берт  панически заверещал  и снова
забился  в свой  угол. Потом,  улучив момент,  когда Боб, как ему  казалось,
вновь увлекся  делом,  Кутберт выполз вперед и улегся у него на  ногах. Ну а
уже  потом я услышал только звук падения  тела - это Боб рухнул  на  пол под
тяжестью гамаков. Из-под вороха москитных сеток и веревок выглядывал Кутберт
и негодующе питпитпиткал.
     -  Смейся, смейся, - свирепо проговорил Боб. - Только лучше тебе убрать
эту мерзкую  птицу, не  то одним  "экземпляром" у тебя станет  меньше.  Я не
против, чтобы  он ластился  ко мне,  когда мне нечего  делать, но я  не могу
отвечать ему взаимностью и одновременно подвешивать гамаки.
     Так Кутберт был  заключен в общую комнату для животных. Я  привязал его
за ногу к клетке и удалился под его душераздирающее питпитпитканье.
     Вечером  мы  вышли  на  переднюю  лестницу  покурить  и потолковать,  и
Кутберту было разрешено посидеть вместе с нами.  Айвен  сообщил нам новость:
ему удалось повидать неуловимого Кордаи; оказывается, этот  джентльмен ездил
в  Джорджтаун. Теперь он покончил  со своими делами и готов  провести нас на
озеро. Он зайдет за нами с утра пораньше. Айвен полагал, что на этот раз тот
выполнит свое обещание, я в это не верил.
     Был теплый вечер, полный трескучего стрекота сверчков. Немного погодя к
концерту присоединилась древесная лягушка  в соседних кустах.  Она несколько
раз негромко и очень вежливо рыгнула и умолкла, словно устыдясь своих дурных
манер. Но на ее зов тут же отозвался другой ее сородич, и она робко ответила
ему.  Только мы  завели разговор, уж не отправиться ли  нам  на поимку  этих
дурно  воспитанных  земноводных,  как  вдруг  на  дороге показались  огни  -
несколько качающихся фонарей, которые двигались в нашу сторону. Поравнявшись
с домом,  фонари свернули  с дороги и прошли по мостку, мы услышали шарканье
голых  ног  по  доскам.  Вот люди  стали  внизу  под  лестницей, и  я  узнал
нескольких из них -  это  были охотники-индейцы, с  которыми  я разговаривал
накануне.
     - Доброй  ночи, хозяин! -  хором воскликнули  они. -  Мы  принесли  вам
зверей.
     Мы провели их в нашу крохотную жилую комнатку, и они набились в нее так
тесно,  что  не  стало  видно  ни окон, ни дверей. На их бронзовых при свете
лампы  лицах читалось нетерпение поскорее  показать нам  свою добычу. Кто-то
первым  протиснулся вперед и  положил на стол старый мешок, в котором что-то
дергалось и извивалось.
     - Это ящерицы, хозяин, - осклабившись, сказал охотник.
     Я развязал мешок. Из него немедленно высунулась амейва и схватила  меня
за палец. Охотники  захохотали  так, что весь дом заходил ходуном. Запихивая
милую тварь обратно в мешок, я увидел, что  она там не одна, а с несколькими
собратьями.
     - На-ка, -  сказал  я, передавая мешок  Бобу. - Ты ведь любишь  ящериц.
Пересчитай их.
     Мы с Айвеном  принялись  торговаться с владельцем,  а Боб,  призвав  на
помощь  одного  из  охотников,  тщательно  пересчитал  ящериц.  Две  из  них
ускользнули и кинулись в частокол смуглых ног, но их быстро поймали.
     Затем  в весьма хилой корзине нам представили  двух угольно-черных змей
футов  четырех длиной  каждая. Концы их хвостов на протяжении  шести  дюймов
были ярко-желтого цвета.  Боб, надо полагать,  под  наплывом воспоминаний об
анаконде, посматривал на них с явным неудовольствием. Айвен заверил нас, что
змеи  эти -  по-местному  желтохвостки - совершенно  безобидны. Мы осторожно
пересадили их из корзины в крепкий мешок, причем ухитрились сделать это так,
чтобы  они  нас  не  укусили.  Это  было  великое  достижение: змеи  свирепо
набрасывались  на  все, что  попадалось им на глаза. После желтохвосток  нам
предложили четырех  огромных игуан. Их лапы были самым безжалостным образом,
с риском  покалечить животное, закручены за спину и крепко связаны. Пришлось
объяснить  охотникам,  что  хотя  это,  быть  может,  и самый легкий  способ
доставлять  игуан  на рынок,  но  я  не  хочу,  чтобы таким  способом  игуан
доставляли  мне. К счастью, ни  одна  из игуан, по-видимому,  не пострадала,
возможно потому, что они пробыли связанными совсем недолго.
