ось далеко не просто, он совершал удивительные для
своих размеров прыжки, и мне пришлось побегать вокруг куста, прежде чем паук
был надежно  заточен  в баночке. С торжеством предъявил я  роскошную  добычу
Теодору.
     -  Ага! -  воскликнул  он  и,  глотнув пива, вооружился  увеличительным
стеклом, чтобы  получше  рассмотреть  пленника. - Да,  это Eresus niger...  
гм...  да...  и  конечно  самец,  настоящий  красавец,  тогда  как  самки...
словом... совсем черные, а вот самцы окрашены очень ярко.
     Через увеличительное стекло паук  выглядел еще прекраснее, чем я думал.
Головогрудь -  бархатисто-черная, с алыми крапинками по  краям. Сравнительно
мощные ноги расписаны белыми кольцами; так и  кажется, что  на  нем потешные
белые рейтузы.  Но  всего  восхитительнее было  ярко-красное брюшко с  тремя
круглыми  черными пятнами в кайме  из  белых  волосиков.  Я в жизни не видел
такого  замечательного  паука  и  твердо  решил  найти  ему  супругу,  чтобы
попытаться получить от них  потомство. Тщательнейший осмотр куста куманики и
прилегающей местности  не принес  успеха. Теодор  объяснил, что самка Eresus
niger роет норку  длиной семь-восемь  сантиметров  и  выстилает  ее  прочной
шелковистой нитью.
     - От других паучьих норок,  -  говорил Теодор, - ее  можно  отличить по
тому, что в одном месте шелк  выступает наружу и образует козырек над устьем
норки.  Кроме того, перед норкой рассыпаны остатки последней трапезы паучихи
в виде ног и надкрыльев кузнечика и останков разных жучков.
     Вооруженный этими познаниями, на другой день я еще раз прочесал участок
вокруг куста куманики. Потратил на это дело всю вторую половину дня,  ничего
не нашел и в дурном расположении духа направился домой, чтобы поспеть к чаю.
Я выбрал кратчайший путь - через маленькие холмы, поросшие средиземноморским
вереском,  который превосходно чувствует себя и достигает  огромных размеров
на здешнем сухом  песчаном грунте.  Такого рода пустынные засушливые места -
излюбленная  обитель муравьиного льва, перламутровок  и других солнцелюбивых
бабочек,  а  также змей и ящериц.  По дороге  мне  внезапно попался на глаза
старый овечий  череп. В одной из пустых глазниц самка богомола отложила свои
причудливые яйцевые капсулы, на мой взгляд, очень похожие на этакий овальный
ребристый бисквит. Присев  на корточки, я раздумывал, не  захватить  ли  эту
капсулу домой для моей  коллекции, и вдруг заметил рядом паучью  норку точно
такого вида, какой мне описал Теодор.
     Достав нож, я как мог осторожнее вырезал и отделил большой ком земли, в
котором  заключалась  не  только паучиха, но  и вся  ее  норка. Обрадованный
успехом,  я бережно уложил добычу  в  сумку  и  поспешил домой. Самца  я уже
поместят  в  маленький   аквариум,  но  самка  заслуживала  лучшей  обители.
Бесцеремонно выселив из самого большого аквариума двух  лягушек и черепашку,
я оборудовал жилище для  паучихи.  Украсил  его веточками вереска и красивым
лишайником,  осторожно  поместил  на  дно  ком  земли  с гнездом  паучихи  и
предоставил ей приходить в себя от внезапного переселения.
     Три дня  спустя  я поместил к ней  самца. Поначалу все выглядело  очень
скучно, никакой  романтики:  паук носился,  будто оживший  уголек, преследуя
различных насекомых,  которых я пустил  в  аквариум в качестве провианта. Но
однажды,  подойдя рано утром  к аквариуму, я увидел, что он обнаружил логово
паучихи.  На  негнущихся полосатых  ногах самец  маршировал вокруг  норки, и
тельце  его дрожало, как мне  казалось, от страсти. С минуту он взволнованно
прохаживался  таким  манером, затем  направился к входу и нырнул  под навес.
Дальше  я, увы,  не мог  за ними наблюдать, но  предположил, что  происходит
спаривание. Около часа провел паук в  норке, наконец бодро выбрался наружу и
возобновил  беспечную   погоню  за  пойманными   мною  для   него  мухами  и
кузнечиками.  Однако  я  перевел  его  в другой  аквариум,  памятуя,  что  у
некоторых  видов  самки  отличаются  каннибальскими  повадками  и  не  прочь
закусить собственным супругом.
