на то, что у нас есть  конкуренция,  которой  мы  не
ожидали... Да, "Бегет".
   - Раки имеет дело с "Бегет", а ты сосредоточился на этом тщетном  поиске!
- Джерри заорал через тысячи миль. - Дерьмо, это худшие новости,  которые  я
слышал за всю неделю! Тебе следует сосредоточиться на том соглашении  вместо
того, чтобы ездить на лодочные прогулки. Смотри, Гарри,  я  приказываю  тебе
прекратить этот поиск. Мы сделали все, что могли, на этом кончено, Гарри.
   - Но, Джерри... - начал Гарри. Джерри закричал:
   -  Акции  на  семнадцать  пунктов  выше,  чем  когда-либо  раньше,  и  мы
намереваемся объявить дивиденд, который на шестнадцать процентов выше, чем в
прошлом году. Уолл-Стрит посылает нам все  правильные  сигналы  -  держатели
акций приняли наше новое правление. Мы не хотим  слышать  ничего  больше  об
этих исчезновениях. Это создает ненужное беспокойство. Это тревожит служащих
и держателей акций, дай этому  утихнуть,  Гарри.  Забудь  это.  Это  приказ,
Гарри. - Джерри бросил телефонную трубку. Гарри подумал:  "Джерри  руководил
четыре месяца. Он доказал, что он  может  делать  работу.  Он  самоуверен  и
уверен в своем положении. Джерри думает, что он в безопасности. И  это  было
бы так, если бы я не имел этих часов".
   Он был бы проклят, если бы он собирался отказаться.  На  следующее  утро,
вскоре  после  рассвета,  старый  грузовик-амфибия  высадил  Гарри   и   его
переводчика-туземца около устья реки Малонг. Это  был  десятый  день  поиска
Гарри на береговой линии и переводчик был пятым, с которым он  путешествовал
за этот период. Гарри не беспокоили эти постоянные смены переводчика, но они
были необходимы, потому что его поиск на  всем  побережье  означал  вопросы,
заданные на семнадцати различных языках, со всеми их собственными различными
диалектами, соответствующими областям.
   Гарри  накачал  резиновую  лодку  ножным  насосом,  и  ее  бока  медленно
раздулись, как черные колбасы. Переводчик погрузил три канистры специального
горючего, пятигаллоновую канистру с питьевой водой, репеллент от насекомых и
консервированные продукты. Гарри расправил карту на своей доске с зажимами и
завел подвесной двигатель. Лодка направилась  прочь  от  песчаных  пляжей  и
лагун, которые обозначали береговую линию, и начала свое  путешествие  вверх
по широкой мутной реке. Пурпурный вьюнок и  плети  мечевидной  фасоли  росли
прямо над отметкой высокого прилива; они проплыли мимо  морского  миндаля  и
терпимых к соли дубов, усеянных алыми розами гибискусов, затем узкая полоска
прибрежного леса исчезла, искривленные  ветви  мангровых  деревьев  остались
позади них, и река начала сужаться.
   Поверх равномерного  пыхтения  подвесного  двигателя  Гарри  мог  слышать
чистый звук птичьего пения. Он заметил орлов  и  зимородков  и  наблюдал  за
красноглазым земляным голубем с серебристым хохолком,  который  летел  перед
лодкой, миновавшей группу черноклювых  цапель  того  же  молочно-коричневого
цвета,  что  и  вода,  в  которой  они  ловили  рыбу.  Вскоре   три   уровня
растительности тропического леса были ясно видны на  каждом  берегу.  Желтые
орхидеи свисали со второго, среднего яруса деревьев; там  было  не  избежать
желтой орхидеи, на Пауи она была национальным цветком.  Гарри  опустил  свой
палец в воду, и он покрылся коричневым налетом!
   Маленький тощий переводчик покачал головой предостерегающе.
   - Не надо руку в воду, крокодил в воде.
   И действительно, через две минуты  Гарри  тоже  заметил  уродливые  морды
крокодилов.
   В семь часов он выключил подвесной двигатель и выстрелил  первой  зеленой
сигнальной ракетой в небо. Река постепенно сужалась, извивалась, прокладывая
свой путь через лес. Гарри быстро осознал, что от карты было немного пользы.
Мутные реки, которые делили юго-восточный  Пауи  на  изолированные  области,
буйно бурлили в дождливый сезон, потом изгибались, извивались и неоднократно
меняли направление. Старые русла  закрывались  и  новые  открывались.  После
Долгого дождя река могла следовать по  совершенно  другому  руслу,  не  тем,
которым она следовала несколькими месяцами ранее.
