раз их ежегодное путешествие оказалось на самом деле  интересным,
думала Изабель, махая ракеткой в знак приветствия Пэтти и Чарли, которые уже
ожидали их на теннисном корте, облаченные в  белое.  Изабель  пожалела,  что
Родди надел шорты и обычную рубашку с короткими  рукавами.  Изабель  решила,
что следующим президентом компании наверняка будет Чарли.  Чарли  во  многом
походил на Артура - все правление компании состояло  из  холодных  грубых  и
решительных людей, но Чарли к тому же обладал еще инстинктом убийцы. Изабель
не раз в этом убеждалась.
   Мысли Изабель нарушило появление Билли, маленького козлика, живущего  при
отеле. Он неожиданно появился из-за пальмы и  потрусил  на  тонких  дрожащих
ножках,  позвякивая  серебряным  колокольчиком,  свисающим  с  его  кожаного
ошейника. Изабель  погладила  шелковистую  белую  шерсть  на  голове  Билли,
потрогала его шелковистые ушки. Козленок  уткнулся  ей  в  руку,  лизнул  ее
ладонь. Трудно было поверить,  что  это  очаровательное  маленькое  существо
вырастет в агрессивное животное, которое будет пожирать все, что встретит на
своем пути.
   Вслух она сказала:
   - Интересно, что они сделают с Билли, когда он вырастет и  станет  мешать
обитателям гостиницы?
   - Козлиное жаркое, - ответил Родди.
   Как приятно не спеша  прогуливаться,  никуда  не  торопиться,  размышляла
Изабель, ничем не заниматься, кроме как нежиться на пляже рядом с  бассейном
- именно так представляли все ее друзья зарубежные путешествия Изабель.
   На самом же деле все ее заграничные вояжи  обычно  превращались  в  нечто
сравнимое с утренней поездкой на автобусе в  час  пик.  Главным  образом  ее
работа  заключалась  в  том,  чтобы  установить,  какие  еще  участки  земли
необходимо купить для компании "Нэксус", найти эти участки и договориться об
условиях их покупки. Занимаясь этими делами, Изабель  немало  путешествовала
по свету. Путешествие каждый раз становилось изматывающим и  отнимало  много
сил, но Изабель раздражало, что все ее коллеги полагали,  что  она  едет  не
работать, а отдыхать.
   Изабель тщательно  готовилась  к  каждой  поездке.  Она  изучала  доклады
различных компаний, вела переговоры с  банкирами,  выясняя  их  потребности.
После того как  они  определяли  цель  и  формулировали  стратегию,  Изабель
направлялась в ту страну, где было намечено  развитие  бизнеса,  и  начинала
вести переговоры. Она всегда брала  с  собой  в  поездку  адвоката  и  также
нанимала местного адвоката, говорящего по-английски. Она  часто  работала  с
Эдом, особенно в тех странах, где им предстояли переговоры  с  женщинами,  и
Пауи был как раз таким местом. Конечно, со временем все изменится, и в  свои
тридцать семь лет Изабель имела еще  впереди  большой  запас  времени  -  по
крайней мере тринадцать лет, чтобы достичь профессиональных вершин.
   Родди бывал особенно нежен к Изабель, когда они вместе играли  в  теннис.
Он влюбился в Изабель впервые, когда они  вместе  играли  в  теннис,  еще  в
колледже. Через сетку на него смотрели большие голубые глаза, на лбу застыла
решительная складочка, и он подавал ей короткие мячи, которые она  не  могла
не отбить... если, конечно, приложит к тому  хоть  небольшое  усилие.  Родди
играл хорошо, но делал он это забавы ради. Он не  стремился  подчинить  себе
партнера по игре и не хотел этого.
   Несмотря на то, что Чарли брал индивидуальные уроки  по  игре  в  теннис,
Родди и Изабель выиграли все сеты. Но позже, глядя на постное и унылое  лицо
Чарли,  Изабель  подумала,  что,  вероятно,  от  него  зависит  ее   будущее
продвижение по службе. Возможно, ей следовало бы  и  проиграть  эту  партию;
Родди понял ее мысли, он узнал напряженную складку на лбу.
   Стоя в душе, Родди прокричал:
   - Ты хочешь, чтобы Чарли взял тебя к себе, Изабель, но запомни, он  будет
набирать в свою команду только победителей, и не станет брать проигравших.
   Он повернул ручку душа на "холодно" и встал под струю  воды,  но  тут  же
выпрыгнул вон, ощутив хлынувший кипяток.
   - Черт, они что, хотят убить нас? - выкрикнул он зло.

