ые упражнения, а балкона, сами понимаете, не оказалось.
     - Вы могли убиться насмерть, - сказала мама. - Берите еще печенья.
     -  Что  такое смерть?  - вопросил  Джиджи с  пафосом.  - Метаморфоза-вы
меняете  кожу, только и  всего. В Иране я погружался в глубокий транс, и мой
друг смог  получить неопровержимые  доказательства, что в предыдущей жизни я
был Чингисханом.
     - Ты про кинозвезду говоришь? - У Марго округлились глаза.
     - Нет, дорогая Марго, про великого воина, - ответил Джиджи.
     -   Ты  хочешь   сказать,   что   вспомнил,  как  был   Чингисханом?  -
заинтересовался Лесли.
     - Увы,  этого не было, я находился в трансе, - грустно сказал Джиджи. -
Человеку не дано вспоминать предыдущие жизни.
     - Одно печенье два раза  не съешь! - воскликнул Теодор,  довольный тем,
что нашел актуальное сравнение.
     - Хоть бы поскорее все кончали есть,  - заметила  Марго, -  чтобы можно
было начинать выступления.
     -  Спешить  с такой трапезой было бы  кощунством, -  заявил  Джиджи.  -
Времени у нас  хватит,  вся ночь еще впереди. К  тому же  нам с Джерри  надо
собрать пресмыкающихся актеров вспомогательного состава.
     На подготовку представления ушло немало времени- после доброй трапезы с
возлияниями все были тяжелы на подъем;  в конце  концов Марго все же удалось
собрать труппу. Она предложила роль ведущего Ларри, но он отказался, говоря,
что не может быть  ведущим, если она хочет, чтобы он сам выступил с номером.
И Марго ничего не  оставалось, как принять  удар на  себя.  Чуть румяная  от
волнения, она ступила на тигровую шкуру у рояля и попросила тишины.
     -  Леди  и  джентльмены, - начала  она,  -  сегодня вечером  для вашего
увеселения  у нас выступают  лучшие таланты острова, и  я не сомневаюсь, что
всем вам доставят удовольствие таланты этих талантливых талантов.
     Марго остановилась, покраснев еще сильнее, и Кралевский галантно первым
захлопал в ладоши.
     -  Для  начала  представляю  вам  Константино  Мегалотополопопулоса,  -
продолжала Марго, - нашего аккомпаниатора.
     Маленький толстенький грек, этакая чернявая божья коровка, просеменил в
комнату, поклонился  и сел  за рояль. Еще одно из  достижений  Спиро: мистер
Мегалотополопопулос, по  профессии помощник  драпировщика,  не  только  умел
играть на рояле, но и читал с листа.
     - А теперь, - объявила Марго, - с великим удовольствием представляю вам
очень талантливую артистку Лену Маврокондас, которой  аккомпанирует на рояле
Константине  Мегалотополопопулос.  Лена  споет  большую  арию  из  "Розового
кавалера"-"Подношение розы".
     Лена,  яркая,   как  тигровая  лилия,  проплыла  к  роялю,  поклонилась
Константино, аккуратно сложила ладони поверх диафрагмы, точно защищая ее  от
ударов, и запела.
     -  Прелестно,  прелестно,  -  сказал  Кралевский,  когда она  кончила и
поблагодарила нас поклоном за аплодисменты. - Виртуозное исполнение.
     - Вот именно, - подхватил Ларри. - В лондонском "Ковент-Гардене"  такую
манеру исполнения называют "Три В".
     - "Три В"? - заинтересовался Кралевский. - Что это значит?
     - Вим, вибрато и волюм, - объяснил Ларри: - Сила, вибрация, напор.
     -  Объяви,  что я  спою  на  бис,  -  тихо  обратилась  Лена  к  Марго,
пошептавшись с Константино Мегалотополопопулосом.