   Почти незаметно растительность сгустилась. Сквозь густое сплетение ветвей
над головой Гарри все еще мог видеть небо, но вскоре он  перестал  стараться
следить  за  маршрутом,  который  они  выбрали,  пока  река  изгибалась   на
излучинах, змеилась назад, извивалась, как  будто  ловя  свой  хвост,  потом
неожиданно делала рывок в противоположном направлении.
   Гарри маневрировал среди мертвых ветвей,  которые  плыли  мимо  лодки,  и
гниющих деревьев, которые были затоплены, когда река изменила  русло.  Когда
они огибали  каждую  излучину,  они  видели  другую  излучину  перед  собой.
Излучины казались бесконечными.
   Река была против него, как и все на этом острове.  Пока  он  следовал  за
крутыми изгибами, в уме Гарри крутились  возможные  объяснения  исчезновения
группы, но он никогда не  мог  прийти  к  какому-нибудь  удовлетворительному
заключению. Получилось так, как будто те люди были стерты с лица земли.
   Сразу после того как Гарри выстрелил в десять часов  сигнальной  ракетой,
река изогнулась вверх и вправо. Лодка вошла  в  косом  направлении  в  узкий
проток, где деревья на каждом берегу почти сходились над  головой.  Течение,
казалось, усиливалось по мере того, как берега становились выше и  водоросли
цеплялись за маленькую лодку. По мере того как река сужалась, она, казалось,
бежала быстрее, стала глубже,  и  пахла  хуже  -  зловонием  ила  и  гниющей
растительностью. Ветви над головой теперь сплетались вместе  так,  что  река
становилась более сырой и темной.
   Было невозможно найти просвет в  небе,  чтобы  выстрелить  в  одиннадцать
часов сигнальной ракетой. После того как он сделал это,  Гарри  почувствовал
себя еще более подавленным. Он вел лодку все  глубже  и  глубже  в  заросли;
чувствуя, что его засасывало в эту сырую, темную, гниющую утробу.
   Было невозможно найти проводника, который знал этот район хорошо,  и  они
следовали инструкциям, данным Рональдом Чангом,  которые  были  основаны  на
информации от шамана, который продал ему часы Родди.
   Медленная коричневая  вода  кружилась  вокруг  лодки.  Плавающие  обломки
ударялись о черные резиновые борта. Насекомые и невидимые существа шуршали в
высокой, грубой траве, которая росла на обоих берегах. Однажды они  услышали
резкий, пронзительный крик, внезапно оборванный.
   - Змея ест крысу,  -  сказал  переводчик  с  усмешкой.  Гарри  немедленно
подумал  о  Раки.  Каждый  раз,  когда   Гарри   слушал   отказы   Раки   от
ответственности, каждый раз он соглашался с президентом, что "Нэксус" не мог
ни на что пожаловаться, что ни один камень не остался неперевернутым, и  так
далее, Гарри чувствовал непонятную ликующую ноту угрозы в голосе  президента
- злорадную ноту торжества, которая противоречила его словам. Почему?  Гарри
удивлялся с возрастающим раздражением.  Гарри  не  мог  выносить  нерешенных
проблем. Он был уверен верить, что  всегда  было  решение,  если  ты  изучал
проблему достаточно тщательно, достаточно  долго.  Лодка  теперь  входила  в
мозаику болотистой местности и  озер,  о  которых  Гарри  был  предупрежден.
"Хороший знак", - подумал он, когда поглядел вверх на кусты дикого сахарного
тростника и столетника, которые росли на обоих берегах. Грязные берега  были
теперь ниже, чернее и более липкими.  Зеленые  отбросы  держались  у  кромки
воды, вялые, сальные и гниющие, как  салат  трехдневной  давности.  Это  все
пахло отвратительно.
   Один раз, Гарри наклонился недостаточно быстро. Качающаяся ветка оставила
полоску крови на его левой щеке. "Могло быть хуже, это мог быть мой глаз", -
подумал Гарри, когда он наклонялся над кормой и толкал лодку  веслом  против
течения. Еще один раз они оказались в глубоком зеленом туннеле. Это было как
бы скольжением вниз по огромной, темной, гнилой  глотке,  Гарри  чувствовал,
как растительность смыкалась вокруг него.