     И наконец,  гвоздь  вечера.  Передо мной поставили  большой  деревянный
ящик, и,  заглянув  сквозь  планки,  я  увидел  в нем  несколько  прелестных
маленьких  обезьянок. Это  были нежные, хрупкие существа,  одетые  сплошь  в
зеленоватый мех, за исключением  черных мордочек, отороченных  желтым мехом,
да больших белых ушей. Глаза у них  были светло-янтарные, а их обращенные ко
мне  мордашки неодолимо  напоминали куртинку анютиных глазок.  Головы у  них
были  самые необыкновенные, какие-то  выпуклые  и  яйцеобразные, и  казались
непомерно большими на их хрупких телах. Обезьянки сидели, нервно сбившись  в
кучку, и издавали пронзительные щебечущие крики.
     - Что это за обезьяны? - спросил восхищенный Боб.
     - Саймири, а как они называются по-местному, не знаю.
     - Сакивинки,  хозяин, - хором ответили охотники. Слов нет, это название
им очень шло и звучало чрезвычайно похоже на их щебечущий крик. В ящике было
пять этих робких существ, и  он был для них явно мал. Поэтому, расплатившись
с  охотниками,  я   тотчас  взялся  за  дело  и  сколотил  для  них   клетку
попросторнее.  Затем я  переселил обезьянок  на новую  квартиру  и  поставил
клетку в комнату для пойманных животных.
     А  Кутберт  тем  временем  блаженствовал.  Имея  в  своем  распоряжении
множество разноцветных ног,  он нашел обширное поле приложения своей любви к
человечеству и  успел  поваляться в  ногах  чуть  ли не  у  всех  охотников.
Сообразив, что при нормальном образе жизни ему уже давно полагается спать, я
водворил его в комнату для животных и закрыл дверь.  Только мы погасили свет
и  стали  осторожно расползаться по  своим  гамакам, как раздался страшенный
шум: громко  протестовал Кутберт, пронзительно верещали  обезьянки.  Я мигом
зажег лампу и поспешил на место происшествия.
     Кутберт с ужасно недовольным видом сидел на полу и сердито питпитпиткал
себе под нос. По-видимому, он решил заночевать на верху клетки с обезьянками
и взлетел на нее, но, на  свою беду, не заметил, что его хвост свисает перед
решеткой. Обезьянки заинтересовались его хвостом, который отчетливо виднелся
в свете луны, просунули лапки сквозь решетку и пощупали, что это такое.  При
всей хрупкости сложения хватка у сакивинки мертвая, и, почувствовав, что его
хватают  за хвост,  Кутберт  ракетой  взмыл  под  потолок,  оставив в  лапах
обезьянок два больших хвостовых  пера. Я утешил Кутберта как мог,  отвел ему
новое место для ночлега и  привязал его  на тот случай,  если ему вздумается
вновь  приблизиться к обезьянкам.  Прошло  немало  времени,  прежде  чем они
кончили  обсуждать  происшествие  своими  щебечущими   голосами,  а  Кутберт
перестал питпитпиткать и уснул. С тех  пор Кутберт больше не  приближался  к
сакивинкам.

        ГЛАВА ВТОРАЯ
     КРЫСЫ И РЫЖИЕ РЕВУНЫ

     При первых  бледных  отсветах  зари мы  отправились  на  озеро.  Птицы,
спавшие на деревьях вокруг нашей  лачуги, еще только пробуждались и начинали
неуверенно  чирикать,  приветствуя новый  день.  К  восходу  мы  прошли  уже
несколько  миль  по  узкой извилистой тропинке,  бежавшей  среди  зеленеющих
рисовых  полей и словно умерших оросительных каналов.  В золотом свете  утра
нам  повсюду  виделись птицы - мерцающая, подвижная, яркоцветная мозаика  на
деревьях и в кустах.  На маленьких  низкорослых деревцах, окаймлявших  поля,
кишели десятки голубых танагров. В погоне за насекомыми они скакали  с ветки
на ветку, издавая пронзительные  призывные крики. Размерами  с  воробья, они
имеют  темно-синие  крылья,  тогда  как  туловище  у  них  покрыто оперением
нежнейшего небесно-голубого цвета, какой  только можно  себе представить. На
одном дереве я увидел  трех танагров в компании пяти желтоголовых трупиалов,
маленьких  смоляно-черных  птичек  с  желтыми,  как  одуванчик,   головками.
