охраняют свои границы так же...
   - Как дварф свои карманы, - усмехнулся фавн.
   - И все же с чего нам следует начать? - раздраженно спросил Шанди.
   Король задумчиво поджал губы  и  посмотрел  на  Распнекса,  словно  желая
получить от того поддержку.
   - Ваше величество, вы только поймите меня правильно...  В  данный  момент
мне не хотелось бы отвечать на ваш вопрос.
   Лорд Ампили возмущенно фыркнул.
   - Нет уж, позвольте! Либо вы доверяете нам, либо нет!
   - Конечно же доверяю! Доверяю всем до единого! Но подумайте сами - завтра
с любым из нас может приключиться  любая  метаморфоза.  Поэтому  тактические
вопросы сейчас лучше не обсуждать.
   Шанди, похоже, был разочарован.
   - Если  я  вас  правильно  понял,  на  этом  военный  совет  свою  работу
заканчивает - так?
   - Ничего подобного! - Фавн улыбнулся и направился к креслу. - Вместо того
чтобы рассматривать тактику, мы займемся стратегией.
   Он удобно разместился в кресле и позволил себе расслабиться. Дварф отошел
от окна и - вперевалку направился к скамье. Атмосфера немного разрядилась.
   - Прежде всего нам нужна информация, - сказал Рэп. - В Хабе у нас  должны
быть и глаза, и уши.
   После этого фавн осведомился, есть ли среди присутствующих такой человек,
который согласился бы добровольно принять на себя подобную роль.  В  комнате
установилось гробовое  молчание,  слышалось  лишь  неумолчное  поскрипывание
корабля да стук талых капель по крыше.
   Шанди нахмурился.
   - Но как вы предполагаете держать связь с этим человеком?
   - Такой способ существует, - ответил фавн. - Корабль  защищен  экраном  и
потому, как вы сами понимаете, обнаружить нас враг не может.  Конечно,  уйти
на нем далеко нельзя, устье Эмби наверняка хорошо охраняется.  Но,  находясь
на борту, мы вполне можем  обращаться  к  волшебству.  Чародей,  к  примеру,
приготовил для вас завтрак и подобрал каждому одежду. Он же может изготовить
волшебный свиток. Все эти вещи  достаточно  элементарны,  но  они  ПОЗВОЛЯЮТ
нашему агенту посылать свои донесения практически безо всякого риска как для
него, так, естественно, и для нас.
   Шанди повернулся к лорду Ампили. Толстый человек  едва  не  подскочил  на
месте.
   - Ч-что для этого н-нужно?
   - Вы  просто-напросто  отправитесь  домой,  -  сказал  король.  -  Будете
приглядываться и прислушиваться ко всему  происходящему  в  Хабе.  В  худшем
случае вы  перейдете  на  сторону  Зиниксо,  но  уже  в  следующий  миг  это
обстоятельство вас не будет расстраивать. Подобное поручение, на мой взгляд,
не сопряжено с опасностью для жизни.
   - Н-н-но если они спросят меня о том, где вы?  -  Начальник  протокольной
службы заметно побледнел.
   - Мучить вас они не будут, - ответил фавн. - Вы расскажете  им  все,  что
вам известно. Потому вы не должны знать о  том,  где  именно  мы  находимся.
Никаких подробностей.
   - Как я могу посылать человека на такое  задание?  -  недовольно  фыркнул
Шанди.
   - Никого никуда посылать не надо, - покачал головой фавн.  -  Все  должно
происходить  исключительно  добровольно.  Если   вы   согласитесь   с   этим
предложением, мы можем пересадить вас на борт одной из  рыбацких  лодок.  Вы
вернетесь в Хаб и на месте разберетесь с происходящим. Вот все, что я  хотел
сказать.
   Ампили нервно облизнул губы и, посмотрев на Шанди, кивнул.
   - Если так нужно, то я согласен, ваше величество.
   - Посмотрим... - В голосе императора звучало явное сомнение.
   - Вот и отлично! - воскликнул король так, словно все уже было  решено.  -
Теперь нам нужно обсудить еще один вопрос, который также не является тайной.
Напротив, мы  должны  оповестить  о  своих  целях  буквально  всех.  Чародей
Распнекс, Джарга и я... доктор Сагорн. Итого, три волшебника и  один  гений,
мой господин. У  Зиниксо  же  таких  сотни!  Возможно,  Лит'риэйн  и  другие
смотрители осмелятся-таки покинуть свои укрытия и прийти  нам  на  помощь...
Хотя никаких гарантий у нас нет. Если бы речь шла о мирских делах, то как бы
вы оценили наши шансы, ваше величество?