***

   Бах! Сюзи резко села в постели.
   - Бретт? - Было все еще темно.
   - Все в порядке, дорогая, - откликнулся Бретт из ванной.  -  Извини,  что
разбудил тебя. Я искал противоастматический аэрозоль и уронил  бутылочку  на
пол.
   Бретт  бросил  пустой  пузырек  в  корзину,  но  промахнулся,  и  пузырек
покатился по кафелю. Позже горничная подняла пузырек и  аккуратно  поставила
рядом с ванной.
   Сюзи нырнула под одеяло, но заснуть не могла. Бретт  так  беспокоился  об
этом аэрозоле! Он не хотел признавать свою слабость и стремился не упоминать
о своей астме, потому что это не соответствует образу истинного  мужчины  из
компании "Нэксус". Все знали о его заболевании, но все делали  вид,  что  не
знают. Бретт очень болезненно реагировал  на  любой  намек.  Он  и  Сюзи  не
говорил об астме, пока они не поженились. За семь лет  до  того  он  перенес
вирусную пневмонию, и бронхиальная астма появилась в результате  осложнения.
Первый раз, когда Сюзи увидела приступ астмы, она пришла в ужас: лицо Бретта
побелело, а губы стали синими, он хватал ртом воздух и не мог вдохнуть  его.
Это продолжалось, пока он не подышал аэрозолем. Приступы повторялись,  когда
Бретт  бывал  перевозбужден  или  простужался.  Доктор  объяснил,  что   это
обусловливалось спазмами в бронхах, и приступы становились  острее,  если  в
бронхах оставалась мокрота. До того как был  поставлен  правильный  диагноз,
Бретт мог болеть обычной простудой три месяца подряд.
   Бретт на цыпочках прошел к двери, и Сюзи сказала сквозь сон:
   - Ты, наверное, сошел с ума - вставать так рано во время  отпуска.  Я  не
понимаю, чем тебя так привлекает рыбная ловля.
   - Это приятно возбуждает, - объяснил Бретт,  как  бы  извиняясь  за  свою
слабость, но Сюзи уже спала.
   При слабом свете занимающейся зари Бретт  едва-едва  видел  тропинку,  по
которой шел к  пляжу.  На  нем  была  ветровка,  но  он  дрожал  от  холода,
направляясь к морю. Он хотел бы объяснить Сюзи всю прелесть  рыбалки.  Какой
захватывающий момент, когда на крючок попадается крупная рыба. Как  волнует,
что только тонкая леска связывает тебя с этой рыбой. И  эта  леска  передает
каждое движение твоей добычи - можно даже предсказать, каким будет следующее
ее движение. Когда рыба начинает борьбу, то ты знаешь - она уверена в  своей
силе. Потом она начинает понимать, что никак не может от тебя отделаться, ты
физически ощущаешь, как исчезает ее  самоуверенность.  Потом  ощущаешь,  как
рыба устает, ее движения передают страх.
   Потом рыба впадает в панику. Когда, наконец, она измотает сама себя,  ход
борьбы переломлен - победа уже принадлежит рыбаку. Но  к  тому  времени  все
тело рыбака может быть уже пронизано болью - болят мышцы его спины, рук ног,
- потому что все силы поглотила  борьба  с  огромной  рыбой,  продолжавшаяся
несколько часов. Борьба с большой рыбой может стать такой  же  изматывающей,
как борьба с противником на ринге.
   Как только рыба ослабела, нужно тянуть на себя  леску,  подтягивая  ее  к
себе дюйм за дюймом. Постепенно дюймы превращаются в ярды и рыба оказывается
все ближе. И чем ближе к тебе рыба, тем ближе ее гибель.
   Бретт уже видел вдали фигуры людей,  едва  различимые  в  свете  утренней
зари, - они копошились на платформе, выдающейся футов на двадцать в море.
   Бретт  поспешно  прошел  мимо  деревянных  креплений,  на  которых   были
подвешены огромные рыбы, чтобы быть запечатленными на  фотографии  рядом  со
счастливым ловцом. Он чуть не задел доску, на которой  мелом  были  написаны
вес. и размер пойманных рыб. У причала  стояло  рыбацкое  судно,  серое  при
утреннем свете.
   Бретт спрыгнул на борт судна - это был  тридцативосьмифутовый  спортивный
"Седан". Его поддержала сильная рука капитана судна.
   - Рад, что вы не опоздали. Спасательные жилеты в каюте. Там же вы найдете
кофе.  Не  знаю  только,  оставили  ли  вам  что-нибудь,  -  он  говорил   с
австралийским акцентом, проглатывая часть гласных звуков.
