раскрывали глаза, трепеща и
возбужденно вскрикивая. С неуклюжей  грацией  ребенка, берущего конфету, они
хватали  вырывавшихся жуков  прямо у  меня из рук и  грызли  их,  то  и дело
прерывая это  занятие, чтобы исторгнуть из себя радостный  крик.  Прожевав и
проглотив  последний  кусочек,  они,  чтобы  убедиться,  что  ничего уже  не
осталось, тщательно рассматривали с обеих сторон сначала собственные руки, а
потом  руки  друг  друга.  Убедившись,  что  ни  кусочка  не  осталось,  они
обнимались и минут пять страстно целовались, как бы поздравляя друг друга.
     Незадолго перед отъездом у меня благодаря Луне состоялось  знакомство с
одним любопытным человеком. Однажды утром Луна пришел и сказал, что  едет по
делу за несколько  миль от  Калилегуа. В  деревне,  которую  ему  предстояло
посетить, живет, по  слухам, один  человек, интересующийся животными  и даже
приручающий их.
     -- Я  узнал  только,  что  его зовут  Коко и что  все называют его loco
<Дурачок  (испан.).>,--сказал Луна.--Но,  может  быть,  ты хочешь поехать  и
познакомиться с ним.
     --  Хорошо,-- сказал я, ничего не  имея против того,  чтобы  хотя бы на
время бросить свою  хлопотную плотницкую  работу.-- Только  подожди,  пока я
накормлю животных.
     -- Ладно,-- ответил Луна и, почесывая брюхо Хуаните, терпеливо лежал на
лужайке, пока я заканчивал свой обычный урок.
     Деревня  оказалась  большой  и  беспорядочно  застроенной.  У  нее  был
странный мертвенный  вид. Бревенчатые дома содержались  плохо и были грязны.
Кругом было пыльно и уныло. Коко здесь знали, видимо, все, потому что, когда
мы спросили в местном баре, где он  живет, поднялся лес рук, все заулыбались
и заговорили: "А,  Коко", словно речь шла  о деревенском  дурачке. Следуя  в
указанном   направлении,  мы   довольно  легко  отыскали   дом  Коко.  Очень
примечательно,  что  по  сравнению  с  остальными  домами  деревни  он   был
ослепительно   чист  и  сверкал,  как  драгоценный  камень.  Через  опрятный
палисадник   к  крыльцу  вела   настоящая   дорожка   из  гравия,  аккуратно
выровненного  граблями.  Мне  очень  захотелось познакомиться с  деревенским
дурачком,  живущем  в  таком  чистеньком  доме.  Мы  похлопали  в  ладоши, и
появилась хрупкая смуглая женщина, похожая на итальянку. Она оказалась женой
Коко и  сказала, что  его нет дома --  днем он  работает на  лесопилке. Луна
объяснил, чего я хочу, и лицо женщины просветлело.
     -- О, я пошлю за ним кого-нибудь из детей,-- сказала она.-- Он  никогда
не простит мне, если не встретится с вами. Пожалуйста, пройдите  и подождите
немного в саду... он придет через минуту.
     Сад за домом был так же  ухожен,  как и  палисадник, и в нем, к  своему
удивлению,  я  увидел  два  добротно сделанных  и  просторных  вольера.  Я с
интересом заглянул в них, но они оказались пустыми.
     Запыхавшийся  Коко прибежал  очень скоро. Он остановился перед  нами  и
снял  соломенную  шляпу.  Это был  невысокий,  хорошо  сложенный  человек  с
угольно-черными курчавыми волосами, густой черной  (необычной для Аргентины)
бородой  и  тщательно  подстриженными  усами. Его  черные  глаза  горели  от
волнения, когда он протянул свою красивую смуглую руку мне и Луне.
     -- Добро пожаловать,  добро  пожаловать,-- сказал он,-- простите,  я не
очень   хорошо   говорю   по-английски...   у  меня   не  было   возможности
практиковаться.
     Меня поразило, что он вообще может говорить по-английски.
     --  Вы  даже  не представляете  себе,  что  это  значит  для  меня,  --
возбужденно  говорил  он, пожимая мне руку,--  поговорить с  кем-нибудь, кто
интересуется природой... если бы моя  жена не послала за  мной, я никогда не
простил бы ей... я не верил своим ушам, когда сын сказал мне, что меня хочет
видеть англичанин, к тому же интересующийся животными.
