до  седовласых
стариков. Даже такая огромная комната вскоре оказалась тесной, на  полу  уже
не хватало  места  для  всех,  и  некоторые  забирались  на  уступы  стен  и
таращились с темных насестов, как живые горгульи.
   Дарад прислонился спиной к двери и потрясенно взирал на эту невообразимую
толпу. Шагги выглядел пристыженным от такого обращения с гостями.
   Из одиннадцати пришедших восьмеро были полными волшебниками, а  остальные
трое едва отражались в магическом пространстве. Но все  они  несли  на  себе
отпечаток волшебства. Магический образ Грунф, казалось, разбух и уплотнился,
ее свечение стало еще более грозным.  Не  стоило  и  спрашивать,  кто  здесь
хозяин, - эти тролли находились у нее в подчинении.
   Рэп мысленно  выругался.  Безмозглый  глупец!  Позволил  завлечь  себя  в
ловушку в защищенном доме и оказался во  власти  свергнутой  смотрительницы.
Что за женщина скрывалась за этим безобразным торсом? Двадцать  лет  старуха
безраздельно правила четвертой частью мира, а теперь  ей  оставалось  только
ворочать камни в джунглях. Удалось ли Грунф  убедить  себя  в  том,  что  ей
доставляет  удовольствие  почетная  отставка,  или   же   она   считает   ее
унизительной  ссылкой?  В  любом  случае  вряд  ли  она  захочет,  чтобы  он
вмешивался и бередил ее рану. И не  потому  ли  она  одета,  тогда  как  все
остальные тролли  обнажены,  что  сейчас  уже  вовсе  не  та  невежественная
дикарка, какой, вероятно, была в юности. Прожив  многие  годы  в  Хабе,  она
скорее всего знает, как во всем мире относятся к троллям, и к тому же  может
читать его мысли значительно легче, чем он ее.
   - Ну, теперь ты уйдешь, фавн! - пролаяла она. - Или  мне  вытолкать  тебя
силой?
   И опять магическое пространство  выдало  ее  -  Рэп  почувствовал  прилив
надежды. Грунф была вовсе не  такая  неумолимая,  какой  пыталась  казаться.
Более  того,  шустрый  антропофаг  рядом  с  ним,  похоже,   совершенно   не
беспокоился. Он разглядывал троллей, глубокомысленно поводя носом,  так  что
воткнутая в него кость прыгала вверх и вниз.
   - Что вы думаете об этой компании, Тик Ток? - осторожно спросил Рэп.
   - Слюнки текут!
   Если кому-то по вкусу подобное кушанье, собравшихся здесь вполне  хватило
бы на год.
   - Эта дама может казаться сильнее вас, - заметил  Рэп,  пытаясь  вытянуть
какую-нибудь информацию.
   - Но это было бы неразумно при сложившихся обстоятельствах.
   - Каких обстоя... Что вы хотите этим сказать?
   - Когда Сговор вторгся на мою родину, не  только  мне  удалось  спастись.
Некоторые из нас бежали на каноэ и добрались сюда в поисках ее всенаучества.
Мои спутники здесь неподалеку и знают, где я.
   - И сколько у вас спутников?
   - Девятнадцать волшебников и пять магов.
   О Бог Войны! Рэп почувствовал радостное  волнение.  Антропофаги  численно
превосходили соратников Грунф... Но хуже ли иметь дело с ней, чем  с  вождем
людоедов?
   И только Тругг  по-прежнему  невозмутимо  сидел  на  своем  месте,  шумно
обгрызая кончик ветки.
   "Тебе придется  повторить  свое  предложение,  фавн.  Они  находились  за
защитой", - передал он в магическом пространстве.
   Рэп посмотрел на Грунф, но она и пальцем не пошевелила, чтобы  остановить
его. Не давая ей времени изменить свое мнение,  он  поспешно  повторил  свой
рассказ, кратко изложив новый Свод Правил. Тролли  слушали  не  двигаясь,  с
каменными лицами.