   В наполненной людьми каюте пахло  рыбой  и  дизельным  маслом.  С  другой
стороны  коридора  доносился  запах  застоялой  мочи.  Кэри  налила  остатки
горячего кофе из термоса в пластмассовую чашку.
   - Бретт, я надеюсь, что вкус окажется лучше, чем запах. Тебе еще сахару?
   Бретт покачал головой, сел на одну из голубых скамеек, кивнул Артуру, Эду
и Чарли. Мотор заработал,  и  корпус  завибрировал.  Судно  начало  медленно
отходить от пристани и выходить в открытое море.  Бретт  видел,  как  уходил
вдаль просыпающийся остров, окутанный серой мглой и  напоминающий  китайскую
акварель. Сонный ночной охранник медленно тащился по пустому  пляжу.  Темные
очертания гостиницы были едва различимы на фоне пальм, по верхушкам  которых
уже разбегались солнечные лучи. Еще  дальше  вздымались  горы,  их  верхушки
становились все ярче по мере того, как разгоралось солнце и светлело небо.
   Отхлебывая  кофе,  Бретт  оглядел  каюту.  В  углу  кучей  было   сложено
снаряжение: банка с наживкой, ящик с инструментами,  пара  ведер,  аккуратно
свернутый кусок целлофана, коробка со старыми крючками, рассортированными по
размеру и что-то, напоминавшее  сетку  от  комаров.  Это  было  обыкновенное
рыболовное снаряжение, которое любому человеку покажется свалкой хлама, если
он только не рыбак.
   В дверном проеме показалась голова - капитан спросил:
   - Всем удобно?
   Все кивнули в знак согласия. Чарли узнал ярко-голубые глаза, карамельного
цвета волосы, такого же цвета брови.
   ("С моего  судна  не  будет  никакого  плавания".)  Не  дамский  угодник.
Бродяга, который уже бьи достаточно умудрен жизнью,  тип  человека,  который
никогда не задерживается долго на одном месте или на  одной  работе,  потому
что это ему быстро приедается, и он срывается с места тогда,  когда  решает,
что пора идти дальше. Чарли знал людей подобного склада.
   Капитан сказал:
   - Мой помощник вынужден был отправиться в Дарвин - его матери худо. Но  я
уверен, что мы справимся и с одним подручным. Он сообразителен.
   С палубы капитан  забрался  в  рубку,  уселся  под  парусами  и  запустил
дроссель. Пусть отдохнут немного, подумал он, а то они еще не проснулись.
   Он направлял судно в открытый океан, прислушиваясь к шуму волны о борт  и
к успокаивающему рокоту мотора.
   Небо стало золотым, а вода из черной стала серой. Капитан  поглядел  вниз
на худощавого мальчика внизу на палубе. Он  был  из  местных.  На  нем  были
только изрядно поношенные шорты. Он крикнул ему:
   - Уинстон, вытри скамейки и приготовь удочки.  Легким  движением  мальчик
достал тряпку и  протер  пластмассовые  скамейки,  влажные  от  росы,  потом
раскрыл три белых, из фибростекла, стула, сделанные  специально  для  рыбной
ловли. Они были прикреплены к палубе, один из стульев был несколько выдвинут
по сравнению с другими. Насвистывая,  мальчик  достал  семь  удочек,  каждая
около восьми футов длиной. Он  с  удовольствием  отметил  про  себя,  что  и
удочки, и леска, и крючки были в полном порядке. Потом  занялся  коробкой  с
наживкой и крючками. Он закрепил четыре удочки в специальные  гнезда,  потом
начал насаживать на крючки наживку для макрели. Когда  на  все  удочки  была
закреплена наживка, мальчик крикнул:
   - Капитан, все готово.
   - Иди сюда и берись за руль.
   Мальчик вскарабкался по короткой лесенке под бьющийся на ветру  навес  и,
гордый, уселся на высокое сиденье  за  штурвалом.  Оно  почти  не  требовало
никакого внимания. Капитан проверил леску и забросил три удочки в море -  он
наблюдал, как леска с наживкой плавно погрузилась в воду. Капитан  прошел  в
каюту и заглянул внутрь.
   - Мы удалились на три мили от берега, и погода для рыбалки отличная.
   Все рыбаки были одеты в хлопчатые брюки, рубашки с длинными рукавами,  на
головах были шляпы с большими полями. Эта  одежда  надежно  защищала  их  от
солнца. Артур подошел к центральному стулу и помахал, чтобы Эд и Чарли  сели
по обе стороны от него. Они сели на  скамейки.  Все  обменялись  улыбками  и
начали рыбачить.