     Он улыбнулся  мне,  с его лица  не сходило выражение благоговения перед
случившимся  чудом.  Можно  было  подумать,  что  я  явился  к  нему,  чтобы
предложить  ему  пост  президента  Аргентины.  Меня  приветствовали,  словно
ангела,  только что спустившегося с небес,--  я был так ошеломлен этим,  что
почти потерял дар речи. Сведя вместе двух одержимых,  Луна, очевидно, решил,
что выполнил свою миссию.
     -- Ну,-- сказал он,-- я пойду поработаю. Увидимся позже.
     Он  удалился,  напевая  себе под  нос,  а  Коко взял меня  под руку так
осторожно, словно трогал хрупкое крыло бабочки, и повел по ступенькам в дом.
Его жена приготовила чудесный, очень сладкий лимонад, мы  сидели за столом и
пили его, а Коко занимал меня разговором. Он говорил не спеша, спотыкаясь на
трудных английских оборотах. Узнав, что я  знаю испанский достаточно хорошо,
чтобы следить за смыслом, он  иногда переходил на свой родной  язык.  У меня
было  такое чувство, будто я слушал  человека,  к  которому после многих лет
немоты  вернулся  дар речи. Он очень долго жил в собственном замкнутом мире,
потому  что ни жена, ни дети,  никто в грязной деревушке  не мог понять  его
интересов.  Он  не  верил своим  глазам -- вдруг  откуда-то явился  человек,
который может согласиться с ним, что какая-нибудь птица красива,  а животное
интересно;  человек,  который,  наконец, наяву может говорить  с ним  о  его
сокровенном,-- ведь никто из окружающих не понимает  этого  языка. В течение
всего  разговора  он  смотрел  на  меня  растерянно,  на  его  лице  были  и
благоговение и  страх:  благоговение  оттого, что  я сижу  перед  ним, страх
оттого, что я могу вдруг исчезнуть, как мираж.
     -- Больше всего я занимаюсь  изучением птиц,-- сказал он.-- Я знаю, что
по птицам Аргентины имеются справочники, но кто знает о них хоть что-нибудь?
Кто знает об их брачных играх, о  строении их гнезд? Кто знает, сколько  яиц
они кладут, сколько у них бывает выводков, мигрируют ли  они? Ничего об этом
не известно,  а это  главная проблема. И в  этой  области я стараюсь  помочь
науке, как только могу.
     -- Это  главная проблема во всем мире,-- сказал  я,--  мы знаем,  какие
существа есть на свете, вернее, большую  часть их,  но ничего не знаем об их
повседневной жизни.
     --  Не  хотите  ли вы  пройти в  комнату, где я работаю?  Я  называю ее
кабинетом,--  пояснил он  и добавил  умоляющим о пощаде голосом:-  Он  очень
маленький, но это все, что я могу себе позволить...
     -- Я с удовольствием посмотрю его,-- сказал я.
     Все еще  волнуясь, он повел меня к маленькой  пристройке. Дверь ее была
на крепких запорах. Доставая ключ, он улыбнулся.
     -- Я никого не пускаю сюда,-- объяснил он,-- они ничего не понимают.
     До сих  пор  меня  поражал  энтузиазм  Коко,  когда он говорил о  жизни
животных. Но  теперь,  в его  кабинете,  я  был более чем  поражен. Я не мог
вымолвить ни слова.
     Кабинет был футов восемь на шесть. В одном углу стоял шкаф с выдвижными
ящиками.  В нем помещалась коллекция тушек птиц и мелких млекопитающих, яйца
различных птиц... Была  в кабинете и  длинная низкая скамья, на которой Коко
набивал  чучела, а рядом  с  ней  -- грубо сколоченный  стеллаж,  на котором
стояло четырнадцать томов естественной  истории, частью на испанском, частью
на  английском  языках.  Под маленьким окном стоял мольберт с  незаконченной
акварелью птицы, тушка которой лежала тут же, на ящике.
     -- И это сделали вы? -- недоверчиво спросил я.
     -- Да,-- робко  ответил он,-- видите ли, у  меня нет кинокамеры, и  это
единственный способ запечатлеть оперение птиц.
     Я  внимательно  смотрел  на  незаконченную акварель. Выполнена она была
великолепно  --  тонкие  линии,  поразительно  точный  цвет.  Я   говорю  --
поразительно,  потому что  рисовать птиц -  занятие  для  натуралиста  самое
трудное. А это была работа, почти не уступающая творениям лучших современных
художников-натуралистов. Видно было,  что это работа человека неопытного, но
сделана  она была с такой дотошной точностью  и любовью, что птица  на листе
получилась как живая. Я взял  птичку,  чтобы сравнить  ее  с изображением, и
увидел,  что оно было гораздо лучше  многих, которые мне доводилось видеть в
книгах о птицах.