Сочетание цветов танагров и трупиалов было прямо-таки поразительно. В нежных
зеленеющих  всходах  риса  во  множестве  виднелись красногрудые трупиалы  -
похожие на  дроздов птицы  с  необычайно яркой  розовой  грудью.  При  нашем
приближении они экзотическим фейерверком взмывали в воздух.
     Примечательно, что  многие  виды  птиц  в  Гвиане имеют  очень  броскую
расцветку. Зеленый дятел  на пригородном лугу в Англии  покажется  вам яркой
тропической птицей, но  посмотрите  на него  весной в  дубовом лесу  - и  вы
удивитесь,  как  прекрасно  сливается с листвой его  оперение. Пестроцветный
попугай кажется ярким в клетке зоопарка, но подите углядите его в его родном
лесу! Точно так же обстоит с  птицами чуть ли не по всему свету, и все же  в
Гвиане великое множество видов словно бы и не знает о существовании защитной
окраски. Голубые танагры выглядят на зеленом фоне совсем как британский флаг
на снегу; красногрудые трупиалы привлекают внимание, словно огни миниатюрных
светофоров;  желтоголовые трупиалы яркими черно-желтыми силуэтами выделяются
на зеленой траве.  Одного вида всех  этих птиц, суетливо  снующих  в поисках
корма на ярко-зеленом фоне растительности, было бы достаточно, чтобы навлечь
на них всех  ястребов  за мили  окрест.  Я долго и упорно размышлял над явно
безрассудным  поведением  птиц, но  так и  не  додумался  до  сколько-нибудь
удовлетворительного объяснения этого факта.
     Мы  оставили  сочно-зеленую  возделанную  равнину и вдруг  оказались  в
удивительном  месте. Чахлые,  опутанные мхом деревья  росли  тут  небольшими
группами,  вокруг  которых  расстилались  пыльные  коврики  редкой  травы  и
кустарника.  Между  этими  миниатюрными   оазисами   простирались   обширные
бесплодные пространства песка, белые и мерцающие, словно свежевыпавший снег.
Да  и сам песок  был белый  и мелкий, перемешанный  с  миллионами  крошечных
слюдинок, в которых, как в алмазах, отражалось  и  сверкало утреннее солнце.
Перед тем как вступить в эту странную белоснежную пустыню, Кордаи разулся, и
теперь я понял почему: босиком он легко и быстро,  словно на лыжах, скользил
по сверкающему песку, тогда как мы трое - Боб, Айвен и я  - тяжело  тащились
за ним, по щиколотку увязая в песке, который набивался нам в ботинки,
     Эти  песчаные  острова,  или  по-местному маури, встречаются  в  Гвиане
довольно  часто  и  представляют  собой остатки древнего морского дна,  коим
когда-то была вся  страна.  Они весьма  интересны  для  ботаников,  так  как
растущие на них кустарники и травы либо вообще свойственны лишь данному типу
местности и нигде больше не встречаются,  либо являются странными вариациями
флоры  влажных лесов, приспособившейся к жизни  на  бесплодных песках.  Иные
малорослые искривленные деревья были украшены пучками орхидей, спускавшимися
по их коре наподобие  розовых  цветочных водопадов, и тут, в этой похожей на
пустыню местности, такие  деревья выглядели очень нарядными и  цветущими, но
совершенно неуместными. Среди  ветвей других виднелись серые, слепленные  из
грязи  гнезда  термитов;  из  одного такого  гнезда  при  нашем  приближении
выпорхнула пара  крохотных  длиннохвостых  попугаев  и  с  хриплыми  криками
полетела между деревьями.  Но  основное  население  маури  составляли  сотни
крупных  амейв, по-видимому отлично  себя  чувствовавших  среди этого белого
ландшафта,  на котором  их светлая окраска была явным преимуществом. Здешние
амейвы  были  смелее  тех,  что водились возле деревни,  они подпускали  нас
совсем близко и уползали не спеша. Удивительно, каким образом  при  скудости
травянистого и кустарникового покрова множество больших и прожорливых ящериц
находили  себе достаточно  пропитания  в виде  насекомых, но,  как бы там ни
было, от недоедания они явно не страдали.