     -  Конечно,  это замечательно,  -  взволнованно  отозвалась  Марго,  не
ожидавшая  такой щедрости.  - Леди и  джентльмены,  а  теперь  Лена исполнит
другую песню, называется "На бис".
     Лена наградила Марго убийственным взглядом  и приступила к исполнению с
такой энергией и таким обилием жестов, что даже Крич был поражен.
     - Клянусь богом, какая смазливая девчонка! - воскликнул он, и глаза его
увлажнились от восторга.
     - Да-да, настоящая артистка, - согласился Кралевский.
     - Какая грудная клетка! - восхищался Крич. - Обводы-что твой линкор.
     Лена закончила нотой, словно заимствованной  у цитры, и  поклонилась на
аплодисменты-достаточно    громкие,    однако   не    слишком    горячие   и
продолжительные, чтобы не поощрить певицу на еще один бис.
     -  Спасибо,  Лена,  это  было  замечательно,  совсем  как  в  настоящем
концерте,  -  сказала  сияющая  Марго.  -  А  теперь,  леди  и  джентльмены,
представляю вам  знаменитых  артистов-эскапистов Коварно-Кралевского  и  его
партнера Скользко-Стефанидеса.
     - Господи! - вымолвил Ларри. - Кто придумал такие имена?
     - Ты еще  спрашиваешь? - удивился  Лесли.  - Теодор.  Кралевский  хотел
назвать номер "Таинственные  иллюзионисты-эскапологисты", но  Марго не могла
поручиться, что выговорит это правильно.
     - Спасибо и на этом, - заключил Ларри.
     Теодор и Кралевский прошагали к роялю, гремя цепями и замками.
     -  Леди  и  джентльмены,  -  объявил Кралевский.  - Сегодня вечером  мы
покажем вам  трюки, которые ошеломят вас, трюки, настолько таинственные, что
вы страстно пожелаете узнать, как они выполняются.
     Он остановился и  строго посмотрел на Теодора, который  нечаянно уронил
на пол одну цепь.
     - Для первого трюка я попрошу моего ассистента не только крепко связать
меня веревкой, но и заковать в цепи.
     Послушно похлопав в ладоши, мы с  восторгом стали  смотреть, как Теодор
обматывает Кралевского веревками и цепями.  Время от времени до нашего слуха
доносилась приглушенная перебранка.
     - Что-то я...  э... словом... гм...  забыл, какой узел вязать...  Гм...
да... как ты сказал: сперва замок? Ах, да, вот он... гм... э... секундочку.
     Наконец Теодор с виноватым видом повернулся к зрителям.
     - Я должен извиниться... э... словом... э... что дело  идет медленно, -
сообщил он. - Но у нас не было времени... э... попрактиковаться, то есть...
     - Давай живей! - прошипел Кралевский.
     В конце концов Теодор намотал на Кралевского столько  цепей  и веревок,
что тот выглядел так, словно вышел из гробницы Тутанхамона.
     - А теперь, - объявил Теодор, указывая на обездвиженного Кралевского, -
есть ли желающие... э... словом... проверить узлы?
     Полковник Риббиндэйн проковылял к артистам.
     - Э... гм... -  испуганно промямлил Теодор, не ожидавший,  что найдутся
желающие, - боюсь, я буду  вынужден  просить вас... гм... так  сказать... не
очень сильно дергать узлы... э... гм.
     Полковник  Риббиндэйн  обследовал  узлы   так  тщательно,  точно   дело
происходило  в  тюрьме и он  был старшим  надзирателем.  Наконец  он с явной
неохотой возвестил, что узлы в порядке. Теодор с облегчением вышел  вперед и
снова указал на Кралевского.
     -  А   теперь  мой  ассистент,  вернее,  мой   партнер,   покажет  вам,
насколько...  это  легко...  э... словом... гм... освободиться  от...  э....
гм... нескольких  ярдов... точнее,  футов...  хотя, конечно, здесь в  Греции
следовало  бы  сказать  метров... э...  гм... от нескольких  метров...  э...