     Подробностей дальнейшего спектакля я не  видел, но кое-что  подсмотреть
удалось. Паучиха отложила гроздь  яиц и тщательно обмотала  их паутиной. Эту
капсулу  она  держала  в  норке,  однако  каждый  день  выносила  наружу   и
подвешивала под  навесом  -  то ли чтобы лучше  прогревать на солнце,  то ли
чтобы проветривать. Для  маскировки капсула была украшена кусочками  жуков и
кузнечиков.
     С  каждым днем паучиха все больше наращивала навес у входа в норку, и в
конце  концов образовалась целая шелковистая обитель. Я долго  созерцал  это
архитектурное  сооружение,  мешавшее  мне наблюдать,  потом нетерпение взяло
верх,  я осторожно  вскрыл его  скальпелем и длинной  штопальной  иглой  и с
удивлением узрел  множество ячеек с паучатами, а посредине - трупик паучихи.
Жуткое и трогательное зрелище: отпрыски  словно  почетным караулом  окружали
останки родительницы...  Когда  же они вылупились,  пришлось отпустить их на
волю.  Обеспечить пропитанием восемьдесят крохотных  паучков  -  проблема, с
которой даже я, при всем моем энтузиазме, не мог справиться.
     В ряду многочисленных друзей Ларри, чье общество он нам навязывал, были
два художника,  два больших оригинала, по имени Лумис Бин и Гарри Банни. Оба
американцы, притом настолько привязаны друг к другу.  что не прошло и суток,
как  все члены  нашей  семьи называли  их Луми  Лапочка и Гарри  Душка.  Оба
молодые, очень симпатичные, с  плавной грацией в движениях, обычно  присущей
цветным и очень  редко наблюдаемой у европейцев. Может быть,  они  чуть-чуть
переступили грань в увлечении золотыми побрякушками, духами и бриллиантином,
однако  производили  очень  славное  впечатление  и -  необычная  черта  для
гостивших у нас художников -  отличались большим трудолюбием. Подобно многим
американцам, они сочетали очаровательную наивность с искренностью; качества,
которые  -  во всяком  случае,  по  мнению Лесли,  -  делали  их  идеальными
объектами  для розыгрышей.  Обычно  я  участвовал в  этих  розыгрышах, потом
делился  нашими  успехами  с  Теодором, и  он  получал столько  же невинного
удовольствия, сколько  мы  с Лесли. Каждый четверг я докладывал ему о  наших
достижениях,  и мне иногда казалось,  что Теодор ждет  очередного доклада  с
большим интересом, чем рассказа о пополнениях моего зверинца.
     Лесли   был  великий   мастер   разыгрывать   людей,   а   мальчишеская
непосредственность наших  гостей  вдохновляла  его на все новые подвиги. Уже
вскоре  после прибытия  молодых американцев он подучил их вежливо поздравить
Спиро с долгожданным получением турецкого гражданства. Спиро, который, как и
большинство греков, ставил турок  по злодейству даже выше самого сатаны и не
один год сражался  против них,  взорвался,  точно вулкан.  К  счастью,  мама
оказалась поблизости и живо заняла позицию между опешившими, недоумевающими,
побледневшими Луми и Гарри и бочкообразной мускулистой тушей Спиро. Ни дать,
ни   взять  коротышка-миссионер   прошлого   века  перед   лицом  атакующего
носорога...
     -  Ей-богу,  миссисы  Дарреллы!  -  ревел  Спиро  с искаженным  яростью
багровым  лицом,  сжимая  огромные,  словно  окорок,  кулаки.  -  Дайте  мне
поколотить их!
     -  Ну-ну, Спиро, не надо,  -  говорила мама. - Я уверена, тут  какая-то
ошибка. Уверена, что это недоразумение.
     -  Они называть меня турецкими ублюдками! - бушевал Спиро. - Я греки, а
не какой-нибудь ублюдки!
     - Конечно, конечно, - успокаивала его мама. -  Я уверена, что произошла
ошибка.
     - Ошибки! - орал взбешенный Спиро, не скупясь на множественное число. -
Ошибки!  Я не  позволить  этим,  извините  за выражения,  миссисы  Дарреллы,
проклятыми гомики, называть меня турецкими ублюдками!
     Немало времени понадобилось маме, чтобы унять Спиро и добиться толка от
изрядно напуганных Луми Лапочки и Гарри Душки. Этот эпизод стоил ей  сильной
головной боли, и она долго сердилась на Лесли.