   Зато Тик Ток просиял и что есть сил хлопнул Рэпа по плечу:
   - Это предложение исторического значения, ваше  величество!  Я  бы  хотел
услышать мнение наших мясистых друзей.
   - Итак, матушка?.. - спросил Тругг, когтем выковыривая из зубов щепки.
   - Они не согласятся,  -  огрызнулась  Грунф.  -  Тролли  предпочитают  не
ввязываться в войну.
   Согласное ворчание  эхом  разнеслось  по  громадной  пещере  и  мгновенно
утонуло в шуме водопада.
   - Да у них и не может быть других взглядов! - взорвался Тругг и, несмотря
на мощное сложение, легко вскочил на ноги. Теперь он мог  смотреть  на  мать
сверху вниз. - Разве ты поступаешь с ними лучше, чем импы с нами?
   Свершилось! Мать и сын оскалили друг на друга  зубы  -  похоже,  это  был
давний спор между ними.
   - Оба держатся несдвигаемо отвердело, - пробормотал Тик Ток.
   Не сумев поколебать Тругга, старуха обратила свой гнев на Рэпа:
   - Повторяю, что война  -  не  для  нас!  Хорошо,  допустим,  я  соглашусь
одолжить их тебе, чтобы помочь в твоем деле. Но как только освобожу их,  они
ускользнут в джунгли, можешь не сомневаться.
   - Нет! - сказал Рэп. - Если они присоединятся к нам,  то  лишь  по  своей
воле. Не нужно никакого насилия. И даже пожелай они ограничить  свою  помощь
обороной, я все равно буду рад  им,  ведь  мы  хотим  не  уничтожить  членов
Сговора, а освободить их.
   - Еще много чего можно сказать про насилие, - пробурчал Тик Ток.
   - Ну как, матушка? - настаивал Тругг.
   В реальном мире он возвышался посреди комнаты колонной мускулов, да  и  в
магическом пространстве выглядел самым мощным из всех собравшихся.
   Грунф вздохнула и махнула лапищей:
   - Что ж, давай.
   Магическое пространство засверкало, когда  молодой  волшебник  снимал  со
сторонников Грунф чары преданности.  Некоторое  время  освобожденные  тролли
ошарашенно озирались и удивленно бормотали себе под нос, привыкая  к  новому
состоянию. Затем с  оглушительным  ревом  все  они,  и  мужчины  и  женщины,
набросились на  своего  освободителя;  некоторые  прямо  со  своих  насестов
обрушивались  на  него  всей  тяжестью.  Тругг  исчез  под   грудой   воющих
извивающихся чудовищ, среди клубов пыли.
   Тик Ток вздохнул и облизнул  губы.  Разговаривать  в  этой  берлоге  было
невозможно.
   "Итак, ваше всемогущество, - отправил Рэп мысленное  сообщение  Грунф,  -
кажется, вы все-таки ошиблись. Вы присоединяетесь к нам?"
   Чародейка со вздохом кивнула.
   "Должен же кто-то присмотреть, чтобы вы не вляпались в неприятности".
   Невероятно! Рэп ошалел от радости и, так как не мог слышать самого  себя,
испустил в магическое пространство фонтан веселого красно-розового  пламени.
Он организовал армию - пусть совсем небольшую армию, но начало положено!  Он
не напрасно терпел невзгоды!
   - Итак, тринадцать троллей и двадцать пять антропофагов?
   - И  фавн  на  сладкое.  -  Косточка  в  носу  Тик  Тока  задергалась.  -
Получается, что нас тридцать девять, если мои подсчеты верны.  Замечательное
доказательство военной силы!