     Коко достал большую папку и показал мне другие свои работы. У него было
около сорока изображений  птиц,  в основном  парных, если оперения  самки  и
самца отличались, и все они были так же хороши, как и первое.
     -- Это  удивительно  хорошо,--  сказал  я,--  вы должны  с  ними что-то
сделать.
     --  Вы  так думаете? -- с сомнением  спросил он,  глядя на рисунки.-- Я
послал несколько штук директору музея  в Кордобе,  и они понравились ему. Он
сказал,  что  из  них можно составить  небольшую  книгу, когда  их накопится
достаточно,  но я сомневаюсь  в этом.  Я знаю,  как  дорого  обходится такое
издание.
     --  Я  знаком с руководителями музея  в  Буэнос-Айресе,-- сказал я.-  Я
поговорю с ними о вас. Я  ничего не гарантирую, но, возможно, они окажут вам
помощь.
     -- Это было бы чудесно,-- сказал он. Глаза его блестели.
     -- Скажите,-- спросил я,-- вам нравится работа на лесопилке?
     --  Нравится? -- недоверчиво  переспросил  он.-- Нравится  моя  работа?
Сеньор, она выматывает мне душу. Но мне надо на что-то жить. Я экономлю, и у
меня еще  остается немного  денег на  краски.  Я  коплю  деньги  на  покупку
небольшой кинокамеры, потому что как бы ни был искусен художник, есть у птиц
некоторые повадки, которые можно запечатлеть только на пленке. Но кинокамеры
очень  дороги, и я  боюсь,  что  пройдет  много времени,  пока я смогу  себе
позволить такую покупку.
     Он почти целый час торопливо и энергично рассказывал мне, что он сделал
и что еще надеется сделать. Мне приходилось напоминать себе, что передо мной
человек, который работает на лесопилке.  Если бы я  разыскал Коко где-нибудь
на окраине  Буэнос-Айреса,  это не было бы удивительным,  но  встретить  его
здесь, в  этом  глухом  углу, было  все  равно  что встретить  единорога  на
Пикадилли. Он  рассказывал о своих материальных затруднениях, но ни в словах
его,  ни в  голосе не  было даже  намека на просьбу о  помощи,  он  просто с
наивностью ребенка делился  своими затруднениями с человеком, который поймет
его и  разберется в его заботах. Я, скорее всего, казался ему миллионером, и
все же я знал, что  стоит мне предложить ему  деньги, и я перестану быть его
другом  и  превращусь, как и жители деревни,  в человека, который  ничего не
понимает.  Самое  большее,  что  я  мог  для  него  сделать,--  это  обещать
поговорить с руководителями музея в Буэнос-Айресе (ведь хорошие рисовальщики
птиц встречаются нечасто), дать ему  свою визитную  карточку и сказать,  что
если ему надо купить  в Англии что-нибудь  такое,  чего нельзя приобрести  в
Аргентине, то пусть  он даст мне знать, и я вышлю ему все, что  потребуется.
Когда,  наконец,  Луна  вернулся и пришло время уезжать,  Коко попрощался со
мной, как ребенок, которому дали поиграть новой игрушкой и тут же отняли ее.
Он  стоял   посреди  пыльной   улицы,  глядя  вслед   машине,  и  все  время
переворачивал мою визитную карточку, словно это был какой-то талисман.
     К сожалению, по дороге в Буэнос-Айрес я потерял адрес Коко, а обнаружил
эту потерю уже в Англии. Но  у Коко был мой адрес, и я думал, что он напишет
мне и попросит выслать ему какую-нибудь книгу о птицах или рисунки. Но я так
и  не получил  ни строчки. Тогда я  сам написал ему открытку. Я послал  ее в
Калилегуа  Чарлзу,  а  тот  отвез  ее  Коко.  После  этого  Коко написал мне
очаровательное  письмо,  в  котором  он  извинялся  за  свое  слабое  знание
английского языка и выражал  надежду,  что  понемногу овладеет  им лучше. Он
сообщал мне новости о своих птицах и рисунках. Но  ни одной просьбы в письме
не  было. Рискуя обидеть  его, я послал ему книги, которые, по моему мнению,
должны были сослужить ему добрую службу. И теперь, когда я ропщу на  судьбу,
когда прихожу в раздражение оттого, что  не  могу  позволить себе приобрести
новое животное,  купить новую книгу  или приспособление для своей камеры,  я
вспоминаю  Коко,  который   в  своем  маленьком   кабинете  много   работает
примитивными инструментами и  без денег. Это  оказывает на меня благотворное
влияние.
