я зверолов
вынужден отпускать их на волю. Другие, наоборот, сразу  набрасываются на нее
и  едят с  аппетитом. Иногда  эти две совершенно противоположные реакции  на
незнакомую пищу случается наблюдать у двух различных представителей одного и
того же вида.
     Новая еда для муравьеда состояла из  трех пинт молока, пары сырых яиц и
фунта  мелко нарубленного  сырого мяса, сюда  же было  добавлено  три  капли
рыбьего жира. Я  составлял  эту  смесь  на следующее  утро. Когда  она  была
готова,  я разворошил ближайшее  термитное гнездо и густо  посыпал термитами
молоко. Затем понес плошку муравьеду.
     Он лежал на  боку  под деревом,  свернувшись  калачиком  и  прикрывшись
хвостом, словно огромным страусовым пером.  Хвост  укрывал все его тело, так
что издали его легко можно было  принять  за  ворох  сероватой  травы. Когда
видишь  муравьедов в  зоопарке, тебе и в  голову не приходит, какую полезную
службу несут их большие лохматые хвосты: свернувшемуся  клубком  между двумя
травяными кочками  и, словно зонтиком, прикрытому  сверху хвостом, муравьеду
не   страшна  любая  погода.  Заслышав  приближающиеся  шаги,  мой   пленник
встревоженно фыркнул, откинул хвост  и взвился на дыбы, готовый к схватке. Я
поставил перед ним плошку, произнес  краткую молитву, чтобы он  не  оказался
трудным ребенком, и отошел в сторонку. Муравьед приблизился к плошке, громко
сопя,  обнюхал ее  со всех  сторон,  сунул в молоко кончик носа  и заработал
своим длинным серым змееподобным языком. Единым духом он вылакал всю плошку,
а я стоял и смотрел на него со смешанным чувством восторга и недоверия.
     Муравьеды  относятся  к  животным,  не имеющим зубов.  Зато  у них есть
длинный язык и клейкая слюна,  с помощью которых они подбирают пищу. Их язык
действует по принципу  липучки. Всякий раз,  втягивая  в себя язык, муравьед
отправлял   в   рот   энное  количество  питательной  смеси.  Работая  таким
"малопроизводительным"  способом,  он за ничтожно малое  время  подобрал всю
смесь подчистую и, покончив с едой, еще раз обнюхал плошку, желая убедиться,
что  в  ней  ничего не  осталось. Затем  он снова  лег,  свернулся  клубком,
накрылся, словно  палаткой, хвостом и сладко  заснул.  С этого момента он не
требовал или почти не требовал за собой никакого ухода.
     Несколько  недель  спустя,  уже  вернувшись в Джорджтаун,  мы приобрели
подругу для Амоса -  так мы нарекли муравьеда. Двое  поджарых, хорошо одетых
индийцев прикатили к  нам однажды утром в блестящем новехоньком автомобиле и
спросили,  не  нужен  ли  нам  барим (так называется  по-местному гигантский
муравьед). Мы, разумеется,  ответили  "да", после  чего  индийцы преспокойно
открыли  багажник и показали нам опутанную множеством веревок взрослую самку
муравьеда. Вот был  фокус  так фокус, не то что какой-нибудь  жалкий  трюк с
извлечением кролика  из шляпы! Правда, животное  было  до  того истощенным и
израненным, что мы  даже усомнились, выживет  ли оно.  Однако как  только мы
оказали  ей  помощь и напоили,  муравьедиха  ожила  и  стала так  решительно
обороняться от нас,  что мы сочли  ее достаточно здоровой для  знакомства  с
Амосом.
     Амос жил  в просторном огороженном загоне под сенью  деревьев. Когда мы
открыли ворота  и предполагаемая невеста просунула  в  проход острый  кончик
своего  носа, Амос встретил ее  таким неджентльменским шипением, фырканьем и
размахиванием  лап,  что  мы  поспешили  убрать  ее  подальше.  Решено  было
разгородить  загон  частоколом  и  поселить  муравьедов  порознь. Пусть  они
видятся  и  принюхиваются  друг к  другу через  загородку, думали мы, тогда,
может, у Амоса проявятся более нежные чувства.
     В первый день  самка решительно отказывалась от пищи, и это внушало нам
немалые опасения. Она даже не притрагивалась к ней. И вот на другой день мне
пришло в голову поставить во время завтрака плошку Амоса у самого частокола.