3

   День выдался необыкновенно удачным для гоблинского войска.  Птица  Смерти
двинул своих людей в  двух  направлениях,  и,  когда  под  вечер  они  вновь
соединились, у них в ловушке оказался большой отряд беженцев. Лагерь разбили
раньше,   чем   обычно,   чтобы   вдоволь   насладиться   добычей:   женщины
предназначались для насилия, лошади для еды, мужчины для кровавых забав -  в
общем, сегодня у гоблинов было все, чего они только могли пожелать.,  А  вот
Кейди  сегодня  пришлось  тяжело.  Стояла  невыносимая  жара,  пыль  и  тучи
насекомых не давали дышать, но за последние несколько недель  она  научилась
переносить все эти тяготы. Ее слабость и тошнота были вызваны  недомоганием.
Даже гоблины страдали от лихорадки,  так  с  какой  стати  она  должна  быть
сильнее их? Беда в том, что в этой армии болезнь считали за  слабость.  Тех,
кто  не  выдерживал,  убивали  свои  же.  На  сочувствие  здесь  можно  было
рассчитывать не больше, чем при встрече с китом-убийцей. К полудню Кейди уже
едва держалась на спине Аллены. Кровавый  Клюв,  который,  как  всегда,  был
рядом, конечно, заметил ее недомогание, но насмехался  гораздо  меньше,  чем
она ожидала. Он выглядел почти обеспокоенным.
   Гоблинская армия разбивала лагерь по тотемам.  Сам  принц  принадлежал  к
клану Ворона, но его телохранители происходили из множества других племен, а
потому на ночь их маленький отряд обычно присоединялся  то  к  одной,  то  к
другой группе. Кровавый Клюв  постепенно  завоевывал  авторитет.  Воины  уже
видели в нем скорее вождя, чем подопечного, и беспрекословно  исполняли  его
приказы, если те не шли вразрез с установившимися  порядками.  Этим  вечером
принц настоял, чтобы присоединиться к клану Бобра,  который  устраивался  на
ночлег около несожженного сарая. Возражений не последовало, потому что место
для лагеря и в самом деле было хорошим - недалеко от колодца.
   С великодушием императора, дарующего герцогство, он  объявил  Кейди,  что
она может занять сарай. Крыша над головой и возможность побыть в одиночестве
- редкое везение, и девушка была благодарна ему. Затем он  велел  одному  из
охранников расседлать кобылу Кейди, и снова его приказ выполнили, хотя и  не
очень охотно. Кровавый Клюв, случалось, держался весьма любезно, для гоблина
конечно.
   Несмотря на слабость  и  головокружение,  Кейди  первым  делом  поставила
Аллену в углу у двери, дала ей сена и воды и только затем устроилась сама  в
укромном уголке за тюками соломы в дальнем конце сарая. Есть ей не хотелось,
но она чувствовала себя еще более грязной и потной, чем обычно.  Обязательно
надо помыться перед сном, решила она.
   Тут-то она и поняла, в чем дело. Мать, конечно, предупреждала ее  раньше,
что это произойдет. У большинства  ее  подруг  это  началось  уже  давно,  и
когда-то в Краснегаре она даже расстраивалась, что с ней этого не происходит
так долго. Потом как-то забыла об этом. Ну  что  же,  вот  и  началось.  При
других обстоятельствах это  стало  бы  значительным  событием  в  ее  жизни,
началом взросления. Однако сейчас, в тысячах лиг от дома, среди  варварского
войска, такое взросление оказалось совсем некстати. К счастью,  у  нее  была
кое-какая ненужная одежда, которую можно использовать на тряпки, - в  такого
рода трофеях не было недостатка, и взять их - не значило украсть, потому что
все остальное гоблины просто сжигали.