     Возможно,  гвианские  песчаные останцы  и  представляют  собой  немалый
интерес для ботаника и зоолога, но идти по ним скорым шагом в высшей степени
изнурительно.  После того  как  я прошагал мили две  по песку, прыти у  меня
заметно поубавилось. С меня градом катил пот, от ослепительного блеска песка
ломило  глаза. Боб и Айвен чувствовали себя не  лучше,  но вот  Кордаи,  как
назло,  был свеж, словно огурец.  Мы  тащились за  ним  и буравили его спину
мрачными,  тяжелыми  взглядами.  Пески  кончились  так  же  внезапно,  как и
начались,  и мы очутились  под благодатной  сенью  густого леса, росшего  по
берегам широкого и мелкого канала. Кордаи хотел без остановки топать дальше,
но мы взбунтовались и большинством голосов решили  прилечь в тени отдохнуть.
Лежали  мы молча  и  неподвижно.  На переплетенные пологом ветви  у нас  над
головой опустилась  стая крохотных птичек. Возбужденно щебеча, они принялись
перепархивать   с  ветки  на   ветку.   Это  были   толстенькие   пташки   с
интеллигентными крутолобыми  головками  и  большими черными глазами. Верхняя
половина тела  была у них цвета густой берлинской лазури, лоснящаяся и почти
черная,  когда  на  нее не падал  прямой  солнечный свет, нижняя  половина -
яркого  желто-оранжевого  цвета.  Они  скакали  и   порхали   среди  листвы,
переговариваясь  между собой взволнованными звенящими голосами,  и  время от
времени, свесив голову вниз, с недоверием поглядывали на нас. Я толкнул Боба
в бок и показал на птиц.
     - Как они называются? Ни дать ни взять птички из диснеевского фильма.
     - Tanagra violacea, - звучно произнес я.
     - Как-как?
     - Tanagra violacea. Так их зовут.
     Боб пристально поглядел на меня, не шучу ли я.
     -  Не  понимаю  я  вас, зоологов.  Это  что,  обязательно  - награждать
животных такими ужасными именами? - наконец высказался он.
     - Не  спорю, в данном случае имя не очень-то подходящее, -  сказал я и,
выпрямившись, сел.
     Tanagra violacea, с ужасом убедившись, что  мы-таки не являемся  частью
лесного пейзажа, с отчаянным щебетом улетели.
     Кордаи заверил нас, что теперь до озера  рукой подать и мы доберемся до
него  за  час. Услышав  это. Боб срезал  в кустарнике  здоровенную  палку на
случай, если нам снова придется идти через пески. С великим профессиональным
мастерством шуруя палкой направо и налево, он ненароком задел куст у себя за
спиной,  и из  куста  тотчас  раздался  громкий писк,  который побудил нас к
немедленным  действиям.  Кордаи  с  Айвеном  зашли  с флангов,  мы  с  Бобом
приблизились с фронта.  Раздвинув листву, мы уставились  в стебли  травы, но
ничего не увидели.
     - А, вижу! - вдруг сказал Боб.
     - Где? Что?
     Боб  всмотрелся  в листья травы.  -  Крыса,  -  наконец  с  отвращением
произнес он.
     - Какая собой? - спросил я, подозревая кое-что.
     - Какая, какая, самая обыкновенная!
     - Это  надо рассмотреть, - сказал я, занял его место и вперил взгляд  в
гущу веток.  Там  под  листьями  сидела  большая  ржаво-коричневая  крыса  с
бледно-кремовым брюхом.  Только  я  ее увидел,  как  она  вновь  пискнула  и
пустилась бежать.
     - Держи ее, Боб! -  завопил я как оглашенный. - Это иглошерстная крыса,
она бежит прямо на тебя! Ради бога, не упусти ее!
     Я был необычайно взволнован, потому  что всегда питал слабость к  этому
виду грызунов. До сих пор я знал иглошерстных крыс лишь по чучелам в музеях.
С надеждой описывал  я  их всем звероловам,  которых встречал в  Гвиане,  но
никто из них иглошерстных крыс не встречал. Я уже было смирился и решил, что
так и  уеду  домой без  живого  экземпляра.  И  вот  сейчас  самая настоящая
иглошерстная крыса бросилась прямо под ноги Бобу! Он растерянно переспросил:
"Иглошерстная крыса?"  -  и  тут  же  не  мешкая самоотверженно повалился на
убегающее животное.
     - Не налегай на нее! - взмолился я. - Ты задавишь ее!
     - А  как еще ты  рассчитываешь ее поймать? - раздраженно спросил Боб. -
Она как раз подо мной. Давай вытаскивай ее.
     Он лежал ничком в кустарнике и сердито докладывал о перемещениях крысы,
а мы тем временем обкладывали его мешками и сетями.