Как только самка увидела (и услышала), что он принялся за еду, она подошла к
загородке  проверить,  в  чем  дело. Амос  ел с  таким  аппетитом,  что  она
просунула  свой длинный  язык между  кольями в его плошку, и  они  за десять
минут  вылизали  ее. Отныне мы  каждый  день  могли любоваться  трогательным
зрелищем дружной  кормежки двух муравьедов, разделенных частоколом.  В конце
концов муравьедиха научилась есть и из своей собственной  миски, хотя всегда
предпочитала кормиться вместе с Амосом.
     Доставив Амоса и его  супругу  в Ливерпуль  и глядя,  как  их  увозят в
зоопарк,  для  которого они предназначались, я не без  гордости думал о том,
что  привез в Англию  целыми и невредимыми этих  трудных  для  содержания  в
неволе зверей.

        ГЛАВА ШЕСТАЯ
     КАПИБАРЫ И КАЙМАН

     Две недели, которые мы рассчитывали пробыть на  Рупунуни, пролетели так
быстро, что однажды вечером, полеживая  в гамаках  и подсчитывая на  пальцах
дни, мы с  удивлением  обнаружили, что  в нашем  распоряжении остается всего
лишь четыре дня.
     Стараниями  Мак-Турка и  местных  индейцев  наш  зверинец  основательно
пополнился.  Несколько дней  спустя после поимки муравьеда  Фрэнсис явился к
нам верхом  на лошади  с  мешком,  в котором  что-то пищало и возилось  так,
словно  он был  битком  набит  морскими  свинками.  Оказывается,  писк  этот
производили три молодые, сильно напуганные капибары. Я уже упоминал про этих
животных, когда говорил о свирепости пирай. Но не в  этом их слава: капибары
примечательны тем,  что они самые крупные грызуны на Земле. Что  это значит,
можно  понять,  лишь сравнив  их  с  каким-нибудь  из их  родичей  помельче.
Взрослая капибара  достигает четырех футов в длину, ее рост два фута; вес до
ста с лишним  фунтов.  Ведь это  просто громадина рядом  с мышью-малюткой, в
которой всего-то четыре с  половиной дюйма от хвоста до  кончика носа, а вес
около одной шестой унции!
     Этот   гигантский   грызун  представляет   собой   жирного   зверька  с
продолговатым  телом,  покрытым жесткой лохматой  шерстью пестрой коричневой
расцветки. Передние  лапы у  капибары  длиннее задних,  массивный огузок  не
имеет хвоста, и поэтому у нее всегда такой вид, будто она вот-вот собирается
сесть. У нее  крупные лапы  с  широкими  перепончатыми пальцами,  а когти на
передних лапах, короткие и тупые, удивительно напоминают миниатюрные копыта.
Вид у нее весьма аристократический: ее плоская широкая голова и тупая, почти
квадратная  морда имеют благодушно-покровительственное  выражение, придающее
ей сходство с  задумчивым львом. По земле капибара передвигается характерной
шаркающей походкой  или скачет вразвалку галопом, в воде же плавает и ныряет
с поразительной легкостью и проворством. Капибара - флегматичный добродушный
вегетарианец, лишенный  ярких индивидуальных черт,  присущих  некоторым  его
сородичам, но  этот  недостаток  восполняется у нее спокойным и  дружелюбным
нравом,
     Однако  три  малютки, привезенные  Фрэнсисом, были настроены далеко  не
благодушно:  они  лягались,  верещали  и таращились на нас, словно  на  стаю
ягуаров. В длину они были всего лишь фута по два, а ростом около фута,  зато
такие подбористые  и мускулистые, что, когда они начинали отбиваться от нас,
с ними никак нельзя было справиться. Я  заметил, что они совсем не кусаются,
хотя  и вооружены здоровенными ярко-оранжевыми резцами,  острыми и широкими,
словно перочинный нож. При  желании  они  могли бы  серьезно поранить такими
зубами. Порядком повозившись,  мы  вытащили их  из мешка, да так  и остались
стоять  посреди двора с визжащими капибарами в  руках, не зная,  что с  ними
делать: ведь клеток-то  у нас  не было!  После долгих словопрений выход  был
найден: мы соорудили для зверьков маленькие веревочные шлейки наподобие той,
какую сделали  для муравьеда. Затем мы привязали капибар на длинных веревках
к трем  апельсинным деревцам и  отступили назад полюбоваться  своей работой.