   Когда небо потемнело, она  устроилась  поудобнее  и  попыталась  заснуть,
чувствуя себя больной и несчастной. Свою волшебную рапиру,  как  делала  это
каждую ночь, положила  рядом,  чтобы  можно  было  легко  дотянуться.  Кейди
укрылась старым, драным пальто и подумала, что  больше  всего  на  свете  ей
сейчас хотелось бы прижаться к горячему кирпичу, завернутому в одеяло.  Едва
она закрыла глаза, как неподалеку раздался  леденящий  душу  вопль.  За  ним
последовал  второй,  еще  более  громкий.  Гоблины  начали   свои   вечерние
развлечения, а костер клана Бобра был совсем рядом с сараем.  Она,  конечно,
уже привыкла к  этому.  Даже  Аллена  едва  шевелила  ушами,  когда  до  нее
доносились звуки и запахи пыток. Но сегодня они раздавались слишком близко и
небывало часто.
   Едва Кейди начинала засыпать, как очередной вопль будил ее.
   Там снаружи свет луны и пламя костров разгоняли ночную тьму. Крики  жертв
сливались в один зловещий хор с дикими криками беснующихся гоблинов.
   В эту ночь сильнее, чем когда-либо, Кейди хотелось выспаться. Как  же  ей
не хватает матери! Она не видела ее уже больше двух месяцев. И  за  все  это
время ни разу не поговорила ни с одной женщиной, да  и  вообще  не  говорила
почти ни с кем, кроме Кровавого Клюва.
   Кровавый Клюв, ее будущий муж, гоблинский принц. Кейди сознавала, что  по
его меркам она уже достаточно взрослая, и свадьбу теперь  могли  устроить  в
любой момент. Она жалела, что у нее нет с собой  молитвенника,  так  как  не
знала, какие молитвы надо читать и каким Богам молиться. Впрочем, все  равно
нельзя читать в темноте, да и вряд ли  нашлась  бы  подходящая  молитва  для
такого случая. Мама говорила, что точные слова не слишком  уж  важны.  Кейди
надеялась, что так оно и есть,  потому  что  в  последнее  время  слова  для
молитвы находились сами собой. Она молилась даже Богу Спасения,  хотя  вовсе
не была уверена, что такой Бог  существует.  Может  быть,  она  молилась  не
правильно, прося, например, Бога Сражений послать легионы  и  перебить  всех
гоблинов. Но похоже, Бог Сражений не нуждался в ее молитвах. А Бог Спасения,
если такой и был, не торопился спасать несчастных мужчин и  женщин,  которых
мучили там, снаружи. В конце концов, с ней ничего плохого не  случилось.  По
крайней мере до сих пор.
   Если бы только ей дали поспать! Но сегодня жертв  так  много,  что  пытки
могут продолжаться до рассвета.
   - Кейди?
   Кажется, она задремала. И разбудил ее не крик, а  шепот.  Вскрикнув,  она
резко села, но ее приглушенный крик  прозвучал  скорее  как  стон.  Дрожащей
рукой она пыталась нащупать свой клинок.
   - Кто здесь?
   - Это я.
   - Уходи!
   Кейди почувствовала облегчение. Это был Кровавый Клюв. Теперь  она  могла
разглядеть его. В сарае стоял полумрак.
   - Мне надо поговорить с тобой.
   - Мы разговаривали сегодня весь день. И завтра ты сможешь  говорить  весь
день. Уходи. Я сплю.
   - Ты плакала, я слышал. -  Кровавый  Клюв  подошел  ближе.  -  Почему  ты
плакала?
   Он уже очень хорошо говорил по-импски, особенно когда посторонние его  не
слышали.
   - Я не плакала. А если даже и так, почему это я не могу поплакать?  Какое
тебе дело? Уходи!
   Кейди держала рапиру наготове, хотя ее ладонь была  влажной  и  липкой  и
рука дрожала так, что она сомневалась, сможет  ли  воспользоваться  оружием.
Сердце бешено колотилось. Она уже заколола одного гоблина и убьет  Кровавого
Клюва, если тот попытается дотронуться до нее. Да, убьет!