   - Я счел бы эту ситуацию безнадежной, - без тени сомнения ответил Шанди.
   - Если сила не на нашей стороне, что нам тогда остается? -  Фавн  устроил
из обсуждения серьезного вопроса  угадайку.  Император  вновь  нахмурился  и
посмотрел на своих советников.
   В животе у Ило забурчало, однако никто не обратил на это внимания.
   - Дипломатия в данном случае исключена? - тихо спросил Ампили.
   - Разумеется, - вздохнул король Рэп. - Вы не можете  вести  переговоры  с
трусливым деспотом. Вы не будете доверять  ему  так  же,  как  он  не  будет
доверять вам. Он ведь и самому себе не доверяет!
   Бросив на Сагорна  взгляд,  исполненный  подозрительности,  Акопуло  тихо
спросил:
   - Выходит, свержение?
   Дварфу все эти разговоры, похоже, начинали надоедать.
   - Сторонника нельзя подкупить - оккультная верность абсолютна! Если  один
из них окажется в наших руках, мы сможем обратить его только в  том  случае,
если наша магическая сила будет больше их силы. Но это и есть  использование
силы, верно?
   - Здесь мы явно уступаем...  -  вздохнул  Шанди,  глядя  на  улыбающегося
неведомо чему фавна. - Выходит,  мы  можем  рассчитывать  только  на  магов,
которых вы назвали вольными.
   - Но Зиниксо занимается тем же уже многие годы, и возможностей для  этого
у него куда больше, - мягко возразил фавн. - Понимаете? Если  мы  не  найдем
какого-то иного оружия, наше положение можно будет признать безнадежным.  Мы
должны иметь в своем распоряжении что-то такое, чего нет у Зиниксо!
   Сагорн, сидевший в огромном кресле, осклабил желтые зубы в отвратительной
ухмылке.
   - Взятка?
   - Сторонники неподкупны! - запротестовал Акопуло.
   - Все правильно, - довольно  протянул  етун.  -  Но  мы  можем  вербовать
обычных граждан.
   Светлые глаза Сагорна удовлетворенно блеснули.
   - Он попал в точку! -  улыбнулся  фавн.  -  Послушайте.  В  открытом  бою
справиться с бандой Зиниксо мы все равно не сможем - уж слишком неравны наши
силы. Что до вербовки магов, то на каждого найденного нами волшебника  будет
приходиться дюжина магов, найденных ими. Тем  не  менее  мы  можем  привлечь
вольных волшебников на нашу сторону - и придут они к нам сами.
   Шанди опешил от изумления. В рубке вновь стало тихо.
   - Но как? - наконец спросил император. - Что я мог бы им предложить?
   "Ничего!"  -  подумалось  Ило.   Что   может   предложить   непосвященный
волшебнику? С другой стороны, этот разговор  не  мог  возникнуть  на  пустом
месте. Фавн явно знал нечто такое, о чем другие пока даже  не  догадывались.
Это не могло не  действовать  на  нервы.  Акопуло  буквально  побагровел  от
напряжения, выражение лица лорда Ампили тоже стало меняться на глазах.
   - Свободу, - ответил Рэп. - И безопасность.
   - Я должен защитить их от Зиниксо? Восстановить Свод - Правил?
   Фавн покачал головой и, глянув на дварфа, который, похоже, знал,  на  что
он намекает, продолжил:
   - Этого явно недостаточно, Шанди. Мы не собираемся  восстанавливать  Свод
Правил! Мы с Распнексом уже обсудили эту проблему и  пришли  к  выводу,  что
Своду Правил Эмина пришел конец. Он служил миру и Империи целых  три  тысячи
лет, но теперь все - он свое отжил. Мы устроим нечто иное. И назовем мы  все
это Сводом Правил Эмшандара. Мы напишем see, что нужно;  тебе  же,  если  ты
действительно  хочешь  вернуть  Империю,  останется  только  подписать  этот
документ.
   Разом осознать эту идею было невозможно. Слишком уж она была велика!  Ило
почувствовал, что у него на  глазах  творится  история.  Конференция...  кто
знает, как назовут со временем весь  этот  сброд.  Ампили  радостно  потирал
пухлые ручки.
   Стало слышно, как поскрипывают  снасти  и  плещутся  волны.  Установилось
долгое молчание. Крошка Майа то и дело била кубиком о кубик, не подозревая о
том, что в эту минуту решается ее судьба.
   - Что же это за Свод Правил? - наконец спросил Шанди.
   Фавн явно ждал этого вопроса.
