ашлепал через огромный двор и  скрылся за  дверью под второй  аркой,
ведущей  в усадьбу Фона.  Вскоре  после того, как  он скрылся из виду, возле
маленькой виллы Фона раздались громкие  крики, но через несколько минут  все
стихло, и опять я  слышал только шум дождя. Я отправился пить в  одиночестве
чай; потом накормил  сов  и прочих ночных  обитателей  моего зверинца;  они,
кажется, немного удивились - ведь я никогда не кормил их так  рано, -  но  я
знал, что скоро придет Фон, чтобы на прощанье провести со мной  вечер, и мне
хотелось покончить с этой работой до его прихода.
     К  тому  времени, как я закончил все мои  дела, дождь утих и  лишь едва
моросил, будто в воздухе  повис туман,  а  в серых, быстро несущихся  низких
облаках появились разрывы и сквозь  них сияло нежно-голубое прозрачное небо.
Не прошло и часа, как облака совсем рассеялись  и чистое ясное небо до краев
наполнил  свет  закатного  солнца.  Где-то  возле  дома  Фона  дробно  забил
маленький барабанчик, и дробный  стук этот становился все громче. Отворилась
дверь под аркой, и через двор двинулось небольшое шествие. Во главе выступал
Фон,  облаченный в свой самый великолепный пунцово-белый наряд; он осторожно
обходил  сверкающие под солнцем лужи.  За ним следом шел  тот самый человек,
которого  я видел под дождем,  за спиной у него был все тот же  мешок. Далее
следовали четыре советника, а  замыкал  шествие мальчуган в белом  одеянии и
крохотной шапочке,  он с  важным видом бил в маленький барабанчик. Очевидно,
Фон направлялся  ко мне с  торжественным прощальным визитом. Я спустился  по
лестнице к нему навстречу.  Он  остановился передо мной, положил руки мне на
плечи и с необычайной суровостью поглядел мне в лицо.
     - Друг мой,  - медленно, внушительно  произнес он.  - У  меня есть один
вещь для тебя.
     - Что же это такое? - спросил я.
     Фон царственным жестом откинул  назад свои  длинные рукава  и указал на
человека с мешком.
     - Лесной кошка! - провозгласил он.
     Минуту  я  стоял в  недоумении и озадаченно смотрел  на  него, и  вдруг
вспомнил, кого он пообещал для меня добыть.
     -  Лесная  кошка?  Та  самая,  которую  мне  так  хотелось  поймать?  -
переспросил я, не смея верить своему счастью.
     Фон  кивнул,  на  лице  его выражалось  спокойно  удовлетворение хорошо
поработавшего человека.
     -  Дайте-ка,  я  посмотрю! -  задохнувшись от  волнения,  сказал  я.  -
Откройте скорей мешок!
     Человек  с мешком опустил свою ношу наземь  передо  мной,  и  я, совсем
позабыв, что надел в честь Фона чистые брюки, грохнулся на  колени  в  самую
грязь  и  стал поспешно  развязывать  крепкую  веревку.  Фон стоял  рядом  и
улыбался до ушей, точно некий благожелательный  Санта-Клаус.  Мокрая веревка
на горловине мешка  туго  затянулась,  я  тащил и рвал  ее, и  тут  из мешка
раздался жуткий, свирепый вопль; он начался как рокочущий стон, все нарастал
и оборвался режущим ухо визгом, да таким злобным,  что у меня мороз пошел по
коже.  Охотник,  советники  и  мальчик  с  барабаном  поспешно отпрянули  на
несколько шагов.
     - Осторожно, маса, - предостерег меня охотник. - Это опасный добыча. Он
очень много сильный.
     - А ты связал ей ноги? - спросил я. Охотник кивнул.
     Я развязал последний узел на  веревке, медленно открыл мешок и заглянул
внутрь.  На меня бешено сверкнул глазами  зверь такой красоты, что  я ахнул.
Шерсть  у  него была  короткой,  шелковистой,  сочного золотисто-коричневого
цвета,  словно дикий  мед. От злости кошка плотно прижала заостренные уши  к
голове  и  вздернула верхнюю  губу  так,  что  она вся  сморщилась,  обнажив
молочно-белые  зубы  и  розовые  десны. Но всего поразительней  были  глаза:
большие, чуть  раскосые на золотистой морде, они впились в меня с неизбывной
холодной яростью, и я подумал - какое счастье, что ноги у нее связаны! Глаза
зеленые,  точно  листья подо льдом,  сверкали, как  слюда, в лучах закатного
солнца.  Секунду мы молча глядели друг на друга,  потом золотистая кошка еще
больше оскалила зубы, разинула пасть и издала громкий,  устрашающий вопль. Я
поскорей завязал мешок - кто знает, крепко ли у нее связаны ноги? А, судя по
глазам,  она обойдется  со мной не слишком ласково, если сумеет вырваться из
мешка.