   Он не стал подходить слишком близко. Он присел в стороне на  тюк  соломы,
так что она не могла дотянуться до него.
   - Не хочу, чтобы ты плакала.
   Кейди не нашлась, что ответить. И чем дольше размышляла над его  словами,
тем более неуместными они ей казались. Совершенно неуместными.
   - Кейди, я о тебе беспокоюсь. И эти слова неуместны тоже.
   - Что случилось? - Отблеск костра осветил его лицо  и  грудь,  заляпанные
темными пятнами. - Ты ранена?
   - Нет.
   - Но это кровь!
   - Да. Я нечаянно перерезал артерию. У  нее  тошнота  подкатила  к  горлу.
Кейди никогда не позволяла ему говорить о том, чем он занимался по  вечерам.
Пыталась  убедить  себя  в  том,  что  он  не  участвовал  в  этих  кровавых
вакханалиях, хотя и знала, что участвовал.
   - Ты убил его?
   Он издал какой-то звук, подозрительно похожий на всхлип.
   - Я выставил себя дураком, Кейди! Они  позволили  мне  начать,  и  я  так
волновался, что моя рука соскользнула. - Кровавый Клюв  стукнул  кулаком  по
земле. - Что за идиотская штука! К тому же он был лучший  из  всех.  Его  бы
хватило на... А тебе действительно интересно слушать?
   "Нет!" - хотелось в ужасе крикнуть ей. И все же она могла понять его боль
и обиду. Другие гоблины станут смеяться над ним. Он, должно быть, чувствовал
себя проигравшим, как здоровяк Брэк, которого поборол  тощий  Гэт,  или  как
любой имп, которого обманули. И вполне вероятно, что воины  теперь  будут  с
меньшей охотой выполнять его приказания.
   - Я рада, что этот человек умер легко, - сказала она. - Мне жаль, что  ты
расстроен. А теперь, пожалуйста, уходи.
   Он не ответил, только молча вытирал подсыхающую кровь, которая забрызгала
его с ног до головы.
   - Что-нибудь не так? - шепотом спросила она.
   - Отец сошел с ума, - произнес Кровавый  Клюв  так  тихо,  что  она  едва
расслышала.
   Птица Смерти всегда был сумасшедшим, но  она  не  должна  говорить  этого
вслух.
   - Почему? Что он делает?
   - Ничего! В этом-то вся беда. И не мне одному так кажется. Другие тоже об
этом говорят. Он не поворачивает назад. Мы идем и идем на юг. Ты знаешь, что
за горы мы видели?
   - Это были облака.
   - Такие облака бывают только над горами. Это те  самые  горы,  на  другом
краю Империи. Мосвипс, вот как они называются. Он  протащил  нас  через  всю
Империю!
   - Я знаю. И ты давно это знаешь. Мы уже говорили об этом.
   - Но... Но легионы оказались за нами! Нам надо поворачивать назад,  а  мы
вс„ идем вперед.
   - Ему придется повернуть, когда он дойдет... до моря.
   Жаль, что она мало внимания уделяла урокам географии.
   - И тогда по одну сторону от нас будут легионы, а по другую - море.
   Раньше Кровавый Клюв ни словом не обмолвился об этом.
   - Ты думаешь, я могу повлиять на его решение? - спросила она недоверчиво.
   - Ты? Боги, конечно нет! Я думаю, он  давно  забыл  про  тебя.  Он  и  за
мной-то больше почти не  посылает.  -  Голос  Кровавого  Клюва  выдавал  его
неуверенность.
   Неожиданный истошный вопль на улице известил, что  гоблины  принялись  за
свежую жертву. Не обращая внимания на крик, Кейди ждала продолжения.
   - Кейди... Никто пока не пришел и не спас тебя.
   - Еще придет!
   Она очень хотела бы верить этому.
   - Кейди... Если бы я помог тебе бежать... Ты бы хотела?
   Она задрожала с головы до ног:
   - Как?!