   Но всегда, как раз когда он был готов повернуть назад, река  расширялась,
как будто чувствуя его  мысли.  Угрожающие  деревья  отступали,  становилось
легче дышать, и они видели проблески голубого  неба.  Они  остановились  под
одним из таких просветов над головой, так что Гарри мог выстрелить в полдень
сигнальной ракетой.
   Примерно десять минут спустя они были  остановлены  непроницаемой  стеной
дикого  сахарного  тростника,  перегородившей  ручей   впереди.   Переводчик
вздохнул.
   - Вода плохих парней, может быть.
   Двое мужчин проложили себе путь к левому берегу и  своими  веслами  сбили
траву, опутавшую гребной винт, потом продолжили свой путь вверх по  течению.
Это заняло у них около часа, пока они не достигли относительно чистой  воды,
где Гарри смог выстрелить в час сигнальной ракетой. Он теперь остался только
с двумя сигнальными ракетами. Он  ожидал,  что  вернется  на  пляж  к  этому
времени. В час тридцать Гарри понял, что лодка не  могла  идти  дальше.  Они
достигли другого непроницаемого сплетения тростника - нового тупика.
   Гарри вернулся - или думал, что он сделал это, - обратно к ручью, который
они оставили.
   Устало, глядя вверх и щурясь на ветви над головой, он сдул тучу  мошки  и
москитов со своего носа. Ему, вероятно, придется  влезть  на  дерево,  чтобы
выстрелить в два часа своей сигнальной ракетой. Он интересовался, сможет  ли
он влезть на высокое дерево. Переводчик мог, вероятно, вскарабкаться  наверх
достаточно легко, но он действительно не хотел, чтобы переводчик стрелял  из
сигнального пистолета - там оставалось только две сигнальные ракеты, и Гарри
не мог допустить неудачи.
   Гарри взглянул налево и открыл  рот.  Две  огромные  черные  руки  рывком
раздвинули в стороны стебли столетника и самое ужасное лицо,  которое  Гарри
когда-либо видел, посмотрело на него. Лицо было окрашено в ярко-желтый цвет,
глаза и рот были обведены  ярко-красным,  ярко-красная  линия  шла  вниз  по
середине лба, и широкий нос был  проткнут  белым  пером.  Враждебные  черные
зрачки пристально смотрели с  желтых  глазных  яблок,  исчерченных  красными
жилками.
   Ужасный рот раскрылся и сказал:
   - Сигарета?
   Дрожащей рукой Гарри бросил пачку "Мальборо", которая была поймана  одной
из тех огромных рук. Гарри посмотрел на напуганного переводчика.
   - Предложи ему больше сигарет, если он проведет нас обратно к реке.
   Переводчик прокричал вопросы на щелкающем языке, который звучал, как  две
палки, ударявшиеся вместе. Он повернулся к Гарри:
   - Этот парень - его я понимать - это пареня место. Этот парень его его  я
иду один раз ты я.
   Гарри уже знал, что "иду один раз" означало "уйти недалеко", но это могло
означать десять минут или десять часов. Что угодно  в  пределах  одного  дня
пути, казалось, описывали, как "недалеко". Но что им было терять?
   - О'кей. Скажи ему.
   Желтое лицо исчезло и стебли столетника выпрямились.
   Через несколько минут желтое  лицо  появился  в  каноэ,  выдолбленном  из
ствола дерева, прямо впереди  лодки.  Они  последовали  за  каменной  черной
спиной,  которая,  как  Гарри  заметил,  была  покрыта  маленькими  рубцами,
вырезанными узорами шкуры крокодила.
   Через несколько минут каноэ повернуло налево, вверх по  ручью,  настолько
узкому, что Гарри не  осмелился  выбрать  его.  После  около  двухсот  ярдов
мучительных   поворотов   лодка    неожиданно    выскочила    на    широкую,
молочно-шоколадную  рябь,  которая,  Гарри  надеялся,  означала,   что   они
вернулись к основному руслу реки.
   Так как было около двух часов, переводчик крикнул желтому лицу, чтобы  он
остановился. Они  ждали  в  протоке,  пока  не  наступило  время  выстрелить
сигнальной ракетой.
   Желтое Лицо был явно поражен. Его рот открылся, и его  глаза  следили  за
шипящими шарами ослепительного красного света, когда они взлетели в небо.
   Дальше, вверх по течению, несколько  розовых  водяных  лилий  были  видны
среди грязи болотистого русла. Жизнь животных неожиданно  проявилась  снова.