Почувствовав себя на воле, но опасаясь нашего присутствия, капибары ринулись
искать  защиты  друг  у  друга  и мигом запутались  в  веревках,  а  веревки
перепутали между деревьями.  Целых  четверть часа  мы отпутывали их друг  от
друга, от деревьев и  от своих ног, а затем  вновь привязали к  деревьям, но
уже  подальше друг  от  друга. На этот раз они  с отвратительным  верещанием
принялись бегать вокруг  деревьев -  и вот  уж  на стволах  наросли  толстые
обмотки  из веревок, а  сами  зверьки чуть не задохнулись. В конце концов мы
вышли из положения, привязав  веревки  к ветвям деревьев высоко над  головой
зверьков:  это  давало   им  возможность  бегать  по  относительно  широкому
пространству без риска запутаться и задохнуться.
     - Бьюсь об заклад, они еще дадут нам жизни, -  мрачно изрек я, когда мы
управились с капибарами.
     -  Почему  ты так думаешь? - спросил Боб. - Похоже,  ты не  очень-то им
обрадовался. Ты их не любишь?
     - Имею  печальный опыт знакомства с ними еще по Джорджтауну, - объяснил
я. - И с тех пор настроен против всей их семейки.
     Это  было в  Джорджтауне. Мы со  Смитом  жили  в пансионе на  городских
задворках,  подыскивая  место  для  нашей  основной  базы. Хозяйка  пансиона
милостиво разрешила нам держать в своем палисаднике зверей, которых мы будем
приобретать,  и мы злостно воспользовались ее  любезностью.  Бедная  женщина
просто не могла себе  представить, к каким последствиям это  может привести,
и, лишь  когда ее  крохотный садик  стало буквально распирать  от обезьян  и
прочего зверья, а  мы все еще никак не  могли подыскать подходящее место для
основной  базы,  она начала проявлять признаки  беспокойства. Впрочем, мы  и
сами  понимали,  что садик становится  несколько  переуплотнен:  постояльцам
пансиона  приходилось  с  величайшей осторожностью прокладывать себе  путь к
дому,  ибо  кому  захочется,  чтобы  тебя  хватали  за  ноги  любознательные
обезьяны. С появлением же капибары положение стало критическим.
     Гигантского грызуна к  нам  привели на веревке поздно вечером. Это было
еще не вполне взрослое,  очень  смирное  животное. С  царственно-отчужденным
видом  оно  сидело в сторонке,  пока мы торговались с его  владельцем.  Торг
затягивался: владелец заметил, как разгорелись  наши глаза, когда мы увидели
капибару,  но  в конце концов  она  стала нашей. Мы  посадили  ее в большой,
похожий на  гроб  упаковочный  ящик, затянутый проволочной сеткой, способной
выдержать все наскоки зверька, навалили ему отборных плодов и травы, которые
он принял с  царственной  величавостью,  и поздравили  себя  с приобретением
милого животного.  Словно зачарованные, следили мы  за  тем, как оно поедает
принесенные ему дары,  потом  с  нежностью просунули ему  сквозь  сетку  еще
несколько  плодов манго  и отправились спать. Некоторое  время  мы лежали  в
темноте, разговаривая о  чудесном  новом обитателе  нашего  зверинца,  затем
постепенно стали засыпать. И вот около полуночи началось.
     Меня разбудил  весьма своеобразный шум, исходивший из садика под окном:
будто кто-то  наигрывал на  варгане  под  бессвязный аккомпанемент ударника,
колотившего по жестяной  банке. Я лежал, прислушиваясь и  гадая,  что бы это
могло быть, и тут меня осенило: "Капибара!" С криком "Капибара  сбежала!"  я
выскочил  из постели  и босой, в одной пижаме бросился вниз по лестнице. Мой
заспанный компаньон не отставал от  меня ни на шаг. Когда  мы  спустились  в
палисадник, все  было тихо. Капибара сидела на своих  окороках,  с надменным
видом  глядя  перед  собой в  пол.  Между  нами  разгорелся спор, кто шумел:
капибара  или не капибара. Я доказывал, что капибара, Смит доказывал, что не
капибара.  "У  нее  слишком  спокойный,  невинный вид",  - говорил он,  а  я
отвечал,  что  как раз это-то  и доказывает ее виновность. Капибара сидела в
залитой лунным светом клетке и невидящим  взором смотрела сквозь нас. Шум не
возобновлялся, и  мы  отправились  обратно,  продолжая  ожесточенно  спорить
шепотом между собой. Только  мы улеглись,  как шум  послышался вновь, да еще
громче  прежнего. Я  встал  с постели и  выглянул  в  окно. Клетка  капибары
тихонько подрагивала в свете луны.
     - Это она, проклятущая, - торжествующе сказал я.
     - Что она делает? - спросил Смит.