   - Не знаю, - грустно сказал Кровавый Клюв. - Я не уверен, что  смогу.  Но
если бы я мог, я бы непременно сделал  это!  При  первой  же  возможности  я
постараюсь помочь...
   Кейди и представить себе не могла, каким образом он поможет ей бежать, но
ее сердце, казалось, вот-вот разорвется от волнения.  Воображение  услужливо
подсказало, как она добирается до одного из тех особняков, которые видела, -
вроде дворца в Кинвэйле, если только их еще не сожгли и там еще живут  люди,
богатые люди, импы. Они, наверное, чистые и хорошо одеты. "Извините,  что  я
так неожиданно, но я принцесса  Кадолайн  из  Краснегара,  и  я  только  что
сбежала от гоблинов..."
   - Но почему?..
   Кровавый Клюв долго молчал, и  Кейди  решила,  что  он  вообще  не  хочет
отвечать ей, когда он наконец произнес:
   - Потому что все мы погибнем!
   - Вы же раньше побеждали легионы один за другим.
   - Только два, если быть точным. - Голос его сделался пронзительным. -  Но
теперь им просто остается охотиться за нами. Мы обогнали их, вот в чем дело,
и, повернув назад, наткнемся на дюжины легионов. На сотни легионов!
   Должно быть, так оно и есть. И ни  одному  гоблину  не  удастся  сбежать.
Никто из них не сможет пробраться обратно в  Пондаг  через  всю  Империю.  И
особенно королевский сын.
   - Знаешь, мне кажется, твой отец подумал об этом. Возможно, у  него  есть
какой-то план, о котором он никому не рассказывает.
   - Я надеюсь! На это все надеются.
   - Но если бы я могла бежать... да, мне этого очень бы хотелось,  Кровавый
Клюв! Я была бы очень тебе благодарна. Я всем  рассказала  бы,  как  ты  мне
помог, и попросила для тебя снисхождения.
   - Мне этого не надо! - отрезал он сердито. - Ты думаешь, я  трус?  -  Его
голос зазвенел от возмущения. - Думаешь, пытаюсь спасти свою шкуру?
   - Нет, конечно нет! Я знаю, что ты очень храбрый. Предложить мне помощь -
это так чудесно и романтично!
   Поздно! Она уже огорчила его, сказав не то, что надо.
   - Прямо как одна из твоих сказочек! - едко заметил он. -  Хочешь  сделать
из меня импского принца, да? Но я-то не импский принц.  Может,  и  не  очень
здорово умею обращаться с ножом, но сейчас пойду к женщинам и  уж  там  свое
получу! Тогда никто не станет надо мной смеяться! Так что и ты  не  забывай,
кто я такой!
   Он вскочил.
   - Кровавый Клюв!
   - Что?
   - Извини, я не хотела тебя обидеть. Тебе не повезло сегодня вечером, но я
уверена, с женщинами все будет в порядке. Если  захочешь,  можешь  обо  всем
рассказать мне завтра - я разрешаю тебе. И  буду  очень,  очень  благодарна,
если ты и в самом деле поможешь мне бежать.
   Кровавый Клюв ухмыльнулся.
   - Если тебе что-нибудь дельное придет в голову, скажи мне - я подумаю.  -
И он гордо удалился.
   Кейди снова улеглась и широко раскрытыми глазами  уставилась  в  темноту.
Неужели он действительно хочет помочь ей? Теперь ей предстояла новая  пытка.
Гораздо легче вынести отчаяние, чем надежду.

4

   Завеса дождя по-прежнему висела над Мосвипсом, но  на  сей  раз  это  был
теплый, умиротворяющий дождь, и, несмотря на него, ночь  казалась  приятной.
Рэп в одиночестве сидел на  скамье  у  передней  двери  замка,  недалеко  от
водопада, и  предавался  невеселым  размышлениям  о