     Вскоре мама была  вынуждена выселить молодых американцев из  отведенной
им  спальни, поскольку там  намечался ремонт.  Она поместила их в просторной
унылой мансарде, и Лесли не  замедлил воспользоваться случаем преподнести им
историю  о  якобы погибшем в этой самой мансарде звонаре из Контокали. Будто
бы в 1604 году или около того этот злодей был назначен на Корфу на должность
палача. Сперва  он подвергал свои  жертвы жестоким пыткам, потом отрубал  им
голову, предварительно позвонив в колокол. В  конце концов терпение  жителей
Контокали  лопнуло,  однажды  ночью  они ворвались  в дом  и  казнили самого
палача.  Теперь он  является  в виде  обезглавленного  призрака  с  кровавым
обрубком шеи; перед этим слышно, как он исступленно звонит в свой колокол.
     Заверив  с  помощью  Теодора простодушных  приятелей  в истинности этой
басни,  Лесли  одолжил   у   знакомого  часовщика  в  городе  пятьдесят  два
будильника, поднял в  мансарде две половицы и осторожно разместил будильники
между стропилами, заведя их на три часа ночи.
     Эффект от согласованного  звона  пятидесяти двух будильников был весьма
удовлетворительным.  Мало  того, что Луми  и Гарри с криками  ужаса поспешно
оставили мансарду, -  второпях  они сбили друг друга  с  ног и,  переплетясь
руками, с грохотом  покатились вниз по  лестнице.  Поднявшийся  шум разбудил
весь дом, и нам стоило немалых усилий убедить приятелей, что это была шутка,
и успокоить их нервы при помощи бренди. На другой день мама (как, впрочем, и
наши гости) снова жаловалась  на адскую  головную  боль  и вообще не  желала
разговаривать с Лесли.
     Сюжет  с невидимыми  фламинго родился  совершенно  случайно,  когда  мы
однажды сидели  на  веранде и пили  чай. Теодор спросил  наших  американских
гостей, как продвигается их работа.
     - Дружище Теодор,  - ответил  Гарри  Душка,  -  наши дела идут чудесно,
просто изумительно, верно, лапочка?
     - Конечно, - подхватил Луми Лапочка, -  конечно. Здесь предельно дивный
свет, просто фантастика. Точно солнце тут ближе к земле, так сказать.
     - Вот именно, так и есть, - согласился Гарри.  - Правильно Луми говорит
- так и кажется, что солнце совсем близко и светит прямо на нас, родненьких.
     -  Я  ведь как раз  об этом  говорил тебе сегодня утром,  Гарри, душка,
верно? - сказал Луми Лапочка.
     - Верно, Луми, верно. Мы стояли там у  маленького сарая, помнишь,  и ты
сказал мне...
     - Выпейте еще чаю, - перебила их мама, зная по опыту, что воспоминания,
призванные   доказать   их   духовное   единение,  могут   продолжаться   до
бесконечности.
     Собеседники стали  рассуждать об  искусстве, и я слушал вполуха;  вдруг
мое внимание привлекли слова Луми Лапочки:
     -  Фламинго! О-о-о,  Гарри, душка, фламинго! Мои  любимые птицы... Где,
Лес, где?
     - Да вон  там, - сказал Лес, сопровождая свой ответ размашистым жестом,
объединяющим Корфу, Албанию и добрую половину Греции. - Огромные стаи.
     Я заметил, как Теодор, подобно мне, затаил дыхание: хоть бы мама. Марго
или Ларри не опровергли эту беспардонную ложь.
     - Фламинго? - заинтересовалась  мама. - Вот не знала, что здесь водятся
фламинго.
     - Водятся, - твердо произнес Лесли. - Их тут сотни.
     - А вы, Теодор, знали, что у нас водятся фламинго? - спросила мама.
     - Я... э... словом...  видел их  как-то на озере Хакиопулос, -  ответил
Теодор, не погрешив против истины,  однако умолчав о  том, что это случилось
три года назад и то был  единственный раз за всю историю Корфу, когда остров
посетили  фламинго.  В  память об этом  событии  у меня  хранилось несколько
розовых перьев.
     -  Силы  небесные!  - воскликнул Луми Лапочка. - Лес,  дорогуша,  а  мы
сможем их увидеть? Как ты думаешь, сумеем мы незаметно подобраться к ним?
     - Конечно, -  беззаботно ответят Лесли. - Нет ничего проще. Каждый день
они летят по одному и тому же маршруту.
     На другое утро  Лесли пришел в мою комнату с неким подобием охотничьего
рога, сделанным  из рога коровы. Я спросил, что это за штука; он ухмыльнулся
и довольно произнес:
     - Манок для фламинго.