     - Шут ее знает. Только лучше пойти  и прекратить  это безобразие, не то
она подымет на ноги весь дом.
     Мы  тихонько  сошли  по  лестнице  и  стали  в тени кустов. Капибара  с
величественным  видом  восседала  перед   сеткой.  Время   от   времени  она
наклонялась  вперед,  подцепляла  изогнутым  зубом  проволоку,  оттягивала и
отпускала,  так  что вся  клетка  начинала звенеть,  словно  арфа.  Капибара
прислушивалась к звуку, пока  он  не замирал, затем приподымала свое грузное
тело и со всей силой хлопала задними лапами по жестяной поилке. Должно быть,
она аплодировала самой себе.
     - По-твоему, она хочет удрать? - спросил Смит.
     - Нет, ей это просто нравится. Капибара исполнила еще один наигрыш.
     - Этому надо положить конец, не то она всех перебудит.
     - А что тут поделаешь?
     - Уберем жестянку, - со свойственным ему практицизмом заметил Смит.
     - Да, но клавикорды-то останутся.
     - Завесим чем-нибудь клетку, - сказал Смит. Итак,  мы убрали жестянку и
завесили клетку мешками, полагая, что исключительно лунный свет  располагает
капибару  к  музицированию.  Только мы убрались, как  она снова принялась за
свое.
     - Как же быть? - в отчаянии спросил Смит.
     - Давай ляжем и сделаем вид, будто мы ничего не слышим, - предложил я.
     Мы  улеглись. Треньканье  продолжалось. Где-то в доме хлопнула дверь, в
коридоре послышались шаркающие шаги, к нам постучали.
     - Кто там? - откликнулся я.
     - Мистер Даррелл, - раздалось за дверью. -  Мне  кажется,  у вас кто-то
убегает. Кто-то сильно шумит в палисаднике.
     -  Правда?  -  удивленно  спросил  я,  повышая голос,  чтобы  перекрыть
треньканье. - Большое спасибо, что сказали. Сейчас сходим посмотрим.
     - Будьте любезны. Там у вас непорядок, вы слышите?
     -  Да,  да, теперь слышу.  Прошу  прощения  за  беспокойство, -  учтиво
ответил я.
     Шаги удалились, мы со Смитом  молча переглянулись. Я вылез из постели и
подошел к окну.
     - Заткнись! - прошипел я. Капибара продолжала солировать.
     -  Идея!  -  вдруг  сказал  Смит. -  Отнесем  ее  к  Музею, там  сторож
присмотрит за ней до утра.
     Ничего  разумнее  нельзя  было  придумать,  и  мы начали одеваться. Тем
временем  еще двое  постояльцев пришли любезно предупредить  нас, что у  нас
кто-то  убегает.  Мы были явно не одиноки в своем стремлении убрать капибару
куда  подальше.  И  вот  мы  спустились  в  палисадник,  обмотали  ящик  еще
несколькими мешками  и двинулись вдоль  по дороге.  Недовольная тем, что  ее
потревожили, капибара забегала  взад-вперед по клетке, раскачивая ее, словно
качели.
     Хотя  до  Музея было  каких-нибудь  полмили, мы  трижды останавливались
передохнуть,  и  капибара трижды  наигрывала нам  свои  мелодии. Наконец  мы
обогнули  последний  угол, вот уж  и ворота  Музея  показались  -  и тут  мы
наткнулись на полисмена.
     Мы  все трое остановились  и  с подозрением воззрились  друг  на друга.
Полисмен  явно  недоумевал, с чего бы это  двум  расхристанным  джентльменам
волочить по улицам  гроб в такой час, когда им полагается быть в постели. Он
отметил  про  себя  выглядывающие  из-под  верхней  одежды  пижамы,  отметил
загнанное выражение наших лиц и особенно отметил гроб, который  мы несли.  В
этот момент из гроба донесся удушаемый всхрап,  и у  полисмена глаза полезли
на  лоб;  не иначе как эти  вурдалаки собираются заживо похоронить какого-то
несчастного! Похоже, он вовремя подоспел. Он кашлянул и неуверенно произнес:
     - Добрый вечер. Чем могу быть вам полезен? Тут только до меня дошло, до
чего  трудно  сколько-нибудь  убедительно  объяснить  полисмену,  зачем  нам
загорелось в  час ночи  проносить по улицам  капибару в гробу. Я  беспомощно
взглянул  на Смита, Смит беспомощно взглянул  на меня. Собравшись с духом, я
чарующе улыбнулся блюстителю порядка.