     - Ползет к моей ноге... нет, возвращается назад. Теперь остановилась  у
меня под грудью. Скорее, чего вы там  копаетесь? Теперь она протискивается к
моему  подбородку. Давайте поторапливайтесь,  не могу же я  лежать так  весь
день. Да, между прочим: они кусаются?
     - Где уж  ей кусаться, когда ты как следует повалялся на ней, -  сказал
я.  Меня преследовало  наваждение: вот передо  мной моя первая  иглошерстная
крыса и вид у нее такой, словно по ней проехался паровой каток.
     На лице Боба появилось озадаченное выражение.
     - По-моему, их тут две. Ей-богу, она только что была у меня под грудью,
а теперь я чувствую ее под ногой.
     - Это тебе так кажется,  - сказал я, наклоняясь к нему. - Ну, под какой
ногой?
     - Под левой.
     Я осторожно просунул  руку под его бедро и нащупал теплое пушистое тело
зверька. Тихонько, чтобы не дать повод меня укусить, я обхватил его руками и
извлек из-под ноги Боба. Крыса расслабленно лежала у меня на ладони, даже не
пытаясь сопротивляться,  и  мне  показалось,  что  Боб  все же  помял ее.  Я
внимательно  осмотрел  животное  и,   не   обнаружив   никаких  повреждений,
почтительно опустил в мешок. Затем я повернулся к Бобу: он по-прежнему лежал
ничком среди кустов.
     - Что с тобой ?
     - Когда ты всласть наглазеешься на свое приобретеньице, - с бесконечным
терпением сказал он, - будь добр, убери вторую у меня из-под груди. Я лежу и
боюсь шелохнуться: вдруг она меня укусит?
     Я стал шарить  дальше в траве  и, к своему удивлению, обнаружил у  него
под грудью вторую крысу. Когда я вытащил ее, она громко, отчаянно пискнула и
тут же затихла, расслабленно распластавшись у  меня на ладони, как и первая.
Боб поднялся и стряхнул с себя прелые листья.
     - Что в них особенного? - спросил он. - Они что, очень редки?
     -  Да  нет  как  будто.  Просто я к  ним неравнодушен, только  и всего.
Никогда   раньше  не  видел  живого   экземпляра,  -  ответил  я,  продолжая
рассматривать лежащую у меня на ладони крысу.
     Боб страшно возмутился.
     - Стало быть, я рисковал заработать  столбняк и ловил эту даже не очень
редкую крысу лишь потому, что ты к ней неравнодушен, так, что ли?
     - Видишь ли, иметь такую крысу никогда не повредит, - оправдывался я. -
И еще вот что. Подумай, как мы их поймали: не всякий может похвастаться, что
ловил по две штуки зараз так просто, ложась на них, так ведь?
     - Слабое утешение, - холодно отвечал Боб. - Я думал, я ловлю что-нибудь
такое особенное, чего еще никто не приносил в зоопарк.
     - Нет, ты ошибся. Но ведь это в самом деле интересные животные.
     Боб неохотно придвинулся  ко мне и уставился на крысу, лежавшую у  меня
на  ладони. Это  было жирное существо  с  длинной и грубой шерстью, являвшей
собою пеструю смесь янтарных и  шоколадных волосков. Обычный толстый и голый
крысиный  хвост,  маленькие  уши, большие мечтательные черные глаза и густые
белые усы.
     - Не нахожу в ней ничего интересного, - отрезал Боб. - Крыса как крыса.
     - А вот взгляни, - сказал я и провел пальцем  против шерсти  животного.
Когда шерсть  укладывалась  на место, можно  было  видеть,  что  она  растет
вперемежку с многочисленными длинными  темными иглами. Приглядевшись,  можно
было  рассмотреть, что иглы  эти  плоские,  гибкие на ощупь  и  не  особенно
острые,  отдаленно  напоминающие   иглы  дикобраза.  Точное  их   назначение
неизвестно; едва ли они служат целям защиты, так как они недостаточно остры,
чтобы  колоться,   и  к   тому   же  слишком   легко  гнутся.  Впоследствии,
экспериментируя над  иглошерстными  крысами, я обнаружил, что ни  при  каких
обстоятельствах  они  не  используют эти  иглы  для  нападения  или  защиты.
Возможно, животные как-то  могут управлять иглами,  скажем поднимать их, как
дикобраз, но  мне  не  случалось  видеть,  чтобы  они  это  делали.  Похоже,
иглошерстные крысы в наибольшей мере философы  из всех грызунов и  стоически
принимают неволю. Они никогда  не мечутся по клетке во