     Интересно! Я честно  сказал, что никогда еще не  слыхал про  манки  для
фламинго.
     -  Я тоже, - признался Лесли.  -  Это  старая пороховница  из коровьего
рога, в таких держали порох для мушкетов  - знаешь, небось. Но самый  кончик
отломан, так что в рог можно трубить.
     Иллюстрируя  свою мысль,  он поднес к  губам узкий конец  рога и подул.
Получился  долгий  громкий  звук,  нечто  среднее  между  голосом  ревуна  и
фырканьем,  с  дрожащими  обертонами. Критически  прослушав  этот  номер,  я
заявил, что не заметил ничего похожего на голос фламинго.
     -  Правильно, - согласился Лесли, - но держу  пари, что Луми Лапочка  и
Гарри Душка этого  не знают.  Теперь мне остается только одолжить твои перья
фламинго.
     Мне совсем  не  хотелось расставаться с такими  редкими  образцами,  но
Лесли  объяснил, для  чего  это  надо,  и  обещал  вернуть  их в  целости  и
сохранности.
     В десять  утра появились  Луми и Гарри, выряженные, по указаниям Лесли,
для охоты на  фламинго.  На  каждом - соломенная шляпа  и  резиновые сапоги:
Лесли   объяснил,   что   за  птицами  придется   идти   на  болота.  Друзья
разрумянились,   предвкушая   волнующее   приключение;   когда   же    Лесли
продемонстрировал манок, восторгам не было конца. Они извлекли из рога такие
гулкие звуки, что обезумевшие  псы  принялись  лаять и выть,  а  разъяренный
Ларри, высунувшись из окна своей спальни, заявил, что покинет этот дом, если
мы будем вести себя, словно сборище оголтелых охотников.
     -  А  в  твоем возрасте следовало  бы  быть  поумнее! -  крикнул  он  в
заключение, захлопывая  окно; эти слова были обращены к маме, которая  вышла
узнать, по какому поводу такой шум.
     Наконец мы тронулись в путь, и уже на четвертом километре прыть храбрых
охотников  на  фламинго  заметно  поубавилась.  Втащив их на  вершину  почти
неприступной горки, мы  велели им спрятаться в куст куманики и дуть в манок,
зазывая фламинго.  С  полчаса  они  с великим прилежанием  поочередно дули в
коровий рог, но постепенно выдохлись,  и под конец  производимые  ими  звуки
напоминали скорее  горестные  стоны издыхающего слона, чем голоса каких-либо
птиц.
     Тут наступил мой черед. Тяжело дыша, я  взбежал на горку и взволнованно
доложил  нашим охотникам, что  они не напрасно трудились.  Фламинго услышали
зов,  да  только  вот  незадача  - птицы  опустились в  лощину  за  холмом в
полукилометре  от  засады. Если друзья поспешат, застанут  там ожидающего их
Лесли.   С   восхищением   наблюдал    я   наглядный   пример   американской
целеустремленности. Громко топая огромными, не по ноге, резиновыми сапогами,
они  ринулись галопом к указанному холму, время от времени останавливаясь по
моей команде,  чтобы, судорожно глотая воздух,  подуть в манок.  Примчавшись
мокрые от пота на вершину  холма, они  увидели там  Лесли,  который велел им
оставаться  на месте и продолжать  дуть  в манок,  а он  зайдет  в  лощину с
другого конца и погонит на них фламинго. После чего он отдал им свое ружье и
ягдташ - дескать, так ему будет легче подкрадываться, - и скрылся.
     Теперь пришло время выйти на  сцену нашему доброму  другу, полицейскому
Филимоне  Контакосе.  Вне всякого  сомненья,  Филимона  был самым  толстым и
сонливым изо  всех полицейских на  Корфу; он  служил в полиции уже четвертый
десяток лет и не продвинулся по службе по той причине, что ни разу никого не
арестовал.  Филимона подробно  объяснил  нам, что  физически  не способен на
такой  поступок;  от  одной  мысли  о  необходимости  проявить  суровость  к
правонарушителю его темные, с лиловым отливом глаза наполнялись слезами. При
малейшем  намеке  на  конфликт  между  подвыпившими  крестьянами   во  время
деревенских праздников он решительно ковылял подальше от места происшествия.