   Кэри проверила свою удочку. Она была покрыта пробкой, так  что  не  могла
выскользнуть из мокрой или потной  руки.  Удочка  была  достаточно  тяжелой,
чтобы дать рыбе  порезвиться,  но  твердой  -  чтобы  вести  ее,  надо  было
наклониться вперед, крючок же был  надежен  -  и  если  уж  добыча  на  него
попалась, она с него не сорвется. Правильно налаженная удочка не  сломается,
даже если ее  наклонить  под  углом  70  градусов;  гибкая  удочка  смягчает
внезапные отчаянные движения рыбы, которая пытается сорваться с  крючка.  На
спиннинге у Кэри было намотано шестьсот ярдов  нерастягивающейся  нейлоновой
лески; спиннинг был простым, он не  позволял  раскручиваться  леске  слишком
быстро, и любой начинающий рыбак мог бы  с  ним  справиться,  даже  если  на
крючок попадется очень большая и тяжелая рыба.
   У Эда клюнуло почти сразу. Спиннинг  начал  раскручиваться,  пока  он  не
затормозил его  движение.  Лодка  остановилась,  остальные  рыбаки  намотали
лески, чтобы она не спуталась с леской Эда. Все с завистью смотрели, как  Эд
подводил рыбу к борту корабля. Она сопротивлялась, но тем  не  менее  шла  к
борту, и, очевидно, это была не слишком большая рыба.
   Несколько минут спустя мальчик вытащил тунца среднего  размера  и  бросил
бьющуюся зелено-голубую рыбу на палубу за собой.
   - Четырнадцать фунтов. В следующий  раз  повезет  больше,  -  пробормотал
капитан. - Что-нибудь покрупнее поймаете. Настоящую рыбу, - он имел  в  виду
акулу. Каждый турист хотел поймать акулу, особенно немцы. Они согласились бы
скорее  поймать  маленькую  акулу,  чем  огромную  барракуду.   Если   акула
оказывалась длиннее своего ловца, а у владельца судна оказывался  под  рукой
фотоаппарат, то, когда они возвращались на пристань, он обязательно  получал
отличные чаевые.
   Эд поднялся и предложил свой стул Кэри. После первого  улова  свое  место
надо было уступать следующему рыбаку. Этот пункт  этикета  рыбаков  позволял
себе нарушать лишь Артур, занимавший центральный  стул  независимо  от  хода
рыбалки.
   Последующие полчаса не произошло  ничего  примечательного.  А  потом  они
натолкнулись на стаю тунцов. Два часа спустя, когда был сделан перерыв и все
наконец перевели дыхание,  на  палубе  бились  и  хватали  воздух  ртом  еще
четырнадцать рыб.
   Капитан смотрел на блестящую чешую, на выпученные черные  рыбьи  глаза  -
казалось, каждая пойманная рыба собирала все свои силы, пытаясь, сделав одно
мощное усилие, подпрыгнуть в воздух и вернуться  в  море,  -  но  потом  они
понимали тщетность своих попыток и сдавались, содрогаясь в последней  агонии
поверх умирающих рыб. Он сказал:
   - По-моему, здесь уже около двухсот фунтов. В этих водах я еще никогда не
ловил столько рыбы так быстро!
   Уже  было  половина  девятого,  солнце  жарило  вовсю,  но  влажности  не
чувствовалось, легкий бриз дул под навесом. Аппетитные сандвичи с  сыром  на
завтрак разнес Уинстон - Кэри узнала, что ему всего двенадцать лет.
   На поверхности моря не было заметно даже зыби; легкое покачивание  судна,
жара, рокот мотора - все это вместе нагнало на Кэри  дремоту.  Ей  нравилось
думать, что в Питтсбурге сейчас холодно.
   Еще два часа они сидели с удочками  в  руках  и  ждали  новой  добычи.  К
полудню поручни были  уже  такими  горячими,  что  до  них  было  невозможно
дотронуться - капитан предложил всем защитный лосьон, чтобы помазать им нос.
У всех рыбаков были черные очки, широкополые шляпы, но лицо могло обгореть и
от отраженного солнца. Нос же всегда самое уязвимое место на лице.
   Кэри попросила мальчика зачерпнуть ведро морской воды и облить ее,  чтобы
охладиться немного. Но он покачал головой и улыбнулся.  Когда  морская  вода
высыхает,  то  каждая  гранула  соли  становится   своеобразной   линзой   и
увеличивает действие солнца на кожу.