     - Нравится? - спросил Фон.
     - Еще бы! Просто слов нет, как нравится, - ответил я.
     Мы отнесли драгоценный мешок на веранду, и я поспешно переселил куда-то
обитателя  самой  большой  и крепкой  клетки,  какая  у меня  была. Потом мы
осторожно  вытряхнули связанную золотистую кошку из мешка, закатили в клетку
и поплотней закрыли и заперли дверцу. Кошка лежала на боку, рычала и шипела,
но  двинуться с  места не могла:  ее  передние  и задние лапы были  накрепко
связаны  между  собой крепкой  веревкой, должно  быть, из  волокна  рафи.  Я
привязал  к  концу палки  нож, просунул его между прутьями  клетки, и  таким
образом  мне  удалось  перепилить  веревку;  как  только  она  упала,  кошка
мгновенно, одним плавным  движением вскочила на  ноги, прыгнула  на  прутья,
просунула наружу  толстую золотистую лапу  и замахнулась, метя мне в лицо. Я
едва успел отшатнуться.
     - Ага, - усмехнулся Фон. - Он очень злой, этот добыча.
     - Может разодрать человека в самый мало время, - подтвердил охотник.
     - Он много сильный, - согласился  Фон и кивнул. - Он иметь много сила в
ноги. Ты хорошо следить за ним, друг мой, а то он тебя ранить.
     Я послал  на  кухню за цыпленком  и, когда мне его принесли, только что
зарезанного  и  еще  теплого,  помахал  им  возле   прутьев  клетки.   Снова
стремительно высунулась  золотистая  лапа,  белые когти  впились в  добычу и
дернули цыпленка за шею и  одним сильным рывком втащила его в клетку:  между
прутьями полетели перья - золотистая кошка начала пожирать мертвую птицу.  Я
почтительно прикрыл  клетку мешком, и  мы  оставили пленницу пировать в свое
удовольствие.
     - Как ты ее поймал? - спросил я охотника.
     Тот ухмыльнулся и смущенно переступил с ноги на ногу.
     - Ты что, не слышать? - спросил Фон. - У тебя что, язык нет? Говори же!
     - Маса, - начал охотник и почесал  живот. - Фон мне сказать, маса очень
хотеть такой добыча,  и я  три  дня ходить на охота  его  искать. Я  ходить,
ходить и очень много уставать, а  добыча я никак  не видеть. А вчера,  когда
вечер,  этот лесной кошка  приходить тихо-тихо  на мой двор  и  зарезать три
курица.  А утром я увидать его  след в грязь и я пойти опять на охота. Очень
много далеко я за ним идти, маса, и вот на один большой холм я его увидать.
     Фон  пошевелился в  своем кресле и  уставился  на  охотника  испытующим
взглядом.
     - Ты говорить правда? - строго спросил он.
     - Да, маса, - ответил охотник. Я говорить все правда.
     - Хорошо, - сказа Фон.
     - Ну, я  увидать этот лесной кошка,  - продолжал охотник, - он пойти на
тот большой холм. Он идти на такой место, где сильно много камень. Он идти в
дыра в  земле.  Я  этот  дыра  хорошо  посмотреть,  только человек  туда  не
пролезть, дыра  очень  много узкий. Тогда  я  идти  обратно  мой  дом, взять
хороший собаки и сеть и  идти назад на тот место. Я положить сеть перед дыра
и зажигать маленький огонь, и нагнать дым в дыра.
     Он на мгновенье  умолк, прищелкнул пальцами и даже подпрыгнул  на одной
ноге.
     - Ух! Этот добыча, он очень много свирепый! Как почуять дым, так скорей
стал рычать и рычать! А собака, они испугаться и все убежать! А я испугаться
лесной кошки меня поймать и  я тоже убежать. Мало время я слышать добыча все
рычать  и  рычать  и я тихо-тихо идти  назад  его смотреть. Ух.  маса!  Этот
добыча,  он забежать  прямо  в сеть  и  сеть  его крепко  держать! Как я это
увидеть,  я уже не бояться, я подойти  и  связать ему ноги веревка, и  вот я
принес его для маса.
     Охотник окончил свой рассказ и тревожно вглядывался мне в лицо, вертя в
руках коротенькое копье.