   - Во-первых, - сказал он,  важно  подняв  большой  палец,  -  мы  объявим
институт сторонников незаконным. Ни о  каких  чарах  преданности  больше  не
будет и речи. Даже смотрителям будет запрещено пленить других магов.
   Император улыбнулся впервые за все это время.
   - Принято. Против этого я не возражаю. Указательный палец.
   - Во-вторых, - Реп отогнул указательный палец, - магия будет приравнена к
оружию.  Мы  запретим  не  только  политическое,  но   и   любое   иное   ее
использование, если оно будет сопряжено с пагубными последствиями...
   - Мне кажется, четко обозначить эту грань будет очень непросто...
   - Что ж тут сложного? Топор - он и есть топор.  -  В  голосе  Рэпа  стали
слышны нотки нетерпения. - В Краснегаре подданные королевы  могут  валить  с
помощью топора лес, но никак не друг друга. Что здесь непонятного?
   Император кивнул.
   - Справедливое замечание. Можете продолжать дальше.
   -  Для  общего  надзора  над  происходящим  смотрители  нам   все   равно
понадобятся. Нужен будет и Суд Магов.  Когда  я  прервал  приток  магической
энергии, я,  оставил  Запад  без  этой  его  прерогативы.  Возможно,  в  его
обязанности следует вменить поддержание мира и исправление нарушителей.  Это
я так - к примеру.
   - Хорошо. И что же дальше?
   - Ммм... Ничего  другого  мы  пока  не  придумали...  -  Король  смущенно
заулыбался, словно стыдясь своего энтузиазма.
   Шанди перевел взгляд на дварфа. Тот  сидел  на  скамейке,  скаля  зубы  и
покачивая короткими ножками.
   - И этого уже вполне  достаточно,  -  проворчал  Распнекс.  -  Грунф  это
понравится. Что до Смотрителя Востока, то  не  знаю.  Он  хочет,  чтобы  его
сторонники завязывали ему шнурки. Мне не очень приятно говорить об этом, но,
скорее всего, даже старый Желтопуз поддержит эту идею.
   Сагорн задумчиво почесывал подбородок.
   - А не могли бы вы ограничить в правах смотрителей? Так, чтобы они всегда
оставались честными? Дварф зловеще присвистнул.
   - У них уже не будет поддержки в лице сторонников, - ответил король  Рэп.
- Если они нарушат мир,  их  -  как  и  всех  прочих  магов  -  будет  ждать
наказание.
   С более дикими проявлениями совершенно безрассудного оптимизма Ило еще не
сталкивался. Он представил, с каким презрением отнесся бы к подобным  планам
его отец. Консул Илопинго был опытным, циничным политиком, которому были  не
свойственны подобные бредовые мечтания.
   И все же... Здесь присутствовали и  прожженные  политики,  которых  идеи,
высказанные фавном, нисколько  не  рассмешили.  Лицо  Шанди  сохраняло  свое
обычное непроницаемое выражение, Акопуло же и  Ампили  явно  находились  под
впечатлением услышанного. Что до старого графа, то тот просто сиял.
   Император резко поднялся на ноги и подошел к  стулу,  на  котором  лежали
плащи. С минуту порывшись, он нашел  свой  плащ  и  достал  из  него  тонкий
пергаментный свиток.
   - К счастью, я прихватил его с собой.
   Старый Сагорн едва не подскочил от неожиданности.
   - Это он и есть?
   - Да, - кивнул Шанди, демонстрируя свиток. - Это Свод Правил.
   - Его точная копия?
   - Нет, я полагаю, это - оригинал. Здесь стоит печать Эмина.
   Король Рэп прищурился.
   - Значит, с ним связаны какие-то чары...
   - Предохранительные, - пробурчал дварф. - Такая же штука есть и  в  Белом
дворце.
   Шанди улыбнулся. Он подошел к Сагорну и передал ему свиток.  Тот  тут  же
принялся торопливо развертывать его.  Акопуло,  соскочив  со  своего  места,
встал рядом с ним.
   - Ило?
   - Да, мой господин?
   - Ты помнишь о тех ужасных вещах, которые сказал в прошлом  году  Чародей
Лит'риэйн? Они касались Свода Правил, помнишь?
   Ило мысленно вернулся в темный лес Пустоши Нефер,  вспомнил  ту  холодную
дождливую ночь... От одного воспоминания о ней ему стало как-то не по себе.
   - Смутно, - тихо ответил он. Император нахмурился.