     Когда мы  возвращались в Калилегуа,  Луна спросил меня,  что я думаю  о
Коко, которого все в деревне считают loco, и я ответил, что,  по-моему, Коко
-- это  самый здравомыслящий человек  из  всех, кого  я знаю, и, безусловно,
один из самых  выдающихся.  Я  надеюсь,  что когда-нибудь мне  выпадет честь
встретиться с ним вновь.
     Потом  мы остановились ненадолго  в другой деревне, где,  по  сведениям
Луны,  было какое-то животное.  К  моей  радости,  это  оказался  совершенно
взрослый самец  пекари,  до смешного  ручной  и отличная  пара для  Хуаниты.
Кстати,  его бывший  хозяин  называл его  Хуаном. Мы  посадили  взволнованно
хрюкавшего пекари в багажник и с триумфом вернулись в Калилегуа. Однако Хуан
был такой большой и неуклюжий, что я боялся, как бы он ненароком не причинил
вреда  маленькой хрупкой  Хуаните.  Поэтому я посадил их  в  разные клетки и
собирался выдерживать  так до тех  пор,  пока Хуанита  не  подрастет. Но они
тянулись  друг к другу носами через решетки  и, по-видимому,  нравились друг
другу, так что я надеялся устроить в конце концов счастливый брак.
     Итак, наконец  пришел день, когда мне надо было покидать Калилегуа. Мне
нисколько не хотелось уезжать,  потому  что  здесь  все были добры ко мне, и
даже слишком. Джоан и Чарлз,  Хельмут и Эдна,  человек-соловей Луна  --  все
разрешали  мне,  абсолютно  незнакомому человеку,  вторгаться  в  их  жизнь,
нарушать заведенные порядки. Они изливали на меня море  доброты и делали все
возможное,  чтобы  помочь  мне в  работе.  Я ведь был  им  совершенно  чужим
человеком,  но их доброта  ко мне  была  так велика, что уже через несколько
часов пребывания в Калилегуа  я чувствовал себя  свободно,  словно жил здесь
долгие годы.
     Моя предстоящая поездка на первых этапах была несколько сложновата. Мне
надо  было  доставить  свою коллекцию по небольшой  железнодорожной ветке из
Калилегуа  в   ближайший   крупный   город,   а  там   перегрузить   ее   на
буэнос-айресский поезд.  Чарлз,  который  понимал,  как  меня беспокоит  эта
пересадка,  настаивал  на том, чтобы Луна  поехал до места пересадки со мною
вместе. Сам  он с Хельмутом и Эдной  (Джоан еще не  поправилась) намеревался
поехать туда на машине,  чтобы  встретить нас и устранить с моей дороги  все
препятствия. Я не хотел причинять  им столько  беспокойства, но они отвергли
мои протесты, а Эдна заявила, что если ей не разрешат проводить меня, то она
не даст мне больше ни капли  джина. Эта страшная угроза окончательно сломила
мое сопротивление.
     Итак,  в  день моего  отъезда утром к  дому Чарлза подъехал  трактор  с
громадным  плоским прицепом. Мы  погрузили  на  него  клетки  с  животными и
поехали на станцию. Здесь мы сложили клетки на перроне и стали ждать поезда.
Когда я посмотрел на рельсы, настроение у меня упало. Их не меняли уже много
лет, и они пришли в весьма плачевное состояние. Кое-где под тяжестью поездов
рельсы вместе со шпалами ушли  так  глубоко в землю,  что их  совсем не было
видно, а  на полотне  дороги повсюду  росло  столько  кустиков  и травы, что
трудно было различить, где начинается железная дорога и где кончается  поле.
Я сказал Чарлзу,  что  если  поезд будет идти со скоростью более пяти миль в
час, то нас неминуемо ждет самое сенсационное крушение двадцатого века.
     -- Это еще ничего,-- успокоил меня Чарлз,-- другие участки куда хуже.
     -- Я боялся лететь в том самолете, который доставил меня сюда,-- сказал
я,-- но это уже чистое самоубийство. Эти рельсы даже нельзя назвать железной
дорогой, они извиваются, как две пьяные змеи.
     --  Ну, до сих пор у нас никаких  происшествий  не было,--сказал Чарлз.
Тем мне и пришлось утешиться.