     - Друг мой, - сказал я ему. - Я считаю, ты отличный охотник, и я хорошо
заплачу тебе за эту добычу.
     -  Да,  так, так, - согласился Фон  и величественно повел рукой. - Этот
человек, он хорошо для тебя охотиться.
     Я дал охотнику изрядную сумму  денег, подарил вдобавок несколько  пачек
сигарет, и он ушел от меня сияющий; еще долго, пока он спускался по лестнице
и шел по дороге,  я слышал. как он опять и опять восклицает: "Спасибо, маса,
спасибо!" Потом я  повернулся к  Фону: тот сидел, откинувшись в кресле, и не
сводил с меня глаз, явно очень довольный собой.
     - Друг мой, большое тебе  спасибо за  то, что  ты  для меня  сделал,  -
сказал я ему.
     Фон протестующе замахал руками.
     - Нет, нет, друг мой,  это только малый пустяки. Было бы нехорошо, если
ты уехать из Бафут и не получить вся добыча, какой  ты хотеть. Я очень много
сожалеть, что ты уезжать. Но когда ты смотреть на весь этот отличный добыча,
ты вспоминать Бафут, верно?
     - Да, верно, - сказал я. - А теперь, друг мой, давай выпьем?
     - Отлично, отлично, - сказал Фон.
     Словно желая вознаградить нас за мрачный день, закат блеснул красотой -
такого,  кажется,   я  еще  не  видывал.  Солнце  зашло  за  сетку  бледных,
продолговатых облаков, и они из белых стали сначала жемчужно-розовыми, потом
налились малиновым светом, и  их  обвело  золотой  каймой.  Само  небо омыла
нежнейшая голубизна  и зелень,  там и  сям оно  чуть золотилось, и, пока мир
темнел, все ярче разгорались трепетные звезды. Вскоре взошла и луна; вначале
кроваво-красная,  она понемногу желтела и  наконец, поднявшись  выше,  стала
серебряной и весь мир обратила в морозное серебро с угольно-черными тенями.
     Мы с Фоном допоздна сидели в туманном лунном свете и  выпивали. Наконец
он обернулся ко мне и указал на свою виллу.
     -  Я думаю,  может, ты любить  танцевать, - сказал он.- И я сказать  им
сделать музыка. Ты хотел, чтобы мы танцевать, пока ты еще не уехать, верно?
     - Да, я люблю танцевать, - ответил я.
     Фон, шатаясь, поднялся  на  ноги  и, перегнувшись  через перила веранды
так, что казалось - вот-вот вывалится, прокричал  приказ кому-то,  кто  ждал
внизу. Через  несколько  минут  по большому двору  двинулись  многочисленные
огни, на  дороге внизу  собрался оркестр из жен  Фона и начал  играть. Очень
скоро к  женщинам присоединились и другие музыканты, в  том числе почти  все
советники. Фон немного послушал музыку, улыбаясь и размахивая в такт руками,
потом встал и протянул мне руку.
     - Пойдем, - сказал он. - Мы будем танцевать, да?
     - Отлично, отлично, - передразнил я его, и он так и покатился со смеху.
     Мы прошли по залитой лунным светом веранде к лестнице; тут Фон обхватил
меня длинной  ручищей  за плечи, отчасти  от дружеских  чувств,  отчасти для
того,  чтобы не упасть, и  мы  двинулись вниз по  ступенькам. На полпути мой
спутник остановился  и немножко  поплясал под музыку. Нога  его запуталась в
просторных  одеяниях, и если бы он так крепко не обнимал меня, то непременно
бы  скатился по  ступенькам прямо на дорогу. Но он держался крепко, и потому
мы только сильно шатались и качались с минуту, но все же нам удалось устоять
на ногах  и  не  потерять равновесие окончательно. Столпившиеся внизу  жены,
советники и отпрыски громко ахнули от ужаса и совсем оцепенели, увидя своего
господина и  повелителя  в таком  опасном положении,  даже оркестр  перестал
играть.
     -  Музыка,  музыка!  -  ревел  Фон,  пока мы  с  ним  раскачивались  на
ступеньках. - Почему вы больше не играть?