   - Он оказался совершенно прав. Свод Правил был извращен. Там не сказано о
том, что Восток может свободно распоряжаться легионами. Речь идет об ином  -
Восток может использовать магию,  для  того  чтобы  удерживать  их  в  неких
границах. И только. Именно в этом и состоят его обязанности.
   - Значит, драконы... - пробормотал Ило.
   - Да! Обязанность Юга - удерживать драконов. Лит'риэйн совершил такую  же
ошибку. Север же обязан следить за етунами,  но  примеров  этого  в  истории
всего несколько!
   Оба ученых погрузились в чтение Свода Правил. Вскоре к ним  направился  и
Ампили, все же остальные смотрели на Распнекса. Он почесал бороду и смущенно
пожал плечами, словно мальчишка, которого уличили в каком-то озорстве.
   - В последнее время они вроде бы  вели  себя  спокойно...  -  пробормотал
дварф, улыбаясь.
   - Ваше всемогущество, вам доводилось читать копию,  хранившуюся  в  вашем
дворце? - поинтересовался Шанди,  глаза  которого  к  этому  времени  обрели
прежний свой блеск.
   - Нет... ваше величество.
   - Вне всяких  сомнений,  словесные  формулировки  следует  сделать  более
точными, - сказал фавн и тут же вновь улыбнулся. -  Обязанности  смотрителей
должны определяться четко и ясно. Так что же, ваше императорское величество?
Как вы отнесетесь к нашему предложению?
   - К идее нового порядка? - сухо  переспросил  Шанди.  -  К  вашему  плану
переустройства мира? - Он обвел кают-компанию взглядом. - Господин Ионфо?
   - Идея крайне неожиданная, мой господин, -  ответил  старик,  обменявшись
улыбками со своей супругой. - Но на редкость удачная!
   - Я хотела кое-что уточнить, - заметила Эигейз. - Настоящий  Свод  Правил
поставит под запрет только  такое  использование  магической  силы,  которое
преследует дурные цели? Благонамеренные волшебники по-прежнему будут  лечить
людей, строить мосты и помогать нуждающимся?  Волшебникам  уже  не  придется
таиться? Волшебство сможет стать одним из источников добра в этом мире?
   Широкое лицо  графини  расплылось  в  улыбке,  отчего  ее  щеки  заходили
ходуном.
   Император  повернулся  к  королю  Краснегара,  который,  пожав   плечами,
заметил:
   - Почему бы и нет? Шанди улыбнулся.
   - Доктор Сагорн?
   Етун, не отрывая глаз от древнего свитка, рявкнул:
   - Отличная идея!
   - Я согласен, мой господин, - поспешил присоединиться к Сагорну  Акопуло.
Одновременно с этим он указал на некое, вероятно, особенно интересное  место
свитка, на что его коллеги ответили глубокомысленными кивками.
   - Ило?
   Ило согласно кивнул, да и что ему теперь оставалось?
   - Выходит, решение принимается единогласно? - спросил император.
   - Моя госпожа? - обратился фавн к Эшиале, которая по-прежнему  сидела  на
ковре возле ребенка.
   - Правое дело куда благородней простого  стремления  выжить,  -  ответила
императрица тихо и тут же густо покраснела.
   Шанди облегченно перевел дух.
   - Хорошо сказано, моя дорогая. Ну что ж, мой волшебный друг.  Признаться,
ваш план представляется мне миражом,  порожденным  абсурднейшим  идеализмом.
Это - самая неосуществимая, призрачная и утопическая идея из всех, о которых
я когда-нибудь слышал! Но, как сказала моя жена, она стоит  того,  чтобы  мы
стали бороться за ее осуществление.
   - Кстати говоря, это наш единственный шанс - иного выхода у нас  попросту
нет, - заметил Рэп.
   - Тоже верно.
   Император улыбнулся и протянул фавну руку.

4

   - Конечно же, - сказала Инос. -  Иные  вещи  стоят  того,  чтобы  за  них
сражаться. Но разве  могут  понять  друг  друга  тридцатипятилетняя  мать  и
четырнадцатилетний сын?
   Гэт лежал в кровати, на краешке которой сидела его мать. Несмотря на  то,
что на плечи Инос была накинута тяжелая меховая накидка, ей было зябко.  Изо
рта вырывался пар. Окно разрисовали морозные узоры.  И  все-таки  во  многих
краснегарских спальнях было еще холоднее. В очаге тлел торф, что по  здешним
понятиям считалось едва ли не королевской роскошью, особенно в эту  холодную
зиму.