     Наконец появился поезд. Он оказался таким  потрясающим, что все мысли о
плохом  состоянии пути вылетели  у меня из  головы.  Его  деревянные  вагоны
словно  приехали из старого  фильма о Диком Западе. Но особенно  великолепен
был  паровоз,  ужасно  старый,  с большущим скотосбрасывателем  впереди.  Но
кого-то,  видно,  не  удовлетворила  его  архаическая внешность,  и  поэтому
паровоз  решили  немного  украсить,  придав  ему при  помощи  листов  железа
обтекаемую  форму  и  разрисовав его  широкими оранжевыми, желтыми  и  алыми
полосами.  Это был, по меньшей мере, самый  веселый поезд из всех, которые я
когда-либо  видел;  у него был  такой вид,  словно он только что  приехал  с
карнавала. Он мчался к нам с великолепной скоростью  -- двадцать миль в час,
ревя  и  скрежеща  тормозами. Паровоз подлетел  к  станции  и гордо выпустил
огромное облако черного едкого дыма.  Мы с Луной затолкали клетки в багажное
отделение, заняли свои места на деревянных лавках соседнего вагона, и поезд,
дергаясь и сотрясаясь, тронулся.
     Шоссе большей  частью шло  параллельно  рельсам, отделенное от них лишь
полоской  травы и кустов  и  низкой  оградой  из колючей проволоки.  Поэтому
Чарлз,  Хельмут  и  Эдна  ехали  в   машине  рядом  с  нами  и  осыпали  нас
оскорблениями и насмешками.  Они потрясали кулаками, обвиняя  нас с  Луной в
великом множестве  грехов.  Наши  соседи по купе были сначала  озадачены,  а
потом,  поняв,  в чем дело,  стали заступаться за нас и предлагать на  выбор
ругательства, чтобы мы кричали  их в ответ. Когда Хельмут сказал, что у Луны
голос  приятный, как у осла,  страдающего  ларингитом, Луна запустил из окна
поезда  апельсином,  который  пролетел  в  какой-то  доле  дюйма  от  головы
Хельмута.  Вскоре уже  весь  поезд дурачился вместе с нами.  Перед каждой из
многочисленных маленьких станций балбесы  в машине обгоняли поезд и  вручали
мне  на платформе огромный букет полевых цветов,  а я в ответ произносил  из
окна  вагона  длинную и страстную речь  на новогреческом  языке,  совершенно
заинтриговывая  новых  пассажиров.  Они определенно думали, что  я  какой-то
государственный деятель, приехавший в их страну с официальным визитом.
     Наконец  мы  приехали в  город,  где предстояла пересадка.  До  прихода
буэнос-айресского  поезда  оставалось  еще  несколько  часов.  Мы  осторожно
сложили коллекцию на  перроне, поставили возле нее носильщика, чтобы  он  не
давал зевакам дразнить животных, а сами отправились обедать.
     Уже в сумерках, пыхтя и стуча, подъехал  к станции в мощном облаке дыма
и искр  буэнос-айресский  поезд.  Его  уже тащил  обыкновенный  паровоз,  ни
капельки  не похожий  на того живописного ветхого  дракона, который  с таким
достоинством  доставил  нас  сюда  из  Калилегуа.  Мы  с Хельмутом  и  Луной
осторожно разместили животных в зафрахтованном мною вагоне, который оказался
почему-то гораздо меньше, чем я ожидал. Тем временем Чарлз занял мне место в
купе и внес мои вещи.
     Когда все было сделано и оставалось  лишь ждать отхода поезда, я присел
на подножку вагона и мои друзья собрались вокруг меня. Эдна порылась в сумке
и вытащила  что-то заблестевшее в тусклом  свете станционных ламп. Это  была
бутылка джина.
     -- Прощальный подарок,--  сказала она,  плутовато улыбаясь.-- Я не могу
примириться с мыслью, что вы не взяли в дорогу никакой еды.
     Луна отправился искать стаканы и воду, а я сказал:
     -- Хельмут, у вас жена одна на миллион.
     -- Возможно,-- мрачно произнес Хельмут,-- но  она  только с вами такая,
Джерри. Мне она никогда  не дарит на дорогу джин. Она говорит, что я слишком
много пью.
     Стоя на перроне, мы пили за здоровье друг друга. Не успел я допить, как
раздался свисток кондуктора, и  поезд тронулся. Сжимая  в руках стаканы, мои
друзья бежали рядом  с  вагоном и жали мне руку, и я чуть  было  не выпал из
вагона, целуя на прощание Эдну. Поезд набирал скорость, и я смотрел на своих
друзей,  освещенных  тусклыми  станционными  фонарями.  Они  стояли,  подняв
стаканы в прощальном тосте, пока не скрылись с гл