Гарри заметил белую цаплю и пару уток. Он мог мельком увидеть рыбу в воде  и
лягушек на берегу реки. Впереди него туземец спокойно направлял шестом  свое
каноэ по узким водным путям, между качающимися зарослями  рисовой  травы.  В
какую бы сторону Гарри не посмотрел, вид теперь казался неизменным.
   Желтое лицо сделал жест вправо. Хотя Гарри  не  мог  ничего  увидеть,  он
слышал домашние звуки: крики детей во время игры,  визг  свиней,  кудахтанье
цыплят, голоса женщин, выкликивающих резкие приказания.
   Когда лодка  сделала  поворот  направо,  Гарри  увидел  деревню.  Дым  от
кухонных очагов клубился в воздухе; выдолбленные каноэ  были  привязаны  под
хижинами на сваях и с тростниковыми крышами; свиньи, собаки и дети играли  в
тени под хижинами. Женщины с палками размером с бейсбольные  биты,  колотили
сердцевины саговых пальм, и две старые бабки играли с белой птицей.
   Двое  мужчин  теснились  около  скрытого  предмета,  который,   очевидно,
представлял для них  огромный  интерес.  Их  тела  были  изрезаны  таким  же
замысловатым рисунком рубцов, как и у желтого лица, их были так же  окрашены
яркой охрой. У некоторых были султаны из перьев райских птиц  в  волосах,  у
некоторых перья были проткнуты через носы, но на них не было никакой одежды,
кроме пояса с полой бутылью из тыквы. Неожиданно, воздух стал сотрясаться от
оглушительного крика. Гарри,  который  уже  оставил  надежду,  с  недоверием
осознал, что они, возможно, прибыли в то место, которое они  искали.  Потому
что эти мужчины  спорили  над  транзисторным  радиоприемником.  Желтое  лицо
выкрикнул приветствие. Видный каждому в  деревне,  он  выпрыгнул  из  своего
каноэ на скалу. Гарри и переводчик перелезли через борт лодки и очутились до
подмышек в грязи. Все захохотали. Это было очень удачное начало.
   Гарри немедленно раздал сигареты, пока его переводчик искал "Радио  Пауи"
на том, что явно было новым транзистором.
   В тени под хижиной они ели жареную зубатку и блины из саго, скучная  еда,
которую съели быстро, в молчании. После того все занялись делом.  Переводчик
объяснил,  что  белый  мужчина  хорошо  заплатит  за   любую   собственность
солдата-филиппинца, который носил часы.
   Никто не двигался, но атмосфера изменилась от дружелюбия до осторожности.
   Торопливо переводчик объяснил, что ни он, ни Гарри не были родственниками
этого мертвого солдата, но что белый мужчина приобрел часы  в  Куинстауне  и
теперь хотел купить другие вещи солдата.
   Силач встал и поманил  к  себе  двух  гостей.  Они  последовали  за  ним,
взобравшись вверх по шаткой лестнице  в  хижину.  Внутри,  в  душном  тесном
пространстве без  окон,  каменные  орудия  и  топоры  стояли  около  стен  и
ритуальные маски в белых, ржавых и угольных полосах  свисали  с  балок.  Они
сели, поджав ноги, на деревянный пол. Позади них мужчины толпились в хижине,
зловоние немытых тел было удушающим.
   Силач заговорил. Переводчик нервно посмотрел на Гарри:
   - Этот паринь говори ты мне пришел в их место, поэтому они возьмут лодку.
   Гарри был слегка удивлен, что  сохранял  свое  имущество  так  долго.  Он
сказал:
   - Передай им,  что  если  они  отдадут  нам  имущество  укравшего  свинью
солдата-канака, мы дадим им еще две лодки.
   Переводчик выглядел испуганным.
   - Господин, этот паринь говорить все он задержать тебя  меня  это  место,
пройти время, две лодки парней, он подойти.
   Итак, они были пленниками, за выкуп которых требовали еще две лодки.
   Прежде чем Гарри смог дотянуться под своим жакетом-сафари  до  револьвера
засунутого за его пояс, оба - он и переводчик -  были  схвачены  сзади.  Они
были пойманы в замкнутом пространстве. Гарри  знал,  что  было  бы  безумием
попробовать сделать что-нибудь умное или даже сделать быстрое движение.
   С тех пор как он  начал  свой  поиск,  он  знал,  что  имелся  риск  быть
захваченным или убитым, но он также знал, что он мог не найти  ничего,  если
бы не искал. Он преподнес дары этому племени, и ему дали пищу, что  является
верным знаком уважения. Гарри не имел повода держать свой револьвер в  руке;
фактически, это было бы истолковано, как враждебность.