     - Вечер добрый, констебль. Мы несем капибару в Музей, - сообщил я и тут
же  сообразил, как  нелепо  звучит такое объяснение. Полисмен  был  того  же
мнения.
     - Простите, сэр, что вы несете? - спросил он.
     - Капибару.
     - А что это такое?
     -  Вид  грызунов,  -  выпалил  Смит,  почему-то  считавший  само  собой
разумеющимся, что  все  люди  обязаны обладать хоть  малейшими познаниями  в
зоологии.
     - Это такое животное, - поспешно пояснил я.
     - Ага! - сказал полисмен с деланным интересом. -  Животное, говорите? И
можно взглянуть на него, сэр?
     Мы опустили клетку на землю и стали разворачивать многочисленные мешки.
Полисмен посветил в клетку карманным фонариком.
     - Ой! - воскликнул он с удивлением, на этот раз неподдельным. - Водяная
крыса!
     -  Совершенно верно,  - с  облегчением  подтвердил  я. - Мы несем  ее к
Музею. Она слишком шумит возле пансиона, где мы живем, и не дает нам спать.
     Таким  образом  все  разъяснилось,  а капибара  к  тому  же  музыкально
позвенькала,  как бы  подтверждая этим  правдивость  наших слов,  после чего
полисмен  стал  необычайно  любезен.  Он  даже  помог  нам  тащить клетку на
последних остающихся  до Музея ярдах, и мы все  вместе стали кликать ночного
сторожа. Однако  Музей безмолвствовал,  и скоро  стало ясно, что сторожа тут
нет.  Капибара  продолжала  свой  концерт,  а  мы,  стоя  вокруг  клетки,  в
повышенных  тонах, чтобы перекрыть  музыку,  принялись обсуждать,  как быть.
Выход подсказал полисмен.
     - Крысу можно отнести на скотобойню, - предложил  он. - Там есть ночной
сторож, это точно.
     Так мы и решили.  Он  объяснил  нам, как пройти на бойню,  и  мы  снова
тронулись  в  путь  с  тихонько раскачивающимся между  нами ящиком-гробом. У
пансионата, мимо которого пролегал наш путь, мы остановились отдохнуть.
     - Оставим  ее здесь и сходим  сперва на бойню, - сказал я. - Не  к чему
таскать ее в такую даль, а вдруг там откажутся ее принять?
     Итак, мы оставили капибару в палисаднике и пошли по безлюдным улицам. В
конце концов, немного поплутав, мы отыскали бойню. К  нашей радости, в одном
из верхних окон горел свет.
     - Эге-гей! - крикнул я. - Сторож! Эгей! Молчание.
     -  Он,  наверное, спит,  -  недовольно сказал  Смит. Я  поднял камешек,
крикнул и бросил им в окно. После
     долгой паузы окно растворилось, и в нем показалась голова
     старого негра.
     - Эй, сторож! -  жизнерадостно начал я. - Простите, что приходится  вас
беспокоить. Не  смогли бы вы пристроить  у себя нашу капибару, всего лишь на
одну ночку?
     Старый негр тупо глядел на нас.
     - Что там у вас? - наконец спросил он.
     - Не смогли бы вы пристроить у себя... э-э.. водяную крысу?
     -   Водяную  крысу?  -  переспросил  сторож  и  покрепче  ухватился  за
подоконник, словно мы собирались вскарабкаться к нему наверх и укусить его.
     - Да, водяную крысу.
     Мы молча таращились друг на друга. Я чуть  не свернул себе шею, задирая
голову к окну.
     -  Водяную  крысу,  -  задумчиво  повторил  негр, высовываясь  из  окна
посмотреть,  нет ли у  нас пены на губах.  - Стало быть, у вас  есть водяная
крыса?
     Смит заскрежетал зубами.
     - Ну да. И мы хотим оставить ее у вас на ночь.
     - Водяную крысу?
     Подавив  в себе истерический смешок, я только  кивнул. Старик еще долго
глядел на нас, рассеянно бормоча про себя: "водяная крыса", потом перегнулся
через подоконник.
     - Сейчас  я  сойду, -  сказал  он  наконец  и  исчез.  Вскоре массивная
передняя дверь отворилась, и из-за нее показалась его голова.
     - Где ваша водяная крыса? - спросил он.
     -  Видите  ли, мы не захватили ее с собой, -  сказал  я,  чувствуя себя
круглым  идиотом. -  Но мы сходим  за ней, если  вы согласны пристроить ее у
себя. Ну как?
     - Водяную крысу-то? - сказал старик, явно завороженный  этим названием.
- А что эт