     Оркестр  заиграл,  мы  вновь обрели равновесие  и уже не оступаясь, без
происшествий  спустились по  оставшимся  ступеням.  Настроение у  Фона  было
отличное,  и  ему вздумалось  взять меня  за руку  и прошествовать со мной в
танце через весь двор; мы с ним шлепали по лужам, а оркестр семенил позади и
играл, хоть у музыкантов явно не хватало дыхания. Когда мы добрались до дома
танцев, Фон уселся на свой трон отдохнуть, а придворные пустились перед  ним
в  пляс. Потом,  когда  в танце наступило небольшое затишье, я попросил Фона
подозвать  оркестр  поближе:   мне  хотелось  как  следует  рассмотреть   их
инструменты. Музыканты подошли и остановились перед возвышением, на  котором
мы сидели;  я испытал все  инструменты по очереди,  и мне показывали, как на
каждом надо играть. Ко всеобщему  удивлению  (я  и сам очень удивился),  мне
удалось  правильно  сыграть  на  бамбуковой   флейте  первые  такты  песенки
"Кэмпбеллы  идут". Фон пришел  в такой  восторг, что заставил меня повторить
этот  подвиг еще  несколько раз  и  собственноручно  аккомпанировал  мне  на
большом  барабане, а  один  из  советников вторил ему  на  каком-то странном
инструменте, который  звучал  наподобие  корабельной  сирены. Получалось  не
слишком  мелодично, зато  мы очень  старались  и  играли с большим чувством.
Потом пришлось  повторить все сначала, потому что Фон пожелал послушать, как
это будет звучать со всем  оркестром. Прозвучало в общем неплохо, потому что
большинство фальшивых звуков, которые я  извлекал из моей флейты, совершенно
заглушали барабаны.
     Когда все музыкальные возможности этой песни были исчерпаны, Фон послал
за новой бутылкой, мы уселись  поудобнее  и стали  глядеть на танцы.  Однако
бездеятельность  вскоре надоела Фону. Не прошло и часа, как он начал  ерзать
на  своем троне и  грозно хмуриться  на оркестр. Он  наполнил  наши стаканы,
откинулся на спинку трона и мрачно уставился на танцоров.
     - Этот танец, он не хороший, - заявил он наконец.
     - Отличный, - возразил я. Чем он тебе не нравится?
     -  Очень  сильно  медленный,  -  пояснил  Фон,  наклонился  ко   мне  и
обезоруживающе улыбнулся. - Хочешь мы танцевать твой особенный танец?
     - Особенный танец? - переспросил я; затуманенная  винными  парами мысль
моя работала медленно. - Какой это танец?
     - Раз, два, три, брык! Раз, два, три, брык! - пропел Фон.
     - А, вот ты о чем говоришь. Да, давай станцуем его, если хочешь.
     - Я очень много хочешь, - твердо сказал Фон.
     Он  вывел меня на середину  и  крепко ухватился  за мою  талию,  а  все
остальные, весело болтая и  ухмыляясь от удовольствия,  выстроились за нами.
Мне хотелось  внести  в  танец хоть  немного разнообразия, я  взял у кого-то
флейту, громко  и фальшиво дул в нее, а сам  тем  временем повел танцоров  в
какой-то дикой пляске  по  всей площадке и дальше, среди  хижин Фоновых жен.
Ночь была очень теплая, и через  полчаса такого веселья я совсем задохнулся,
с  меня  ручьями лил пот. Наконец мы остановились отдохнуть и по обыкновению
глотнуть  подкрепляющего. Однако моя конга явно  очень полюбилась  Фону.  Он
сидел на  своем  троне,  глаза у  него  блестели,  ноги  отбивали  такт,  и,
отдавшись  воспоминаниям,  он  тихонько  мурлыкал мелодию  танца и  с  плохо
скрытым нетерпением  ждал,  пока  я отдышусь  и  можно будет  повторить  все
сначала. Я решил, что надо как-то отвлечь его  от этой затеи: в такую душную
ночь конга требует слишком  больших усилий, а сверх того во время последнего
круга я пребольно ударился о дверной косяк и содрал кожу с голени. Поэтому я
мысленно  поискал,  какому  бы другому танцу  мне его научить.  чтобы и  сил
требовалось поменьше, и оркестр мог быстро усвоить мелодию. Наконец я выбрал
подходящий танец, еще раз попросил дать мне флейту и  несколько минут на ней
поупражнялся. Потом обернулся к Фону - тот все это время с большим интересом
наблюдал за мной.
     - Если ты велишь  оркестру выучить эту особенную музыку,  я  научу тебя
еще одному европейскому танцу, - сказал я.
     - Отлично, отлично, -  ответил Фон; глаза его заблестели, он повернулся
и громко призвал оркестр к молчанию,  потом заставил их ходить вокруг нашего
возвышения,  пока  я  играл на флейте нужный мотив.  Музыканты на  удивление
быстро  подхватили мелодию и даже украсили ее собственными вариациями. Фон в
восторге отбивал ногой такт.
     - Да, отличный этот музыка, - сказал он. - Теперь ты показать мне новый
танец, да?