веревок и цепей.
     Он отступил назад, и мы дружно уставились на Кралевского.
     - Ширму! - зашипел тот Теодору.
     -  А!  Гм... конечно, - сказал  Теодор  и  напрягся, устанавливая ширму
перед Кралевским.
     Последовала  долгая  зловещая  пауза,  во  время  которой  из-за  ширмы
доносились тяжелое дыхание и звон цепей.
     - Боже мой, - произнесла Марго. - Надеюсь, он все же справится.
     - Что-то  я сомневаюсь,  - отозвался Лесли. - Очень уж замки ржавые  на
вид.
     Однако в эту  минуту, к нашему удивлению,  Теодор отодвинул ширму, и мы
увидели,  что  Кралевский, малость  раскрасневшийся и  всклокоченный,  стоит
совершенно свободный, а цепи и веревки лежат вокруг него на полу.
     Мы аплодировали от души, и Кралевский купался в волнах одобрения.
     -  Мой следующий трюк,  -  важно объявил он, - трудный и опасный  трюк,
займет довольно много времени. Мой ассистент  свяжет  меня и закует  в цепи,
узлы могут быть проверены-ха-ха! - скептиками из числа присутствующих, после
чего меня запрут  в герметичном ящике. А спустя некоторое время вы  увидите,
как я чудесным  образом выйду из  ящика, однако мне  требуется время,  чтобы
совершить это... э... чудо. А вы пока сможете посмотреть следующий номер.
     Спиро  и  Мегалотополопопулос  втащили  в  комнату  чрезвычайно тяжелый
бельевой сундук из оливкового  дерева. Его размеры оказались идеальными, ибо
после  того,  как  Кралевского  связали  веревками   и  заковали  в  цепи  и
недоверчивый  полковник  Риббиндэйн  тщательно  проверил  узлы,  Кралевский,
поднятый  сильными руками Спиро и Теодора,  вписался  в чрево сундука, точно
улитка в свой домик. Теодор картинным жестом захлопнул крышку и запер ее  на
замок.
     -  А  теперь, когда  мой  ассис...  э...  мой...  э...  гм...  то  есть
партнер... подаст  сигнал,  я  выпущу его, -  сообщил  он.  -  Представление
продолжается!
     - Не  нравится  мне это, - заметила мама.  - Надеюсь, мистер Кралевский
знает, что делает.
     - Сомневаюсь, - мрачно произнес Лесли.
     - Слишком уж это похоже на... ну... на погребение заживо.
     -  Может быть, когда  мы откроем сундук, окажется, что он превратился в
Эдгара Аллана По, - оптимистически предположил Ларри.
     -  Все  будет  в порядке, миссис  Даррелл, -  сказал Теодор.  -  Я могу
общаться с ним условными стуками... гм... вроде азбуки Морзе.
     -   А  теперь,   -  возвестила   Марго,  -  пока   мы  ожидаем,   чтобы
Коварно-Кралевский   освободился,   перед  вами   выступит  сногсшибательный
заклинатель змей с Востока, Принц Джиджибой.
     Мегалотополопопулос  взял на рояле  несколько вибрирующих аккордов, и в
комнату  быстро вошел Джиджи.  Он  сбросил свое  роскошное одеяние и остался
лишь в тюрбане  и набедренной повязке. Поскольку ему не удалось найти флейты
для заклинания змей, он держал в руке  скрипку, которую Спиро по его просьбе
одолжил  у  кого-то в  деревне;  в другой  руке у него была  корзина с живым
реквизитом. Джиджи с презрением отверг веретениц, когда увидел их, посчитав,
что они слишком малы, чтобы с их  помощью культивировать образ Матери Индии.