   Гэт закутался сразу в несколько стеганых одеял, из-под шерстяного ночного
колпака торчал только нос, необычная краснота которого была заметна даже при
слабом мерцании свечи. Утешало лишь то, что он  вообще  цел.  Из-под  одеяла
выглянул серый заплывший глаз. Второй глаз был закрыт, на  нем  лежал  кусок
сырого мяса. Впрочем, больше всего королеву расстраивал шатавшийся  передний
зуб...
   - Такие, как отец, - упрямо стоял на своем мальчик. - Разве папа того  не
стоит? Она вздохнула  и  надолго  задумалась.  Внизу  продолжался  праздник,
правда, после известной истории, приведшей к тому, что его пришлось покинуть
как хозяину, так и одному из гостей, в зале стало куда тише. Врачи  сказали,
что с Брэком не произошло ничего страшного, зуб же мальчику мог  бы  вернуть
разве что волшебник, но только не тот единственный волшебник, которого знала
сама королева... Зуб, судя по всему, воспалится  и  выпадет.  Теперь  каждый
раз, - когда ее сын будет открывать рот, она будет вспоминать этот день -  и
так всю жизнь...
   - Конечно же, ради папы можно сделать  все  что  угодно.  Но  вот  только
драться из-за этого, Гэт, не стоило! Его ведь сейчас нет. Если бы его  жизни
угрожал медведь, гоблины или отряд разбойников, ты был бы  вправе  прийти  к
нему на помощь, верно? Этого, согласись,  не  происходит.  Ты  стал  драться
только потому, что кто-то плохо отозвался 6 нем, ведь так?
   Он молча смотрел ей в лицо. Подобные лекции подобало читать  отцу,  а  не
матери. Вероятно, он знал не только то, на сколько у нее хватит  сил,  но  и
каждое слово, которое она собиралась сказать ему. Он был изранен и  телесно,
и душевно - сомнения мучили его сильнее любых ран. Он сомневался в  себе,  в
матери, в отце..
   - Что именно сказал тебе Брэк?
   - Он сказал... Он сказал, что мой папа убежал  к  гоблинам.  Что  у  него
несколько гоблинских жен.
   - И ты этому поверил?
   - Конечно же нет! - И тут же боль,  снедавшая  его  изнутри,  стала  куда
сильнее. Инос заметила это до его взгляду. Те же сомнения...
   - Брэк говорил о том, что папа - волшебник? Гэт на мгновение задумался.
   - Сегодня нет.
   - А что ты ответишь мальчишкам, если они станут говорить  такое  о  твоем
отце?
   - Скажу: "Ну и что из того? Это его личное дело!"
   - Хороший ответ. Прямо-таки замечательный ответ. И все потому, что это  -
правда. Но твой отец - король, и уехал он в  связи  со  своими  королевскими
делами, и это опять-таки его личное дело!  Неужели  ты  не  мог  сказать  им
этого?
   Молчание. Уязвленное, недоброе молчание. - Ты мог так сказать, Гэт, ты  и
сам прекрасно это понимаешь! Ты дрался не из-за отца, но  лишь  потому,  что
боялся прослыть трусом! Обычно все это так глупо!
   Впрочем, не следовало забывать о том, что они находились не где-нибудь, а
именно в Краснегаре.  Гэт  был  похож  на  етуна  и  потому  его  сверстники
относились к нему так же, как ко всем етунам. Соответственно относился к ним
и он. Будь мальчик похож на импа,  его  бы  не  трогали,  но  он,  увы,  был
светловолос и крупен... Возможно, он и сам считал себя  етуном,  хотя  более
незлобивых мальчиков ей еще не приходилось встречать. Все  знали,  что  етун
может простить им едва ли не все... Она решила подойти с другой стороны.
   - Когда ты шел встретиться с Брэком и со всеми остальными, ты  знал,  чем
закончится для тебя эта встреча?
   Пауза, затем недовольный шепот.
   - Да. Знал.
   - Тогда почему ты туда пошел?
   - Я уже знал, что туда пойду. Тоже тупик...
   - Больше ты этого делать не должен! - сказала Инос строго.  -  Отныне  ты
будешь постоянно находиться в замке. Тебе это ясно?
   Несмотря на то, что лицо его было практически скрыто от нее одеялом,  она
тут же поняла, что означает его выражение.
   - Ясно, я спрашиваю?
   - Да...
   Драка с Брэком произошла в стенах дворца, поэтому домашний арест вряд  ли
мог сыграть значимую  роль  в  разрешении  этой  проблемы.  Во  дворце  жило
множество молодых етунов, поэтому городской люд практически беспрепятственно
входил и выходил отсюда. Она не  могла  об