     Я  поглядел по  сторонам и  выбрал молоденькую  девушку, которая, я уже
давно  это  заметил, казалась  на редкость  смышленой; я прижал  ее к  себе,
насколько позволяли приличия (одежды на  ней практически не  было никакой) и
пустился по площадке в  развеселой польке. Моя партнерша  после  мгновенного
замешательства превосходно  подладилась  под мой шаг,  и  мы в лучшем  стиле
прыгали  и скакали  по всему "танцевальному залу".  Желая показать,  как ему
нравится новый  танец, Фон захлопал в ладоши, и тотчас же все присутствующие
присоединились к нему; сперва  послышались  самые  обыкновенные разрозненные
хлопки, но ведь это были африканцы! Они быстро вошли  в ритм танца и  теперь
рукоплескания  раздавались  точно  в такт.  Мы  с  девушкой  обошли  большую
площадку пять раз, и тут нам волей-неволей пришлось остановиться - надо было
перевести дух. Когда  я подошел  к помосту, Фон протянул мне полный до краев
стакан виски, а когда я сел, похлопал меня по спине.
     - Отличный танец, - сказал он.
     Я  кивнул и залпом  осушил стакан. Не успел  я его отставить,  как  Фон
схватил меня за руку и потащил обратно на площадку.
     - Пойдем, - горячо попросил он. - Научи меня этот ганец.
     Обхватив   друг  друга,  мы  проплясали  польку  вокруг   площадки,  но
получилось  не так уж  хорошо, потому что широкие одежды моего партнера то и
дело  обвивались  вокруг  моих  ног,  и  мы  внезапно  останавливались,  как
стреноженные.  Всякий раз  нам приходилось  терпеливо  стоять и ждать,  пока
толпа советников нас  распутает,  а потом мы  снова пускались в пляс  - раз,
два,  три,  прыг!  -  и  останавливались  в  противоположном  углу, накрепко
связанные, точно два столба, обвитые для праздника одной и той же лентой.
     В какой-то миг я глянул  на часы и с  ужасом убедился, что уже три часа
ночи. Как ни жаль,  а пришлось мне распрощаться с Фоном и отправиться спать.
Фон и его подданные  проводили  меня до большого  двора, и там я их оставил.
Взобрался  на  лестницу,  оглянулся. При свете  мерцающих  фонариков все они
танцевали  польку. В  самой середине прыгал и скакал  Фон,  совсем один,  он
увидел меня,  взмахнул длинной  рукой  и закричал:  "Доброй  ночи, друг мой,
доброй ночи!" Я помахал в ответ и с наслаждением забрался в постель.
     На следующее  утро в половине девятого прибыл грузовик, и мы  погрузили
на него весь мой зверинец. Попрощаться и проводить меня  пришло неисчислимое
множество  бафутян;  они  начали  прибывать  ни  свет  ни   заря,  а  теперь
выстроились вдоль  дороги  и,  оживленно  переговариваясь,  ждали,  когда  я
двинусь в путь. Наконец погрузили  последний  ящик, и тут барабаны, флейты и
трещотки возвестили о том, что прощаться со мной прибыл Фон. Одет он был так
же, как в день  моего приезда,  когда  я  увидел его  впервые, - на нем было
белоснежное  без  всяких украшений  одеяние и  красная, как вино, шапочка. И
сопровождала его наряднейшая свита: советники в ослепительно  ярких одеждах.
Фон подошел, обнял меня, и, не выпуская моей руки, обратился  к  бафутянам с
краткой речью.  Когда  он  замолк, вся толпа дружно  закричала "А-а-а-а!"  и
дружно, в лад захлопала в ладоши. Фон повернулся ко мне и возвысил голос.
     - Мой народ  очень много жалеть,  что ты покидать Бафут. Все этот люди,
они будет помнить тебя и ты тоже не забывать Бафут, да?
     - Я никогда  не забуду  Бафут, -  ответил я от  всего  сердца, стараясь
перекричать громкие рукоплескания.
     - Хорошо, - с удовлетворением сказал Фон; потом крепко стиснул мою руку
в  своей  ладони и тряхнул ее. - Друг мой, я тебя всегда будет видеть  перед
мой глаза.  Я никогда не забыть, какой  счастливый время мы провести вместе.
Бог дай, ты благополучно доехать  до  твой страна. Ехать  хорошо, друг  мой,
ехать хорошо.
     Грузовик тронулся, и рукоплескания  участились, они звучали все дробней
и  дробней  -  вскоре уже  казалось,  это  капли  дождя торопливо стучат  по
железной  крыше.