Вместо  этого  он  одолжил  у меня немолодого ужа длиной  около восьмидесяти
сантиметров,  который к  людям относился крайне  отрицательно. Когда  Джиджи
поклонился публике,  с корзины слетела крышка, и уж,  явно  недовольный всем
происходящим, вывалился  на пол.  Все перепугались, а Джиджи  спокойно  сел,
скрестив  ноги, на  пол возле свернувшегося  спиралью ужа, зажал подбородком
скрипку  и начал играть.  Постепенно испуг  прошел, и  мы все с  восхищением
смотрели, как Джиджи, покачиваясь из стороны в сторону, извлекает из скрипки
душераздирающие звуки на глазах у настороженной  и раздраженной змеи. В этот
момент послышался громкий стук в сундуке, где был заточен Кралевский.
     - Ага! - воскликнул Теодор. - Сигнал.
     Он  подошел  к  сундуку,  наклонился,  распушив бороду,  и  застучал по
крышке,  словно дятел. Все, включая  Джиджи, сосредоточили свое  внимание на
нем, и тут уж перешел в наступление. К счастью, Джиджи успел  отпрянуть, так
что уж  смог лишь вцепиться зубами в набедренную  повязку, зато  вцепился он
мертвой хваткой.
     - О! Господи! - вскричал сногсшибательный заклинатель змей с Востока. -
Эй, Джерри, скорей сюда, он кусает меня в пах.
     Минуло несколько  минут, прежде чем я убедил его стоять смирно, чтобы я
мог извлечь  ужа  из  набедренной  повязки. Тем  временем Теодор при  помощи
азбуки Морзе вел продолжительный диалог с запертым в сундуке Кралевским.
     - Боюсь, я не могу продолжать, - сказал Джиджи. принимая дрожащей рукой
стаканчик бренди, поданный ему мамой. - Он пытался укусить меня ниже пояса!
     -  Похоже, он задержится еще  на минуту-другую, - сообщит Теодор.  -  У
него что-то  не  ладится... э...  то есть  затруднения с замками. Во  всяком
случае, я так его понял.
     - Тогда я объявлю следующий номер, - сказала Марго.
     - Подумать только, - пролепетал Джиджи, - это ведь могла быть кобра.
     - Нет-нет, - возразил Теодор. - Здесь на Корфу не водятся кобры.
     - А теперь, - возвестила Марго, - перед  нами выступит капитан Крич, он
исполнит нам старые песни, и я уверена, что вы ему подпоете. Капитан Крич!
     Капитан, лихо сдвинув на ухо свой цилиндр, протопал к роялю и изобразил
несколько тяжеловесных па, крутя в руке добытую где-то трость.
     -  Старые матросские песни,  -  проревел  он, подцепляя  концом  трости
цилиндр  и  ловко  вращая  его  в  воздухе. - Старые  матросские  песни. Все
подхватывают хором.
     Он исполнил еще несколько па, продолжая вращать цилиндр, и запел в такт
мелодии, которую барабанил на рояле Мегалотополопопулос.
     А Пэдди, он ирландец был,
     Из Донегола родом,
     В девчонках разжигал он пыл...
     Дальше говорилось о  некоторых анатомических подробностях,  которые  не
мешали Пэдди пользоваться успехом у девушек.
     Завершался куплет таким припевом:
     О, фолдерол и фолдерэй,
     Морская жизнь не сахар,
     Так действуй и не ахай,
     Когда подружка или друг
     В тебе желанье разожгут.
     -  Ну, знаешь,  Ларри! -  гневно воскликнула мама. -  Это  ты называешь
увеселением!
     - Что ты  на  меня набросилась? - удивился Ларри. - Я тут совершенно ни
при чем.
     - Ты пригласил этого гадкого старикашку, он твой друг.
     -  Но разве  я  могу  отвечать  за  то,  что  он  поет?  -  раздраженно
осведомился Ларри.
     - Немедленно прекрати это, - заявила мама. - Ужасный старик.