Филимона предпочитал  тихий образ жизни;  раз в  две  недели он навещал нас,
чтобы  полюбоваться  коллекцией  ружей  Лесли  (ни  одно  из   них  не  было
зарегистрировано) и  преподнести Ларри контрабандного табаку, маме и Марго -
цветы, мне  - засахаренный миндаль. В юности он  ходил матросом на  грузовом
пароходе и  научился кое-как  изъясняться по-английски.  Это  обстоятельство
вкупе с тем  фактом,  что  все жители  Корфу обожают розыгрыши,  делало  его
весьма  подходящим для  нашей  задумки.  И  Филимона блестяще  оправдал наши
надежды.
     Гордо  неся  форменную одежду,  он  тяжело поднялся  на  холм  -  живое
воплощение  закона  и   правопорядка,  достойный  представитель  полицейских
органов. На вершине он застал  наших охотников, уныло дующих  в манок. Мягко
осведомился,  чем  они заняты.  Луми Лапочка  и  Гарри  Душка,  как  щенята,
реагировали на ласковый голос - осыпали Филимону комплиментами по поводу его
владения английским языком и с радостью принялись объяснять,  что и как. И с
ужасом  увидели, как  добродушно  моргающий  толстяк внезапно превратился  в
холодное и суровое воплощение власти.
     - Вам известно фламинго нет  стрелять? -  рявкнул Филимона. - Запрещено
стрелять фламинго!
     -  Но,  дорогуша, мы  и не  думаем стрелять, - ответил, запинаясь, Луми
Лапочка. - Мы хотим только посмотреть на них.
     -  Да-да, -  льстивым  голосом подхватил  Гарри  Душка.  -  Ей-богу, вы
ошибаетесь. Мы  совсем не  хотим стрелять этих птичек, только посмотреть  на
них. Не стрелять, понятно?
     - Если вы не стрелять, зачем у вас ружье? - спросил Филимона.
     - Ах, это, - порозовел Луми Лапочка. - Это ружье одного нашего друга...
э-э-э... амиго... ясно?
     - Да-да, -  твердил  Гарри Душка.  - Ружье нашего друга, Леса Даррелла.
Может быть, вы с ним знакомы? Его тут многие знают.
     Филимона смотрел на них холодно и неумолимо.
     - Я не знать этот друг, - заявил он наконец. - Попрошу открыть ягдташ.
     - Нет, постойте,  лейтенант, как же так! - возразил Луми Лапочка. - Это
не наш ягдташ.
     -  Нет-нет, -  поддержал его Гарри  Душка.  - Это ягдташ  нашего друга,
Даррелла.
     - У вас ружье, у вас ягдташ, - настаивал Филимона, показывая пальцем. -
Попрошу открыть.
     -  Ну,  я  бы  сказал,  лейтенант,  что   вы  малость  превышаете  свои
полномочия,  честное слово, - сказал Луми Лапочка; Гарри  Душка  энергичными
кивками выражал свое согласие  с его словами. - Но  если вам от этого  будет
легче, ладно. Думаю, большой беды не будет, если вы заглянете в эту сумку.
     Повозившись  с   ремнями,  он  открыл  ягдташ  и  подал  его  Филимоне.
Полицейский  заглянул  внутрь,  торжествующе  крякнул  и  извлек   из  сумки
общипанную и  обезглавленную  курицу, на  тушку  которой  налипли  ярко-алые
перья. Доблестные охотники на фламинго побелели.
     - Но  послушайте... э-э-э... погодите, - начал Луми Лапочка и смолк под
инквизиторским взглядом Филимоны.
     - Я вам говорить, фламинго стрелять запрещено, -  сказал Филимона. - Вы
оба арестованы.
     После чего он отвел  испуганных и протестующих охотников  в полицейский
участок  в  деревне,  где  продержал  их  несколько  часов,  пока  они,  как
одержимые,  писали  объяснения и до  того  запутались от  всех переживаний и
огорчений, что излагали взаимно противоречащие версии. А тут еще  мы с Лесли
подговорили наших деревенских друзей, и около участка собралась целая толпа.
Звучали грозно негодующие крики,  греческий хор громко возглашал: "Фламинго!
", и в стену участка время от времени ударяли камни.
     В конце концов Филимона разрешил своим пленникам послать записку Ларри,
который примчался в  деревню  и, сообщив Филимоне,  что  лучше бы  тот ловил
настоящих  злоумышленников, чем заниматься розыгрышами,  вернул охотников на
фламинго в лоно нашей семьи.
     -  Довольно,  сколько можно! - бушевал Ларри. - Я не желаю,  чтобы  мои
гости  подвергались насмешкам дурно  воспитанных туземцев, подученных  моими
слабоумными братьями.
     Д