   Она чувствовала, как жара  проникает  через  хлопчатобумажные  рубашку  и
брюки, надеясь, что она не обожжет кожу.  Почти  все  освежающие  напитки  в
холодильнике уже кончились, оставалось, правда, еще немало пива. У  капитана
был еще джин, виски, водка в одном из шкафчиков, но он видел, что эта группа
хотела удить рыбу, а не пить.
   Капитан сказал:
   - Если рыба перестает клевать, когда луна находится в первой  четверти  и
идет прилив, это означает одно -  поблизости  акула.  -  Он  почти  заглушил
мотор, позвал мальчика и велел ему вывесить  за  борт  сетку  с  уловом.  За
дрейфующей лодкой оставался след рыбьего жира и крови.
   Судно медленно плыло по морю  еще  около  часа  -  ничего  не  произошло.
Внимание рыбаков притупилось. Судно продолжало двигаться, потому что большая
рыба клюет только на движущуюся наживку. Акула и тунец плывут у  поверхности
моря, потому что еды здесь больше, чем на глубине.
   Внезапно удочка Кэри так сильно дернулась, что она чуть не  выпустила  ее
из рук. Леска начала быстро раскручиваться.
   Капитан крикнул:
   - Кажется, у вас на крючке крупная рыба. Дайте ей немного  отойти,  потом
соберите все силы и  ведите  ее  к  борту.  Все  остальные  скрутите  леску,
пожалуйста!
   Капитан слез вниз по лестнице  и  встал  за  спиной  у  Кэри,  замерев  в
ожидании. Уинстон занял его место у штурвала.
   - Лучше надеть наплечники, - капитан открыл ящик под скамейкой и  вытащил
несколько наплечников. Он выбрал мягкий кожаный жилет, застегивающийся сзади
на завязки. Кэри осторожно освободила левую руку и вдела ее в  жилет,  потом
вдела в него правую руку. Завязки свободно свисали у нее за спиной.  Капитан
помог ей закрепить жилет, плотно затянув завязки, к нему же было прикреплено
и удилище. Теперь она могла лучше  контролировать  силу  натяжения  лески  и
крепче держать удилище в руках.
   Леска ослабла.
   Капитан пробормотал:
   - Она сама плывет к борту. Быстро крутите спиннинг, иначе она сорвется  с
крючка.
   Леска вновь натянулась, и она ее опять отпустила. Леска  ослабла,  и  она
опять начала крутить спиннинг. Неожиданно леска дернулась,  и  она  чуть  не
потеряла ее. Инстинктивно все находившиеся на борту наклонились  вперед,  но
Кэри  твердо  держала  в  руках  удочку  и  вновь   отпустила   леску.   Она
раскручивалась на этот раз быстрее.
   - Следите за леской, иначе вы потеряете рыбу, - предупредил капитан.
   Все наблюдали за тем, что происходит по кильватеру судна.
   Леска ослабла, Кэри стала крутить  спиннинг  быстрее,  надеясь,  что  она
сможет  удержать  удочку.  Она  даже  не  представляла,  что   ей   придется
столкнуться с таким сильным сопротивлением -  видимо,  на  том  конце  лески
находилась очень большая рыба. Создавалось впечатление, что леска  привязана
к бегущей лошади; плечи Кэри уже болели.
   Леска вновь сильно дернулась, это произошло так внезапно, что темные очки
слетели с носа, упав на палубу.
   Но Кэри, занятая борьбой с рыбиной даже не  заметила  этого.  Она  быстро
крутила спиннинг. Мужчины не отрывали взгляда  от  ее  стройного  и  гибкого
силуэта амазонки на фоне ослепительно сияющего моря. Артур сказал:
   - Она слишком велика для тебя, Кэри. Давай, я займусь ею.
   - Ничего,  Артур,  все  в  порядке,  -  сказала  Кэри  твердо.  Наступило
молчание, потом Эд сказал:
   - Кэри, может быть, ты на самом деле дашь Артуру удочку?
   - Эд, это моя рыба, а уж поймаю я ее или потеряю - это мое дело.
   - Кэри...
   - Эд, это моя рыба. - Леска опять натянулась и Кэри отпустила ее.
   - Ладно, Эд, пусть она развлечется, - голос Артура звучал равнодушно.
   "Черт", - подумал Эд про себя.
   Ровно семьдесят три минуты спустя Кэри втащила на борт  серую  прибрежную
акулу весом в 192 фунта. Акула безуспешно пыталась  освободиться,  продолжая
сражаться со своим невидимым противником. Наконец, воля ее была сломлена,  -
акула была вымотана ожесточенной схваткой за жизнь.
   Капитан, все это время стоявший позади Кэри и тихо пода