     - До чего ловко он крутит свой цилиндр, - с завистью произнес Теодор. -
Интересно... как... э... он это делает?
     - Меня не интересует его цилиндр, я говорю про пение.
     - Отличная песенка, типичный  мюзик-холл, - сказал Ларри. - Не понимаю,
что ты так кипятишься.
     - Лично я к таким песенкам не привычна, - отрезала мама.
     А Блодвин, из Кардиффа родом,
     Валлийская девчонка... -
     горланил капитан, доводя до сведения слушателей, чем Блодвин отличалась
от других юных особ.
     - Мерзкий старый  дурень! -  выпалила мама.  - Если ты не считаешься со
мной, мог бы подумать о Джерри.
     - Чего ты  хочешь  от  меня? Чтобы  я писал  ему тексты?  - осведомился
Ларри.
     - Вы... словом... вы не слышите стук? - спросил Теодор.
     -  Не  прикидывайся  дурачком, Ларри,  ты  великолепно  знаешь,  что  я
подразумеваю.
     -  Уж не готов ли он  там... гм... дело  в том, что я не помню точно, о
каком сигнале мы условились, - признался Теодор.
     -  И  почему тебе  непременно  надо все  валить на меня?  - допытывался
Ларри. - Если ты в плену предрассудков...
     - Какие там предрассудки,  -  возмутилась мама.  -  По чести  говоря, я
порой чересчур терпима.
     - Кажется, должно быть два редких и три частых стука, - размышлял вслух
Теодор. - Но может быть, я ошибаюсь.
     Капитан  Крич  тем  временем  пел  о  причудах  английской  девушки  из
Стоук-он-Трента, доставлявших немало забот молодым людям.
     -  Нет, ты только послушай!  - возмущалась  мама.  - Это  переходит все
границы. Ларри, останови его.
     - Тебе не нравится, ты и останавливай.
     - Честное слово, Ларри, ты не знаешь меры. Это ничуть не смешно.
     - Да ладно, он уже  прошелся по Ирландии, Уэльсу и  Англии,  -  ответил
Ларри.  -  Осталась  одна  Шотландия,  если  только  он  не  переберется  на
континент.
     - Не  позволяй  ему это делать!  -  воскликнула мама в  ужасе от  такой
мысли.
     - Знаете, пожалуй, мне все-таки следует открыть сундук и  поглядеть,  -
задумчиво произнес Теодор. - На всякий случай.
     - Перестань изображать ханжу, - сказал Ларри. - Обыкновенный безобидный
юмор.
     - Я представляю себе невинный юмор совсем иначе, - отрезала мама. - И я
желаю, чтобы это было прекращено.
     А Энгус, он шотландец был,
     Из Абердина родом...
     - Вот видишь, он уже в Шотландии, - сказал Ларри.
     - Э... я не хотел бы мешать капитану, - протянул Теодор, - но, пожалуй,
стоит все же взглянуть...
     -  А  хоть  бы  и  до крайней северной  точки Великобритании  дошел,  -
настаивала мама. - Это нужно прекратить.
     Теодор  прошел  на  цыпочках  к  сундуку и  теперь озабоченно  рылся  в
карманах; к  нему присоединился Лесли, и они вместе  обсуждали,  как  быть с
погребенным Кралевским. Я увидел, как Лесли тщетно  пытается поднять крышку,
поскольку стало очевидно, что Теодор потерял  ключ. Капитан продолжал  в том
же духе:
     А Фриц, он чистый немец был,
     Родился он в Берлине...
     - Ну вот!  -  сказала мама. - Он принялся за континент. Ларри, останови
его!
     -  И  что  ты  расшумелась,  точно лорд  Чемберлен, - произнес  Ларри с
досадой. - Программу ведет Марго, скажи ей, пусть останавливает.
     -  Слава  богу,  что  большинство  гостей  не  настолько  хорошо  знает
английский,  чтобы  все  понимать,  -  вздохнула  мама.  -  Но   что  думают
остальные...