   Оправдывая это, как мог, Гарри позволил захватить себя врасплох.
   После того как с двух пленников  сняли  все,  включая  их  двое  часов  и
револьвер Гарри, их руки и ноги были связаны ротанговыми веревками. Они были
затем привязаны за шеи к балкам, стоя  вне  пределов  досягаемости  один  от
другого.
   Даже не глянув больше ни на одного из своих  пленников,  мужчины  деревни
опустили лестницу, слезли по ней и убрали ее прочь.
   Веревка вокруг шеи Гарри была неприятно тугой, и он  взмок  от  пота.  Он
подумал, что, если бы он попытался двинуться и  потерял  бы  равновесие  или
сознание, он бы оказался просто повешенным.
   Он убеждал себя, что от мертвого Гарри не было бы пользы этим людям и они
знали  это.  Просто  они  решили  показать  ему,  что  они  имели  серьезные
намерения.
   - Это часто случается? - спросил Гарри.
   - Выкуп родственников, - печально сказал переводчик.
   - Ты думаешь, что денежный выкуп - это единственная причина?
   - Да, господин. Предположите, что этот парень хотеть убить  его,  тебя  -
меня! Они убивают тебя - меня быстро.
   - Но если они убьют нас, они не смогут завести двигатель лодки.
   Переводчик кивнул.
   - Этот парень понимать. - Он начал всхлипывать. Гарри сказал:
   - Связь придет искать нас скоро. Вероятно, они уже ищут нас, потому что я
не выстрелил в три часа сигнальной ракетой. Они знают, где мы  находимся.  Я
сказал пилоту, что мы направлялись в деревню Малонг.
   - Нет, господин. - Переводчик зарыдал сильнее. - Этого парня название  не
принадлежит этой деревне. - Слово "Малонг", - объяснил  он,  обозначало  тип
почвы, и в него входило много, много  деревень:  "В  Малонге",  означало  "в
болоте". - Мы проиграли, господин.

Глава 27

   Женщины, дрожащие от страха, с бьющимися сердцами, растворились  опять  в
сумраке джунглей, подальше от той отрубленной  руки  с  ее  ужасной  змеиной
татуировкой, прочь от калейдоскопа цветов и шума туземного праздника.  Когда
они  прошли  назад  около  сотни  ярдов,  Анни,  теперь  идущая  замыкающей,
свистнула. Женщины остановились.
   Анни сказала:
   - По крайней мере теперь  мы  знаем,  где  находимся.  Это  была  деревня
Катанга, поэтому, если мы обойдем вокруг нее к востоку, мы вернемся к Уильям
Пени.
   Кэри прошептала:
   - Не слишком далеко на восток. Мы не посмеем выйти за пределы  слышимости
от деревни, потому что это наши координаты.
   Они пошли дальше. Каждый треск ветки, каждый  шорох,  каждый  щебет  птиц
заставляли их трепетать до кончиков пальцев от ужаса.  Паника  заставила  их
задыхаться, но страх послал адреналин в их кровеносные сосуды,  придавая  им
новую силу и проворство, когда они пробирались вокруг деревни.  Наконец  они
достигли знакомой узкой тропинки, которая проходила к северу.
   Благодарные  женщины  поспешили  по  ней,  быстрее  и  быстрее,  пока  их
бесшумные прыжки в джунглях не превратились  в  бег,  потом  и  в  безумную,
безудержную гонку. Не заботясь, кого или что они могли встретить на тропинке
(все знание джунглей было забыто в панике), они в ужасе неслись  вперед.  Ни
одна не остановилась, чтобы посмотреть, следовала  ли  женщина  позади  нее.
Анни позади чувствовала себя так,  будто  ее  спина  могла  в  любой  момент
почувствовать укол стрелы с отравленным наконечником.
   Как  только  они  заметили  Бирманский  мост,  они  повернули  налево,  в
запретную зону.  Они  напролом  мчались  через  сырые  кусты.  Встревоженные
длиннохвостые попугаи кричали, птицы били крыльями в тревоге.
   - Стой! Пэтти! - кричала Анни, но бегущие  оборванные  фигуры  торопились
вперед, пока, в конце концов, не  остановились,  дрожа,  на  окраине  своего
лагеря.
   Весь день Сильвана пробыла в чистилище своего изобретения.  Неоднократно,
она