тинал. Сам  он  был
равнодушен  к  прекрасному,  его  волновала  лишь   огромная
стоимость этих вещей. Тинал и представить себе не мог такого
несметного  богатства, которого хватило бы на  покупку  всей
Империи и пары Зарков в придачу.
      Этот роскошный зал находился на самой вершине секвойи,
и  из  его  окон  можно было увидеть розовато-лиловое  небо.
Внизу   простиралась  окутанная  туманной  дымкой  Пандемия.
Однако  внимание Тикала было приковано только  к  окружавшим
его ценностям.
     Около одного из окон было возвышение, на котором стояло
кресло,  повернутое спинкой к присутствующим.  Тинал  и  Рэп
стояли бок о бок, окруженные небольшой группой эльфов.  Все,
кроме  Тинала, замерли в почтительном ожидании. Вор  же  тем
временем    подсчитывал   стоимость   ковров,   бриллиантов,
хрустальных  люстр,  статуй  и картин.  Ему  очень  хотелось
оказаться  поближе  к  столику,  заставленному  драгоценными
безделушками.
      Обитое пунцовым шелком кресло медленно повернулось.  В
нем сидел стройный юноша, одетый в белый бархат.
      Даже Тинал почувствовал беспокойство - он где-то видел
этого  юношу  раньше. Точнее, его видел Джалон. Несмотря  на
присущую   ему  рассеянность,  художник  отлично   запоминал
встречавшиеся ему лица.
      Кажется, этот юноша был официантом или мойщиком посуды
в  корчме. Как же такое возможно? Чего ради Джалону  помнить
юношу,   который,  по  меркам  эльфов  вовсе  не  отличается
особенной красотой? Вдруг у Тинала чуть ноги не подкосились.
Он неожиданно вспомнил, что этот бывший кухонный работник не
кто иной, как сам Чародей Лит'риэйн!
      К  счастью, все эльфы застыли в поклоне, поэтому  мало
кто  заметил,  что у Тинала от страха дрожали колени.  Когда
церемония  приветствия закончилась, он выпрямился и  спрятал
вспотевшие руки за спину.
      Первым заговорил Рэп. Тинал поднял голову и, к  своему
удивлению,  не  заметил на лице Рэпа  улыбки,  которая  была
необходима, чтобы слова не звучали слишком грубо.
      -  Я Рэп, сын Гросснака, пришел с миром. Твои враги  -
мои враги.
      Такое  приветствие впервые звучало в обиталище эльфов,
однако  ни  один  мускул  не  дрогнул  на  лице  Лит'риэйна.
Повинуясь  незаметному  знаку  чародея,  пажи  принесли  два
серебряных  подноса, на каждом из которых стоял бокал.  Один
из них предназначался для Рэпа, другой - для Лит'риэйна.
      Чародей  взял  бокал и грациозно  поднял  его  в  знак
приветствия.
      -  Да хранят тебя Боги и да сопутствует тебе удача,  -
мягко  произнес  он,  не прикасаясь, однако,  к  содержимому
бокала.  Опаловые глаза чародея приобрели новый  оттенок.  -
Добро  пожаловать  к  нашему очагу, - добавил  Лит'риэйн.  -
Пользуйся  всем,  что  у нас есть, и  да  будет  твой  визит
удачным.  Надеюсь,  тебе понравится у нас  и  ты  останешься
здесь надолго.
      Рэп  подмигнул Тиналу. Казалось, он усиленно  старался
что-то  вспомнить.  Через мгновение  король  Краснегара  без
запинки произнес:
      -  Да  поселится в твоем доме добро, а зло да исчезнет
навсегда. Да будут твои мужчины сильны, а женщины плодовиты,
твои  дети  красивы, а старики мудры. Да  пошлют  тебе  Боги
обильный урожай, и да увеличатся твои стада, а твои  лучники
пусть стреляют без промаха.
      Тиналу  стало  не  по себе, когда Рэп  подмигнул  ему.
Значит,  король  Краснегара помнит, кто и когда  научил  его
этому приветствию, распространенному у фавнов. Но и это  еще
не  все. Можно подумать, что... Почему Лит'риэйн до сих  пор
не  прикоснулся к напитку? Неужели он ждет чего-то от  него,
Тинала? О ужас! Нет... Рэп, кажется, тоже в недоумении.
     - Я, к сожалению, не знаю, как правильно приветствовать
повелителя эльфов, - признался Рэп.
     - На этот счет никаких правил, потому что чужаки бывают
у  нас  весьма  редко, - ответил чародей. -  Однако  принято
считать,  что  гость первым должен выпить  предложенное  ему
вино.
      Пока  чародей  и король пили вино, Тинал  почувствовал
a'  $( странный шорох, словно стоявшие рядом эльфы обсуждали
происходящее, и вдруг подумал, что его окружают  волшебники,
сторонники