     О, фолдерол и фолдерэй,
     Морская жизнь не сахар...
     -  Я показала бы ему сахар, будь это в моей власти,  - сказала мама.  -
Старый растленный дурень.
     Тем временем к Лесли и Теодору присоединился Спиро; он  принес лапчатый
лом, и втроем они принялись взламывать крышку сундука.
     А Франсуаза, Бреста дочь,
     Французская девчонка...
     - Я  изо  всех  сил стараюсь быть  терпимой, - сказала мама, - но всему
есть предел.
     -  Скажите,  мои  дорогие,  -  вмешалась  Лена,  внимательно  слушавшая
капитана. - Как это понимать: "С прибылью? "
     - Это...  это... такая английская шутка, - ответила  мама с отчаянием в
голосе. - Вроде каламбура, понимаешь?
     - Ну да, - подхватил Ларри. - Когда девушка непорожняя...
     - Остановись, Ларри, - властно произнесла  мама.  - Мало нам  капитана,
еще и ты туда же.
     - Мама, - сказала Марго, только теперь  заметившая возню  у  сундука. -
Похоже, Кралевский задыхается.
     - Как это-непорожняя, - недоумевала Лена. - Объясните мне.
     - Не обращай внимания, Лена, просто Ларри пошутил.
     - Если он  задыхается,  может быть, лучше  сказать капитану,  чтобы  он
кончил петь? - спросила Марго.
     - Превосходная мысль! Пойди и скажи сейчас же, - обрадовалась мама.
     Лесли  и  Спиро,  громко  кряхтя,  сражались  с тяжелой крышкой.  Марго
подбежала к капитану.
     -  Капитан,  прошу  вас,  остановитесь,   -  сказала   она.  -   Мистер
Кралевский... В общем, мы беспокоимся за него.
     - Остановиться? - удивился капитан. -  Остановиться?  Да ведь  я только
начал.
     -  Конечно,  только сейчас есть дела  поважнее  ваших песен, -  холодно
произнесла мама. - Мистер Кралевский застрял в сундуке.
     - Но это одна из лучших песенок, какие я знаю, -  возмутился капитан. -
И самая длинная... в ней про сто  сорок стран говорится-Чили, Австралия, все
дальневосточные страны. Сто сорок куплетов.
     Я  увидел,  как мама содрогнулась  при мысли  о том, чтобы  выслушать в
исполнении капитана еще сто тридцать четыре куплета.
     - Да-да, хорошо, как-нибудь  в другой раз, -  покривила  она  душой.  -
Сейчас чрезвычайные обстоятельства.
     Раздался треск, как будто  свалили огромное  дерево, и  крышка  наконец
поддалась. Кралевский  лежал  в  сундуке по-прежнему обмотанный  веревками и
цепями. Лицо  его приобрело синеватый  оттенок, широко раскрытые карие глаза
выражали ужас.
     -  Ага, похоже мы немножко... э...  словом... поторопились,  - заключил
Теодор. - Он еще не освободился от пут.
     - Воздуха! - прохрипел Кралевский. - Воздуха! Мне нужен воздух!
     -  Интересно, - заметил  полковник Риббиндэйн. - Мне довелось однажды в
Конго  видеть   пигмея...  он   попал  в  брюхо  слона.  Слон-самое  крупное
четвероногое животное в Африке...
     -  Выньте  его оттуда, - взволнованно распорядилась мама. - И принесите
бренди.
     - Обмахивайте  его веером!  Дуйте на него! - вскричала Марго, заливаясь
слезами. - Он умирает, он умирает, и он не исполнил свой трюк.
     -   Воздуха...  воздуха,  -  продолжал  стонать  Кралевский,  пока  его
извлекали из сундука.
     В саване из цепей и веревок-свинцовое лицо, закатившиеся глаза-он являл
собой поисти